Конкурс фэнтези: другие произведения

В поисках Героя

Журнал "Самиздат": [Регистрация] [Найти] [Рейтинги] [Обсуждения] [Новинки] [Обзоры] [Помощь]
 Ваша оценка:


В поисках Героя.

  
   - Эй, бармен, налей-ка мне той рыжей сивухи!
   Прыткий старик моментально подскочил ко мне и сунул под нос налитый до краев стакан.
   - Это пиво, - пояснил бармен и провел рукой по седым вьющимся космам.
   - Н-да? А я думал настойка из ржавчины.
   - Остряк? - бармен сплюнул на пол. - Видал я таких! Даже дерьма моего не стоят!
   - Дорогое, видать, у тебя дерьмо, батёк.
   - Ага, и ты его сейчас пьешь.
   - Как ты, однако, высоко ценишь свое пиво.
   Старик не нашелся, что ответить, или с дураком не захотел связываться, - всё едино. Мне же просто хотелось покуражиться. Нынче ведь экономят на вышибалах, в бармены берут быков, с которыми не забалуешь. А этот маленький, щуплый, лохматый как горный козел. Так и подмывало на нем отыграться за все отвратное пиво, что наливали в других деревнях, за те косые взгляды и насмешки, когда вместо пойла я заказывал молоко, за грабительские цены, в конце концов!
   Старичок, как будто прочитав мои не слишком приятные мысли, ускакал на противоположную сторону стойки.
   Я вздохнул. Нет, все-таки старость надо уважать, даже такую едкую и хамскую. Ладно, как-нибудь извинюсь перед ним. На самом-то деле я не злой, просто по дороге сюда пришлось наподдать паре местных, которые мечтали спереть мои револьверы. В драке я не рассчитал и сожрал лишнюю дозу Бестиина, препарата для притупления страха и улучшения реакции. Ну а побочный эффект у него был известный - ненависть.
   Посмотрев на пиво, я решил, что пока еще морально не готов его пить, и достал из сумки мятую брошюру об этом местечке.
   Сам по себе Талый Ручей - небольшая деревушка семей на десять, перевалочный пункт между Княжескими землями и богатыми на золото Леминговыми пустошами. Когда-то, еще до войны, это был большой город, здесь даже построили аэродром, от которого сейчас остались лишь ангары. Теперь в этих ангарах живут люди. В общем, гнилое место... было бы, если бы не одна легенда.
   Когда демиурги развалили первичный мир и создали этот, народ переселялся впопыхах, зачастую оставляя все свое хозяйство. Новый же мир не отличался дружелюбием: урожаи никак не хотели всходить, магии не было, да еще и холода наступали с севера. Многие ночевали в безопасности здесь, а поутру возвращались назад, чтобы пасти скот, чтобы колдовать и выращивать зерно. Но первичный мир уже погрузился в хаос, всякая чертовщина происходила вокруг. Тогда и появился Герой. Он убивал монстров, помогал охранять пастбища, защищал людей. Так было, пока не взбесился один из демиургов, который отказался покидать хаотичный мир. Люди обратились к Герою, чтобы он усмирил бешеного творца, и тот согласился. В пути Героя подстерегали опасности, но он с ними справился: прошел опасную тропу с ордами чудовищ, сумел открыть заколдованные ворота и, наконец, сразился с самим демиургом. Но смертельно раненый творец успел заточить воина в плен, отобрав у людей последнюю надежду. С тех пор ни того, ни другого не видели, а спустя какое-то время появился слух, что в благодарность за освобождение Герой исполнит у своего спасителя любое одно желание.
   Теперь северяне не посещают первичный мир и все мечтают вернуть кумира. Вот уже несколько лет в Талый Ручей приезжают люди со всех концов света, чтобы попытать свое счастье. Один из них - я.
   Слащавый парень, сидевший за дальним столиком, поднялся и подошел ко мне.
   - Ну? - заговорил он, присев рядом. - Ты тоже сюда за желанием приехал?
   - А? - я притворился, что не расслышал, и отхлебнул действительно дерьмового пива.
   - Да ладно, не прикидывайся. Сюда просто так не приезжают.
   - Ага, - согласился я и полностью осушил стакан.
   - Ну?
   - Что ну?
   - Я видел, как ты читал тот листок.
   - Удивлен, что я умею читать?
   Парень отчего-то покраснел.
   - Ладно, извини, - он опустил глаза и отвернулся.
   - Зачем парня обидел? - с укором бросил возникший из ниоткуда бармен. - Он, может, согласился бы твоим напарником стать?
   - Напарником? Это еще зачем?
   - Ты не знал? - паренёк развернулся и уставился на меня, удивленно подняв брови. - Один человек не сможет дойти до алтаря, там все заколдовано!
   - Вот так, - цокнул языком бармен. - Слушай Максима, остряк, он уже второй раз пробует.
   - Второй раз!?
   - Моего первого напарника убил медведь, а ворота не открыть в одиночку, - пояснил Максим.
   - Ага, - подытожил я. - И ты хочешь, чтобы с тобой пошел я, так?
   - Что? - возмутился парень. - За дурака меня держишь? Я тебя не знаю. Дойдешь на моем горбу до ворот, а потом убьешь. Больно надо! - в конце он фыркнул, изобразив все свое ко мне презрение.
   Странно, я думал о том же в отношении него. Видит Демиург - только хотел грубо отшить, а он взял и опередил меня. Собака!
   - Тогда напрашивается другой вопрос, - сказал я. - Почему никто раньше не говорил о воротах? Почему в брошюре ни черта не указано?
   - Потому что об этом говорит бармен, - заявил старик и выдал свою, наверное, самую ехидную ухмылку.
   Я понял, что тут дело не чисто. Стоило вытрясти из старика всю ему известную информацию, и начать я решил с извинений, чтобы дед посговорчивее стал.
   - Ладно, старик, извини дурака. Твое, прости Творец, пиво - самое лучшее. Оно замечательно пьется и верю, что замечательно выходит, - выдал я. - А теперь, отец, ответь, какая еще засада ожидает меня в моем нелегком пути?
   - Ты сначала напарника найди, - снисходительно бросил старик.
   - Допустим, найду. В чем еще засада?
   - Да одна засада тут, - ответил дед. - Пройдя к алтарю, погубите вы друг друга.
   - Это еще почему?
   - Да потому что всегда так.
   Тут старика кто-то окликнул, и он двинулся к клиенту, оставив меня в раздумьях.
   Где же найти чертового напарника?
   - Слушай, пацан... как тебя там... Максим!
   Парень лениво глянул в мою сторону.
   - А одному вообще никак не пройти?
   - Почему же? Герой ведь однажды смог.
   - Точно-точно. А что если?.. - пробормотал я себе под нос и задумался.
   - Вот этим мы и отличаемся, - вздохнул Максим. - Умный послушает умных людей, а дурак будет надеяться на чудо.
   - И на какое чудо ты надеешься? - спросил я, кинул пару крон на стойку и, не дождавшись ответа, в обнимку с собственными мыслями выполз из бара.

