Птицы пели, солнце светило, Страдающие под Ярмом, хитро переглядываясь, пытались всучить сильно зрелую... даже несколько перезрелую, кастеляншу вместо Самой Красивой Девушки Селенья.
- Ну эта - самая красивая! Вот вам честное слово на пузе! - гундосили Страдающие под Ярмом. - Клянемся и глазом не моргнем! Нет ее красивше в Селении. Никого нет.
Кастелянша, гордо расправив могучие плечи, игриво моргала обоими глазами Супостатам и на всякий случай грозила пудовым кулаком.
- Верим, верим. - боязливо кивали Супостаты. - Это ведь она убила всех красивых, верно?
- Ну, положим, не всех.. Да как же ее не возьмешь-то? Она же... - начал было один из Страдающих, но тут же согнулся под тяжелым взглядом кастелянши и громко застонал.
- Всех, всех. Красивей не найдете. - заверила кастелянша Супостатов. - Куда идти-то, сволочи? Где вещички пристроить?
- В лес иди! В лес! - замахали руками Супостаты. - Мы там всякие непотребства творим с безвинными девушками. К ночи ближе будем. Ты, главное, поглубже в лес уйди. В самую чащу иди.
- На опушке обожду. - клацнула железными зубами кастелянша. - И не дай вам бог к вечеру никого не прислать. Я ж вернусь.
И пошла к лесу, под радостный гогот Страждущих под Ярмом и скорбные вздохи супостатов.
- А говорят - из-за нас в лесу чудища всякие. Из-за нас, мол, люди там по ночам пропадают. - вздохнул один из Супостатов.
- А как же... Реноме все-таки. - кивнули остальные. - Пойдемте, граждане Супостаты, жребий тянуть будем - кому ночью в лес идти.
- За постелью. - загоготал кто-то. - Кастелянша ж все-таки.
- Цыц! Тииххааа! - закричал один Супостат. - Не может быть! Тихо!
Он лег и приложил ухо к земле.
- Да ладно? - испуганно шептались Супостаты. - Был же недавно...
- Где ж недавно-то - уже лет двадцать прошло...
- Ну знаешь ли.. В этом случае, двадцать лет - недостаточно давно.
- Да тише вы! - крикнул тот, что слушал землю. - Не он кажись. Поет что-то, как всегда, но копыт не слышно. Не он, наверное. Хотя... С другой стороны... Бравурное что-то. Устрашающее... Он наверное.
- Госсподии - взвыли Супостаты. - Что ж за день-то такой, а...
Сначала из-за холма пришла Песня:
"А вот и ноги мои!
Богатырские!
А вот и руки!
Тоже в порядке!
Сейчас-сейчас!
Из-за холма мой шлем покажется!
И мало никому не покажется."
Затем появился неодобрительно покачивающийся сверкающий Шлем.
Затем уже показался и весь Герой. Эталонный такой весь - доспехи и уши горят, морда, сапоги и рубаха - красные, в глазах - сочувствие к нуждам простого народа, на лице - Величие.
- Здорово, Супостаты! - гаркнул Герой.
- Здоровей не видели! - сподхалимничали Супостаты.
- Не ждали? - еще громче гаркнул Герой.
- Не ждали! - выпалил самый молодой из Супостатов.
- Как же так, а? - опечалился Герой. - Обещали же ждать, а сами... я им главное письма писал, а они не ждали.. Неверные вы! Как не извести таких? Вот как?
- Вот подлец. - процедили Супостаты. - Хоть бы раз как-то по-другому начал. Хоть бы раз.
- Значится так... В никакой лес - не пойду. Знаю я... - деловито сказал Герой. - Там всякое водится. Люди пропадают. Биться тут будем. Справок не подсовывать. Протезов не показывать. На жалость не бить. Скулить громко. Умирать медленно и мучительно. Падать смешно. Нападать гуртом. Кто не нападет - морду набью в индивидуальном порядке. Отлетать подальше. Упал сам - дай упасть другому. Кроме обычного гонорара, еда,выпивка и проживание - за ваш счет.
- Чего это за наш? - возмутились Супостаты. - Это еще неизвестно - кто из нас тут больший супостат! Это вымогательство, между прочим.
- А будем морды корчить - мало что нечем кривляться станет, так еще и девочек в счет включу. - пригрозил Герой.
- А что? Это идея, наверное. - задумчиво сказал Один из супостатов.
- Если Герой не идет к лесу....- подхватил самый смышленый и закричал громко.- Уууубиииивааааюююют!!! Паааамааагиииитеееее!
- До вечера и вовсе убьюююют! - застонали все остальные.
- Не ори на мать!! - отозвались из быстро приближающейся кучи пыли. - Вот я сейчас добегу и мы с тобой поговорим. Ох и поговорим..
- Родителям жаловаться, да?.. - печально сказал Герой Супостатам. - И кто вы после этого?
- Супостаты мы! - хихикнули Супостаты.
- Неправильно. - хихикнул в ответ Герой. - Ну выгонит она меня домой. Сама-то на опушку вернется...
- Точно! Идиоты мы! - закричали Супостаты и гуртом кинулись в драку.
И пошла у них Традиционная Эпическая Потеха. Это когда кто-то кому-то морду бьет из-за дамы, а в результате она не достается никому.