Аннотация: Маленький мальчик нашел на улице книгу-ужастик, которую наверно кто-то потерял, читает страшные истории, содержащиеся в этой книге, а они в это время "оживают". То есть, он сам в них участвует.
Часть 1
Страшные истории
У Джонни была одна единственная мечта в жизни: ему просто не терпелось поскорее окончить школу и наконец-то стать взрослым, и обязательно отрастить себе огромные усы и быть полностью независимым; тогда-то уж точно никто к нему не пристанет с уроками, и он сможет, как иногда отец, пригласить друзей и наливать пиво сколько угодно. Но в данный момент он, как Иисус после воскресения (такой же счастливый), шёл домой из школы. А счастлив он был ещё и из-за того, что вспомнил о книге, которую недавно заказал, а именно в этот день она обязана была прийти по почте.
Подходя к дому, он полез в почтовый ящик, но там было пусто. И Джонни двинулся в строну входной двери в свой дом, в расчёте, что почту вытащили до него.
Дома никого не было, равно как и почты. И Джонни, повесив голову, поплёлся в свою комнату, делать эти кошмарные задания на дом. Он знал, что, если кто-то из родителей вытащил эту книгу раньше него, то обязательно постарался бы её уничтожить. Но родители только к вечеру приходят.
Он подошёл к двери, дёрнул за ручку, вошёл в комнату, и... Нет, ему не показалось, это действительно была книга; она лежала на столе, но выглядела как-то странно. Или это только в темноте так казалось? И, лишь стоило включить свет, как всё было бы в порядке? На этот вопрос он не смог бы ответить, а пока вглядывался в (на вид жутковатую) книгу, которая (казалось) издавала слабый фосфорный свет. Но Джонни старался уверять себя в том, что это просто тусклый вечерний свет падает из окна на глянцевую обложку книги. Поэтому он решил свет не включать, а подойти к книге и полностью убедиться в своих предположениях.
Книга действительно выглядела очень даже жутковато, потому что на чёрной обложке была изображена какая-то страшноватая физиономия. Изображение выглядело так, как будто книга - это оконце, и можно было даже лицо туда сунуть вовнутрь, потому что видно, что там далеко-далеко брезжит некий яркий свет. Такой яркий, что он кажется даже безумным. И, собственно, из-за этого книга так странно светится в темноте, как будто на обложке, по всей горизонтали, фосфор специально рассыпан. Ну, чтоб книга казалась светящейся. И, если лицо вовнутрь данного 'оконца' действительно сунуть, то это может быть небезопасным, потому что оно встретится там с образинкой. Образинка может плюнуть, да и вообще, шут её знает, что там у ней на уме...
Джонни давно уже понял, что это совсем не та книга, которую он заказал. Поэтому решил, что сейчас же возьмёт её и отнесёт назад на почту, хотя, не был уверен, что книгу прислали ему по почте.
А когда он подошёл вплотную, то заметил, что вместо "кошмарной физиономии" на него зловеще смотрит заглавие "СТРАШНЫЕ ИСТОРИИ". И взгляд заглавия был настолько гипнотичен, что Джонни просто потерял своё намерение "отнести книгу куда подальше". Возможно, этот же "взгляд" родил в Джонни любовь и привязанность к книге. Можно так сказать, что это была любовь с первого взгляда. И руки его сами протянулись к книге и схватили её так крепко, что, если попробовать вырвать её в то мгновение, то только вместе с руками держащего загадочную книгу.
Первая история называлась "В ПОЛНОЧЬ". Джонни уже не читал, а находился там, где через некоторое время должна произойти первая из СТРАШНЫХ ИСТОРИЙ. Это было кладбище, и Джонни стоял у могилы, которая в темноте издавала фосфорный свет, точно так, как и каждое тело погребённого спустя несколько дней после похорон, а именно, когда начинает разлагаться. К сожалению, Джонни этого не знал, поэтому прилично испугался, чувствуя, что сейчас произойдёт нечто ужасное. Он уже хотел убежать оттуда, но не решился, ведь он не знал мир рассказа "В ПОЛНОЧЬ", потому бежать было некуда. К тому же неподалёку послышался чей-то шорох, и Джонни замер, словно в ожидании чего-то сверхъестественного. А шорох сменился медленными шагами, будто кто-то пробирался по кладбищу, и он был не один. Вместе с шагами слышался какой-то замогильный хрип, потом злобное бормотание; он, словно был чем-то недоволен и в любую минуту был готов выместить свою злобу на ком угодно (хоть на любом покойнике).
