Я не жила. То, что со мной было, жизнью не назовешь. Существование - да. Существование на благо другим. Кому угодно, только не мне. Но о моем благе едва ли кто-то заботился. Я не должна была жить, я должна была умереть при рождении, вслед за моей матерью. Но на мое счастье (или несчастье) в то время в нашей деревушке гостил колдун. И кой леший понес его в ветхий, обшарпанный дом на окраине деревни, в котором вечно протекает крыша? Предвиденье, что ли? Наверное, предвиденье. И оно же повело его прочитать надо мной заклинание, удержавшее во мне столь стремительно ускользавшую жизнь. Мать он не спас. Даже не пытался. Он вовсе не был тем добрым дядей, как кому-то могло показаться. Меня он спасал из своих собственных соображений. Он объяснит их мне много позже. А тогда, для начала, просто забрал меня с собой.
До тринадцати лет я росла обычным ребенком в столице какой-то страны. Училась грамоте... совала свой любопытный нос во всякие дела... играла на улице с подругами... влюбилась в сына гончара, жившего на другом конце города и уже собралась бегать с ним на свиданья, как вдруг...
Однажды утром колдун позвал меня к себе... в смесь лаборатории, пыточной камеры и комнаты для записей. Поднимаясь по длинной винтовой каменной лестнице, уже тогда я предчувствовала, нечто непонятное, и потому пугающее. Уже тогда мне казалось, что ничем хорошим это все не кончится. Колдун неплохо знал свое дело, и потому почувствовал мой страх. И потому начал издалека. Сначала зачем-то расхвалил мою внешность, потом подобрался к уму и, собственно, к способностям.
-Они необычны, Хэл, - сказал он. - Ты более способна к магии, чем кто-либо другой в этом городе. Грех зарывать такой талант в землю.
На какой-то момент мне показалось, что он хочет отдать меня в Школу магов. Я ошиблась. Жестоко ошиблась, полагая, что такой человек может поступить настолько хорошо с ребенком, в некотором роде обеспечив ему неплохое будущее. Оно было перспективно, в отличие от сложившегося моего.
- Я наделю тебя даром... даром, который определит твою судьбу, который сможет помочь многим существам, которые обратятся к тебе за помощью. Я научу тебя исполнять желания.
Он не сказал, каким образом я смогу это делать. А жаль. Знай я, что мне предстоит испытывать все эти десять лет, я бы... а что бы? Что я могла? Выброситься из окна? Он умел воскрешать. Убежать? Он смог бы меня догнать даже не прибегая к заклинаниям. Тогда я просто молча стояла. Я знала, что моего согласия не требуется, да и несогласие вряд ли что-либо изменит. Меня просто поставили перед фактом. Ночью был обряд. Меня затянули в помпезное черное шелковое платье с рунами, вышитыми по краю подола, дали выпить какой-то отвар, от которого я потеряла сознание и очнулась где-то через сутки.
На первый взгляд, ничего не изменилось: у меня не прорезался третий глаз, не появился телекинез или способность к провиденью. Даже чувства не обострились. А потом колдун привел к нам стража. Старого стража, который служил еще отцу настоящего короля. У стража не было руки... а он хотел ее вернуть.
-Исполни его желание, Хэл, - текучим голосом произнес колдун. - Верни ему руку.
Я не спрашивала, как... я просто знала, что мне надо делать. Откуда? Этим вопросом я задамся куда позже, а тогда... я шагнула к нему, окинула его взглядом и почувствовала, как мое тело становится плоским и как меня тянет куда-то вниз, к полу. А потом я превратилась в тень стража. Перед моими глазами проносилась вся его жизнь, начиная с того момента, как он родился, вторым и последним ребенком в крестьянской семье... мальчик взрослел, учился помогать отцу... вот он впервые взял в руки оружие... а вот подался в столицу на заработки... случайно вмешался в заварушку, помог стражникам... и сам стал одним из них... череда лиц... голоса, словно шелест редких листьев на деревьях поздней осенью... но меня не интересуют лица... я хочу понять, как он потерял руку... Вот, война... страшная война между магами и оборотнями, в которую оказались втянуты все и в которой в итоге проиграли люди... Мне стоило лишь легко взмахнуть рукой, и тот оборотень промахнулся в своем прыжке... и напоролся на меч. Но его предсмертная агония была ничем по сравнению с тем, что испытала я, вернувшись в реальный мир. Пока страж не мог нарадоваться на свою руку, я в изнеможении лежала на полу. Я не могла пошевелиться, не могла даже вздохнуть поглубже. Я чувствовала только боль... и страшный холод. И еще странную пустоту в груди. Словно моя душа куда-то испарилась... исчезла. Или просто рассыпалась на мелкие-мелкие кусочки, которые я не могла ощутить.
