Аннотация: Оказавшись в этом новом и страшном мире, мне придётся в нём выживать. Но самое жуткое то, что этот мир совсем недавно был нашим. И мне придётся с друзьями отправиться в дальнюю дорогу, чтобы заставить этот мир стать прежним. Реалрпг.
Хмурые тучи медленно скрыли полуденное солнце, спасая от безжалостных жалящих лучей. Шутка ли, середина лета, а трава здесь пожухла, будто в степной зоне. Страшное здесь место... здесь даже листва осыпается с деревьев, хотя до конца июля ещё больше недели.
Впереди Башня...
Высокая, серебристая, не из нашего мира. Она появилась около месяца назад и стоит, как ни в чём не бывало, неуязвимая, будто вечная. Аномальная зона вокруг неё уничтожает всю растительность, по самую прозрачную стену, которая эту зону и окружает. Эту стену хорошо видно, она постоянно переливается разными цветами, будто медленно пульсирует.
Птицы незаметно пропали - скоро будет дождь. Эта зловещая тишина как раз под стать напряжённому моменту ожидания развязки... первых шагов людей в неизвестность. Это пугало.
А дождик скоро будет: небо насупилось серьёзно...
Тая остановилась, вдохнула обогащённый кислородом воздух, подаваемый в скафандр из баллонов за спиной. Она увидит этот дождь, если только вернётся из этой странной башни, где ещё не был ни один человек.
Тая пытливо взглянула на огромную серебристую башню, больше похожую на цилиндр высотой около двадцати метров, а в диаметре не меньше десяти, которая появилась здесь после их эксперимента с её детищем − первым телепортом на Земле, который создан на основе электромагнитной сферы. Он не удался, этот эксперимент, зато время на всех часах в пределах километра остановилось на три минуты.
Ну, нет на Земле таких серебристых башен, нет! Вернее, раньше не было. Она появилась из ниоткуда, и вот от этого было страшно на душе, даже жутко. И такие башни одновременно возникли на многих континентах. Всего их обнаружили около тридцати. И вокруг каждой раскинулась аномальная зона.
Тая оглянулась. Все вокруг тоже облачены в такие же скафандры, рядом Кир и Анатолий, учёные-коллеги, изучающие квантовую физику. Исследователей здесь осталось мало, многих эвакуировали, когда всё началось.
Зато вояк... муравейник.
− Тая, вы уверены, что хотите идти внутрь первыми? - с участием в голосе спросил командир штурмового спецподразделения, тридцатилетний капитан Мирка Родович. Его мощный вид и резкие черты лица вселяли уверенность в безопасности. Все военные вокруг были облачены в БК - боевые костюмы, которые были покруче любых скафандров. У них разве что пушек нет, у этих штурмовиков. Обвешаны гранатами, гаджетами, у каждого помимо автоматов по парочке компактных гранатомётов.
Тая посмотрела назад вдаль, где на фоне далёких гор располагалась их научная база, сейчас безлюдная. Когда-то там бурлила жизнь, кипели споры и совершались открытия... А сейчас все бежали в страхе.
− Да, мы будем идти безоружными, вы за нами. Мы не знаем, с чем имеем дело, поэтому не нужно агрессии. Запомните, никакой агрессии! - Тая сделала ударение на последних словах. Капитан кивнул и сказал:
− Дрон пролетел беспрепятственно. Внутри башни длинный коридор, дальше округлое просторное помещение. В его центре диск, а по наружной стене...
− Мы всё знаем! Нас проинструктировали, − прервал капитана Кир. - По наружной стене такие же коридоры, в количестве двадцати трёх штук.
Прямоугольный вход без дверей не темнеет вопреки законам, но и свет из него не исходит. Дверей в этой странной башне нет, возле входа в ожидании бактериологи, облачённые в костюмы биологической защиты, готовы дезинфицировать любое существо или предмет, если тот вдруг появится из башни. Два заведённых мощных подъёмных крана удерживают на весу по тяжеленому бетонному кубу. Если возникнет нежелательная ситуация, они сразу заблокируют вход этими квадратными блоками.
Камушки хрустели под подошвами скафандра, Тая подошла к входу в эту загадочную башню, за ней неотрывно хвостом следовали коллеги, будто боялись потеряться. Присоединились ещё Фридрих и Роман − первый бактериолог, а второй биолог.
Коридор широкий, видимого освещения нет, но вдали, куда он уводил, было светло.
− Снаружи башня метров десять в диаметре, а тут по коридору топать шагов пятьдесят, не меньше, − тихо произнёс Кир. - Не кажется ли вам это немного странным?
- Тут всё странное, ни ступеней, ни дверей, избушка не поворачивается к лесу задом, а к нам передом, − растягивая слова, добавил Анатолий.
− Тихо... Если всему удивляться, будем лишь ахать да охать, − Тая достала визор, обнаруживающий почти все известные излучения наравне с пространственными вибрациями и пошла не спеша по серебристому полу, готовая в любой момент отступить. Ничего не происходило, лишь лента коридора и люди позади, осторожно шагающие в неизвестность.
