Нежданная гостья хуже всех. Книга 2. Часть 4
Самиздат:
[Регистрация]
[Найти]
[Рейтинги]
[Обсуждения]
[Новинки]
[Обзоры]
[Помощь|Техвопросы]
Часть 4. Мидденленд.
Глава 1.
Не от хорошей жизни Василиса Прекрасная стала Василисой Премудрой.
Дайна.
Люди - самые странные и непонятные существа. Зачем их творцы создавали? Слабые, хрупкие, и самые элементарные вещи умудряются усложнить до такой степени, что даже демон не разберется. Даже такой простой процесс, как насыщение, требует совершенно диких ритуалов. Неспособные поглощать чужую энергию напрямую, люди едят мертвые тела животных, в которых этой энергии практически нет. Но даже это происходит только после какой-то дополнительной обработки. Бести называла это - "готовить", и для готовки ей требовался огонь.
Моя первая попытка развести костер была поистине феерической. Выполнив по приказу госпожи ритуал "разделки" мной же убитой крупной птицы, я попыталась поджечь собранную госпожой кучку сухих веток. Недолго думая, я запустила в этот шалашик небольшой огненный шар. Мгновенно вспыхнувшие ветки разметало во все стороны.
- Сила есть - ума не надо, - проворчала Бести, - Неужели нельзя использовать что-то менее разрушительное?
- Мой уровень - Силы, - в который раз напомнила я, - Это самое слабенькое заклинание.
- Ну...зато было красиво, - Бести принялась собирать новую кучку веток. Когда очередной шалашик был сложен, Бести демонстративно отошла подальше: - Дайна, поджигай!
Вот уж никогда не думала, что мне придется сдерживать свою силу! Я всегда стремилась овладеть самыми мощными и разрушительными заклинаниями! Которые сейчас оказались совершенно бесполезны.
На этот раз ветки не разметало, но сгорели они мгновенно, не оставив после себя даже пепла.
- Уже лучше, - прокомментировала Бести, - Но, похоже, я сегодня не поем.
Мне хотелось зарычать.
Собранный третий шалашик Бести мне поджигать не позволила. Вместо этого она намотала на ветку пучок сухой травы и велела мне поджечь траву, держа ветку в руке.
- Я не смею причинять тебе вреда, - напомнила я, - Если я опять не рассчитаю силу, ты можешь пострадать.
- А это называется бразильская система, - усмехнулась Бести, - Только попробуй меня обжечь!
РРРРР!
Госпоже не нужна сила, но против красоты она ничего не имеет. Тогда... По моей чешуе побежали огненные змейки. Я позволила им стечь по руке, и прикоснулась к траве на ветке кончиком когтя. Трава вспыхнула.
- Замечательно! - Бести сунула горящую ветку в низ шалаша, и с удовольствием наблюдала за разгорающимся костром.
Госпожа была довольна, а я... Я устала! Никогда не думала, что сдерживать себя так тяжело! Пока Бести ела поджаренное мясо, я растянулась напротив нее. Госпожа предложила еду и мне, но я отказалась:
- Демоны питаются не этим.
- Только не говори, что тебе нужно кого-нибудь живого съесть! - забеспокоилась Бести, - Не, конечно, учить волка есть траву я не буду, но, пожалуйста, тогда питайся отдельно, так, чтобы я этого не видела.
- Я не ем чужую плоть или растения, - иногда Бести очень быстро соображает, но порой не понимает элементарного, - Мне нужна только жизненная энергия, желательно - с магией в придачу, так вкуснее. Ты можешь кого-то предложить?
Бести задумалась:
- Есть на примете пара кандидатур... Только они нам совсем не по пути.
- Кто такие? - ленивый тон не отражает моего интереса.
- Один - эльф Магнирель, маг смерти. Он уже пытался меня убить, причем ни за что. Так что его смерть мою совесть совершенно не побеспокоит, - равнодушие, с каким Бести об этом рассказывает, полностью соответствует ее заявлению, - Но, как сказал Видерель, он сейчас под арестом. Топать ножками в Лайфорс, чтобы освободить политического заключенного, которого ты убьешь... По-моему, это уж чересчур сложно.
- По-моему, тоже. А второй?
- Второй... Лорд Киан! Этого дроу я бы сама убила с превеликим удовольствием! - Бести так и запылала яростью. Ммм! Вкуснятина! - Только эта зараза сейчас в Свартхолде. Кроме того, его убивать нельзя...
- Почему?
- Потому, что он наследник Правителя. Если его убить, получится международный скандал. Вот когда нам понадобиться спровоцировать войну между людьми и дроу, это будет замечательный повод! Так что пусть поживет пока...
Хм, что же такого натворил этот несчастный, если вызвал такую ненависть? Бести не хочет об этом рассказывать. Надо будет покопаться в ее воспоминаниях, когда она заснет.
- Ты хочешь столкнуть людей и темных эльфов? Заставить их возненавидеть друг друга?
Я мысленно облизнулась. Война - убийства - множество жертв.
