Аннотация: У всего есть своя обратная сторона, даже у триумфальной победы.
Глава 6
"Восьмая" серой сотни.
- Вы, так же как и я, разыскиваете женщину,
которая, наверное, побывала здесь, ибо я вижу труп!
А. Дюма
Есть вещи, которые трудно принять, есть вещи, в которые трудно поверить, есть вещи, с которыми трудно смириться, а есть такие, что стоит просто запомнить... Запомни, Иллия, если удача и повернулась к тебе лицом, то только для того, чтобы лязгнуть клыками! Запомни... потому что понять это не возможно!
- Ну, и куда это мы с тобой попали?- спросила я единорога, оглядев окрестности.
Ничего утешительного осмотр не принес. В общем-то, этого следовало ожидать, но если раньше места были просто незнакомые, то сейчас пропал даже основной ориентир - море. Видимо, Изумитель рванул совершенно в другом направлении, что нужно. А мне даже в голову не пришло держаться вдоль берега моря, главное тогда было вырваться из Нииб и неважно в какую сторону. Теперь же этот вопрос стал особенно остро, и дело было не только в ограниченном для моего испытания времени, сейчас это сводилось к элементарному выживанию: ни карты, ни еды, ни весомого оружия, ни одежды... Кстати, отсутствие последнего чувствовалось все сильнее и сильнее.
Я замерзала, громко выстукивая зубами чечетку, и тихонечко подвывая в такт проклятьями в адрес здешней моды. Изумитель покосился на меня, а потом, широко зевнув, в унисон мне клацнул клыками.
- Хватит дразниться,- буркнула я, растирая плечи и руки,- сам-то в шкуре, потнике... седле... с сумками... Изи, а ты где так прибарахлиться успел?
Я как-то сразу внимания не обратила на его экипировку, не до того было, и удивления у меня могло вызвать разве что платье, и то только потому, что на моем коне в то момент было бы одежды больше чем на мне.
Я обошла единорога с удивлением разглядывая обновки. Обновки, кстати, были совсем не новыми, явно с чужого плеча... то есть крупа и похоже иномирного происхождения. Потник представляла собой тонко-выделанную шкуру какого-то животного, седло без стремени, из темной кожи, узор на которой характерен для рептилий, а вот седельные сумки, как и попона, были сделаны из пятнистой шкуры. Даже если забыть, что единороги под седлами не ходят, то все равно непонятно как Изи его не сломал при смене ипостаси. А это значит, что он не менялся с того момента как на него надели седло и, кстати, до сих пор находится в боевой трансформации.
Но главная тайна заключается в том, кто здесь такой смелый (умалишенный), чтоб седлать моего скакуна, и как ему удалось вставить в пасть Изи удила (попыток только две: левая и правая)?!
Каково же было мое изумление, когда открыв седельную сумку, я увидела охапку сушеной травы.
- Изи, ты с собой припасы захватил? - хмыкнула, доставая один из завядших цветков.
Пальцы что-то кольнуло... Проволока, тонкая блестящая проволока обвивала повядший стебель и цеплялась за край сумки. "Быть не может!",- пронеслось у меня в голове, прежде чем я достала еще несколько цветков. На землю посыпались пепельно-желтые пожухшие лоскутки. Но я помню их другими: свежими, жемчужно-белыми лепестками, завитыми в тугой бутон. Их было семь, ровно семь пексинских белых роз украшало мою прическу с день свадьбы Дидана, за несколько часов до моего "падения" в Бездну, и крепились цветы к волосам серебряной проволокой-заколкой.
- Это мое... Как это сюда попало?- прошептала я с изумлением разглядывая свое бывшее украшение. Зачем кому-то засовывать цветы в седельные сумки? Пусть и с серебром (его можно было снять) они не представляли никакой ценности. Ценности?!
Сраженная сумасшедшей мыслью я торопливо запустила обе руки в сумку и с радостным визгом извлекла сначала ожерелье, а потом мамину диадему. Здесь же сыскались кольца, браслет, серьги - все, что с меня когда-то сняли похитители.
- Изи-и-и! Изи-и-и!- пела я, кружась вокруг единорога в обнимку с диадемой,- Как же тебе удалось?- Тот естественно молчал, но взирал на меня с явным неодобрением.
Если честно конь у меня был на редкость флегматичен и крики с гомоном вызывали раздражение. Вот и сейчас он коротко фыркнул, тряся головой, и отошел от меня, давая хозяйке вволю резвиться, но без своего участия.
- Прости, малыш, не дуйся!- крикнула я ему, все еще хохоча как безумная, и, не удержав порыв своих чувств, подлетела к единорогу и, обхватив его за шею, сжала в объятьях.- Какой ты умница! Ты выжил, ты нашел меня, ты спас меня, ты возвратил мне наследство! Спасибо, я так рада, что ты теперь со мной! Ты умнее многих людей и уж что вернее-то, это точно!- сверху раздавалось молчаливое посапыванье.
Когда приступ радости прошел, и единорог вволю дал себя потискать, пришлось взглянуть реальности в глаза. А она была в том, что как бы мне не хотелось приписать своему коню все лучшие достоинства человека, многое ему, увы, неподвластно. Он мог отследить и найти меня, мог пробраться в рашвер (бес знает, как ему удается проникать через заборы!), мог дождаться меня у крепости Ктелха, но он не мог сам влезть в седло и уж точно не мог собрать все мои драгоценности себе в сумку. Но кто это тогда был? Изумитель очень недоверчивый, он лишь терпит около себя двуногих.
Великий поделился со мной своими наблюдениями и исследованиями, он утверждает, что единорог привязан ко мне на эмпатическом уровне. Печаль, гнев, тревога - все это я передаю и ему. Поэтому когда я в окружении ребят или рядом я бабулей, он спокоен и равнодушен, но стоит мне пообщаться с теткой Улианой или с кем-то из ее семейки, и тот мгновенно оскалится. Впрочем, рычать и кусаться он может и без моего "участия".