Вот и конец коридора, впереди всё, как на картинке дрона - округлое помещение, чёрный диск в центре и коридоры, коридоры по всей стене...
Солдаты медленно занимали помещение, в любой момент готовые к бою. Тая уже хотела выдохнуть с облегчением, что всё пока идёт успешно, но тут что-то мелькнуло на экране визора, и она увидела силуэт трёхметрового человекоподобного по форме тела существа, приближающегося к людям и переливающегося, будто ртуть. На вид он казался жутким, чуждым.
− Он идёт к нам, − еле вымолвила Тая, кандалы страха сковали её волю, парализовали тело.
− Кто идёт? − спросил позади капитан, поднимая перед собой мощный двадцатизарядный пистолет. Существо уже проявилось - оно резко покраснело и покрылось шипами.
− Я иду! Яяя! - прорычало жуткое существо, нет мне вида и нет предела! Аджжет имя взял себе для вашего мира я, потому что принёс для вас конец системы вещей! Время остановить уже можете, а сами жестоки сердцами! Вспомните сожжённого невинного монаха! Теперь я буду играть! Все мы будем играть... с вами!
Люди стояли оцепенело, не отрывая взглядов от шипастого Аджжета, некоторые солдаты пятились к коридору, чтобы при первой возможности туда отступить.
− Играть? - капитан взял инициативу на себя. - Разве наша планета − место для игр?
− Да! Я долго этого ждал, ох как долго! С тебя и начнём!
Когда капитан выстрелил, Аджжет уже проходил мимо него в стороне и убил его ужасными шипами, ударив наотмашь кистью. Он сделал это так быстро, что солдаты начали стрелять лишь тогда, когда шипастый уже оказался между двух солдат − пара молниеносных ударов руками в стороны и шипы проткнули их бронированные костюмы как бумагу. Солдаты стреляли, а их палач появлялся между ними и исчезал, сея смерть.
Бежать! Тая смотрела на округлую стену и не могла поверить глазам - та крутилась, будто барабан центрифуги - коридоры мелькали узкими полосками, потом всё слилось в сплошную стену... Бежать было некуда!
Мелькающий и просто казнящий бедных солдат Аджжет, подвижная стена, всё это никак не укладывалось в мозгу, и Тая упала на колени, закрыла забрало скафандра ладонями и закричала, захлёбываясь слезами отчаяния. Она не может на это смотреть!
Сколько она рыдала? Секунду, две? Раздался оглушительный хлопок, ударная волна отбросила Таю в сторону.
− Когда я здесь, не стоит сюда приходить! − услышала она голос Аджжета. Испуганно отняла Тая ладони от пластикового забрала, всхлипывая, с ужасом осмотрелась. Стена остановилась, вокруг валялись далеко разбросанные трупы солдат и учёных. У многих из-под скафандров растекалась по полу кровь. Как быстро он расправился со всеми!
Этому монстру подвластно время и пространство... но он не убивал её, замер и смотрел, как она рыдает.
Стиснув в решительности зубы, Тая собрала всю волю в кулак и рванулась в коридор, из которого они пришли. Бежать, бежать, иначе психика не выдержит, не переварит сознание всего этого. Это слишком много для хрупкой женщины, которой нет ещё и тридцати. Вот она уже в коридоре, её шаги гулко отдаются от стен, но в проёме темнота. Конечно, этот Аджжет может управлять временем. Да, да! Сейчас ночь уже... наверное!
Вот она, свобода! Но выскочив на улицу, Тая ахнула - на покрывале ночного неба красовался большой диск неведомой планеты - двойника этого мира.
Перед глазами всплыла надпись:
Идентификация игрока
Имя - Тая Багирова
Раса - человек
Класс - обыватель
Уровень - 5
Жизнь - 100
Энергия 70
Выносливость - 100
Репутация − 27
Особая способность...
Больше сквозь слёзы прочитать ничего не смогла.
Крик изумления вырвался у обезумевшей Таи.
− Этого не может быть! Это на стекле забрала всё высвечивается! - всхлипывая, бормотала она, нажав большими пальцами две кнопки на шлеме, сняла его. Но интерфейс игры не пропал.
Она теперь и вправду в какой-то жуткой кровавой игре, в чужом, неизвестном мире!
Вернуться?
Нет! Там Аджжет! В башню она теперь не вернётся никогда!
Тая бессильно опустилась на землю и зарыдала, в отчаянии закусив нижнюю губу...
Глава первая
Шок
− Давай, чувак, прокидывайся! - грубый мужской голос доносится откуда-то сверху, а перед моими глазами мокрый пол, на который я безуспешно пытаюсь блевать, но желудок мой пуст, он уже бедный сжался в плотный комок. Сознание только появилось, а я уже блюю на пол. Вот это поворот!
