Из книги Немировича-Данченко В.И. "Рождение театра" :
В той редакции (первая редакция пьесы "Чайка" - прим А.Т.) первое действие кончалось большой неожиданностью: в сцене Маши и доктора Дорна вдруг оказывалось, что она его дочь. Потом об этом обстоятельстве в пьесе уже не говорилось ни слова. Я сказал, что одно из двух: или этот мотив должен быть развит, или от него надо отказаться совсем. Тем более, если этим заканчивается первый акт. Конец первого акта по самой природе театра должен круто сворачивать положение, которое в дальнейшем будет развиваться.
Чехов сказал: "Публика же любит, чтобы в конце акта перед нею поставили заряженное ружье".
"Совершенно верно, - ответил я, - но надо, чтоб потом оно выстрелило, а не было просто убрано в антракте".
Кажется, впоследствии Чехов не раз повторял это выражение.