Пришли слуги. Ими у колдуна были неудачные результаты экспериментов - карлики, люди, потерявшие волю и подчиняющиеся только ему, те, кто раньше был людьми, а превратился в нечто среднее между человеком и волком. Я даже не могу назвать их оборотнями, нет. Они никак не реагировали на полнолуния, не ощущали жажды крови и были навек лишены человеческого облика. Они словно застряли на полпути, и не могли сдвинуться с этой мертвой точки. Эти слуги бережно - ну, как могли - перенесли меня в комнату, где я пролежала в таком странном состоянии около суток. Я не теряла сознания, но в то же время я практически ничего не ощущала, не могла встать, не могла сказать хоть слово... Но потом я начала потихоньку "оттаивать". Чувства начали возвращаться. Медленно, очень медленно, но это было лучше, чем ничего. В прежнее состояние я вернулась лишь на исходе третьих суток. Кое-как я спустилась вниз по лестнице... вернее стекла, по перилам. Разумеется, колдун уже ждал меня.
-Как себя чувствуешь? - спросил он. По его тону я вдруг поняла, что он чем польщен. Интересно, чем?: Тем, что я вообще осталась жива?
-Отвратительно, - я не видела никаких причин для вранья. Хотя врать я умела, даже колдун несколько раз попадался. Просто сейчас я не хотела играть, делать вид, что все превосходно. В конце концов, ради своей прихоти он сломал даже ту видимость благополучия, ту видимость жизни, которая была у меня.
-Ничего, привыкнешь, - он еще усмехался. В тот момент я возненавидела его еще больше. Он спас мне жизнь? Ничего подобного! Он дал мне существовать! Я стала всего лишь существом, одним из его подопытных кроликов! И то, что я не превратилась в кого-то наподобие его слуг, было чистой воды везением.
Но в одном он был прав: пришлось привыкать, поскольку страж был всего лишь первым. После него потянулась бесконечная череда "страждущих", вечно чего-то желающих и платящих за исполнение своих желаний... колдуну. А мне оставалось изо дня в день, снова и снова становиться их тенью, просматривать, проживать их прошлое, изменяя его, изменять и будущее, их жизнь... их - но не мою. Вампирша, желавшая поскорее насытиться своей жертвой... Оборотень, истекающий кровью от серебряного наконечника стрелы, застрявшего где-то в ребрах... черный маг, которому позарез была нужна кровь конкретной девушки... их были сотни. Иногда они возвращались с новыми желаниями, и я заново переживала все ужасы их жизни.
Светлые маги приходили, но нечасто. Их жизнь также была далека от совершенства. Колдун моими руками помогал всем, кто только мог заплатить за услуги. И так проходили дни, недели. месяцы, года... Кто бы мог подумать, ведь с того момента, когда я получила этот дар-проклятье, прошло уже десять лет.
Тот день изменил мою судьбу? Смешно звучит. Смешно и неестественно. Но, наверное, так оно и было. Надо сказать, к моменту моего двадцатилетия я слегка свыклась со своей судьбой, перестала так лихорадочно цепляться за каждую, пусть даже призрачную, возможность побега. Наверное, поняла, что там, за стенами замка меня ждет верная погибель. Я же ничего не умею. Только превращаться в тень. А подобные превращения - зрелище не для слабонервных, на улице подобными фокусами ничего хорошего не заработаешь. Я успокоилась. Колдун, видимо, решил, что я смирилась и прекратил столь бдительный надзор. Последние два года меня даже стали выпускать на улицу. Так, пройтись по рынку, поболтать с местными торговками, узнать последние новости и последние сплетни. Обо мне никто толком ничего не знал. Кто-то считал ученицей колдуна, кто-то - его любовницей. Я не хотела разубеждать ни тех, ни других, мне по большому счету было все равно.
