Аннотация: Приношу свои извинения, файл залился некорректно(кусок текста куда-то испарился), в чем причина я так и не поняла. Попытка перезалить ни к чему не привела, пришлось удалить главу и залить заново.
Глава 6. Месть -- это холодное сладкое блюдо.
Два часа спустя я шагала по заснеженной улице пряча нос за пушистым воротником куртки. Легкий морозец щипал щеки и заставлял двигаться быстрее. Высокие сапоги так хорошо подошедшие для верховой езды не годились для морозной зимы. Впрочем, меня это мало беспокоило. Оставшись довольной после посещения клиники, где мне поставили не перелом, как я думала, а всего лишь трещину. По дороге к дому нашла потрясающую пекарню, где от души набрала себе несладких пирожков и сдобной выпечки, что было очень кстати. К тому же из кабинета Его Величества я бессовестно умыкнула книгу по истории империи, ту самую, которую читала в своем заточении. Домой я вернулась замерзшая, но довольная прогулкой и просто минутами спокойствия. Сгрузила пакеты с выпечкой на стол и занялась обедом. Холодильник не особенно радовал наполненностью, но кое-что съедобное соорудить все же удалось. И снова под чтение я съела тарелку овощного жаркого. Если в прошлый раз мне приглянулась история создания империи, то теперь я целенаправленно искала более-менее современный период правления времен прапрадеда Ланхорна. - Ага! Нашла. Я оторвалась от чтива. Чай как раз настоялся до нужного состояния. Подвинув к себе книгу, обняла горячую чашку руками и возобновила прерванное чтение. Что же... Ланхорну было отчего скрывать информацию о сапфирах. Потому что не будь у меня путей к отступлению, то предложение было бы отвергнуто. Почему? Первая женщина заполучившая эти украшения стала матерью наследника, но никогда являлась супругой императора. Хотя я сильно сомневалась, что нужна Его Величеству именно в этом качестве. Следующая владелица камней стала очень влиятельная особа и императору вовсе не пришлось жениться, притом что после него трон унаследовал его младший брат. Это право, не иметь семью, даже узаконили, и только при условии наличия фаворитки, или как ее именовали - Эрле, могло уберечь императора от навязанной женитьбы. Только далеко не каждый осмеливался так откровенно выступать против себя самого. Это так казалось, что развод или отказ от предложенной выгодной партии давались правителям легко. На самом деле, после решения следовала куча неприятных последствий. Многочисленные сорванные сделки, контракты, разлаженные политические отношения и многое другое. Уверена, Его Величество только начинает разгребать ворох свалившихся на страну проблем в связи с его решением. А также уверена в том, что у него хватит авторитета справиться с ними. То что затеял император я понимала, жизнь ему предстоит долгая, при своем положении он вполне может себе позволить и такую вольность. Чашка опустела, пакет с выпечкой тоже заметно полегчал. Надо было заняться сборами, но после сытного обеда двигаться не хотелось категорически. Перебазировавшись в спальню, я лениво листала книгу, но желания читать уже не было. Совесть настойчиво подталкивала меня в сторону гардероба. Завтра бал, нужно подобрать что-нибудь под стать гарнитуру с сапфирами. Выгнав себя из постели, зашла в гардеробную. Все платья были хороши, но ни одно не подходило к массивному колье, одно цветом, другое кроем. Зато нашла пару красивых повседневных платьев и перевесила их на дверь. Перебрав все бабушкины наряды, я отчаялась, точно зная, что и среди маминых нет ничего нужного. Но тут я увидела упавший с перекладины кофр, мне показалось, что он пустой. Но там просто было очень тонкое шелковое платье. Матовое, очень глубокого черного цвета. Невесомое, струящееся, то что нужно. Сборы заняли еще какое-то время и горка вещей которые придется тащить во дворец увеличилась. Три кофра и битком забитая сумка. Я впервые ощутила потребность в слуге. Загрузив вещи в люфтер, села за водительское кресло и стала настраивать автопилот, чтобы обратно машинка отправилась без меня. Пока игралась с настройками, вспомнила, что не взяла никакой обуви под платье. Пришлось вернуться. Конечно, я не включила блокировку и напрочь забыла об элементарной безопасности, даже не закрыв дверь на замок. Он напал сзади, что-то очень тонкое сдавило шею. Несколько раз судорожно попыталась ослабить давление, только удавку было просто не ухватить. Навалившись на нападающего всем телом, заставила его попятиться, пока тот не натолкнулся на стену и резко мотнула головой назад. В висках зазвенело и все поплыло перед глазами, но это сработало. Удавка ослабла. Несколько мгновений борьбы по перетягиванию режущей пальцы струны и у меня получилось вывернуться. Я соскользнула на истинное зрение, убедившись в своем предположении. Передо мной стоял самати и тяжело дышал. Под маской сверкали безумием глаза. Сделав шаг назад, я очень медленно стянула перчатку сначала с одной руки, потом с другой и двинулась на него. - Что... - злость плещущуюся штормовой волной, скрыть не удалось, - я вам такого сделала? - Ты угроза всем нам, - прошипел он. Энергетический контур проступил бледным узором на руках. Он больше не стал ждать и бросился вперед, чтобы завершить начатое. Будь он умнее, в его руках был бы лучевик и возможно я уже лежала, захлебываясь кровью. Была ли это глупость или наивная вера в собственную природу, мне уже не узнать. Ухватив его за руку, я поднырнула под нее и заломила, а другой коснулась кожи на шее. Мужчина захрипел и стал оседать, его энергетический контур сплелся с моим и произошло тоже самое, что и с Рахни. Узоры вспучились, кожа под ними забугрилась. - Я не могу оставить тебя жить, - голос был каким-то чужим, а на глаза наворачивались слезы, - вы слишком много о себе возомнили, решив, что имеете право забрать не принадлежащее вам. Это моя жизнь и если я решу умереть, то сделаю без вашей помощи. Безликий уже не дышал, сидя в неестественной позе с задранной вверх головой и расширенными от ужаса глазами. Я отдернула руку и отступила, полностью осознавая, что только что совершила. Лицо было мокрое от слез, губы искусаны, шею саднило. Было ощущение, что мне хотели отсечь голову, а не придушить. Гардеробная напоминала поле военных действий. На полу валялись туфли, помятая коробка, одна из панелей закрывающая шкаф промята. Стоило успокоиться и понять, как действовать дальше. Ощущение, что все случившееся каким-то образом относилось именно к самати казалось каким-то противоречивым, а вот фаворитка-убийца вполне себе логично. Несколько раз глубоко вздохнув, потерла виски. Шанцу ответил сразу, посмотрев на меня как всегда в своей особенной манере. Минута игры в гляделки затянулась, мужчина явно ждал разъяснений относительно цели звонка, а я пыталась расцепить сведенные дрожью челюсти. - Брейк, я в дерьме. Выразительно поднятая бровь и дрогнувшие уголки губ -- все то, что смог выразить на мою реплику шанцу. - Выражайся конкретнее. - У меня дома, - я скосила глаза на застывшее тело и закусила губу, - труп. - В смысле? - В прямом, Брейк, в прямом! Я кажется убила че... безликого. Шанцу поднялся из-за стола, за которым видимо работал и нервно прошелся по комнате. - Ты одна? Я закатила глаза. - Нет, у меня три любовника в шкафу сидят, - огрызнулась я. - Конечно, я одна. - Так, оставайся на месте, я сейчас буду. Брейк приехал через полчаса, но не один, а с группой хранителей. Скрывать труп было бы глупо, так же как и отрицать содеянное. Я готова была признать вину и понести наказание. Единственное чего мне не хотелось, это огласки. Хранители долго осматривали дом, труп, допрашивали меня и снимали отпечатки. Неожиданностью стало, что в моем доме велось видео наблюдение. Узнав, чьих рук это дело, я долго и с упоением орала на Брейка. А тот "успокоил", что аппаратура не подключена к сети и запись велась только на накопитель. Накопитель изъяли, а Брейк под угрозой жестокой расправы пообещал отсмотреть и скопировать только сегодняшний день. После чего меня повезли на медицинское освидетельствование. Там меня осмотрел врач, сделал снимки, задокументировал и обработал раны на шее. След от удавки яркой полосой расчерчивал шею, окаймляли его несколько царапин от моих ногтей. Шанцу под свою ответственность забрал меня из-под конвоя хранителей. Мы сидели в теплой кабине люфтери и молчали. Необходимость все как следует обдумать давила и я отчетливо понимала, насколько все вышло из-под контроля. То что самати начнут вести свою игру, стало понятно еще на собрании иллюзионов. Кто-то считал меня угрозой, сдерживающим фактором, но я искренне не понимала истоков такой сильной ненависти. Меня в конце концов вынудили провести ритуал, и сделал это один из них. - Апостол, мне нужно с ним встретиться, - первой нарушив тишину, я с надеждой посмотрела на советника. - Зачем тебе этот... - шанцу не нашелся с подходящим эпитетом. - О! Этот, как ты говоришь, мне должен как земля агроферме. Хочу посмотреть в глаза этому гаду. - Завтра, - осадил меня Брейк, - он будет на балу. Только я не уверен, что после сегодняшнего появишься на нем. - Ещ-ще как появлюсь, - прошипела я, кипя от обуревающих меня чувств. Душа требовала еще как минимум одной смерти, а разум твердил, что они все получат по заслугам, только не так и не сейчас. - Отвези меня во дворец.
Но прежде чем ехать во дворец, мы вернулись ко мне забрать вещи из люфтера. После чего Брейк помог донести их до моих покоев во дворце. Шанцу не ворчал и не возмущался, он вообще после произошедшего был тих и задумчив. Пожелав мне доброй ночи, ушел по каким-то своим тайным делам. Подойдя к окну, я уткнулась лбом в холодное стекло и закрыла глаза. Было ли произошедшее для меня слишком? И имела ли я право отнимать жизнь у этого глупца. Ответов на эти вопросы у меня не было, как и ощущения правильности поступка. За спиной послышался щелчок замка. - Ты вернулась, - тихий, усталый голос императора прошелся мурашками по коже. Ему тоже придется все рассказать. В комнате было темно. Из окна падали бледные тени от уличных фонарей. Дыхание оставляло на зеркале запотевшее пятно. Разговор предстоял не из легких и я не спешила. Почему-то ощущение вины и неловкости перед Его Величеством усиливалось с каждой секундой. - Не включайте, пожалуйста, свет. - Что-то случилось? - я слышала как он подошел к окну, даже краем зрения увидела его профиль. - Да, и нам надо об этом поговорить. - Ивона, ты меня пугаешь, - он осторожно накрыл мою руку своей ладонью. Я вздрогнула и повернулась, отдергивая руку. Синие глаза в скупом свете светились мало понятными мне чувствами. - Сегодня на меня напал безликий, - я оттянула намотанный на шею шарф, демонстрируя след от удавки. - Но у него не вышло и я... убила его этой самой рукой. Его губы дрогнули, сжимаясь в упрямую нить. Он что-то решал для себя, и мне не понравилось то выражение решительности, появившееся после новости. Коснувшись переносицы Ланхорн провел ладонью по лбу и взъерошил темные волосы. - Я не хочу доставлять вам проблемы, Ваше Величество. Император вскинулся, под маской величия разыгрывалась целая буря чувств. - Ивона, я же просил не выкать мне. - Ты меня не понял. Вам, как императору Тиринской империи, я не хочу доставлять неприятности, давать поводы для сплетен и портить репутацию. Но тебе, как мужчине я хочу объяснить... история с безликими будет тащиться за мной гниющим трупом, от которого смердит за версту. Верю, что у вас масса причин, чтобы видеть меня в лице фаворитки. Понимаю, чем именно вас привлекла моя кандидатура, только вы не учли последствий. А они будут, уже есть. И я не уверена, что хочу дальше участвовать в этом. Я готова утонуть сама, но не дам утопить вас. - Это все? - от него повеяло холодом, настолько ледяным был тон. - Тогда расскажи подробнее о том, что произошло сегодня. Пожав плечами, я рассказала. Как убила, как вызвала Брейка, как была у хранителей и еще раз попыталась вразумить императора. Судя по выражению его лица, получилось не очень. - Ты правильно поступила, что позвала Брейка. Но думаю стоит пусть информацию через кого-то из безликих. - Считаешь это их остановит? Если кто-то действительно задастся целью убить меня, то воспользуется любой возможностью. Не удавка, так пуля, лучевик, бомба, что угодно. Да, я могу воздействовать на них, но для этого мне нужно быть рядом. Но сейчас разговор не обо мне. - Не стоит переживать за мою репутацию, - он вновь взял меня за руку и, поднеся ее к губам, поцеловал. - И завтра ты должна сиять. Не желаю видеть даже намека на то, что ты усомнилась в своей силе. - Сила, - горько усмехнулась я. - Будет вам сила.
