-- Я идиот! -- громко заявил себе Дейв после того как вбежал в свою комнату. -- Я самый настоящий идиот! Чёрт возьми, как я себя сегодня вёл!... как самое натуральное дерьмо!
Если Дейв находился в своей комнате, он мог орать хоть во весь голос и сколько угодно, никто даже и звука не услышит, комната звукоизолирована.
-- Во всяком случае, не я виноват, -- продолжал он своё рассуждение вслух, тем временем пыл его слегка поубавился. -- Конечно!, как всегда!, виновата моя застенчивость! А может, застенчивость вовсе невиновата?.. -- он задумался, как следует, и хорошо подумав продолжил:
-- Вовсе невиновата. Она ведь и не проявлялась, а я её виню! Просто я обыкновенный новичок, и уверен, что такое случается с каждым новеньким. Ладно, завтра всё постараюсь поправить, только надо заранее подготовиться.
Учись он в первом классе, то без особого труда подготовился бы, но учится он далеко не в первом, а в последнем, и для приличной подготовки, ему не мешало бы посоветоваться с психологом, но парня не устраивал такой выход и потому подготовиться решил он сам, вот и сидел в самых глубоких раздумьях, но в голову совершенно ничего не приходило.
Новый город, новые люди, новая школа, всё новое и незнакомое, иногда бывает - идёшь и чувствуешь себя не в своей тарелке. Обычаи тоже новые, особенно в классе, где Дейв оказался новичком. И вот, благодаря такому обычаю для каждого новичка, как "проверка на вшивость", Дейву и пришлось сначала вслух назвать себя идиотом, а затем впасть в такое жуткое раздумье над тем, как поправить своё положение при проверке на вшивость, которая заключалась в выходе из навалившихся на тебя глупых ситуаций. Дейв побывал почти во всех идиотских положениях, но ни из одного не нашёл выхода, иначе не называл бы себя самым настоящим идиотом и не раздумывал бы, как ему на следующий день выкрутиться и исправить своё худое положение, исправить в лучшую сторону. Естественно, в таком случае помощь опытного психолога вовсе не помешает. Но ни из того теста слеплен Дейв, чтобы обращаться к врачу, потому сидел и тщетно думал.
Интересно, - спросил он себя, когда в голове уже совершенно никаких догадок не осталось, - а что бы мне посоветовал Джек? - и сам себе ответил. - Много чего, если бы... не попал в аварию два года тому назад и не сунул, во время "кровавого поцелуя" двух малолитражек, свою голову куда не надо.
-- О, чёрт возьми! -- воскликнул он, -- я вспомнил Джека! А когда я последний раз навещал его?.. -- сложный вопрос.
Вообще, Дейв часто размышлял вслух - это придавало ему общительность и он не скучал, когда оставался наедине с самим собой. А пока он решил прогуляться - навестить покойного Джека.
Дейв даже и забыл, что похоронили Джека именно в этом городе, где он оказался новичком.
По расспросам, он забрёл в какое-то дикое место. Вокруг всякие свалки. Но шёл он прямо, никуда не сворачивая, и наткнулся на какое-то старое здание. Если его обходить, то можно попасть неизвестно куда.
-- Умный в гору не пойдёт, умный гору обойдёт, -- пробормотал Дейв и решив (вспомнив), что он себя не считает умным, двинулся в это с виду жуткое и заброшенное здание, чем-то напоминающее старую церковь, которая в фильме ужасов обязательно оказывается обителью вампиров и разной нечисти.
Вход в здание был таким миниатюрным, что трудно себе представить, каким образом Дейв умудрился пролезть через эту "дыру от собачьей будки".
Дейв долго не мог сообразить, как выглядела внутренность здания и что там может находиться. Внутри было совершенно темно и потому он шагал на ощупь, но не опасался внезапной впадины, которая легко могла бы попасться ему под ноги, или ещё чего-нибудь, что запросто доставить целую кучу несчастных случаев. Похоже, что он надеялся на своего ангела-спасителя, а он ему за это помогал, как только мог.
Интересно, что может быть в этом здании?, ведь Дейв первый, кто спустя несколько десятков лет осмелился посетить это прошловековое пристанище ведьм и колдунов. Как хорошо, что Дейв не знает, куда попал; пока не знает.
Наконец-то он забрёл в самый тупик, или ему так показалось, но путь преграждала каменная стена. Он попробовал двигаться вправо, рассчитывая, что всё-таки найдёт проход. Ему даже и в голову не приходило, что он попал в какой-нибудь замысловатый лабиринт. А может быть, и приходило, только он не собирался предаваться такой навязчивой идее, а двигался и двигался до тех пор, пока не натолкнулся на очередную стену... Затем направился влево, спокойно и не паникуя, возвращаясь по пройденному отрезку пути, и весело размышляя о том, как наткнётся на правую стену и полностью убедится в достоверности предположения о тупике.