Изи с трудом выносит, когда его трогают посторонние люди и очень не любит магию (моя Сила не в счет, ее он воспринимает, как часть меня), так что смельчаки встречают свой конец очень быстро, как и большинство кошек (если вы помните вторая ипостась у Изумителя кошачья, точнее от гепарда) он целится в горло или голову. Пока что трупов имелось два: первым был конокрад, я тогда по глупости оставила единорога в конюшне при трактире, где мы с ребятами окончания стажировки отмечали, вторым - шпион Ирмских, которых очень интересовало, что же я "такое интересное прячу в наглухо закрытом стойле". Потом были и другие воры, шпионы и просто любопытствующие идиоты, но этим повезло больше - отделались конечностями или кусками тела.
Поэтому, уж простите, но я никогда не поверю, что Изи кому-то позволил себя оседлать, значит, это сделала я.
Sakee, уж лучше бы это был кто-то другой, "неверность" Изи я еще смогу перенести, а вот осознание того, что я не помню собственных действий и поступков, дается сложнее. Неужели синдром берсерка так переклинил мой мозг? Хотя если подумать, я не могу вспомнить даже, как переоделась из платья в броню. Голос говорил, что многие после этого ничего не помнят...
Ситуация неприятная и раздражающая, надо будет при следующем контакте обязательно подробно расспросить об этом синдроме Голоса. А пока к нерешенным старым проблемам добавились и легли тяжким грузом мне на сердце новые непонятки.
- Положение у нас, конечно, незавидное,- заговорила я вслух, не то для единорога, не то для собственного утешения,- но если вспомнить, как мог закончиться этот день, начинаешь верить, что все прекрасно и нет ничего комфортнее, чем сидеть ночью полуодетой посреди степи, но зато живой и здоровой да еще и с трофеями! Кстати, ты бы сменил ипостась что ли, а то голодный, наверное, так хоть траву пощиплешь, да и кустики очень аппетитные.
Я сидела спиной к единорогу и последние несколько минут старательно упаковывала обратно в сумку драгоценности и кунай с кристаллом Жажды (с кольцом он у меня упорно не ассоциировался).
- Ты со мной согласен, Изи?- как можно жизнерадостней спросила я, оглядываясь на единорога.
Однако тот свое положение комфортным отнюдь не считал, раздраженно перетаптывался на месте и утробно рычал, потом стал с остервенением чесать брюхо сначала правой задней лапой, затем левой. Видимо, не достигнув ожидаемого результата, он изогнул шею и, вцепившись клыками в излучину седла, стал яростно трясти головой.
- Изи, а ты не поздновато очухался? Ладно, поняла, не рычи... Сейчас сниму,- я подошла к единорогу и стала расстёгивать подпругу. Седло оказалось тяжелее наших, мне с трудом удалось стащить его с крупа коня, а уж чтобы взять его с собой не могло быть и речи. Я бросила эту махину около Изумителя:
- Уф, ну и тяга! Изи, можешь смело продолжать точить об это клыки!- но тот меня не слышал, уже знакомые мне рык, смешенный с ржанием, и потрескивание суставов оповестили о начинающейся трансформации.
В данный момент я ему очень завидовала, как бы хотелось перекинуться вот также и начать щипать травку, а не мечтать о рагу из кролика, или о жарком из ягненка, или о пирогах... сырный суп-пюре с томатами... форель в кляре... Нет, надо прекращать пока слюнями не захлебнулась! У-у-у, как есть хочется и холодно еще в придачу. Я покосилась на потник, который сняла с Изи, и притянула ее к себе...
Не в принципе, если не придираться к запаху лошадиного пота, то вполне сносное покрывало такое мягонькое, теплое...
- Ну, одежду лошадиную уже примерила, осталось выучиться жевать ветки,- вздохнула я вполголоса и, сорвав высокую травинку, сунула ее в рот, чтоб хоть что-то погрызть. Трава оказалась сухая и безвкусная, как солома, так что составить конкуренцию Изумителю не получится.
Не помню, когда точно меня сморил сон, но очнулась я уже ближе к утру, горизонт уже просветлел, но солнышки (про себя я звала их так) еще не показались. "Что-то у меня стало входить в привычку просыпаться на рассвете",- раздраженно подумала я, растирая онемевшее тело. Мышцы все затекли, ноги в нескольких местах зудели от комариных (надеюсь, что это комары, а не нечто ядовитое) укусов, голова раскалывалась от... Sakee, сигнал! Голос вышел на связь, он-то меня и разбудил, и впервые я чувствую за это благодарность.
-Не ломись так, я тебя слышу,- застонала я мысленно.
- Где ты?- начал он без прелюдий.
- И тебе доброе утро,- хмыкнула я в ответ, потягиваясь.
- Доброе? У тебя оно доброе?!
- Конечно, я живая и здоровая,- при потягивании в позвоночнике что-то хрустнуло и последнее утверждение уже не казалось мне однозначным. Охая, как старуха, я принялась подниматься с земли.- А еще я сумела не только выполнить задание, но и найти своего коня и ценные вещи!
- Где ты сейчас находишься?
- До чего ж ты занудный, и зачем, спрашивается, придираться к мелочам?
- Заблудилась!- это было даже не утверждение, а бесспорный факт, как будто именно эту глупость он от меня и ожидал.
- Угу,- покаянно буркнула я, потому что крыть было нечем.
- А хочешь знать почему?
- Нет,- ответила честно, потому что нельзя было не почувствовать, как его голос набирает силу.
- Да потому что операция была не только хреново спланирована, но так же хреново исполнена!- гаркнул он, напрочь проигнорировав мой отказ его выслушивать.
- Допустим, задумка гениальностью не блистала, и исполнение было... неуклюжим, но результат-то прекрасный. А это самое главное!
- А какой у тебя результат?- ехидство так и сочилось из его голоса, и это навело меня на мысль, что поздравлений и дальше ждать не приходится.
- А результатом стало похищение реликвий арр'раша!- гордо отвечала я, абсолютно уверенная в своей победе.
