Аннотация: Общий файл. Правка сделана в меру сил, переписан конец. Изменено название, уточнен жанр.
Ол-ин.
Часть первая.
Новая жизнь.
Пролог.
Пространство вокруг плыло мрачной дымкой, скрываясь от взглядов людей вне времени. Никто не подозревал, что в самом средоточии человеческого оплота находилось место пребывания древней цивилизации. Они не мешали, не переживали, не интересовались, поскольку их сила надежно скрывала от любопытных и жадных до знаний людей. Самати всегда умели хранить тайны. Как и наказывать предателей, как и награждать тех, кто привносил в их существование разнообразие.
Вокруг темной статуи вился дым, поднимаясь из сложного рисунка на полу, окутывал изгибы мощной фигуры, но не позволял даже мимолетно рассмотреть черты лица. Казалось, что замерший каменный истукан нарочно играет с теми, кто пришел сюда. Заставлял разбудить любопытство, из которого рождался щекочущую жажду знаний. Но к счастью, приходящие сюда мало интересовались такими мелочами как его внешность, они надеялись получить совет или услышать правильный вопрос, который так и не смогли сформировать для себя самостоятельно. По большей части это место пустовало, оставаясь постоянно движущейся силой, которая в любой момент прольет свет или тьму, как того будет требовать ситуация.
Тихо... здесь не должно быть чужих мыслей, только проситель и ответчик.
Вошедший тяжело ступал по гладкому каменному полу, прихрамывая на левую ногу, он никак не походил на того, кто мог спрашивать и, тем не менее, быть им. Пошатываясь, он подошел к статуе и как подкошенный рухнул на колени. От мужчины исходила мощная аура, даже не смотря на внешне плачевное состояние. Его присутствие сразу же изменило все окружающее пространство, сделав его бледнее и прозрачнее, словно пришедший вытягивал витающую в воздухе силу.
-- Ты пришел не за советом, - раздался задумчивый голос, исходящий от статуи.
-- Да, - его голос был охрипший, слабый и какой-то надломленный.
-- И не хочешь услышать вопрос, - у каменного истукана не могло быть страха, как и переживаний из-за очередного посетителя.
-- Да.
-- Тогда зачем ты здесь?
-- Кто знает.
Одна лишь брошенная фраза разом поменяла расстановку сил, ведь здесь не прощали пустую самоуверенность. Гость невольно стал хозяином положения, если бы это происходило в человеческом мире с его условностями, но здесь действовали другие законы.
-- Я слушаю тебя, - если бы статуя умела склонять голову, то именно это она и сделала.
-- Мне нужен тот, кто сможет открыть скрытое.
-- У меня нет для тебя ключей, - вокруг статуи плотнее заклубился пар, словно сконцентрированная влага могла послужить ему защитой.
-- Вот как, - посетитель согнулся от боли и побледнел, став похожим на призрака.
-- Но если хочешь добиться своего, пробудись.
Мужчина усмехнулся и закрыл глаза, он выглядел уставшим и изнуренным, но его никак нельзя было назвать слабым. Даже будучи в таком положении он оставался альфой.
-- Я проделал этот путь, а ты говоришь мне о вещах, которые я не могу осуществить. Это жестоко.
-- Для тебя ключей нет... но есть широкие и надежные ворота, только руку протяни, - кажется Страж провел пришедшего, решил проучить того за неуважение и дерзость.
-- Я запомню.
Мгновение спустя тишина вернулась обратно в спешно покинутый зал, ревностно обшарила каждый угол и верной псиной улеглась у порога.
Глава 1.
Время ломать копья и жечь мосты пришло?
Какое-то подозрительное чувство преследовало меня весь день накануне, и только сейчас я осознала, что же не так, но как водится, было поздно что-либо менять. Я все это уже проходила однажды. Каблуки, платье, макияж, прическа, почему спрашивается меня замучила совесть и в последний момент я вылезла из удобных брюк и кожаной куртки? Когда я заботилась о таких мелочах как этикет? Дворец не то место, где можно открыто демонстрировать свои слабости, а эта мишура больше мешает, чем помогает.
Одна изящная туфелька красовалась в живописно раздавленной глазнице, прочно утонув тонким каблуком в мозгах мужчины, который минуту назад пытался задушить меня подозрительного вида цепью. Другая туфля, неудачно канула в темноте за окном - бросок был хороший, но нападающий без труда уклонился. Ему это не особо помогло, сейчас он доживал свои последние секунды, захлебываясь кровью, стремительно наполняющей его легкие. Или он наивно полагал, что я не соблазнюсь видом упавшего кинжала, выбитого у него из рук.
-- Х-ха, - хрипло кашлянула я, выплевывая кровь от разбитых губ.
Я все еще остро ощущала удавку на своей шее, им почти удалось превратить меня в беспомощную, плачущую девицу, которая только и может молить о пощаде. Конечно, морда вся зареванная, жизнь перед глазами за долю секунды пронеслась. С ума сойти можно! И главное за империю обидно, убить гады решили не абы где, а во дворце под носом у императора. Платье паразиты угробили напрочь, мне теперь в этих лохмотьях осталось только выговориться о наболевшем. А сказать у меня было что.
Выдернув кинжал из еще не остывшего тела мужчины, я брезгливо обтерла об его же одежду и от души отрезала держащуюся на честном слове юбку, оставшись в порванном корсете, и короткой нижней юбке. Мельком взглянув на себя в щедро развешанные в дамской комнате зеркала, криво улыбнулась разбитыми губами отражению. Ленты на плечах развязались, алыми змейками свисая вдоль рук, на шее широкая багровая полоса от удавки, и множество кровавых царапин от моих ногтей. Что ж не судьба мне помириться с собственным сюзереном, который и запланировал это маленькое мероприятие. Видимо я подсознательно хотела разрушить образовавшийся за пару месяцев стеклянный колпак спокойствия, превративший меня в обычного жителя столицы. Шедший чуть впереди меня официант с полным подносом, услышал шаги за спиной и хотел пропустить. Получилось очень эффектно. Поднос с грохотом упал на пол, усеивая пол осколками хрусталя и лужицами вина и все это в открытых дверях зала с кучей народа. Под многочисленными взглядами разной степени вменяемости я покрылась мурашками и замерзла, даже ноги на которых я без проблем дошла сюда, задрожали. Я слепо шагнула назад и уперлась во что-то твердое. Меня посетило нехорошее предчувствие, когда я увидела испуганные глаза официанта. Судя по его реакции, это должен быть кто-то поистине вселяющий ужас. Признаться, я сама чуть не шарахнулась в сторону, но вовремя опомнилась и медленно отступила, оборачивая назад.
