-Ну как, нравится тебе наш новый интерьер? - Голос Святослава (в котором каким-то образом благополучно уживались гордость за свою нелегкую работу и легкое беспокойство за мнение напарника) вывел Виктора из глубокого шока.
-Да что бы такое тебе сказать, чтоб не обидеть, - Он перевел взгляд с витража на хилое деревце в кадушке. - Например, вот что это такое?
-Как - что? - Изумился друг и коллега. - Яблоня. Ты на ней яблоки не видишь, что ли? По-моему, декорации должны соответствовать представлению!
-Какому? - Щелчком пальцев Виктор ликвидировал лишнюю растительность. - Изгнанию из Рая, судя по змее на ветке? Ну, тогда давай сразу поставим у дверей охранника с огнеметом - за неимением ангела с огненным мечом. Будет на прощание проклинать клиентов в полном соответствии с легендой.
-Ну ладно, - Святослав обижено вздохнул. - Пусть с яблоней я переборщил, но зачем змею-то было уничтожать? Ее я принес из своего домашнего террариума, а ты раз - и все... А это исчезающий вид, между прочим!
Напарник вполголоса выразил свое нецензурное мнение по поводу всяких разных художников-декораторов и серпентологов-любителей. Очередной щелчок пальцев возродил изумленную змею прямо у него на руках.
-И кто ты у нас будешь? - Несколько брезгливо поинтересовался Виктор у извивающейся мерзости и в качестве ответа был незамедлительно укушен за палец. Святослав поспешил отобрать свое сокровище и телепортировал его в родной террариум.
-Золотая копьеголовая змея, - с затаенной гордостью поведал он товарищу. - Считается самой ядовитой на планете. И у меня их уже шесть! - В голосе зазвучало неподдельное ликование, которое Виктор, нейтрализовав нехилую дозу яда в крови, с удовольствием свел на нет.
-За свою любимицу будешь должен мне три души. А я, так и быть, смирюсь с присутствием витражей, - Виктор мученически скривился. - В офисе! Витражи! На библейские мотивы... Ты бы еще иконы по углам развесил.
Гневный ответный монолог Святослава на тему "Как обнаглели некоторые здесь присутствующие" и "На вкус и цвет товарища нет" прервало появление клиента. Впрочем, с равным успехом он мог бы высказаться до конца - представительный бизнесмен оглядывался с таким выражением лица... Два журнальных столика, пушистый белый ковер на полу, вместо стандартных стеклопакетов - витражи, популярно объясняющие, что происходит с грешниками в аду, густо увешанные фотографиями с мест происшествий стены и, как завершение всего, небритый парень в джинсовом костюме - все это как-то не вязалось со стандартными представлениями об офисах фирм, специализирующихся на охране чего бы то ни было. Тем не менее, уже полчаса спустя уважаемый директор ООО "Оазис" ("Превратите свой дом в Оазис уюта") внимательно изучал текст договора с серьезнейшим намерением его подписать.
-Почему здесь указано, что помимо денег вы передаете нам и душу? - Переспрашивал Святослав. На его помятые джинсы клиент уже не смотрел, поглощенный оригинальным текстом соглашения.
-Потому что твоя душа нужна на небесах, - чуть слышно пробурчал Виктор у окна. На клиента он не обращал внимания - если уж Святослав не сможет убедить его расплатиться душой, помимо ненужных им денег, то это, скорее всего, сам Господь. Ну, или Сатана, что все равно совершенно нереально. У этих двоих сейчас проблем по горло и без того, чтобы следить за среднестатистическими чертями и ангелами. А ведь все так хорошо начиналось... Рай: солнышко, зелень, плоды всякие... Пара людей, которым все это довольно скоро наскучило и которые, объевшись перебродивших яблок, отправились в путешествие за пределы Рая. Оставив изумленного Бога разбираться с разобиженным Змеем, завязанным вокруг яблони тройным морским узлом (когда Адам нервничал, он всегда старался занять чем-нибудь руки). Люди плодились и размножались, и старательно истребляли друг друга, и никак не могли определиться, что же они хотят от этой жизни. Последнее было хуже всего - после смерти мятущаяся душа не отлетала ни в Ад, ни в Рай (облака и котлы простаивали, черти и ангелы отчаянно скучали и постоянно просились в командировки на Землю), а возвращалась обратно в мир. Прервать откровенно неудавшийся эксперимент не представлялось возможным - для этого требовалось, чтобы хоть какая-нибудь часть душ, окончив путь земной, оказалась где ей положено (где конкретно - зависело уже от личных качеств человека при жизни). А завершить эксперимент хотелось. Дьявол с Богом до хрипоты спорили, кому же создавать Вселенную в следующий раз (как с жаром рассказывал потом один подслушивавший демон, аргументы приводились примерно следующие: от "Я эту Вселенную создал, насовершал ошибок, но учел их и повторять не собираюсь" - "Я все твои ошибки видел, и сам-то уж точно их не совершу" до "Дурак" - "Сам дурак").
