Аннотация: ...Из грузового отсека выкатился черный матовый шар размером с большой гимнастический мяч. Он приземлился на каменистый грунт и одним сложным движением разложился в паукообразного дроида на восьми гибких, сегментных щупальцах...
Поташник
К тому времени, когда Герман закончил возиться с раной Сары, индикатор дозиметра на стене переместился из оранжевого сектора в красный.
- Помоги мне надеть на нее скафандр, - сказал он.
Смит, уставившись в потолок, не пошевелился.
- Сделаешь это сам, - отозвался он.
Герман не стал спорить. Спорить со Смитом в его состоянии было бесполезно.
Он достал из настенного ящика скафандр и разложил его на полу. Одурманенная обезболивающим Сара была как тряпичная кукла, но Герман совсем выбился из сил, одевая ее. Пот лил с него градом. Он задыхался. Виски и лоб ломило от боли. И все это время он думал, соображал, прикидывал.
Единственный шанс справиться со Смитом у него будет в момент, когда тот станет надевать свой скафандр. Видимо, эта мысль пришла в голову и самому Смиту. Когда Герман закончил и подтащил Сару к выходу из модуля, тот сказал:
- Теперь сам.
Герман выпрямился.
- А если нет?
Смит облизнул верхнюю губу и направил пистолет Герману в живот.
- Что? - процедил Герман. - Выстрелишь?
- Выстрелю.
- Внутри модуля?
- Не переживай, я не промахнусь.
Напротив, Герман переживал, и очень сильно. Он знал, что до того, как подписать контракт с "Argo Inc", Смит был военным летчиком. Участвовал в большой войне на востоке. Бомбил Каир и Дамаск. Чертов ублюдок привык убивать.
Пыхтя и обливаясь липким потом, Герман начал натягивать скафандр. Особой защиты он не давал, но, убедив Смита в его необходимости, приходилось самому показывать пример.
Смит подал ему шлем, предварительно вывернув из него микрофон. Чертов ублюдок.
- Какого дьявола ты делаешь?
- Надевай и помалкивай, - буркнул Смит.
- Верни мне микрофон. Нам нужно подать сигнал!
- Нам не нужно подавать сигнал.
- Джим, - Герман сменил тон. Старался говорить медленно и спокойно, как и следовало разговаривать с психически неуравновешенным бывшим военным летчиком, у которого от облучения поехала крыша. - Джим, дальняя связь не работает. Сара, возможно, могла бы починить ее, но она без сознания. Значит, нам нужно подать сигнал, чем есть. Его услышат.
- В этой яме нас услышат только русские.
- Они нас спасут.
- Какой же ты кретин, - утомленно проговорил Смит. - Тебя они не спасут. Они спасут модуль. Отволокут к себе на базу, разберут на запчасти и переправят на Землю под видом геологического сырья. Украдут наши технологии. Для них это подарок судьбы.
Герман сдержал стон. Разговор шел по третьему кругу. Хотелось орать.
- Какие технологии?! Эти? - он обвел рукой тесное пространство модуля. - Единственное, на что годится этот летающий сортир - для музея! Да русские и в музей его побрезгуют ставить!
- У меня приказ.
- Дерьмо твой приказ!
На скулах Смита проявились желваки.
- Приди в себя, Смит! - Герман почти кричал. - У тебя, видимо, с головой что-то. Это мы уже давно воруем у них технологии!
Тот посмотрел на Германа.
- Я и забыл, ты же у нас главный спец по Советам. Все про них знаешь.
- Не все. Но много. Достаточно, чтобы не воспринимать всерьез параноидальный бред про красных дьяволов, которым вас зомбируют в Академии. Они такие же люди как мы с тобой. И уж точно не бросят нас здесь умирать. Смит... Джим, нужно подать сигнал.
- Ага, такие же. Только коммунисты.
- Какое это имеет значение?
Смит почесал запястье стволом пистолета.
- Фишер предупреждал меня о твоей ненадежности и симпатиях к Советам. Может, ты и сам стал коммунистом? Может, ты комми?
Герман сглотнул.
- Я не комми, Смит. Я просто ученый. И я хочу жить. Компания наняла меня для выполнения работы, но умирать здесь я не хочу.
- Ты знал, на что шел.
- Я не думал, что все выйдет... так. Вас в армии готовили к таким ситуациям, но меня - нет.
- Боишься? - оскалился Смит.
- Боюсь.
- Я с самого начала, когда еще только тебя первый раз увидел, все про тебя понял.
- Пусть так, - отозвался Герман. - Я трус. Ты - командир. А вон там, у стены, лежит Сара. У нее, возможно, внутреннее кровотечение, и счет идет на минуты. И что с этим будем делать, командир?
- Ждать.
- Чего? Кого?
Дозиметр активировал сирену с голосовым оповещением. Смит вырубил ее ударом кулака.