***

   Поднялся я затемно и, наскоро собравшись, двинул к порталу.
   Погода резко испортилась. Подгоняемый ветром снег резал глаза и бил по лицу, через подошвы чувствовалось, как промерзшая земля обжигает холодом. Даже съежившиеся от мороза звезды в поисках тепла кутались в небесный плед.
   Я обмотал лицо шарфом и пошел вперед. Мои револьверы плавно покачивались на бедрах. Так и норовило выхватить один и расстрелять чертов ветер, благо рукоятка была деревянная - рука не примерзла бы с мясом.
   - Эй! - донесся сзади крик.
   Я обернулся - меня догонял мужчина, завернутый в теплую накидку. На поясе у него висели ножны с вложенным туда мечом, но попутчик на первый взгляд не показался мне опасным. Он махал рукой, пытаясь привлечь внимание. Я остановился, и мужчина, наконец, догнал меня.
   Подняв масляную лампу, я вгляделся в его лицо. Оно было вдоль и поперек изборождено шрамами и напоминало не лицо вовсе, а какой-нибудь грецкий орех.
   - Здорово, видал тебя, типа, в баре, ага. - Из его рта вырвался дымок. - Я Юрий. - Он протянул мне могучую руку.
   - Здорово, Юрий, что хотел?
   - Хех! - он ухмыльнулся. - К порталу? Я с тобой, типа, за компанию, ага? Там, можбыть, и разойдемся.
   - А чего расходиться-то? - хмыкнул я, особого желания идти с этим убийцей не было.
   - Так эта... Я ж грю, можно вместе топать, ага? Тока как там оно в первичном будет - кто ж его знает. Можбыть и разойдемся.
   - Скорее всего, - согласился я.
   - Ты эта, где портал-то хоть знаешь, а?
   - Там где-то, - я махнул рукой вперед.
   - Там-то оно там, только вон там, - он показал в другую сторону. В агатовой ночной тьме еле заметно посверкивал огонёк.
   - Хмм... Странно.
   - Замерзнешь, грю! - он схватил меня за плечо и поволок вперед. Я чувствовал себя котенком, которого тискают безмерно любящие хозяева.
   Так мы и шли, а огонёк все приближался.
   - Какой-то странный портал, - сказал, наконец, я.
   - Тама костер, шоб эта, не заблудиться, типа.
   Я качнул головой, а Юрий, снова обхватив меня, потащил нас к порталу.
   - Был там, в первичном, э? - трещал он по пути. - Я - был, и много! Бился даже там, ага!
   Юрий настолько заговорился, что споткнулся о кочку, пошатнулся и, все еще держась за мое плечо, свалился на землю, уронив заодно и меня. Холодная земля тут же сообразила, что надо делать с неудачником, и мириадами морозных игл исколола мое лицо. Я пытался быстрее подняться, но увалень лежал на мне и ржал.
   - Не заметил, блин! - прокомментировал он и, опершись о мою спину, поднялся.
   Я встал одним прыжком и тут же начал растирать лицо - щеки онемели.
   - Звиняй, браток, - он ободряюще похлопал по спине.
   Я запустил руку в скрытый карман и нащупал самодельный шив. Сейчас как воткну лезвие в глаз этому верзиле!
   Костер впереди погас. Вместо него в темноте, словно драконьи глаза, зажглись три огонька и с приличной скоростью поплыли к нам. Я потянулся к револьверам, но меня ждал шок! Они пропали! Кто мог?.. Вопрос повис в голове всего на мгновение, потому что ответ стоял прямо передо мной и игрался с пистолетами.
   - Звиняй, браток, - усмехнулся Юрий.
   - Слышь, дерёвня, ты стрелять-то хоть умеешь?
   Щелчок курка дал понять, что умеет. Только он не знал, что я заряжаю всегда только один револьвер. Стрелковое оружие находилось в гигантском дефиците, человек, обладающий им, имел определенный статус, а чтобы достать где-то патроны в нормальном состоянии, надо было выложить кругленькую сумму. Потому я чаще использовал револьверы для устрашения. Да что там - на моей памяти я стрелял из них только раз. Наверное, зря, иначе, расстреляй я весь боезапас, не трясся бы сейчас так за свою жизнь.
