- Вы получили то, что хотели, молодой человек. Желаю удачи!
Случайный знакомый отдал диск и, не выходя из машины, протянул на прощания руку. Кирилл неуверенно ее пожал. Странный подарок несколько озадачил. Следующий раз он вспомнил о нем только вечером, когда дневные хлопоты остались позади. Выключив телевизор, Кир расположился в кресле, приготовившись слушать диск.
Вначале комнату наполнил странный ритмичный шум, похожий на шелест дождя за окном, затем в него влилась музыка, тихая и мелодичная. Из нее возник чистый, далекий голос. Он звучал то совсем близко, вкрадчиво, то уносился вдаль, становясь еле слышным. Звуки пленяли, Кир сидел, затаив дыхание, темные волосы упали ему на лицо. Голос шептал, что надо забыть обо всем, освободиться, расслабиться. Ничто не угрожает ему, и сейчас он почувствует полет, легкость, свободу: "Ты вспомнишь... Вспомнишь!" - шептал голос. Кира будто ударило током, он почувствовал, как проваливается в бездну и сознание перестает ему принадлежать. Усилием воли он вернулся к реальности, стряхивая оцепенение. Голос продолжал говорить, он убеждал, что не стоит беспокоиться, потому что в конце он вернется назад.
- Почему бы и нет? - Кир чувствовал, как приятная тяжесть и покой обволакивают тело, хотелось расслабиться, поддаться и закрыть глаза.
"Почему бы и нет? Интересно, что из этого выйдет?" И прикрыв глаза, он полетел навстречу бездне.
Кир очнулся посреди леса, у корней огромного дуба. Он лежал, сгруппировавшись, поджав под себя согнутые в коленях ноги. Было холодно и больно, его бил озноб. С трудом пошевелившись, Кир сел. Что произошло, он не помнил. Вокруг него был другой мир, который он по праву считал своим. Рука все еще сжимала рукоять меча, на его клинке, на пальцах и на одежде застыла кровь. Его кровь и кровь его врагов. "Значит, я ушел. Все-таки удалось!" Воспоминания постепенно возвращались. Он вспомнил, как из последних сил отбивался от нападавших. "Сколько их было? Кажется четверо. Кто они? Дикари, выродки с гор". - Он содрогнулся. "А что потом?" Он шел через лес дальше и дальше, пока, наконец, не упал здесь у этого дерева и, то ли заснул, то ли потерял сознание забывшись. На нем была грязная, испачканная кровью одежда, тело болело от ран и ушибов. Но он точно знал, что несмотря на слабость и боль, надо встать и идти, надо уйти, как можно дальше от этого места, от гор. Тогда, хотя бы на время, на несколько дней, наступит та относительная безопасность, во время которой он сможет придти в себя.
Кир попытался встать. Нога болела, колено и выше, бедро. Сквозь рассеченную одежду виднелась кровь. "Нет, я не могу! - голова кружилась, его мутило, все вокруг медленно плыло. - Мне не дойти. Придется провести ночь здесь". Он лег в расщелину, на сухую траву, между корней дерева. Сразу стало легче, боль отступила, и он тут же уснул. Но это был другой сон, более чуткий и бдительный, готовый прерваться в любую минуту, сон которого он никогда не знал в реальной жизни.
- А теперь глубоко вздохните и откройте глаза! - услышал Кир последние слова, записанные на диске.
Все прошло, видение исчезло. Он по-прежнему сидел в своей комнате, в кресле и, не шевелясь, смотрел прямо перед собой. Эффект присутствия был настолько полным, что он все еще не мог вернуться в реальную жизнь, он находился там, под огромным деревом, опасаясь нападения врагов.
- Что это было? Я сошел с ума? - пронеслась в голове первая мысль.
- Может все это случайность? - как-то вяло предположил он.
Размышлять не хотелось. Кир поднялся с кресла и, ощущая тяжесть во всем теле, побрел в ванную, испытывая лишь одно желание - поскорее лечь спать.
К утру происшедшее утратило яркость, фантасмагория померкла. Стоя на кухне, у плиты и жаря яичницу, он собирался завтракать, когда зазвонили телефон. Услышав голос начальника, Кирилл приготовился к оправдательной речи: агенты задерживали коставку, сервер сбоил, заказ сорвался. Все это были совершенно объективные причины, но мир проницаем, он устроен куда сложней, чем нам кажется и за все в жизни приходится платить.
Едва Кир открыл рот, как Виталий Иванович сообщил ему, что вчера, его задание было передано другому сотруднику, который успешно справится с работой. Настроение было испорчено. В мрачной задумчивости Кир доедал яичницу, наблюдая, как капли дождя бегут по окну. Выходить из дома не хотелось. В то же время он понимал, что ему следовало бы действительно бросить все и заняться рабой.
- Но я не могу, просто не могу... - мысль прервалась.
Кир оживился, неприятности враз исчезли, и устроившись в кресле поудобнее, он приготовился вновь услышать начало вчерашнего сеанса.
В первый момент, Кир не узнал запись. Появился шум. Но на этот раз он напоминал порывы ветра. То далекие, шелестящие в кронах деревьев, то совсем близкие, свистящие в ушах. Приближаясь, они словно звали куда-то, и душа сжималась, не в силах этому противостоять. Послышалась музыка, состоящая из чистых звенящих нот, и, наконец, возник голос. Но, что он сказал, Кир уже не слышал.