- На этот счет есть инструкция, - сказал он, вытирая пот со лба тыльной стороной ладони. - Если мы в течение часа не выйдем на связь, нас начнут искать. Ждать недолго.
- Мы-то, может, и дождемся, - согласился Герман. - А что насчет Сары?
Разговор вымотал Смита. Его шатало, и он вынужден был опереться о кресло. Но Германа из поля зрения не выпускал.
- Без глупостей, - прохрипел Смит, вынимая из шкафа оставшийся скафандр.
...Герман обрушился на него в тот момент, когда Смит, завозившись с рукавом, перекладывал пистолет в другую руку. Он знал, что единственное, что ему может помочь в схватке с, даже едва держащимся на ногах Смитом, это внезапность.
Пистолет отлетел через спинку кресла в отсек управления, грохнул о стену. Герман повалил Смита на пол, прижав к полу и вцепившись в горло. Ненависть душила его. То, что ослабевший противник почти не оказал сопротивления, только добавило злости. Он все бил и бил его затылком о пол, пока Смит не превратился в мокрую тряпку в его руках, и глаза его не закатились.
Герман не терял времени, хотя его всего трясло, и он никак не мог справиться с замком шлема. Он отшвырнул его в сторону и надел шлем Смита с исправным микрофоном, тут же включив ближнюю связь:
- Говорит спускаемый модуль "Арго-6". Прошу помощи! У нас вышла из строя радиационная защита, и есть раненые. Всем, кто меня слышит! Мои координаты... - он зачитал данные, выведенные на экране наручного компьютера.
Ждать пришлось всего несколько минут, потом ему ответил голос с сильным акцентом:
- Это советская станция "Поташник". Что у вас случилось?
- "Поташник", как же я рад вас слышать! У нас произошла авария на орбите, отказала вся автоматика, не работает связь...
- Вижу вас. Сейчас пришлю машину.
- Спасибо, "Поташник"!
- Не торопитесь выходить. Вы сели точно над месторождением, а сегодня повышенный фон. Держитесь и сохраняйте спокойствие, через несколько минут я вас заберу.
Ноги Германа подкосились от напряжения. Он сел, почти стек по стене.
Ожидание затянулось. На смену короткому возбуждению, пришло какое-то отупение, и все это время Герман не спускал глаз с неподвижного тела Смита, словно опасаясь, что тот вот-вот восстанет.
На экране внешнего обзора показались огни. Герман подтащил Сару ближе к выходу, выволок в шлюз. Окинул последним взглядом отсек, задержавшись ненадолго на Смите.
- Подыхай, - пробормотал он, впрочем, уже без злости. На Смита ему было плевать.
Черное звездное небо встретило их тишиной. Внешние огни модуля тревожно мигали пурпуром, да слабо фосфорицировала эмблема компании "Argo Inc" - крохотная галера в бушующем море - на внешней двери шлюза.
Из-за скал с ревом вынырнул шестиколесный ровер, ослепив Германа фарами. Он остановился в нескольких метрах от модуля, и звук двигателя стих. Задний люк распахнулся, и Герман инстинктивно попятился.
Из грузового отсека выкатился черный матовый шар размером с большой гимнастический мяч. Он приземлился на каменистый грунт и одним сложным движением разложился в паукообразного дроида на восьми гибких, сегментных щупальцах. До этого Герман видел этих роботов только на видео. Реальность оказалось куда более впечатляющей.
Плоское брюшко с гравированной красной звездой нависло над Германом, глаза-объективы шевельнулись в гнездах, уставившись прямо на него.
- Вас двое?
Герман задрал голову, отступил на шаг.
- Что?
- Вас только двое?
Герман оглянулся.
- Нет. Там... еще один.
Объективы чуть поднялись, взяв модуль в фокус.
- Жив?
- Не знаю.
- Вы можете самостоятельно забраться в машину?
- Могу...
Дроид подхватил бесчувственное тело Сары двумя лапами-щупальцами и почти любовно уложил в пассажирский отсек ровера. Герман заглянул внутрь, но людей не увидел. Он неуклюже забрался следом и успел лишь кое-как устроиться в тесном пространстве, когда паук уже вернулся с облаченным в скафандр Смитом, которого он уложил в грузовой отсек. После этого он совершил обратный маневр, сложившись в шар в свободном углу рядом со Смитом, двери ровера закрылись, и он развернулся почти на месте, взяв курс куда-то в темноту через скалы.
- Как вас зовут?
Герман вздрогнул от неожиданности и уставился на отсек, где покоился дроид.
- Герман, - отозвался он.
- Мое имя Владимир. А ваши спутники?..
- Сара Ридель и Джим Смит.
- Вам не о чем беспокоиться, Герман. Через несколько минут вы уже будете на станции, и мы свяжемся с вашей базой.
Герман смотрел на горевший красным индикатор жизнеобеспечения на скафандре Смита, и мысленно согласился, что теперь ему беспокоиться не о чем. Огни Сары были зелеными, и этого для него было достаточно.