Правой стены так и не было. Вместо неё оказался наружный угол, за которым Дейв догадался, что это обыкновенный коридор, в самом конце которого брезжил тусклый уличный свет. И Дейв смело двинулся вперёд, уже и позабыв, как чуть не перепугался лишнего, подумав что попал в тупик. Который оказался небольшим зигзагом.
-- Ну наконец-то! -- обрадовался Дейв, выходя из коридора, -- а то я чуть не собрался назад идти.
Перед ним раскинулось бескрайнее кладбище. Казалось, здесь погребено более ста поколений, потому что некоторые из мраморных плит имели довольно кошмарный вид. Как тут не судить о их запущенности.
Дейв тихо шагал по пожелтевшей траве, пристально вглядываясь в каждое из выпирающих из земли надгробий. Надписей на памятниках он вообще не мог разобрать, но шёл и шёл дальше, надеясь на то, как "Джек Эдерман: 1962 - 1987" кинется ему в глаза.
Тёплый осенний ветерок почерпнул кучу опавших листьев и тут же раскидал их во все стороны. А может быть он пошумел, во время спокойного и тихого листопада, грудой сухих листьев неслучайно. Для того чтоб Дейв не мог услышать, как из глубины кладбища доносятся быстрые шаркающие шаги. Может быть и так, но Дэйв ищет могилу Джека совсем не для того, чтобы получить верный совет. Да он даже и не рассчитывал на такое!
А ветер так и не унимался, пытаясь создать хоть какой-то шум. Он шуршал листьями невысоких деревьев, которые находились вокруг Дейва. А вообще почти всё кладбище было усеяно этими деревьями, но остальные словно замерли; ветер расшатывал и осыпал именно те лиственные верхушки, под которыми проходил, пристально вглядываясь в надгробья, этот темноволосый парень. А ветер, казалось, уже с ума начинает сходить; он усиливался и шелестел кронами деревьев всё громче и громче, по мере приближающихся шагов. Ещё немного и он начнёт расшатывать деревья (вместе с могилами), а затем и вырывать. Но... он затих. Затих внезапно, словно какой-то воздушный пресс сдавил его. Только лишь листья, рассекая воздух и приземляясь к своим родственникам, создавали какой-то посторонний шум.
И в этот момент, в эту единую долю секунды, Дейв смог почувствовать самый настоящий ужас и насладиться им в полной мере. Нет, на его сознание нисколько не подействовало это, по своей сути довольно странное явление природы, просто он всем телом ощутил какой-то холод от прикосновения холодной мёртвой ладони; кто-то положил на его правое плечо свою руку именно так, как когда-то это делал его, ныне покойный, друг Джек Эдерман.
-- Это Джек? -- задал он себе такой вопрос, но по старой привычке вопрос этот вырвался из его уст.
-- Да, -- отвечал до ужаса спокойный голос, -- это я - Джек.
Боже праведный! - чуть не вымолвил он. - Да это же голос Джека!
Во всяком случае, Дейв никогда не спутает такой от рождения спокойный и чрезмерно хладнокровный тон с каким-нибудь поддельным; да и сам голос не так-то легко подстроить. Всё равно, Дейв не верил, что это Джек; он ещё не сошёл с ума, чтоб дойти до такой непоколебимой веры в призрака, или во что-нибудь подобное.
-- Завтра мой день, дружище, -- заметил ему тот же голос.
-- День всех святых? -- догадался Дейв.
-- Точно, -- усмехнулся голос. -- День всех святых.
Дейв давно уже повернулся бы и оценил по достоинству этого шутника. Но у него, пока, была одна небольшая проблема: он оцепенел от страха и потому даже трястись, как полагается, не мог. А тот, кто стоял за его спиной, говорил чистую правду насчёт Дня всех святых. Который обязательно должен выходить на пятницу тринадцатое.
Леденящая ладонь так и лежала на плече Дейва, и парень уже начинал кое-что вспоминать: Тело Джека даже при жизни издавало какой-то жуткий холод, постоянно казалось, что Джек прилично отмёрз. Потому на морозе его тело, особенно конечности, походило на рефрижератор, или на что-то в этом роде. Но, как ни странно, температура оставалась нормальной.
-- Дейв, -- удручённо произносил голос свои фразы, вечно переполненные необычайным спокойствием, -- почему ты за эти два года ни разу не навестил своего мёртвого друга?
-- Так я ведь жил в другом городе, -- похоже, что он уже и забыл о своих подозрениях насчёт розыгрыша, -- а сюда переехал буквально на днях.
-- А как ты нашёл кладбище?
-- Ну так, -- отвечал он немного неуверенно с испугу, -- на расспросах.
-- Ты проходил мимо заброшенного здания? -- продолжал "неизвестный" (пока не вполне известный, хотя Дейву почему-то казалось, что это действительно Джек).
-- Я через само здание шёл, -- отвечал он с той же неловкостью в голосе. -- А что там за здание? Я проходил, только там темно, да...
-- Ты не ходи больше там, -- перебил его голос Джека, -- там кошмарное место!