Было утро, он лежал на сухой траве под огромным деревом. Его окружал чуждый, но знакомый мир. Кир сел. Теперь он чувствовал себя лучше, за ночь боль немного прошла, вот только слабость... "Как тогда, под Москвой, после аварии..." Воспоминание поразило. Действительно, он помнил все, обе свои жизни, как будто они существовали каждая сама по себе и, в то же время, были прочно связаны вместе. Сейчас реальные воспоминания были далекими и зыбкими, его жизнь текла здесь и сейчас, в этом странном, но все же привычном мире.
"Надо встать и идти. Уйти так можно подальше, пока никто не нашел и не прикончил". На помощь Кир не рассчитывал, слишком мало осталось своих в здешних местах. Пройдя немного, он вышел к ручью. Северный, осенний ветер шелестел в сухом, пожелтевшем тростнике на берегу. Выпив холодной, стылой воды, он умылся, отмыв от засохшей крови лицо и руки. Сразу стало лучше, будто вместе с грязью, отмылась боль. Он шел еще несколько часов, стараясь не думать ни о чем, но все же назойливые мысли сами лезли в голову: "Надо же было оказаться у пещер именно в это время! А впрочем, - утешил он себя, - теперь, по эту сторону гор, все времена опасны. Выродки из пещер нападают везде. Раньше, когда наш народ селился в этих местах, он сдерживал дикарей. Так было когда-то, но потом одно племя сменило другое и всякая нечисть расплодилась на Земле, и каждый день стал похож на войну".
Кир открыл глаза. Хмурый день за окном клонился к вечеру, как пролетело время? Он по-прежнему сидел в кресле не шевелясь, ему было холодно, казалось, его все еще окружает холодный враждебный лес. Кир встал и, поспешно натянул свитер, а затем, направился на кухню и задумался всерьез. Все, что произошло с ним только что, больше не казалось случайностью или сном. Сидя с чашкой остывшего чая в руках, он размышлял о последних событиях. Ему хотелось снова прослушать диск, но что-то останавливало. Кто знает, что это за запись, что делает она психикой и сознанием, чего он нее вообще можно ждать? Вопросы теснились в голове не рождая ответов. Поколебавшись еще пару минуту, он лег спать.
Почти сразу вокруг возник другой мир. Стены комнаты растворились, Кир лежал в лесу, в хижине. Была ночь, последние часы перед рассветом. Какой-то частью сознания он еще помнил, что лежит в своей кровати и, наверное, спит, но другой мир уже распахнул перед ним свои двери.
С момента стычки у гор прошло два дня. Слишком мало, что бы поправиться, но слишком много, что бы оставаться здесь. Все, кто мог, уходили. Люди шли через перевал, на юг, подальше от этих мест. Оставались лишь те, кто мог ужиться с дикарями, или сам был похож на них.
Кир приподнялся и сел. Он знал, что сегодня уходит еще один отряд людей, жители двух небольших деревень расположенных неподалеку. Надо было попытаться уйти вместе с ними, но тут были два препятствия. Во-первых, они могли не захотеть, что бы рядом шел чужак, а, во-вторых, надо иметь силы, что бы дойти.
Рассвело, он брел по тропе к деревне. Все было знакомо, он ходил тут много раз, знал каждый поворот тропинки, каждый камень и дерево. Когда лес расступился, показалась изгородь из обтесанных, заостренных сверху бревен, за ней стояли дома. Их было не много, некоторые большие и светлые, другие ветхие, вросшие в землю. Кир приблизился к воротам и внутренне собрался. Больше всего ему хотелось сейчас повернуть назад, уйти, скрыться в лесу, но, раз уж он решился отправляться в путь, надо было войти. Двое мужчин у ворот, вздрогнули от внезапного появления высокой фигуры в сером, незаметном плаще и схватились за копья. Но в следующий миг узнали его и, ни слова не говоря, пропустили, недобро косясь вслед.
- Смотри, кто явился! И что его принесло? - процедил сквозь зубы один из стражей.
Кирилл почувствовал их колючий, устремленный в затылок взгляд. Они боялись и ненавидят всех, кто не был на них не похож. Кир шел по деревне, он бывал здесь не раз, но сегодня все выглядело иначе. Было заметно, что многие жители собрались в путь. На открытом пространстве, между домов, стояла группа воинов. Почти все крепкие, широкоплечие, в грязной одежде, поверх которой были надеты кольчуги. Кир узнал среди них Пага - их вождя. Он был рядом с двумя приближенными: низкорослым, бородатым, похожим на гнома, Изли и могучим, с рыжей засаленной шевелюрой, Куртом. Он хорошо их знал. Между ним и этими людьми никогда не было ни дружбы, ни открытой вражды. Им нечего было делить, но Кир был уверен, что попадись он им в лесу без оружия, соблазн прикончить чужака был бы слишком велик.
Он приблизился к группе. Заметив высокую фигуру, воины замолчали и расступились, давая пройти к вожаку. Кир поздоровался.
- И тебя приветствую, Кирдол! Чего ты хочешь? - кивнул ему Пага.
Почему-то, Кира не удивило изменение имени, он был согласен с тем, что его зовут именно так.