В тот день я выходила на рынок просто так, без всякой на то надобности. Я только-только оправилась после очередного "желающего" - на этот раз им был вдовец, желавший вернуть жену. Можно сказать, я помогала ему с неким подобием удовольствия: я с первых секунд ощутила его тоску по ушедшей женщине и захотела - сама - избавить его от этого отбирающего силы и веру чувства. При жизни женщина болела, пришлось ее исцелять. Но к двадцати трем годам я немного поднаторела в магии, отчего спектр исполняемых желаний несколько расширился, а я научилась сберегать хоть какие-то крохи своего тепла, чтобы потом приходить в себя не было так мучительно и больно. Дождь, шедший всю ночь, закончился, и воздух был наполнен пьянящей свежестью и влажной прохладой. Запахнувшись в плотный плащ, я неспешно шла по рыночной площади. Она только-только начинала заполняться, торговцы еще не успели разгрузить товар и как-то смешно суетились, бегая от прилавка к телеге. На меня не обращали внимания, лишь две знакомые торговки крикнули что-то вроде приветствия. В ответ я едва заметно кивала головой. Но третьей этого было недостаточно.
-Хэл, иди сюда! - крикнула она, когда я уже повернулась к ней спиной.
-Зачем? - идти на зов я не спешила. Скорее всего, сейчас на меня выльют ушат сплетен, а я не в настроении их слушать. Торговка в ответ лишь яростно замахала рукой, словно подгребала к себе воду. Господи, ну почему когда я соберусь подумать о чем-то возвышенном и вечном, мне хотят рассказать, кому набили морду во вчерашней драке в таверне?! А не подойти - обида будет смертельная, и прощай скидка на яблоки. А я их так люблю... Ладно, Бог с тобой, возможность льготной покупки яблок мне куда дороже. Глядишь, стребую сейчас с тебя парочку за отнятое время и... и еще что-нибудь, в процессе придумаю.
До торговки я шла нарочито медленным шагом, словно давая ей возможность передумать. Но - она не передумала.
-Хэл, хочешь последние новости? - яростно прошептала она мне куда-то в шею. Видимо, хотела на ухо, но попросту не дотянулась.
-Какие? - со вздохом осведомилась я.
-О королевской семье, конечно! Принц женится!
Удивила... монаршему отпрыску весной стукнуло двадцать четыре, и в его годы пора бы подумать и о браке, дабы успокоить всех членов венценосной семьи и с чувством выполненного долга воссесть на престоле.
-Ты думала меня этим удивить? Вот если бы ты сказала, что в качестве своей второй половины он выбрал меня, я бы удивилась...
-Ну, почти, - загадочно ухмыльнулась торговка. - Тина, служанка королевы, по секрету сказала, что сегодня принц собирается - якобы тайно - посетить твоего колдуна. Как думаешь, зачем?
Я мысленно застонала. Господи, да королевские гонцы приходили к колдуну чуть ли не через день! То снадобье какое надо, то амулет зарядить, то недругов убрать, чтоб под ногами не путались. Ну, подумаешь, приедет принц... Значит, что-то понадобилось лично Его Высочеству. Нечто такое, что нельзя передать через третьих лиц.
-Узнаю, - просто ответила я, запросто реквизируя с прилавка яблоко поспелее.
Видя, что я не горю желанием развивать тему, Энжи умолкла и, ради приличия, обслужила раннего покупателя, который минут десять топтался у прилавка, ожидая, пока мы закончим беседу. Не желая наблюдать, как Энжи будет его обвешивать, я ретировалась, попутно вытирая яблоко подкладкой плаща.
Подумать о возвышенном не получилось, все мысли сводились к стремлениям Его Высочества. И что же такого у него случилось, коли он сам надумал посетить нашу... да, наверное, нашу скромную обитель? Обойдя всю площадь и прогулявшись по набережной, я съела яблоко, без зазрения совести выкинула огрызок в реку и повернула назад. Не дай Бог, принц придет с каким-то желанием: мне придется его исполнять, а я только в себя пришла после предыдущего. Но кого интересует мое благополучие? Когда оно кого интересовало? Впрочем, я уже говорила, что никогда не жила.
Принц заявился ровно в полдень. Ему повезло: приди он минут на пять позже, и пришлось бы до вечера сидеть в садике, ожидая колдуна. А так он его застал. Я практически не удивилась, когда за мной пришел Ларс, нечто вроде сатира, только под два метра ростом, и, расшаркиваясь, доложил, что колдун зовет меня к себе. Я пожала плечами, с сожалением отложила книжку по практической демонологии и пошла в приемную. Спешить не спешила, но время, как обычно, не тянула. Все же принц изволит ждать.