-- Б... - только и успела произнести я, как ребра прошил разряд лучевика. Мерзко запахло паленым, кровь брызнула на осколки и оцепеневшего официанта. В последний момент я подумала, что умирать совсем не больно, только жалко, что не успела устроить скандал, утерев тем самым нос императору Ланхорну. И не придется оправдываться за свое вызывающее поведение, тратиться на второй мемориальный холмик. Самой не верится, что закончилось все вот так, когда все вроде бы преодолено.
Кажется, я улыбалась.
***
Если удачливому человеку говорят, что он родился в рубашке, то меня однозначно рожали в непробиваемой броне, с сопровождением из взвода отпетый головорезов. Воскрешение по отношению к смерти было так себе, тело ломило, в груди храбро билось сердце, отдаваясь грохотом в висках и почему-то в животе. Да и вместо обещанного послесмертного вихря, а уж как он выглядел я знала не понаслышке, оказалось вполне себе всамомделишное подземелье с неровным потолком, дрожащими тенями, и жутко неудобным полом. Умереть не умрешь, а вот пневмонию легко заработаешь лежа на холодных камнях. Дрожащими руками я ощупала грудь на наличие дырки от лучевика, но обнаружила лишь отверстие в корсете.
-- Ох, чтоб его, - зарычала я, собирая себя с пола. Вспомнился тот момент, когда я собиралась войти в зал для приемов. Император побледнел, когда мы встретились взглядами, а стоящая рядом герцогиня, смутившись, опустила глаза. Не испугалась, хотя характер у императорской супруги нежнее цветочка. А вот Брейка я так и не успела отыскать в толпе. Конечно, эта белобрысая сволочь наверняка обхаживала очередную важную персону и естественно только на благо империи.
-- Гриарова империя.
С недавних пор, когда история с Лазарем поутихла, меня медленно, но очень настойчиво начали подталкивать к сотрудничеству с императором, и как следствие к вербовке в незабвенный "Скрипториум". Не сказать, что уж так плохо снова окунуться в мир интриг, но Брейка мне хватало и в повседневной жизни. Как начальник он меня категорически не устраивал, поэтому я открещивалась, сколько могла. И это отлично у меня выходило до того самого приема. Не сомневаюсь, что император бы успокоился, будь я только полукровкой, пусть и весьма необычной, но наполнившая меня энергия самати прямо-таки притягивала ко мне неприятности.
Результат не заставил себя ждать. Нет, я очень хорошо понимаю Беса, который ради спасения самати, решил кардинальным способом, раз и навсегда, избавить этот мир от меня. Прелюдно, да еще и под маской императора, только меня он все равно не смог обмануть, его выдали глаза. И все равно обидно.
-- Ну и где теперь этот шут?
Тот шут, тот шут, шут, ут, - подхватило эхо пещеры и разнеслось по пространству глумливым хихиканьем.
-- Так жаждешь меня лицезреть? - ко мне, улыбаясь во все тридцать два, шел Бес.
Я поджала губы и молча уставилась на довольного самати.
-- Что, нет? Даже не поприветствуешь старого друга?
Как ни прискорбно, но я успела отвыкнуть от его манеры общения. С другой стороны за те полгода, что мы не виделись, натренировалась в умении игнорировать назойливые расспросы.
-- А я так ждал, когда мы с тобой снова встретимся, - пытливый взгляд из-под ресниц, - поболтаем, как раньше. Ну же Ивона, не дуйся!
Еще скажи, что ради моего блага устроил пляску с бубнами, - подумала я, продолжая сохранять невозмутимый вид.
-- Ладно! - самати, кажется, пошел на попятную. - Виноват, каюсь, переборщил со спецэффектами, но зато как все замечательно вышло.
Тут до меня начал доходить смысл последних его слов, и я медленно поднялась на ноги.
-- Какие еще спецэффекты? - нежно-нежно пропела я, склонив голову на бок.
Бес ни то что не стушевался, а наоборот как-то разом стал довольнее, наглее, будто я только что сыпала комплиментами, а не мрачно молчала.
-- Ах это, - он небрежно стряхнул с плеча невидимые пылинки. - После того как я выстрелил, ты так картинно упала на пол, вспыхнула и рассыпалась на множество угольков. Такой была твоя смерть.
Довольный, сил нет, смотреть противно. Так бы и стерла его мерзкую улыбочку, с наглой рожи.
-- За что ж ты меня так любишь? - еще нежнее поинтересовалась я, делая шаг к нему на встречу.
Улыбка тут же сползла с губ, а из глаз исчезла вызывающая дерзость. К такому Бесу я не приближалась еще ни разу, словно все его маски разом исчезли, обнажив настоящее лицо самати. Стало по-настоящему страшно, и в другой ситуации я еще сто раз подумала, прежде чем его провоцировать, но терять мне особенно нечего.
-- Что насчет меня? Слышишь, меня?!! - я одним рывком преодолела разделяющее нас расстояние и ударила кулаками ему в грудь. - Мое мнение не играет никакого значения?!
Бес даже не дрогнул от моих ударов, но на щеках заиграли желваки. Он смотрел прямо перед собой, поверх моей головы.
-- Это все что тебя беспокоит? Только твое уязвленное самолюбие? - его голос звучал холодно и сухо.