- Нет, это не твой результат, а двух помощников, которых тебе прислали. Именно они не дали привести к Ктелху подкрепление, они расчищали комнаты от стражей, через которые ты бежала, они убрали лучников со стен, они открыли тебе ворота, они убили высланных по твоим следам преследователей... Они, понимаешь, а не ты!
- Так для этого они и были посланы. Разве нет? Чтобы помочь и прикрыть меня в нужный момент. Не они проникали незамеченными в охраняемую крепость, не они соблазняли Ктелха, чтоб тот потерял бдительность, не они забирали кунай из его спальни, не они активировали ловушки, тем самым блокировав действия арр'раша и его личной охраны и не они вывезли трофеи за пределы рашвера... Не они, а я!
- Да что ты говоришь!.. Да, если бы вы работали в одной команде, все было именно так. Но ты шла одна, сама разрабатывала план, сама его исполняла и одна должна была встретиться с его последствия. Рассказать какое бы оно было?
- Расскажи,- обреченно согласилась я, хотя уже предполагала каким будет ответ и не очень-то хотела его услышать, но иначе от Голоса похоже не отделаешься.
- Тебя не выпустили бы из рашвера. Ты не дошла бы живой даже до ворот! Твое "исполнение" было не просто неуклюжим, оно было отвратительным. Фактически, это был провал!
- Эй, это уже слишком!- возмутилась я.- Да, кое в чем я с тобой согласна, но в том, что я провалила задание - нет!
- А как это еще можно назвать? Ты должна была незаметной выйти из крепости и по возможности без шума из рашвера. Но ты подняла по тревоги всех солдат Ктелха, даже не успев выйти из его спальни!
- А вот это совсем неправда, из спальни я как раз успела выйти...
- А потом вернулась, чтоб пообщаться с только что обворованным объектом... Очень профессионально! Браво!
- У него был Рог, один из моих похитителей, если бы я его не заткнула, уже вся Бездна бы знала, что я человеческий маг!
- А с чего это он решил вдруг тебя сдать? Перед Сийтом выгораживал, а тут передумал?
- Понятия не имею. Может, это было частью какого-то "гениального" плана, а может, решил рассказать, когда сам попался, чтоб не одному погибать...
- И тебе не пришло в голову ничего умнее, чем вступить в диспут с Ктелхом стоя на перилах, как мишень с подсветкой?!
- Мне было так удобней метать копье.
- Очень странный выбор оружия для девушки, победившей эльфов в состязаньях по стрельбе из лука! Кстати, мне почему-то кажется, что не заметное убийство, если ты находишься далеко от врага, лучше проводить стрелковым оружием.
- Лук со стрелами мне никто не предложил, схватила первое попавшееся оружие.
- Это мне тоже странно слышать от выпускницы Академии магов-воинов. Что значит "первое попавшееся"?!.. А если б тебе хлыст встретился, ты бы с ним пошла?
- А что очень оригинально и необычно, а главное есть преимущество застать врага врасплох,- попыталась я отшутиться.
- Да, не знаю как Ктелх, но вот Фебрис бы оценил.
- Фебрис - это демон-оборотень? А он-то тут при чем?- удивилась я.
- Не при чем, надеюсь, ты никогда эту его сторону не узнаешь... Так не уводи разговор в сторону!
- Голос, весь этот разговор напоминает мне беседу с учителями Академии, когда меня отчитывали за неверно выполненное практическое задание, поэтому так и подмывает тебе сказать: "Магистр, вы этого на лекциях не объясняли!",- под "этим" я подразумеваю, что в Академии меня не обучали воровать реликвии, обольстив перед этим их владельцев.
- И, как показала практика, напрасно. Может предложить твоим учителям восполнить данное упущение?
- Рискни костями, но я все же не думаю, что данный курс будет пользоваться у адептов популярностью.
- Снобы, Аймона на них не хватает... Даже, не спрашивай, надеюсь, что и с этим арр'рашем тебе не придется встретиться!
Я решила не напоминать, что встреча в прошлом у нас уже состоялась, и возобновлять знакомство, помня о серебряном наконечнике копья вогнанным мной меж ребер вампира, как-то не хочется.
- Голос, я все жду твоего любимого вопроса: "Какой у тебя план?",- и, конечно же, после моего красочного описания, ты дашь парочку маловразумительных советов, но затем предложишь нечто дельное. Так вот, чтобы сохранить тебе и мне время давай пропустим все ненужные этапы и перейдем к главному... Что можешь дельного сейчас предложить?
- Наглеешь, девчонка, наглеешь на глазах.
- Я сижу посреди степи в лошадиной накидке, голодная, закусанная комарами и заблудившаяся, так что не жди учтивости.
- Ты сама во всем виновата, если б...
- Голос!- рявкнула я так, что аж виски заломило,- Давай перейдем к новой фазе разговора. Если тебе так хочется построить из себя умудренного опытом учителям, то дай мне хоть до стоянки Сийта добраться, там и читай свои проповеди... Я хоть отосплюсь под них. И, повторюсь, драгоценное время сэкономим, если ты помнишь, мне на выполнение задания две недели только отвели, и одна уже прошла!
- Мне почему-то кажется, что если я сейчас не засуну в твою глупую головушку сколько-нибудь ума, то мои "проповеди" будет слушать некому. Поэтому слушай и запоминай...
- Голос, предупреждаю, говори только по делу!
- Засохни, кому сказано, и слушай! Во-первых, с заданием ты... ладно, хрен с тобой, справилась, но отвратительно. На будущее, чтоб всегда быть уверенней используй свои сильные стороны: твоя Сила - ментальная магия! Может затеяться Вторая Межрасовая, эльфы могут начать штурмовать Бездну, а демоны вдруг станут поклоняться Та'алиссе, ты сама можешь заглотить хоть десятки артефактов - все может случиться, но эта твоя опора никогда не изменится. Помни об этом, оттачивай свое мастерство и не лезь на рожон! Поняла?
- Ну, дя-а-аденька, хочу еще поиграть с монстриками! - прогнусавила я.