- Я хочу идти с вами. - Спокойно ответил он.
Пага задумался, пожевал тонкими губами, под которыми не хватало многих зубов. Коротышка Изли вопросительно взглянув на вождя, окинул Кира презрительным взглядом и выкрикнул высоким, скрипучим голосом:
- Что, бежишь Кирдол? Ищешь у нас защиты? Разве не твой народ покинул когда-то эти места, уйдя в лучшие земли? Наши предки остались одни, и некому было их защищать.
Видя замешательство чужака, он довольно погладил бороду. По его грубым, испачканным сажей, чертам лица было невозможно определить возраст, но Кир знал, что Изли далеко не молод.
- Оставшись один, ты погибнешь! - хохотнул вслед напарнику Курт, зеленые глаза блеснули из-под рыжих косм. - Погибнешь, как многие из твоего народа.
- Хватит болтать о будущем! Оно сокрыто от нас. - Буркнул он. - Нам предстоит трудный путь. С нами идут женщины и дети. Лишняя пара рук, умеющих держать меч и лук, не помешает. К тому же, все знают, что в народе Кирдола - лучшие стрелки. Если хочет, пусть идет с нами. Через пять дней пути мы преодолеем перевал и окажемся по другую сторону гор, там нет дикарей. Говорят, за грядой лежит плодородная долина, по ней течет река, а дальше начинается море.
Пага повелительно поднял руку:
- Через час мы выходим. Займитесь каждый своим делом.
Кир повернулся на диване и, устроившись поудобнее, заснул крепким, глубоким сном. Когда он проснулся, за окном было уже светло, бледное солнце пробивалось сквозь облачность ноябрьского дня. Нехотя открыв глаза, он сел на постели. Все было обычно, квартира, погода, дом.
- Я не слушал вчера диск! - неожиданно вспомнил он. - Видение возникло само. Это чудо!
Он помнил все до мельчайших подробностей, все детали той жизни, и она, так же, как и эта, принадлежала ему. Они только казались разными, а, на самом деле были похожи, только время другое. Кир еще не до конца осознал, что произошло, но заставить себя вернуться к проблемам реальности, он уже не мог. Он не думал ни о чем другом, кроме странного иллюзорного мира, в котором только что был. Проболтавшись по квартире до часу дня, он не выдержал и, устроившись в кресле, замер, в ожидании продолжения истории.
Сильно болела нога. Вначале Кир даже не мог определить, происходит ли это на самом деле или ему лишь кажется, а, впрочем, кто знает, какая из жизней была теперь более настоящей... Над головой висело светлое, холодное небо другого мира, небо под которым уже несколько часов шел отряд. Кир вышел из колонны и обернулся. Люди шли нестройными рядами, таща на себе поклажу, домашнюю утварь и малолетних детей. В самом хвосте колонны, он заметил фигуру, закутанную в большой клетчатый платок. Она шла не поднимая головы, как идут те, кому путь дается с трудом. Кир обратил на нее внимание еще в деревне. Женщина шла одна, это была редкость. Она смотрела себе под ноги, с трудом неся скудную поклажу. Ее лицо закрывал платок, лишь однажды, на миг, она подняла голову, настороженно оглядевшись, и Кир вздрогнул поймав этот взгляд, что-то в нем было... Он еще раз обернулся, но кроме неясного очертания фигуры в платке, ничего не смог разобрать.
На привале развели костры, женщины начали готовить еду. Не привлекая к себе внимания, Кир быстро осмотрел ногу. Прикосновение к ране вызвало боль.
Застыв в оцепенении, он сидел в кресле, зажав рукой колено, а на столе пронзительным звоном разрывался телефон. Кир нехотя снял трубку, пытаясь сосредоточиться, и услышал на том конце знакомый голос приятеля. Говорить не хотелось, он был не в силах общаться, и постарался, как можно быстрей свернуть разговор. Почему-то в эту минуту появилась мысль, что он променял общение с ним на кассету, и теперь путь изгоя - это его путь.
- Пусть будет так! - сказал Кир самому себе.
Дни тянулась, словно в тумане, он с трудом различал их.
Отряд вышел к предгорьям. Похолодало, стал попадаться снег. Идти становилось все труднее, люди устали. За все это время никто не побеспокоил их. Лишь однажды на вершине холма появились дикари и замерли, наблюдая за колонной. Кирилл отчетливо видел их вожака - коренастого, сутулого, в темной одежде и тяжелых, металлических доспехах. Подошел Пага, встал рядом и негромко спросил:
- Что скажешь, они собираются напасть?
- Нет! Они не решатся, их всего четверо. Надеюсь, поблизости нет отряда.
Ничего не ответив, Пага отошел к своим. Больше дикари не появлялись.
Вечером люди, как обычно встали лагерем на ночлег. Кир отошел подальше от стоянки и, зачерпнув ладонью рыхлый сырой снег, протер рану. Она заживала, но медленнее, чем хотелось бы. Чувствовался морозец, но прикосновение снега было приятно. Отряхнув руки, Кир протер лицо, умылся, когда услышал сзади звук приближающихся шагов. Из-за деревьев, усмехаясь, вышел Курт.
- Значит, мне сказали правду, ты был ранен.
- Кто сказал? - опешил Кирилл.