-- Думаю этого достаточно.
-- Тогда можешь еще раз повторить свой вопрос? - он так и не посмотрел на меня.
В груди что-то больно сжалось. Я точно сказала нечто задевшее Беса.
-- За что ты меня так любишь? - былой уверенности в голосе даже не наметилось. Меня как током ударило, а воздух выпустили из легких. Я вскинулась и резко замотала головой, поспешно отступая назад. - Нет, не отвечай! Слышишь?! Моя гребаная гордость не выдержит, - только никто не собирался щадить мои чувства.
-- Люблю, - вот так по-мужски просто и хлестко, будто отвесили пощечину.
-- Нет.
Бес отвернулся и сложил руки на груди, сознательно закрываясь.
-- Похоже мое признание обременительно для тебя. Я ждал, что именно так и будет, но в первую очередь было необходимо устранить тебя из игры. Пока этим предложением не воспользовались остальные.
-- Как тебя понимать? - словно во сне спросила я.
-- У тех двоих было кое-что покруче удавки, а им, судя по всему, почти удалось, - он оглянулся и прошелся по моей шее долгим изучающим взглядом.
-- Они застали меня врасплох. Мирная жизнь плохо влияет на рефлексы, - под прицелом его глаз захотелось спрятаться.
-- Ты могла в любую секунду перенестись, тем самым облегчив себе жизнь. Поверь мне, я появился во дворце не для того чтобы тешить свое самолюбие. Я пришел напомнить тебе, что ты больше не человек. Осознай, уже, Ивона, какая на тебе лежит ответственность.
-- Что ж ты раньше не явился со своей пафосной речью? - огрызнулась я, но не оттого, что меня отчитали, нет, просто мои щеки предательски горели. Мне было искренне стыдно.
Все-то время, после исчезновения Беса я провела наслаждаясь жизнью и Брейком, который потакал любым моим прихотям. Подсознательно я всеми силами старалась забыть, кем меня сделали. Видимо вполне успешно.
-- Раньше? - Бес открыто насмехался надо мной. - Не настолько уж я и плох, чтобы мешать тебе, наслаждаться жизнью.
Вот тут меня отпустило окончательно, словно действие адреналина закончилось, и мозг заработал в нормальном режиме.
-- Брейк... - я огорчилась и обрадовалась одновременно. - Слушай, раз уж такое дело, ты не просветишь меня относительно Тамарил? Уж больно странные у этих двоих отношения.
Не надеясь на ответ я уже приготовилась выслушать много нелестного о себе, но Бес не ощетинился, напротив мягко улыбнулся и задумался.
-- А что тебе по этому поводу сказал сам советник?
-- Политически выгодный союз, а сама Тамарил временами ээээ... в общем-то, меня мало волнуют их взаимоотношения, но с недавних пор за мной постоянно следили ее люди. Раздражало страшно. Да и адекватно в ее ревность я не очень верю, у Брейка и до меня была не самая лучшая репутация.
-- Так значит, он тебе ничего не сказал, - Бес устало потер щеку и взъерошил пятерней волосы, которые успели здорово отрасти за то время, что мы не виделись.
-- Не сказал что?
-- Не бери в голову, когда придет время, узнаешь.
Если Бес что-то не хотел говорить, то и не стоило пытаться вытянуть из него, пустая трата времени.
-- Ладно, - я переступила с ноги на ногу. - Мы можем уже убраться отсюда. Я замерзла и устала.
-- Ах да, - спохватился самати, - мы здесь для небольшого ритуала.
Получив адресованный ему скептический взгляд, Бес удовлетворительно кивнул.
-- Поподробнее.
-- На тебя открыли охоту.
-- Опять?!
-- Дура, - беззлобно сказал он. - Это тебе не Лазарь с кучкой неудачных экспериментов, а вполне себе серьезная сила.
-- Не томи.
-- Обойдешься, - меня неприятно щелкнули по носу. - Закрой глаза и расслабься.
Послушно закрыв глаза, я повела плечами стараясь отогнать раздражение, но никак не могла расслабиться. Еще одна попытка с помощью дыхательного упражнение ничего не дала, как и точка на запястье, которая должна была успокоить нервную систему. На плечи легли горячие ладони Беса, и раздражение тут же утихло.
-- Теперь просто не сопротивляйся.
-- Действуй уже.
Ни о чем не думать, мыслей нет. Нет памяти, нет воспоминаний, только чистый лист бумаги, - эти слова я выучила в первый же месяц после того как Брейк поселился в моем доме. Выучила тяжелым уроком, горькими слезами, которые так никто и не увидел. Выучила и запомнила, как если бы от этого зависела моя жизнь. Сколько всего успел увидеть и прочесть в моей памяти Брейк я никогда не узнаю. Но осуждение в его глазах я не забуду никогда. Постепенно я научилась делать из сознания стерильную палату, но вот избавиться от оставшегося осадка так и не смогла.
-- Ты мне мешаешь, - шепотом сказал Бес.
-- Прости.
Мне сложно было понять, чем занимается самати, но с каждой секундой все больше хотелось спать. Тело стало легким, невесомым как пушинка, еще чуть-чуть и сила притяжения перестанет давить. И я поплыву по воздуху, поднимусь высоко-высоко, или сама стану воздухом.
-- Спи, - его голос меня словно веревочкой привязал к себе и куда-то потянул за собой, но что-то заметно тревожило. Сначала ощутила легкое давление, а затем тяжесть. Сердце тяжело билось в грудной клетке, легкие во весь объем наполнялись и опустошались едва не схлопываясь. Я заново привыкала к собственному телу, училась дышать, двигать руками и ногами.
-- Бес, - связки напряглись, - где ты там, что ты со мной сделал?
На лице лежала тяжелая мокрая тряпка и мерзко смердела еловой смолой.
-- Лежи спокойно, иначе до конца дней своих не сможешь нормально двигаться.
-- Зашибись, - одними губами прошептала я.