Итак, начальство спорило, подчиненные маялись от безделья, а люди... А люди имели свои собственные представления обо всем, и определенно не планировали меняться в ближайшие тысячелетия. Опять же в порядке эксперимента к ним был отправлен Посланец, попытавшийся качнуть чашу весов человеческой добродетели в какую-нибудь одну сторону. Не то, чтобы ему совсем ничего не удалось... По крайней мере, на планете появилась еще одна религия. Но и Рай и Ад как были, так и оставались без клиентов - едва успев умереть, души торопились вернуться в бренный мир. Иногда, впрочем, кто-нибудь мимоходом заглядывал в Ад (Рай, почему-то, вообще не мог похвалиться посетителями, видимо, каждый заранее считал себя недостойным), оглядывался, произносил задумчиво "Нда... Что-то пустовато тут у вас..." и больше не возвращался. Единственного человека, исследовавшего Ад целиком и полностью, демоны выпинали обратно на Землю сами после трехчасовой лекции психоаналитического содержания (на вопли отчаяния "Хоть все обыщите: нет у нас ни смолы, ни котлов", господин Фрейд спокойно отвечал, мол "Потому-то и нет, и вообще, не надо стесняться своих затаенных желаний, в конце концов, все мы люди...". Договаривал он уже на лету).
В конце концов спорящие стороны решили, что лучше будет сперва уничтожить мир, а уже потом решать, кому создавать новый. К сожалению, мир, за долгое время успевший обрести некое самосознание (не без помощи нескольких скучающих представителей высших сил, которые были по обнаружению биты за свою самодеятельность), и вполне привык и к людям и к себе, отказавшись принимать участие в этом безобразии. Не так-то просто уничтожить мир, полный живущих, и черпающий у них силу. Неоднократные попытки убедить людей уничтожить друг друга тоже не дали результатов, слишком уж близко к сердцу приняли они в свое время идею "плодиться и размножаться".
Решение всех проблем было найдено еще пару столетий спустя. Именно потому, что оно было таким простым, утверждали некоторые, его и искали так долго. "Потому что его уже давно использовали люди, потому наши до сих пор и брезговали" - утверждали другие. Как бы то ни было, простой договор купли-продажи "на ура" решал проблему заселения Небес (Ад, вопреки расхожим представлениям, квартировался там же, и в итоге все оставались довольны: демоны - что рядом такие шикарные сады и охотничьи угодья, ангелы - что рядом есть кому скармливать излишки плодов и расплодившейся дичи. В конце концов, Рай, как искусственная экосистема, нуждался в постоянном надзоре, а надзирать в одиночку тысячелетиями подряд ангелам было скучно). С таким же успехом решался вопрос, кому создавать новый мир взамен уничтоженного. Человек, как известно, является хозяином своей судьбы, ну, и своей души заодно. "Отдаю Сатане в обмен на квартиру на ул. Ленина...", "Отдаю Небесам в обмен на опохмелку...", "Отдаю...", "Отдаю..." - и отлетевшая душа уже прочно зацепилась за нужный угол Небес, и никуда оттуда не денется. И Мир, созданный людьми, без них сам очень скоро развеется в пыль, не придется даже его уничтожать... "А что, удобно" - решили спорщики и раздали соответствующие приказы - "У кого окажется больше душ когда мир развалится, тот и будет создавать новый". "Вам, что, делать больше нечего?" - Мысленно возопили подчиненные, но к исполнению приступили - не торопясь и не надрываясь, не вцепляясь друг другу в глотки (за исключением одного случая, когда шестнадцать воздыхателей от разных конкурирующих организаций устроили полномасштабную свару за право исполнить любое желание, в обмен на душу, разумеется, некой популярной актрисы. В этой локальной схватке победили силы Ада, чему обрадовались до такой степени, что забыли потребовать душу, ограничившись фотографиями с теплой благодарственной надписью).