- Люди - трое охотников из нашей деревни. Они видели, как на тебя напали дикари. Я не поверил им, решил, что ты не смог бы выжить, и потому сказал, что они лгут. - Курт снова хохотнул и добавил, более миролюбиво, - в лагере заболела женщина, она идет с нами от самой деревни. Говорят, ее болезнь смертельна, и скоро она умрет, но из-за нее могут заболеть другие люди. Ее оставят здесь, так решил Пага.
- Кто она?
- Никто толком не знает, она пришла из других мест, чтобы уйти с нами.
- Покажи мне ее.
Кир направился вслед за Куртом к стоянке отряда. Было темно, блики костров освещали наспех разбитый лагерь. Люди отдыхали после дневного перехода. Курт не останавливаясь прошел ярко освещенный круг и, не доходя до границы тени, остановился, молча указывая Киру на согнутую, сидящую в стороне фигуру. Женщина, видимо, дремала, облокотясь спиной о ствол дерева. Кир сразу узнал большой клетчатый платок, которым она была укрыта. Он подошел и, наклонился к ней, прикоснувшись к руке:
- Что с вами, вам плохо?
Женщина вздрогнула и, очнувшись, подняла на него большие, испуганные глаза. В них, в ее лице и во всем облике было что-то такое, от чего у Кира замерло сердце.
- Я могу идти дальше. - Ели слышно произнесла она и сорвалась на кашель.
Кирилл опустился рядом с ней на колени, на сухую траву.
- Рехнулся! - послышался сзади окрик Курта. - Ты, что совсем одичал один в лесу?! Найди себе бабу получше, живую, или ты хочешь умереть вместе с ней? В вашем народе все психи!
- Они хотят меня убить? - с ужасом спросила девушка.
Безотчетно ища защиты, она впилась глазами в лицо Кира. Он казался ей благородным, темно-серые глаза искрились, волнистые волосы и одежда, несмотря на все трудности пути, не были столь грязны, как у людей в отряде. Несомненно, девушка видела, что перед ней чужак, но в нем, единственном, она надеялась найти защиту.
- Не бойтесь, вы не умрете! - глядя ей в глаза, как можно спокойнее произнес Кир.
Курт выругался, сплюнул сквозь зубы, как это делали дикари, и зашагал прочь.
Кир осторожно коснулся пальцами запястья девушки. Пульс бешено колотился, рука была горячей, ощущался жар, исходящий от ее тела. Он сходил за своими вещами, накинул на девушку одеяло, а потом развел костер, чего для себя не собирался делать. Нагрел воды, бросив в котелок сухих ягод, и задумался.
"Что я могу для нее сделать? Она больна и измучена дорогой, что бы поправиться у нее может не хватить сил. К тому же, в этих условиях... Чем я могу ей помочь, чем лечат людей в этом мире? - билась упорная мысль. - Что я могу дать ей? Я отдал бы все, но у меня ничего нет". И в тот же миг, из глубины подсознания всплыл ответ. Кир вспомнил, как еще в детстве, проведенном в этих краях, слышал легенду, что когда люди умирают от заболеваний нестрашных его народу, их может спасти кровь.
Решившись, он отвернулся от девушки и, закатав рукав рубашки, сделал небольшой разрез на левой руке. Струйка крови побежала в подставленную кружку. Зажав порез, Кир долил в кружку теплой воды и, вновь нагнувшись к девушке, сказал ей:
- Выпей!
- Что это?
Она была слишком слаба для длинных объяснений и, не дожидаясь ответа, припала к кружке.
- Я потом расскажу тебе... - пообещал Кир.
- И что же ты ей скажешь? - услышал он скрипучий голос Изли у себя за спиной. - Смотрите, он дал ей пить кровь! Темные твари всегда как делают, что бы превратить людей в подобную себе нечисть. Их обоих надо убить, что бы зараза не пошла дальше.
Повернувшись к нему, Кир онемел. Он и подумать не мог, что за ним следят. Но делать было нечего, по приказу Изли вины встали вокруг него кольцом, их круг смыкался. Девушка, в ужасе, замерла у него за спиной. Надо было хоть как-то постараться защитить ее и себя. Кирдол выхватил меч. Лунный свет блеснул на клинке, отразившись в глазах, и придал им странное, призрачное сияние. Произнеся что-то ели слышное, одними губами, он сделал шаг. Воины дрогнули и круг раздался. Древний народ все еще внушали им мистический страх. Время вытеснило из памяти знания, и на смену им пришли слухи. Люди готовились напасть.
- Стойте! Нам не нужны труппы, от них мало толку. - Пага шагнул в центр круга, разомкнув его. - Не важно, что он сделал с этой женщиной, она все равно умрет. Кирдол, ты можешь идти с нами, никто тебя не тронет, ты нужен нам! Женщину мы с собой не возьмем. До утра она твоя, можешь делать с ней, все что хочешь, но утром мы уйдем.
Люди вздохнули с облегчением, сражаться в открытую, им не хотелось. Совсем другое дело прикончить чужака потом, подкараулив где-нибудь. Теперь, после приказа вождя, они начали спокойно расходиться. Глядя им вслед, Кир чувствовал, что у него подгибаются колени. Как только все разошлись, он убрал меч и сел на траву. Сзади него ели слышно всхлипнула девушка. Он обернулся:
- Прости. Я не думал, что все выйдет так. Я хотел помочь. Понимаешь, я слышал, что людям помогает...