-- Теперь можем спокойно поговорить. В двух словах, ты в дерьме.
Где-то я это слышала, прямо как наваждение какое-то. А так хорошо все начиналось.
-- Как оригинально.
-- Сейчас в Тризе по меньшей мере сотня самати из разных иллюзионов. Не скажу, что подобная активность меня удивила, но несколько дней назад со мной искал встречи кое-кто кого не может быть, ни то что в Тризе, но и на всей Авгурии. А теперь самое главное, все они ищут Катару. Понимаешь о чем я?
-- Не вижу связи, - промямлила я, одурманенная ароматом смолы.
-- Верно, Катару они найти не смогут, она ушла по своему собственному желанию. Но боюсь их вполне устроит ее заместитель, то есть ты, Ивона.
-- И что с того?
Тут тряпка с моего лица исчезла, я зажмурилась и, морщась от боли в мышцах, медленно приподнялась на локтях. Мы находили в том самом домике у моря, в который Бес притащил меня после побега из лаборатории Лазаря. Я лежала прямо на полу возле кровати. Недовольно поморщившись, поискала глазами самати. Он стоял спиной ко мне возле окна.
-- Тебе надо бежать.
-- Ага, - поддакнула я, беспощадно раздирая шнуровку на корсете и одновременно шагая по направлению к ванной, - это куда мне надо свалить, чтобы новоиспеченные сородичи меня не достали? Там же потенциал какой, страшно представить. И потом, что толку прятаться от самати, если ты меня вычисляешь на раз. Достало меня бегать от всех подряд.
-- Тебя послушать, так все на свете добрые овечки, - недовольно фыркнул Бес.
-- Знаю, дальше что? - с вызовом сказала, оглянувшись на него.
Он явно был не в восторге от моих настроений, но ждать от меня слепого согласия в данной ситуации, по меньшей мере, глупо. Бес обреченно махнул рукой.
-- Иди, отмывайся, от тебя несет смертью и советником Гауди.
-- Помню-помню, тебе не нравятся чужие запахи, удаляюсь, - я юркнула за дверь и тут же переместилась в кабинет деда в поместье Абиссэ.
Пару месяцев назад я распустила всех работающих здесь людей и сдала дом под охрану одного из столичных агентств. Меня стал тяготить дом, всегда ждущий и готовый встретить свою хозяйку. А так я могла здесь появляться спонтанно, когда мне захочется. Выйдя из кабинета, я спустилась на лифте вниз и направилась в свою комнату. В шкафу с некоторых пор у меня находилась одежда на все случаи жизни. Брейк был не в курсе моих похождений, а я не считала должным посвящать его в свои тайны. Я собрала нужные вещи в рюкзак и собиралась уже прыгнуть обратно, но мое внимание привлекло движение за окном. Быстро сунув ноги в ботинки, подкралась к окну и осторожно выглянула. По тропинке вниз шел Брейк, он был в черном, а это могло значить лишь одно.
Не задумываясь о последствиях, я переместилась на улицу и замерла, наблюдая, как шанцу спускается по лестнице. Сердце больно сжалось, а ноги сами понесли меня следом. Я не пыталась скрыться, просто медленно шагала вперед, ловя каждое его движение. Было в этом что-то неправильное и я поймала себя на мысли, что, не задумываясь, выйду к нему навстречу, наплевав на проделанную Бесом работу.
Брейк шел в сторону, где находилась мамина усыпальница. Там, рядом с ней, отец построил маленький фонтанчик с широким бортиком-скамьей, где ранее стояла урна с "моим прахом". Но стоило мне объявиться, как ее убрали, а фонтан трогать не стали - я запретила. Мне нравилось приходить сюда и подолгу сидеть, наблюдая за текущей водой. А теперь на моем месте сидел мой мужчина.
Внезапно чувство опасности заставило меня свернуть с мощеной дорожки и спрятаться за деревом. Прижав рюкзак к груди, я смотрела на замершего шанцу. Он сидел неподвижно, ссутулившись, опираясь локтями в колени и пряча в ладонях лицо. Ему не стоило надевать траурную одежду и уж тем более приезжать сюда. Почему он приехал оплакивать меня в то место, с которым у него ничего не связано. Не думала, что Брейк так легко поверит в разыгранный Бесом спектакль. Я же живучая! Сколько раз мне отрывали хвост и подрезали крылья, но я всегда возвращалась. Где на этот раз его вера в меня дала брешь? Ну же, у тебя всегда была развита интуиция на всякого рода подставы. Как же я?! Меня накрыла волна обиды, и я шагнула из-за дерева, намереваясь развенчать собственную кончину. Но чьи-то руки дернули меня назад, а широкая мужская ладонь предусмотрительно накрыла рот. К несчастью кричать не было сил, горло сдавило спазмом, а из глаз брызнули слезы, широкими дорожками сбегая по щекам на руку самати. Никто кроме него не мог знать, что я здесь.
-- Тише, - прошептал он на ухо, успокаивающе гладя меня по плечу. - Ты только все испортишь.
-- А-аа, - всхлипнула я, пытаясь вырваться из железного захвата Беса.
-- Не хотел думать о тебе плохо, но сейчас тобой управляют эмоции, - я изловчилась и пнула его по щиколотке, за что меня ощутимо встряхнули. - Уймись, Ивона. Ох, ты! Да не дергайся, он здесь не один.
Но Бесу больше не требовалось ничего объяснять, к Брейку торопливо шагала женщина закутанная с ног до головы в пурпурный плащ. Слезы моментально высохли, а я неосознанно напряглась. Мне не нужно было видеть ее лица, чтобы узнать в ней Тамарил.
-- С-сука, - прошипела я, так и не определившись к кому адресовано оскорбление.
-- Как думаешь, зачем она здесь? - Бес коснулся губами шеи и потерся об нее небритой щекой. У меня не было ответа на этот вопрос, я смотрела широко распахнув глаза. Все догадки рушились о невидимую стену непонимания.