- Развитие технического прогресса всегда провоцируют войны. Люди и так боятся и ненавидят дроу, значит, нам и стараться особо не придется. Достаточно будет маленького толчка, чтобы всколыхнуть это болото. Ты никогда не видела, как горят торфяники? Огонь тлеет под землей, долгое время не заметен, но, вырвавшись на поверхность, превращается в стихийное бедствие! Вот мы этот подземный пожар наружу и вызовем! Кстати, самые крупные состояния также сколачиваются во время войн. Конечно, это могут сделать только очень предусмотрительные и предприимчивые люди, которые предвидели развитие событий...
- Или сами эти события спровоцировали...
- Умница, Дайна, ты все мои мысли прямо на лету схватываешь! - улыбнулась госпожа.
- Для войны нам понадобится армия, - пока же у нас не было даже мелкой монеты.
- Поспешила я тебя похвалить! Не нам, а им. Мы просто обеспечим "нашим" тактический перевес за счет вооружения, и будем контролировать ситуацию.
Выдвинув грандиозные планы на будущее, Бести на том и остановилась. Никаких конкретных действий по их планомерному осуществлению, если не считать неспешного продвижения по дорогам вглубь людских земель, моя госпожа не предпринимала. Когда я указала на это, то услышала в ответ: "Всему свое время". Разве смена суток способна на что-то повлиять?!
Непонятные, и от этого бессмысленные, привычки Бести начинали меня раздражать. Путешествовать верхом, или другим, более быстрым, способом она не могла: из Базира мы ушли налегке, а получить необходимое по праву силы Бести считала не позволительным. Объясните же мне, к чему такие трудности? Я привыкла жить проще: сильный получает все, что ему по силам добыть, слабый - что ему позволено иметь.
Если Бести самостоятельно не желает, или, как она утверждает, не может, пользоваться магией для быстрого перемещения в пространстве мира, то почему она не хочет использовать для этого мою помощь? Я без труда переместила бы нас в этот Кастенгард, воспользовавшись воспоминаниями Бести. Или она сама не была в этот городе? Ну почему Бести не хочет мне все объяснить? Пока мы связаны неисполненным контрактом, придется мне подстраиваться под желания хозяйки. Р-р-р!
Бести предпочитала изматывать себя ежедневными (а порой из-за жары - и еженочными) переходами по наезженной (иногда - натоптанной) земле, по какому-то недоразумению называемой здесь дорогами. Мне такое неспешное передвижение быстро наскучило, но когда я предложила госпоже во время ночного перехода понести ее, оказалось, что Бести не может выдержать моей скорости бега - ее начинало тошнить и укачивать.
Вообще-то, в одиночном странствии была и хорошая, для меня, сторона: когда погода или время суток позволяли, я выходила из тени и отдыхала в естественном для демона облике.
Но иногда зарядивший дождь или сильная усталость требовали искать приюта у людей, а для этого требовались пресловутые деньги.
- Я могу с легкостью получить эти самые, необходимые тебе, "деньги". Без крови и насилия, если уж тебе это так претит, применив только ментальное магическое воздействие.
Бести возразила:
- И ты считаешь, что удар по мозгам - это не жестоко? С твоей силой мы резко увеличим количество полоумных среди местного населения. Допустим, ты будешь аккуратнее. Если ты внушишь человеку что-то противное его натуре, он, конечно же, сделает так, как ты его заставляешь. Но потом опомнится, будет удивляться: чего это ему стукнуло в голову отдать бродяжке все свои деньги? И мы опять наступим на те же грабли: сначала пойдут слухи, потом возникнут подозрения и страхи, а закончится все преследованием. А оно мне надо? Дайна, я не отвергаю полностью твое предложение. Однако пойми: надо лишь немного подтолкнуть человека в том направлении, куда он и так готов шагнуть, но просто не решается. Бросить милостыню, например. От одной-двух монет его не убудет, зато останется осознание своей щедрости и доброты. Это работа настоящего мастера: мягкое, бархатное, воздействие.
Моя первая попытка легкого (или бархатного, как сказала Бести) воздействия была такой же "успешной", как и в случае с разведением костра.
Мы двигались по дороге (Бести начала прихрамывать, поэтому избегала лесов и бурелома), когда я почувствовала, что нас догоняет человек. Потом и госпожа услышала шум приближающейся повозки.
- Вот и прекрасно, он едет в нужном направлении. Пусть подвезет нас, - пожелала Бести. Я подождала, когда повозка поравняется с нами, и коснулась разума возницы, точно так же, как того эльфа в Эвилоне. Человек свалился на дно повозки без сознания. Животное, которое тащило повозку, оставшись без управления, остановилось.
- Черт... Дайна, что ты на этот раз натворила? - Бести забралась в повозку, взяла возницу за кисть руки, - Пульс вроде есть...
- Я просто пыталась внушить ему выполнить твое желание. Думаю, ментальное воздействие оказалось слишком сильным. Я не знала, что люди не имеют ментальных щитов. Твой знакомый эльф имел хорошую защиту.
- Ох... ладно, об этом мы потом поговорим. А сейчас не делай ничего, ладно?
Госпожа легонько похлопала возницу по щекам, потом брызнула в лицо водой из фляги. Через некоторое время мужчина открыл глаза и уставился на Бести:
- Что стряслось?