-Ваше Высочество, позвольте представить вам Хэл, мою воспитанницу, - возвестил колдун, едва я успела переступить через порог. "Моего подопытного кролика", - подумалось мне. Колдун, видимо, почувствовал мою мысль, усмехнулся и укоризненно покачал головой. А чего уж таить? Все мы здесь в некотором роде подопытные... Ну хорошо, не нравятся кролики - пусть будут мыши. Суть-то не меняется. - Хэл, это Его Высочество, принц Атоллий.
Пришлось приседать в реверансе.
-Я вас оставлю. К сожалению, мне надо бежать. Дела, никак нельзя их отложить. Ваше Высочество, вы не волнуйтесь, Хэл не впервой общаться с заказчиками. Вы можете рассказать ей все.
Видимо, старик действительно очень спешил, коли прощался столь сумбурно. если бы не мой окрик, он бы и свитки забыл на столе. Через пять минут мы с принцем остались наедине. Любая девушка, оказавшаяся на моем месте, упала в обморок от счастья. Но я видела в принце всего лишь "желателя", как я обозвала всех моих мучителей, а не молодого и, надо заметить, весьма привлекательного парня.
-Он всегда так... себя ведет? - поинтересовалось Его Высочество, позволив себе снисходительную усмешку.
-Нет, не всегда. Только когда не удается сразу получить деньги за заказ, - просто ответила я. - Ну, принц, я вас слушаю. Чего вам... желается?
Атоллий усмехнулся, откинул со лба непослушную прядь темно-русых, с рыжим отливом волос и начал. Как мне показалось, не слишком уверенно:
-Вы же знаете, мне предстоит свадьба...
-По вашему тону - так не свадьба, а каторга, - вырвалось у меня. - Извините.
-Нет, вы правы, Хэл. Сейчас для меня свадьба - нечто вроде ссылки. Вчера меня попросту поставили перед фактом, сказали, что давно присмотрели мне невесту, руководствуясь исключительно геополитическими соображениями. Вроде как между прочим показали портрет невесты... Нет, вы не то подумали: она вполне симпатична, но я... я даже не знаю ее. И я не представляю, как я буду жениться на человеке, которого я впервые увижу за три дня до свадьбы? А если у нас ничего не получится? Делать ее монахиней лишь потому, что мне она не понравилась, а наши родители решили, что поженить нас - отличная идея? Вам не кажется, что это - дикость?
-Принц, мои представления о дикости несколько разнятся с вашими. А вы не думали, что подобное волненье - вполне нормально? Что...
-Думал, Хэл. Конечно, думал... и я также знаю, насколько низка вероятность того, что заключенный таким образом брак будет счастливым. И потому я пришел к вам и вашему... наставнику. Хэл, я хочу отменить свадьбу. Отменить помолвку. Отменить все это...
-Так, стоп. Для начала, давайте определяться с желаниями, поскольку формулировка "это все" слишком абстрактна. Вы хотите отменить саму свадьбу или решение вашего отца о назначении вам невесты? Поскольку если я отменю свадьбу, есть вероятность, что я отменю ее как вид, и вы никогда не женитесь.
Атоллий задумался. Потом кивнул:
-Да, я хочу, чтобы мой отец никогда не принимал решения о моей женитьбе... Я хочу сам определять, когда и на ком мне жениться.
Ну, прекрасно. Жаль, колдун не сказал, когда мне приступать к выполнению своей работы. Но коли не сказал, значит, имел в виду немедленное выполнение своих прямых обязанностей.
-Так, ладно... тогда встаньте к окну... да, вот так, чтобы я видела вашу тень. Теперь слушайте меня внимательно: сейчас просто стойте столбом и ничего не делайте. Ничего не пугайтесь. Когда я вернусь, вы можете уходить. Но когда будете выходить из комнаты, дайте знать слугам, они меня... отнесут.
-Куда? - вскинул брови принц.
