Очередная командировка и лететь приходится в настоящий медвежий угол. Ну, почти медвежий угол. Начальство любит рассовывать наше оборудование по таким местам. И потом таким инженерам как я, приходиться разлетаться по этим точкам с обслуживанием и ремонтом. Ну, понятно, что не по курортам и мегаполисам требуется ставить терраформирующие станции. Вообще для этих целей есть и андроиды - ремонтники, они вообще в комплекте к станции прилагаются, но что может андроид? Если по протокольному алгоритму ничего настроить не получается, то без человека никак не обойтись. А уж если требуется примастрячить, заколхозить или совершить волшебное действо синей изолентой, тогда андроиды совсем бесполезны.
Ладно, если честно, это уже вполне освоенное место, но летим мы не регулярным рейсом, а вахтовым челноком, потому что регулярных рейсов на Стенку нет. Кому нужно пускать эти самые регулярные рейсы на планету, на которой максимум тысячи три людей и может быть сотня гуманоидов - рхиритов? Только челноки, грузовозы, еще, яхты, возможно, залетают. С начальством или туристами. Хотя, последние вряд ли, что делать богатым туристам на Стенке? Если они, конечно, не экстремалы. Там атмосфера такая, что без скафандра загнешься в полчаса и достопримечательностей никаких. И не звучит. Куда слетал? На Стенку... Кто ж ее так назвал то?
Глаз на шлюзе просканировал мою карточку, шлюз открылся, и я поспешил по коридору занять свое кресло в третьей каюте. Каюта - плацкарт. Увы, руководство норовит сэкономить и люксовых кают нам не заказывают. Ну, если только вылет супер срочный, что никак, и других мест в ближайшем звездолете нет совсем. Хотя мне, если честно, то уж лучше плацкартом, чем в комфорте, но с запонтовавшимися мажориками. В плацкарте как-то душевнее, да и публика порой бывает весьма интересной.
Мембрана каюты распахнулась, я вошел, поздоровался с другими пассажирами и пристроил свой рюкзачок под креслом. В плацкартной каюте десять кресел, мое - крайнее у двери слева. Напротив у иллюминатора сидел седой стройный мужчина лет шестидесяти, рядом с ним устроились две девушки, с короткими модными стрижками и с косметикой, словно из одного модного салона. Они вообще были одинаковые, словно сестры, только у крайней были сережки - цыганки, полу колечком, а у другой девушки совсем никаких сережек не было. С моей стороны, напротив мужчины и девушек, сидели три парня, толстенький крепыш с короткой стрижкой у иллюминатора, кареглазый, кучерявый, долговязый мальчик рядом с ним. И ближе ко мне, на самом крае кресла примостился рыжик, как я его про себя окрестил, щупленький, ростом даже поменьше девушек, но очень подвижный подросток. Остальные кресла были свободными. Со стороны груди на куртках у всех моих попутчиков красовался герб N-ского космического техникума. Все вежливо меня поприветствовали и потеряли всякий интерес ко мне. У них видимо стал продолжаться разговор, начатый еще до моего прихода.
- Анатолий Варфаломеич, - сказала девушка, сидевшая ближе ко мне. - Подскажите, на что надо обратить внимание на этой практике?
- Да, - подключилась вторая девушка. - Может быть из своего опыта что-то расскажете?
- Да стоит ли так волноваться с этой стажировкой... - пожилой мужчина погладил себя левой рукой по ежику седых волос. - Все всё сдадите, я вам обещаю.
- Ну расскажите хоть что-нибудь, - заерзал в кресле рыжик. - У вас всегда такие интересные истории.
- Эх, ну что же... - мужчина откинулся в кресле, сложил руки на подлокотники, оглядел своих практикантов.