Холодно, ужасно холодно! Дрожит не просто каждая мышца, а каждая клеточка, во всём теле безумная слабость. Хочется раздражённо крикнуть тому, кто кричит откуда-то: оставьте меня в покое, не орите на ухо! Но бессилие побеждает. Мне сейчас не до этого. Мне бы собрать гусей в кучу...
Я так слаб, что меня сейчас забодает и комар.
− Ты чего, слабак? Никак не очухаешься, что ли? Тебе ещё одну дозу дренала вкатать? - не унимался мой экзекутор.
Я не могу ответить, стиснув зубы, пытаюсь распрямить бессильные руки. Но они так и остаются полусогнутыми. Что это со мной такое?
Лучше бы я не задавал этот вопрос сам себе! Хотя голова и не соображала, перед глазами чётко нарисовалась картинка: казнь − смертельный укол в вену. По ходу я умер! Это ад такой, что ли?
− Морячок, ты слишком долго плавал! С двух доз и суточный труп бегать будет! Вот тебе третий! - лёгкий укол инъектора в плечо заставил дёрнуться от неожиданности. Через несколько секунд сердце гулко застучало веселей, а прилившая в мозг кровь заставила его работать быстро, как в ускоренной съёмке. Да и мышцы среагировали: наконец-то я смог немного повернуть голову и взглянуть на... о, ужас!
Сбоку стоял солдат в серо-чёрном камуфляже, с автоматом на плече. На его лице красовалась вратарская маска жуткого вида, в стиле аля хорор, а у ног сидела чёрная необычная зубастая тварь: на вид помесь какого-то варана и собаки. И эта тварь с интересом смотрела на меня, а из её вараньей, но очень зубастой пасти капала слюна.
Этот третий укол сделал своё дело - моё бедное остывшее сердце разгонялось с бешенным темпом, я уже подумал, что ещё немного и можно представиться праотцам, так оно гулко бухало в груди. Казалось, что оно стукает по рёбрам.
Сделав невероятное усилие, я всё же победил вес тела и поднялся. Ноги держат неуверенно, норовят согнуться как соломенные, будто и не мои вовсе.
Помещение высокое, просторное, стены гладкие, серые. Позади меня горизонтальные капсулы с жидкостью, ещё двое голых людей валяются на полу. Тоже гусей собирают. А солдат всего один. Когда он повернулся к другим пробуждающимся, я чуть не уронил на пол челюсть - за спиной в ножнах у небо приторочен меч, причём лезвие было шириной с ладонь, если не больше. Рукоять оружия длинная, под две руки. Фига се! Это что за тип такой? С автоматом и мечом?
− Нормально! "Главное, что мозг работает хорошо", - сказал солдат, внимательно глядя на меня. - Из-за тебя мы сюда и приехали! Эпикхантер хренов!
Нормального пока было мало, на периферии моего зрения с правой стороны были видны какие-то мелкие слова и кубики. Лишь я попытался на них сосредоточиться, как передо мной развернулись надписи бледными буквами.
Имя - Егор Ташинов.
Раса - человек неизменённый
Класс - эпикхантер
Уровень - 8
Жизнь - 100
Энергия 70
Выносливость - 100
Репутация − 2
Особая способность - пси сканирование.
Точка привязки - отсутствует.
Внимание! Если точка привязки не выбрана, игрок не сможет возродиться, что означает смерть персонажа при потере всех хитпоинтов жизни!
Я так обадел, что не расслышал, что мне говорит рядом стоящий воин. Ладно, если это игра, тогда покажите бар или как там её, шкалу жизни, что ли?
− Приседай, приседай, кровь по телу разгоняй! - почти проорал солдат уже раздражительно.
Я два раза умудрился присесть. Это было так тяжело, будто у меня на плечах сидело пару человек.
Вошёл ещё один солдат, держащий в руках два тёмных вещмешка. На нём такая же хоккейная маска, как и на терзающем нас гаде. Развязав их, он вывалил содержимое на пол. В одном мешке оказалась три камуфлированных формы, таких же, как и на солдатах. Ещё три полотенца. Он вытряхнул из второго мешка маски, наручи и поножи, так можно было их назвать. Ещё в снаряжение входили тонкие эластичные шлемы, замаскированные под волосы, когда я пригляделся, то понял, что на вояках такие же. В общем, странное одеяние, непривычное глазу. Да и вообще всё происходящее плохо укладывалось в сознание.
− Камон, чего сразу нагрудники не принесли? - спросил солдат с иньектором.
− Вин что-то заметил, пусть лучше дежурят. Я лучше сам ещё раз схожу.
Взяв одно полотенце, Камон швырнул его мне. Я поймал и с усилием стал вытираться, чтобы разогреть тело. Затем он кинул два полотенца сидящим на полу беднягам. Они казались вялыми, будто улитки. Да и я не лучше.
− Ты кто вообще? - хрипло спросил я, ужаснувшись своему голосу. Он будто реально заржавел.
− Одевайся, заключённый! − от слов вояки, его варанопёс привстал немного, готовясь к прыжку. Нехорошо он на меня смотрит, зло. Нет, не буду испытывать судьбу, лучше пока помолчу.