-На кладбище! - обозлилась я. И больше не проговорила ни слова. Как всегда, расслабилась, позволила своей телесной оболочке растаять, а самой - втянуться в пол, в тень... жизнь принца меня не особо интересовала, равно как и жизнь любого другого клиента. Я безошибочно нашла, так сказать, переломный момент, когда текущего короля осенила мысль о женитьбе дитяти. Была ночь. Король в одном исподнем стоял на балконе и созерцал черное беззвездное небо. Я неслышно подошла к нему со спины и, обняв за плечи, прошептала на ухо: "Ты никогда не будешь навязывать сыну свою волю". Он не почувствовал касания моих рук, но услышал голос. И я знала, что он послушается. Он не мог не послушаться. Вот и все. Теперь пора возвращаться.
...Когда я очнулась, стояла глубокая ночь. Ну вот, еще двое суток я провалялась в бессознательном состоянии. Колдун получает двойную плату: одну от клиентов, денежную, другую - от меня, неденежную. Лежа здесь, я не мозолю ему глаза. Интересно, а добрые феи из сказаний чем-то расплачивались за исполнение желаний своих подопечных? Нет, наверное... они же феи, а не сироты, едва не отправившиеся на тот свет...
Я села на кровати и, запустив пальцы в волосы, задумалась. Мои думы были не новыми, в какой-то степени, я привыкла к ним. Уже десять лет я за счет себя делаю других счастливыми и довольными. Исполняю их желания, правлю их судьбу. Но ведь я могу попытаться исправить и собственную судьбу... сделать так, чтобы колдун прошел мимо нашего домика... и дать себе умереть. Но я боюсь смерти. Пусть я ненавижу свою текущую жизнь, но я не уверена, что смерть - лучший выход... единственный, но вряд ли лучший.
Я встала, не осознавая, что делаю, надела висевшие на стуле штаны, рубашку, застегнула ее на несколько пуговиц, сунула ноги в сапоги и пошла на выход. Почему-то мне захотелось прогуляться. По саду. Я любила наш сад: помимо гадостных трав на зелья, там росли прекрасные цветы. Я сама их сажала, сама за ними ухаживала, а любовались ими все, кто по той или иной причине захаживал к колдуну. Равно как и мной. И это не вызывало ничего, кроме отвращения.
...Полнолуние... где-то вдали слышался протяжный, тоскливый вой. Человек подумал бы, что это воет волк, я же безошибочно распознала в нем оборотня, оповещающего о своем выходе на охоту. Кому-то сегодня не повезет... Но это - не мои заботы.
-Хэл! - в стоявшей тишине этот шепот показался раскатом грома. Я вздрогнула и резко обернулась: меня нагонял мой недавний знакомый... принц... Атоллий. Ну что ему еще?
-Ва... Атоллий, вы что тут делаете? Если вас заметят...
-Что? - насмешливо спросил он, останавливаясь прямо напротив меня. - Съедят заживо?
-Превратят в лягушку и оставят жить на болоте, - я вовсе не разделяла его веселья. - Тогда уж точно вам не придется жениться.
-Кстати, Хэл, большое вам спасибо! Когда я вернулся... от вас... отец вдруг позвал меня к себе в кабинет и сказал, что никогда не будет указывать, что и как я должен делать...
Хотела я прокомментировать, но сдержалась. Атоллий было набрал воздуха, чтобы сказать что-то еще, но вдруг замялся, смутился.
-Что? - нахмурилась я. - вы что-то хотели спросить? Так спрашивайте.
-Хэл... а с вами всегда так бывает... ну, после... того?
-Всегда.
-И как...
-Никак. Не скажу, что привыкла. И не скажу, что смирилась. Терплю, пока есть силы.
-И давно терпите?
-Десять лет.
Атоллий присвистнул. Я зевнула. Ожидаемая реакция. Хоть бы придумал что-то пооригинальнее.
-А вы не думали что-то сделать с этим? В конце концов, вы же исполняете чужие желания! Почему вы не облегчите свою участь? Это в вашей власти.
Мои ночные думы вновь нахлынули на меня черной волной. Я опустилась на сыроватую траву, набрала в грудь воздуха и, совершенно того не планируя, рассказала Атоллию историю своего существования. Всю. От начала и до настоящего момента. Едва ли он был концом.
-Но ведь вовсе не обязательно, что ты умрешь? - ага, он перешел на "ты". Ладно, я тоже выкать не буду.
-Вероятность очень высока. В противном случае колдун не обратил бы на меня внимания. Он все правильно рассчитал: он спас меня от смерти, и если я надумаю вернуть все к исходной точке, я погибну. От этого возвращения меня удерживает собственный страх. А он куда крепче всех цепей и заклинаний.