И всё-таки Джонни решил, что отойдёт и спрячется за какую-нибудь могилу, чтоб посмотреть, что собрался выделывать тот, чья тёмная фигура уже становится поразборчивее, и подходит к той светящейся могиле. Пальцами он сильнее и сильнее сжимает бутылку от виски, допивает всё, что в ней осталось и с криком "сука!", крошит её о могильную плиту.
- Ты дерьмо! - заявляет он тому, чья фотография вставлена в памятник; заявил, именно глядя в глаза лицу на фотографии. - Ты просто не представляешь, как я на тебя зол. Да и издох ты наверно, чтоб я тебя не достал? Но я тебе говорил, что даже из-под земли достану и вот пришло время, сейчас ты издохнешь по-настоящему! То есть, ещё раз подохнешь; я тебя повторно прикончу, ублюдок!
И он взял лом и начал шевелить им могильную плиту, сдвигая её в сторону. Джонни заметил, что мужчина был очень коренастый и плита без проблем поддавалась его небольшим усилиям. После того, как тот сдвинул памятник, тут же взял лопату и начал копать. Земля была свежая и копать её можно было бы и руками. А тот опускался всё глубже и глубже и вскоре достиг гроба.
- Сейчас ты своё получишь! - доносилось из пустой могилы, где остался только гроб с телом. - Получишь всё, что заслужил за свою вонючую жизнь.
После крика донёсся треск дерева (похоже, крышка гроба треснула), за которым последовал крик того же человека, но крик этот намного отличался от прежнего; это был душераздирающий крик. А приглушил его какой-то непонятный звук (скорее всего, он походил на укус). А из могильной ямы вылетел "предмет" шарообразной формы, и недалеко летел, потому как попал в ствол одного из деревьев и упал рядом с оцепеневшим Джонни. И его едва не вывернуло на изнанку от тошноты, когда он увидел, что этот "шарообразный предмет" был... Да-да, был головой; оторванной головой того, кто пожелал разобраться с покойником. Лицо его выражало неподдельный ужас. Будто бы он увидел самого дьявола, а тот пообещал ему, что из-под земли его достанет.
А на Джонни напал такой ужас, что у него аж в глазах потемнело; он потерял сознание и (как бы) попал в другой мир. Там он сидел в кресле, держа в руках "СТРАШНЫЕ ИСТОРИИ". Ему показалось, что это был просто сон, но, когда он пробежал глазами по тексту, заметил, что это была именно та самая история, в которой он недавно побывал и был свидетелем того страшного случая "в полночь". А не прочитанной осталась только мораль: "Аналогичное вполне могло бы произойти с каждым, кто посмел бы плохо сказать о усопшем; но, если сделать то же самое, что и тот тип, да ещё и в полночь, то несомненно можно нарваться на мёртвого, да ещё и пострадать".
Джонни думал о совсем другом, ведь он понял, что мог бы и предотвратить этот страшный случай, если бы постарался. А между тем взглянул на следующее название - "УБИЙСТВО", и сразу понял, о чём пойдёт речь во второй страшной истории. И у него появилось желание попасть в мир написанного. И, не успел удивиться тому, что находился уже не у себя дома, как сразу начал вникать в суть дела. Поскольку находился в склепе, то слышал шаги и не знал, что делать дальше. Ведь он стоял у самого гроба, а удары каблуков по лестнице приближались и приближались к нему. Оглядывая мрачные стены склепа, потолок и пол с лакированным чёрным гробом, он уже рисовал себе картину, что находится в склепе Графа Дракулы, а приближающийся стук каблуков, подсказывает, что это графиня Дракула - нечастная вдова спешит навестить своего мужа. И, наверное, сейчас узнает, кто он на самом деле - какой он покойник. Ведь он живой покойник, живущий с помощью человеческой крови. А, если она сама вампирша, или заметила, что в склепе есть посторонний... И он встал за угол, перед самым входом в склеп, чтобы успеть удрать, когда та войдёт.
Наконец-то женщина появилась, но выглядела она как-то современно. А Джонни уже собрался незаметно выскользнуть из склепа. Но та быстро его учуяла и молниеносно схватила этого мальчишку за шиворот.