Иногда казалось, что тон Джека настолько исполнен хладнокровного спокойствия, что кажется совершенно пустым и не высказывающим никаких чувств. Но после фразы: "там кошмарное место!", у Дейва сею же секунду возникло сомнение, что за его спиной стоит привидение Джека. Ведь он резко почувствовал, как "пустой" тон неожиданно стал предостерегающим, в нём даже появилась небольшая частица испуга. Но вдруг Дейву показалось, что парень за его спиной, вовсе не желает ему ничего плохого, наверно этот парень очень добрый человек. И тогда чувство внезапного испуга мгновенно сменилось приятным чувством облегчения, и Дейв наконец-то позволил себе повернуться. И он повернулся...
Перед ним стоял здоровенный, на вид 25-летний, парень. Два года назад о нём много чего можно было сказать, но перед Дейвон он предстал в совершенно ином виде. Если судить по его левой стороне лица, то без особого труда можно определить его национальность, он негр, но если взглянуть на его правую сторону головы... Дейва стошнило и вырвало сразу, как он взглянул на эту правую сторону. Дело в том, что вся правая сторона лица парня сияла багровым цветом. Это был Джек. Похоже, он решил немного преобразиться перед своим живым другом, или именно так он и выглядел после того, как попал в аварию.
-- В чём дело, дружище? -- удивился он своим "пустым" тоном.
Дейв хотел ещё раз взглянуть на Джека, но почему-то не отважился. Он смотрел в совершенно другую сторону и лелеял мечту, чтобы эта кошмарная галлюцинация с лицом Джека закончилась как можно скорее.
-- Ааа! -- наконец-то догадался Джек, -- кажется я понял! Тебя смутило моё лицо, вернее его правая сторона, так я тебе сейчас всё мгновенно объясню. Я во всём виноват, высунулся из окна своего "кадиллака", чтобы обматерить того пьяного придурка за рулём, и на тебе!, "покарябался" о встречный грузовик.
Наконец-то настало время, и Дейв перевёл свой взгляд на того, кто находится за его спиной.
-- Но ведь это произошло два года назад! -- удивился он.
-- Ну и что?
-- А ты выглядишь так, словно пять минут назад попал в аварию.
-- Дейв, дружище, не забывай, пожалуйста во мне такую особенность: я ведь как-никак призрак.
Вот и настал тот момент, когда до Дейва наконец-то дошло, что он попал в мир фантасмагорических видений "того света". Но, скорее всего, он убеждал себя, как мог, что всё это ему просто кажется; что он извлекает из каких-нибудь реальных явления нечто ненормальное - воображаемое. Однако, кое-что он собрался уточнить именно через этого "призрака".
-- Может, ты мне всё-таки объяснишь, что происходит?
-- Не надо, дружище, строить иллюзии насчёт покойного Джека Эдермана, -- отвечал он ему. -- Дал бы лучше своему приятелю отпраздновать День всех святых, как следует.
-- Такое впечатление, -- резюмировал Дейв, -- будто я попал на тот свет.
-- Да нет, приятель, -- поправил он Дейва, -- на тот свет попал как раз я, а не ты. "Тем светом" мы называем наш прошлый мир; тот самый, в котором грузовик оторвал мне кусок лица. А вы - наоборот.
-- Значит, ты прибыл с того... света?
-- Ты думаешь, я один такой молодец? -- и он оглянулся по всем сторонам. -- Да здесь полно таких. Всё кладбище - все равны. Это у вас, тут, оценивают каждого по способностям. А у нас нет таких проблем, каждый умер по-своему и не будет же кто-то унижать, или уважать, другого только из-за качества смерти.
-- Это значит, что любой может стать призраком и пойти прогуляться по миру живых? Так получается?
-- А почему бы и не погулять? Можно и погулять, но только в свой день. Я имею в виду День всех святых. В такой день каждый старается корчить из себя покойника, а кто тогда умудрится отличить поддельного живого покойника от настоящего?
-- Но сегодня ведь четверг?
-- Да, ты прав, сегодня не День всех святых. А вышел я потому, что почувствовал своего старого друга. Почувствовал особенно то, что в душе у него творится... Ты ведь навестить меня не просто так решил?
-- Да нет!, именно потому, как вспомнил одну вещь: тебя ведь похоронили именно в этом городе.
-- И в душе твоей ничего не происходит?, жизнь прекрасна?
-- Вообще-то, ты прав, Джек. Я вот подумал: интересно знать, что бы посоветовал мне Джек, если был бы ещё жив? Вот так я вспомнил про тебя и решил навестить. Но откуда мне знать о "ваших" способностях?
-- А если бы знал?
-- Ну ты говоришь! Кто один осмелится пойти на "кладбище живых мертвецов"?, да причём ещё и в одиночку?
-- Да таких кладбищ полно, все такие, только наше внезапно оказалось заброшенным. Ведь сюда почти никто не ходит вот уже второй год. А теперь представь себе, каково усопшим, когда о них забывают напрочь? Вот за спасибо таким хреновым положениям и возникает всякая нечисть, вроде злых духов. А у нас таких полным-полно. Вот и представь теперь их положения: по характеру они не приведи господь, кое-кто собственноручно расправился со своей жизнью, а тут их ещё и не навещают. Где ж тут не быть злыми? Они-то думали, попадут в ад, или в рай - всё равно, а попали на кладбище, в общество умерших, и всё по новой!