- Не поняла,- сделал свой вывод Голос.- Ладно, разумное сегодня нам не покорилось, попробуем сделать это позже. Как я понял, ты заблудилась, очевидно, ломанулась из рашвера куда глаза глядят, а карту оставила на память Ктелху.
- Увы, ты прав.
- Какие-нибудь ориентиры поблизости имеются?
- Ты говоришь о более примечательных вещах, чем пара лысых кустиков?
- Именно... А почему лысых?
- Моему единорогу они очень приглянулись.
- Да, еще одна важная деталь: зачем ты таскаешь за собой единорога? Или полагаешь, что сможешь с ним затеряться в толпе?
- Это вопрос не обсуждается, Изи я не брошу!
- В Бездне самые эффективные из ездовых животных - богеты.
- Ты бы пересмотрел данное утверждение, если бы хорошо знал моего коня. Я еще нигде не встречала настолько приспособленного к любым условиям жизни существа. Если не веришь, спроси у Великого.
- Будут у тебя от него неприятности, помяни мое слово.
- Неприятности у меня могут быть и без единорога, например, от моего кинжала, что-то он многим здесь покоя не дает.
- Кинжал?- настороженно переспросил Голос,- Какой кинжал?
- Серебролитовый, по наследству от отца достался.
- А с чего это наследнику короны пользоваться серебряным оружием?
- А почему бы и нет, в конце концов, это отец открыл серебролит.
- Да, твой отец открыл серебролит... для Верхнего мира. Скажи-ка мне,- продолжил он после небольшой паузы,- как выглядит этот кинжал: нестандартный, по размеру чуть больше локтя, под мужскую руку лезвие широкое, зазубренное, с поучительной гравировкой вдоль балансировочных желобков, на рукояти - голова демона?
- Да,- сдавленно выдохнула я, чувствуя, что начинаю холодеть.- Откуда ты знаешь?
- Если будут спрашивать, откуда кинжал, не вздумай упомянуть отца, скажи... от учителя.
- Голос, я не понимаю. Ты что-то знаешь об этом кинжале или просто передаешь слова магистра Юниана. Он-то всегда был против этого оружия и бабулю настроил, но, знаете, я его не выброшу, он мне очень дорог, как память...
- Память? О ком?- перебил меня Голос.
Я запнулась, так как поняла, что хоть всегда и считала кинжал отцовским, но с образом покойного родителя он не ассоциировался.
Об отце мне напоминали книги. Ярче всех мои воспоминания были о нем работающем в библиотеке. Вокруг стопки старых фолиантов, на столе разложены карты, а отец что-то старательно чертит на пергаменте. Он был исследователем, стратегом, а оружие в наследство своим детям оставляют воины.
- Не важно,- ответила я, сжав зубы,- о ком бы не была эта память, она для меня важна и потому, с кинжалом не расстанусь, с ним я чувствую себя уверенней.
- Не размахивай им налево и направо,- его голос звучал глухо, будто он в чем-то сдерживал себя, наверное, хотел выдать очередную остроту по поводу моего интеллекта.- Это оружие знаменито в Бездне... и сильно, очень сильно.
- Но как? Откуда?
- Всему свое время.
- Ты не даешь мне ответов, после разговоров с тобой загадок становится только больше!
- Давай без истерик. На большинство твоих вопросов ты сама можешь дать ответы, но вот только захочешь ли.
- Ты даже не представляешь, как меня бесят такие фразы и отговорки!- заскрежетала я зубами.- Обычно так отвечают или когда сами ни беса не знают или наоборот, когда пытаются что-то скрыть, и я склоняюсь ко второму!
- Не все тайное должно становиться явным, когда повзрослеешь - поймешь.
- У тебя там Великий суфлером не подрабатывает? Или ты просто решил перечитать на досуге труды отцов-основателей? А вот мне сейчас не до философии. Со мной происходит что-то непонятное. Я знаю о вещах, о которых в принципе не могу знать, узнаю тех, с кем прежде не была знакома. Мне снятся сны, странные, словно наваждение. Просыпаясь, понимаю, что это мои воспоминания, но наяву я не помню этих событий и фактов. До того как я попала в Бездну со мной подобного не было!
- Так ты прежде и артефакты не жрала. Или это твой обычный рацион?
- Нет, демонические творения в мое меню не входят. Но прежде я знала, что после смерти родителей сидел в подземельях замка до прибытия рыцарей, посланных тетей, а теперь вспоминаю, как выбиралась за ворота, бежала по лесу в одной туфле, и что крестьяне хотели меня утопить, а меня спас... он!
- Кто?
- Не знаю, не видела его лица. Однако та маленькая девочка из моих снов любила этого незнакомца. Я в этом абсолютно уверена, как и в том, что та малышка - это я!
- У Ктелха в спальне никакой курильницы не стояло?По-моему, ты чем-то надышалась.
- Увы, вся эта ерунда начала мне сниться до того, как я побывала у Ктелха. Еще гипотезы?
- Может, съела что-то не то, кажется, ты несильно разборчива в выборе еды.
- Перестань все время попрекать меня "Звездой"! Если ты не знаешь, я почти четыре месяца ходила с этим проклятым артефактом, но такое стало твориться со мною только в Бездне!
- И что ты хочешь от меня услышать?
Я многое чего хотела, но он будет и дальше увиливать от ответов, такой способ разговора мне был прекрасно известен от Великого и Учителя Лаурентия. В основном, после таких бесед я оказывалась на грани нервного припадка и мысленно уже видела себя в "Осколке" после красочного убиения дорогих магистров. Стоит ли говорить, что я и тогда-то не преуспела в кровожадных мечтаниях, а уж Голос и подавно был не досягаем.
- Хочу услышать от тебя, в какой стороне лагерь Сийта,- мне удалось придать сигналу почти равнодушное звучание.
- Оно и правильно, не трать время на головоломки, которые не приблизят тебя к главной цели - к Внешнему миру. В Бездне стороны света рассчитываются так же: север, юг, запад, восток. Если Лукс и Тепибус взошли, то ориентируйся по ним, тебе на юго-запад.