- Я тоже об этом слышала... Спасибо! - она коснулась пальцами его руки и почувствовала, как у непроизвольно напряглись мышцы. - Что ты теперь будешь делать?
- Ничего. Мы просто попытаемся выжить, а сейчас надо постараться уснуть, впереди тяжелый день. Надеюсь, приказ Пага подействует, и до утра нас оставят в покое.
- А завтра? Ты можешь уйти с ними, Пага обещал тебе...
- Нет уж, с меня хватит! - гримаса пробежала по лицу. - Пусть идут. Что бы там ни случилось, обойдемся без них! Но как ты оказалась с ними? Откуда ты и, как тебя зовут? Я ведь не знаю даже твоего имени.
- Тэль. - Все так же тихо произнесла девушка. - Я пыталась добраться до селений за перевалом, там живут мои родители. Так случилось, что я на несколько лет оказалась отрезана от них и жила одна, в деревне. Это были не лучшие годы.
Девушка рассказывала ему о себе. Кир слушал ее, затаив дыхание. Она говорила, думала, смотрела не так, как все люди, даже голос ее звучал по-особому, и ему казалось, что с небес спустилась его мечта.
В котелке закипел чай. От еды Тэль отказалась, у нее все еще был сильный жар.
- Ложись и постарайся уснуть. - Кир укрыл девушку потеплее.
- Я как же ты? - вяло спросила она, уже засыпая.
Кир посидел около нее еще немного, напряженно вслушиваясь в ночные звуки. Никто не приближался к ним, лагерь спал, лишь со стороны костров доносились приглушенные вскрики, хохот и грубая брань. Потом он лег, неловко устроившись рядом с девушкой, слыша ее легкое сонное дыхание.
Была ночь, он лежал в своей квартире, на диване. Ощущение, что Тэль спит рядом с ним, было настолько полным, что Кир почувствовал ее дыхание на своей щеке и боялся пошевелиться. "Поразительно! - думал он. - Я никогда не испытывал ничего подобного". Он помнил каждое слово, сказанное Тэль, ее голос, взгляд, она напоминала ему первую любовь и мельком увиденную в толпе девушку, а может, наоборот, Кир помнил их, только потому, что они были чем-то похожи на Тэль, и, в то же время, она ни на кого из них не была похожа. Он точно знал, что никогда не встречал ее в реальной жизни, но если бы встретил, то никогда не забыл. Он готов был отдать все, что угодно, лишь бы у нее все было хорошо, лишь бы она была жива. Кир вздохнул, видение постепенно меркло, оставляя в душе одновременно радостный и безысходный след.
Серая предрассветная мгла окутала лагерь, было тихо, люди еще спали. Он открыл глаза. Во сне, от холода, Кир сместился ближе к Тэль и теперь лежал к ней вплотную. Смутившись, он быстро отодвинулся от девушки и сел, встряхнул темными волосами, пытаясь прогнать остатки сна. Тэль вздохнула, и, почувствовав холод, не просыпаясь, сжалась в комок. Кир поправил на ней одеяло, чуть коснувшись рукой золотистых волос. Жар у нее, как будто спал, но болезнь еще не отступила. Однако им надо было собираться в путь, что бы уйти подальше от лагеря, пока не проснулись люди.
- Тэль! - шепотом позвал он, нагнувшись к девушке.
Она тут же открыла глаза:
- Что? Что случилось?
- Нам надо уходить. Я боюсь, что люди Пага нападут, как только узнают, что я не иду с ними.
- Да. - Тэсль с трудом села, она была бледна, но больше не заходилась кашлем и дышала спокойнее.
Кир быстро собрал вещи и, взяв оба вещевых мешка, помог девушке подняться. Они начали медленно спускаться по склону горы в направлении леса. На пол пути их догнал окрик:
- Кирдол, куда ты бежишь, за смертью? Вернись в лагерь и возьми себе женщину моложе и лучше. Ты ранен, она больна, вам не продержаться и двух дней! Странный вы народ...
Беглецы обернулись, на краю обрыва возвышалась мощная фигура Курта, рядом с ним стояли трое воинов.
- Пусть так, но мы уйдем! - крикнул Кир в ответ. - У нас с тобой разные пути, и ты это знаешь.
Было видно, как Курт чуть кивнул в ответ. Он стоял молча, глядя вниз на две высокие удаляющиеся по склону фигуры. Воины уже собрались поворачивать назад, когда к ним, задыхаясь от крика, подбежал Изли.
- Не дайте им уйти! - орал он; Курт не ответил. - Я прикончу обоих! - Изли схватился за лук.
Если бы не присутствие Курта и воинов, ситуация была бы комичной. Сгорбленный коротышка Изли при всем желании не мог попасть в них из своего лука, с такого расстояния. Но сейчас было не до смеха, и Кир тоже поднял лук. Натянув тетиву, он поморщился, недавняя рана предплечья дала себя знать. Люди замерли в напряжении, Изли стоял неподвижно, даже не пытаясь выстрелить. Все они знали, что воины народа Кирдола не промахиваются. С такого расстояния он успел бы уложить всех, прежде чем подоспеет подмога.
- Ладно, - Курт примирительно поднял руку, - пусть уходят! - а затем, повернувшись к Изли, бросил ему что-то презрительное, сплюнув сквозь зубы.