   Пока Юрий соображал, почему револьвер не выстрелил, я вытащил шив и бросился в атаку. Налетев на бандита, как на скалу, я воткнул лезвие ему в шею. Он вскрикнул, поднял второй револьвер, но применить оружие не успел - я вставил шив в его белесый глаз, и он рухнул на землю. Забрав оружие, я направил его на приближающиеся огни масляных ламп. Наконец, в темноте обрисовались силуэты сообщников Юрия. Я вскинул револьвер, выдохнул, и решился. Звук выстрела промаршировал в ушах, я унюхал дурманящий запах пороха. Кто-то сдавленно вскрикнул и рухнул вниз. Свободной рукой я выхватил короткий меч и встал в стойку. Два бандита выскочили на меня почти одновременно. Я рубанул от плеча по дуге, задев одного, однако особого вреда не причинил. В ответ его дружок огрел меня дубиной по голове, но на мое счастье немного промахнулся - коряга прошла вскользь. Я упал, но сознания не потерял.
   - Завали его, Муха! - заревел раненый.
   Муха? Это были те самые крестьяне, которых я отделал по дороге в Талый Ручей. Не унялись с того раза? Значит придется усмирить их навсегда.
   Я пальнул из револьвера раз, другой, третий... и всё заглохло. Тишина сдавила голову, меня обступила тесная пустота. Я только что убил троих! Сразу! Это был мой новый рекорд! У меня получилось наказать злодеев! Теперь будут знать...
   - Я нихрена не слышу! - заорал вполне живой Муха. - Этот козел меня оглушил!
   - Мочи его!
   Стало быть, рекорд отменяется.
   Я схватил сумку, зачехлил револьверы и побежал к порталу.
   - За ним!
   Я бежал, и холод расступался передо мной; несся, как дикая лошадь, выпущенная из загона. До места добрался очень быстро, но, что удивило, враги не отстали и бежали следом. Впереди был портал, он висел в воздухе и напоминал огромный мыльный пузырь, который тщетно пытался сдуть с места стылый ветер. Портал то сжимался, то разбухал, казалось, что он вращается, двигается в попытке согреться.
   Я зажмурился и с разбегу прыгнул. Вязкий воздух обволок меня, поймал в свой кокон и сжимал, сжимал, сжимал... а потом внезапно стало легко. Я чувствовал себя так, словно вылупился из яйца.
   Я поднял одно веко. Небо, земля, лес и горы вдалеке - пейзаж был тот же, только совсем не холодно. Хотя и здесь шел снег: редкие крошки возникали будто бы из ниоткуда и, приземлившись на лицо, тут же таяли.
   Помня о висящих на пятках злодеях, я развернулся, вскинул револьверы и направил их на портал. Я ждал... но никто не прыгал следом. Боялись. Боялись из-за магии, которая жила в первичном мире. Вдруг я оказался бы колдуном и спалил их одним касанием?
   Что ж, если они так действительно думали, то в чем-то были правы. Я отложил револьверы, сосредоточился и поднял руку на уровень лица - ладонь вспыхнула. Я поиграл пламенем, перекинул его с руки на руку, поводил по волосам. Это был простейший фокус, больше я ничего не умел, да и пламя мое не обжигало, а всего лишь давало свет, но многие не могли и этого, поэтому я даже гордился собой.
   Уже светало, а портал все молчал. Похоже, бандиты решили подождать до лучших времен. Теперь, когда опасность миновала, надо было определиться, куда идти. Я порылся в сумке и выудил оттуда ветхую подзорную трубу. Говорили, над воротами небо другого цвета. Я вгляделся в даль и нашел: лиловый смерч танцевал над землей, извиваясь как змея, а кусок неба над ним был сиренево-синим и растекался, точно пятно крови. Стало быть, мне туда.
   Я убрал трубу, закинул сумку на плечо и пошел вперед.