Я шёл, будто робот, разучился ходить совсем. Если бы мне не вогнали эти три укола бешеного стимулятора, я бы так и валялся сейчас мешком на полу без сознания. Лопоухий шёл к вещам вообще как зомби, осталось руки шире расставить и оскалиться. Он с опаской обогнул ужасную собачонку, а та уже сидела с таким унылым видом, будто сожрала упаковку депрессина.
Мы вяло одевались, даже безвольный тип подтянулся.
Камон ушёл, а оставшийся вояка громко, но уже спокойнее, стал говорить:
− Шевелитесь! Нам до темноты надо свалить отсюда, иначе придётся ждать до утра! Меня Серым кличут, если что. Обращайтесь ко мне, я тут сейчас старший.
− Слушай, Серый, мы в игре, что ли? - эта фраза у меня уже вышла лучше, голосовые связки прочищались.
− Нет, это жизнь такая сейчас игровая, хотя... откуда тебе знать! Вы всё проспали-просрали! Не отвлекайся! Выбирай себе вещи, но куртку пока не одевай, сейчас Камон нагрудники принесёт!
− Как же не отвлекаться? - спросил один из пробудившихся. Худой, лопоухий, но лицо жесткое, злое. − Меня казнили, и тут я очнулся здесь, в этом странном месте и с игровым интерфейсом перед глазами!
− Со мной та же история! - сказал второй, тяжело наклонившись, поднял с пола наручи. Этот наоборот, выглядел округлым, лицо безвольное. Что он мог совершить преступного - непонятно. Хотя по большому счёту казнят не только убийц. Я вот вспомнил... месть свершил, воздал по заслугам: получилось три ваших - два наших (считая меня). В результате в нашу пользу вышло.
− Серый, что происходит? − не унимался я. − Не томи душу! Какой сейчас год?
− Две тысячи сто пятнадцатый!
− Пятьдесят второй, − еле слышно прошептал я. - Шестьдесят три года? Я проспал столько, не ошибся? - уже устав удивляться, я натягивал на тело серую футболку и трусы.
− Я введу вас в тему вкратце, только не перебивайте!
Глазами мы следили за вошедшим Камоном, который нёс три нагрудника-доспеха. Маски у солдат различны, можно запоминать, как лица людей.
− В общем, так, - начал Серый, видя, что мы усиленно собираемся. - Вас не стали уничтожать, а оставили как запас органов на случай войны. Стратегический запас, так сказать. Но войны не случилось, а когда два года назад появилась первая башня, было уже не до вас. Вам очень повезло, что до вас не добрались здесь ни кроки, ни твари, которыми сейчас полна Земля.
− Откуда взялись эти твари? - я уже стоял в нагруднике, нацепил маску. Прорези для глаз широкие, если и было ограничение обзора, то лишь вверху и внизу.
− Да так всё мутно, малопонятно. Сначала животный и растительный мир поразил вирус, вернее две его разновидности. Его назвали крожедо один и крожедо два. От первого мутирует животный мир и сами люди, от второго все растения. Причём растения заболели все, а вот люди и животные нет, только часть. Но это ещё не всё...
− А что, может быть ещё что-то хуже? - ехидно спросил лопоухий, надевая маску на лицо.
− Может! Башня соединяет между собой сотни миров, работает как портал. Так что можете себе представить, что там творится, если наш мир за пару лет стал таким.
− Неудивительно, − сказал я. - Если оказалось, что мы всё время жили в цифре, а в итоге все доводы сходятся к этому, то можно сотворить любую бяку.
− Вот, вот! Теперь к нам ходят, все, кому не лень. Но и это ещё не всё!
− Да ладно! Бывает и хуже?
− В башне часто появляется сверх существо, себя оно называет главный игрок Аджжет. Много людей он убил, чем-то зол на землян, а вот как мы ему на хвост соли насыпать могли, непонятно.
− Ад жжёт, − тихо сказал я.
− Что?
− Да имечко у него странное, говорю!
Мы уже оделись, даже безвольный.
В капсулах были ещё люди. Неподвижные и жуткие от этого, они лежали тут годами, как и я. Много тут капсул − ряды тянулись далеко. Странно, что пробудили только нас. Вообще, всё происходящее странно сейчас для меня.
− Остальных что, пробуждать не будете? - спросил я.
− Нет! Пусть пока спят, здесь глубоко и безопасно. Когда придёт решающий момент, тогда и разбудим.
Прибежал один из солдат, с порога доложил:
− Там движуха, наверное, нас заметили, когда мы сюда пробирались.
− Эй, я стрелять умею! - сказал я. - Дайте оружие!
− Сейчас разберёмся! − Серый оглянулся проверить, поспеваем ли мы за ним, хотя просто бодро шёл, его зубастый питомец не отставал больше чем на метр. Мы изо всех сил старались поспеть за ними. Камон со вторым солдатом двигались за нами.