-- Ну ладно, верю, -- согласился с ним Дейв. -- Но почему только это кладбище забросили?, вот что странно.
-- Я думаю, всё из-за того заброшенного здания, через которое ты чудом прошёл. Ведь оно намного сокращает дорогу. Так вот... -- он даже сделал небольшую паузу, чтоб заострить внимание Дейва. -- ...Там сидит какой-то ужас, если выражаться проще. Кто не пойдёт туда, то обязательно исчезает там бесследно. А обходить кладбище довольно долго, да и дорога уже небось заросла чёрт знает как.
-- А как я тогда там прошёл?
-- Не знаю, -- пожал он плечами, -- день наверно сегодня наверно какой-то не тот. Ну ладно, что-то мы отвлеклись от твоих проблем.
-- Да какие там проблемы! -- изумился Дейв. -- Сейчас мне не до проблем, если всё, что ты мне рассказал, правда.
-- Да чёрт с ним - с тем зданием!, всё равно скоро развалится. Покажу я тебе дорогу в обход.
-- А если мне через кладбище пройти?
-- А вот через кладбище лучше не ходить.
-- А что такое? -- испугался он.
-- Да нежелательно, скоро ведь "День" начинается.
-- Ты что, -- произносил он цепенея, -- намекаешь на...
-- На злых духов, что ли? -- рассмеялся он.
-- Ну. -- Если Дейв был серьёзен до исступления, то только в такие моменты - внезапного испуга. А пока, пожалуй, наступал такой момент. Однако, Джек это вовремя заметил.
-- Не мёртвых бойся, дружище. В наше время живых бояться надо. Вот ты сам посуди: завтра День всех святых, и почему бы кому-нибудь не прогуляться на кладбище? Да им в такие минуты плевать на дорогу, они хоть земной шар обойдут, лишь бы выпить за упокой, чтобы мы их не подвели и завтра побывали у них на вечеринке. А если ты пойдёшь через кладбище, то наверняка встретишь кого-нибудь из таких ребят. А среди них обязательно окажутся два-три ублюдка или педика. Да они сразу могут стать такими, если только увидят тебя. А я провожу тебя до самого дома. Кстати смотри, как уже темнеть начинает.
-- Ну ладно, проводи. Пошли что ли?
-- Да ты же мне так и не рассказал о своих проблемах.
-- А, ну да! -- согласился он, -- а я-то что-то чуть не забыл. Видишь, какая история вышла: новичок я в этом городе, ну и в школе, естественно, и там меня на вшивость решили проверить... В курсе, как это делается?
-- Да помню. Приятель мне как-то рассказывал, как его на эту вшивость проверяли... Здоровый был такой у меня приятель, даже здоровее меня. Но только он там ни одного даже пальцем не трогал, он действовал другим методом, но об этом чуть попозже... Ну и как там дальше у тебя вышла проверка на вшивость?
-- А то ты не догадываешься!
-- Неужели ни черта не вышло?.. Да ты не расстраивайся, дружище, в жизни всякое случается, а если на каждую ерунду обращать внимание, то и ничего хорошего в голове не останется. А завтра, думаешь, вспомнит кто-нибудь про то, что было вчера?, думаю, только те, у кого в голове кроме насмешек больше ничего не осталось. А ты будь самим собой, а то небось при проверке на вшивость был кем-то другим?
-- Не знаю, -- пожал он плечами.
-- Всем нам иногда приходится позировать, -- заметил Джек, -- когда-нибудь, да приходится, именно в то время, когда ты не знаешь, что позируешь, а кое-кто это видит; потом какой-нибудь ублюдок подходит к тебе и начинает издеваться!.. Теперь ты понимаешь, почему так необходимо быть самим собой?.. Кстати, если ты не будешь самим собой, то ты даже можешь запросто сойти с ума... от одиночества.
Неожиданно Джек заметил взгляд своего приятеля, только на приятельский этот взгляд почему-то не был похож... Джеку показалось, что Дейв принял его за психа.
-- Я смотрю, ты решил, что я тебе тут лишнего наговорил, -- заметил ему Джек. -- А я тебе сейчас всё объясню, - объясню, почему ты можешь сойти с ума, если не будешь собой: Вот ты сам посуди, корчишь ты из себя, например, какого-нибудь Шварцнегера, или Майкла Джексона, чтоб понравиться девчонкам... Думаешь выйдет? Ни хрена у тебя не выйдет. Даже если ты будешь позировать так, что аж дым из одного места покатит. Они ведь влюбятся далеко не в тебя, а в того Шварцнегера, а тебя они в скором будущем пошлют куда подальше. Теперь понимаешь, в чём весь секрет?
-- А если я уродец какой-нибудь? Так, к примеру. И я буду самим собой, кому я тогда нужен буду?
-- Будешь нужен, -- уверенно произнёс Джек, -- если, конечно, вести себя будешь как надо.