Утром я проснулась совершенно разбитая. День предстоял не из легких и еще это странное ощущение чего-то неизбежного, как едва уловимый аромат грядущей грозы. В другой ситуации заперлась бы тут и переждала ее, пусть полыхает где-то там, но без меня. Только вот грозу я вызвала сама и мне ее разгонять. Пока принимала душ, чистила зубы и одевалась, чувствовала себя как во сне. Мысли вялые, как и все состояние организма, еще и горло болит. Видеть никого не хотелось, но за дверью спальни слышались голоса. Волосы все еще были мокрыми, когда я вышла в кабинет. Император работал, в чем ему активно помогал Вайс. Во сколько же он вставал, если время семь утра? Я кивнула его озабоченному величеству и присела на подлокотник дивана. - Доброе утро, миледи, - это Вайс. - Доброе утро, Ваше Величество, Вайс, - кисло ответила я, глядя на накрытый стол, на котором остывал кофе. Но есть не хотелось, я налила в стакан воды и выпила. - Мне бы размяться, настроение паршивое. - Не выспалась? - Отчего же, выспалась, - я потянулась к горлу и нервно провела на ноющему шраму. - Вайс, проводи Ивону, - он одарил меня таким взглядом, что я поспешила убраться из кабинета побыстрее. Секретарь вновь повел меня тайным ходом. К моему облегчению зал для тренировок оказался довольно близко. Два поворота налево, вторая дверь по правой стороне. - Найдете дорогу обратно, миледи? - Думаю, справлюсь. Вайс кивнул и сдвинул панель в сторону, а я шагнула внутрь. Зал был огромный, тут тебе и новые тренажеры и тренировочный ринг для бокса и многое другое. Настроение стремительно скакнуло, а я радостно побежала наматывать круги по гладкому паркету. Рука почти не беспокоила после посещения мертвого города, но и я старалась ее лишний раз не тревожить. Разогревшись как следует, сделала несколько упражнений на растяжку и села посередине зала глядя на свое отражение в зеркальной стене. Давненько я не медитировала. Отделив крошечную часть сознания, чтобы фиксировать происходящее вокруг, глубоко вздохнула. Ноги сложены, руки поверх колен, ладони раскрыты. Спина прямая, плечи развернуты, дыхание ровное, размеренное. Глаза закрываются сами, погружая сознание в темноту. Свободная часть сознания не мешала телу отдыхать и я не знала сколько прошло времени, но когда кто-то вошел в зал, подало сигнал. Я позволила себе еще несколько мгновений посидеть с закрытыми глазами, заново осознавая вес тела, его тяжесть и несовершенство. Прислушалась к медленным шагам пришедшего, неторопливо открыла глаза. Неяркое освещение очертило отражение пришедшего в зеркале. Его Величество замер, как только я повернула голову. - Не помешал? - Нет, - я поднялась одним слитным движением. - Который час? - Полдень. Ну надо же, просидела целых пять часов. - А еще даже не начинала, - пробормотала я. Вообще-то после медитации можно было не тренироваться, тело и без нее чувствовало себя прекрасно. Но чем еще заняться в этом месте, просто не представляла. - Тебя долго не было, решил проверить, все ли хорошо, - он склонил голову на бок и прищурился, - но теперь вижу. Зря волновался. - А что может случиться со мной в стенах дворца? - Голодный обморок? - улыбка вышла теплой. - За меня переживает сам император, я польщена и озадачена. Чем же моя скромная персона так увлекла этого выдающегося во всех отношениях человека, - и я изобразила шутовской поклон. Его Величество зааплодировал моей выходке, едва удерживая серьезное лицо. - Не ерничай, Ивона. - Мне быть серьезной, - я тут же вытянулась в струнке, лицо закаменело. - Будь собой. У тебя это хорошо получалось, - Ланхорн приблизился к стойке на которой хранилось оружие для тренировок и провел по изгибу клинка. Нет, Ваше Величество, не искушайте меня. - Станцуем? - сказала не подумав. - Твоя рука... - Думаешь помешает? - я подошла к стойке и потянула клинок правой рукой, но он перехватил меня за запястье и отвел в сторону. Свободная рука легла мне на талию, по воздуху поплыла легкая, медленная мелодия. Первое движение задало траекторию движения, тело легко подхватило ритм, а уверенность партнера закружила в танце. Он неотрывно смотрел на меня, прожигая взглядом, губы подрагивали, создавалось впечатление нервозности. Но это было другое. - Я ненадолго, - тихо сказал он, больше не сдерживая довольную улыбку, - у меня еще много дел. Хотел увидеть тебя перед балом и... Император остановился, прижимая меня к себе и наклоняясь. Его губы оказались очень близко. В голове пронесся миллион мыслей отразившийся на лице испугом, который мужчина считал на раз. Улыбка блуждавшая на его губах превратилась в усмешку. Он отступил, размыкая объятья. - Я умею ждать, Эрле, - склонившись, поцеловал тыльную сторону запястья. Единственное чего он не смог понять, так это чем вызван испуг. Я смотрела в сторону уходящего мужчины и кусала губы от досады. Но желание покинуть Авгурию было слишком сильно и ему не могло помешать ни одно чувство, тем более такое примитивное, как влечение. Признаться, вернувшись к себе в комнату, я была озадачена появлением в ней прислуги, которая сновала туда-сюда. Кто-то сервировал стол для обеда, две другие девушки принесли манекен и наряжали его в километры белого шелка. Еще одна девушка спросила не желаю ли я принять расслабляющую ванну после обеда, на что я положительно кивнула. После обеда и ванны, пришла массажистка и я улетела в поднебесную еще на час. После массажа хотелось спать, но я смыла сонливость ледяной водой, а в спальне меня уже ждал парикмахер и маникюрша. Пока все эти люди занимались своей работой, я бросала задумчивые взгляды на собранное на манекене платье. Классическое, бальное платье с огромной юбкой, под которой при желании мог спрятаться Его Величество с охраной. Белый шелк прикрывало тонкое голубое кружево, откровенной вырез декольте украшали искусственные розы, усыпанные кристаллами словно брызгами воды. Чудовищно! Я представила себя в нем и содрогнулась. Голубой совсем не мой цвет, да и белый... никогда не носила, исключая форму в академии и нижнее белье, ведь белый цвет являлся траурным для шанцу. В забывчивость императора я вряд ли поверю. Платье скорее бы подошло герцогине с ее платиновыми кудрями и голубыми глазами. А может оно шилось действительно для нее? Такие вещи не делают второпях и в последний день. Мне скорее бы подошел цвет лаванды или сирени, но уж точно не небесно-голубой. В любом случае, надевать его я не собиралась, как и устраивать истерику из-за чьего-то недосмотра. Неприятно, конечно, но не смертельно. Если тот, кто подстроил этот казус, рассчитывал меня задеть, то он явно плохо меня знает. Макияж и прическа были закончены, порадовав своей элегантностью и легкостью. Глаза подчеркнули черные широкие стрелки, на губах незаметная помада в тон губ. Волосы завиты в крупные локоны, убраны на одну сторону, с другой забраны за ушко тугим завитком. Удовлетворение на моем лице лучшая похвала для мастеров провозившихся со мной больше часа. После их ухода со мной осталась одна служанка, которая должна была помочь мне надеть платье. Проигнорировав ее готовность разоблачать манекен, я зашла в гардеробную и сняла кофр с принесенным платьем. Признаться, вчера мне не пришло в голову вытащить его и примерить. Так что фасон даже для меня стал откровением, что говорить про служанку, которая стояла открыв рот от удивления, едва шелк равномерно распределился по моей фигуре, а все многочисленные пуговки на спине были застегнуты. Длинные облегающие рукава не доходя до плеча переходили в вырез на декольте, от груди до бедра ткань складывалась мелкой драпировкой, а юбка расходилась к низу и имела довольно откровенный разрез посередине и при каждом движении виднелась обнаженная ножка. После бело-голубого монстра на манекене, мой туалет смотрелся потрясающе изящно, в чем согласилась даже моя помощница. Оставалось вспомнить где я бросила мятую коробку с туфлями и отдохнуть от несколько часовой кутерьмы. Обойдя кровать, увидела брошенный рюкзак и заветную коробочку. Черные лаковые лодочки на высокой шпильке показались уместными для матового шелка, но я не спешила обуваться. Девочка служанка выжидающе замерла возле туалетного столика, на котором лежал не замеченный мной до того футляр с украшениями. - Думаю, с остальным я справлюсь сама. Спасибо. - Да, миледи, - она сделала реверанс и ушла. Кольцо лежало там, где я его оставила сегодня утром. Одев его, со вздохом опустилась на сложенные руки и прикрыла глаза. Неужели так необходимо было загонять себя в угол. Ведь если подумать, то сфера мне сейчас не так уж и нужна. Здоровье вернулось, пустота не казалась такой страшной как раньше и жизнь обрела краски, а я все равно как загнанная лошадь неслась не разбирая дороги. Или мне так казалось и направление уже давно задано кем-то другим? За окном давно стемнело, а я все сидела не шевелясь, пытаясь собраться с мыслями. В дверь постучали. - Войдите, - я оглянулась, увидев входящего императора. Ланхорн выглядел как всегда очень сдержанно. Удлиненный камзол черного цвета со скромной отделкой серебром на манжетах и лацканах. Темно-серая рубашка и шейный платок, заколотый сапфировой булавкой. Его Величество довольно кивнул и улыбнулся. - Не хотел тебя пугать, - и замер, так и не закрыв за собой дверь. - Ты готова? - Почти, - чуть пригнувшись, я нашарила стоящие возле ног туфли и обулась, после чего потянулась к футляру. - Давай помогу, - он подошел и взял в руки колье. Камни загадочно сверкали в неярком свете люстры и я снова тяжело вздохнула, глядя как украшение органично вписалось в мой образ. Непривычная тяжесть на шее и холодок, несколько приземлили мои мысли, уныние огорченно спрятало свой пушистый хвост. Серьги я вдела сама и приняв протянутую руку поднялась навстречу императору. Он неожиданно отошел на несколько шагов, на сколько ему позволяла вытянутая рука. В его глазах горело удовлетворение и восторг. - Потрясающе! - Признаться, я сама довольна тем, что получилось в итоге. Мы собирались выходить, когда Его Величество, наконец, заметил бело-голубое платье. - Невероятно, - пробормотал он, было заметно, что злость плещется в синих глазах. - Надеюсь, ты не решила, что платье прислал я? - И в мыслях не было, - пожав плечами, сделала шаг в сторону двери, но Ланхорн не позволил пройти. Ощущение, что меня обволакивает что-то теплое подтолкнуло соскользнуть на истинное зрение. Зрелище, открывшееся мне, завораживало. Золотистое сияние исходило от мужчины и всполохами оплетало меня словно множество рук. Оно походило на мой энергетический контур, но не имело четкой структуры. Опустив глаза на руки, позволила контуру появиться. Послышался удивленных вздох. Истинное зрение погасло, а контур проявился на коже, затанцевал на кончиках пальцев. Я протянула руку и осторожно коснулась его щеки. Император вздрогнул, зрачки расширились почти скрыв яркую радужку, взгляд затянулся поволокой экстаза. Минуту, я задумчиво наблюдала как кружево контура расползается по бледной коже мужчине и медленно вернула его обратно. Убрав руку, я дождалась пока взгляд Ланхорна станет более осмысленным. - Ты выбрал себе странную женщину. Конечно, то, что сейчас произошло выходило за рамки нормального. Вот только ни один из нас ничуть не жалел о произошедшем. Для него это возможно было откровением, для меня... кто знает. - Достойную, - он подхватил мою ладошку и прижал к груди. - Я не могу тебе ничего обещать. - Разве я прошу? - насмешливо вздернутая бровь. - Идем, нам пора. У дверей нас ждала охрана. Двое заняли позиции спереди, трое позади. - Мы ждем неприятностей? - Нисколько, просто предосторожность, - спокойный голос внушал уверенность. - У меня видно след от удавки, - рассеянно произнесла я, чувствуя как от его руки по моей льется тепло. - Никто не посмеет посмотреть на тебя косо, тем более не уверен, что кто-то увидит его за блеском камней. Да, я сегодня видел отчет по делу. Доказать твою вину будет не просто. - Почему? - Нет следов насилия, кроме следов борьбы, а на видео видно, как ты лишь дотронулась до него. Нападающий просто застыл. Новость облегчения не вызвала, ведь вину за смерть безликого я все равно чувствовала. - Его опознали? - Еще нет. При нем не было документов, а биометрика ничего не дала. - Возможно это кто-то из пробужденных. - Не исключено, - он на ходу притянул меня, нисколько не стесняясь охраны, и поцеловал в висок. - Не переживай, я во всем разберусь и больше не допущу покушений на тебя. - У тебя не получится. Сейчас это всего лишь потерянные одиночки, но что будет, если они объединятся? Вы должны понимать, Ваше Величество, что их сила безмерна. Да, их можно ограничить, но они все равно найдут лазейку и тогда... - Не преувеличивай, - его вид вдруг стал строже, заставив меня внутренне подобраться. Впереди послышался гул голосов, музыка и Ланхорн отступил на почтительное расстояние. Окинул меня оценивающим взглядом и отвернулся. Мы как раз подошли к дверям, которые вели в бальную залу. И в тот момент, когда в душе начала подниматься паника, массивные створки распахнулись. - Его Величество император Ланхорн и Эрле Ивона Теренс. На несколько мгновений зрение расфокусировалось, я видела только разноцветные пятна и слышала шепот множества голосов на фоне нежной музыки. А потом резкость вернулась, мы шли по коридору из людей, склоняющихся в низких поклонах