- А ты что тут делаешь? - закричала она на него. Она вроде как ничего понять не могла. - Как ты здесь очутился?
- Если я вам буду объяснять, - отвечал он, - вы мне не поверите.
Молчание (гробовое).
- Неужели, - удивилась женщина, пошире обнажив зрачки. - Ты пробыл здесь полгода? - Она, чуть в оброк не упала от этой мысли, но постаралась удержаться и продолжала: - Слушай, мы можем договориться...
- Да нет, - перебил её Джонни. - Тут совсем другая история. Просто я попал в мир написанного, а здесь сейчас должно произойти убийство!
- Ну, вот что! - угрожающе заявила женщина. - Убивать тут некого, полгода назад я убила, - она показала пальцем, - вон гроб стоит... Хотя, ты верно заметил: сейчас здесь произойдёт убийство.
Джонни немел от ужаса.
- Через пару часов, - продолжала она, - здесь будут полицейские, а за это время я успею вынести целых два гроба.
Она схватила его за волосы, а он закричал так громко, что во время крика трудно было бы расслышать скрип крышки гроба. Ни женщина, ни Джонни на гроб не смотрели, а крышка потихоньку открывалась... И, когда тело поднималось из гроба, Джонни совсем даже случайно заметил это, и... Больше он не кричал, а с ужасом смотрел на то, как "он" смотрит на них. Женщина, заметившая этот кошмарный факт, тоже остановилась.
Должен напомнить, что она сказала Джонни, что тело в гробу пролежало полгода. За такое время тело могло бы давно разложиться и быть скелетом, но выглядело оно так, будто даже и не умирало (обыгрывая факт ожившего покойника).
Мужчина вылез из гроба полностью (на нём, как на обычном покойнике, одежды не было). Лицо его выражало самую свирепую ярость, направленную в адрес женщины, которая давно бы побежала прочь из этого (для неё) зловещего склепа, но ужас не позволял ей это сделать.
А мужчина в это время, собрав все свои силы ярости, вырвал крышку и так ею заехал по голове женщины, что голова её сорвалась с плеч и так врезалась в стену, что едва не пробила в ней брешь.
А тем временем по лестнице слышались быстрые шаги нескольких человек. Возможно, это были полицейские, но Джонни это было совершенно безразлично, ведь он сидел в кресле и (как прежде) держал в руках очень страшную книгу. А непрочитанным остался эпилог, как и в первой истории. В эпилоге говорилось о том, что, возможно, и то, что женщина не до конца задушила свою жертву полгода назад, и, что возможно и совсем другое...
Следующая история называлась "ЭТОГО МОГЛО БЫ И НЕ СЛУЧИТЬСЯ". Тут и без доскональностей было понятно, что Джонни немедленно стоит отправиться в третью страшную историю, но... Не сразу, естественно. Просто он решил почитать вступительных два-три слова, чтобы сразу убедиться в безопасности написанного. Но... в данный момент в его руках книги не было. Да и вообще, он находился не там, где надо: Какой-то старый и запущенный дом с забитыми окнами. Дом был окружён каким-то жутковатым (на вид) и непроходимым лесом. Так, что Джонни ничего не оставалось, кроме как зайти в дом и сидеть там до тех пор, пока не кончится эта история. И, только он подошёл к порогу, как заметил, что прошёл одну очень "удивительную" табличку, на которой что-то было написано кровью, давно уже как засохшей. И, подойдя к табличке, прочёл: "ГОСПОДА, ПРОШУ ВАС, НЕ ПОСЕЩАЙТЕ ЭТОТ ДОМ НОЧЬЮ - ОН СТРАШЕН!"
Джонни посмотрел на небо - смеркалось.
- Ну, ладно, - решил он, заходя через вход, дверь от которого валялась где-то в стороне. - Я думаю, что до ночи кончится эта страшная история. - Он не представлял себе - погибнуть в мире фантазий.
Из передней дома, он мог видеть, куда следовать дальше. Ведь перед самым его носом, круто поднималась вверх ступенчатая лестница. А, что было наверху, он видеть увы не мог. Но чувствовал, что там его обязательно поджидает что-то страшное.