- Дело было на планете Силистоун 4, я тогда был молодым стажером, вот чуть постарше вас сейчас. Это был один из первых моих полетов. Силистоун 4 хоть и находился в поясе жизни у своей звезды, весьма похожей на земное солнце, но условия на нем были довольно жесткие. Представьте глобальную, на всю планету пустыню, со средней температурой в пятьдесят градусов по Цельсию, воды мало, атмосферное давление выше земного, и состоит она в основном из азота. Звезда жестко освещает эту пустыню, уходя за горизонт каждые пять часов, крутилась планета как волчок. Тем не менее жизнь на этой планете была, однако, необычная. Кремний органическая. На обширных прогретых плато росли странные, похожие на грибы растения. И на них паслись необычные животные. Не помню, как они там назывались по латыни, мы их просто называли черехолмы. Представьте себе холм из вроде как черепков. От маленьких холмиков, до здоровенных, в несколько метров высотой. И вот такой холм - черепаха - черехолма движется на десятки метров в сутки, оставляя за собой траншею в песке, иной раз до трех метров глубиной. Нередко они вторгались на наши базы и учиняли настоящий погром. Убедить свернуть такого монстра было весьма и весьма сложно. Стационарные постройки огораживали сплошными стальными стенами из двадцатисантиметровых бронеплит в три метра вверх и два метра под поверхность, укрепленных стальными балками. Для выездных научных постов строить такую оборону было нереально и баснословно дорого. В большинстве они были мобильными и перемещались тягачами. В случае нужды тягач просто отъезжал в сторону. Но, несколько крупных временных научных станций приходилось патрулировать и убеждать черехолмов сворачивать с помощью кувалды. Точнее взрывных устройств. В задачу дежурного входило отслеживать перемещения животных и, если определялось, что он прет на станцию, дежурный устанавливал на "морду" черехолму взрывной заряд и проводил подрыв. В большей части случаев животное поворачивало, иногда подыхало, иногда подрыв приходилось повторить на следующий день. И вот в один прекрасный день меня отвезли дежурить на двадцать восьмую временную станцию. Вокруг нее уже застыли навсегда с полдюжины крупных черехолмов. По поверхности змеились оставленные черехолмами борозды, место было обжитое ими, так сказать. До момента, как случилось то происшествие, я прожил на станции два дня. Скука была ужасная. Доставившая меня бригада выдвинулась на мобильных тягачах дальше, а я остался один. Читал, играл, прогуливался в округе. Особых заданий мне, салаге, не оставили. Успел отпугнуть пяток некрупных черехолмов. И вот, в этот день сигнализация сообщает мне о приближении довольно крупного черехолма. До него оставалось еще с полкилометра, однако крупных приходилось убеждать свернуть нередко по несколько раз. Я прошел на склад и провел, так сказать, инвентаризацию. Привычных килограммовых шашек оставалось не так много. И мое внимание привлек нераспечатанный еще ящик, на котором значилось, как сейчас помню - "ОХР116е-нт", я обозвал его мысленно "охренитом". Распечатав, я обнаружил маленькие шашки, цилиндрические, легкие, грамм примерно по двести. Подумав, связал из них пучок в семь штук, одну в центр и шесть вокруг нее, пристроил стандартный детонатор, и пошел встречать черехолма приветственным салютом. Добрался до него без приключений, закрепил шашки, отошел подальше и уселся прямо на склоне борозды. Как сейчас помню, звезда - солнце отбрасывает резкие тени, утро переходило в полдень, я нажимаю радиовзрыватель и через секунду ощущаю себя лежащим на земле, в ушах звон, сверху на меня сыпятся черепки и камни, а в стороне, где был черехолм, из воронки поднимается гриб от весьма нехилого взрыва.
Все датчики скафандра мигают красным, хорошо, стекло на шлеме уцелело и крупных дырок в ткани не пробило. Кое-как я доплелся до станции, открывать шлюз пришлось вручную, выбило предохранители. Через час примчались, прилетели спасатели, отреагировали на сейсмотолчок от моего взрыва. Забрали меня в госпиталь, хоть из проблем у меня было только несколько синяков. Но, из-за дырок в скафандре посадили меня под карантин. К счастью, все обошлось и никакой местной заразы я не зацепил. Наверное, был не вкусным для кремний органических бактерий. Такая вот была у меня история.
Мужчина замолчал, обвел студентов взглядом.
- Да, интересная история, - подал голос толстенький здоровячок.
- Ох, у Анатолия Варфоламеича они всегда интересные. - поддержала его девушка с сережками.
- А вот какой вывод из всего, что я рассказал следует? - чуть усмехнувшись, спросил преподаватель своих практикантов.
- Эээ, - ребята переглянулись, но никто из молодежи не был готов ответить.
- Инструкции читать нужно! Ведь если бы я ознакомился с инструкцией этого самого "охренита", то бы узнал, что хоть такая шашка и маленькая, но мощнее обычной килограммовой в почти пять раз. Тип взрывчатки другой и масса из-за этого другая. А на глаз и на вес прикидывать не следовало. Так что, вот вам первое правило для практики - всегда читайте инструкции.
Мембрана каюты открылась, в каюту заглянула стюардесса. Не андроид, а настоящая девушка. Белый форменный скафандр облегал спортивную фигуру. Мне бросилась в глаза кобура на ее поясе. Да, действительно, это не регулярный рейс на курорт, а вахтовый челнок.
- Как все разместились? - улыбнулась стюардесса.
- Все отлично. - ответил за всех учитель.
- Да, да, все хорошо. - подтвердил я.
- Устраивайтесь поудобнее, пристегнитесь по сигналу на табло, а лучше прямо сейчас. Через пять минут стартуем.