-- А как ты предлагаешь вести себя в подобных ситуациях?
-- Ты хотел бы быть собакой? -- серьёзно спросил его Джек, вместо ответа. -- Красивым, породистым кобелём. Хотел бы?
-- Не понял, -- произнёс он с каким-то чрезмерным изумлением.
-- Я серьёзно, -- заметил Джек. -- Ты не в курсе, что некоторые дамочки мужчинам предпочитают своих здоровенных породистых кобелей? Это что-то вроде лесбиянства, или мужеложства, только тут любовь процветает ещё сильней: собака любит человека, а человек собаку. Только ты не доказывай сейчас мне, что я опять рехнулся. Может быть, это и слухи, но дело, собственно, сейчас не в этом... Дело в том, что не человек заставляет собаку в него влюбляться, а наоборот, собака уделяет всё своё внимание человеку, не зря ведь собаку величают лучшим другом человека. А она ведь не такая, как человек, я имею в виду фигуру, а мы её любим. Так что, если хочешь обращать на других внимание, то есть, интересоваться, то ищи самоуверенных, с ними тебе будет куда легче!
-- Может быть, я так и буду поступать, -- согласился с ним Дейв. -- Только... мне так кажется, мне так кажется, что только какие-то потусторонние силы способны помочь мне исправить такую кошмарную ошибку, которую я допустил при проверке на вшивость.
-- Я смотрю, ты на нас намекаешь, -- догадался Джек.
-- Наша школа завтра наверняка устроит вечеринку в честь вашего Дня.
-- И мне, как виновнику торжества, заявиться к вам со своей чудовищной физиономией!
От удовольствия Дейв едва не расхохотался, но сдержался и произнёс:
-- Похоже, только так я смогу поправить своё хреновое положение.
-- Ну что ж, уговорил!
Джек проводил своего живого друга почти до самого дома.
Всё-таки, он не ошибся, из глубины кладбища и правда доносился какой-то дикий хохот и безумные выкрики.
Завалился спать Дейв с самым распрекрасным настроением. Он не строил иллюзий насчёт противоестественной встречи со своим погибшим другом.
-- Вставай, Дейв. -- Это было первое, что он услышал перед тем, как понял, что проснулся полностью.
Открыв глаза, он увидел перед собой отца. Его широкие карие глаза блестели какой-то поддержкой, они всегда были выпуклые из-за его худобы, а иногда выражали какой-то непреодолимый ужас. Но в тот момент, когда Дейв впервые в жизни увидел настолько изменённый взгляд, выражающий только содействие, то наверняка не узнал своего (по утрам небритого) старика.
-- Ты вчера только прибёг домой и сразу спать завалился, -- говорил ему отец, -- ты хоть бы рассказал своему предку: как новая школа, как новый коллектив.
-- Порядок, -- солгал он, поскольку с утра постоянно чувствовал себя не в форме: крайне вяло и категорически не готов был к непринуждённым беседам, в отличие от своего отца. А отец его был через чур разговорчивым и любил поболтать со своим чадом на разные подростковые темы, ну а если уж разговорится, то отвязаться от него практически невозможно.
-- А как там у вас девочки? Клёвые? -- навязывался он на беседу, поскольку и разбудил его пораньше, чтобы поговорить вдоволь.
-- Да девочки - как девочки.
-- Ну, ты не мудри, -- улыбнулся он, -- подцепил себе небось парочку, да думаешь...
Перебил его Дейв таким хохотом, который иногда раздаётся от тех, кого публично пытаются признать сексуально озабоченным.
-- Новичкам небось отбою не дают? -- спросил его отец, после того как Дейв успокоился.
-- Слушай, отец, -- решил он быстренько перейти на другую тему, пока не поздно, -- давай лучше о другом поговорим.
-- Например?
-- Ну, сегодня ведь праздник, как-никак!
-- Какой праздник?
-- Как это "какой"! День всех святых! Хэловейн!
-- Ааа! вон оно как! У вас, значит, сегодня вечеринка будет!!!
-- А как же! Знаешь, кто будет виновником?
-- Тьфу ты! -- он аж скривился. -- Опять скелет какой-нибудь с кладбища приволокёте?
-- Зачем зря стараться? -- лукаво улыбнулся он, -- сам придёт.
-- Ну и кто же?
-- Джек Эдерман.
-- Кто?!
-- Я его вчера пригласил.
-- Дейв! -- заорал на него отец, -- какого чёрта ты смеешь говорить так о своём погибшем друге?!
-- А что я такого сказал?
-- Да ничего, -- обиженно произнёс он, -- всё нормально, так и продолжай.
-- Ты что, думаешь, что я сочиняю всё?! Да я... -- вдруг он прикусил язык, на всякий случай. Затем заговорил, немного сменив тон:
-- Извини, если я тебя обидел. Чушь какая-то залетела в голову.
-- Лучше бы сходил, да навестил покойного друга. А он кстати в этом городе похоронен. Ты наверно и забыл уже?
-- Я вчера был там. Только...