Вот так вот ни шатко, ни валко продвигалась операция по водворению душ на положенное им место (причем Рай это будет или Ад - определялось стихийно, по принципу кто первый предложит контракт). В "Ангеле-Хранителе" с делением добычи тоже никто не придумывал лишних проблем - нечетные отходили Виктору, четные - Святославу. И хотя Виктор до сих пор не мог воспринимать всерьез продуманный и воплощенный коллегой интерьер офиса, он не мог спорить с тем, что его идея целиком и полностью оправдалась. Душа в качестве дополнения оплаты услуг охранного или любого другого агентства вызывала у клиентов насмешливую улыбку и желание попробовать сбыть этот товар. Да уж, когда требуют только душу, это людей настораживает. А вот если вместе с ней вы отдаете и энную сумму денег - это люди уже воспринимают спокойно... Идиоты.
Виктор присел на подоконник и закурил. Святослав, не прекращая убалтывать клиента, погрозил ему кулаком и создал в комнате кондиционер - табачный дым он не переносил, чем Виктор неизменно пользовался, стараясь выяснить пределы терпения коллеги.
-...А вот с этим пунктом я не согласен, - на автомате бубнил что-то свое бизнесмен
-Ну что же вы, Ефим Анатольевич, - воззвал к его рассудку Святослав. Рассудок послушно отключился, оставив вместо себя исключительную уверенность в том, что лучшей охраны его обладателю не найти, и черт с ним, что договор составлен абы каким языком, и что обстановка офиса, мягко говоря, не соответствует, и что рядом с ним сидят две странные личности и несут откровенную чушь... Нечего тут анализировать! Заключать контракт и баста!
Ефим Анатольевич уже потянулся было к иголке ("Как вы могли подумать! У нас тут все стерильное!" - искренне возмутился Святослав, несколько часов назад развлекавшийся прицельным метанием этой иглы в курящего Виктора), но на полпути к вожделенному лишению души опять передумал.
-А все-таки... Вы мне так и не показали, кто же будет охранять меня и жену на отдыхе.
-Виктор? - Святослав повернулся к коллеге. Собственно, была его очередь обрабатывать клиента, но мало ли какие у друга внезапно возникли заморочки...
-С удовольствием, - мрачно ответил Виктор с подоконника. - Подписывайте договор, и идем. Я начну охранять вас здесь и сейчас.
Клиент довольно кивнул, но, повернувшись к приснопамятной иголке (пока он разглядывал Виктора, Святослав плюнул на нее и протер полой рубашки в обеззараживающих целях) опять скис.
-А обязательно кровью?
-Обязательно, - у "охранника" пару раз нервно дернулась бровь. - По-хорошему надо бы расписываться артериальной, из сердца, но подойдет и из пальца.
Клиент нервно хекнул и кольнул себя мимо мизинца. "А ведь казался таким самоуверенным, когда пришел" - подумалось Виктору. "Да уж, мозговой штурм Святослава как только на людях не отражается".
В конце концов все препятствия были преодолены, текст договора, Святослав и диван закапаны кровью клиента, а он сам в сопровождении Виктора бодро направился к двери, глубоко уверовав в собственную неуязвимость. Об "Ангеле-Хранителе" никто никогда не отзывался отрицательно, зато все словно сговорившись, расхваливали его профессионалов-сотрудников. Только кто же конкретно... Ефим Борисов задумался. Вот так вот сразу на ум не шел ни один конкретный человек, и, тем не менее, он был совершенно уверен, что никто лучше этого молчаливого парня ("Кстати, а как его зовут?") не сможет обеспечить ему спокойный сон. Но, все таки, странноватый какой-то парень. Вот и сейчас пропустил его в лифт, а сам заходить не торопится.
-Эй, мне что, одному ехать? Или ты по лестнице побежишь, чтобы не терять спортивную форму? - Вдали от Святослава к бизнесмену вернулись и самоуверенность, и хорошее настроение, и вера в то, что его шутки смешные вовсе не потому, что он начальник...
-А я еще успею, - Виктор закурил очередную сигарету. - Да вы не стесняйтесь, падайте.
Над кабиной лифта что-то многообещающе хрустнуло. Несколько секунд спустя остатки лифта и бизнесмена благополучно приземлились в подвале.
-А почему на сей раз лифт? - Встретил его в офисе вопросом коллега. - Ты же обычно предпочитаешь автоаварии.
-Да ну их, этих автолюбителей, - Виктор подтянул поближе к себе контракт почившего клиента. - Подумай лучше, сколько человек несет ответственность за этот лифт. И сколько из них действительно желает ее нести.
-Ты хочешь предложить им поменять душу на судебную безответственность? -Восхитился коллега.