- Пустяки, - Бести слезла с повозки, - вы просто на минутку потеряли сознание. Наверное, из-за жары.
- А ну-ка стой! - в голосе возницы явно зазвучала угроза.
- Стою, - пожала плечами госпожа. Мужчина торопливо шарил руками по своей одежде. Бести с презрением наблюдала, как он извлек из каких-то потайных глубин кошель и пересчитывал монеты. Дождавшись окончания подсчетов, госпожа поинтересовалась: - Все в порядке? Теперь мне можно двигаться?
- Да... - возница смущенно взглянул на Бести, а та отвернулась и захромала дальше, нарочно припадая на ногу больше, чем это было необходимо.
- Ты, девка, не серчай, - послышалось с повозки, - Время сейчас такое...
- Ну да, по дорогам одни убийцы да грабители ходят, - отозвалась Бести, не останавливаясь. Мужчина отвел глаза, повздыхал, потом предложил:
- Садись, подвезу, сколь смогу.
Дождавшись, когда Бести усядется в повозку, возница поинтересовался:
- Ты откуда же идешь?
- Из Эвилона.
- Ну?! Это же далеко!
- Далеко, - согласилась Бести.
- А куда направляешься?
- В Кастенгард.
Мужчина крякнул от неожиданности:
- Это же...
- Далеко, я знаю.
- Дык...по этой дороге ты в Кастенгард не попадешь.
- Ой...я что же, заблудилась? - Бести изобразила удивление.
- Да не пугайся...просто ты не там свернула на развилке. На большой тракт другая дорога выходит, а эта к моей ферме.
- Тогда мне надо вернуться, - Бести сделала движение, словно хотела слезть с повозки. Никакой развилки мы не проходили, с последней ночевки вышли из леса сразу на эту дорогу.
- Дык...куда ж ты пойдешь? До темноты не успеешь даже до Востряков добраться, да еще хромая. Переночуешь у нас. Места в доме довольно, и не объешь ты мою семью. А утром я тебе дорогу обскажу. Глядишь, и ноге полегчает, как отдохнешь...
- Спасибо вам, добрый человек, - затянула свое Бести, - А что, эти Востряки далеко?
- Да не, не очень. Я туда как раз ездил. Корову продал, - возница снова смущенно взглянул на Бести, - сама понимаешь... А ты по делу идешь, или домой возвращаешься?
- Нет, не домой.- вздохнула Бести, - В Эвилоне меня тоже ничего не держит. Думаю, среди людей скорее себе место найду.
- Это верно. Пусть там эльфы да полукровки трутся. Только как же ты решилась пёхом-то? Караваном бы надежней и безопасней.
- Да я и ехала с караваном сначала, - тут же соврала госпожа, - Все деньги, что были, за место отдала...Только старшина решил, что я еще кое-что для него делать должна. А когда я отказалась, выставил меня вон. Ну, я и пошла дальше пешком, не на дороге же было сидеть...
Вот это да! Госпожа ни слова правды не сказала, но этот человек ей поверил! Люди что, ложь совсем не распознают?!
- Да как же ты не побоялась? - ахнул возница.
- Да чего уж теперь-то бояться? - устало проговорила госпожа, - У меня ж ничего нет. Нищие друг у друга не воруют. А иногда даже наоборот - помогают. Вот встретила тут на днях полукровку - он как раз в Эвилон шел - так он со мной сухарями поделился. А вы даже переночевать предложили. Не так все плохо.
Возница только молча покачал головой.
За разговорами да расспросами мы подъехали к ферме.
Ферма оказалась довольно обширной. Большой жилой дом, поодаль виднелось еще несколько строений, со следами свежего ремонта. Все обнесено частоколом. Тут я впервые увидела человеческих детенышей - сразу несколько выбежало из дома навстречу повозке. Демоны дорогие, да они же...они же...совсем крошечные!! Фу...
Следом за детенышами показалась женщина (наверное, хозяйка дома), которая обратилась к вознице весьма повелительным тоном:
- Ну?
- Продал, - так же коротко ответил возница, вручая ей кошель. Женщина тут же спрятала его, вопросительно повела бровью в сторону госпожи.
- Доброго Вам вечера, хозяюшка, - почтительно склонила голову Бести, - Я Бести, иду в Кастенгард, да заплутала малость...
- Переночует у нас, лавку не пролежит, - пояснил возница, - а утром в Востряки пойдет.
Ужинать сели тут же, во дворе, за длинным деревянным столом под навесом. Оно и понятно - вместе с семьей фермера за столом уселись и работники, мужчины и женщины, всего человек пятнадцать. Люди, утомленные длинным и знойным рабочим днем, ели молча, наслаждаясь простой и обильной пищей. Госпожу, примостившуюся на лавке в конце стола, едва удостоили взглядом, ни о чем больше не спрашивая. Но я заметила, что во время ужина хозяйка зорко поглядывала за Бести, наверное, опасаясь чужачки.
Каждый из ужинавших, насытившись, уходил спать, предоставляя более любопытным (или менее уставшим) предаваться застольным наслаждениям сколько им заблагорассудится. Когда уставшие за день мужчины разошлись, Бести окружили женщины и дети. Более живые и любопытные, они принялись расспрашивать ее, засыпая вопросами об Эвилоне.