Брейк поднял голову и посмотрел на Тамарил. Она изящно опустилась на бортик рядом с шанцу и обняла его за плечи, но мы находились слишком далеко, чтобы разобрать их разговор.
-- Я ничего не слышу, - сквозь давящие горло рыдания произнесла я.
-- "Зачем ты здесь, ее не вернешь. Ты же сам видел, как один из безликих забрал ее, - заговорил Бес, в отличие от меня он все прекрасно слышал. - А если уж они вмешались, то это конец. Даже если она не мертва, они никогда не отпустят ее". "- Это все из-за меня, не нужно было настаивать на ее привлечении к службе, а я идиот давил на нее, хотя она тысячу раз отказывалась, даже слушать не хотела", - это уже говорил Брейк, но легче от его раскаяния мне не стало. - Хочешь еще послушать?
-- Нет, уйдем, - я прикрыла глаза и в следующее мгновение почувствовала прикосновение теплого ветра к коже. Самати рядом уже не было и я, оглянувшись назад, позвала его. - Бес.
-- Да, - отозвался он из недр дома.
-- Что за ритуал ты провел, - я спешно стерла тыльной стороной ладони слезы и зашла внутрь.
-- Сложно объяснить, - самати сидел за рабочим столом и сосредоточенно разглядывал монитор. - Остаточная энергия от кокона, в котором спала Катара, вызывала сильнейшие возмущения, и тебя можно было легко вычислить по этому фону. Мне пришлось его направить в другое русло и теперь тебя невозможно идентифицировать как одну из нас, но...
-- Но?
-- Это не дает никаких гарантий, ты по-прежнему уязвима.
Я покачала головой и снова пошла в ванную, но на полпути остановилась испуганная пришедшей мыслью.
-- Айвери Бес, а зачем тебе идти против своих?
-- Цель не оправдывает средства, - он даже не оторвал взгляда от экрана.
Какие бы ни были причины у Беса, мне он их вряд ли озвучит. Как-то все свалилось неожиданно и ощущение, что лавина еще долго будет нести меня вниз, стойко обосновалось на краю сознания. Что там у нас на повестке дня, душ, еда и хороший сон? С последним, пожалуй, можно повременить, а вот первые два пункта обязательны. Я наконец-то избавилась от одежды и влезла под тугие струи обжигающе холодного душа. Постояла с минуту пока окончательно не замерзла, затем переключила на горячую воду и так пока голова не прояснилась. И только потом позволила себе смыть кровь, быстро помыла волосы и несколько минут постояла, просто наслаждаясь душем.
-- У меня тут оформился вопрос, - спросила я, выйдя из ванной.
Самати до сих пор вис возле компьютера, а на мое возвращение угрюмо кивнул и недовольно щелкнул по монитору.
-- А те двое, что напали на меня, они, вообще, чьи интересы представляют?
-- Кто знает, - Бес развалился в кресле и потер глаза. - Есть некоторые мысли на этот счет, но они пока второстепенны. У нас и без чокнутых фанатиков проблем хватает.
-- Уговорил, - неохотно сказала я, присаживаясь на краешек стула. - Давай разбираться с проблемами по мере их поступления. Вот только я пока вижу лишь одну проблему, - сложив пальцы пистолетом, вытянула руку в его сторону, и прищурила один глаз, сделала "паф". - Это ты. Ты моя проблема.
Бес едва заметно улыбнулся, но уже через мгновение взял себя в руки, продолжив спокойно разглядывать меня из-под опущенных ресниц. Встав со стула, я обошла стол и встала за спиной Беса.
-- Скажи мне, древний, - проникновенно заговорила я, наклонившись к Бесу и положив руки ему на плечи. - Насколько приятно тянуть поводок, который ты умело набросил мне на шею? Или ты считаешь, что развешивать на ушах лапшу весьма забавное занятие? Я еще помню, как ты решил проблему с Лазарем. Может быть, мне стоит поискать встречи с тем, от кого ты так жаждешь меня спрятать? Выслушать аргументы обеих сторон и оценить перспективы, выгоды. Как считаешь?
Ему нравилось управлять, искусно скрывая истинные мотивы, разбираться в хитросплетениях которых можно было бесконечно долго, но в итоге так и не найти истины. В моей ситуации я могла полагаться только на интуицию, ведь Бес не оставлял мне не единой зацепки. Но на данный момент меня интересовала причина его возвращения.
-- Правильно выбранный момент уже половина успеха, не так ли? А ты выбрал его блестяще, - мои пальцы сжались на его плечах. - Я бы с удовольствием свернула тебе шею, если бы это помогло делу.
-- Чего ты от меня хочешь? - спросил Бес, задумчиво потирая подбородок.
-- Пока не знаю, - я отдернула руки и, отступив к стене, опустилась на пол. - Всегда есть два пути, но никогда не знаешь, какой из них будет верный.
-- Хочешь разрушить созданный мной спектакль? Вернуть свое положение и зажить спокойной жизнью?
-- Почему бы и нет? Но в любом случае, я решу сама.
-- Тогда предлагаю поторопиться с выбором.
-- Какая щедрость! - вспылила я. До сих пор мне удавалось сдерживаться, но хватило меня ненадолго. - Хочешь, чтобы я исчезла?
-- Мне не нравится твоя формулировка, - отрезал он.
-- Так да или нет?!
Бес резко встал и прошелся туда-сюда по комнате. Не похоже было, что он колебался, видимо проблема стояла вовсе не в выборе, а в средствах, которые он использовал при достижении поставленной цели. Поставив себя на его место, я только сильнее укрепилась в мысли о наличии еще не меньше десятка причин, из-за которых мне придется снова перевернуть свою жизнь. Но что-то Бес все-таки не учел, иначе к чему эти муки совести.
-- Хочу, - наконец ответил он, замерев на месте.
-- Хорошо. По крайней мере, ты не отрицаешь очевидного.