***

   Я шел целый день, мои ноги налились чугуном.
   Солнце жадно цеплялось за горизонт, но ночное небо давило всей тяжестью, и раскаленный диск рухнул где-то за горами. За день пути ничего интересного не приключилось: загадочные монстры, о которых с упоением рассказывали путешественники, видимо, попрятались по берлогам, а та самая, великая чертовщина, что творится здесь, уснула где-то глубоко в горах. По крайней мере, мне так казалось.
   С приходом ночи я испытал чувство дежа-вю. Я собрался сделать привал, когда увидел мерцающий вдалеке огонек. Сразу подумалось про бандитов, которые невероятные образом обогнали меня и ждут. По уму надо было держаться подальше, но меня слишком часто называли дураком!
   Хотя, конечно, это не самая веская причина соваться черт знает куда, поэтому я принял за лучшее пересидеть здесь. Подойдя к дереву, я достал из походного набора Антиуст и Термал. Первый препарат - таблетки, помогающие от усталости, второй - согревающая микстура. Приняв смеси и зарывшись в плащ, я сел и начал наблюдать за далеким огоньком. Смотрел-смотрел, пока не уснул.
   Проснулся уже утром. Спохватившись, наскоро собрался и двинул в путь. Двигался быстро: добрался до леса и выбрался из него всего за пару часов. По дороге наткнулся на пепел от костра, это значило, что кто-то тоже идет к воротам. Я шел так резво, что вскоре передо мной выросла огромная расщелина в горах - узкий и ухабистый каньон.
   С таким темпом я без проблем доберусь до алтаря! Ха!
   - Стоять! - В спину уперлось что-то острое.
   Сглазил.
   - Кто такой?
   - Андрей, - назвался я. - Иду за Героем.
   - Как и все здесь, - мужчина и не думал опускать оружие.
   - Можно мне повернуться? - осторожно спросил я.
   - Да кто ж тебе запрещает? - хохотнул незнакомец. - Только будь готов, что в теле появится еще одно отверстие.
   Как я и думал. И почему люди в подобных ситуациях не страдают оригинальностью? Все говорят "нельзя", и обязательно вставляют какую-нибудь глупую шутку!
   - Тогда что будем делать?
   - Ты будешь сейчас бросать оружие на землю, а мы будем его подбирать.
   Мы? Что-то везет мне последнее время на гоп-компании.
   - Может договоримся, ребят?
   - Договариваться со шлюхами будешь!
   Я выбросил короткий меч, начал расстегивать плащ.
   - Издеваешься? Давай сюда пистолеты!
   Я неохотно расстегнул кобуру, вытащил незаряженный револьвер и передал его назад. Мужчина взял оружие и опустил лезвие.
   Лопух! Сейчас повеселимся!
   Я уж было собрался развернуться и залепить ему шивом, но в ушах засвистело, а потом послышался глухой звук падающих тел. От греха подальше я прыгнул в сторону, развернулся, на ходу вытащив револьвер, и заорал:
   - У меня пистолет, стоять, скоты!
   - Мы тебя только что спасли! - Я не видел, кто кричит и откуда.
   - Может, вы тоже хотите меня ограбить?
   - Хотели бы - ограбили бы!
   Я осмотрелся: на поляне лежало два трупа, нашпигованных стрелами.
   - Зачем вы меня спасли? - Я задал самый глупый вопрос, который только мог придумать.
   - Хорошо, извини, в следующий раз не будем!
   - Лежи тихо, - раздался писклявый детский голос прямо за мной.
   Я повернул голову и увидел ребенка лет двенадцати. Он держал арбалет.
   - Па! - позвал малец.
   Из-за дерева вышел полный мужчина с кучерявыми волосами и внушительным мечом. На спине у него висел большой лук.
   - Ну что, горемыка? - улыбнулся мужчина. - Будешь с нами воевать?
   - Я думал здесь будет всякая чертовщина, а тут просто бандиты ходят.
   Он засмеялся.
   - Так это же еще не тропа. Здесь только их и можно встретить. Тропа - она за каньоном начинается.
   - Я думал, бандиты не любят первичный мир.
   - Умные - да. Эти глупые, поэтому мертвые.
   Вот как оно повернулось: выходит, Муха - интеллектуал, раз не погнался за мной сюда.
   - Па, давай его до расщелины возьмем! - предложил сын.
   - Слышь, чего шкет говорит? - обратился мужчина ко мне. - Пойдешь?
   - Угу, - промычал я.
   - Давай только сначала помародерствуем немного, - решил мой спаситель.
  