- А эльфов ты видела? Правда ли, что они необыкновенно красивы? - спросила молоденькая девушка, по виду ровесница Бести.
- Да эльфов там целые толпы, - поморщившись, ответила госпожа, - Действительно, они очень красивые...только такие гордые и надменные, что на них лишний раз и взглянуть страшно.
Бести вдохновенно врала о своей жизни в Эвилоне. Я только диву давалась - никто, ни одна из этих особей не заподозрила обмана! Но еще большим шоком для меня стала совершенно дикая история о говорящей псице! Бести рассказала ее для детенышей, которые слушали ее, словно завороженные.
- Бежала псица по дорожке, нашла скалочку. Пришла в деревню, и стучится в дом: "Хозяева, пустите переночевать!" - "Да у нас и места нет." - "Да я не потесню вас. Сама лягу на лавочку, хвостик под лавочку, скалочку - под печку". Ее пустили. Легла псица на лавочку, хвостик опустила под лавочку, а скалочку положила под печку.
Речь госпожи звучала размеренно, даже как-то ритмично, и хотя содержание было совершенно бессмысленным, слушали ее, затаив дыхание. Впервые ко мне закралась мысль, что моя госпожа и сама может воздействовать на разум людей. Но разве такое возможно без магии?! Встретив нелепую концовку этой цепочки обмена (скалочку на курочку, курочку на гусочку, гусочку на девочку) восторженным смехом и визгом, детеныши отправились в дом спать.
- Ты что же, сказительница? - спросила хозяйка Бести. Закончив с уборкой и мытьем посуды после ужина, она, оказывается, тоже слушала эту чушь.
- Да нет... просто историй много знаю... - снова отказалась Бести, - В Эвилоне много чего наслушаешься.
Госпожа была до того утомлена, что, казалось, готова была уснуть прямо там, где сидела. Молоденькая девушка, которая выспрашивала про эльфов, сказала, что приготовила Бести постель в общей комнате, за что заработала недовольный взгляд хозяйки. Но возражать женщина не стала, и мы направились в дом.
Молоденькая девушка оказалась старшей дочерью хозяина фермы, и спать нам предстояло в одной комнате с другими детьми. Наверное, девушка хотела тайком от матери еще о чем-то спросить Бести, но моя госпожа уснула, едва улегшись на приготовленный для нее тюфячок на полу. Так что любопытство девушки осталось неудовлетворенным. Вскоре в комнате все уснули, и я смогла свободно перемещаться во тьме помещения, в смешении теней.
Какое-то время я прислушивалась к доносящемуся из соседней комнаты невнятному разговору (хозяин беседовал со своей женой, наверное, рассказывал о своей встрече с Бести). Его слова я плохо различала, сплошное низкое "бу-бу-бу", а вот более высокий голос женщины слышен был хорошо. Так что по ее репликам я могла составить общее представление. ("Бу-бу-бу" - "А зачем надо было сюда ее везти? Показал бы дорогу, и шла бы себе с миром." - "Бу-бу-бу" - "Да, не объела! И не пролежала! Зато Анику смутила своими сказками про эльфов!" - "Бу-бу-бу" - "Ну уж нет! Какая из нее работница. Ее сначала откармливать месяц надо, прежде чем к работе приставить!" - "Бу-бу-бу" - "Я сказала - нет! Ни одного лишнего дня! Пусть завтра же отправляется, куда собиралась!"). Только недовольство, угрозы для госпожи не было, агрессия здешним обитателям, похоже, вообще не ведома...это жаль, мне поживится нечем. Я вернулась в тень Бести и занялась ее воспоминаниями.
Утром, накормив всех завтраком и загрузив Анику какими-то домашними делами (чтобы у нее было возможности болтать с Бести), хозяйка проводила Бести до ворот. Отведя глаза, сунула ей монету:
- На, возьми. Легкой дороги! - скорее всего, ей не терпелось избавиться от бродяжки.
- Спасибо! - Бести изобразила восхищенно-невинный взгляд "я-сама-скромность", - но Вам, наверное, деньги нужнее? Вон - ремонт делаете... - Бести кивнула на строение, - Не могли бы Вы вместо денег мне соли отсыпать? Совсем чуть-чуть... а то иной раз случается мясо на костре пожарить, а посолить нечем...
Этот ее прием: просить настолько мало, что в итоге ей отдавали больше, чем собирались, я уже хорошо знала. Женщина посмотрела на Бести удивленно и сочувственно, и, сказав "подожди", ушла в дом. (А монетку все-таки забрала!) Я решила снова попробовать мягкое воздействие, и потянулась ей вслед, ментальной "паутинкой".
Не знаю, было ли это следствием моего воздействия, или в очередной раз сработал прием госпожи, но женщина вернулась с каким-то тканевым свертком.
- Вот. Я тут соль завернула. И еще кое-какие приправы. А это рубашка моей дочери, почти не ношенная. У тебя, я смотрю, котомка-то совсем тощая, небось, и смены одежды нет?
