Ей снова снились кошмары. Как впрочем и каждую ночь до этого. Она просыпалась от них в холодном поту, тяжело дыша и глядя в пустоту, пока виденные образы совсем не исчезали. Не реальные лица странных существ, шелестящие голоса и ещё кровь. Много крови, которая заливает грязный пол. Она чувствовала боль той женщины, которая была выбрана жертвой. Адское существо пожирало её ещё живой, а шестеро существ с равнодушием наблюдали за этим. На их страшных лицах ничего нельзя было прочитать. Маски, да и только. В комнате дует лёгкий ветерок, а их чёрные одежды даже не колышутся. Ей страшно и ещё больно. Да, боль разрывает её нутро, проникая в каждую клеточку, заполняя собою как некий вирус. Это не с чем не сравнимо. Такую боль никто не может испытывать, но тем не менее, она есть. И с этим ничего не поделаешь.
Аманда проснулась и резко села на постели. Какое-то время её сердце стучало в бешеном ритме, пока она не поняла, что находится в своей собственной квартире на четырнадцатом этаже элитной многоэтажки. Рядом спал Ральф, супруг, с которым они поженились год назад. Ральф Питерс был преуспевающим адвокатом, который ездил на Порше и посещал гольф клуб для избранных. Супруг безмятежно уткнувшись лицом в подушку, слегка похрапывал, даже не замечая в данный момент своей жены. Он был где-то далеко, в других неведомых странах, или просто дрых без снов. Скорее всего последнее, так как от него хорошо несло виски. Ральф любил перед сном пропустить стаканчик другой, что Аманде не очень нравилось. Ей совсем не улыбалась вдыхать ночью запах перегара, который выдавал её муж. Но не смотря на эту дурную привычку, больше недостатков у Ральфа не было. Он в принципе был идеальным мужем, о котором Аманда и мечтала. И ей честно говоря повезло, что она его повстречала. Где бы она сейчас была если бы не Ральф. Наверное работала в ресторане и мыла посуду, а может и снова вернулась бы к родителям на ферму. Ферма. О ней у неё почему то остались дурные воспоминания. Хотя там ничего особого не случилось, если не считая одного непонятного момента с соседом. Но почему же у неё идёт отторжения к тем местам? Воспоминания её подводили. Аманда помнила, что было много шуму из за того, что с нею что-то сделал сосед мистер Стронг, который кстати странным образом исчез. Её потом долгое время таскали по врачам, полицейские задавали множество вопросов. Но что произошло на самом деле, она не помнила, а родители предпочитали не говорить на эту тему.
Аманда взглянула на часы, что стояли на прикроватной тумбочке. Было почти десять. Ещё не слишком поздно, но Ральф лёг рано из за важного судебного разбирательства, что должно было состоятся завтра. Она осторожно спустила ноги и поднялась с кровати, дабы не разбудить мужа. Потом не включая свет, прошла в ванную комнату. Там зажгла светильник и остановилась возле огромного зеркала в человеческий рост. Аманда поглядела на своё отражение. Длинные тёмные волосы стелились по обнажённым плечам, слегка закрывая груди. Соски затвердели от прохлады, так как окно было слегка приоткрыто. Аманда провела ладонью по своим волосам, опускаясь ниже, но вдруг моргнув, остановилась на своих бёдрах. Она выглядела довольно хорошо, гораздо лучше чем жёны друзей Ральфа. Те уже успели сделать не по одной пластической операции, увеличивая губы, накачивая попы и подтягивая лицо. Аманда же этого ничего не признавала. Она считала, что лучше природной красоты ничего нет. Но по-видимому так думала только она и Ральф, а остальные косились на неё как бы с высока.
- Мне уже двадцать один год, - тихо прошептала она.-Так и не замечу, как стукнет сорок, а там и пятьдесят. А после этого жизнь почти и закончилась.
Но Аманда вспомнила о своих родителях, которым было под семьдесят. Они жили довольно счастливо, не смотря на свой возраст. Казалось, что именно сейчас они начали дышать полной грудью. Роберт и Алисия Уильямс, даже начали много путешествовать по стране, чего Аманда от них не ожидала. Обычно родители никуда не уезжали со своей фермы, разве что её мама раз в год, когда ездила на день рождения к сестре в Бостон.