-- Только не рассказывай мне, -- перебил его отец, -- как он встретил там тебя, да пообещал прийти к вам на вечеринку.
-- Да нет... я совсем о другом. Кладбище-то заброшено, оказывается, два года как заброшено.
-- Да слыхал, что заброшено. Там, говорят, обходить его надо лесом несколько километров. Ты-то как шёл?
-- А через здание какое-то. Тоже в задницу старой ведьмы превратилось, скоро рухнет кому-нибудь на голову.
-- А что там за здание?, что-то не припомню.
-- Жуткое... -- произнёс он явно поддельным сдавленным голосом, -- и снаружи и внутри... только внутри ещё страшнее.
-- Да опять ты за своё взялся!
-- Да нет, я серьёзно! -- Голос его стал и правда чуть-чуть серьёзнее. -- Ты, кстати, не догадываешься, отчего кладбище вдруг стало заброшенным?
-- Неужели... -- заговорил он с каким-то жутковатым сарказмом, -- ...неужели и правда из-за страшного здания?!
-- Зря смеёшься!
-- А чего мне, плакать что ли? Ты-то, надеюсь, не обходил десять километров непроходимыми зарослями.
-- Когда назад шёл, пришлось обходить.
-- А туда?
-- И туда обходил, -- соврал он.
-- А откуда ты тогда знаешь про здание? Не Джек ли тебе об этом рассказал?
-- Я сам сначала хотел пройти через него, но... -- он специально замялся, для жуткого эффекта, -- Но...
Тем временем отец взглянул на часы.
-- Ой! -- спохватился он, -- заболтался что-то тут с тобой. Время-то уже подкатывает, -- и он, соскочив с места, помчался собираться на работу. Дейв занялся тем же.
С классом ему страшно повезло: почти на каждом уроке стояла гробовая тишина. Но что происходило на переменах, описать невозможно.
На одной из перемен, Дейв скромно стоял на лестничной площадке. Ему, собственно, было наплевать на то, как на него мельком глазеют окружающие. В голове его хранилась только одна мечта небесного цвета "скорее бы прозвенел этот чёртов звонок!", но она почему-то казалась неосуществимой. Этот чёртов звонок, словно смылся куда-то, звенеть похоже даже и ненамеревался.
И вдруг... он увидел одного здоровенного парня с очень неприятным взглядом, шагал он несколько быстрее обычного, и надвигался прямо на Дейва. Неуверенность в себе так и заволокла весь его дух, когда он узнал этого жуткого типа,.. ведь именно он донимал его больше всех во время "проверки на вшивость".
-- Ну чего ты браток тут стоишь в гордом одиночестве? -- поинтересовался он каким-то многозначительным дружелюбным тоном, как только подошёл к Дейву вплотную, -- от коллектива отбиваешься. Идём ко всем.
Тут Дейва проникло сильное чувство облегчения, и в тоже время благодарности неизвестно к кому (скорее всего, к этому, с виду страшноватому, детине). Словно камень из души случайно выпал. Должно быть, в этом классе, подумал он, кто плохое вспомнит, тому глаз долой.
В том коридоре, куда вывел его парень, было пусто и тихо, будто всем шумным ученикам школы запрещали под страхом смерти появляться в этом коридоре. А Дейв со своим одноклассником были вроде спокойными ребятами, и потому смело шагали вдоль по коридору, который скорее напоминал собой подвальное отделение, или что-то в этом роде. В нём было довольно сыро.
-- Слушай, а куда мы идём, а? -- наконец-то осмелился Дейв задать этому парню такой вопрос.
-- Увидишь, -- ответил ему парень каким-то странным тоном.
То ли Дейв был через чур отважным, то ли в конец с ума спятил,.. но он резко остановился и твёрдо заявил:
-- Я не пойду дальше.
-- Ты что, испугался? -- удивился он. -- Пойдём, уже почти пришли. -- Взгляд его ещё сохранял какую-то многозначительную доброжелательность.
-- Нет, -- упорно твердил он. -- Ни шагу не сделаю, пока до меня не дойдёт, куда мы идём.
-- А я думал, ты с ребятами хочешь познакомиться как следует.
-- Вчера познакомились разок, хватит.
-- Да ты что?! -- захохотал он. -- Ты вчера так и не понял ничего?
-- А что я должен был понять?
-- Ну ты, братан, даёшь! Да!, с юмором, смотрю, у тебя хреново дела обстоят.
-- Может быть, -- любезно согласился он с ним, -- вполне возможно. Но учти, дальше я тащиться за тобой не намерен.
-- Да что ты говоришь! -- процедил он сквозь свои кривые поколотые зубы. -- Тебе помочь, козлина?
Только тогда Дейв понял, с кем имеет дело.
-- По-моему, ты психопат, -- заметил он почти шёпотом.
-- А ты козёл! Понял? -- прошипел он, нервно хихикнув. -- Козёл отпущения!
После такой фразы, Дейв и сам не заметил, как рука его, сжатая в кулак, вылетела, целясь этому типу в голову. Но попала в стену.