- СПАСИБО! - а вот сейчас Бести не притворялась ни капли, ее благодарность была самой искренней. Тьфу, меня просто тошнит! Ей обноски сунули, а она...
- Пусть добрая Богиня тебя хранит, и оградит от всех тревог и опасностей, - тоже совсем по-другому, мягко попрощалась женщина.
Не поняла! Так люди все-таки что-то чувствуют? Или нет? Почему они на явную ложь не реагировали?
Поскольку Бести избегала людей, мне почти не удавалось поживиться за счет кого-то постороннего. Не говоря уж о том, что Бести своим поведением вызывала жалость, а это не слишком подходящая пища для демона уровня Силы. Приходилось брать энергию у Бести, но делать это я могла только ночью, вызывая нужные мне видения, поскольку днем моя госпожа была на удивление сдержана в проявлении эмоций. К унижениям и оскорблениям (которые иногда все же случались) она относилась с удивительным спокойствием, иногда даже со смехом. Наверное, только насилие могло вызвать у нее гнев или ненависть, подобные тем, которые я почувствовала в лабиринте Базира. И что бы там Бести ни говорила, но потребности низкого уровня, почти животные инстинкты, у людей преобладают, как ни у кого из других созданий демиургов. И никаким "мягким" воздействием этого не исправишь.
В тот день непогода застала нас далеко от какого-либо поселения. С самого утра начал накрапывать мелкий дождь, грозивший затянуться надолго. Как ни куталась Бести в старый плащ, подаренный Вескером, скоро она начала дрожать от холода.
- Вот только простудиться не хватало, - проворчала госпожа, чихая и вытирая лицо мокрым рукавом, - наверняка в этом отсталом мире даже лекарств не придумали... Дайна, нам нужно укрытие, где можно согреться.
- Есть какое-то жилье. Но оно почему-то далеко в лесу, и к нему не ведет никакая дорога. Так бывает? - я еще ни разу не сталкивалась с подобным. Обычно люди поодиночке не селились. Но Бести пробыла в этом мире дольше, и возможно, знает о таких местах?
- Наверное, это охотничья заимка...или домик лесничего...- Бести снова чихнула, - Что бы это ни было, если там есть крыша, значит, надо идти туда.
- Как прикажешь. Но идти придется долго, - я уже научилась сопоставлять расстояние и физические возможности госпожи.
Шли мы действительно долго. Если бы не мое чутье, Бести запросто могла бы пройти мимо маленькой избушки. В сгущающихся сумерках ее замшелая крыша и потемневшие от времени стены почти сливались с лесом. Ни двора, ни каких-то подсобных строений (типа амбара или хлева) не было, но Бести это не смутило. Она поднялась на покосившееся крыльцо и решительно толкнула дверь. Дверь не поддалась, но изнутри послышался мужской голос:
- Иду-иду, нечего дверь высаживать! - после этих слов дверь распахнулась, и хозяин жилья удивленно уставился на Бести: - А ты откуда взялась?
- Я з-заб-блудилась, - проговорила та трясущимися губами, - п-пожалуйста, п-пустите меня...
- Да ты сдурела! - странно, от этого человека тянет угрозой и страхом. Но не госпожу же он боится? - Иди отсюда!
- Вы м-меня гоните? - я разделяла удивление госпожи. Обычно на ее жалкий вид люди реагировали по-другому.
Негостеприимный хозяин захлопнул дверь у Бести перед носом. Придется мне вмешаться - для моих ментальных "паутинок" дверь не помеха.
- Я умру, заболею, и меня в лесу волки съедят! - обиженно крикнула Бести в закрытую дверь, - И вы будете виноваты!
Бести уселась на крыльце, сжавшись в комочек.
- Дайна, как он?
- Сейчас...он чего-то очень боится... поэтому не хочет пускать тебя в дом... - я уже задействовала не "паутинку", а "ниточку".
- Хорошо бы поскорей, я так замерзла...
Дверь за спиной Бести снова распахнулась.
- Заходи, - недовольно буркнул хозяин.
Внутри домишко оказался не таким убогим, как снаружи. Основную часть кажущегося уюта создавал ярко горящий очаг, наполняя комнату теплом. Бести сразу прошла к очагу, уселась перед ним на пол, протянув руки к огню.
- Он кого-то ждал. Посмотри на стол, - предположила я. Стол был накрыт куском ткани, под которым явно угадывались очертания посуды. Похоже, хозяин собрал ужин, и накинул ткань на приготовленное при появлении Бести. Перехватив ее взгляд, хозяин недовольно поинтересовался:
- Есть хочешь?
- Нет, - обиженно ответила Бести, - Только согреюсь, тепла от этого не убудет.
- Тогда мокрое сними. И выпей это, - мужчина сунул Бести кружку, - Только залпом.
Бести сделала глоток из кружки, и закашлялась.
- Эта дрянь крепче гномьего самогона! - еле смогла выговорить она.
- Зато от простуды помогает.
Мужик отошел в дальний угол и открыл какую-то низкую дверцу.
- Иди в эту клеть, там сено. И чтоб ни шороха, ни звука!