***

   Чуть не переломав ноги в каньоне, мы вышли на равнину. Гуляющий смерч стало видно невооруженным глазом, а сиреневый кусок неба уже дотягивался сюда своими щупальцами, мелкими сосудами исполосовав девственную синеву.
   - Вот и тропа! - воскликнул Аркадий.
   - Сейчас начнется? - спросил я.
   - Ага, - кивнул он.
   - Хорошо, что у дяди пистолеты, да, пап?
   - Нет-нет! - возразил я. - Револьвер - это определенный статус, просто так тратить патроны я не буду! У нас есть лук, арбалет, есть мечи, в конце концов!
   - Тебе не кажется, что лучше жить, чем ходить со статусом, висящим на бедрах?
   - Но у нас же есть...
   - Убегая от гадов, - перебил меня Аркадий, - очень удобно, знаешь ли, отстреливаться из лука! В общем так, если приспичит - стреляешь, а не то стрелять уже буду я - в тебя. Иначе зачем ты нам вообще нужен?
   - Хорошо, хорошо! - согласился я, уж больно угрожающим стал его голос.
   - Понял, шкет, как надо людей убеждать? - обратился Аркадий к сыну.
   Мы продолжили путь. Тропа оказалась простой щебенкой, засыпанной пылью и песком. Аркадий сказал, что сходить с нее большая ошибка - можно не вернуться.
   - Мы дошли почти до самых ворот, когда появился блуждающий портал, - начал он свой рассказ.
   - Блуждающий портал?
   - Ну, может не портал, но что-то похожее на него. Так вот, - Аркадий шмыгнул носом, - он гнался за нами по пятам и... в общем, нас туда засосало.
   - Не понял?
   - Я и сам не понял, но оказались мы возле гор, живые и здоровые.
   - В чем тогда проблема?
   - Теперь мы не можем войти ни в один портал, в том числе, ведущий к алтарю. Перенеслись сюда лет пять назад, с тех пор и гуляем по первомиру, помогаем таким, как ты, дойти до Героя.
   - Это еще зачем? Приступ благородства? - удивленно спросил я.
   - Десять раз, - отчеканил Аркадий. - Мы делаем это ради нас самих. Глядишь, какой благородный человек, типа тебя, дойдя до Героя, загадает вернуть меня с сыном обратно.
   Я подумал, что, если это правда, неплохо было бы воспользоваться их помощью, а потом нагло кинуть...
   - Я как раз именно такой благородный человек! - скромно сказал я.
   - Все мы здесь дерьмо, честно говоря, - ответил на это Аркадий. - Вот попалось бы нам дерьмо совестливое.
   - По-моему совесть и дерьмо понятия несовместимые.
   - Да и хрен с ним! Что ты тут вообще меня критикуешь? - вспылил Аркадий. - Может, сам предложишь, как из этой ситуации выбраться? Как нам вернуться назад?
   - Демиург упаси! Я вообще не при делах, - открестился я. - Кстати, а назад, это куда?
   - В наше время.
   - Куда!?
   - Мы из будущего.
   Я ошалел от такой новости. Конечно, раньше были колдуны, которые умели ходить по времени, но про подобные порталы я не слышал. Скорее всего, Аркадий врал, только зачем? Хотел дойти до ворот, а там убить меня? Если так, то мне нужно было держать ухо востро, но от его помощи до поры до времени не отказываться.
   - Ну и как там, в будущем? - спросил я.
   - В будущем Героя нашли, но потом второй раз потеряли.
   - Понятно, - Мне даже интересно стало, что сможет о будущем придумать Аркадий. - А там случаем второго героя не появилось, где-нибудь южнее?
   - Это что, твое желание? Ты тоже хочешь быть героем? - засмеялся Аркадий, а потом ответил: - Нет, Герой только один и нашел его не ты.
   - А кто тогда?
   - Мы.
   - Но вы сказали, что не можете пройти к алтарю, - с подозрением сказал я.
   - Сами не знаем, как так вышло, - пожал плечами Аркадий.
   Так я и поверил! Само получилось!
   Определенно, надо быть внимательнее с этими двоими.
   Что касается моего желания, то он угадал. Я действительно шел к Герою, чтобы самому стать таким. Я мечтал с триумфом прошагать по истории, железным каблуком оставить в ней свой след, стать легендой, за которой будут гнаться, но никогда не догонят...
   - Ты там вроде героем хотел стать? - язвительно спросил Аркадий. - Можешь начинать, - он указал в сторону.
   Я посмотрел налево, на нас с невероятной скоростью мчался огромный белый медведь. И хотя я понял, на что намекал Аркадий, доставать револьверы не стал.
   - Фиг с тобой! - плюнул он и поднял лук.
   Его первая стрела метко попала в цель, но зверь будто не почувствовал этого. Остальные одна за другой взлетали в небо, но медведь бежал и бежал... а вскоре побежали мы.
   - Стреляй! - гаркнул Аркадий.
   - Это статус! Не буду!
   На самом деле я беспокоился за сохранность патронов, потому что берёг их именно для Аркадия с сыном.