Воины ушли. Кир и Тэль добрались до леса. Девушка еле шла, пару раз Кир с трудом успевал подхватить ее, что бы она бы упала, споткнувшись о камни.
- Все, хватит! - Кир остановился у песчаного склона, заслонявшего их со стороны гор. - Остановимся здесь. Нам не уйти далеко, да, в этом и нет смысла. Спешить больше некуда.
Он бросил на землю вещи. Тэль тут же опустилась на камень, оказавшийся у ее ног. Она тяжело дышала, бледность на лице сменилась лихорадочным румянцем. При взгляде на нее, у Кирилла сжалось сердце.
- Сейчас мы отдохнем, потерпи немного!
Он осмотрел склон, возвышающийся за их спинами. В нескольких метрах к югу, виднелось небольшое углубление, видимо промытое весенними водами. Кир подошел к нему. Это была пещера, неглубокая, уходящая вглубь холма. Кир зашел под песчаный свод, место было вполне пригодно для отдыха. Вернувшись за Тэль, он подхватил девушку на руки. Она слабо запротестовала, говоря, что сможет дойти сама, но потом, неловко обняла его за шею. От ее близости у Кира перехватило дыхание, легкая она или тяжелая он не заметил. Осторожно поставив ее на плотный песок пола пещеры, он нехотя разжал руки.
Они стояли рядом, оба измученные, уставшие, в грязной одежде, едва держась на ногах. Но, взглянув друг на друга, оба неожиданно рассмеялись, и этот звонкий смех, казалось, отогнал беду. В пещере запылал огонь, запахло едой. Кир повернулся к Тэль, притихшей в уголке:
- Тебе надо поесть.
Она отрицательно покачала головой:
- Я не хочу, ешь ты! Еды мало, а ты и так столько для меня сделал.
Кир улыбнулся:
- Ты боишься, что мы умрем с голода? Не переживай, это нам не грозит! В лесу полно пищи. Не знаю, как там, за горами и равниной, но здесь, я знаю, как выжить. Перебирайся к огню, тебе надо согреться и поесть, если, конечно, ты будешь есть то, что я приготовил.
Она села ближе, взяла кусочек и зашлась кашлям. Кир осторожно поднес ладонь к ее спине. Он руководствовался не знаниями, а странной интуицией, которая, словно по волшебству, была дана ему в этот момент. В ту же минуту Тэль ощутила, как от его руки по лопаткам разливается приятное тепло. Она удивленно подняла глаза, но Кир, предупреждая ее вопросы, только неопределенно пожал плечами.
Тэль ела с жадностью. От огня и горячей пищи ей стало тепло и потянуло в сон. Оставив девушку отдыхать, он пошел осмотреть округу в поисках воды. Множество ручьев сбегало с гор, и Кир был уверен, что быстро найти родник.
Близился вечер, пылал огонь. Тэль сидела у костра на подстилке из веток, спрятав руки в длинные рукава. Она немного повеселела и уже не выглядела такой измученной. Кир смотрел на девушку, и ему нравилось в ней все, подобное чувство он испытывал первый раз в жизни, и реальной, и вымышленной. Сделав глоток чая, заваренного на травах, она начала разговор:
- Кирдол, а это правда, что твой народ знает рецепт напитка, восстанавливающего силы?
- Да. - Нехотя произнес он. - Кто-то наверно знает, но только не я.
Он, не мигая, смотрел на пламя, оно искрилось, дробясь в глазах, на сотни крохотных огоньков, и они манили Тэль, сияя призрачным, лучистым светом.
- О многих вещах я тоже только слышал, как и ты. - Тихо добавил он. Мне не известна мудрость моих предков.
- Нет, ты очень много знаешь, - горячо возразила она. - Твой народ долгое время сражался со всякой нечистью, а теперь дикари взяли верх над нами. Я безумно боюсь попасть в их лапы. Страшно подумать, что они делают с людьми! Как тебе удалось уйти от них? Говорят, они жестоки, как звери.
- Звери? - Кир слабо усмехнулся. - Звери вообще не жестоки. Дикари гораздо хуже любых зверей. Больше всего я боялся попасть к ним живым. Один раз я видел, что они сделали с пленными.
Тэль слышала, как при этих словах, у него изменился голос. Она спросила его о ранении и о том, не может ли чем-то ему помочь. К ее удивлению, Кирдол рассказал ей о том, что случилось у гор, как на него напали, и он уже не надеялся выжить. Тэль слушала его, затаив дыхание, не отводя взволнованных глаз. Кира никто еще так не слушал, никто так не интересовался его делами и судьбой. Искреннее участи девушки было ему удивительно приятно. В свою очередь, он расспросил ее о доме, о родных, о том, как жила она раньше, и пообещал, что сделает все возможное, что бы вернуть ее домой.
Наступила ночь. Вход в пещеру был кое-как закрыт. Уставшие, и измученные за день, путники заснули мгновенно, как только легли. Последняя мысль Кира была: "Что бы ни ждало меня завтра, я благодарен судьбе за встречу с Тэль".
Огни города отражались в окнах домов. По понятиям современного человека, ночь еще не наступила. "Тэль лучшее, что было у меня в жизни! - вздохнул Кир. - Пусть нереальная, но я не променял бы ее ни на одну другую". События двух жизней проносились перед ним, сменяя друг друга, и самым главным из них оставалась Тэль.