Бести повесила мокрый плащ возле очага, чтобы просушился, и послушно шагнула в крошечное помещение. Похоже, здесь раньше держали каких-то животных, специфичный запах до сих пор сохранился. В углу действительно был довольно большой ворох сена, в который Бести с радостью зарылась. Хозяин закрыл дверцу, стало темно.
- Похоже, он тебя запер здесь, - я прислушалась к характерным звукам.
- Да и фиг с ним, - сонно пробормотала Бести, - Если это подпольный работорговец, убьешь его утром - и всех делов...
И зачем до утра ждать? Кроме того, я уже знала, что в этом мире рабов не существует, как класса, следовательно, не может быть и работорговцев. Значит, этого человека нельзя будет убить?
Странный напиток произвел на госпожу удивительно расслабляющее действие: исчезли абсолютно все запреты, сдерживающие меня раньше. Надо воспользоваться этим! До сих пор мне не удавалось добраться до некоторых воспоминаний, попробую сейчас...
Меня отвлек стук входной двери. Ага, вот и ожидаемые хозяином гости пожаловали. Судя по голосам, пришло двое.
- Давай сюда, - это наш нелюбезный хозяин, его голос я знаю.
- Да потом посмотришь, дай пожрать. Мокреть-то какая на дворе, - отозвался кто-то из пришедших. В голосе усталость и раздражение.
- Ничего, зато все следы смоет. Налей, - о, а от второго пришлого так и несет агрессией! Возможно, сегодня мне все-таки удастся разнообразить свое питание. Я стала вслушиваться внимательней.
Стук посуды. Громкое чавканье. Снова хозяин дома:
- Чтой-то на этот раз немного.
- Ты поговори еще! - слова сопровождались громким звуком, словно кто-то сильно стукнул по столу, - твое дело барахло сбагрить, а не учить нас!
- Походил бы с нами с кистенем, тогда и язык протягивал бы, - поддержал второй грабитель.
- Каждому свое, - буркнул хозяин, - У меня тоже, знаешь ли, кусок не сладок. Стража на торгу так и зыркает...
- Ну да, рассказывай! - грабитель смолк на полуслове, потом послышался стук отодвинутой скамьи и шаги по комнате, - А это что?
- Где? - отозвался хозяин дома, - Так это плащ мой старый.
- Твой?! Да у тебя таких лохмотьев никогда не было! Еще влажный... А ну говори, кто тут у тебя?!
- Ты что, кого-то чужого пустил?! Сдать нас решил?! - похоже, и другой вскочил.
О, они сейчас сцепятся не на шутку! Как хорошо! Может, еще чуть-чуть их расшевелить?
- Да вы что?! - делано возмутился хозяин, - Я на улицу выходил, вас выглядывал... Чего хорошие вещи мочить, вот старье и накинул.
Ему не поверили. Тяжелые шаги приближались к нашей каморке. Дверца распахнулась, едва не слетев с петель от сильного рывка. В проеме возник силуэт человека довольно крупного телосложения.
И как же аппетитно от него несло агрессией! Пожалуй, этого и подталкивать не надо...
- А ну, кто здесь?! Покажись! - рявкнул он.
Бести, разбуженная громкими криками, приподнялась из сена, сонно щурясь от проникшего в клеть света:
- Что случилось?..
- Ух! - мужчина явно ожидал не этого, - вот это да!
Второй заглянул в клеть (протиснутся в тесное помещение он не мог), и с нехорошей усмешкой обратился к хозяину дома:
- Надо полагать, сам накувыркался в свое удовольствие, а нам молчок?
- Лучше бы тебя волки съели, - буркнул хозяин, отворачиваясь. Останавливать своих гостей он не собирался. Грабители между тем решали, что им делать с моей госпожой:
- Давай, вытаскивай ее сюда.
- Зачем? Я щас ее прям здесь... - мужчина вошел в каморку и всем телом навалился на Бести. Та отчаянно забарахталась, пытаясь освободиться, - Ух! Да ты резвушка! До чего ж сладенькая, это тебе не шлюхи кабацкие!
- Мне оставь! - второй наблюдал за своим сообщником, стоя в дверном проеме.
А я наслаждалась! Похоть, исходящая от этих двух, дикий ужас, который излучала Бести - все смешалось в восхитительном потоке!
- ДАЙНА! УБЕРИ ЕГО!! - Бести закричала так, словно с нее не одежду, а кожу живьем сдирали.
Пришедшая вслед за криком магическая вспышка обожгла меня сильнее пламени. Цепь контракта зазвенела от напряжения. Мгновенно выйдя из тени, я одним слитным движением схватила мужчину за горло, оторвав от госпожи, и швырнула в дверной проем, сбив с ног второго. Следом отправила "липучку" - заклинание не сильное, зато охватывающее приличную площадь. Теперь все участники этого действа останутся на месте, пока госпожа не даст мне новых указаний.
- Госпожа? - я взглянула на Бести, ожидая приказа. Но та сидела молча, дрожа, глаза распахнуты от ужаса.
Вот он, мой шанс! Сейчас, пока Бести не пришла в себя от шока, я могу, наконец, завершить то, что мне не удалось на Базире! Тогда наша общая ненависть к демиургам не дала мне подчинить Бести, зато сейчас...