Пройдя по коридору, мы попали в лабиринты лестниц и тоннелей, которые разделялись множеством плотных тяжёлых дверей.
- Для чего нам такие маски? - спросил я, сбивая дыхание. Оказалось, что сейчас для меня быстрая ходьба была как спринтерский бег.
− Кроки! - зло сказал Серый. − Их морды похожи на маски. Они тупы, эти твари, поэтому нас в масках принимают чаще всего за своих. Плюс она неплохо защищает, шлемы, замаскированные под волосы тоже из-за них. - Вообще кроки - это бывшие люди! Но это ещё не всё... Все мутировавшие твари принимают тогда человека за крока, но не всегда. Когда срабатывает, а когда и нет. Но чаще всего можно проскочить. Другое дело с растениями, они всегда определяют человека. И могут маленько примочить.
− Во как! Я тоже могу стать таким кроком?
− Можешь! Возрождаться будешь с этой же проблемой. Если поймёшь, что становишься кроком, лучше умри. Реально умри!
Мы шли, а у меня колотилось сердце, голова раскалывалась от боли, она просто ещё разрывалась от мыслей и переживаний. Что я увижу там? Ладно, если бы я сейчас был полон сил и уверенности в себе, а вот нет - я сегодня пока обычный вялый овощ, которого шутя могут разорвать на куски там, наверху.
− С оружием все имели дело? - спросил Серый, подойдя к большим дверям, какие бывают на банковских сейфах.
Я даже из крупнокалиберных образцов стрелял, три года служил наёмником. Лопоухий, которого звали Андрей, тоже мог работать с оружием. Лишь безвольный Лёха - этот признался, что полный ноль в обращении с огнестрелом. Всё равно нам всем троим дали по пистолету и ещё по две обоймы патронов.
Первое доказательство, что мы в игровом мире, прилетело - высветилось небольшое табло: модель "фуга" и ттх оружия, лишь я взял пистолет в руки. Шестьдесят патронов - магазин в рукояти и два в нагрузку, в каждом по двадцать штук.
Лёхе Камон показал, как снимать с предохранителя, стрелять и ставить на предохранитель обратно. С ехидцей добавил, что если Лёха доживет до смены магазина, то ему кто-нибудь покажет, как вставить новый.
Серый негромко стукнул прикладом автомата по дверям. В ответ раздалось три еле слышных удара.
− Так... сейчас мы будем двигаться до ближайшей точки возрождения. Запоминайте, если вы не успеете сделать привязку к респу, то просто умрёте реально, если вас замочат.
Поэтому! Ваша первая задача - дойти туда живыми в любом случае. Не щемите свои пятаки по сторонам! Ещё усвойте два правила! Первое − патроны на вес золота! Второе - всегда помни о ловушках, повторяю, всегда! Всё ясно?
− Что за ловушки такие? - спросил Андрюха.
− Да разные, протянул Серый. − Опасные и хитрые, очень хитрые.
Он выжидающе смотрел на нас, пока мы втроём поочерёдно не кивнули.
− Слушай, Серый. Ты говорил, что лучше умереть, если вдруг заразят кроки. А потом говоришь про точку возрождения...
− Сейчас в нашем мире есть аннигиляторы и воскресители, есть респаун - точка возрождения, кому непонятно. Мы исследуем местность всё больше, постоянно открываем что-то новое. Об этом расскажу потом, в Ковчеге много времени будет, там и наговоримся. А теперь всё, тихо! − сказал он и стукнул по двери два раза.
Сначала ничего не происходило, затем раздался еле слышный гул и двери очень медленно стали открываться сами.
Всё это мне показалось бы сном, но сердце так бухало в груди от волнения и лишней бодрящей тело инъекции, что мне казалось, будто я в аду... Сейчас мы увидим этот мир, заброшенные дома, поросшие плющом или ещё какую-нибудь унылость запустения. Сейчас увидим...
Глава вторая
Кроки
Дверь медленно открывалась, и первое, что явилось взору, было тёмно-серое дерево вдали, если его можно так назвать. Из середины большого ствола торчали всего три крупных ветви без отростков и листвы, а вверху ствола было что-то наподобие цветка - два зауженных в стороны лепестка, а вверх в форме короны поднимались колыхающие щупальца, как венчик у цветка.
У входа двое солдат с автоматами на фоне скалы... всё предсказуемо - оба в хоккейных масках, экипировка однотипная, вот только у одного вместо автомата классический огнемёт, за спиной небольшой контейнер с горючим.
Мы вышли, дверь за нами стала закрываться. Я ожидал увидеть город или базу, но мы оказались в безлюдном ущелье. Наша дверь была в скале, сама имела такой же вид базальта. Когда она закрылась, перед нами встала сплошная каменная стена, лишь можно было различить тёмную прорезь шагов с трёх. Мимо проходила каменная широкая дорога, вдоль которой местами рос скупой тёмно-зелёный кустарник.
− Двигаемся! − скомандовал Серый, затем подал знак кому-то наверху скалы, и мы пошли вниз, внимательно следя за местностью. Солдаты взяли нас в охранное кольцо.