Они проспали долго, и встали, только, когда солнце перевалило за полдень. Нагнувшись к костру, Кир отметил, что нога, почти не болит, усталость последних дней прошла, и он чувствует себя вполне нормально. Тэль тоже больше не выглядела утомленной. Она умылась, причесала свои длинные, шелковистые волосы и начала готовить еду. Кир предложил ей помощь и, неожиданно, признался, что, с тех пор, как он перестал жить с родителями, ему никто никогда не готовил. Девушка удивленно подняла темные дуги бровей, но не решились задать мучивший ее вопрос.
В середине дня они вышли из своего укрытия, и она впервые прошлась по округе, осматривая местность. Выглянуло солнце, мир перестал быть враждебным и злым. Они дошли до ручья, нитью сбегавшего по склону горы, и каждый раз, поворачиваясь к своей спутнице, Кир чувствовал, что не может отвести от нее глаз. Неловкость прошла, они болтали, смеялись и дурачились. Стоя на камнях возле ручья, шутя хватали друг-друга за руки, делая вид, что сейчас столкнут в воду. Такую легкость в общении Кир испытывал первый раз. В этом странном, мифическом мире, большую часть жизни он провел один, а в реальности, при общении в женщинами, у него всегда возникала натянутость. Он остро чувствовал их лицемерие и фальшь. В конечном счете, в обоих мирах, он был одинок.
Ближе к вечеру, пообещав принести какую-нибудь добычу, Кир ушел. Тэль осталась в пещере одна. Спать ей не хотелось, время тянулось медленно. Она успела вспомнить о доме, погоревать о том, что давно не видела родных и всерьез задуматься о своих чувствах к Кирдолу. Когда все темы для размышлений были исчерпаны, она начала беспокоиться из-за того, что его нет слишком долго. Короткий осенний день переходил в ночь, синие тени от сосен протянулись к самому входу в пещеру, похолодало. Взяв свое единственное оружие - короткий, грубой работы, кинжал, Тэль выглянула наружу. Звуки леса тревожили ее. Закутавшись в платок, она решила пройти вдоль кромки скал и поискать своего спутника. Стараясь ступать бесшумно, как ее учили, она двигалась вперед. Легкий озноб то и дело пробегал по спине, но дрожала она скорее от страха, чем от холода. Поминутно оглядываясь, девушка настороженно вслушивалась в лесные шорохи. Естественно, она много раз бывала в лесу, но в знакомом и не так далеко от человеческого жилья. Она осмотрелась, Кирдола нигде не было видно. Вдруг, легкая тень промелькнула за кустом можжевельника, на склоне горы.
- Кирдол, - шепотом позвала она. - Кирдол, где ты?
И не получив ответа, замерла всматриваясь в сумрак. Тень показалась вновь и, цепенея от ужаса, Тэль узнала в ней очертания огромного волка. Зверь почуял добычу и, выйдя из-за кустов, направился к ней. "Все, мне конец. - Пронеслось в голове. - Возможно, он уже сожрал Кирдола."
- Уходи, пошел прочь! - в отчаянии закричала она, до боли сжимая рукоять своего кинжала.
Волк был почти рядом, оценивая добычу, он готовился к прыжку.
- Тэль! - услышала она сверху, со скалы, голос Кира, но, из-за сгустившихся сумерек, ничего не смогла разглядеть.
В следующий миг, звонко щелкнула тетива. Стрела пронзила горло зверя, и огромный волк упал, не издав ни единого звука. От пережитого страха, Тэль заплакала, вздрагивая всем телом. Слезы катились по щекам. Она не видела, как Кир сбежал по склону и, бросив лук и свою добычу, обнял ее за плечи. Тэль инстинктивно уткнулась носом ему в плечо. Он говорил ей что-то тихое, успокаивающее, но она почти не разбирала слов, и только чувствовала запах морозного воздуха и костра, исходящей от его одежды. Кир стоял неподвижно рядом с ней, волосы Тэль коснулись его щеки, и он с трудом сдерживал себя, что бы не зарыться в них лицом и не сжать девушку в объятьях. Немного успокоившись, Тэль с тревогой спросила:
- А вдруг здесь много волков? Они почуют нас и придут. Мы ляжем спать, а они подкрадутся и загрызут нас.
- Нет! - твердо возразил Кир. - Если бы их было много, мы бы слышали вой, хотя бы изредка, далекий, но его не было. Это волк одиночка, кто знает, почему он забрел сюда.
Подобное объяснение показалось ему вполне естественными, хотя в своей обычной жизни Кир видел живых волков разве что в зоопарке, да и стрелять из лука никогда не умел.
Вместе они вернулись в пещеру и стали готовить еду. Сидя у огня, Тэль испытующи взглянула на Кира и, наконец, решившись, задать свой вопрос:
- Кирдол, ты столько раз спасал меня, скажи, я тебе надоела? Ты, наверно, уже не раз пожалел, что связался со мной?
- Что ты?! - он, замер, уставившись на нее, продолжая держать в костре прутик, с насаженным на него грибом.