Успокойся, - сама себя уговаривала я, поминутно борясь с желанием врезать Бесу в глаз и свалить отсюда подальше и побыстрей. Лучше дать понять, что я согласна, хоть и сильно против навязанного им решения. Что ж увидим, кто кого переиграет и кто в итоге окажется прав.
-- Если ты что-то задумала, - он так посмотрел, что я едва расхохоталась, но вместо этого состроила несчастную гримасу, - то лучше откажись от этой затеи.
-- Держи друзей близко, а врагов еще ближе.
Потрясающая самоуверенность даже для Беса, а значит, есть что-то внушающее ему подобное чувство. Я задумчиво закусила губу и запустила пятерню во влажные волосы. Смотреть на Беса как на врага мне было так же неприятно, как и признать, что и друга у меня уже нет. Странное и вместе с тем пугающее ощущение. Самати тихо опустился рядом со мной и взял меня за руку.
-- Твое право. Я не буду врать, дело не только в моем отношении к тебе. Все непросто.
-- А когда у нас было что-то легко?
Глава 2.
И копья пригодятся, и мосты еще послужат, но войны не избежать.
Я сидела мокрая от пота, уставшая, словно бежала многочасовой марафон и если бы знала, разделась заранее. Но, кажется, у меня получилось осуществить задуманное, а главное избавиться от Беса. Последнее вышло без моего участия. Не придя к общему знаменателю, мы с самати расползлись по разным местам. Точнее я ушла на пляж, оставив дом в его полное распоряжение. Сейчас передо мной стояла определенная цель, и мне предстояло обдумать все детали. Во-первых, у Беса определенно есть что-то, с помощью чего он находит меня в любом месте и это, скорее всего, не жучок - вероятно одна из штучек самати. Во-вторых, мне необходимо было проверить посетившую меня догадку, которая поразила в самое сердце.
Истон Виверен, он же Лазарь, приходился мне неродным дядей и двоюродным братом мачехи. Но как такое могло случиться, если он являлся изгнанным самати? Вот тут и получалась нестыковка. Либо жене отца он запудрил мозги, либо лучезарная Фрая тоже одна из них. И вот тут начинались бесконечные "если". Ведь вполне возможно, что мое предположение окажется домыслом, а мне бы очень хотелось пообщаться с другим самати и Фрая во всех отношениях удачный вариант. Ее лояльность ко мне всегда оставалась незыблемой, независимо от обстоятельств.
Пока я размышляла, сидя на теплом песочке, меня нашел Бес, выражая своим видом, желание общаться.
-- Остыла? - поинтересовался он, заглядывая мне в глаза.
-- Была бы трупом - остыла, но как видишь я жива. Пока что. Да и какая к Гриару разница.
-- Не остыла. Ладно. Мне сейчас нужно уйти, а ты оставайся здесь и не делай глупостей.
-- Вот как можно ограничивать женщину в ее маленьких слабостях? - язвительно спросила я, чем вызвала его улыбку. Но обманываться маской доброты больше не собиралась, как и идти на поводу чьих-либо желаний.
-- Поверь мне, они выйдут тебе боком, - а вот и следующая за маской угроза, которая звучала вполне себе миролюбиво.
В общем, Бес ушел, оставив за собой последнее слово, хотя ничто не мешало мне добавить еще что-нибудь едкое в его адрес. Сдержалась. Желание избавиться от назойливой опеки самати дало отличный стимул избегать открытых стычек. Судя по его виду он уверен, что я не смогу обнаружить его преимущество. Вот и проверим, так ли сильна его власть надо мной. Для задуманного мне понадобилось собрать все свое внимание и волю. С некоторых пор погружение в собственное сознание вызывало массу отрицательных ощущений, вплоть до тошноты и жуткой головной боли. После того как архив был подчистую уничтожен, я сумела восстановить его, сделав структуру гибче, устойчивее к воздействию извне. А его защиту успешно опробовал на себе Брейк, он же и стал невольным провокатором на восстановление архива. Кроме того новая конструкция привязывалась напрямую к мыслям, не давая им свободно курсировать в сознании. За счет этого я могла контролировать чистоту сознания и в любой момент создать нужный фон для решившего влезть куда не надо. Но на данный момент сделать это для меня было даже сложнее, чем для незваного гостя. В архив Бес не смог бы попасть, как не старался, это факт. Тогда где же он умудрился спрятать маячок? Я бы на месте самати пустила его в свободное плавание или он смог придумал что-то более изощренное?
Погрузившись в себя, я первым делом осмотрела каркас архива, который теперь напоминал мне звездное небо с его многочисленными огнями, попутно отметив отсутствие силового кокона Катары. Все, больше здесь не было ничего. Ни моего, ни инородного, ни настораживающего. Так, стоп! Одна из точек на мгновение дрогнула и вспыхнула. Если бы находилась в реальности, потерла глаза, а так только пригляделась внимательней. Но нет, ничего больше не происходило, ровный контур, идеальное строение... И вот опять - дрожание и вспышка. Как мне не хотелось лезть в архив, а все же придется.
Совершенно напрасно я переживала, что придется перетряхивать всю сетку, потому что инородный элемент обнаружился быстро. Метка Беса точно копировала одну из опорных точек архива, сливаясь с ней. Идеальная маскировка, пока ее владелец не дергал метку, проверяя мое местонахождение. Я отделила ее и скомкала, растирая в пыль, которая тут же растворялась под напором силы.
Все-таки Бес скотина, - довольно мурчала я, разминая затекшие от долгого сидения ноги. Голова раскалывалась, но успех предприятия затмевал даже ее. Пользы для я какое-то время усердно махала руками, гнула спину в разные стороны и вообще всячески приводила себя в пристойное состояние, а потом прыгнула в прохладную Тризу.