Пока он поднимался по лестнице, страх пронизывал все фибры его существа. И ему казалось, что рано или поздно он просто не выдержит всего, что он пока выдерживает.
И, лишь только стоило ему хоть одним глазком взглянуть на то, что находилось там, "наверху"... Скажу честно, его бы вырвало сию же секунду. И он взглянул туда, и (я оказался прав) его действительно вырвало оттого, что он увидел. А увидел он голову, зверски оторванную. Голова имела, до самых гнетущих кошмаров, перепуганное лицо. А, тем временем, Джонни слышал шаги. Шаги эти доносились с самого низу, и уверенно шагали по лестнице. А, что в это время происходило в душе Джонни, описать невозможно. А шаги становись ближе и ближе.
Джонни старался представить себе, что это вовсе не тот, кого он так опасается. Но осёкся в мысли, когда увидел "его"... На нём не было только одного - головы. А Джонни просто отскочил в сторону; отскочил при мысли о том, что "он" пришёл именно за своей головой. А тот подошёл к этому предмету, имеющему особое значение для своего хозяина, и надел голову как шляпу. А перепуганное лицо стало менять свою форму на нормальное.
- Будь молодцом, поищи пластырь, - предложил он Джонни. - По-моему, он в той комнате. - И он указал пальцем на дверь, за которую Джонни не отваживался бы заходить. Ведь он и не знал, что его могло бы там ожидать. И потому поинтересовался у этого "странного существа" (только что одевшего собственную голову); поинтересовался потому, как сомневался, что ему нужен только лишь пластырь (чтобы голова не падала с плеч).
- А почему вы сами не хотите сходить в ту комнату?
- Да у меня ведь башка сразу слетит.
А вообще Джонни мог бы и поинтересоваться о его способности "жить без головы", но не посчитал нужным, а продолжал стоять, даже и не собираясь входить в ту "неизвестность". И тогда тот слегка повысил тон.
- Я думаю, что мы сможем с тобой договориться чисто по-человечески?, пока дело не дошло до грубости.
- А что случилось? - Джонни старался сохранять внутреннее спокойствие, то есть не поддаваться нагнетанию страха.
- Я не хочу, чтобы что-то случилось, а хочу, чтобы ты зашёл в ту комнату и... - казалось, что он только и рождён для внушения (разного рода) страхов. - Поискал там пластырь.
- А если я не найдут там его?
- Ты должен его найти, иначе ты не выйдешь отсюда.
- Как - не выйду? - удивился он или, может быть, делал вид, что ему стало страшно. - Ну, и что будет дальше?
- А дальше посмотрим.
- А я не хочу смотреть, я хочу сразу услышать.
- Просто, если ты будешь молодцом, то мы сможем провернуть с тобой одно дельце.
- Какое дельце?!
- Я тебе всё популярно объясню, если ты согласишься составить мне компанию.
- Я не соглашусь, пока не узнаю о "деле".
- Хороший товар не нуждается в рекламе, - ответил он насчёт "дела" и, взглянув на циферблат настенных часов, засёк время. - На размышление даю ровно минуту. Не укладываешься или не соглашаешься, идёшь "искать пластырь".
Минута прошла.
- Всё-таки, я наверно пойду "искать пластырь".
- Ну что ж, счастливого пути, - пожелал ему тот, а Джонни наверно наплевать было на всё, что его может ожидать в "той комнате". И он, переполненный безразличием к страху, пошёл в направлении двери в "ту" комнату.
Дверь была заросшей паутинами и всякой дребеденью. Может быть, поэтому Джонни она показалась страшноватой. Но, когда он подходил к этой двери, он не испытывал никаких чувств (вроде страха) и потому, свободно дёрнув за ручку, открыл...
То, что он увидел за дверью, было пропастью ада, или ему так показалось, но кровь так и стекала прямо в бездну. Края пропасти сомкнулись, поглотив собой голову Джонни. После того, как обезглавленное тело мальчика ничком пало на пол, пасть, проглотившая голову, выплюнула её назад. А сам Джонни в это время сидел в кресле, по новой перечитывая рассказ и, вникая в саму суть написанного, понимал, что того, что произошло, действительно могло бы и не произойти, ведь он был тем самым мальчиком, который загулялся в дремучем лесу и встретил дом. Ведь тот, который был без головы, давно ждал такой удобной ситуации, как "замена себя".