Небо было светлое, как и раньше, солнце сейчас пряталось за белые кучевые облака. Лишь только оно и скалы и казались сейчас чем-то родным, растения же были чужды, будто я попал на иную неприветливую планету. Даже мы, в этих в странных серо-чёрных камуфляжах, с жуткими масками на лицах, казались чужаками на нашей родной Земле. Но больше всего меня сейчас беспокоило дерево... Оно однозначно хищное по форме, тем более на концах его веток уже можно было различить что-то похожее на заострённые наконечники.
Конечно, раньше на Земле были хищные растения, но они не угрожали человеку. Максимум, что они могли, это поймать и переварить крысу, которые падали в слизь цветка и прилипали там. И то, те растения напоминали по форме кувшин. Попавшая туда мелочь никак не могла вырваться. Но это дерево... возможно, оно может нанизывать на ветку человека, как на копьё и отправлять его наверх в "рот-цветок". Природа растений очень изобретательна: были в нашем мире и цветы мухоловки, внутри которых были ловушки-лабиринты, где муха запутывалась и не могла выбраться. Истощившись, она умирала. Даже человек ловит рыбу на более примитивные ловушки. А что же сейчас можно ждать после мутаций вируса крожедо?
Из-за небольшой скалы появились ещё трое солдат, один был со снайперской винтовкой. Вообще, на всех автоматах стоял прицел типа экрана. Но снайперка эта − внушительная махина, судя по размерам. Пуля видно такая, что её кинетической силы хватит, чтобы при её попадании человеческая голова разлетелась, как арбуз. Ой, что-то есть захотелось дико. Как арбуз представил... Внезапно проснувшийся бешеный голод заглушил даже чувство опасности, висевшее над нами в воздухе дамокловым мечом. Шутка ли, более шестидесяти лет ничего не есть!
Геройств я от себя в таком состоянии не ожидал. Да и вообще, меня типа казнили. Да, несправедливо. Но всё равно, разбудить человека, сообщить ему, что он оставлен на органы! А потом втирать ему дичайшую дичь, я ещё кому-то что-то должен! Но выхода не было. Тут два варианта: либо идти за Серым, либо остаться один на один с этим непонятным и чуждым миром. Так что роптать или сматываться смысла нет: буду реагировать на жизнь по ходу пьесы.
Шли мы быстро, мелкие камушки шуршали под подошвами лёгкой и удобной обуви. Но мне это давалось ох, непросто. Я был больше похож на зомби, когда был голый, чем на человека. Мышца атрофировалась напрочь. Так что я пока не герой, увы.
Дорога делала резкий поворот и нам сначала открылась небольшая площадка-возвышение, на которой стоял такой же ряженый воин с внушительным миниганом. Он поднял в приветствии ладонь, лишь только увидел нашу группу: мол, я вас вижу, всё в порядке.
Наверное, у него всё в порядке, а вот мы трое пробуждённых остановились, открыв рот, потому что представшее перед нами плато было до того необычным, будто его породило искажённое сознание! Первое, что бросилось в глаза, это три грандиозных постройки... не знаю, даже как это назвать. На рядах гигантских колонн, похожих формой на кости, в ряд друг за другом были выстроены два круглых, хаотично недостроенных диска, каждый напоминал щербатый облик луны. Эти конструкции были высотой метров по двадцать, не меньше. Перед ними площадка, с каждой стороны которой по краям было штук по десять выдолбленных выемок для костров. Это определить было нетрудно, потому что ветра почти не наблюдалось и в этих кострищах виднелось немало пепла. Конечно, поражает этот необычный вид, но самое жуткое, что было в этой картине маслом, так это небольшой памятник на постаменте, приютившийся у этих грандиозных строений. Силуэт фигуры в балахоне, но как бы без рук... А вот белизна у ног памятника, да и вдоль всего первого монумента - это груды костей, возможно, даже человеческих.
Чуть поодаль непонятные растения, похожие на гигантские кактусы, сужающиеся кверху. Они до того сливались расцветкой с ландшафтом скалы, что если не приглядываться, их можно было вообще не заметить. За ними валялось несколько трупов кроков, этих тварей я сразу распознал, потому что их морды действительно похожи на хоккейные маски, а раскраска тела на наши камуфляжи. Дальше вниз по дороге трупов валялось ещё больше. Они отличались от людей лишь непомерно длинными, мощными руками, скорее всего они двигались на четырёх конечностях. Если не считать устрашающего серо-чёрного окраса их кожи и лица из фильма ужасов, они больше ничем не страшили с виду... пока мёртвые.
− Что, обалдели? - Серый не остановился. - Вперёд, не задерживаемся!
− Что это? Люди! Что это? - Андрей, видно, был шокирован больше всех, но говорил тихо и хрипло. - Кто строил... это!