   - Статус? Хочешь, чтобы тебя похоронили с почетом!? - выпалил мужчина. - Стреляй!
   Смысла ждать я больше не видел. И отец, и сын были нужны мне живыми, а малец двигался медленно, часто спотыкался, медведь точно разорвал бы его. Я остановился. В конце концов, если я хотел стать героем, надо было действовать! Я взвел курок и открыл огонь. Завращался барабан, загремело дуло, но когда пули кончились, медведь все еще продолжал двигаться!
   Вот она знаменитая чертовщина! Дождался!
   Сзади лязгнул меч - это Аркадий приготовился защищаться. Его сын выпускал арбалетные болты, но без толку. И тут я испугался. Коленки затряслись, словно по ним били обухом, я закрыл лицо руками и от страха... воспламенился!
   - Ух ты! - обрадовался паренёк.
   Медведь ошалело затормозил, рыкнул раз и, не сбавляя скорости, побежал в противоположную сторону.
   - Ты его победил, - констатировал Аркадий.
   - Круто! - завопил его сын и подбежал ко мне. Он опасливо дотронулся до моей ноги и расстроено сказал:
   - Дядя Андрей совсем не горячий!
   - Мое пламя не обжигает, - пояснил я.
   - Фуфло! - заключил Аркадий.
   - Ну-ну! - обиженно бросил я. - В старые времена за такое меня прозвали бы Андреем Светоносным!
   - Или Андреем-Хреновым-Магом, - заржал Аркадий.
   Я фыркнул и вернулся на тропу.
   Смеркалось. Пройдя еще чуть-чуть, я предложил сделать привал и со мной согласились. Мы развели костер, Аркадий поставил на огонь похлебку, а я достал из сумки снижающие голод препараты.
   - Не жри эту химию!
   - А что такого?
   - Отрава.
   - Еще никто от нее не умирал!
   - Умрут.
   Ах, да, я совсем забыл, что мои спутники прикидываются, будто они из будущего. Но, от греха подальше, я засунул таблетки обратно в сумку.
   - Ну так это... Сколько нам еще до ворот-то?
   - Завтра будем там.
   Если это действительно так, то мне стоило бы уже отщепиться от них. Возможно, утром.
   - Слушай, а кто у вас в будущем по Герою главный? Кто все организует?
   - В Талом Ручье старикан есть, бармен.
   - Он еще жив?
   - А что, не должен? - Аркадий снял котелок и разлил похлебку. Пряный аромат разлился вокруг, дразня ноздри и приглашая отведать супа.
   - Дай угадаю, - я изобразил, что напрягаю все извилины. - Это такой прыткий лохматый старик, который всем хамит!
   - Не, хороший культурный дядька. Говорят, он самого Героя видел! - Аркадий громко отхлебнул похлебки. - Тёзка, кстати, твой. Может это ты и есть? - он хохотнул.
   - Слушай, а он говорил, как ворота к алтарю можно открыть? - Я подумал, они смогут поведать чего нового.
   - Ясен пень, говорил: только вдвоем. А то чего, ты думаешь, мы с сыном ходим? Многие стали ходить только с родственниками - так доверия больше.
   - Понятно...
   На этом беседа заглохла. Я задумался. Значит, к алтарю действительно могут пройти только два человека. У меня родился план: Аркадий с сыном откроют мне ворота, затем я заставлю под дулом пистолета пройти Адама внутрь. Если пройдет - стреляю сразу, значит, они мне врали. Если что-то будет его держать - пойду сам. Только их желание я загадывать не стану, пусть других дураков поищут.
   - Ну-ка, шкет, передай-ка мне соли, - позвал я мальца.
   - Не называй его шкетом.
   - Но ты сам так его называешь! - возмутился я.
   - Потому что ему нравится, когда я называю его шкетом. Он считает, что это круто.
   - Папа, называй меня Адамом.
   - Заткнись, шкет.
   Я взял у парня солонку и продолжил ужин.
   - Привет, парни! - неожиданно раздался женский голос.
   Мы дружно обернулись. Перед нами стояла молоденькая девушка с огненно-рыжими волосами, стлавшимися до пояса по ангельской фигуре. Она была безоружной. Ее малахитовые кошачьи глаза заигрывали с нами, взгляд пробирался глубоко в сердце и было в нем что-то притягательно-хищное. Я не мог оторваться, Аркадий тоже. "Она будет только моей", - подумал я, нащупывая шив.
   Арбалетный болт, просвистев мимо меня, пробил насквозь голову девушки. Черная кровь брызнула из дырки, попав мне в суп. Я скривился от отвращения, а Адам прицелился еще раз. Девушка, заметив это, зарычала и, разбрасываясь проклятиями, бросилась прочь.
   Я пришел в себя и посмотрел на паренька.
   - Знакомься - Бэлла, - пояснил очнувшийся Аркадий. - Одно из самых опасных существ. На детей ее чары не действуют.
   Теперь я понял, почему он таскает с собой еще неокрепшего сына. Я потрепал Адама по волосам и завалился спать.