Дальше ему страшно было читать не только из-за замысловатого сюжета СТРАШНЫХ ИСТОРИЙ, но из-за названия следующей новеллы "НАЧАЛО КОНЦА (СВЕТА)". Но он не смог бы оторваться от книги, если бы не стук в дверь.
Ему уже показалось, что он попал в мир четвёртой страшной истории, действие которой разворачивается прям в его комнате, и сейчас к нему вбежит (...) мать, и скажет, что НАЧАЛО КОНЦА (СВЕТА) началось. Но в то же время Джонни стало интересно, с какого (извиняюсь за выражение) чёрта она обязана входить в комнату своего сына со стуком?
Но, кто бы там ни был, Джонни встал и подошёл к двери.
"А она не зря постучалась", - решил он, ведь дверь была закрыта на засов. И, отодвинув засов, он открыл дверь... Из темноты на него удручённо смотрела мать.
- Боже мой... - произнесла она и едва не заплакала. - Уже ночь.
- Что случилось? - испуганно проговорил он, и сильно почувствовал слабость по всему телу.
- Ты знаешь, сколько уже время? Ложись спать!, а то утром тебя не добудишься в школу.
"Опять "в школу"!" - мысленно простонал Джонни, и, после того, как мать пошла спать, он тоже начал собираться, но... СТРАШНЫЕ ИСТОРИИ кинулись ему в глаза, а после этого он уже не мог засыпать (точно так же, как и наркоман без дозы морфия). Он чувствовал, как книга притягивает его. И, без каких-либо противодействий, подходил к книге, открытой на четвёртой страшной истории.
"Конец света! Конец света! - кричали все сумасшедшие города. - Завтра наступит конец света!"
"Я читаю? - удивился Джонни. Ему это показалось странным, ведь он даже и прервался для того, чтобы удивиться этому. - А что, если моё воображение уже заснуло? Тогда у меня есть возможность ознакомиться со всеми историями, чтобы знать заранее, в какой можно побывать, а в какой нельзя".
И продолжил читать: "6666 год, шестой месяц, шестое число, шестой день. Осталось дождаться шестого часа, шестой минуты и шестой секунды, в которую солнце должно приобрести цвет крови, а небесный свет должна заслонить собой ночь. Только тогда тебя никто не назовёт сумасшедшим, если ты скажешь, что конец света уже наступил".
- Не так страшен чёрт, как его малюют, - бормотал дед любимую поговорку над самым ухом своего внука.
- Это ты о чём? - спросил его Джонни и повернулся, чтобы посмотреть на своего деда, ведь умер он за месяц до того, как родился Джонни. Он помнил о нём лишь по фотографиям.
- А, о чём хочешь, - загадкой ответил дед и рассмеялся.
Надо заметить, что за десять с лишним лет после смерти, дед его нисколько не изменился, а наоборот, стал ещё красивее и великолепнее, чем был (к примеру) лет двадцать назад. Но что на нём за лохмотья висели? Такой полуистлевший саван Джонни мог видеть только на вампире из фильма о смерти людей, не достойных ни рая ни ада. И тогда Джонни осенило:
- Дедушка, ущипни меня, пожалуйста. - Просто он хотел проснуться и, обратив внимание на длинные и острые ногти деда, решил ими воспользоваться.
- Пожалуйста, - улыбнулся дед. - Только, давай я тебя лучше укушу? - И обнажил свои челюсти, прямо до самых дёсен. Клыки были довольно длинные, и наверно сильно мешались в полураскрытом рту деда.
- Самое главное, не бойся, - говорил дед, прикасаясь зубами к шее внука. - Я тебя только укушу, потому как нынче я не испытываю жажды, и ты сразу проснёшься... - Не договорив, он начал медленно и аккуратно (дабы не причинить боль) всаживать свои острые (подобно лезвию) клыки и впускать в человеческое тело (как кобра яд) холодную, заражённую вампиризмом кровь.
Дальше Джонни ничего не чувствовал, он только видел себя, стоящего во тьме, его тело напоминало собой маленький росток огромного дерева. Росток этот давно уже пустил корни, крепкие корни, даже очень крепкие.
- Просто это был плохой сон, - сказал Джонни, увидев перед собой перепуганную мать.