Дальше Дейв не помнил себя. В глазах его потемнело, и...
...очнулся он, лёжа на сыром полу. Кругом всё плыло, кружилось и прыгало с такой скоростью, что Дейв просто не в состоянии был разглядеть, где находится. Он только почувствовал, как за руку его кто-то схватил и поднял на ноги.
Челюсть гудела от боли, но в глазах всё стало быстренько проясняться. Он уже смог разглядеть, как противоположная стена и полок кружились всё медленнее и медленнее. Вместе с ними кружился и здоровенный парень. А когда наконец круговорот стены, потолка и парня ещё больше сбавил скорость, Дейв уже смог разглядеть этого "кружащегося человека". Его раньше звали Джеком Эдерманом.
-- Ну как ты? -- поинтересовался он после того, как остановился полностью в глазах своего живого друга, -- жив, здоров?
-- Как видишь, -- ответил Дейв.
-- А что этому ублюдку от тебя надо было?
-- Да чёрт его знает. А где он?
-- Ушёл.
-- Вот сукин сын! Ну ты его задержал бы хоть, а я ему так врезал бы!..
-- Дейв, -- заговорил он отцовским тоном, -- никогда не связывайся больше с таким дерьмом! В нём ведь ничего человеческого не осталось, разве ты не видишь? Если у него не хватило мужества хотя бы подставить лицо для удара, после того как он тебя оскорбил, то это самая натуральная сволочь. Такой, чего доброго, позовёт ещё и приятелей, да всей толпой будут бить до смерти. Так что лучше не связывайся больше с такими подонками, посмотри сколько в мире хороших людей.
-- Да пошёл он!.. Буду я ещё об него руки марать!
-- Вот это верно! -- подтвердил Джек. -- А сейчас ступай на урок и никого не бойся.
-- Слушай, Джек, -- вспомнил что-то Дейв, -- так ты всё это видел? Да и вообще, как ты сюда попал? Неужели ты...
Прервал его собственный взгляд. Дело в том, что когда он решил взглянуть на Джека и взглянул, то вообще никого не увидел.
Дейв только пожал плечами.
-- Извини, старина, -- пробормотал он, шагая в сторону классных кабинетов, --я ведь забыл, что ты призрак.
Он скромно вошёл в класс и, извиняясь за опоздание, мельком осмотрел всех учеников. Он мысленно поблагодарил Христа-спасителя, что среди сидящих за партами не было того придурка. И он смело присел за свободную парту.
-- Слушай, братан, -- шептал ему кто-то с задней парты. -- А что ты делал в подвале?
Повернувшись, Дейв увидел саркастическое лицо одного долговязого панка, уже приукрашенного под покойника.
-- Разговаривал, -- бросил он в ответ и уже собрался поворачиваться в свою сторону, но тот, похоже, не собирался так быстро отставать, и спросил с какой-то зловещей усмешкой:
-- А с кем, если не секрет?
-- С кем надо, -- мягко ответил Дейв и уже по-настоящему повернулся, но... опять вопросик:
-- Говорят, ты там со стенкой разговаривал. Да?
-- Кто говорит?
-- Один друг. Он говорит, сначала по черепу тебе съехал, а затем ты подскочил и со стенкой говорить начал.
Вот это да! - Дейв замялся. - Не говорить же мне, что тот, с кем я говорил, - мой погибший приятель и что я его с ним познакомлю на вечеринке. А может быть, сказать?
-- Он тебя, наверно, сильно ударил? -- язвительно продолжал тот. -- Сотрясение небось сделал. А? Ну чего ты молчишь? С тобой люди разговаривают, а ты молчишь.
-- Ну вы там! -- гаркнул им учитель. Это был такой коренастый и свирепый, судя по взгляду, тип, не допускающий противоречий. -- Вы двое!, вам что, перемены не хватило?!
-- Потом договорим, -- буркнул панк и уткнулся носом в книгу, чтобы не было лишних вопросов со стороны преподавателя.
-- Не бойся, дружище, -- прошептал ему голос Джека в самое ухо, -- в обиду не дам!
Дейв резко повернулся в сторону шёпота, но рядом никого не было, кроме учащихся.
Интересно, что бы было, если бы рядом с Дейвом сидел один здоровенный негр с изуродованным лицом.
Благо, что этот урок был последним. И как только прозвенел звонок, Дейв краем глаза заметил какой-то суперзловещий взгляд панка;.. жуткий взгляд с оттенком смерти.
Этот тоже псих, - решил Дейв, когда с ужасом заглянул в его мутные глаза, - или он так к празднику готовится?
Долговязый опередил Дейва, и его лысая, с гребешком, башка у выхода уже настолько осточертела Дейву за такое короткое время, что он готов был на что угодно, лишь бы только в глаза не видеть ни одного из тех двух типов, уже до чёртиков донявших этого бедолагу.
-- Я прикончу их всех! -- решил Дейв, но, чёрт возьми!, проклятая привычка! Эта мысль опять вырвалась из его уст, но в этот раз вырвалась с такой силой, что напоминала собой рык одного кошмарного чудовища из фильма ужасов про оборотней.