- Лукс и Тепибус - это название здешних светил? Свет и тепло - суховато звучит. Мне больше нравится "ясны-солнышки".
- А "завалила конспирацию" тебе тоже нравится?
- Не особо.
- Так-то, а теперь забирайся на свою приспособленную живность и дуй в том направлении, в каком послали... Я имею виду не то место, куда тебя с твоим характером обычно посылают, а юго-запад.
- А что у нас на юго-западе?
- Рашвер Ктелха.
Это был первый случай на моей памяти, когда я полностью лишилась не только дара речи, но и дара мысли.
- Э-э-э...- только и смогла я проблеять.
- Спокойно, надеюсь, не въезжать в рашвер тебе ума хватит?
- И зачем же мне ехать в том направлении?- мне с трудом удалось вернуть оба дара.
- Карту искать.
- Ага, а она сама на меня с неба свалится или копать нужно?
- Зря ты не веришь в силу Проведенья, к примеру, твои преследователи же свалились... Не с неба, конечно, но думаю стен им сполна хватило.
- Мне карту с городских стен скинут? Там шпион?.. Стоп!- Дар мысли, наконец, полностью вернулся ко мне.- Ты сейчас говорил о тех демонах, что помогали мне в рашвере?!
- А ты кого ждала, принца на белом коне?
- Ну его на фиг, самой жрать нечего!- в ужасе отмахнулась я от этакой перспективы.- Но как я твоих посланников узнаю?
- Они тебя узнают.
- Блестяще, да меня, по-моему, пол-Безднызнает в лицо и при этом не испытывает дружеских чувств!
- Поверь, ты себе льстишь, но твои опасения понятны. Их будет двое, и они заговорят с тобой на такорианском языке.
- Что ж, это меня вполне устраивает, не думаю, что здесь много демонов говорящих на языках Верхнего мира.
- Сударыня, я был безмерно рад вам угодить,- съязвил тот, прежде чем отключиться.
И вот так всегда, исчезает без предупреждения, не люблю, когда последнее слово остается не за мной.
- Изи, собираемся,- бодро окрикнула я своего скакуна.- Нас ждут великие дела! Но это в будущем, а сейчас я согласна на еду и одежду.
Такория, озеро Велинок.
Тимьян неподвижно сидел в кресле задумчиво глядя в окно. С того времени как он закончил общаться с девчонкой прошло пятнадцать минут, а с мыслями так и не удается собраться. Ему не хотелось сознавать, но это разговор заставил его понервничать. Основоположник настолько был погружен в воспоминания, что промахнулся с "вызовом" и вместо Раздора влез в чужое сознание. Такого не случалось с демоном с соплячьего возраста. Разозлившись на себя, он шарахнул не в чем неповинного беднягу "Омутом", оправдав поступок тем, что того наверняка учителя предупреждали, как опасно общаться ментально с незнакомцами и это урок пойдет на благо, а то в следующий раз ему "Зеркало Медеи" послать могут.
-Раздор, двигайтесь на северо-восток,- коротко приказал он, добравшись, наконец, до нужного адресата.- Передадите ей карту, поесть... и что-то из одежды, плащ, хотя бы. Заговори с ней на такорианском, а то не признает вас и натворит, как обычно, глупостей.
- Понял, алф'вир,- коротко отозвался тот.
- И поменьше общайтесь с ней, похоже блоки на памяти начинают давать сбои.
- Понял,- повторил тот, но уже не так уверенно.
- Раздор, нам сейчас это ни к чему, а ей и подавно!- в голосе Тимьяна зазвенел метал.- Я понятно объясняюсь?!
- Да, алф'вир, но у нас есть послание для Сийта... Арр,раш Рааф узнал о нашем путешествии и приказал передать. Мор решил, что лучше не отказываться.
- Да твою мать...- простонал Тимьян,- вот и не верь после этого в его провидческий дар. Ладно, выполняйте, доставьте это... послание! Но с девчонкой не общаться, лучше всего пусть едет вперед, а вы следом.
- Сделаем, алф'вир.
- Все, к вечеру с тобой свяжусь... и, Раздор, ты ведь помнишь, как я не люблю разочаровываться?
- Да, алф'вир, все будет сделано как надо.
После общения с Раздором Тимьян вернулся к прежнему, задумчивому, состоянию. Все пошло не так, как он планировал! У этой девчонки всегда все идет наперекосяк, как она умудряется при этом выживать, не понятно! А теперь еще эти "сны"... И как он сразу не понял, что Бездна не даст ничего скрыть?! Сколько еще у нее времени, прежде чем обнажатся все тайны? Тимьян поймал себя на мысли, что ждет этого с предвкушением.
- Чему ты так улыбаешься?- послышался голос Юниана.
Демон забыл, что тот с утра торчит с ним в трофейной и выходил только для того, чтоб связать с Академией и передать, что с девчонкой все в порядке.
- Представляю, как ты будешь выкручиваться, когда она все узнает.
- Она не узнает. Тимьян, я тебя предупреждаю, только посмей...- вокруг мага стал расстилаться свинцовый туман и в глазах засверкали первые отблески надвигающейся бури.
- Убери это, показушник,- насмешливо фыркнул демон,- этими зарницами тебе только заговорщиков пугать. Я пальцем и не ударю чтоб, помешать или помочь тебе.
- Тогда к чему весь этот разговор?
- Ей стали сниться сны?
- И что?
- Это необычные сны... Тебя же предупреждали, что опасно играть с разумом "внушителя".
- Насколько я помню, с ее разумом наоборот играл именно ты.
- Тебе просто повезло, что нас так мало, и что до сих пор ей никто не открыл глаза на то, как ты корректировал ее жизнь. Но это все до поры до времени. Представь, что однажды блоки на ее памяти рухнут - без моего участия, не сверкай глазами - и что тогда? Что ты тогда будешь делать Великий? Эта девчонка не из тех, кто будет стоять, сложа руки, пока планируют ее будущее. Она отомстит, можешь не сомневаться, Бездна научит ее не щадить обидчиков. Мне становится даже жаль тебя, ты ведь так старался: запер ее в замке на болотах, велел отобрать мой подарок, твои ручные псы из Академии днем и ночью следили за ней и учили лишь предписанному тобой, ты приготовил трон и вел ее так, как тебе было нужно.