- Уже утро, а ты в кресле сидишь, - как можно спокойнее говорила она. - А сейчас попробуй, пусти тебя в школу... В общем, так. Сейчас ты ляжешь спать, а в школу ты сегодня не по... - По-видимому, прервал её жутковатый и леденящий вид книги в руках сына.
- Что это? - с каким-то лёгким ужасом в голосе произнесла она, указывая на книгу. А Джонни сию же секунду хотел ей рассказать всё, что с ним происходило во время чтения книги, но одумался. Всё это показалось ему довольно серьёзным и он уже собрался задвинуть за спину эти СТРАШНЫЕ ИСТОРИИ, но не успел. Мать их вперёд вырвала и, уложив спать, понесла книгу куда-то.
На улице было ещё темно, и Джонни имел прекрасную возможность - уснуть. Мешали ему посторонние мысли о книге и прочем, ведь он уже и жизни себе не представлял без недочитанных страшных историй. А тут дед ему в голову упал. Дед как бы извинялся за своё мерзкое поведение, и обещал, что этого больше не повторится; он даже слышал голос деда.
- Такого никогда не повторится! Я уверяю тебя, не повторится, если... конечно... ты не вернёшь книгу. Ведь ты её не дочитал, а недочитанные книги между прочим обижаются. Смотри, - погрозил он пальцем, - а то и эта книга на тебя обидится, тогда будет очень плохо. Попомни мои слова, внучок: очень плохо!
- Это опять сон? - обиделся Джонни.
- Некоторым действительность всегда кажется кошмарным сном, - заметил дед, недовольно улыбаясь. - Если, конечно, она им не по душе.
- Но как ты мог здесь появиться? Ты ведь умер десять с лишним лет назад.
- Меня воскресили твои воображения, внучок. А, если ты дочитаешь книгу до конца, то, может быть, ты воскресишь меня полностью.
- И что дальше? - Ему уже казалось, что здесь что-то не так.
- А дальше... - он осёкся, - ...я, увы, не предсказатель, так что...
- Да я просто не буду искать эту вонючую книгу! Мама её уже наверно на помойку выкинула. Если хочешь, то иди поищи, только там два мусорных ящика.
- Ну, хорошо, - согласился дед. - Один мне, другой тебе?
- А мне ни к чему эта книга.
- Как же ни к чему? По-моему, совсем недавно ты жизни без неё не представлял, а щас?.. Нет, с друзьями так не поступают.
- Ну ладно. А откуда тогда взялся этот "друг"? Я ведь другого "друга" заказывал.
- Откуда взялся - это не мои и не твои заботы. Главное, ты с ним уже подружился. А ссора... Ты сам знаешь, что это за штука. Так что давай, приведи назад своего друга и извинись перед ним за выходки своей мамочки. А то ссоры не избежать. И потрудись сделать всё до рассвета, а то потом будет поздно. Утром просыпаются все неприятности.
И Джонни побрёл в спальню родителей. А вот что им говорить, как у матери выпрашивать книгу, он просто не выдумывал. А искать примитивный ответ у деда он не собирался. Не собирался так же дожидаться, пока родители уйдут на работу (потому что уехать они могут даже к обеду), а пошёл (просить книгу), совершенно ни к чему не готовясь. Наверное, хоть раз решил попробовать схитрить чего-нибудь без подготовки.
Слава богу, когда Джонни входил в их комнату, мать что-то стряпала на кухне.
Да, он был (можно сказать) на седьмом небе от "счастья", когда увидел книгу. К тому же ещё не рассвело, и отец собирался с такой скоростью, что не стоит долго объяснять, куда он так спешит. Ведь, покуда знает его Джонни, то до сих пор прекрасно помнит, что отец его всегда в "делах".
И он как можно спокойно подошёл к столу и...
- Джонни, - это был голос отца (к тому же, недовольный голос).
Он остановился и посмотрел на своего располневшего от пива родителя. Казалось, он был недоволен только тем, что его сын нарушает устав - без спросу трогает личные вещи матери. Наверное отец не знал, что эта книга принадлежит не матери. Да и Джонни не знал, кому она вообще принадлежит.
.
- Так кто же из нас не прав? - спросил отец, когда прочитал в глазах своего сына размышления на счёт книги.