Ужас, дикий, первобытный, иррациональный, подавляющий все приобретенные навыки - сначала я чувствовала только его. Впитываю, еще, еще, весь, без остатка...и вот оно. Дикая ярость, жажда причинять ответную боль, а то и вовсе прервать чужую жизнь. Надо же, какие знакомые желания таятся внутри моей госпожи! И негодование на собственную физическую слабость, не позволяющую причинить такую боль, какую хотелось бы! О да, моя госпожа, ты можешь это сделать...ты хочешь это сделать...они напали первыми, они заслужили свою смерть... Позволь мне стать твоей яростью...твоей силой... ты почувствуешь всю их боль через меня...
Невероятно! Нет, невозможно! Желания Бести были настолько сильны, что мое внушение растворилось в них, не дав завладеть волей госпожи!! Не подчинение, опять слияние! На этот раз еще более полное и глубокое, чем на Базире!
Мы с Бести смотрели друг на друга. Повинуясь ее молчаливому приказу, я выбралась из клети, сдвинула тела с пути госпожи. Хозяин дома, которого мое заклинание "запечатало" в неловкой позе у стола, при виде меня заверещал:
- А-А-А-А! Не убивайте! Я все отдам, все! Только не убивайте меня! - завидя вышедшую следом за мной Бести, он словно новых сил набрался: - Госпожа, пощадите! Я ведь вас не тронул!
Бести взглянула на него, словно впервые видела. Потом равнодушно поинтересовалась:
- Что ты можешь предложить?
- Дурень, хоть не унижайся! - двигаться напавший на Бести не мог, но зато мог разговаривать, - Разве демона можно подкупить? Мы все умрем.
Бести повернулась к нему:
- Конечно, вы все умрете. Но ты, - она снова обратилась к хозяину дома, - умрешь последним. Проживешь несколько лишних часов. И, может быть, твоя смерть будет легкой, если Дайна к этому времени наиграется с этими двумя.
Ярость госпожи была похожа на черную глыбу льда. Спаялись воедино ледяная жестокость и темные желания, жажда крови и боли.
- Об одном жалею: так и не успел тебя умять, - с каким-то извращенным восхищением произнес напавший, поймав взгляд Бести. Это были его последние членораздельные слова.
Это бы истинный пир после долгого голодания! Волны боли терзаемого мной человека захлестывали меня, сливаясь с ужасом ожидающих своей очереди. И ко всему этому примешивалось почти сексуальное наслаждение госпожи, которая упивалась своей властью! Я впитывала в себя этот дивный коктейль, уже понимая, что не справляюсь с этим изобилием...что вот-вот сорвусь...но не могла оторваться, остановиться... Еще, еще!! ДА!!!
За моей спиной с хлопком развернулись крылья.
Поток иссяк. Я отшвырнула мертвое тело, уже совершенно пустое и невкусное. Слияние между мной и госпожой исчезло. Удовольствие Бести быстро сменилось отвращением, а затем апатией.
- Я иду спать, - устало произнесла она, - Делай, что хочешь, с этими двумя, но я не хочу слышать ни звука.
- Как прикажешь, моя госпожа.
Бести вернулась в клеть, даже дверь прикрыла. Я лениво прищурилась на свои оставшиеся жертвы. И что с ними сделать?
- Пощади, госпожа. Пощади, госпожа, - повторял хозяин дома с подозрительной монотонностью.
С этим ясно - лишился разума от страха. Ничего, и это сойдет. Очень оригинальный вкус. Я поглотила хозяина быстро и почти безболезненно. В конце концов, он ничего госпоже не сделал. Но этого мне мало. Перейдя на новый уровень, мне нужно больше энергии! Как там оставшаяся закуска? М-м, удовольствие от еды можно и продлить... наслаждаясь каждой вспышкой боли, отчаяния, страха. Тем более, я обрела новые умения, и мне хочется их опробовать!
Бести, выйдя утром из своей "спальни", едва не упала в обморок. Согнувшись пополам, она даже не пыталась подавить рвотные спазмы.
- Блин, хорошо, что я вчера ничего не ела, - с трудом проговорила она, - Такого даже Тарантино не снимал... Дайна, я не пущу тебя в свою тень, пока ты в таком виде!
- Ты думаешь, что с крыльями я не смогу этого сделать? - удивилась я.
- Пока ты не вымоешься, ты в мою тень не войдешь! - твердо повторила Бести.
- Как прикажешь, - так вот в чем дело! - С твоего позволения, я очищусь огнем. Ты что-то хочешь забрать из этого места?
Бести сняла свой злополучный плащ с крючка у потухшего очага, старательно обходя лужи крови; развернула небольшой тючок в углу.
- Вот что они принесли, - проговорила госпожа, перебирая содержимое, - Наверное, убили какого-то богача. Тут только тряпки и немного драгоценностей.
Бести завернула в подвернувшийся под руку лоскут самоцветы и спрятала в свою котомку.
- Остальное придется оставить. Одежда явно мужская, не мой размер. К тому же, дорогая - всегда есть опасность, что кто-то ее опознает... Мне не помешал бы какой-нибудь небольшой ножичек. У них ничего подходящего не было?