Вечер только намечался, когда я окунулась в знакомую атмосферу тщательно скрываемого высокомерия тиринской столицы. Я перенеслась в наименее людную часть города, как раз на границе с кварталом развлечений. Достаточно было натянуть на себя маску скуки и идти не слишком быстро, чтобы слиться с общей массой жителей Тризы. Проходя мимо здания с неприметной вывеской и широким крыльцом, вкусно отделанным дорогим черным мрамором, я вынуждена была остановиться, дабы не стать участницей чьих-то разборок. Честно говоря, мне нужно было поворачивать назад уже тогда, когда бугай габаритами не уступающий двухстворчатому шкафу спустил худенького паренька с этого самого крыльца. Но я почему-то решила понаблюдать за развитием событий, удобно устроившись возле перил. А тем временем события развивались самым необычным образом. Из распахнувшихся дверей выпорхнуло эфемерное создание в парике из сверкающих гирлянд бусин и платьице прикрывающем лишь самые стратегически важные места. Девушка бегом преодолела ступени, ловко балансируя на высоких каблуках, и подскочила к бугаю, который сидя на хлюпике верхом от души чистил тому лицо, матерясь на всю улицу. Мой праздный интерес закончился ровно на том месте, где верзила отмахнулся от нимфы кулаком в лицо.
Как и почему охрана выбежала, когда бугай плевался зубами и тихо скулил лежа в позе эмбриона, а нимфа рыдала, уткнувшись разбитым лицом мне в грудь, я не понимала. Но выскочившие ребята быстро разобрались, что к чему и под руки затащили не подающего признаков жизни хлюпика внутрь. Минутой позже вернулись и забрали постанывающую девчонку, которая еще нашла силы упираться, когда ее пытались отодрать от меня. Пришлось и в этом охране помочь, ради собственного же спокойствия. Когда дверь за ними закрылась, и улице вернулся прежний порядок, не считая скулящего бугая, до приезда службы порядка закованного в наручники, я облегченно присела на ступеньку, переводя дух.
Как-то не получалось у меня без происшествий, хотя определенная польза от них иногда случалась.
-- Девушка! - окликнули меня.
Неохотно повернув голову, я увидела в открытых дверях мужчину. Он выглядел довольным, хотя случившееся по идее не располагало к подобному поведению. Молча я продолжала рассматривать весельчака.
-- Могу я отблагодарить вас как-нибудь?
Его вопрос мне понравился, и я охотно кивнула. Он посторонился, распахивая дверь шире и пропуская меня внутрь. Проскользнув мимо него, я оказалась в просторной комнате с приглушенным освещением, но под завязку забитым охранными системами разной степени дотошности. Двое охранников стояли в сторонке с видом побитых щенков. И правда щенки, - недовольно отметила я. За такое сразу увольняют, без объяснений и разбирательств. Мы прошли дальше, еще одна дверь привела нас в помещение поменьше, но с обстановкой для лениво-бесцельного времяпрепровождения. Несколько диванчиков, кресел и столиков, тихая приятная музыка и никого. Здесь мы также не задержались, пройдя в широкий проем, зашторенный бархатной занавесью, за которой находился типичный стрипдэнс клуб. Судя по тишине и безлюдности его время еще не пришло. Мы расположились за стойкой бара, точнее я на стороне посетителей, а мой новый знакомец по другую.
-- Что-нибудь выпьете?
-- Текилу.
-- О! Вы разговариваете, я рад! - непонятно чему развеселился он, снимая с горки бутылку с золотистой жидкостью. - Меня зовут Нуаро.
-- Ивона.
Нуаро поставил передо мной высокую стопку и наполнил ее. Я обхватила ее ладонями, но поднимать не стала.
-- Где ты научилась драться? - наконец спросил он, и под моим настойчивым взглядом налил и себе.
Мы звякнули стопками и одновременно выпили. С моего молчаливого согласия Нуаро налил еще и все повторилось. После второго захода я почувствовала себя намного лучше. Расправив плечи, я облокотилась на стойку.
-- А нигде, - ответила я, глядя на мужчину честными глазами, - он сам споткнулся.
-- А-аа, - одобрительно кивнул Нуаро. - Через пару часов клуб откроется, а у меня охрана два придурка из агентства, а Агнесс одна не справится. Не хотите мне помочь?
-- Мне кажется, я вам и так помогла, - я постучала стопкой об стойку.
-- Если вы согласитесь, то третья будет лишней.
-- Так, - я соскользнула с высокого табурета и направилась к выходу, - спасибо за выпивку и предложение, но вынуждена откланяться.
-- В меня хорошие условия.
-- Не заинтересована, - я подошла к ширме и отодвинула ткань в сторону.
-- Работа по ночам, комната на третьем этаже, полный пансион и я не буду требовать ваши документы.
Его настойчивость откровенно настораживала, и я решила выяснить причину такого поведения. Да и торопиться мне было особо некуда. Я развернулась и прошла к стойке.
-- У нас довольно тихое местечко, - начал он, сверкая на меня зелеными глазами из-под тяжелых бровей, - и солидные клиенты, которые чаще приходят сюда обсудить дела, а не поглазеть на девочек.
-- И?
-- Ты красивая, у тебя хорошие данные и можешь постоять за себя.
Тут я уловила боковым зрением движением и обернулась, в зал вошла высокая девушка в кожаной куртке и черных драных джинсах. В ее глазах светилась такая откровенная жажда возмездия, что я ни секунду не сомневалась, чем закончится ее появление. Нуаро как-то сразу стушевался и отодвинулся от стойки.
-- Агнесс, милая, как твои дела?
-- Убью! - зарычала она, лихо перемахнув через стойку и зависнув над побледневшим мужчиной. - Почему я захожу в раздевалку, а там все ревут?! Почему у Стефи лицо разбито, а ты тем делом развлекаешься, вместо того, чтобы решать проблемы?! Нуа, я же тебя еще неделю назад просила, умоляла, вернуть назад Тана и его ребят.
На Нуаро было страшно смотреть, но Агнесс и не собиралась сбавлять обороты. Она схватила его за грудки и принялась трясти.