при нашем приближении. Множество любопытных взглядов облепило меня так, что в какой-то момент стало тяжело дышать. - Ивона, успокойся, - тихий шепот Его Величество зазвучал совсем рядом. - Мы дойдем до тронного возвышения, поднимемся и поприветствуем всех. Ухватившись за его голос как за спасительную ниточку, я начала приходить в себя, медленно отгоняя панику, абстрагируясь от липких любопытных взглядов. Все произошло так как он сказал. Мы дошли до трона, рядом с которым стоял... Да, не второй трон, а мягкое кресло без спинки с закругленными подлокотниками, которое вызвало нервную улыбку. Поднявшись на две ступени, мы развернулись лицом друг к другу, и только потом ко всему залу. Ланхорн произносил торжественную речь, а я кивала и рассеянно улыбалась, изо всех сил стараясь держать себя в руках. И чтобы совсем не раскиснуть у всех на виду, разделила сознание на две равных части, как совсем недавно делала на ужине. Дав своим чувствам вволю бесноваться, в то время, как другая половина расслабленно расположилась в кресле и даже позволила себе нежный взгляд в сторону императора. Развлекается... В отсутствие ограничений и прочих вечно мешающих мне моральных установок, казалось, можно все. Только вот помимо игры, заметила нездоровый интерес откуда-то из толпы. Как? Иногда полезно остаться без эмоций, когда обостряются другие чувства, позволяя расширить скрытые возможности организма. То что улавливалось несло угрозу? Определенно. Охрана не досмотрела или кто-то у кого достаточно влияния воспользовался положением? Оставалось только строить догадки. Но догадками жив не будешь, нужно быть уверенной, а значит, надо выяснить раньше, чем опасность станет реальной. Удивительно, но холодный расчетливый монолог отделенной половины сознания успокоил другую, вернув необходимый душевный баланс. Пусть смотрят, пусть злословят, не стоит слушать. И я, соединив сознание, обвела присутствующих внимательным взглядом. - Ты слишком напряжена, - голос императора заставил отвлечься. Загнав подозрения поглубже, натянуто улыбнулась. - Если такое предстоит и в дальнейшем, боюсь, я стану редкой посетительницей подобных мероприятий. Даже не представляла, насколько тяжело находиться в центре внимания. - Ты привыкнешь. - Сомнительное удовольствие, Ваше Величество, - ответила я, нисколько не переживая какую реакцию вызовут мои слова. Но он только улыбался и лучился довольством. В зале играла музыка, но никто еще не танцевал. Свет аристократии самозабвенно предавался сплетням, интригам и политическим заговорам. Вот как тут не померещится смертельная опасность? А меж тем наметилось какое-то движение в зале. Слуги обходили приглашенных чтобы освободить место под танцы. Что безусловно было отличным знаком, после первого танца не придется возвращаться и сидеть у всех на виду. Уловив мои мысли, Его Величество поднялся и протянул мне руку. - Потанцуйте, со мной. - С удовольствием, - и вложив свою руку в его, поднялась. И снова перед нами все расступались пуская в круг освободившегося пространства. Зазвучали первые ноты мелодии. В руках императора я позволила себе расслабиться и вести меня, потому что тело знало рисунок танца лучше головы. За нами последовали другие пары и скоро свободного места на паркете почти не осталось. Музыка отвлекала, но искрящееся на краю сознания внимание не давало покоя. Кто-то следил за каждым моим движением. - Все в порядке? - Его Величество забеспокоился, заметив мой напряженный взгляд. - Я... не знаю, - но постараюсь это выяснить, это уже про себя. - Просто показалось. Танец закончился, пары расходились, но вот вновь заиграла музыка, создавая легкую неразбериху, которую мы поспешили покинуть выходя из круга. К нам тут же подошел официант, предлагая освежиться напитками. У меня в руке оказался бокал с легким розовым вином. - Ваше Величество, могу я ненадолго покинуть вас, - как можно спокойней спросила я, заглядывая ему в глаза и приподнимаясь на носочках. - Постарайся быть на виду. - О, это я вам обещаю, - с легким поклоном произнесла я, за что была вознаграждена многообещающим взглядом из-под темных ресниц. К нам подошел советник Рендл и я, поприветствовав его, потихоньку улизнула. Хотя, потихоньку это громко сказано, оба мужчины не сводили с меня глаз пока я не скрылась из виду. Мне было необходимо найти Апостола и я медленно обходила зал, пуская за своей спиной новые волны обсуждений. Надоело мне это быстро и я воспользовавшись истинным зрением отследила несколько ярких золотых всполохов. Кого здесь только не было. Бес с Рахни стояли на противоположной стороне, Апостол кружил в танце какую-то девушку, где-то рядом ошивался советник Гауди. Помимо знакомых аур и кружев энергетических контуров было несколько незнакомых. Приблизившись к кругу танцующих, я решила дождаться пока музыка закончится. Игнорируя заинтересованные взгляды, отследила Апостола. Впрочем, он меня тоже заметил, я качнула головой и скрылась за спинами тех, кто только собирался танцевать. И как раз успела дойти до ближайшей колонны на краю залы и сделать глоток уже теплого вина, когда над ухом послышалось довольное мурлыканье. - Вы искали меня, Эрле, - безликий встал рядом нависая надо мной. Проигнорировав откровенную наглость самати, я чуть развернулась и посмотрела на лучащееся довольством лицо. - А слухи-то еще не дошли, - хмуро произнесла я. В зеленых глазах мужчины появилось недоумение, но он быстро стряхнул эмоцию приняв все тот же беззаботный вид. - О чем? Но я только покачала головой. - Не сейчас и не здесь. - Тогда, для чего? - Собери представителей иллюзионов, - я нервно прокручивала в руках бокал. - Эрле, вы верно шутите? - между бровей залегла складка озабоченности. - Нисколько. - Могу я тогда хотя бы узнать причину? - кажется серьезный настрой передался ему. - Многие придут и без веской причины, лишь потому что ты позвала их, но есть те... - А для сомневающихся, - перебила его я, - скажи, что если им дороги их жизни, они придут. - Хорошо, через неделю думаю смогу организовать. - Послезавтра. - Нереально! Ты не знаешь чего требуешь! - Апостол был возмущен, но не зол, мысленно он уже подсчитывал каких сил ему будет стоить моя просьба. - Послезавтра, - настойчиво повторила я. - Как будешь готов, найди меня. - А к чему такая спешка? Пожалуй, я и сама не знала ответа на этот вопрос. Но кроме того, что я уже должна лететь на Шанцури было что-то еще, подгоняющее меня раскручивать вокруг себя события. - Тебе так важен ответ? - Пожалуй, я имею право знать. - Пожалуй, - я приблизилась, заметив как он напряженно следит за мной. - Мне моя жизнь дорога как никогда, а твои сородичи, по-моему мнению, очень странно отнеслись к твоему дару. Ошарашенный мужчина отступил на шаг и склонился, в глаза вернулась дурашливость, но он понял намек. - Я все сделаю, как вы попросили, Эрле, - и скрылся в толпе разряженных придворных, оставив после себя какое-то болезненное ощущение в районе груди. За то время, что мы разговаривали, люди старались нас обходить подальше. Не знаю, чья это заслуга моя, или же Апостола, который отвадил любопытствующих. Но сейчас, когда он ушел, сдерживать жадные взгляды стало не кому. И началось... Ко мне подходили, приветствовали, старались увлечь разговором. Я старалась не показывать своего раздражения, но бесконечный поток желающих пообщаться казалось не собирался заканчиваться. И в тот момент, когда терпение грозило лопнуть, что-то произошло, как будто кто-то щелкнул пальцами. Все замерло. Так уже происходило в мою встречу с матерью, но она не останавливала время, а всего лишь заставила замереть присутствующих. Здесь же замерло само время и только я в недоумении крутила головой, ища причину тому. А потом... - Сумасшедшая. Метрах в семи от меня стояла герцогиня. Огромные голубые глаза наполнены ужасом и болью, лицо искажено каким-то звериным отчаяньем. Рука вскинута, кожа бугрится от расползающихся ожогов, а в ней... сфера. Как? Не могла же эта безголовая сама догадаться. Думай, Ивона, думай! А ноги уже сами несли меня к девушке, расталкивая замерших придворных. Достигнув Вероники, я затормозила ощутив смертоносное излучение сферы. Соскользнув на истинное зрение увидела, как от девушки тянулась тонкая нить, убегая в сторону, где полыхала ненавистью безликая. Прекрасная Рахни стояла гордо вскинув голову, наблюдая как подчиненная ее воли герцогиня медленно идет к своей смерти. Судорожно втянув воздух, прикоснулась к связующей нити и дернула ее на себя, растягивая до тех пор, пока та, заискрив, не оборвалась. Вернувшись к герцогине, я посмотрела на сферу и сглотнула. У меня задрожала рука, когда кончики пальцев ощутили нестерпимый жар, но не давая себе времени на раздумья, сжала ее в кулаке. Меня опалило, в глазах потемнело от боли и резкий рывок вверх выбил из легких воздух. Мгновение перемещения я скорее ощутила, поэтому когда темные круги перестали плавать перед глаза увидела полыхающий круг перерождения. Пальцы беспомощно разжались и сфера заскакала по прозрачному полу безвредной стекляшкой. Посмотрела на обожженную ладонь, подула на горящую кожу и только потом огляделась. Это место отвело опасность и притянуло меня. Опять. Словно ему было дело до моего существования... Один из кругов перерождения померк совсем, второй был едва виден, но они мне не были нужны. Пирамида построенная мной по наитию, в круге перерождения, не просто сияла, она полыхала от обилия энергии. Недостающая вершина сама спланировала мне на раскрытую ладонь и я без трепета и страха водрузила ее наверх, тем самым завершив узор. Наблюдая как соединяются плетения, как перекидываются на меня и заполняют собой пустоту внутри. Яркие ленты энергии все тянулись и тянулись, вплетаясь в контур, наполняя и усиливая его. Затягивались раны на руке, трещина в кости и шрам на горле, энергия заполняла каждый найденный изъян. Казалось прошла целая вечность прежде чем все закончилось. Круги перерождения исчезли, а вместе с ними и пирамида. Больше ничего не напоминало о том, что здесь вершилась история целого вида. Тяжело поднявшись на ноги, я подошла к сфере и подняла. Ей не место ни здесь, ни в хранилище Скрипториума, ни тем более в руках обиженных безликих. Она звонко лопнула и осыпалась хрустальным крошевом, а освобожденная сила втянулась в стены и пол. Мертвый город поглотил ее, сделав всего лишь скупой глоток. Пора было возвращаться, пока еще время замерло в ожидании отмашки. Стоило только ощутить под ногами гладкий паркет бальной залы, вдохнуть дрожащий от напряжения воздух, как время дрогнуло. Кто-то делает шаг вперед, задев меня плечом и я поспешно отхожу в сторону, наблюдая, как безликая недоуменно ищет ниточку управления и не находит. Поворачивает голову в мою сторону, так резко, что распущенные черные волосы веером вспархивают у нее над плечами. Как герцогиня беспомощно опускается на колени, прижимая к себе обожженную руку, заливаясь слезами. И я позволяю себе развернуться и пойти прочь, подальше от всех этих манипуляторов и мстителей. Терраса, на которую я вышла была наполовину припорошена снегом. Пройдя до невысокой ограды, облокотилась на широкий каменный карниз. Холодный воздух приятно охладил горящие щеки, а бьющая через край энергия не позволила моментально замерзнуть. Усталость не только не ушла, но и будто стала сильней, подавляя радость от раскрытого покушения. Сзади послышались шаги. Обернувшись, я подавила вспышку недовольства. - Рахни. Безликая смотрела на меня безумными глазами и медленно, словно опьяненная, приближалась. С каждым ее шагом во внешности все больше проступали черты самати, избавляясь от человеческой красоты. Дымные провалы глаз, полыхали яростным пламенем, скулы заострились, изгиб бровей стал резче. Под серо-стальной кожей проступил яркий рисунок контура. - Не стоит приближаться ко мне, - в предупреждающем жесте я подняла руку. И она застыла, так и не завершив очередной шаг, брови от удивления взметнулись. - Да, кто ты такая?! - прорычала она, силясь пошевелиться. - Ивона Теренс, - насмешливо ответила я, изображая поклон, - Эрле, Его Величества. Та, кто дала тебе шанс быть рядом с любимым. Но вместо этого ты отчего-то решила, что я тебе соперница. - Как же не решить, - горько усмехнулась она, - если любимый не смотрит так, как раньше, а все время думает о другой? - И ты решила, что с моей смертью что-то изменится? - Нет, но тогда я не буду каждое мгновение чувствовать твое присутствие рядом. - Как трогательно, - произнесла я, когда на террасе появилось новое действующее лицо. Бес вошел, плотно прикрыв за собой дверь и замер, увидев нашу композицию. Налетевший ветер растрепал волосы, скрыв ото всех лицо, словно давая мне секундную передышку. А следующий порыв бросил пряди назад. Сердце пропустило удар, когда Бес одним смазанным движением приблизился к нам. Оценив ситуацию, недовольно вздернул брови. Я повела поднятой рукой и Рахни смогла двигаться. - Что здесь происходит? - властный голос Древнего прошелся по коже наждачкой и сомневаться, кому он был задан не приходилось. Как выяснилось на практике, в такой ситуации нельзя дать себя загнать в угол. - Ты уверен, что имеешь право требовать? - Уверен, - недобро усмехнулся он, с вызовом глядя на меня. У меня от такой наглости, перед глазами полыхнуло алым. - Ну раз ты так считаешь, я отвечу, - взгляд брошенный на Рахни, не предвещал ничего хорошего. - Твоя половина решила свести со мной счеты, но пачкать руки похоже не для нее. - Ложь! - несправедливо оговоренная подала голос. Забавно. - Неужели? - я сделала шаг в сторону Беса, заставив одного напрячься, а вторую бессильно сжать руки. - Мне удалось избежать нелепой смерти и предотвратить еще минимум десяток. К вашему счастью у меня нет желания мстить. Хотя, есть и доказательства, и свидетели. Предлагаю поверить мне на слово, и не испытывать больше моего терпения. - Рахни? - Бес, наконец, сложил в голове картинку произошедшего. Безликая подалась назад, расплескивая по воздуху срывающееся из глаз пламя. Лицо исказилось такой болью, что на какое-то мгновение стало ее жаль, но лишь до того момента, когда она вытащила из-за спины два клинка. В такие клинки самати запечатывали энергию преступников, лишая тех самой сути. - Рахни, убери их, - Бес встал впереди меня, загораживая собой. - Она всего лишь человек, ты просто убьешь ее. - Она одна из нас, - ненависть в ней плескалась смертельным ядом. - Что? - он оглянулся на меня, зрачки дрогнули меняя угол зрения. - Как это возможно? Я склонила голову на бок и медленно сняла туфли. Снег под ступнями начал стремительно таять. Сделав резкое движение рукой, отшвырнула от себя Беса. Он успел сгруппироваться и кувыркнувшись, приземлился на одно колено. Рахни это послужило отмашкой и она молниеносно напала, на ходу обнажая клинки. Лезвия тускло сверкнули в свете уличных фонарей. - Не-ет!!! - Древний закричал так, что у меня заломило уши. Я ушла с линии атаки и прогнулась назад, пропуская над собой еще один удар с разворота. Присела, делая подсечку и вспорхнула в воздух, отлетев на пару метров назад, наблюдая как меняется выражение лица у безликой. Она поднялась с того месива, в которое превратился снег, опираясь на клинок. Решимости в ней поубавилось, но не ненависти. - Пустая трата времени, - я покачала головой и ноги коснулись плитки террасы. - Моя смерть ничего не изменит. - Ошибаешься, - она засмеялась, вскидываясь. Новая атака была молниеносной. Одно лезвие просвистело над левым плечом, срезав прядь волос, другое я пропустила под рукой и перехватила за рукоять. Сдавила запястье, заставив ее кисть расслабиться и выпустить клинок. Вскинув руку, ударила рукоятью по лицу и увернулась от лезвия несущегося снизу. Кончик успел царапнуть по ребрам. Тонкая ткань разошлась, обнажив тонкий порез, но вместо крови выступила энергия. Порез полыхнул золотом и затянулся. А я, больше не ожидая, пока с лица Рахни сойдет маска ужаса, размахнулась и запустила в нее клинком. Он должен был войти в нее ровно в центре груди, но метнувшаяся тень Беса приняла всю силу удара на себя. Древний покачнулся и не устояв, рухнул на колени. У меня задрожали колени, я посмотрела на свои руки не веря, что сделала это сама. Рахни поняв, что произошло, бросилась к Бесу, роняя клинок. Древний даже не обратил внимания, на кинувшуюся к нему девушку, он не сводил с меня взгляда. - Неужели нужно было геройствовать? - По крайней мере, вы остановились, - хрипло произнес, кривясь от боли. - Я не позволю вам покалечить друг друга. - По моему, несколько поздно об этом думать, - я заметила как от клинка идет свечение и соскользнув на истинное зрение, только утвердилась в догадке. Клинок медленно вытягивал из самати энергию. Закусив губу, я пошевелила пальцами, а потом сделала круговое движение и медленно потянула клинок на себя. Энергия потекла обратно, а лезвие начало медленно выходить из тела. Бес стиснул зубы и застонал. Все было кончено. - Ива, - он тихо, со свистом, выдохнул мое имя. - Эрле, - зло усмехнулась я, убирая клинки в ножны и отправляя их туда, где им было самое место, в город мертвых. - Ну а теперь самое время забыть о своей гордыне, Рахни, и принять то, что ничто ни вечно. Ни любовь, ни жизнь...
Глава 7. Его Величество.
Надо ли говорить, что мое исчезновение с бала заметили. Поставленная на уши охрана нашла меня в моей же комнате спустя полчаса, о чем тут же доложили Его Величеству. Почему тут же? Да потому что, император уже через двадцать минут был у меня. И вот мы стояли друг напротив друга и мерялись... взглядами. Его Величество усиленно проецировал на меня свое недовольство, а я с самым невинным видом изучала наборный паркет в спальне. Платье, как улика моей стычки, снято и убрано. Аура самати жестоко свернута и спрятана, что стоило мне невероятных усилий. Единственное на что у меня не хватило времени, так это придумать правдоподобную версию о моем исчезновении с бала. - Может скажешь, что произошло? - этот вопрос я услышала раза два точно. - Ничего. - А что с твоими волосами? - а вот это что-то новенькое. - Да, вроде все в порядке, - конечно, я помнила, что Рахни слегка укоротила мне пару прядей. - Ну-ну. - Это похоже на допрос, - меланхолично заметила я. - Дело в том, что кто-то напал на герцогиню и именно в этот момент тебя видели покидающую зал. Направление его мыслей мне не понравилось. - И вы решили, что это я, - это был не вопрос. - Ивона, - он закатил глаза и устало потер лоб, - я ни в чем тебя не обвиняю. Мне просто нужно восстановить картину произошедшего. - Так спросите непосредственно у герцогини. - Она ничего не помнит. Что понятно, на самом деле, потому что после разрыва подчинения память утрачивалась, как и моменты контакта с подчинившим. Естественно, я не собиралась делиться своими знаниями. А то знаю я, скажешь одно, оно потянет за собой другое и так далее. - Еще кто-нибудь видел то, что произошло с герцогиней? - Сама понимаешь - аристократы. Просто так допрашивать никого не станешь. Слуг уже собрали и опрашивают, но надежда что кто-нибудь видел нападающего минимальна. Чувствую, без участия самати тут не обошлось, - тут император будто опомнился, покачал головой и потянулся к шейному платку. - Это все моя служба отработает, но мне интересно где была моя Эрле в это время. И почему ни одна тень в моем дворце не увидела твоего возвращения покои?!! Да, Ваше Величество, умеете вы загнать в угол. Но я тоже хороша. Прямо с террасы прыгнула в спальню, чтобы никто меня не видел в таком виде. Вот и не увидел. Никто. Я обреченно вздохнула и снова вернулась к изучению паркета. - Вижу, сказать тебе по-прежнему нечего. - Так и есть, - я бросила взгляд из-под опущенных ресниц и столкнулась с невольным Его Величества. - Ладно, - этот тон я знала слишком хорошо. - Зайдем с другой стороны. Ты видела перед уходом герцогиню? - Да, - я вскинулась, понимая какую тактику он решил применить. - Ты видела нападающего? - Нет. - Ты видела что произошло? - Да. Император удивленно вскинул брови, но тут же нахмурился. Один мой ответ противоречил другому. Хотя, кажется, он уже начал понимать в чем дело. - Нападающего не было? - Да. - Хорошо... - Ланхорн ненадолго замолчал что-то обдумывая, а я тем временем успела проверить сохранность ауры и контур. - Что вызвало ожог? Вот мы и подошли к самому главному. - Сфера. - Ивона, но откуда ей там взяться?! - возмущение вспыхнуло в синих глазах. - Думаю, будет достаточно легко проверить мои слова. - Допустим, - он сложил руки за спиной и прошелся передо мной. - Допустим у нее была сфера, но для чего? Совершить массовое убийство? Вероника не способна на такое, более того, выходка в твоей комнате это потолок того, на что она способна. Кроме того, сфера находилась в Скрипториуме и доступ туда... нет, это невозможно! - Тут я, конечно, с тобой соглашусь, - кивнула я, впрочем, не собираясь облегчать задачу Его Величеству. - Тогда куда делась сфера? О, Высшие! Ты можешь рассказать мне, что там произошло или нет? - но увидев на моем лице полную готовность держать оборону по последнего, недовольно поджал губы. - Ладно. Ты видела Веронику. И я снова утвердительно закивала, забираясь на кушетку с ногами. - Ты видела Веронику... - что-то изменилось в его голосе, взгляд стал колючим. - Ты ее видела! Император резко развернулся и пошел к двери. Створка шарахнула по стене так, что с потолка упали кусочки лепнины. Я вдруг осознала, что он все понял не так. Бросилась за ним и с размаху налетела на него обнимая со спины и удерживая, он как раз собирался кого-то вызвать по визору. - Стой! - я с силой потянула его назад, заставляя отступить сначала на шаг, а потом еще и еще. - Она не виновата. Мне не нужно было видеть его лицо, чтобы понимать насколько он напряжен, насколько зол на меня. Ему казалось что я играю с ним, но моя цель совсем иная -- защитить. Уткнувшись носом в спину глубоко вдохнула, расцепила руки и отошла прислонившись к стене. - Говори, - тихо произнес он, а у меня по позвоночнику прошла мелкая дрожь. - Ее использовали, как марионетку. Именно поэтому она ничего не помнит, - внутри все сжалось от напряжения, сущность безликой возвращенная мне в городе мертвых, отчаянно рвалась наружу. - И не вспомнит, но если у вас есть специалисты по гипнозу, они подтвердят мои слова. Как уж ограбили Скрипториум? Не мне судить. Ищите, разбирайтесь. - Ты знаешь того, кто это сделал? - Ланхорн все еще стоял спиной ко мне. Может быть, в другой ситуации я не стала бы скрывать, но эта... была слишком опасна и непредсказуема. Именно поэтому не хотелось сталкивать императора с безликой. Пусть роет, найдет... ну что же, сам решит как поступить. Нет, я буду только рада. Все же это счеты со мной, а не с ним. Пусть и на его территории. - Знаешь, - он развернулся и в его глазах, жестах, читалась какая-то обреченная решительность. - Насколько разрушительны были бы последствия? - Сложно сказать, - я пожала плечами и скривилась, спеленутая энергия начала рвать путы, - но одной жертвой не обошлось. - То есть, ты сейчас покрываешь преступника? - Кто-то пострадал кроме герцогини? - мне стало сложно концентрироваться на разговоре. - Нет, но это ничего не меняет. - Ничего... - надеясь скрыть ото всех сущность самати, я очень сильно ошиблась. Она не поддавалась контролю, а время, что провела скомканная, спеленутая волей, решила отыграть, не откладывая претензии на потом, - не выйдет. - Что? - Его Величество сделал шаг в мою сторону и замер, будто к чему-то прислушиваясь. - Проклятье, - едва не рыча от бессилия, сползла по стене на пол и уткнулась лбом в колени. - Да за что мне все это... счастье. Звук шагов, прикосновение к плечу и оковы лопнувшие как гнилые нитки. Высвободившаяся энергия плеснула через край, контур вспыхнул на коже черным узором и накатило такое облегчение, что сознание на миг погасло. Никогда, никогда-никогда так больше не буду издеваться над собой. Урок я выучила. - Как? - это Его Величество, присел рядом, заглядывая в глаза. - Не знаю, - честно призналась я, щурясь от набежавших слез. - То есть, не очень понимаю как. Ланхорн сверкнул на меня глазами, сгреб и поднял на руки. - Не хочу тебя расстраивать, но тебе придется взять себя в руки. Нам нужно вернуться на бал. - Зачем? - Затем, чтобы сложилась твоя репутация при дворе. Заметь, я не требую от тебя образцового поведения, - пока он говорил, мы переместились в спальню, где он осторожно опустил меня на край постели. - Просто дай понять им всем, что ты личность. С причудами, со своим мнением, влиянием, а главное с характером. Пусть они узнают тебя такой, какой вижу я. Определенный смысл в его словах был. Вот только... - Ланхорн, - кажется, я впервые назвала его по имени. Оказалось, что меня это удивило не меньше чем его. - Выпустив этого демона, ты не сможешь загнать его обратно. Усмешка на его лице вышла мрачной, но видимо необходимость этого балагана была важнее его личных моральных установок. - У тебя все получится. И у меня получилось. Получилось что-то совершенно странное, не вписывающееся в рамки нормального, но прежде... - Ваше Величество, мне нужна ваша помощь, - мне удалось вернуть платью нетронутый вид, скрыв разрез в том множестве складочек на лифе, но вот застегнуть все те маленькие пуговки на спине, увы. Я стояла прижимая к груди платье, а он хмурил брови, наблюдая как нежный шелк норовил сползти с плеч. Когда он стоял позади, осторожно касаясь платья, я кусала губы и кривилась от противоречивых чувств. С одной стороны заковал меня в определенные условия, так, что вздохнуть тяжело. С другой, показал, что оковы мне не помешают выполнять все эти акробатические этюды, привычные мне в моей обычной жизни. Это послабление, потому что он видел насколько неудобна исполняемая мной роль? - И все-таки, что с твоими волосами? - задумавшись, я не заметила, как он справился со всеми пуговками на моем платье, внимательно изучая мою прическу. Подойдя к зеркалу, покрутила головой и в ужасе посмотрела на одинокую золотую прядь. Она была короче всех остальных и видимо ее мне укоротил клинок Рахни. - Чтоб я знала, - недовольно буркнула я, проводя над ней рукой. Ничего не вышло, повлиять на ее цвет моя сила оказалась не в состоянии. Пришлось обратиться к более традиционному способу и спрятать ее с помощью невидимок. А потом вечер продолжился. Были танцы, разговоры, взгляды и перешептывания за спиной, но они плавно сменили настроение. Вместо негодования и осуждения, дворные разносили удивление. Одни были очарованы флером неизвестности, другие задавались вопросом, как никому не известная девушка, вдруг стала фавориткой. Мне же хотелось поскорее избавиться от платья, туфель и... репутации.
Утро началось слишком рано. Я открыла глаза и посмотрела на причину моего пробуждения. Девочка служанка, та самая, которая помогала мне вчера одеваться, тихо и деловито вошла в спальню со стопкой чистых полотенец. Она заметила, что за ней наблюдают и присела в глубоком реверансе. - Доброе утро, Эрле. - Прямо уж доброе, - пробурчала я, вылезая из-под одеяла. Она подала мне длинный шелковый халат. - Как тебя зовут? - Нана, Эрле, - девушка потупилась и покраснела. - Я буду вам прислуживать. - Считаешь, мне нужна прислуга? - девушка вспыхнула, в глазах заблестели слезы, но когда она обратила внимание на то, что я улыбаюсь, закусила губку. - Только не усердствуй, не надо приходить так рано. - Да, Эрле. Сонно зевнув, зашла в ванную комнату. Уперлась руками в бортики раковины и уставилась на свое заспанное отражение. Голова напрочь отказывалась просыпаться, а глаза закрывались. - Набрать вам ванну? - раздался робкий голосок Наны, а я подумала, что если залезу в горячую ванну, то точно смогу доспать, поэтому утвердительно кивнула.
- Эрле? - глаза сфокусировались на мужском лице. Надо признать, очень привлекательном лице, с выразительными синими глазами, в которых притаилась насмешка и не выдержав моего пристального взгляда обосновалась в складке возле изогнутых в улыбке губ. М-да. - Ваше Величество, - Какого гриара? Хотелось добавить, ну уж очень сильно. Сдержалась. Моргнув, прогнала остатки сна и невзначай сгребла руками оставшуюся пену и лепестки. - Прошу прощения, за то что прервал твой отдых, но мне нужна твоя помощь, - мне не понравился его блуждающий по водной глади взгляд. - Дайте мне десять минут. - Хорошо, - кивнул он и ушел с таким видом, будто как минимум вылез из моей ванны. Нади ли говорить, что десять минут превратилась в час только из вредности. Зато с помощью Наны я вышла в кабинет при полном параде, хотя сильно сомневалась так ли мне хочется с самого утра влезать в платье с корсетом. Все недовольство отразилось и на настроении. На кофейном столике уже традиционно меня ждал завтрак. Кофе, булочки, джем и еще много другого. Но я налила себе в стакан воды и подойдя к окну, откинула прозрачную тюль. - Так что такого случилось, что вы не постеснялись зайти ко мне в ванную? - я повернула голову в сторону сидящего в кресле Его Величества. Впрочем император никак не отреагировал на мою колкость. - Врачи, которые осматривали Веронику сказали, что ей придется ампутировать кисть, - начинать издалека, было не в привычках императора. - Я прошу, посмотри ее. - С чего вы, Ваше Величество, решили, что я могу ей чем-то помочь? - настроение продолжило портиться. Но также не в его привычках было так просто отступать. - Возможно твоя сила... - Вот именно, моя сила, - рыкнула я и стакан в моей руке разлетелся, обдав меня стеклянным крошевом и каплями воды. Платье запестрело от осевших капель. Ланхорн смотрел на меня осуждающе и кажется не испытывал ни капли страха, только разочарование. Вот же... - Вам не кажется это слишком? - Это была просьба, Эрле. А не пойти бы вам со своей просьбой, Ваше Величество, - но тут я словно очнулась. Что за странное чувство, мне же не сложно в самом деле. Тряхнув головой, провела по платью убирая следы от капель и повернула в сторону спальни. - Может же, ваша Эрле тоже испытывать такое чувство, как ревность, - и скрылась за дверью, широко улыбаясь. Конечно до ревности мне было еще далеко, но и до альтруиста, который выполняет все о чем бы его не попросили, тоже. Спрятать хищную улыбку вовремя не получилось. Естественно я забыла, что на моей территории теперь находится новый зверек. Нана смотрела замерев и испуганно хлопала глазами. Конечно, она слышала звук подающего стекла, даю руку на отсечение, что и это выползет каким-нибудь странным слухом. - Пальто мое принеси. - Да, Эрле, - чуть заикаясь проговорила девушка, скрываясь в гардеробе. Пока Нана ходила за пальто, я успела найти визор и пообещала себе не забыть купить новый. Влезла в сеть и сделала запрос на восстановление ай-ди для установления личности. К тому же он еще мог понадобиться для оформления документов. Перед отъездом на Шанцури следовало все как следует подготовить. - Эрле, - Нана стояла с моим пальто в руках. - Знаешь, где находятся покои герцогини? Снова этот испуганный вид. Ну что поделать, не умею я общаться с такими нежными созданиями. - Да, Эрле. - Идем, - и это Эрле, будь оно не ладно, уже приклеилось ко мне накрепко. Нана, то ли напуганная моим поведением, то ли наученная горьким опытом ни словом не обмолвилась о цели визита, молча довела меня до дверей ведущих в покои Вероники. А возле покоев стояло двое стражей. При моем приближении они безмолвно расступились распахивая передо мной двери. Я оглянулась на девушку. - Подожди меня здесь. - Да, Эрле, - эхом отозвалась та, опуская глаза. В будуаре герцогини находилась только горничная, которая при моем появлении уважительно склонилась. Из-за двери в спальню доносились голоса отнюдь не приглушенные, а где-то даже веселые. Нахмурившись, я потянула за ручку и вошла, наблюдая замечательную картину. Несколько девушек расположились по периметру спальни и что-то весело обсуждали, в то время как Вероника лежала на постели безучастно глядя в освобожденное от штор окно. Рука по локоть в бинтах покоились поверх одеяла, рядом с кроватью стояла миниатюрная этажерка заставленная различными медикаментами. Девушка что сидела ближе всех к двери, заметив мое появление, удивленно ойкнула и так, словно по цепной реакции все четверо. Последняя, блондинка, очень быстро оправилась от шока и пошла в наступление. Подобрав свои многочисленные пышные юбки цвета слоновой кости, поднялась с пуфика. - Да как вы смеете появляться здесь, после всего! - краснея от накатившей злости выпалила она. - После чего? - заинтересованно спросила я. Но кажется объяснять, что такого я сделала против герцогини и всего рода человеческого эта дамочка была не в состоянии. - Ну вот и хорошо, - удовлетворенно кивнула я, пробираясь мимо ревностной блондинки, - а теперь кыш отсюда. - Да как ты смеешь?! - вопль сорвался с ее губ раньше, чем мозг мог предостеречь ее от ошибки. - Смею-смею, - качнула головой и придав своему жесту каплю силы, махнула руками от себя, словно отгоняя назойливое насекомое. Девушки повскакивали со своих мест и нелепо покачиваясь заспешили к дверям. - А теперь ты. Вероника смотрела на меня сквозь пелену слез. - Ты забрала у меня все. - Н-да? - у меня даже глаз дернулся. - А может это ты прос... потеряла все сама, заигравшись с одним известным нам блондином? Поправь меня, если я не права. Присев рядом, я с трудом сдерживалась, чтобы не обматерить эту идиотку. Что вообще за привычка такая искать во мне крайнюю. Нашли, блин, себе козла отпущения. Конечно, Ивона виновата во всех смертных грехах, а ка-ак же. - Но из-за тебя, Его Величество развелся со мной. Потому что всегда был неравнодушен к тебе, а когда появился повод... - она всхлипнула и отвернулась. - Ничего умней не придумала? - я склонилась над ней и принялась потихоньку снимать повязку, чтобы оценить масштабы поражения. - Что ты делаешь?! - она попыталась вырваться, но только охнула и скривилась от боли. И как он себе это представлял? - Спать, - выдохнула я в лицо девушки и та, обмякнув, закрыла глаза. - Другое дело. От верхних бинтов удалось избавиться легко, но вот нижние похоже намертво пристали к обожженной коже. Пришлось изрядно повозиться, чтобы удалить их все, так чтобы не причинить еще большего вреда. Потому что все было очень плохо. Кисть руки застыла в одном положении и двигаться не могла из-за вплавленных тканей. Теперь я понимала почему врачи говорили о ампутации. Даже современная медицина могла предложить только это, с последующей заменой на биомеханический протез. Вот только каково это, знать, что придется лишиться руки? Похоже это вызов. - Ивона? - за спиной раздался знакомый голос. Я обернулась. - О! - только и смогла сказать я, когда увидела появившегося из ниоткуда Апостола. - Тебя-то тут и не хватало. Встав с кровати, расправила платье, уступая место безликому, так удачно появившемуся здесь. - Вообще-то, я пришел сказать, что мне удалось договорить с представителями иллюзионов и завтра, как ты и хотела состоится собрание. - Так ты здесь не ради нее? - я качнула головой в сторону спящей. - О, нет, - на лице этого засранца не дрогнул ни один мускул, - дела людей меня не интересуют. - Неужели, - прошипела я, делая шаг в его сторону. Мужчина округлил глаза и отшатнулся. - А не ты ли втянул ее в дела самати? - В любом случае, мои возможности не безграничны, - Апостол развел руки в сторону и невинно улыбнулся. Но обманываться этой улыбкой было себе дороже. - Во сколько? - Что во сколько? - Собрание, - едва не рыча от раздражения уточнила я, убирая руки за спину, чтобы он не увидел проступившие на коже узоры. - В три, - улыбка так и не сошла с его губ. - Позволь спросить. Зачем ты возишься с ней? Неужели из жалости? - Именно, - кажется этот самоуверенный индюк даже не заметил перемен во мне. - Ну, тогда до встречи, - он еще и глазками успел стрельнуть, прежде чем исчез. - Позер, - я закатила глаза и вернулась обратно к кровати, обозревая всю глубину и важность проблемы. - Ну и что мне с этим делать? И копаться в памяти нет смысла, никто не знает как лечить это недоразумение сотворенное из человека и самати. Но можно же поэкспериментировать, все равно никто не увидит методов, когда так важен результат. Присев рядом, обхватила пальцами руку чуть выше ожога и выпустила контур. Он как живой стек с кончиков пальцев на кожу девушки, потянулся к краям ожога и замер. Что делать дальше не знала даже энергия. Но, признаться, точно такую же головоломку мне пришлось решать в круге перерождения, когда я по наитию соорудила пирамиду, тем самым вернув себя и свое здоровье. Соскользнув на истинное зрение, отметила как потускнел свет Вероники и то, что ушел из словно окоченевшей руки. - И что я могу? Можно было бы нарисовать узор своей энергией, а уж она бы сама довершила дело. Вот только... Почему я должна вкладывать так много сил в человека, которому уже не раз спасала жизнь. Жизнь глупую, бессмысленную и слабую. Сделать приятное Его Величеству? Ведь не обязана, более того, чувство, что меня использовали очень напрягало. Но чисто по-человечески, почему бы не попытаться?
Покидая покои герцогини, пришлось еще раз до икоты напугать ее фрейлин и напоследок накрепко запечатать дверь в спальню Вероники. Не навсегда, всего лишь на сутки. Пусть отдохнет в тишине, ей это полезно. Ну, а что до меня. - Нана, - я тронула успевшую задремать в уголке девушку. - Эрле, простите... - залепетала она протягивая мне пальто и помогая надеть его. - Все в порядке. Можешь быть свободна и если что, ты меня не видела, - подмигнув девушке, отправилась на выход. Оказавшись за пределами дворца, я вызвала люфтер, нужно было навестить одного безликого, с которого все и началось в моей жизни. Фасад Дэ-рока ничуть не изменился, все те же черные ступени, массивные двери, внутри бухгалтер сидящий на посту охраны. Мужчина даже не оторвался от своей работы, когда я вошла. - Хозяин у себя? - вежливо спросила я, на что мне скупо махнули рукой на дальнюю дверь, ведущую в подсобную часть клуба. Тан наверняка отсыпался после ночной смены, где-то в жилом блоке, впрочем, как и основная часть работников. Меня внезапно охватила легкая ностальгия о тех днях. Пожалуй, это время было самое спокойное и нормальное, после практики на Шанцури. Поэтому, когда я дошла до двери ведущей в кабинет Истона, стало грустно. Не став стучать, вошла внутрь. Он сидел за рабочим столом и что-то быстро набирал на планшетке, лежащей прямо перед ним. Подняв от нее взгляд, посмотрел на меня поверх тонкой оправы очков, полные губы дрогнули в улыбке. - Ивона, - похоже все-таки рад видеть. - Ви... - на глаза навернулись не прошенные слезы. Безликий поднялся и позволил себя обнять, стойко выдержав мои слезы. Только я ничего не могла с собой сделать, в последнее время мне остро не хватало дружеской поддержки. Легкое поглаживание по спине и вовсе растопили скопившиеся эмоции. - Почему ты плачешь? - вместо ласковых слов, которых можно было ожидать в подобной ситуации, услышала его спокойный голос. - Я устала. - Вижу, - совсем тихо, чуть хрипло произнес он. - Ви, - мне с трудом удалось уговорить себя поднять на него глаза, - я скоро уеду. Возможно, навсегда. - Ты поэтому здесь? - казалось, от его внимательного, изучающего взгляда, сквозь призму стекла, не могла укрыться ни одна тайна. - Отчасти. - Что же, тогда давай обсудим это в другом месте. Ты не против? - Не против. Мне показалось рука обнимающая меня, прижалась чуть крепче, секундное мельтешение перед глазами в момент перемещения и мы стояли посреди цветущего сада. Яркое солнце било в глаза, запах от обилия цветов кружил голову, становилось жарко. Истон удовлетворенно кивнул и отпустил меня, отступая в тень нависающего кустарника. Последовав за ним, я на ходу расстегнула и сняла пальто. Безликий иронично приподнял бровь, обозревая мой наряд, на что я пожала плечами. - Мне называть тебе Эрле? - Не смешно. - Конечно, не смешно. Более того, сбежав с Авгурии ты быть ей не перестанешь, - он непринужденно поправил очки и провел по коротким волосам рукой. - Меня это не тревожит, - отмахнулась я. - Собственно, причина по которой я пришла несколько более приземленная. Мне бы хотелось оформить на тебя все что имею. Особенно родовое поместье. Я не хочу продавать его, а без присмотра оно быстро придет в упадок. Остальное, я бы продала. - Вижу серьезный настрой. Ты настолько не видишь своего будущего здесь? - Не вижу, - легко согласившись с его словами, только утвердилась в своем решении. - Мирная жизнь здесь, это не мое, а то кем меня сделал обряд накладывает если не ответственность, то определенные ограничения. - Что?! - у него от удивления расширились и дрогнули зрачки. Я знала, что сейчас он смотрит на меня истинным зрением. - Как? - иронично и едко произнесла я, сжимая руки в кулаки. - Я не знаю, но так случилось. Теперь я одна из вас. - Может быть... - задумчивый вид Истона насторожил меня, - и нет. - То есть, нет? Губы безликого дрогнули то ли в улыбке, то ли от раздражения, он безмолвно взял меня за руку и повел вглубь цветущих кустов. Пришлось подобрать платье, чтобы не наставить зацепок на гладком атласе. А спустя пару десятков метров мы вышли к фонтану, который бил из утопленной в земле каменной чаши. Сотни тоненьких струей образовывали красивый узор и множество переливающихся в солнечном свете радуг. - Люблю приходить сюда в хорошую погоду. У меня же просто не было слов от этой потрясающей красоты. - Если ты помнишь, я вел разработку по созданию людей со сверхспособностями, путем слияния с энергией самати. И считаю себя в этой области экспертом. Так вот, даже не первый взгляд структура твоего контура отличается от, скажем, моего. Да, конечно, ты права, не качай головой, каждый контур уникален. Но тут я говорю немного о другом. Наши контуры замкнутые, а его рисунок лишь продолжение нашей индивидуальности. Ты же используешь контур как инструмент, чего мы не можем. Твой контур подвижен и не замкнут, а это дает простор для любых манипуляций с энергией, - Истон подвел меня к притаившейся в густой тени лавочке и помог сесть. - Думаю, именно поэтому сейчас в морге у хранителей лежит тело одного из безликих. Туше! - И какой вывод? - Ты опасна и тебя надо устранить, - и в том спокойствие, с которым он произносил эти слова, звучала неприкрытая угроза. - Именно поэтому я поддержу тебя в твоем желании покинуть планету. - А как твой шкурный интерес? - Скажем так, - Истон откинулся на спинку лавочки и закинул на нее руку, принимая совершенно расслабленную позу, никак не соответствующую теме обсуждения, - я умею быть благодарным. - И еще кое-что, - я опустила глаза, прикусывая губу. - Составь мне компанию на собрании иллюзионов завтра. - Для тебя, Ивона, - он сделал паузу и взял меня за руку, переплетя наши пальцы, - я сделаю все. - Все, мне не нужно, - у меня перед глазами дрогнуло от его напряженного взгляда, в мыслях промелькнула картинка смятой постели, сплетенных тел, но я сморгнула не прошенное видение. Не стоит все усложнять из-за сиюминутного желания. Определенно не стоит.
Идя по заснеженной мостовой, я думала, что мир сложившийся вокруг, начал портить меня. Мимолетные желания, непостоянные мужчины, друзья, которые в любом твоем поступке ищут определенный эмоциональный посыл. Все это затягивало, и если не поторопиться, история с императором, безликими, она станет моим реальным будущим, кошмаром от которого нельзя проснуться. Сняв блокировку, я зашла внутрь, ставшего совсем чужим, дома. Пронеслась ураганом, покидала в сумку все-то что мне было дорого, а так же минимум того, без чего не могла обойтись ни одна девушка. Сверху легла теплая куртка и пара удобных сапог без каблука. Сумка отправилась прямиком в мою гардеробную во дворце. А я покрутившись в доме, села за стол и через визор вышла в сеть. На мой запрос отозвался юрист отца и пообещал все устроить, новость избавила от одной из многих проблем. Оставалось самое главное, побывать на собрании иллюзионов и попрощаться с императором. Но сначала, я все-таки постараюсь выполнить ваше желание, император Ланхорн. И прежде чем я успела, что-либо предпринять ожил визор. Ай-ди звонящего не определилось, но я приняла вызов. На треснутом экране отразилось лицо императора. - Слышал, мою Эрле обсуждает весь двор. - Мне-то что? - я пожала плечами и откинулась на диванную подушку, подтягивая под себя ноги. - Говорят, она убила герцогиню, - он хмурился, а губы подрагивали от ярости. - В смысле? Убила. Я аж подскочила на месте, рванулась в пространство и врезалась в силовое поле. Поморщившись, подхватила с дивана пальто и выскочила на улицу, торопливо запирая дом. Отбежала на десяток шагов и буквально на бегу влетала в покои герцогини, не заметив даже момента перемещения. Девушка лежала ровно в той позе, что я ее оставила. Дыхание спокойное, сердцебиение размеренное. - Она просто спит, - я подняла к лицу, зажатый в руке визор. - И ее даже не пыталась убить, у нее у самой талант к саморазрушению. - Мне доложили, что никто не может попасть в покои, а последний, кто заходил была ты. Меня тут же попустило, ноги стали ватными и я осела на пол, всхлипывая от подкатывающего смеха. Дверь содрогнулась от удара. - Забыла предупредить, - вытирая выступившие слезы, я смотрела на ошарашенного императора. - От этих куриц было много шума, они не давали герцогине отдохнуть. Я усыпила ее и заблокировала дверь, пусть не ломятся. За дверью затихло. - Может пустишь хотя бы меня? Задумчиво покосившись на спящую девушку, я закусила губу. - А вы обещаете больше не впутывать меня в свои семейные дрязги? - Ивона! - Да, Ваше Величество, - участливо ответила я, всем своим видом показывая свою готовность выполнить любой его каприз, если сочту уместным, конечно. - Пожалуйста, - с нажимом произнес он. Не могу отказать, когда меня так просят. Отключившись, пошевелила пальцами, снимая с двери блокировку. Дверь тут же распахнулась и на пороге появился Его Величество, пылая праведным гневом. Увидел мирно спящую герцогиню и дернулся подойти. - Прикройте за собой дверь. Кажется, стать еще раздраженнее он не мог, и тем не менее это читалось на его лице. Закрыв дверь, он стремительно пересек комнату и присел на край кровати. - Это мне надо оскорбиться, вы не находите, Ваше Величество? - я медленно поднялась с пола, расправляя юбку. - Но вы ничего не сделали, - он отмахнулся от меня как от мухи, в то время как его глаза с болью смотрели на спящую женщину. Тут в пору было брать в руки оружие и начинать войну. За себя, за уважение, за гриар подери мою репутацию! Но я в очередной раз проглотила оскорбления, сдобренные доброй порцией унижения. Я понимала, что он не в состоянии трезво мыслить. Нервы у вас, Ваше Величество, не резиновые, но такого отношения к себе, я прощать не буду. И пока мысли не перешли в действия, переместилась в свои покои. - Нана! - я хлопнула дверью, делая вид, что пришла. Девушка как ужаленная выскочила из гардеробной. - Вы вернулись, Эрле, - и снова поклон. - Можно как-то организовать мне обед и вина, побольше вина? - Я все сделаю.
Надо ли говорить как я провела остаток дня? Но, к сожалению, мое затворничество и пьянство в одиночестве не осталось незамеченным. В спальню постучали, только не в дверь ведущую в кабинет, а из будуара. - Если вы не умираете, или не желаете расстаться с жизнью, можете катиться на все четыре стороны, - я сделала последний глоток и бокал опустел, как и обе бутылки вина. За дверью было тихо, никто не вошел. Причислять себя к первой категории было бы глупо, ко второй опасно. Вот только у меня кончилось вино, а в кабинете император вряд ли держит алкоголь. Платье давно было снято, я восседала на кушетке одетая в привычные джинсы и тонкий свитер, поэтому переодеваться чтобы выйти я не собиралась. Потом вспомнила, что выходить вообще совсем не обязательно, достаточно только переместиться куда-нибудь в город. Желательно в его дальнюю часть, где потише, а бары попроще, и встретить аристократическое лицо практически нереально. Но мои не слишком трезвые размышления прервали, в дверь не стучали, ее пытались открыть. - Однако, - я покачнувшись поднялась с кушетки, в рука оказалась не расчехленная сура. Как раз в этот момент замок издал тонкий металлических лязг и открылся. Император выглядел уставшим и взмыленным, словно за то время что я заливала себя вином, случился минимум дворцовый переворот. - Кажется, я предупредила, - хмуро произнесла я, удобнее перехватывая клинок. - Да нет, точно предупредила. - Ивона... - Умирающим вы не выглядите. Тогда хотите умереть? - А ты хочешь убить своего монарха? Настороженный, собранный, неужели считает, что нападу на него? - Вы зло-о! - и я вытянула руку с сурой, указывая на него. Ланхорн вздохнул и шагнул мне на встречу, опускаясь на одно колено. - Прости меня. - Вот так просто? - меня аж передернуло от его слов. - Нет уж! Надоело! И встаньте уже, кто я такая, чтобы у меня в ногах валяться?! Не подействовало. Я разозлилась еще сильнее и пнула стоящий рядом столик. Пустая посуда, бутылки посыпались на пол с оглушительным грохотом. Ноль реакции. - K'yagi ash-h irre nai! - прочувственно выругалась я, глядя на опущенную голову императора. - Вы не помогаете мне успокоиться, поднимайтесь! Он поднял на меня глаза, а в них... Ash-h!!! Чтобы немного унять злость промаршировала вдоль кровати и обратно. - Ты злишься. - А вы ждали чего-то другого?! - Ты злишься, - снова повторил он, - а не ревнуешь. - Ревную? - было ощущение, будто по голове ударили пыльным мешком. - Чтобы ревновать, нужно как минимум испытывать какие-нибудь чувства. - Ивона, я привык, что ты можешь выкинуть... - Нет, вы меня послушайте и плевать я хотела на ваше мнение. Вы меня попросили вылечить вашу горе-бывшую жену. Меня это не то что оскорбило, скорее озадачило, но я нашла в себе силы наплевать на гордость. Вылечила, потратила на это свою энергию, спасла ей руку. И что я получила взамен? Спасибо, Ивона? Не-ет, меня снова обвинили во всех смертных грехах не разбираясь и не вникая. А теперь вы тут строите из себя святого мученика, прощения просите. Да идите вы с этим прощением в... ash-h irre nai! С этими словами, я переместилась в гардеробную. Послышались торопливые шаги. - Ивона, я тебя все равно верну! Не оглядываясь назад, бросила в сумку суру, подхватила ее, лежащий рядом рюкзак и куртку, покинула дворец. Меня все еще ерошило, пока я одевалась, бросив сумки на заснеженную набережную. Замок застегнулся только с третьей попытки, руки дрожали. Подхватив рюкзак, закинула на плечо, перехватила сумку поудобней и зашагала в сторону темнеющих небоскребов. Прежде чем что-то предпринимать, я должна была успокоиться. Но перед глазами стояла картинка коленопреклоненного императора, и злость не отпускала, ядовитыми волнами бродя по крови. С ума сойти, ему хватило смелости просить прощения, после того, как меня записали в преступники. Это же насколько надо считать меня дурой, чтобы подумать обо мне так. Пошла лечить и убила! Бр-ред. А ведь на лице такое раскаяние, аж плакать хочется от смеха. Нет уж, Ваше Величество, вы мне либо верите, либо катитесь к своей женушке за утешением. Пылая гневом, я не заметно для себя дошагала до самого Дэ-рока. Взглянув на вход, поняла, что трудовой вечер в самом разгаре. Несколько мужчин проходили фейс-контроль на входе и, судя по возмущенным голосам, не очень удачно. Замерев в тени соседнего здания, обдумывала свои дальнейшие действия. Идти в клуб, значит снова подставить всех, один раз из-за меня ему уже досталось. Я знала меня будут искать и лучше сразу подумать о самом плохом варианте развития событий, чем потом расхлебывать последствия. Можно было переместиться в поместье, но и эта идея была не самая лучшая, как и снять гостиницу. И там, и там меня отыщут в два счета. Надо просто попасть сразу в кабинет к Истону, а если его там нет, погасить след и уйти. - Ну нет, - я замотала головой и развернувшись пошла прочь. - Ивона, стой! - окрик застал меня врасплох, я даже не поняла кто кричал и тело пугливо дернулось поддаваясь инстинкту. Бежать! Но разум затормозил расшатанные нервы, я оглянулась. В шагах двадцати от меня стоял Истон и щурился, будто со зрением у него действительно были проблемы. - Ви? - Давно не виделись, - усмехнулся он подходя, но натолкнувшись на мой растерянный взгляд посерьезнел. - Что случилось? - Я... - слова рвались с языка, но мне было стыдно признаваться, что просто сбежала от проблем. - Ничего. Мне пора. - Подожди, - безликий ухватил меня за руку и внимательно оглядел. - Сумка, рюкзак, ты что сбежала? - Но так и дождавшись моего ответа, потянул за собой. - Идем. Мы прошли мимо клуба и углубились в район развлечений. Истон шагал уверенно не обращая внимания на расстегнутое пальто и довольно сильный мороз. В отличие от меня. Я уже успела на ходу до конца застегнуть замок, втянуть шею в плечи и засунуть руку поглубже в карман. И когда уже хотелось жалостливо спросить, долго еще идти, он потянул меня к крыльцу невысокого дома. Скрипнула деревянная дверь на не смазанных петлях, изнутри пахнуло теплом и запахами еды. В подъезде было темно даже не смотря на горящий на площадке фонарь. Мы поднялись на третий этаж и Истон повернувшись ко мне, приложил палец к губам. На цыпочках мы поднялись на следующий этаж, и он вытащил из кармана ключи. Такие самые настоящие железные ключи, звенящие друг об друга при каждом движении. Морщась от звуков осторожно открыл сначала одну, а потом и вторую дверь. Кивком головы пригласил меня войти. - А почему мы крадемся, - очень тихо поинтересовалась я, когда он закрыл за собой дверь. - Моя соседка, древняя старушенция с мерзким характером. Все время жалуется, что я громко топаю, хлопаю дверью и все в том же духе. А сейчас уже поздно и если это чудовище вылезет из своей норы, то меня точно выселят из-за ее бесконечный жалоб, - сказал он, а я некультурно раскрыла рот. - Серьезно? - Абсолютно. Разувшись я прошла по гладкому деревянному полу, которому явно не хватало слоя лака. Коридор уходил в трех направлениях, что так не соответствовало современным планировкам. Одно ответвление вело на кухню, второе в гостиную и последнее в спальню. - Так старомодно. Истон провел меня на кухню и залез в холодильник, маскировавшийся под деревянный шкаф. - А мне нравится, - на круглом столе появились несколько контейнеров с едой, а затем и бутылка вина. - Действительно, живя здесь чувствуешь себя, как в другом времени. Ты присаживайся, я сегодня весь день ничего не ел, составь мне компанию. В квартире было весьма свежо и я только расстегнула куртку, села за стол. За окном, вдалеке, сверкала гирлянда воздушных путей. С неба начали сыпать крупные хлопья снега и ветер стих, позволяя им падать неспешно, оседая на городе пушистым одеялом. - Может расскажешь, что ты натворила? - сказал он, протягивая мне штопор. - И ты туда же! - фыркнула я, но боевой запал испарился, как и одолевавшая меня злость. - Ничего я не натворила. Но кое-что я действительно сделала, о чем теперь жалею. - Это важно для тебя? Я отрицательно покачала головой и занялась бутылкой вина, Истон тем временем разогрел мясо, расставил посуду и бокалы. - Лучшего момента вернуться на Шанцури и не придумаешь. - Тогда почему такой траурный вид? - он опустился на соседний стул и наполнил бокалы вином. - Неприятно чувствовать себя последней сволочью, - и я рассказала все, что произошло с памятного бала. А потом было вино и много разговоров по душам.
Момент, когда я вырубилась из памяти выпал, как впрочем и тот где я раздевалась и ложилась в постель. Но когда я проснулась долго не могла понять, где нахожусь. Белый потолок, в который я уставилась сказать мне ничего не мог, но и в голове ничего кроме комка боли не было. Похмелье обнимало своими колючими лапами, любое движение отдавалось болью в затылке, выстреливая в виски. А попытка повернуть голову на бок закончилась приступом сильнейшей тошноты и память резко вернулась. Вчерашние возлияния пополам с нервами дали о себе знать. - Доброе утро, - раздалось совсем рядом и в поле зрения появилось заспанное лицо Истона. - Что ты делаешь в моей постели? - Вообще-то, технически, это моя постель, - философски заявил он. - Но если ты переживаешь за свою честь, то не стоит, мы оба были смертельно пьяны для таких подвигов. - У меня голова раскалывается, - я скривилась от очередного приступа тошноты. - У тебя есть что-нибудь от похмелья? - Конечно, - он откинулся на подушку, а на лоб легла прохладная ладонь. Я хотела было возмутиться, но внезапно ощутила облегчение. Боль немного отступила и перестало тошнить ровно настолько, чтобы появились силы встать и привести себя до состояния человека мыслящего. - Ты волшебник, - пробормотала я, скатываясь с постели, обозрев взъерошенного безликого на разворошенной кровати, надо заметить одетого безликого. А вот на мне был только свитер и белье. М-да. Поискав глазами джинсы, нашла их возле кровати со стороны где спал Истон. - По моему тебе это было нужно, - он наблюдал как я нагибаюсь за джинсами и улыбался. - Ты о чем? - Расслабиться, выговориться, поплакаться в жилетку. - Смутно помню наш разговор, но я точно не плакала. Истон обреченно махнул на меня рукой и заложил руки за голову. - Ладно, горемыка. Иди умывайся и будем завтракать. - Не преувеличивай, - запустив руку в волосы, пошлепала в ванную. После водных процедур, голова еще немного посвежела, но я все еще не отказалась от желания проглотить пару таблеток от похмелья. С кухни доносился одурительный запах свежесваренного кофе, а безликий увидев, что я освободила ванную, подмигнув скрылся за ее дверью. Налив себе полную чашку горячего напитка села за стол. Ночной снегопад принарядил серые ленты дорог, укутал деревья в пуховые платки. День по красоте ничуть не уступил вчерашней ночи, не смотря на то, что небо затянули плотные серые облака. - О чем задумалась? - Истон сел рядом и положил передо мной блистер с таблетками, а поймав мой нежный взгляд направленный на блестящую упаковку, не удержался от смешка. - Наслаждайся. - Ни о чем, я еще толком не проснулась, кстати, который час? - Двенадцать. - Ого! - я выдавила пару прозрачный капсул и забросила в рот, безжалостно разжевывая. Горечь брызнувшая на язык, заставила скривиться, но я мужественно сделала глоток, щедро запив кофе. Мужчина налил себе кофе и сунул нос в один из контейнеров, но покачав головой ничего не взял. Примостившись на краешке стула, подул на исходящую паром кружку. - Я тут подумал над твоей проблемой и кое-что сообразил. Но все зависит от того, в полной ли мере ты владеешь возможностями самати. - Например? - Мимикрия, а именно смена внешности. Было бы проще миновать все поисковые кордоны, будь у тебя другое лицо. - А не проще попасть сразу внутрь скайфера? - Ты хочешь несколько дней прятаться по углам от имперских ищеек? - Не очень, - честно призналась я. - И все-таки это не единственная проблема. Каждого безликого будут проверять, а сдерживать сущность я смогу крайне недолго. - Сможешь?! - не пойми чему удивился он. - Ну-у, думаю около часа, - от мысли, что снова придется пройти через это, неприятно скрутило живот. - Это очень хорошо. А теперь давай попробуем изменить твою внешность, уверен в твоем сознании есть знания. - Есть, конечно, - кофе в кружке успел немного остыть и я полезла в холодильник за молоком, заодно прихватив контейнер с остатками запеченого мяса, - но не уверена, что у меня получиться. Один раз до ритуала я уже пыталась. Ничего не вышло. - Тогда у тебя не было в распоряжении такой силы и, - он полез в карман и достал артографию, - вот, попробуй скопировать ее. На снимке молоденькая девушка сидела за столом подперев подбородок ладонью и улыбалась, другой рукой накручивая на пальцы рыжий локон. Смущение бродило по щекам легким румянцем, который пробивался на бледной коже. Но вот прошло мгновение и она нахмурилась, широкие брови сдвинулись к переносице, а яркие губы сложились в упрямую линию. - Можно мне сначала поесть? - возмущенно фыркнула я, не сводя глаз с непременно движущегося на снимке изображения. - Ой, да пожалуйста. - Расскажи мне суть твоего плана. Допустим я смогу, что дальше? - Ниель зайдет в космопорт, купит билет на рейс до Шанцури, пройдет регистрацию и будет нас ждать в условном месте. Прибыв туда ты прячешь свою сущность, и сядешь на борт скайфера в облике Ниель. Все довольно просто. Тебя не будет на борту, как Ивоны Теренс, скайфер обыщут, просканируют, отправят несколько агентов, но на этом думаю все. Возможно решат, что ты затаилась. Ну а на Шанцури тебя искать бесполезно, попав с клан ты автоматически будешь защищена родом и законами. - Звучит кошмарно. Слишком много допущений. - У тебя есть план лучше? Мотнув головой, я уткнулась в кружку. План был ужасен тем, что я не знала какой размах приобретет желание Его Величества вернуть меня. - Если только вернуться во дворец и прибить императора. - Только не забудь вложить окровавленный нож в руку герцогини. - Да уж, - хмыкнула я, отправляя в рот кусочек мяса. - Послушай, я уже не уверена, что хочу идти на собрание иллюзионов. Когда я просила Апостола собрать безликих, то была еще человеком. - А теперь есть чем им ответить? - Да. - Так намекни им, что у них появился конкурент способный успешно противостоять. Уверен, у многих пропадет желание использовать тебя в дальнейшем. - Ну а ты? - я посмотрела на задумчивого безликого и в его серых глазах мелькнула злость. - А я с удовольствием понаблюдаю, как эти самовлюбленные, напыщенные индюки будут прогибаться под твоей волей. Какая ирония, променять одни оковы на другие. Видимо это кара за гордыню. - Ты о той древней истории с людьми? - Так наша память живет в тебе? Я кивнула. - Дело действительно древнее, отмеченное в истории консервацией Авгурии. Только благодаря Высшим и Бесу, удалось сохранить планету и жизнь на ней. И я в нем участвовал, - на его лице появилась странная улыбка, но до глаз так и не добралась. - Все в прошлом. - Многое в прошлом, - а это был уже намек на нашу с ним историю. Мне не хотелось акцентировать внимание и я просто отвернулась, взяла в руки снимок и стала гипнотизировать изображение. Ну а что, можно же попробовать. У нее округлое лицо, высокие скулы, тонкий чуть длинноватый нос, широко распахнутые глаза глубокого черного цвета, словно тлеющие угли. Уголки губ опущены вниз, верхняя не такая полная как нижняя, но цвет настолько яркий, что ей не требовалась никакая помада. И, конечно, длинные, шикарные волосы длиной чуть ниже лопаток, свивались крупными кольцами, целая копна. Ощутив непривычную тяжесть, склонила голову на бок, на лицо упала рыжая прядь. - Получилось? - я подняла глаза на Истона, а тот только усмехнулся. - Как я предполагал, ты совсем другая. Знаешь как мы меняем внешность, почему нас прозвали безликими? Это свойство физиологии, наш организм умеет меняться, мышцы подстраиваются. Именно поэтому я, будучи лишенный энергии, мог изменять внешность. А ты сделала все тоже самое, но использовала для этого энергию. В тебе ее слишком много, не удивлюсь и если при желании ты сможешь отрастить себе хвост или крылья, а может лишнюю пару рук. - Это не смешно. - А я и не смеюсь. При всей своей похожести, ты не стала одной из нас в широком смысле слова. Ты все еще человек. - Радует, - улыбнулась я и встряхнулась, убирая с себя лицо другого человека. - И самое главное, надо посмотреть есть ли на сегодня рейс до Шанцури. - Есть, - кивнула я, перед взглядом возникло табло с расписанием. - В восемь вечера, до Лацхари. - Даже так? Ну тогда мне надо встретиться с Ниель и все ей объяснить, а ты пока можешь готовиться к собранию.