− Кроки, кроки! - Серый не задерживался, несколько раз крутнул кистью, призывая нас двигаться быстрее. Мы старались не отставать. - Тут в чём дело... Они, конечно, слеповаты да дурноваты, но словно подчиняются какому-то слепому инстинкту: сбиваются в стаи, строят... эти места поклонения.
− Да они ещё и подземелья строят! - сказал огнемётчик.
− Из чего они строят-то? - приглядевшись, я определил, что монументы выложены из камня. − По ходу камень, а чем они его скрепляли?
− Тебе это так интересно, да? Вон те растения видишь, гилофы которые? - Серый указал на гигантские кактусы цвета скалы. − Выкармливают такие растения кроки подгнившим мясом, затем убивают растение, а его густую желеобразную субстанцию используют для скрепления камней. Инфицированные коржедо существа будто следуют чьей-то воле. Кто инфицирован коржедо, будь то люди или растения, могут вступать в симбиоз, ну, как это пояснить, такое и у нас было раньше. Муравьи и тля, например. И те, и другие неразумные, а вместе два разных вида легче выживают.
− А как же эти... − я запнулся, вспоминая, как называются "кактусы", − питаются, когда их не кормят?
− Да как... идёт мимо человек или животное, выстреливаются споры, а проще сказать, шипы и ты падаешь парализованный. А этот, как ты сказал, кактусик, очень долго подползает к тебе и медленно залазит сверху. И ты скажешь, ну и что? А ну и всё!
Со скалы спрыгнул ещё один солдат со снайперкой.
− Дреды летают на окраине города, − заговорил он, − видно, выстрелы всё-таки услышали! И ещё, там кроки повели в заграду трёх пленников, двух девок смазливых, кстати. В ту, мимо которой мы проходили!
− Какая разница, девок или не девок − нельзя число кроков умножать! − Серый повернулся к нам. − Придётся пробежаться до леса! Вперёд!
− Я не хочу в такой лес! - еле слышно сказал Андрей, но побежал вместе со всеми.
Серый его услышал:
− Не баись! Не все растения такие! Хотя... я вас предупреждал! Второе правило, не забыл? Всегда помни о ловушках! Шаг ступнул, смотри куда! А первое правило про патроны! Сейчас на Земле ВПК не работают.
Как ни странно, но до леса я добежал без мучений. Сказывался игровой мир, в реальном я бы никогда так не смог после бесконечно долгого сна. Лес здесь частично походил на прежний, только листья на деревьях вместо зелёных стали бурыми. Кусты же изменились настолько, что некоторые просто стелились по земле, словно лианы, а некоторые будто стали грибовидными, ветки превратились в толстые корявые разветвления самой причудливой формы. Деревья росли дальше друг от друга, чем раньше, поэтому лес не был густым. Возможно, место образовалось оттого, что некоторые деревья либо вырезали, либо их сожрала новая фауна и флора. Некоторые виды деревьев до того мутировали, что стволы стали пузатыми, похожими на бутылочные деревья. Даже трава была другой, буроватой на цвет, возле этого леса она была похожа на земляных червяков, тянущихся кверху. На концах длинных стеблей раздутые шарики, которые лопались, когда нога оказывалась рядом. Видно, микроспоры попадали на нашу обувь, чтобы путешествовать вместе с нами. А потом породить новую траву в разных местах, где мы будем проходить.
Глобальные изменения, и это за пару лет... беспощадный вирус коржедо пожирает наш мир и постепенно его переваривает.
Лес выглядел чужим, мрачным. Попадались тут и странные виды, мимо них мы проходили с опаской: какие-то цветы, стелящиеся по земле, колючие ветки.
Надеюсь, вояки знают, что делают. Я пока лишь внимательно поглядывал по сторонам, чтобы на меня ничего не бросилось, понимая, что с пистолетиком я тут много не навоюю. Но всё равно, тяжеловесный, этот пистолет придавал уверенности, без него я бы чувствовал себя здесь вообще голым и беззащитным.
Мы крались по широкой тропе, держа оружие наготове. Первым шёл бронированный пулемётчик, за ним Серый с парой автоматчиков, потом наша тройка. Остальные вояки двигались в арьергарде.
Серый всё время поглядывал на своего питомца, но варано-собак был спокоен. Наконец Серый поднял руку, все замерли, ожидая приказов.
− Закатав и Карозин, забирайте новеньких и на скалу, оттуда долбите кроков, как первый выстрел будет, мы и атакуем. − Серый говорил еле слышно. − Мы раньше вас будем на месте по любому.
Один из снайперов кивнул ему и показал нам знак следовать за собой. Мы двинулись вправо от группы. Неуютно как-то я себя чувствовал. Вроде и не трус, но мне всё казалось, что сейчас или ветка шею обхватит, или какая-нибудь опасная мерзкая тварь сверху прыгнет.
Всё это переживание длилось недолго, когда мы карабкались вверх по редколесью, у меня было одно желание - упасть на почву и больше никогда не подниматься. Я так зверски устал! Но нельзя отставать, все бегут, хоть и запыхались изрядно. Мы не забываем оглядываться, чтобы со спины никто не напал. Оказавшись наверху скалы, снайпера сразу подобрались к краю обрыва и залегли на позиции для стрельбы.