***

   Солнце едва подпалило горизонт, а мы уже шли к воротам. На сей раз первичный мир решил испытать миражами: то на нас шла армия мертвецов, то птицы бросались вниз в попытке вырвать глаза, то пропасть разверзалась под ногами. Но все это были не более чем картинки, и мы бесстрашно двигались к цели.
   - Вон они! - закричал Адам.
   Я остановился. Впереди вился смерч, его словно пристегнули к земле, а он пытался скинуть оковы, но все впустую. Державшими его оковами и были ворота, эта небольшая вычурная конструкция, напоминавшая ежа.
   - Идем! - бросил я и сломя голову кинулся вперед, Аркадий с сыном бежали следом.
   Вблизи ворота меньше всего напоминали ворота. Это была металлическая сфера, по периметру которой торчали стальные колья. Здесь гремел ветер, и приходилась кричать, чтобы тебя расслышали.
   Что ж, пора действовать.
   - Открывайте! - я достал пистолет и нацелил его на Адама.
   - Ты чего делаешь?
   - Выполняй! Открывайте ворота, потом один зайдет в портал. Если вы говорили мне правду, то я исполню ваше желание!
   - Хорошо! Никаких обид! - прокричал Аркадий и принялся что-то искать.
   Аркадий ощупывал каждый кол, пока, наконец, не нашел нужный. Он уставился на него, а затем с размаху насадил на острие ладонь. Я услышал, как он взвыл от боли.
   - Давай, Адам! - скомандовал Аркадий.
   Мальчик подошел к другой стороне и сделал то же самое. Его крик слился с гулом ветра и улетел прочь. Вдруг сфера задрожала, по земле пошли вибрации. У меня создалось ощущение, что дрожит вообще весь первичный мир! Трясло до тех пор, пока смерч, словно дымок от тлеющего огня, не выдохся. Тогда сфера разломилась на две части, и появился портал.
   - Адам, иди! - крикнул я.
   Парень снял руку с кола и, обмотав ее рукавом, шагнул к порталу, но войти не смог - ударился об него и отступил назад.
   Если он разыгрывает меня - я его убью!
   - С разбегу давай!
   Адам повиновался, он разбежался и прыгнул, но отлетел как мячик от стены.
   - Хорошо, - подойдя к порталу, сказал я. - Считайте, что вы уже дома, - пообещал я и вошел внутрь.
   Прыжок получился на удивление легким - я вообще ничего не почувствовал. Очутился я в совершенно непонятном месте: вокруг царствовала мгла, а единственным живым островком внутри нее был развалина-бар из Талого Ручья. Я подумал, что это шутка, но выбор отсутствовал, поэтому пришлось идти туда.
   Внутри бар оказался пустым. По прогнившему полу почему-то катались перекати-поле, непонятно откуда шел слабый свет, а в самом центре качалась пристегнутая к потолку толстенной цепью клетка.
   Где же алтарь?
   Я еще раз огляделся, но ничего похожего не обнаружил. Неужели, клетка и есть алтарь?
   - Ау! - крикнул я, эхо разлетелось по бару, унеслось наружу и там утонуло во мгле. - Герой!? Я тебя спасать пришел! - говорил я и осторожно двигался к цели.
   Ничего не происходило. Никто не откликался. Подойдя вплотную, я открыл клетку, которая оказалась отперта! Черт! Неужели кто-то успел освободить Героя раньше меня!?
   Тогда к чему все эти походы? Все эти испытания? К чему они?
   - К черту! - в отчаянии взвыл я, а потом, успокоившись, все-таки заглянул внутрь клетки: там обмотанное вонючим тряпьем лежало зеркало. Я взял его и покрутил в руках.
   Глупое зеркало! Зачем оно нужно? Какой хмырь положил его сюда?
   Я разозлился и поднял зеркало, чтобы расшибить об пол, но остановился, словно меня что-то сдерживало.
   - Уловил метафорический смысл, остряк? - неожиданно раздался голос за спиной, я даже подпрыгнул.
   Говорил старик-бармен, он медленно шел ко мне.
   - Значит, нет никакого Героя? - спросил я.
   - А я, по-твоему, кто? - прокряхтел старик.
   - Ты???
   - Я был им, но потом силы покинули меня, и я решил уйти. Но просто так Герой уйти не может, он должен уйти красиво, чтобы остаться в памяти навсегда. Тогда я обратился к знакомому колдуну, которому когда-то давно помог, и он создал тропу, а затем мы вместе придумали дурацкую легенду.
   - Значит, мое желание не исполнится?