*** Гадкое ощущение, от напряженного внимания, недовольства и еще Высшие знают чего, не давало расслабиться и настроиться. Я сделала шаг назад и наткнулась на Истона. Нацепил снова этот вид, будто его заморозили, лицо без эмоций. - Сделай выдох, - шепнул он. - Покажи клыки, не будь милой. - Ну это я умею, - буркнула я, напряженно наблюдая как прибывают все новые и новые самати, занимая свои места соответственно иллюзионам. Сегодня их было немного, но и этого хватило, чтобы ввести меня в паническое состояние. Апостол тоже присутствовал, всем своим видом выражая смирение, чему я ни капли не верила. Лисье выражение как ни прячь, все равно нет-нет да проглядывало в зеленых глазах. Бес не пришел, что было, и облегчением, и разочарованием. - Похоже все в сборе, - Апостол подкрался незаметно и напугал меня чуть ли не до икоты. Невинно подмигнул и ненароком коснулся рукой моего плеча. - Можешь начинать. - Приветствую вас, - громко произнесла я, привлекая к себе внимание собравшихся. - Прошу прощение, что нарушила ваши планы и оторвала от дел, но у меня осталось не так много времени, отсюда и спешка. - Вы умираете? - из зала послышался смешок, а я окатила наглеца недовольным взглядом, прочитав это в моих глазах, мужчина недоуменно выгнул бровь. - А вам бы этого, конечно, хотелось, - улыбка, похоже, больше получилась на оскал. - Что вы, продолжайте. - Жизнь -- это бесценный дар, который мы принимаем как данность. Вы же, бессмертные, им не то чтобы не дорожите, а не задумываетесь над его ценностью. Но что если найдется тот, кто сможет преодолеть ваше бессмертие, раз и навсегда установив ему цену. Не потому что так хочется, а потому что его поставили перед выбором, его жизнь или Ваша. - Что это значит? - снова тот же беловолосый наглец. Проигнорировала. - После всего, что со мной произошло, мне хотелось бы жить мирно, не оглядываясь на свои действия. Хотя я искренне считаю, что ничего, непоправимого и страшного, не произошло. Но... - я сделала паузу, обводя присутствующих внимательным взглядом, - кто-то посчитал меня угрозой. Кого-то оскорбила причина моего существования и вот... поэтому вы все собраны здесь. У вас нет богов, вы сами подобны им. Ритуал освободил вас, но сама ваша суть заложила ограничение... Меня не радует мое положение в подобном качестве, вот только выбора мне не дали. Поэтому примите мои слова как данность. Любой посягнувший на мою жизнь погибнет. - Слишком громкие слова, - сказал стоящий чуть с краю незнакомый безликий. - Согласна, - закивав, ответила я. - Но кто из вас услышит просьбу? Или быть может мольбу? Время научило меня одному -- сильный понимает только на языке силы. - Значит, ты позвала нас чтобы угрожать? - снисхождение пополам с усмешкой заиграли в его голосе яркими нотами. - А почему бы и нет? - рыкнула я. - Тогда тебе стоит быть осторожнее и не терять уверенность в своем праве, - одобрительно, так если бы я сдавала какой-то важный экзамен. - Но скоро я покину Авгурию и вам не нужно будет беспокоиться обо мне. - Это не гарантия! - вперед выступила Рахни, которая до сих пор держалась где-то в тени. - О какой гарантии ты говоришь? - меня раздирала злость и я уже с большим трудом сдерживалась, чтобы не нахамить. - Гарантия вашего спокойного существования или гарантия сохранности моей жизни? За первое я поручусь клятвой, за второе, ни вам за меня переживать. - Гарантия, - эхом повторила она, - того что ты не вернешься. Ну чего этой женщине неймется? - Сюда меня вернет только одно слово -- война, - я постаралась вложить в последнее слово как можно больше силы, чтобы каждый понял, что мне хотелось донести до них. Апостол, что до сих пор стоял в стороне и внимательно слушал, вышел вперед и посмотрел на меня прямо. - А что, если есть те, кто против твоего отъезда? - В смысле? - в голове все окончательно спуталось. - Ты залог мира и сдерживающий фактор одновременно, поэтому было бы глупо отпустить тебя. - И кто же попробует остановить меня? - воздух разве что не искрил от напряжения. - Тут ты права, - он пошел на попятную, разводя руки в стороны, но мне казалось я видела его насквозь. Этот не остановится ни перед чем, если цель стоит внимания. - Под замок посадить безликую будет сложновато. Я решила проигнорировать его шпильку. - Это все, что я хотела сказать, - пора было закругляться, я повернулась к Истону. - Можем уходить. - Ивона, - Апостол подошел ближе, на его самодовольном лице заиграла улыбка, - вы переполошили весь двор. Его Величество с ног сбился разыскивая свою Эрле. Ты жестокая женщина, раз заставляешь самого императора волноваться... Истон неожиданно взял меня за руку, но я вырвалась, оказавшись возле ухмыляющегося безликого, схватила его за лацканы по виду неприлично дорого пиджака. Ощущение, что злоба вот-вот накроет глаза алой пеленой, стегнуло по спине. Контур начал сползать с пальцев и потянулся к шее самати. - Только попробуй хоть что-нибудь рассказать Ланхорну, и клянусь, я приду по твою душу, - в голосе отчетливо слышалось шипение. Мужчина замер заметив тянущийся к нему рисунок контура, зрачки дрогнули и он попытался отцепить мои руки, но закричал от боли соприкоснувшись с моей энергией. - Ивона, - Истон приблизился ко мне, со спины приобнимая за талию -- жест защиты. - Хватит. Окатив безликого ненавидящим взглядом, отпустила изрядно помятый пиджак. Пространство смазалось в мгновении перемещения и мы оказались на кухне квартиры Истона. - Кошмар, - руки дрожали от напряжения. - Все не так плохо, - он отпустил меня и отошел к окну. - Демонстрация силы еще никогда не была лишней, особенно для таких как мы. Только теперь я поняла о чем мне пытался сказать Страж. Поведение достойное кого-то другого, амбициозного, сильного, даже немного деспотичного, но точно не меня. Остается надежда, что со временем все острые углы сгладятся, а я научусь контролировать всплески негатива. Взяв со стола оставленную там артографию, пошла в ванную. Надо готовиться к отъезду и потихоньку приводить себя в порядок, пока кто-то еще не попался мне под горячую руку. Воткнув снимок под край рамы зеркала и посмотрела на девушку. В ванную вошел Истон, отразившись в зеркале. - Не мог подобрать кого-нибудь менее... - Выделяющегося? - Именно, - пробормотала я, вцепившись в край умывальника. Волосы начали приобретать другой цвет и структуру, постепенно удлиняясь. - Считаешь, стоило подобрать серую мышку, - он прислонился плечом к стене, наблюдая за моим манипуляциями. - Будешь смотреть? На плечи опустились тяжелые кудри огненно-красного цвета, коже побледнела, появились едва видимые веснушки на носу и на скулах. Поморщившись, я убрала это рябое чудо, сменила цвет губ и бровей, а вот глаза напрочь отказывали кардинально менять цвет, едва уловимо потемнев. - Не получается. - Не переживай, главное общее сходство есть. Грустно улыбнувшись отразившейся незнакомке, развернулась к безликому. - Я же правильно поступаю? - Это твоя жизнь и только тебе решать, где и с кем быть.
*** Условным местом оказался женский туалет в космопорте. Девушка сделала контрольный звонок Истону и мы прыгнули туда. А когда появились, Ниель уставилась на меня раскрыв рот, но довольно быстро взяла себя в руки. - Вот билет и ай-ди, - она протянула мне пластиковый конверт. - Спасибо, Ниель, - кивнула я и повернулась к Истону. - Вам пора. - Будь осторожна, - по его лицу было невозможно прочесть что он думает. - Буду. Безликий забрал у девушки точно такую же сумку как и у меня, взял ее за руку и они исчезли. Вот так без лишних слов, грустных взглядом и прочей ерунды. Теперь оставалась самая малость, запереться в кабинке и спеленать сущность. Скоро объявят посадку. Только почему я до сир стою и смотрю в никуда, не в силах пошевелиться. Дверь в туалет открылась и зашла пожилая женщина. Я моментально вышла из оцепенения и зашла в свободную кабинку. Опустив крышку унитаза, тяжело села. Перед глазами блеснуло и я вспомнила, что так и не сняла кольцо. Надо бы вернуть. Взгляд сквозь пространство дался без усилий, кабинет Его Величества пустовал и я без страха протянула руку. С ладони на рабочий стол скатилось кольцо. Зачистив следы энергии, я закрыла глаза и тяжело выдохнула. Настроиться никак не удавалось, но несколько минут усилий и дело пошло. Медленно, но верно сущность сковывалась волей, обещая после показать все свое недовольство. Задача была выполнена и я покинула свое убежище. Подойдя к ближайшему информационному табло, нашла строку с нужным рейсом и посмотрела номер стыковочного шлюза. - "Начинается посадка на рейс номер пятьсот четыре до Лацхари", - объявил приятный мужской голос. Сориентировавшись по указателям поднялась на два этажа вверх и дошла до нужного сектора. Бросив сумку на пол возле ряда сидений села на крайнее. За панорамным стеклом готовился к взлету скайфер. Взлетка сияла огнями, которые отражались в глянцевой поверхности корпуса космического корабля. Внизу под его брюхом еще суетились техники и машины обслуживания, а значит еще не все приготовления завершены. - Позвольте? - я оторвала взгляд от громадины скайфера и машинально подтянула к себе ноги. Привычка, вот так вытягиваться в кресле, выработалась у меня уже давно. Проводив взглядом мужчину, я натянула на голову капюшон и тоскливо посмотрела на длинную вереницу людей у стойки регистрации. Вторая стойка предназначенная для шанцу пустовала, этим рейсом летели только люди. Когда хвостик очереди сократился до нескольких человек, я подхватила сумку и подошла к стойке. Вспомнила про конверт и вытряхнула оттуда пластиковый прямоугольник посадочного и прозрачную ай-ди карту. Подошла моя очередь и я с некоторым волнением протянула их работнику космопорта. Дважды щелкнул сканер считывая информацию. - Приятного полета! - заученно вежливая улыбка и в мои руки вернулись ай-ди и билет. - Спасибо, - забирая их, я поспешила в рукав посадочного шлюза, на ходу обернулась и помахала рукой. - Прощайте, Ваше Величество!