- Видишь ли, - начал объяснять ему Джонни всю ситуацию, тщательно обдумывая каждое слово. - Когда я вошёл в свою комнату, вчера вошёл, книга лежала у меня на столе. Я зачитался и, когда вошла мама и взглянула на книгу, я понял так, что и она её впервые видит. Остаётся только подумать, что её на почте спутали с той, которую я заказал.
.
- Ладно, - кинул он на ходу. - По пути заскочу на почту. Что-то мне не верится, что там что-то перепутали.
Может, он и взял сына на испуг, но по натуре своей терпеть не мог нечестного пути. И, если бы его сын или дочь хоть раз что-нибудь "взяли без спросу", то потом целую неделю приучались бы стоя сидеть, и ещё неделю, прежде чем сесть, подушку подкладывать.
А пока Джонни взял книгу и понёс её "просить прощения".
Деда в комнате уже не было, но Джонни не собирался откладывать на потом то, что можно сделать сию же минуту. И он продолжал читать лёжа в постели, чтобы в удобную минуту засунуть книгу под одеяло и прикинуться спящим.
Новелла "НАЧАЛО КОНЦА (СВЕТА)" была такой короткой, что Джонни даже не успел понять её смысл. Там говорилось о том, как предвещали этот кошмарный конец света все помешанные на суеверии. Кто-то им начинал верить и, естественно, предостерегаться наступления сил Тьмы. Некоторых распихали по психушкам, а все, кто остался на свободе, здорово посмеялись над концом света. Они не прогадали - конец света действительно наступил. Тогда выдалась слепая ночь, на город упал туман, сверкнула молния (самый последний источник света) и спалила дотла электростанцию. Тогда-то и наступил настоящий конец света и жители города вывалили на улицы с факелами, а кто и просто со свечками. "Конец света начался!" - говорили все. И, как не хлестал проклятый дождь, не мог затушить "спасительные огни". Но Джонни так и не был в том городе, он просто чувствовал, как СТРАШНЫЕ ИСТОРИИ прямо у него в руках превращаются в БЕССМЫСЛЕННЫЕ РОССКАЗНИ и он уже приготовился дочитать последние истории и (как говорится) быть свободным. И он уже читал название следующей истории - "В ГОСТЯХ У ДЬЯВОЛА", и саму историю: "В городе было уже темно, потому что ни в одном доме свет не горел, и дети совсем заблудились.
- Смори, - Милли показала своему братишке куда-то вдаль, где из темноты выделялось светлое пятнышко. - В том доме кто-то есть.
- Точно! - подтвердил Джонни, потому что зрение его было намного лучше, чем у сестрёнки. И они помчались вдоль по тёмной улице, в надежде на удачу".
- Странно, - вполголоса удивился Джонни. - Мою сестрёнку тоже зовут Милли, и её зрение похуже, чем у меня. Возможно... это предлог моему воображению?
И он решил представить себе, что это он со своей Милли бежит по мёртвой улице в направлении самого отдалённого (из всех домов) старинного особняка. И у него получилось: он видел себя, бегущего быстрее Милли, и он уже оставил позади все дома и прямо по косогору взбирался, достигая своей цели. Ведь надо же где-то переночевать, да и ворота во двор были открыты настежь. А то ж ведь, если хоть на секунду остановиться и не чесать так, что аж пятки сверкают, то немедленно налетят комары и всего тебя искусают.
Дом стоял прямо на самой макушке сопки под названием "крюк дьявола". Именно крюк напоминала собой эта сопка со стороны, и на дугообразной макушке стоит особняк.
Когда Джонни подбежал к распахнутым воротам, то сначала оглянулся, но Милли не было видно, и он решил пока попросить хозяина дома пустить их на ночлег, а там и Милли подойдёт.
Дверь открыла девочка лет пяти-шести.
- Позови, пожалуйста, хозяина, - сказал он и оглянулся, не идёт ли Милли.
- Он болеет, - ответила девочка. - Если хочешь, то проходи.
- Тут ещё моя сестрёнка должна подойти, - и он снова оглянулся.
- Я дверь открытой оставлю.
- А, если кто чужой войдёт?
- Не войдёт. Его папа не пустит.
Они спустились по каменной ступенчатой лестнице в комнату хозяина дома.
В комнате было темно.
- Это ты, Сара? - послышался глуховатый мужской хрип. - Кто с тобой?
- Мы заблудились, - отвечал Джонни, а голос его перебил: