Собственный вопль пробудил Сергея достаточно быстро.
Кроме полоумного ветра с метелью, за окном было ещё минус сорок. Отопление находилось на нуле. Но несмотря ни на что, Сергей был мокрый, точно жил в воде.
- Опять я на чердак залез! - взвизгнул он - его бесил собственный сомнамбулизм, так, что он уже заготовил верёвку... но мыла нигде не мог достать. - На этом херохреновом чердаке пожизни колотун!... А на морозе мне как всегда кошмары снятся.
С каждым годом Сергею всё чаще и чаще приходилось оставаться наедине с самим собой, потому он размышлял только вслух (про себя он обмозговывал такие мысли, о которых вслух лучше не думать).
- Хорошо, что я опять по карнизам да по стенам (снаружи дома) не хожу во сне, - радовался он, покидая свой чердак. - Как здорово в подвале! Особенно, когда припрётся нетрезвый сантехник и сдуру запрёт подвал на ключ. Тогда-то я могу спать спокойно и не опасаться во время своей лунатической прогулки попасть под машину... и проспать там до вечера - у нас же во дворе машина стоит огромная, на ней дети часто играют.
Подвал был закрыт... Больше ему вслух размышлять о своём поведении почему-то не хотелось.
На улице крещенские морозы, похоже, решили превзойти себя...
Сергею нужно было как-то добраться до соседнего дома. Но как?... Он был в тапочках, в дырявом трико и в майке (всё остальное, что было у него в имении, отобрали местные хулиганы)...
"Ну и что мне теперь делать?! - взмолился он уже не вслух. - Не дойду ведь до соседнего подвала! А здесь не тепло - подошвы к цементному полу примерзают..."
Но вдруг ему - ни с того ни с сего - припомнился кошмарный сон, от которого он очутился на чердаке.
В детстве, он со всей своей компанией в голос хохотал над одним нищим, который - то оказывался без ног, то становился слепым, то позвоночник его так искривлялся, что превращал этого нищего в калеку из фильма ужасов, то нищий этот был уже не нищим, а карманником или каким-нибудь жуликом. В последнем же сне Сергея, этот нищий был... Дедушкой Морозом... Несмотря на то, - что вся компания вместе с Сергеем как-то заметила его попрошайничающим на каком-то железнодорожном перроне и как он неожиданно наступил на свежее испражнение, поскользнулся и ударился головой о рельсы, когда юркнул на говне под перрон, - ...электричка наконец-таки подходила к заждавшимся пассажирам, но отъехала только через несколько десятков минут...
Дед Мороз этот во сне Сергею пообещал, что обязательно придёт к нему в гости и "всенепременнейше" принесёт подарки...
- Я принесу тебе огромный мешок! - хрипел этот жутковатый Дед Мороз.
"И ты в нём утонешь!", послышалось Сергею, но Мороз не говорил ему такого. И Сергей это понимал; но "ты в нём обязательно утонешь!" он ясно расслышал. Но проснулся от собственного крика ужаса не из-за "...ты утонешь!..." Это было что-то совсем иное... Что-то, чего Сергей никак не мог вспомнить. А он и не хотел это вспоминать.
Он боялся вспомнить.
Сон припомнился ему неспроста; дело в том, что неподалёку от его дома (подвала) он сквозь густую пелену метели увидел некое замысловатое тело...; оно шагало в сторону Сергея. Но шло как-то медленно, какой-то "каменной" походкой. Было непонятно, жив этот идущий или мёртв. Ветер плескал по позеленевшему телу этого идущего его безобразные лохмотья, которые, казалось, пролежали под землёй уже несколько лет...
Фигура подошла ближе... И Сергей уже мог разглядеть гниющее тело этой фигуры, глаза которой давным-давно где-то потерялись, голова была сильно пробита, рука срезана по локоть. Да и само тело выглядело так, будто его зацепило поездом перед этим и проволокло несколько километров.
Что-то знакомое. Что-то ОЧЕНЬ знакомое!
Сергей уже догадывался - что. Не зря ведь припомнился ему свой последний кошмарный сон...
Существо хрипело и подбиралось к Сергею всё ближе и ближе.
"Чёрт возьми! - заорал он опять не вслух. - Он же нежив!" И пустился наутёк от этой разлагающейся твари. Ему плевать было и на ветер, который мешал бежать, и на то, что сквозь эту густую пелену метели он не разберёт какой-нибудь столб или дерево (и сшибёт его).
Но вместо столба или дерева посреди дороги стоял огромный трёхметровый Дед Мороз...
"Господи! - молил Сергей, - ну дай мне поскорее проснуться! Я не выдержу этот кошмар..."
Он остановился.
Дед Мороз стоял неподвижно и выглядел как какой-то экспонат музея восковых фигур. Он очень сильно напоминал собой памятник, но... В теле его струилась самая неземная энергия; и Сергей это не только видел, но и чувствовал.
Он также ясно чувствовал, что никакой это не сон.
И пустился в другую сторону. Он уже потихоньку начинал замерзать, но старался набирать такую скорость, чтоб кровь согревала всё его тело. Он очень быстро бегал. И постоянный голод создавал в нём какую-то неимоверную энергию. И он бежал.
Правда, за спиной всё время слышал хрип:
- Кто насрал? - рычал ему мертвецкий голос. - Это ведь ты, сопляк, насрал со своими дружками! Ну признайся. Чистосердечное раскаяние... - всё остальное утонуло в завывание метели.
- Ты всегда был готов насрать мне под ноги, - продолжал замогильный хрип. - Ну что я тебе и твоим дружкам такого сделал?! Чем я перед вами провинился, что даже после смерти ты не даёшь мне покоя?! Ну да стой же, ёб твою мать!!!
Похоже, хозяин этого гробового голоса страдал навязчивыми мыслями и идеями. Но Сергею это не мешало бежать. Как-то он бегал и по три и по четыре часа, когда ему надо было убить время (ему просто было интересно, сможет ли человеческий организм выдержать такое время. Но когда четвёртый час его бега подходил к концу, он не хотел останавливаться - готов был бежать бесконечно. Всё эго тело переполняла лёгкость).
Он бежал всё быстрее и быстрее. Бежал уже минут 20. Хрип за его спиной куда-то исчез. Но удивляло его другое: на улицах было пусто. Обычно, народ в рождественские каникулы в любую погоду вываливает на улицу, пусть хоть мороз будет свыше 50®С и метель заменит ураган; но в этот день на улицах было как в Кинговских "Лангольерах" (после того, как самолёт приземлился в Бангоре), и некого было позвать на помощь. Даже того гигантского бородатого "нищего" не было.
"А где твоя Снегурочка, Дедушка Мороз? - вспомнил он своё детство. - Будешь ты потом петь голосом Надежды Румянцевой (и одновременно голосом Юрия Хоя) "Расскажи Снегурочка, где была..."? - Но ни за что он не согласился бы задать этому Морозу такие вопросы. - Не уж-то ты, Дед Иваныч, можешь жить без своей Снегурочки?... А что тут такого?! - кинулся он в размышления. - Я-то живу, вот уже тридцатый год, а не умираю... Кому скажи, так обхохочут: тридцать лет человеку, а он всё ещё мальчишка..." - Но мысли его прервались капитально... До этого он бежал по какому-то длинному-длинному переулку, которому, казалось, не будет и конца. Но конец - как утверждал сам Сергей - не только у него в штанах... Он понял, что попал в тупик... И, если б Сергей был идиотом, то он побежал бы назад. но сейчас он растерялся...
Пока он бежал по этому бесконечному переулку, ему не повстречалось ни единого сквозного прохода, ни единой двери... Ситуация явно играла против него - переулок этот словно на самом деле был каким-то длинным червем-инопланетянином и засасывал его в себя (неспроста ведь на улицах стало так пустынно) как пылинку.
Делать нечего, придётся...
...И как он мог не заметить?! - в самом торце тупика торчала металлическая дверь... замка на которой не было. Открывай, да заходи. Не сражаться же в дырявом трико и в майке с трёхметровым Рождественским Морозом...
За дверью оказалось тепло. И Сергею ничего другого больше не оставалось. Конечно, он мог бы взобраться на крышу, взять что-нибудь увесистое и скинуть Деду на голову, как только тот подойдёт к металлической - единственной - двери; но он не был уверен, будет ли открыт люк на крышу этого дома, и сможет ли он найти то увесистое, чем можно будет увалить это сверхъестественное существо наверняка, да и сможет ли он сквозь такую густую метелистую пелену разглядеть что-нибудь дальше собственного носа...
Он не обманулся - это был подвал. И всё в нём было также пустынно, как на тех рождественских улицах, из которых он спустился - не было других бродяг или просто какой-нибудь шушеры (педерастов, наркоманов, подростков и т. д. и т. п.). Но останавливаться ему было нельзя, потому что подвал был длинный и в нём находилось очень много металлолома. И Сергей выхватил из самой соблазнительной кучи удобный но ржавый топорик... и спрятался за угол, внимательно вслушиваясь в тишину...
Где-то далеко ревела метель. Где-то ещё дальше рычал страшный голос:
- Теперь сбылась моя мечта! Теперь ты бомж. Я давно об этом мечтал. Я долго ждал этого дня. Дня нашей встречи. Ты почувствуешь себя в моей шкуре! - Голос приближался. - И тогда я стану ребёнком... и засмеюсь над тобой. А ты станешь мной. Мертвецом. МЕЕЕРРТВЕЕЕЦООООМ!!!!!!!
"И ты будешь ходить, - продолжал за него Сергей. - А я буду срать тебе под ноги при каждом шаге. Говна во мне много. Вон я какой здоровый! Три метра!!"
Но куда ведут те трубы, хотелось бы ему знать, когда он обратил на них внимание - на трубы, ведущие во тьму.
Он быстро двинулся туда, пока этот трёхметровый не вполз в такой неудобный для его роста подвальчик. В конце концов, из тьмы он ещё эффективнее сможет ЕГО атаковать.
Успел.
Но только далеко что-то ведёт эта тьма с трубами. Он думал, там будет стена, но не тут-то было. Тогда Сергей прошёл ещё дальше; свет электрической лампочки, которую он крутанул, скоро исчез во тьме.
И всё почему: потому что он сердцем чувствовал, что впереди его ждёт ещё больший свет...
Он не надеялся, что, как и в том переулочке, пройдёт по бесконечному пути и наткнётся на стену, и услышит позади себя нечто вроде "А вот и я! У меня тоже есть топорик... И не только топорик... У меня есть ещё мой великий рост - способность, как увеличиваться до невообразимых размеров, так и уменьшаться...". Сейчас он был каким-то хре'новым оптимистом.
Но вместо света он приближался к... запаху... Откуда-то издалека шёл сильный запах. И запах этот ему не нравился...
- Не надо было смеяться над несчастными, - послышался рёв уже в коридоре, по которому двигался Сергей. - Не надо было над убогими смеяться! Смех, это удивительная вещь, но иногда он превращает человека в бродягу. И ты не стал бы бродягой, если б...
- ЗАААТКНИИИИИИСЬ!!!! - взвизжал Сергей.
- Но ты, считай, уже стал мной, - игнорировал тот эмоции Сергея. - Тебе осталось только умереть и тогда ты увидишь, что начнётся...
- Я пойду? Да?
- Ты даже не представляешь...
- Что я не представляю, дурак?! - орал ему Сергей.
- И за дурака тоже ответишь!
- Да пошёл ты в... пизду!
Запах усиливался. Сергей даже догадывался, какое зловоние его ожидает (где-то вдалеке; но сейчас оно близко... Оно надвигается как Лангольеры...), если нос его не взорвётся (у Мороза-то он точно из говна сделан. Какое зловоние на него подействует?...)
- В твою, что ли?
"А у него всё-таки есть чувство юмора, - подумалось Сергею. - Какое-никакое, а чувство... Но вот куда мы двигаемся?..."
- По-моему, мы двигаемся в великий подземный мир нашего города! - с гордостью объявил замогильный голос Мороза Ивановича.
- Ты... - у Сергея аж перехватило голос вместе с духом. - Как ты читаешь мои мысли, козёл?
- Обыкновенно! - наслаждался тот предвкушением Великого Удовольствия. - Ведь ты - это почти я. А чего мне стоит прочесть собственные мысли?
- Я не смеялся над тобой!!! - заорал вдруг Сергей тоном "доказывателя"-неудачника.
- Конечно! Ты только уссыкался.
- Ну прости ты меня!, я ведь пацаном ещё был, малым...
- В аду тебя простят! - громко прошептал ему Мороз. - Сам Бог займётся этим.
Зловоние усиливалось. Но, кажется, ещё даже цветочки не наступили. И Сергей всё сильнее и сильнее чувствовал, что они скоро будут ТАМ - в Великом Подземном Мире Владивостокской канализации, и их разорвут гигантские чудовища... крысы-крокодилы, или канализационные демоны-мутанты отправят их в совершенно другой мир...
- Ну и пошёл ты тогда, знаешь куда?!...
- Знаю-знаю, - прохрипел Мороз. - Я как раз туда и иду. И ты, кстати, тоже туда идёшь.
Но Сергей его уже наполовину не слушал... Его загипнотизировал свет в конце туннеля. Это был какой-то зеленовато-призрачный свет. Он издавал сияние. Жестокое и зловещее сияние, как показалось Сергею. Но, слава Богу, свет этот был ещё далеко.
Они долго шли. Как-то дорогу им загородил гигантский таракан; он что-то нечленораздельно бормотал. Узенький тоннельчик, по которому Сергей убегал от Мороза, уже давным-давно превратился в огромный проход, посреди которого запросто можно было отремонтировать Титаник. Дед Иваныч уже куда-то пропал, так что Сергей не переставал лелеять надежду, что когда-нибудь этот чёртов Хрен Мороз вырастет у его носа прямо из-под земли, и... кому-то из них придётся лишиться головы, или верхней или нижней части всего туловища, или...
Что за чудеса! Ни одно чудовище его не тронуло - ни летающие крокодилы, ни гигантские комары-людопожиратели, никто (ничто).
Сергей шёл и шёл, как будто тело его постепенно становилось механическим... Свет не приблизился ни на йоту, а, наверное, стал ещё дальше... Хотя, на самом деле, Сергею всё это осточертело и постепенно он начинал сходить с ума.
Навстречу ему ползла какая-то человекообразная тварь-мутант с бесчисленным количеством лишних частей тела (и тела не только человеческого...), собралась было проползать мимо, как Сергей схватил его за первые попавшиеся части тела обеими руками.
- Какого хуя вы меня не трогаете?! - зарычал на мутанта Сергей.
- Я этого не хочу. - Ответ донёсся далеко не от твари, а откуда-то из-за горизонта этого бесконечного и гигантского (в высоту и в ширину) тоннеля. Это был женский голос. Сергею бы стоило поразмыслить над тем, чего она хочет, но... он не успел...
- А чего ты хочешь? - крикнул он голосу.
- Долго рассказывать.
- Ну начинай; времени у меня куча.
- Но жизнь больно коротка.
- А если не больно?... Если больно не будет?...
- Ну не будет - так не будет.
- Слушай, мадам, прикончи меня тогда, а то мне все эти подземные приколы уже остопиздели. Понимаешь меня, мадам?
- Приколы, - ответила ему на это "мадам" своим фантастическим голосом, - тебя ещё только ждут.
- А долго ли они будут ждать?
- Уже недолго.
- Ну слава Тебе!... - пропел он со сверхъестественным облегчением, как будто из души выпала Джомолунгма. - А то я себе уже все яйца в пыль стёр... Кстати, а недолго, это сколько? - опомнился он, - а то понятие это, понимаешь ли, растяжимое.
- Через семьдесят восемь твоих шагов.
- А шаги какими должны быть? - поинтересовался он о размере каждого шага.
- Обычными, какими ты всегда шагаешь.
- А почему именно через 78? - Его вдруг заинтересовало, почему это "она" не захотела погонять его ещё некоторое время (а ВРЕМЯ, оно бессмертно, и длится бесконечно... Оно старее мира...)
- А почему "почему"? Тебе не кажется, что ты много задаёшь вопросов?
- Ну ладно, - пожал он плечами, прежде чем двинуться в путь.
- И шаги начинай считать лишь тогда, когда полностью перестанешь видеть, - добавила она как бы ни кстати.
- Чего?!...
- Глаза закрой, только тогда твой шаг будет действителен.
- Дак а чё ж ты мне сразу-то не сказала?! Я за весь свой ПУТЬ ни разу не сомкнул ни глазу. Ну ты...
- Я тебе это потом объясню.
- А чё за трёхметровый хрен за мной шагал? - Но спросил он тишину.
И глаза его не открылись, пока семьдесят восьмой шаг не подошёл к концу... Он с трудом преодолел все соблазны - посмотреть на то, что происходит вокруг, пока он как спящий лунатик идёт твёрдыми и самыми наиобычнейшими шагами.
Вместо гигантского туннеля перед ним была какая-то жуткая бескрайняя долина. Всё было окрашено в мрачный - серый цвет, как долина мёртвых из любимого фильма Сергеева детства "Седьмые ворота ада". Долину составляло болото, над которым поднимались ядовитые испарения; на которое даже смотреть было страшно..., а Сергею наверняка предстояло войти в него. Горизонт долины напрочь заволокла такая же бескрайняя полоса тёмно-серых туч. И вообще, всё напоминало Сергею о том, что он попал в настоящий подземный мир. Всюду разгуливали только мрак и полутьма.
Вдруг, где-то посреди долины, из этой зловещей трясины стало что-то расти... и рядом ещё что-то. С далека это ЧТО-ТО казалось невообразимо гигантским. Это были два каких-то жабообразных существа. На голове одного была огромная блестящая корона...
"Вот хрен! - выругался он про себя. - По-моему, я попал в настоящее Лягушачье Царство. И это Царевна Лягушка со своим супругом. А я Иванушка... Серёжушка дурачок?..."
Но одно существо вдруг превратилось в Снегурочку, другое - в "трёхметрового" Деда Мороза. И они стояли на поверхности трясины не двигаясь.
- Всё растёт из-под земли, - произнёс Мороз. - Особенно, всё самое нехорошее и страшное. Земля начинает шевелиться изнутри. Ведь внутри находится АД. Вот и ползёт всё самое отвратительное и безобразное; пока оно только в подземелье, но скоро оно выползет со всеми кладбищами... И поменяется с земной поверхностью... И на Земле наступит ад, а солнце с ясным душным днём будет светить под Землёй.
- А какого хера ты за мной...
- Не перебивай, - заметила ему Снегурочка. - Это сейчас не самое важное.
- А что же тогда самое важное? Та фигня, которую я должен тут стоять и слушать? И на хрена только этот Дедушка гнал меня по этому туннелю.
- Не ты первый, - ответил ему Мороз.
- И не ты последний, - продолжала Снегурка. - Так мы вызываем каждую мразь - у каждой это происходит по-своему - и оповещаем её. Разве ты не заметил, что на Земле развелось много мрази?
- Много нечисти, - говорил Мороз. - Плохого больше, чем хорошего. Так что мы в безвыходном положении.
- В каком вы "положении"? - протянул Сергей.
- Понимаешь, - попыталась объяснить ему Снегурочка, - если б на Земле добра было больше чем зла, мы бы размножали всё хорошее. Теперь понял?
- Смутно.
- Ну да ничего, со временем поймёшь окончательно. Мало кто понимает. А те, кто понимает - либо помогать нам начинают, либо сходят с ума от ужаса и безвыходности.
- Мне кажется, ребята, вы не полностью понимаете разницу между добром и злом, - заметил им Сергей своё мнение, - если обыкновенного - не делающего никому ничего плохого - бомжа почему-то называете мразью.
- Ты с нами не спорь, - проговорила ему Снегурочка. - Уж мы-то мразь обличаем в одну секунду. И на все 100%.
- Ты запомни, - произнёс ему Дед Мороз, - главное: всё растёт из-под земли и только. Изнутри. Запомни это.
"Было бы чего запоминать! - хмыкнул про себя Сергей. - Тоже мне, таблица умножения!"
- Ну, таблица - ни таблица, - произнесла вдруг Снегурочка, - а в жизни пригодится.
- Слушайте, Вы двое! - гаркнул тот на них. - Кто дал вам право читать мои мысли?!
- Потому что твой мозг находится здесь, - указал Дед Мороз пальцем под ноги.
- Ну ладно, - как-то замысловато остепенился Сергей. - А что тогда теперь?
- Теперь? - удивлённо переспросил Дед Мороз. - Теперь ты свободен.
- В смысле?
- В самом прямом смысле. Можешь отправляться восвояси.
- Да вы чё, охренели?! Какое, к фак-матери "восвояси"?!
- Не беспокойся особо, - ответила Снегурка, - мы тебя доставим без проблем со скоростью мысли.
- Давно бы так!
- Что значит, "довно бы так"! - вскрикнул Мороз. - Я, как понял, ты, всё что мы тебе поведали, смутно усвоил.
- Шутя, - ответил Сергей. - Я всё прекрасно понял. Зла на планете Земля больше чем добра, и вы в безвыходном положении - вынуждены всеми усилиями помогать большинству. А мне лучше сойти с ума и покончить с собой, если я не соглашусь дружить с вами. И самое главное: АД находится в земле (в другом измерении) и именно оттуда ВСЁ растёт...
- О боже! - прошептал он, когда заметил, что он в своём тёплом и уютном подвале, а не на ледяном чердаке, и говорит ВСЁ ЭТО вслух... - Что же я делаю!
Он тут же подскочил со своей трубы и начал одеваться со скоростью звука. Он напялил на себя свои бомжовые ватные штаны с прочной телогрейкой, валенки, шапку, и двинулся в путь. На улице ещё была ночь, но до утра ему надо было переделать тьму дел. В него словно что-то вселилось и он вёл себя как полоумный.
У него был ГРАНДИОЗНЫЙ ПЛАН. И к утру его подготовка к спасению планеты должна была уже начаться.
Но Сергей опоздал. Полголовы ему что-то откусило... И, то ли кости сами зашевелились, то ли кладбища переполняли сумасшедшие (Шепеткова 14 этой ночью неожиданно опустела), но ВСЁ началось сразу и неожиданно. Под землёй тем временем начал работу новый завод. Гигантский завод. Что он производил, узнать было невозможно, как будто он находился в другом измерении.
Началась новая эра.
А Сергей... Он мечтал только о единственном: проснуться раз и навсегда, в том далёком детстве, когда он, собственно, и заснул (после которого начались все эти кошмары и ужасы) и увидеть... нищего (Деда Мороза).