"Побудители" этой мысли вслух находились неподалёку от школы. Это были двое неизвестных жутковатого вида ("телохранители"), присоединившиеся к ним панк со своим приятелем, который первым испортил Дейву настроение в этот кошмарный денёк. Все четверо ядовито глазели на парня, закипающего от ярости, который медленным но уверенным шагом брёл прямо на них.
На него глазели не только эти четверо, а почти все, кто находился на улице в пределах этого пришкольного района.
Если бы Дейв не выглядел так безумно, то ему пришлось бы просто подойти к этим четверым и выполнить первое задание для козла отпущения. Так что, может быть, его вид ещё и умудрялся оправдывать себя. но за какую цену!
Как только Дейв в плотную приблизился к панку, так тот чуть в штаны не наделал, от внезапного испуга.
-- Чего тебе надо? -- спросил долговязый с какой-то неловкостью в голосе. Сама неожиданность побудила в нём такие чувства неуверенности в себе, да жуткое забвение, что он уже и позабыл о надёжной охране и наверняка приготовился шестерить на этого новичка, вовсю.
-- Мне ничего не надо, -- ответил ему Дейв, -- это что тебе надо? Ты, вроде, собирался со мной поговорить, так вот, я тебя слушаю.
-- Ты иди стенку послушай, -- ответил ему второй (одноклассник) вместо долговязого, -- у тебя это здорово получается, -- и все четверо загоготали в голос.
-- Скоро ты познакомишься с этой "стенкой", -- пообещал ему Дейв как можно зловещнее и пошёл прочь от этой неприятной компании.
-- Идиот какой-то, -- во всеуслышание высказался панк о этом престранном типе, который наговорил им невесть что.
Тут Дейв остановился, угрожающе взглянул на долговязого.
-- Что ты сказал? -- ещё более угрожающе переспросил он панка.
-- А ты не расслышал? -- усмехнулся он в ответ.
-- Неужели это ты мне сказал? -- удивился он в том же духе.
-- Тебе, тебе, -- ответил он так, как отвечают каждому, кто строит из себя грозного идиота.
-- Скорее всего, ты с ума сошёл, -- заметил ему Дейв.
-- Сам ты с ума сошёл! -- огрызнулся панк, и в какой-то мере он был прав, может быть.
-- А почему ты решил, что он с ума сошёл? -- спросил Дейва один из "охранников на всякий случай".
-- Тебе этого не понять, -- ответил ему Дейв.
-- Слушай, -- спросил его первый, знакомый с Дейвом, -- а с кем ты меня собираешься познамить? Это, случайно, не та "стенка"? Я тебя серьёзно спрашиваю.
-- Та самая. Не бойся, ты ей понравишься,.. особенно на вкус... Я думаю, ты врубаешься, о чём я тебе тут толкую?
-- Ты не мудри, не мудри, -- не отставал тот, -- думаешь, я не слышал, как ты называл эту стенку?..
-- Я говорю о своём погибшем приятеле, -- произнёс он настолько хладнокровно, что аж сам удивился.
Билл Джеферсон - преподаватель физкультуры - выходил из школы, он услышал разговор небезызвестных четырёх типов с новичком. Он баскетболист и потому выглядел покрупнее всех четырёх, вместе взятых.
Поскольку Билл был поспокойнее и миролюбивее всех в школе, то даже и не подумал бы ввязываться в разговор ребят, несмотря на то, что разговор этот со временем приобретает очень жуткую окраску. Но, когда он наконец-то понял, на какую тему ведётся беседа, то в него словно бес какой-то вселился. Он сорвался с места, как сумасшедший, и полетел "присоединяться к обсуждению".
В это время все четверо аж присвистнули, когда услышали то, что ответил им этот полоумный.
-- Да вы что ребята! -- удивился Дейв их реакции на ответ, -- забыли что ли, сегодня ведь Хэловейн!
-- Точно! -- подтвердил подоспевший Билл.
Все пятеро непроизвольно обратили внимание на физрука, ведь ни один из учащихся не видел его настолько изменившимся. А выглядел он так, словно перекурил лишнего.
-- Да и чего вы привязались к нему? -- говорил он не своим голосом. Хотя, Дейву этот голос показался знакомым... даже слишком знакомым... особенно хладнокровный тон.
-- Пойдём, дружище, -- произнёс Билл и, положив свою руку на плечо Дейва, повёл его прочь от этих типов.
Чёрт возьми! - про себя удивился Дейв, - да он меня даже и не знает, а назвал меня "дружище". Странно, странно!
А рука, лежащая на плече парня, издавала такой жуткий холод, что Дейв уже начинал понимать, что произошло с физруком.
Билл завёл его в какой-то молодёжный бар, усадил за пустой двухместный столик и попросил подождать немного. Затем нырнул в кучу металлистов, панков и разноцветных хиппи, выписывающих кренделя в своих диких танцах. Вынырнул он уже не один,.. с ним была какая-то, с виду, робкая пай-девочка.