Впереди показалась явно рукотворная конструкция, которая, как показалось Герману, слабо светилась. Он не ошибся, это и правда, была советская база. В отличие от монументальных конструкций полной заводской готовности, которые использовали в "Argo Inc", русские собирали свои демонстративно ажурные и даже немного вычурные ячеистые купола на месте, сильно экономя на доставке. И занимало это всего несколько часов.
Возле входа, рядом со штабелями железных контейнеров, застыл огромный человекообразный погрузчик с мощными руками-захватами, похожий на задремавшего трансформера.
Дроид вытащил Смита и сгрузил его в тамбуре. Вернулся за Сарой.
Когда все трое оказались внутри, внешний шлюз закрылся, застучал компрессор, их окутали облака обеззараживающей смеси, зашипел нагнетаемый воздух.
В рассеивающимся тумане Герман увидел перед собой человека в серой спецовке и дыхательной маске. Он внимательно оглядел их и сделал несколько шагов. Это были очень странные шаги. По неестественно неподвижному телу во время ходьбы, Герман понял, что вместо ног у русского - гироскопические протезы.
- Добро пожаловать на "Поташник", - поприветствовал русский. - Я Владимир.
- Герман, - отозвался тот, колеблясь, стоит ли пожимать руку. Владимир никакого встречного движения не сделал. - Я думал, вашего робота зовут Владимир. Он сказал, что его зовут Владимир.
- Нет. Робота зовут "РКМ-17", для друзей просто "Шарик". А разговаривал с вами я. Как ваши коллеги?
- Без сознания.
Владимир посмотрел сначала на Смита, потом на Сару, потом снова на Смита. Из-за него выдвинулась пневматическая тележка и притерлась к скафандру Смита.
- Нет, - сказал Герман, вдруг опомнившись и бросаясь раздевать Сару. - Сначала ее. Нужно срочно сделать снимок головы. У вас есть врач?
- Врач? - удивился русский. - Врача здесь нет. Если не считать роботов, на станции я один.
Герман растерянно огляделся.
Да, роботов можно было и не считать. Они были повсюду - двое из них привезли их сюда, третий встретил у дверей. В видимом из тамбура ярко освещенном отсеке гидропонной фабрики тоже кипела жизнь, шипела оросительная система, мелькали тени. Владимир и сам был наполовину робот.
- Врач нам не нужен, - сказал русский. - Положим ее в саркофаг, он все сделает.
- У вас здесь есть медицинский саркофаг?
- Конечно.
Они не очень ловко уложили Сару на тележку. Лицо ее совсем недавно еще бледное, стало пунцовым. Из-за повязки на голове она выглядела особенно беспомощной и беззащитной.
- Займитесь вторым! - приказал Владимир, исчезая след за тележкой.
Герман посмотрел на Смита, потом сел спиной к стене и прикрыл глаза. Возиться с мертвецом у него не было ни малейшего желания.
Короткая вспышка активной деятельности отняла у него остаток сил. Но уже пришло осознание - жив. И Сара будет жить. Большая удача, что даже на этом куске скалы у русских есть автономный медицинский саркофаг, который Герман до этого видел лишь однажды на выставке в Международном Центре Красного Креста.
Хотя, вяло размышлял он, не удача, а трезвый расчет. Медленная, но планомерная работа. Для космоса русские не жалеют ничего, вкладывая в него все возможные средства и силы, словно окончательно отчаявшись построить коммунизм на Земле. Это только на этом астероиде они опередили всех на два года. А вот с базой на Европе - почти на три. И с каждым днем увеличивают отрыв. У них много роботов и мало людей, остаются в строю даже, вот, безногие калеки. И им всегда нужные специалисты.
А ведь Герман отличный геолог. Без ложной скромности.
Пневматическая тележка остановилась, уперевшись в ботинок Смита.
- С девушкой все будет в порядке, - сказал вернувшийся Владимир, оборвав мысли Германа. - А что с Джимом Смитом?
Герман равнодушно посмотрел в сторону командира.
- Он мертв.
- Почему сами не снимете шлем?
Герман вяло поднял руку, отстегнул магнитные захваты шлема и глубоко вдохнул чуть суховатый воздух станции. Результат получился совсем не тот, на который он рассчитывал. Он словно глотнул вакуума - боль взрезала глотку и легкие. Он выпучил глаза, схватил себя за горло, силясь что-то сказать.
...Последнее, что Герман увидел сквозь запотевшее стекло шлема - лицо Смита.
Проследив взглядом, как тело струсившего напасть геолога медленно сползает по стене, и дождавшись, пока индикатор на системе жизнеобеспечения не загорится красным, Смит активировал сенсорную панель и ввел известный только ему восьмисимвольный код.
- Ничего вы не получите, - сказал он, усмехнувшись. Дышал он уже с трудом, с болью.