   - Стать Героем? - я изумился, но старик махнул рукой, мол, читать мысли для него пустяки. - Тебе повезло! Только это желание и может исполниться. Понимаешь, я не был бы собой, если бы не подумал о людях. Они все еще нуждались во мне, поэтому создавали тропу мы именно с целью найти нового Героя. И вот он ты!
   - Знаешь, старик, я не смогу стать героем, если меня им не сделают.
   - Так ты уже им стал! Осталось, только стать Героем с большой буквы. Таким Героем, которого будут помнить и ждать, которого будут не обожать, но любить всем сердцем! Таким, который затмит всю историю своим величием! Таким, который заменит меня! - бармен понизил тон. - Ты же хочешь стать именно Героем с большой буквы, верно? Все в твоих руках.
   - Что я должен сделать?
   - Просто быть Героем. Ты единственного из всех здесь побывавших желаешь этого, остальных я отсылал ни с чем. Только представь себе - твоя мечта может реально исполниться!
   - Ладно, старик, - сдался я. - В конце концов, это именно то, чего я хотел.
   Бармен улыбнулся и щелкнул пальцами. Яркая вспышка ослепила меня, а когда я открыл глаза, оказался возле портала в моем мире. Морозы унялись, но я все равно поспешил к бару. Добрался быстро. Изнутри доносился шум и гам, люди веселились, отмечали. Я вздохнул и распахнул дверь. Десятки глаз уставились на меня, и воцарилось молчание. Я оглядел толпу, никто даже не смел пискнуть!
   - Это он! - наконец, решился бармен. - Это Герой! Он вернулся! Я узнал его! Он совсем не изменился с тех пор, как я был маленьким!
   Люди взорвались радостным гулом и обступили меня.
   - Скажи, кто тебя освободил? - поинтересовался прорвавшийся сквозь толпу паренёк.
   Я узнал Максима, но он не узнал меня! Неужели, забыл? Не мог, я отсутствовал всего пару дней!
   - Меня освободили два мужественных воина, слава которых останется в веках, - высокопарно произнес я. - Их звали Аркадий и Адам, отец и сын.
   Я протиснулся к стойке, улыбаясь и махая рукой. Люди вокруг радовались и веселились, они действительно принимали меня за Героя. Мое желание исполнилось!
   - Налейте Герою! - кричали одни.
   - Пусть отдохнет! - возражали другие.
   Я уселся перед барменом. Он подмигнул мне и учтиво спросил:
   - Что пожелаете?
   - Молока!
   - Будет сделано!
   Максим пробрался и сюда.
   - Слушай, а что за желание было у Аркадия и Адама? - не унимался он с вопросами.
   - У них было желание освободить Героя, - объяснил я и добавил: - Максим.
   Парень испуганно отпрянул от меня и с пониманием покачал головой. То, как я "угадал" его имя, так поразило Максима, что он отстал от меня.
   Тем временем, народу все прибавлялось, становилось тесно дышать. Я залпом выдул молоко, глянул в зеркало, висевшее за стойкой, и обмер. Теперь я понял, почему паренёк меня не узнал. В зеркале отражался не я, а кто-то еще. Точнее нет, это был я, только я исправленный и доработанный - мои угловатые скулы выпрямились, тонкие губы чуть разрослись, волосы будто сами себя вымыли. Да и вообще: приди я сейчас домой, меня приняли бы максимум за собственного двоюродного брата. Из меня сделали красавца!
   Я встал и улыбнулся толпе. Ко мне подошла маленькая девочка и принялась теребить меня за рукав.
   - Найди мою маму! Найди мою маму! - канючила она.
   - Девочка, я бы отдохнул сначала.
   Она всхлипнула, глаза увлажнились и в свете ламп в них затанцевали озорные искорки. Толпа неодобрительно зашипела:
   - А может это не Герой? Нет, точно не он. Герой не может отказать!
   - Эй-эй! - крикнул я. - Я найду ее мать, успокойтесь! - Люди снова заулюлюкали. - Веди, малышка!
   Что поделаешь! Откажи я ей - толпа могла бы разорвать меня на части за самозванство!
   Девочка схватила меня за руку и потянула к выходу. Я шел за ней и кипел. Если мне каждый раз придется срываться на поиски, когда какая-нибудь малявка потеряет маму, я лучше повешусь. Но буду ли я тогда Героем? Нет. Тогда не я, а история пройдется по мне, втопчет в грязь и развеет по ветру. Хочу ли я этого? Нет. Я хочу быть Героем!

 Ваша оценка:

Связаться с программистом сайта.

Новые книги авторов СИ, вышедшие из печати:
О.Болдырева "Крадуш. Чужие души" М.Николаев "Вторжение на Землю"

Как попасть в этoт список