На город упала жара. Раскалено было все: воздух, дома, асфальт улиц. И даже вечер не приносил прохлады: солнце плыло к горизонту раскаленным пушечным ядром, обещая утром новую пытку высокими температурами.
- Хоть бы дождичек пошел, - вздыхали люди.
- Жарко, - вывешивали языки собаки.
- Во-о-ды-ы, - шелестели в вязком воздухе поникающие листья лип на центральном бульваре.
Жара, казалось, не волновала только одно существо: у железнодорожной кассы в пыли увлеченно играл голенастый высоколапый котенок.
Котенок боком, задрав морковку хвоста, обходит поверженную добычу. Осторожно трогает лапой: вдруг еще шевельнется? Листик шевелится, и котенок снова взвивается в воздух, на этот раз от страха.
- Что ты здесь делаешь?
Вопрос задает крупный серый кот. Он уже давно следит за котенком.
- Жду, когда меня люди заберут меня обратно.
Котенок не отрывает взгляда от коварного листика.
- Так у тебя есть люди? - уточняет серый кот.
- Да, - котенок снова трогает лапой лист. Шевельнется? Не шевельнется? - Они оставили меня здесь. Но скоро вернутся.
- Только вот есть очень хочется, - признается котенок.
Он садится прямо в пыль. Видно, что он довольно тощенький, а когда-то чистая шубка уже в налете грязи.
- Они не вернутся, - уверенно сообщает серый кот.
Видно, что он знает, о чем говорит. Внешний вид кота кричит о его жизненном опыте: это мускулистый городской хищник с желтыми фонарями глаз и драными ушами. Шерсть лоснится не от дорогих кормов, а от горячего мяса свежепойманных мышей.
- Нет, вернутся, - мотает головой котенок, - надо просто подождать.
Кот пожимает плечами: - За мной не вернулись.
- Наверное, просто не смогли.
- Наверное, - соглашается кот.
Жарко, и ему лень спорить. Он щурит желтые глаза, зевает, демонстрируя клыки.
Зашумела, засвистела электричка, и через пару минут с железнодорожного моста начала спускаться люди. Котенок им всем мешал. Кто-то осторожно его обходил, отведя глаза. Кто-то, обнаружив в последнюю секунду, с проклятием шарахался в сторону. Парень в майке с надписью Make Love Not War пнул. Котенок взмякнул и отлетел в сторону, прямо под лапы серого кота.
- А ты говоришь, люди, - вздохнул кот.
Неизвестно, что он имел в ввиду.
- Надо просто немного подождать, - упрямо говорит котенок.
- Ну жди.
Кот встает и, задрав хвост, в серой шерсти которого прячутся черные полоски, уходит по своим делам. У касс снова воцаряется пустота. Жарко.
Котенок торопится со всем лап. Он изрядно проголодался. Жаль, что добрая женщина здесь не каждый день.
- Какая же сволочь тебя здесь оставила? - в который раз спрашивает она.
Котенку не до вопросов - он жадно ест.
И снова поток людей спускается по железнодорожному мосту. Котенок мечется под ногами, вглядывается в людей.
Кто-то отводит взгляд.
Кто-то с руганью шарахается в сторону.
- Мама, мама, смотри, какой котенок! - детский голосок звонок и полон жалости. - Он, наверное, потерялся. Давай возьмем его себе? Жалко!
- Всех не ужалеешь, - назидательно сообщает женский голос.
- Люди, - вздыхает серый кот.
Он снова здесь, с пренебрежением во взоре наблюдает за прохожими. Но в желтых фонарях глаз огонек настороженности: он всегда готов отскочить от поднятой ноги или увернуться от брошенного камня.
- Они просто задерживаются, - упрямо говорит котенок.
В один из таких дней серый кот предлагает малышу:
- В подвале прохладно и есть мыши. Зачем тебе люди? Ты станешь великим охотником, и все кошки в округе будут твои.
- Я, наверное, еще подожду. Самую капельку, - говорит котенок. Он уже готов согласиться. Мыши и прохладный подвал выглядят соблазнительно. - Вдруг случится чудо?
- Чудес не бывает, - возражает кот.
Но чудеса любят, когда их ждут и когда в них верят.
В один из дней, когда на востоке за старыми тополями начало погромыхивать, обещая тот самый долгожданный дождик, чудо случилось. Рядом с котенком на корточки присел мужчина при шляпе и очках. Он вытащил из кармана сосиску. Сосиска была заботливо порезана на мелкие кусочки. Кучку мясных кусочков мужчина водрузил на салфетку и предложил котенку:
- Угощайся.
Он смотрел, как трясется от жадности морковка хвоста, потом спросил:
- Хочешь быть моим котом?
Явно не сомневаясь в ответе, подхватил котенка под тощее пузо, когда тот доел, и понес, прижав грязное тельце к груди.
- Все-таки дождался, - проворчал себе под нос серый кот. - Наверное, он прав, и чудеса все-таки существуют.
Он долго смотрит вслед человеку с котенком. Вздыхает:
- Люди.
Непонятно, что он имеет в виду, но в желтых фонарях его глаз плещется зависть.