− Прикрывайте спины, − сказал один из них. Я не запомнил толком ни их необычных, сложных на восприятие имён, ни кто есть кто. Всё до боли одинаковое, имена смазаны, камуфляжи однотипны, а маски − они не запоминаются так, как лица... простые, человеческие.
Подобравшись к краю, я осторожно взглянул вниз. Наверное, сегодня ещё не закончилось моё время удивляться. Я ожидал увидеть что-то типа хижин, частокол вокруг них или что-то подобное.
Но внизу был огромный изощрённый лабиринт, стены которого выложены из такого же камня, что и монументы в ущелье. Повороты резкие, под девяносто градусов, из-за таких легко неожиданно нападать. В центре лабиринта округлая площадка, но строений не было, лишь ступени, уходящие винтом под землю. Кроков на площадке было немного, штук десять, они сидели в кругу и временами гортанно что-то выкрикивали. Бедные испуганные пленники сидели у стены, не отрывая от них взглядов. Я не сразу понял, что у кроков за спиной, но когда пригляделся, различил мечи. Подобные и у наших вояк, почти у всех. По самому лабиринту блуждало ещё с десяток кроков, передвигались они на четырёх конечностях, будто обезьяны.
Мы добросовестно посматривали назад, но из любопытства успевали ещё и смотреть вниз.
− Работаем, − сказал ближайший вояка, и раздалось два негромких хлопка - пара кроков, бредущих по коридору лабиринта, просели на почву и больше не двигались.
Внизу раздался крик, похожий на короткий рык, только на высоких нотах. Вслед орущему кроку вторило множество глоток и разверзлась какофония ада, режущая слух и парализующая волю. Винтовки снайперов щёлкали раз за разом, но кроки были стремительны, они рвались все наружу лабиринта. Сверху можно было понять, что ими кто-то управляет, потому что работали они слаженно, будто единый организм. Стены лабиринта не были для них барьером, они бежали по их рёбрам как по почве. Перепрыгивали со стены на стену очень легко. Как ни странно, они бежали так равномерно, будто разбегался круг по воде, когда в неё упал камень.
Вояки их ждали - когда твари были недалеко от краёв лабиринта - в него полетели гранаты, но от них оказалось мало толку - стены защитили от осколков. Зато за стенами тварей встретили кинжальным огнём. С той стороны, где косил миниган, полегли все кроки, но с другой некоторые всё же прорвались под деревья. Что там было, мы увидеть не могли, но выстрелы продолжались недолго.
− Нормально отработали, − сказал Закатав (я вспомнил его имя). - Теперь ходу, соединяемся с группой. За мной!
− Я думал, вы будете координировать сверху, чтобы быстрее группа внутрь прошла, смотрю, связь есть, − догоняя вояк, сказал я, показывая на небольшую рацию у ключицы. Он даже не повернулся, смотрел на ходу в какой-то экран.
− Это не наша территория, здесь этот город контролирует оппозиция, так можно сказать. Рулят здесь грёбаные спартаки. У нас у каждого есть групповая экипировка, но тут нельзя в эфир выходить. А наши в лабиринте разберутся, аппаратура есть. Вообще-то мы называем это заградой. Кроки сразу строили три кольца, вот оттуда и пошло. Потом начали более совершенные строения создавать. Кстати, если без приборов, то в этих ходах запутаешься очень легко.
Внизу раздалось несколько взрывов гранат и автоматная стрельба.
− Ещё полезли из подземелья. Но их там обычно мало.
− А чего у вас имена такие сложные или это позывной? - спросил Андрей. − вот ни одного из вас не запомнил. - Что, нельзя нормальный позывной взять?
− Это имя игрока, балбес. Вот придёшь на респ, там заставит система поменять! И тогда ты поизгаляешься над собой. Пока найдёшь свободный ник, а каждый игрок индивидуален. Серому вон, повезло! Он один из первых взял себе имя.
− Что делать? Убегать? - истошно заорал вдруг Лёха. Он судорожно держал двумя руками пистолет. - Скорпионы!
С горы на нас бежало штук десять скорпионов, если так можно назвать метровых монстров в бугристой блестящей броне. А по форме один в один - острые жала угрожающе подняты, раздвинутые клешни готовы к бою.
Хлопнули винтовки, два скорпа резко остановилось, мы тоже открыли огонь, но пистолетные пули лишь пробивали хитин, скорпы быстро приближались.
Добегут, добегут! Мы не успевали их всех выстрелять, поэтому отступали, почти бежали спиной вперёд. Последнего скорпа эпично добили почти перед Андрюхой. Монстрик аж вздыбился от выстрелов в упор, пули щедро разбрызгивали его плоть через пробитые ранее дырки в хитине.
− Норм, молодцы! - подвёл итог боя Закатав. − А где ваш третий? Не выдержали нервишки?