Бести старательно отводила взгляд от того, что вчера было "ими".
- Я посмотрю. Госпожа, тебе лучше выйти и подождать меня снаружи.
Оставшись одна, я применила огненное заклинание. Деревянные стены и мебель вспыхнули моментально, ведь не было причин сдерживаться. Домишко полыхал, несмотря на сырость, пропитавшую его. Я купалась в языках огня, чтобы выгорела засохшая кровь и прочая грязь, покрывавшая меня. Сквозь рев пламени донесся испуганный крик Бести:
- Дайна!
Я вышла на крыльцо:
- Не волнуйся за меня, госпожа. Огонь не причинит мне никакого вреда. Я демон, - я демонстративно расправила крылья, - И ты сама подняла меня на уровень Престола.
Однако задерживаться в этом месте нам не следовало. Мой переход на высокий уровень сопровождался таким колебанием магического поля, не заметить которого не могли. А Бести хотела сохранить в тайне мое присутствие в этом мире, пока мы не добрались до Кастенгарда.
- Госпожа, мне придется понести тебя, - не дожидаясь согласия, я со всей осторожностью подняла Бести, стараясь не поцарапать когтями, - Нам надо как можно быстрее уходить отсюда.
- Хорошо, - кажется, у Бести не осталось сил даже на возражения.
Дождь не прекращался, продолжая сеять влагу и холод. Прикрыв госпожу крыльями, я старалась идти быстро и в то же время как можно более плавно. От моей чешуи все еще шло тепло, и Бести, пригревшись, задремала.
Те чувства и желания, которые поднялись внутри госпожи... которые захватили меня... слились с моей силой... Значит ли это, что Бести сродни демонам? Нет, не может быть! Ее сила совсем не похожа на нашу... И в то же время, Бести - не создание демиургов, поэтому я и не испытываю к ней ненависти, как ко всем другим существам. Кто же она?
Неважно. В моих руках сейчас находилась величайшая драгоценность - источник колоссальной силы, заключенный в хрупкую телесную оболочку. И я не собиралась с ним расставаться.
О нет, я не буду спешить. Вернувшись домой, я войду в круг Высших демонов. О родном мире Бести знаю только я. Пусть первая попытка попасть туда была неудачной, это всего лишь вопрос времени. Ведь Бести каким-то образом попала в Эрафию? Есть еще Элириэн, который обещал госпоже свою помощь... Может быть, объединив с ним свои знания и силы, мы сможем проникнуть в мир, называемый "Земля"? И тогда я все-таки выполню контракт, освобожусь, и вернусь домой в новом статусе! Конечно же, прихватив с собой госпожу... Бести наивно решила, что она не относится к тем жителям Земли, из которых я выберу свою жертву. А мой выбор уже сделан!
Глава 2.
Да-да, я - психически неуравновешенное и очень агрессивное существо! Меня не кормить и руками не трогать! (надпись на футболке)
Орландиль (Блум), менестрель
Небольшие городки на окраинах Мидденленда навевали на меня скуку. Являясь по своей сути разросшимися укрепленными заставами, они сохраняли свой простой и суровый быт. И жители в таких городках имели весьма непритязательные вкусы в развлечениях.
Я перебирал в голове самые веселые и похабные песни из собственного репертуара, входя в один из таких городов. Неспешно идя по улице и оглядываясь по сторонам, присматривал питейное заведение поприличнее, пригодное для выступлений одного из лучших менестрелей, каковым я без стеснения мог считать себя. Заодно прислушивался к уличным разговорам: вдруг повезет и местный градоправитель на днях собирается устроить бал или другое увеселительное собрание? Или в семье богатого купца именины?
Не услышав ничего обнадеживающего, зашел в первый из приглянувшихся кабаков. Заказав пива, я устроил свой музыкальный инструмент на виду, чтобы хозяину сразу стало ясно, кто осчастливил визитом его непритязательное заведение. Однако, вопреки ожиданиям, никто не заинтересовался. Посетителей было мало: несколько местных чиновников, да группа наемников. Публика не проявляла желания послушать песни, да и хозяин не спешил угостить за свой счет менестреля. Расплатившись за эль, я пошел дальше.
Только в гостинице "Золотая Роза" мне повезло. Это было аккуратное, чистое заведение, управляемое твердой женской рукой. Завидев странствующего музыканта, посетители оживились. Небольшой обеденный зал гостиницы был рассчитан, в основном, на обслуживание постояльцев гостиницы, среди которых преобладали степенные купцы, приказчики и чиновники среднего звена. Хозяйка поспешила расчистить место для менестреля, лично принесла бутылку вина. Довольный приемом, я расчехлил кантару (прим.: струнный музыкальный инструмент), провел пальцами по струнам, проверяя звук, и задорно улыбнулся пробегавшей мимо разносчице.
Первый вечер прибавил в мой кошель пару золотых и десяток серебряных монет. Этого было вполне достаточно, чтобы расплатиться за ночлег, да прикупить новые сапоги и кое-что еще, по мелочи. Однако, на покрытие самой большой "дыры" в моем кошельке - покупку грима - заработанных денег явно не хватит.