- Я все делал лишь для ее блага. Иллия импульсивна, и на удивление наивна в вопросах жизни. Мы ей помогали не свернуть с правильного пути.
- О да, конечно же, мы - Великий магистр и мудрая бабушка. Великий, для меня ты так и остался Юшкой, безотцовщиной, которого я выкупил у скорняка за десять медяков, а Нени - взбалмошной принцессой, которая сама прыгнула в мою койку, а когда ее оттуда вытурили, плакалась в папенькину мантию о совращении.
- Замолчи!
- Убери молнии, пока я их тебе в задницу не засунул! Ты знаешь, что я не лгу, но в твоем уложенном по правилам морали сознании нет места такой правде! Искандер хорошо знал свою дочь-самодурку, потому и выдал за нищего князя Лацского. Мне порой кажется, что на всю их семейку было лишь две адекватные личности: Эсфирь и Искандер.
- Про меня можешь говорить, что хочешь, ты действительно выкупил мою жизнь, но про моих воспитанников - не смей! Особенно про Нению. Может, она и совершала глупости по молодости, но сейчас об этом и не вспомнят. Все знают ее как сильную духом и умную женщину, сумевшую без помощи папеньки-короля возвести обнищавшую, почти угасшую династию на высшую ступень процветания. Ты не можешь у нее забрать эту заслугу, как бы ни хотел!
- И не собираюсь, только добавлю, что помимо того, что она сильная духом и умная, она еще и очень красивая женщина, и всеми тремя качествами всегда пользовалась одинаково и очень продуктивно.
Сноп молний мгновенно и практически беззвучно сорвался с пальцев мага, но главной цели все-таки не достиг, разнеся вдребезги кресло, в котором лишь секунду назад сидел хозяин дома. Юниан приготовился к новой атаке, но не успел. Боль сковала тело, заставив повидавшего немало на своем веку боевого мага жалобно застонать. Его приподняло в воздух и с силой стукнуло об стену.
- Запомни, щенок,- прозвучал голос демона,- еще одна подобная выходка и ты никогда больше не войдешь в мой дом.
Невидимая клешня разжалась, и маг рухнул на столик, на котором предусмотрительная прислуга оставила чайник с ароматным отваром и закуски.
- В общем, так,- продолжил Тимьян, как ни в чем не бывало, усаживаясь в другое кресло,- весь нанесенный ущерб возместишь. Кресло ты мне починишь - красное дерево, натуральная кожа озерного дракона, столик тоже - работа великого Паоло Пуичи, Форианское стекло, розовый бук, чайный сервиз опять же - пексинский фарфор, династия Соран, эпоха Фогуэй, он почти на двести лет старше тебя, мудака!
- Но на столик ты меня сам бросил!- возмущенно похрипел Юниан, поднимаясь из осколков бесценного сервиза.
- Будешь дальше пререкаться, заставлю чинить Эмирский ковер и статую Раосси.
- Но они же целы!
- Я могу это исправить,- предупредил тот.
- Тимьян, зачем ты вообще начал весь этот разговор? Сначала про Иллию, потом про Нению и меня, к чему все это?
- Можно сказать, я оказываю тебе услугу, предупреждая, что когда девчонка вернется - она задаст тебе очень неприятные вопросы.
- Значит, ты все-таки копался в ее памяти,- устало выдохнул маг, прислоняясь к стене.- Зачем? У нее была устроенная жизнь: семья, друзья, любимое дело.
- Юниан, ты нарочно недопонимаешь меня? Девчонка попала в Бездну, там магия Верхнего мира исчезает, а демонические корни, наоборот, набирают силы - это, надеюсь, тебе объяснять не надо. У нее максимум год и все, что мы с тобой так хотели скрыть, станет явным.
- Ты думаешь, что она пробудет там так долго?- ужаснулся Юниан.
- Нет, что ты... Если будет продолжать в том же духе, ее убьют через пару дней.
- Тимьян, она не должна умереть, ты понимаешь, что иначе...
- Спокойно, без патетических выступлений о судьбе государства. Ей просто нужно четко следовать моим советам и не во что не вмешиваться,- раздраженно сказал демон и потянулся к колокольчику.- Помогите магистру Юниану доставить осколки в подготовленную для него комнату,- приказал он, пришедшей на звонок, служанке,- и принесите ему отвар с мятой, у моего коллеги сегодня будет долгая ночь.
Бездна.
Этот день был очень долгим или мне так казалось из-за голода. Изумитель сначала шел неспешным шагом, но потом перешел на рысь. Мы ехали уже полдня, и хоть бы кто встретился, другой бы конь давно замедлился, но не мой, единороги славятся своей выносливостью, и Изи ни разу не сбился с темпа. Единственная остановка у нас была у ручья, где мы проторчали с полчаса и влили в себя по ведру воды (я, пожалуй, выпила не меньше стремясь заменить отсутствия еды жидкостью). Довольный конь потом закусил ветками, а я с тоской вспоминала закуски в спальне Ктелха. И что дура не поела когда была возможность?! Хотелось побыстрее встретиться с гонцами, нет, я не питала радужных иллюзий, что они меня накормят, но надеялась выменять их провиант на часть своих драгоценностей.
Видимо, от голода зрение у меня обострилось (глаза сами еду выискивали), так что едущую навстречу мне парочку я заметила издалека. Однако ж первые нотки радости заглушила предосторожность, теперь вот стою, гадаю - это те, кто мне нужен или те, кому нужна я?
- Изи, надеюсь, ты не устал,- ободряюще похлопала я единорога по шее,- так как в случаи чего выносить нас обоих придётся тебе.
Изумитель угрюмо похрапывал, не спуская подозрительного взгляда с "встречающих".
Они остановили богетов в нескольких шагах от меня и ответили таким же изучающим взглядами. Я узнала их почти сразу - шустрая парочка из солдатской столовой Ктелха. Моя рука непроизвольно сжалась на рукояти кинжала, как сражаться верхом оружием длинной в локоть, мне предстояло решить в оставшиеся несколько мгновений и вдруг...
- Как добралась?- спросил один из них на такорианском и на сердце у меня отлегло.- Никак понять не можем, как тебе удалось так далеко ускакать?
- Верхом,- просто ответила я. Действительно, откуда им знать, что с Изи, когда тот в иной форме, не каждая птица может потягаться в скорости.
- Ну-ну,- недоверчиво хмыкнул демон, кажется, это был именно тот, кто сграбастал меня в объятья, когда я в столовой прыгала со стола.- У нас тут для тебя небольшой презент,- тут он придирчиво осмотрел мою одежду (кто не помнит, я была в лифе, лоскутной юбке и босиком) и добавил,- хотя если оценить твое состояние, то просто королевский подарок.
Второй "гонец", не принимавший участия в разговоре, достал из седельной сумки сверток и бросил мне. Я естественно и не подумала ловить, а наоборот потянула за вожжи, заставляя Изи отступить назад, мало ли что те в меня кинули.
Два крайне изумленных взгляда были ответом на мою предосторожность.
Изумитель наклонился к свертку, обнюхал его, и со спокойной миной на морде продолжил взирать на демонов. Уж своему коню я верила, будь там что-то потенциально-опасное магического происхождения, он бы уже косил налитыми кровью глазами и бил копытом. Я погладила единорога, извиняясь за то, что мне придется сделать, и захватив его разум подчинением, заставила того наклониться и, взяв сверток, подать мне. Уже забирая из пасти Изи "королевский подарок", я уловила краем глаза, как напрягся один из дарителей.
- Занимаешься на досуге дрессировкой,- насмешливо спросил он, но напряженность так и звучала в голосе.- И как вижу успешно, прирученный единорог большая редкость.
- Демон, говорящий на языке Верхнего мира, тоже,- моментально ответила я.
- Ну что ж, тогда мы оба друг друга удивили.
Демоны почти одновременно тронули богетов, а я подалась назад, освобождая им дорогу и одновременно давая понять, что не желаю, чтоб те зажимали меня объезжая с разных сторон. Они меня поняли и проехали справа друг за другом, я почти слышала, как они смеются. И предчувствие больно кольнуло неприятной догадкой, что если б эти двое что-то замышляли, никакие предосторожности не помогли бы мне. Однако именно оно же убеждало меня, что пока это мои единственные союзники.
- Спасибо,- крикнула я им, вспомнив, что и не поблагодарила путем.
- Забудь обо всех услугах, мы только выполняли приказ,- ответили мне.
- Забыть не получится, вам придётся еще долго помогать мне,- нагло усмехнулась я, оглядываясь через плечо,- мы крепко связаны.
Оба чуть с богетов не попадали, разворачиваясь ко мне.
- Молодец, сразу за горло берет,- заговорил второй на таллаосе,- с таким размахом далеко пойдет, если не убьют.
- Я выживу, у нас это семейное - выживать наперекор врагам!- крикнула я им, отправляя Изумителя вскачь.
Отъехав на приличное расстояние от демонов, я развязала сверток, который оказался шерстяным плащом, и достала из него свернутую карту и... и... Создательница, благослови этих демонов! Внутри еще одного кулечка лежали лепешки и полоски вяленого мяса!
Ела я верхом, попутно сверяясь с картой. Она мало чем отличалась от той, что мне выдали у Сийта, разве что у этой были пометки. Например, надпись под жирным крестом гласила: "Ты здесь", чуть выше: "Место нападения хемишей" и еще дальше "Лагерь Сийта".
Похоже, меня здесь за полную дуру принимают, раз уверены, что я даже по карте ориентироваться не умею. Но не буду спорить, это сэкономило мне время, так что обижаться пока погожу.
Придется заложить внушительный крюк, чтобы объехать рашвер Ктелха, естественно, на этом я теряю уйму времени, а ночевать в незнакомом месте, да еще поблизости от Нииб не входило в мои планы.
- Изумитель, мне нужна твоя помощь,- сказала я, спрыгивая со спины единорога.- Понимаю, что здешняя флора не может прокормить тебя даже в этом виде, что уж говорить о фауне, но сейчас нам крайне необходима твоя вторая ипостась. Давай, родной, нужно, чтобы ты перекинулся.
Он протяжно фыркнул и, опустив голову, внимательно посмотрел на меня, как бы спрашивая: "Уверена ли ты, хозяйка, в своем решении?". Я погладила его по носу, мысленно передавая ему картинку-сообщение чего от него жду. Жеребец резко вскинулся и подался назад, хрипло дыша и переступая с ноги на ногу.
Прости, Изи, знаю как для тебя это неприятно, но если мы не поторопимся, то не успеем до заката добраться до безопасного места, если такое здесь вообще может быть. Но главное сейчас оказаться подальше от рашвера, даже если Голос прав и преследователей, высланных Ктелхом, перебила та парочка, то никто не может ручаться, что тот не выслал еще одну группу, а может и две.
Послышалось тихое ворчание, переходящее в раскатистый рев, я почесала единорога за ухом, и грозное рычание сменилось довольным урчанием.
- Хорошо, Изумитель, сегодня мне не надо будет тебя сдерживать, покажи все, на что способен,- я запрыгнула на него и приготовилась к самой сумасшедшей скачке в своей жизни. У нас в запасе несколько часов,- Вперед, мой хороший, пошел!
Я мысленно готовила себя, что это будет тот еще забег, но действительность оказалась куда страшнее. Скорость, с которой несся единорог, не поддавалась описанию. Раньше я читала, что гепарды считаются самыми быстрыми животными на континенте, а если прибавить сюда выносливость единорогов, то становится понятно, зачем маги-ренегаты соединили именно этих двух животных. Мне пришлось затратить немало усилия для того, что бы просто удержаться верхом, не говоря уж о том, чтобы сверяться с картой и направлять Изи в нужную сторону. Примерно через час единорог сбавил скорость и перешел на торопливую трусцу, это дало возможность и мне немного отдышаться и оглядеться. Запах моря чувствовался уже отсюда, значит еще чуть-чуть, и мы окажемся на берегу, а дальше нужно просто держаться дороги, но не выходить на нее. Не знаю, зачем мне отметили поляну, где подстроила нападение хемишей на охрану Кадма, возможно, как дополнительный ориентир, но я была им за это очень благодарна, так как собиралась именно туда. Нет, меня туда манила не жажда острых ощущений, как может показаться, а сверток, спрятанный мной меж камней, а в нем одежда. Нормальная одежда, потому что в таком виде я в лагере Сийта не покажусь. Дальше оглядывать окрестности я не могла, так как единорог начал набирать скорость и... Тьфу, мракобесовы мошки!
Дерево, что послужило мне убежищем от хемищей, я заметила издалека. Таких гигантов в местной растительности было мало, и оно манило меня как маяк корабли.
Поляна встретила нас тишиной. Ничего, что напоминало бы о прежнем побоище. Я специально объехала ее по кругу, высматривая подозрительные объекты или враждебных существ - пусто. Только обломки телеги да пустое кострище и это меня вполне устраивало.
- Изи, мы с тобой заночуем вон в тех зарослях. Насколько я помню, зелени там много, тебе должно понравиться, а еще есть пресный ручей. Так что меняй вид, а я пока переоденусь.
Хвала Небу, мой тайник никто не трогал, и вся одежда была на месте. Хоть и говорят, что не одежда делает человека, но я почувствовала себя гораздо уверенней и, пожалуй, сильнее, когда надела брюки, сапоги и доспех "шепчущих". Последней проблемой оставались волосы, которые постоянно лезли в глаза.
Сначала я решила их подвязать, а вместо ленты взяла лоскут ткани, выдранный из юбки, но... Не то, чтобы получилось плохо, однако, на мой взгляд, кожаный потертый доспех и обвязанный вокруг головы легкий газовый шарфик небесно-голубого цвета - не сочетаются! Потом я вспомнила про серебряную проволоку и еще минут пятнадцать билась над волосами, пытаясь закрепить косички или хвостики. Затем (внезапно!) выяснилось, что уже почти стемнело и мне следовало искать место для привала вместо того, чтоб с волосами возиться. А если вспомнить, что ночью я собиралась спать и к утру, естественно, от моих трудов ничего не останется, то оставалось только обматерить свою женскую сущность, которая все равно умудряется пробиться сквозь толстый "панцирь" боевого мага.
Я быстренько запихала в сумку остатки юбки, лиф и все остальное, что могло выдать здесь мое присутствие, и, подхватив поводья единорога, зашагала к зарослям. Жаль, что не припрятала в тех валунах спальник, ночь была бы гораздо приятней...
Sakee! Богет! Я же оставила стреноженного богета возле тех кустов! Хемиши наверняка до нее добрались, бедная Подружка! Мне стало очень стыдно за собственную безответственность, за жизнь порученного мне животного. А она меня так выручила, удирать ночью в кромешной тьме от стаи хищников, смог бы не каждый. Вспомнилась ее рыженькая гривка и рожки, чешуйчатые бока и фырканье похожее на чихание простуженного кота. Да-да, именно такое... Стоп!
- Изи, это ты сейчас чихал?- покосилась я на единорога, тот ответил мне недоуменным взглядом.
"Чихание" повторилось, потом перешло в шипение, будто кто-то на раскаленные камни ушат с водой плеснул. Быть не может! Я рванула на звук и увидела застрявшего в кустах богета.
- Подружка?- неуверенно позвала я.
Услышав звук моего голоса, животное завозилось сильнее, треща ветками и снова зашипело, только теперь жалобно.
Богет был по-прежнему стреножен и в седле, к которому крепился мой спальник. Как ей удалось выжить, ума не приложу, меня же не было почти неделю! Но кое-какие догадки стали появляться, когда я увидела дочиста ощипанные кусты и поводья, зацепившиеся за верхнюю ветку. Видимо, оставленная без присмотра Подружка принялась бродить по округе, связанные ноги не позволяли далеко уйти, а животное чутье заставляло вновь и вновь возвращаться к пресному источнику. Когда она обгрызла всю траву, которой и без того-то было, демон наплакал, и нижние ветки близь ручья, голод вынудил искать пропитание выше. Во время одного из скачков за очередной порцией листвы она и зацепилась поводьями за ветку.
Я вывела обессиленное животное из кустов и бегло осмотрела, вроде бы никаких серьезных повреждений нет.
- Ладно, Подружка, тебе надо попить и отдохнуть, впрочем, как и мне, надеюсь, мою флягу ты не потеряла,- и, взяв в другую руку поводья Изумителя, повела обоих к ручью.
Все складывалось просто идеально, но мне не давали покоя докучливые мысли о том, что такое везение не может длиться долго и в моем случаи после него обычно наступает полный thurc.
До развалин, где стоял лагерем алф'рейс Сийт, я добралась на следующий день ближе к вечеру. Исходя из опыта общения с Голосом я уже не ждала ни похвалы, ни восхищения и все, что мне от них нужно, это чтоб меня проводили в Данай.
Первыми нас встретили дозорные и, судя по ошалевшим глазам и выроненному из рук оружию - это было только начало. Даже если б я въехала голой, то и тогда не смогла бы привлечь больше внимания, чем Изумитель. Морально к этому готовилась давно, но придумать достойное объяснение, как у меня оказался единорог, все равно не смогла. За оставшееся пару минут на меня вряд ли снизойдет озарение, так что оставалось только успокоиться и заткнуть внутренний голос, пророчащей мне начало неприятностей.
- Вот кого совершенно не ожидал увидеть, так это тебя,- насмешливо окрикнул меня один из демонов. Если память не изменяет мне, это был именно тот, кто пытался ранее присвоить мой кинжал.- Только не сочиняй, что справилась с задание! Никто не поверит.