-А почему нет? С формулировкой типа "вы нам душу, а уж мы позаботимся, чтобы ваше дело не дошло да суда" - Виктор развеселился. Во многом в этом был виновен коньяк, которым они отмечали юбилейного пятисотого клиента.
-Да это же золотая жила! - Уже в голос расхохотался Святослав. - Так ведь все подследственные будут наши. Хотя... Соответствующие структуры могут насторожиться.
Виктор внимательно посмотрел на друга, на бокал в его руке, смерил взглядом уровень коньяка в бутылке...
-Все, на сегодня тебе хватит. Да и на завтра, пожалуй, тоже.
-В смысле? - Обиделся коллега.
-В том смысле, что когда, извини меня за выражение, черт...
Святослав нахмурился
-Ну ладно, ладно. Когда демон, прошедший не по одному разу все круги Ада...
Святослав мучительно покраснел
-Пусть и с метлой...
-Эй, но должен же кто-то там прибираться! Если кроме чертей никого нет... - Святослав заметил, что сам назвал коллег столь нелюбимым словом и вздохнул. - И к чему ты уже так долго ведешь?
-К тому, что если демон начинает бояться, а не прознают ли о его махинациях с человеческими душами всякие ФСБ и иже с ними, значит, у демона случилась белочка и пить ему категорически не рекомендуется.
-Какая еще белочка? - Вытаращил глаза Святослав. - Я к тому, что если в течение нескольких дней передохнет половина подследственных, зашевелятся СМИ. Непременно какой-нибудь особо одаренный проныра отыщет сходство между хотя бы частью погибших - они вполне могут кому-нибудь сболтнуть, что их за копейки и душу обещали отмазать от суда. Правильных выводов, конечно, никто не сделает, но вот так вот запросто души продавать уже никто не будет.
-Будут, - вздохнул коллега, по работе куда чаще вынужденный сталкиваться с людьми и куда лучше их знающий. - Поверь, будут. Людей ничто не учит. - Внезапно Виктор весело фыркнул: - А ведь ты, между прочим, неплохой пророк.
-В смысле? О таинственных душевных покупателях только что написали в газетах?
-Лучше, - Виктор указал на дверь офиса. - Романов Георгий Кондратьевич...
-...Прошу любить и не жаловаться! - Радостно закончил Святослав, наконец-то тоже почувствовавший приближение высокого гостя. - Настоящий полковник?
-Да нет, - Виктор махнул рукой в сторону двери: - Входите, не заперто!
-Лейтенант. Старший. МВД, - он еще раз внимательно осмотрел уже сидящего в кресле и немало этим ошарашенного гостя. - Пришел с вопросом, а не связано ли каким-нибудь волшебным образом наше скромное агентство с высокой смертностью в среде наших же клиентов.
Развалившийся в кресле и не находящий в себе сил не то чтобы встать, но и просто высказаться вслух лейтенант смотрел на потенциальных (а вернее уже вполне конкретных) подозреваемых широко раскрытыми глазами
-Вероятно товарищ старший лейтенант несколько по-другому представлял наш диалог? Боюсь, ничем не могу помочь, только вот если рассказать все с самого начала...
-Вначале было слово! - Не удержался Святослав. - Это-то точно все знают. Хотя, судя по выражению лица нашего нежданного негаданного гостя, он совершенно точно знает, что это было за слово, но вспомнить его цензурный синоним не в состоянии, - он опять добрался до коньяка. - Предложение рассказать ему все-все-все поддерживаю.
-В обмен на душу, - уточнил Виктор. - Но согласится ли на это наш гость? Эй, ну кивни хотя бы для приличия.
Пленник неожиданно для себя кивнул и был немедленно осчастливлен громким и выразительным чтением очередной, специально для него созданной версии договора в исполнении бодрого белобрысого парня в мятых джинсах. Ни единому слову он, вполне естественно, не поверил. Святослава такое недоверие обидело.
-Здесь черным по белому написано: "Выслушав объяснения феномена загадочной смертности среди клиентов фирмы "Ангел-Хранитель", Романов Георгий Кондратьевич волен идти домой или куда сочтет нужным". И рассказывать об услышанном вы тоже можете кому угодно, на ваш выбор, хоть президенту, хоть журналистам, хоть волку серому в лесу. А теперь одна-единственная капелька крови... Ну, вы же умный человек и прекрасно понимаете, что просто так мы вас не отпустим. А вот после того, как заключим контракт - пожалуйста. Правда, отпустим? - Он повернулся к Виктору.
-Конечно. На кой он нам здесь нужен?