Пламя лизнуло тонкую древесину и скользнуло к пальцам. Кир беззвучно вскрикнул, отдернув руку, и гриб упал. Не сдержавшись, Тэль разразилась звонким хохотом, вслед за ней рассмеялся и Кир. Теперь ему было легче сказать то, о чем он давно уже думал.
- Для меня ты лучшая на свете, и так будет всегда. Я знаю, что этот мир иллюзорен, но что бы не было нам суждено, я не жалею... Лучше один раз увидеть счастье, чем всю жизнь размышлять о нем.
- Ты меня любишь? - голос Тэль дрогнул.
- Я бы отдал все, лишь бы быть с тобой! Так что, будет то, что ты захочешь. Я всегда знал, что ты есть, я чувствовал это, но боялся, что никогда не встречу.
Кир говорил то, во что всегда подсознательно верил, и ему становилось легче от произнесенных слов. Он прекрасно понимал, что такие взгляды не очень-то подходят для современного общества, никто из его друзей так не мыслил и жить от этого им было куда легче, но здесь, в этом мире, он мог высказать все, не боясь показаться странным или смешным. Его миф, его сказка, становились явью. Кир жил происходящим. Каким то краешком сознания он понимал, что находится во власти наваждения, но отказаться от него, уже не мог. Никогда в жизни он не испытывал такого чувства, никогда у него не было повода, сделать девушке предложение, не было столь серьезной любви. В памяти сами собой всплыли легенды и сказания, в которых герои предлагали своим возлюбленным руку и сердце. Правда, в той же литературе, встречались примеры и совсем другого рода, но о них Кир предпочел забыть. Он чувствовал радость и волнение, предлагая Тэль выйти за него замуж.
Тэль смутилась, опустив глаза, она словно превратилась в юную, робкую девушку. Яркий румянец залил щеки, и она пролепетала, что согласна и рада будет выйти за него, но не знает, как они смогут пожениться, ведь здесь нет никого, кто бы мог назвать их мужем и женой.
- Я понимаю... - Кир помолчал. - Что ж, будем ждать, пока не придем туда, где ты жила.
- А как же твои родичи, они одобрят наш брак?
- Видишь ли, - Кир грустно усмехнулся, - в этом мире у меня никого нет, да путь мой отмерен. Я хотел бы остаться здесь, с тобой навсегда, ради этого, я оставил бы все, не задумываясь. Я хочу быть с тобой - остальное не важно!
Тэль посмотрела на него в упор. В ней снова произошли разительные перемены, больше она не краснела и не смущалась.
- Прости, я сказала глупость. - Ясно произнесла она. - Впереди нас ждет трудная дорога, кто знает, что случится, может быть, я никогда попаду домой. Я люблю тебя, и мы можем быть вместе. Просто, я растерялась... Я всегда хотела встретить мужчину подобного тебе, но не верила, что это возможно, как не верю сейчас, что увижу родных.
Кир ахнул. Тэль заставила его реальнее взглянуть на происходящее, он вспомнил перевал, дикарей и скорые морозы. Она была права... Дойдут ли они, сумеет ли он защитить ее, ведь все его навыки так обманчивы, кто знает сможет ли он в следующий раз справиться с луком или почуять опасность, что он умеет, что знает об этой жизни? Если неведомые чары вдруг перестанут вдруг действовать, что будет с ней?
"Пожалуйста! - взмолился он, сам не зная, к кому обращается, - прошу, пусть трудного пути не будет! Пусть я исчезну, но Тэль в тот же миг попадет домой".
Неожиданно он начал рассказывать девушке о себе. Он говорил то, что никогда не произносил вслух, путая события реальной и вымышленной жизни. Кир сбивчиво перечислял их, и, наконец, поведал Тэль о странном перевоплощении, которое с ним произошло.
Как ни странно, рассказ о личных неудачах заинтересовал ее куда больше, чем описание современного мира, в котором жил Кир.
- Да, я знаю! - как ни в чем не бывало, кивнула она. - Старики говорили, о способности жить в нескольких мирах.
Они говорили долго, вспоминали, смеялись и расстраивались. Последняя неловкость исчезла, они понимали друг друга так, как понимают только самих себя, и готовы были провести вместе вечность. При свете звезд они вышли на морозный воздух и постояли обнявшись, глядя в бескрайнее небо.
- Я всегда буду с тобой. - Словно заклятье произнес Кир. - Даже если нас разлучат навеки.
В пещере царил полумрак, блики огня неровно освещали своды. Кир провел рукой по волосам, щеке, плечу Тэль. Она вздрогнула, но затем, успокоившись, дотронулась до его плеча, провела пальцами по рубцу.
- Еще болит? - тихо спросила девушка, и добавила с улыбкой. - Я тоже умею врачевать раны.
Нагнувшись, она коснулась губами рубца. Шелковистые волосы скользнули по плечу Кира. Он обнял ее. Это было безумие, наваждение, сон, но она была прекрасна и так нужна ему. В этот миг все разумные, цивилизованные доводы потеряли для него всякий смысл. Реальность перестала существовать, и он забыл обо всем.
Так счастлив он не был никогда в жизни.
- Когда-нибудь мы снова встретимся, и будем вместе всегда. Я будут искать тебя во все времена, и найду непременно.
Кир уткнулся лицом в подушку. Плакать не хотелось, но на глазах почему-то появлялись слезы, потому что он нашел и потерял самое дорогое и важное в жизни.