-- Если ты, гад, этого не сделаешь, я тебе обещаю, вот этими вот руками переломаю все кости, - последний раз встряхнув его, она оттолкнула мужчину и выпрямилась, а потом как ни в чем не бывало, повернулась ко мне. - Ты новенькая?
Поймав заинтересованный взгляд Нуаро, я глупо заулыбалась и похлопала глазами. Интерес девушки сразу угас, и она кивнула каким-то своим мыслям.
-- Танцовщиц у нас хватает, - посетовала она, словно бы разговаривая сама с собой, - товара, который бегает и кудахтает в этом городе навалом, куда не плюнь! - С этими словами Агнесс злобно зыркнула на мужчину и гордо удалилась.
-- Что ж, - теперь пришла моя очередь веселиться, - если я буду работать в паре с ней, то мне не остается ничего другого как согласиться.
Пока я говорила Нуаро активно обмахивался полотенцем и вообще больше всего походил на несвежего покойника.
-- Согласна?
-- Ага. Но, с завтрашнего дня. У меня еще намечены кое-какие дела, - я снова постучала стопкой об столешницу. - Наливай!
***
Спустя час и бутылку жуткого пойла, я шла по улице направляясь в сторону отчего дома, в надежде повидаться с мачехой. Напиваться не хотелось, но предстоящий разговор с Фрай пугал меня до смерти. Пока я дошла до нужного квартала, успела несколько раз разреветься, пугая редких прохожих, посмеяться над реакцией Беса, когда он обнаружит пропажу и даже пару позорно пожалеть себя за незавидное положение. В итоге у парадного крыльца я стояла в подавленном состоянии и изрядно помятом виде.
Лорда Теренса в доме не оказалось, как, впрочем, и большинства слуг. Няня сидела с наследником, а личная служанка мачехи спала крепким сном в будуаре госпожи. Сама же женщина расположилась в библиотеке с бокалом вина. Когда я вошла в наполненное историей помещение, мне почудилось, что она меня ждала. Неторопливо оторвавшись от книги и аккуратно отложив ее в сторону, Фрая подняла на меня свои темные как ночь глаза.
-- Ивона.
Теперь у меня не осталось никаких сомнений - меня ждали.
-- Это я, - откликнулась я, не поприветствовав ее как следует.
-- Живая, слава высшим! - она вскочила с кресла и налетела на меня, заключив в крепкие объятья.
Придушенно охнув, я легонько обхватила ее за талию и похлопала по спине - Фрая рыдала. Не мне ее судить, но поведение по меньшей мере странное. Никогда не могла сказать, что находилась с мачехой в близких отношениях. Хорошие - да, но не тесные. А тут такой эмоциональный прием.
-- Фрай, я неживая. Я мертвее, чем последний мертвец, - сквозь набежавшие слезы, проговорила я. - Не знаю, как ты, но мне кажется, тебе есть, что сказать. Помоги мне, древняя, - прошептала я, утыкаясь в ее плечо.
Все это время старательно думала о ромашках и птичках. В том что Фрая самати я была уверена на тысячу процентов. Дважды она пыталась прощупать меня на предмет моих намерений, но я не винили ее в любопытстве.
-- Конечно, - она успела успокоиться и слегка ослабить хватку, а затем отстранилась, подхватила меня под руку и увлекла на кушетку. - Мне Карстен рассказал, что произошло на приеме и я в курсе местонахождения брата.
-- Вот как. Значит, мне не придется ничего объяснять.
-- Ивона, чтобы ты обо мне не думала, я из числа тех, кто давно оборвал все связи со своим Иллюзионом. И твоего отца я люблю, хоть и не всегда одобряю его поступки, когда это касается тебя. Но Карстен просил меня не вмешиваться, ни в твое воспитание, ни в его планы относительно тебя.
-- Очень жаль, но меня не интересует лирика, - я отвернулась и, ссутулившись, уставилась в пол. - Фрай, помоги мне. Мне нужна информация. Я бы спросила у Беса, но, к сожалению, у него тоже какие-то планы на мою скромную особу.
-- Что ты хочешь знать? - глухо отозвалась она.
-- Расскажи мне о затмении самати.
Наступило томительное ожидание, но я не собиралась торопить ее, потому что меня страшили слова древней. Чтобы она не сказала, я с лихвой хлебну последствий.
-- Затмение легенда, - наконец, заговорила Фрай, - не более того. И это факт. Мы, точнее наш совет неоднократно пытался получить результат, который описывается в легенде, но во всех случаях происходило обычное поглощение. Сильный поглощал слабого, на время становился сильнее, но по истечению некоторого времени плоть самати иссыхала. Это страшно, на самом деле страшно, ты еще живой, дышишь, чувствуешь, а тело уже фактически истлело. По итогам экспериментов программу исследований свернули. Это все.
-- А что конкретно говорилось в легенде?
-- Затмивший сможет разбудить спящих самати и прервать бесконечный цикл перерождения.
-- То есть, - я оторвалась от разглядывания узоров на коврее, - изменит саму суть самати?
-- Да.
-- А это хорошо?
-- Даже не знаю, что тебе сказать. Но если предположить... - Фрай задумчиво смотрела прямо перед собой. - Так уж исторически сложилось, но мы индивидуалисты, разрозненное общество. Нас уничтожают спящих, а мы храним нейтралитет, наша былая слава погребена тысячелетиями тлена. Возможно, если появится некий лидер, целеустремленный самати. Нет.
-- Что?
-- Это плохо. Нас не просто так создали именно такими. Долго живем и долго возвращаемся. Знаешь, во время сна все наши желания и устремления гаснут, мы просыпаемся абсолютно нейтральными, ни хорошими, ни плохими. Это позволяет смотреть на прожитый цикл без предубеждений.
-- Я понимаю, - кивнула я.
-- Но многие из нас считают это насильственной чисткой, лишением личностных предпочтений. В конечном итоге все сводится к политике, борьбе за власть и если такое произойдет, боюсь, что люди станут рабами древних.