Прошедшая стандартную санобработку игла сделала свое дело. Душа старлея отныне принадлежала кому угодно, только не ему.
-Итак, - Виктор налил им со Святославом еще коньяка. Романов скрипнул зубами (на большее он в тот момент способен не был. В сознании зрела неприятная мысль, что до конца его жизни - а, судя по всему, ждать этого знаменательного события осталось недолго - большее ему и не удастся).
-Жила-была Вселенная. Молодая, как и ее создатель. В Раю...
-В Раю экспериментальным образцам стало скучно, и они благополучно сбежали. Самое интересное, конечно, то, что они смогли выжить и в реальных условиях.
-И неплохо выжить, - не удержался Святослав.
-И, тем не менее, в теории люди давно уже должны были вымереть. После смерти каждого человека его душа должна была остаться в Аду.
-Или в Раю, - не утерпел демон.
-Да хоть где, - фыркнул на него Виктор. - Но на Землю возвращаться души точно не имели права. Так что, - он тактично воздержался от изложения всей истории, - мы занимаемся тем, что восстанавливаем, - он задумался.
-Чистоту эксперимента, - радостно продолжил Святослав. - Когда большая часть людей будет уже не здесь, а в Раю...
-Или в Аду, - автоматически поправил его Виктор. - Так вот, тогда этот мир разрушится...
-Причем он уже начал.
-...Господь, или там Дьявол, они еще не определились, создадут новый мир, по определению лучше этого. Потому что, чтобы сделать хуже... Нда, это им вместе взятым не под силу. Но я отвлекся. Просто убивать людей не имеет смысла.
-Но мы честно пытались, - уверил "гостя" Святослав.
-Необходимо, чтобы человек добровольно, более или менее, отдал свою душу. Только вот душа не мешок картошки: захотел - отдал, не захотел отдать - отняли. Зато человека можно убедить, что так можно сделать.
-Вера - великая сила, - жмурясь от удовольствия подтвердил Святослав. - Но, к сожалению, даже если использовать, например, мой гипноз, в то, что он продал душу человек будет верить только первые несколько часов. А потом уже вернется чисто подсознательная уверенность "моя душа - моя". Так что приходится ловить момент, пока клиент еще верит, что он ее отдал. А может быть, вы что-нибудь спросить хотите? Не стесняйтесь, спрашивайте.
Лейтенант обрел дар речи.
-А желания? Или за что вы там покупаете души?
-Исполняем, разумеется. Все, что обещали, - Святослав помахал в воздухе договором Борисова. - Он нам душу - а мы ему охрану его жизни и здоровья на испанском курорте. Ну не начинается же тот курорт в нашем лифте, правда?
-А меня же обещали отпустить...
-Обещали и отпустим, - кивнул Виктор. - Только до дома вы не дойдете, это я вам тоже обещаю, как ангел со стажем. И вообще, Георгий Кондратьевич, вам не кажется, что вы засиделись? Вы так старательно нас допросили, а теперь вам пора домой, к жене.
-У него нет жены, - поправил Святослав.
-Ну, не к своей, так к чужой, какая разница? До свидания, товарищ старший лейтенант.
"Товарищ старший лейтенант", с трудом приподнявшись с кресла и неловко козырнув, пошатываясь, покинул офис.
Через окно.
-Ну вот, - расстроился Святослав. - Опять искать новое прикрытие, что-нибудь выдумывать...
Виктор рассеяно выглянул на улицу. Моросил мелкий осенний дождь, кто-то прыгал из окон, кто-то попадал под машину, кто-то еще только торопился заключить чрезвычайно выгодный договор купли-продажи души.
-А где живут эти твои копьеголовые змеи?
-В тропиках, - протянул Святослав. - На необитаемом острове. Но иногда туда приезжают герпетологи - популяцию подсчитать, набрать материала для кандидатской...
-У герпетологов ведь тоже души есть, - усмехнулся ангел. - Давай почтим тот остров своим присутствием.
-Нет, - протянут демон, приглядываясь к мороси за окном. - Сейчас там тоже дожди. Давай лучше махнем в Африку.
-В Африку?
-Ага. На самолете. В Центральной живут габонские гадюки - самые красивые змеи в мире. А еще там полно туристов. Виктор?
-Хм?
-Ты такую мрачную картину нарисовал... Мне даже не по себе стало. Ты точно ангел?
Виктор отложил телефон, по которому пытался дозвониться в кассы "Аэрофлота".
-А какая, в сущности, разница? Кстати, хорошо бы было навестить нашего старлея в Раю. Очень интересно, что он думает обо всем этом после смерти.