-Но ты сама говоришь, что это - не жизнь.
-Нет, это не жизнь. Но и не смерть. Я плыву где-то посередке... и буду плыть еще очень долго. Буду разводить судьбы, а потом сутками отлеживаться у себя на кровати. А кончится это нескоро: силы, что в меня вдохнули, удержат в теле душу еще, минимум, пару веков.
-А если я пожелаю, чтобы ты изменила свою судьбу?
-Что? - тихо переспросила я. Все-таки он меня удивил. И серьезно.
-Если я пожелаю, чтобы ты вернулась назад, в момент своего рождения, и приказала колдуну идти мимо? Ты исполнишь мое желание?
Вот гад! Каким-то образом он знал, что я не могу отказаться исполнять волю заказчиков. Не знаю, почему так сложилось, но сложилось именно так. Об этом знали только я и колдун... а теперь каким-то образом это понял и Атоллий.
-Зачем? Зачем тебе это нужно? Это что - своего рода благодарность за выполненную работу? Если так, то оставь ее себе!
Меня начало трясти. То ли от ночной прохлады, то ли от того, что мне только что предложили помереть, причем собственноручно выкопав себе могилу.
-Хэл, но ты же сама понимаешь, что по-другому никак.
-Много ты про меня знаешь, - лениво огрызнулась я.
-Не очень. Просто я вдруг представил себя на твоем месте. Попытался почувствовать, каково тебе... не знаю... я бы сошел с ума от такой жизни. Хэл, ты же сама это знаешь. Знаешь, что твои силы уже на исходе. Не физические - духовные. Ты сама сказала, что будешь терпеть, пока будут силы... а их уже не хватает, ведь так?
Я сидела, обхватив руками колени и тупо пялясь в темноту.
-Но ты должен понимать, что если уйду я, уйдет все, что я сделала... я не скажу твоему отцу, чтобы он не давил на тебя, и вполне возможно, что тебе придется жениться на той, на ком ты не хотел. Ты готов пожертвовать своим благополучием ради меня, безродной крестьянской девчонки, прожившей неизвестно чью жизнь?
Атоллий опустил голову. Тут же я почувствовала, как его рука сжала мою ладонь. А потом он, глядя мне в глаза, произнес:
-Хэл, я хочу, чтобы ты прожила ту жизнь, какую хочешь сама.
И впервые в жизни я ушла в собственную тень...
Так... непривычно было видеть картинки из собственного прошлого. Я без труда узнала домик моей семьи... домик бедного крестьянина, у которого не хватало денег на починку крыши... домик, к которому неспешной, величавой походкой приближался помолодевший на двадцать лет колдун. Я пошла наперерез ему.
-Ты? - вскричал он, когда я остановилась буквально перед его носом. Обойти он меня не мог - законы магии, я их не знаю, да мне и не нужно. Для меня важнее то, что они работают. Всегда и безотказно. - Уйди с дороги, глупая девчонка!
-Нет, - как всегда, я говорила тихо, почти шептала. И, как всегда, те, с кем я говорила, меня прекрасно слышали.
-Ты умрешь!
-Пусть.
-Я могу спасти тебе жизнь, дать тебе так много...
-Это не жизнь. Мы оба слишком хорошо это знаем. Я не стану твоей слугой. Только не твоей. Я умру? Возможно. Но умру свободной.
Он пытался обойти меня, ругался, сыпал проклятьями и заклинаниями, а я все стояла на месте. Постепенно я начинала ощущать, что силы покидают меня... Сначала я испугалась... а потом навалилось убаюкивающе-успокаивающее равнодушие. Я знала, что, мертвая, не стану орудием, и это придавало стойкости. А потом вдруг все исчезло... осталась только чернота... миг - и ее разорвал яркий свет... и чей-то крик... детский крик.
-Вот она, твоя девочка, - проворковал заботливый голос повитухи. Она перерезала пуповину, обтерла новорожденную, завернула ее в сухую пеленку и, наклонив голову, залюбовалась плодом своего труда.
-Здравствуй, девочка... мы тебя уж заждались. Ильсар, как вы ее назовете?
-Лия.
-Что ж, здравствуй, Лия...
...Моя мать все равно умерла. Но я каким-то чудом осталась жить. Именно жить, а не существовать, беспрекословно исполняя чью-то волю.