Аманда открыла воду и быстро ополоснула лицо, потом покинула ванную комнату, начав тихо одеваться. Она решила немного прогуляться, благо, что жизнь в их квартале только начиналась. Но девушка совсем не собиралась идти в ночные клубы, просто прогуляться, ну ещё может посидеть в кафе и выпить чего перед сном. Ральф так и не проснулся. Он продолжал спать, когда его жена покинула квартиру и спустившись на лифте на первый этаж, вышла на улицу. Было прохладно и Аманда поглубже укуталась в пальто. Потом зашагала по улице, направляясь к светящимся огонькам, что виднелись вдалеке. Поток машин проносился рядом с ней и исчезал в темноте, также и с многочисленными прохожими. Негр в рванной куртке просил милостыню, но все проходили мимо, не обращая внимания на бродягу. С другой стороны торговала календарями на новый 1989 год пожилая женщина. Но если судить по обилию товара у неё в руках, то торговля шла не слишком уж шибко. Люди двигались по своим делам, не обращая внимания на мелкие помехи, что встречались у них на пути.
Аманда свернула за угол и остановилась возле церкви, которая не смотря на такое время, работала и похоже, что там шла служба. Девушка решила заглянуть туда, так как уже давно не была в храме. Жизнь в городе засосала её как в водоворот, что забываешь о душе. Она оставив позади вечно зелёную лужайку, открыла тяжёлые двери и очутилась в тёплом помещение. Прихожан было не очень много. Может человек двадцать. Отец Брендон стоя перед людьми и держа в руках библию, читал из неё строки. Аманда стараясь не привлекать к себе внимания, уселась в самом конце и стала слушать слова святого отца. Его монотонный голос успокаивал и Аманда почувствовала как у неё медленно начинают закрываться веки. Но плавный тембр вдруг оборвался и послышался новый резкий голос, который отдавал злобой и дьявольской весёлостью одновременно.
- Вы все пришли помолиться Господу, - выкрикнул отец Брендон.-Но даже и не подозреваете, что Господу на вас насрать. У него есть более важные дела, чем помогать всяким убогим. А кому надо молиться, так это дьяволу. Он даст каждому из вас воистину достойное вознаграждение. Не бойтесь запачкать ваши грязные душонки. Бог ничего не сможет вам сделать, и я это сейчас докажу.
С этими словами он отбросил в сторону библию, а затем задрав до живота рясу, повернулся к огромному каменному распятию. После этого, принялся мочиться на ноги Христа.
- Ты видишь Иисус! - продолжал орать отец Брендон.-Что я делаю с тобою. Я плевал на тебя!
Аманда сидела и не могла поверить в то что видит. Это казалось дурным сном, но только не реальностью. Она хорошо знала отца Брэндона и тот бы никогда так не поступил.
(Скорее всего, он просто сошёл с ума), - вынесла вердикт она.
Бледные ягодицы священника слегка подрагивали от натуги, а струя продолжала литься на ноги Христа, создав тёмную лужу. Одна из девушек, что сидела в первом ряду, вдруг вскочила и стала срывать с себя одежду. Вскоре на ней остались только туфли и чёрные чулки. Деваха с растрёпанными пшеничного цвета волосами, бросилась к распятию и возле него упала на колени. Потом принялась биться головой, да так сильно, что аж до Аманды доносились эти глухие удары. Когда она в очередной раз подняла голову, то на лбу виднелась кровь, что стекала множеством струек по носу, заливая глаза и попадая в рот. Прихожанка с безумным видом оглядела всех присутствующих и на лице заиграла широкая довольная улыбка. Отец Брендон тем временем закончил мочиться и теперь стоял, тряся кулаками.
- Ну что ты мне сделаешь, Иисус? - вопрошал он торжествующим голосом.-Я отрекаюсь от твоего иллюзорного царства для дураков! Иисус! Ты почему молчишь? Ответь мне, Иисус? Из тебя сделали идола, который ничем не лучше языческих божков.
Аманда крепко схватив пальцами подлокотники, смотрела на распятую фигуру Христа, которая в этот миг со скрипом пошевелила головой и уставилась на отца Брэндона своими каменными глазами. Рот слегка приоткрылся и из него хлынула тоненькая струйка крови, которая превратилась в фонтанчик. Рука оторвалась от креста и поднялась. На мгновение зависнув, пальцы сложились в кулак и стали быстро опускаться на голову священника. Тот был настолько занят оскорблением, что не сразу заметил движения сына божьего. Но когда в конце концов увидел, то было поздно. Каменный кулак с силой обрушился ему на голову и во все стороны хлынули мозги, которые превратились в кашу. Безголовое тело отца Брэндона упала, заливая кровью пол и судорожно дёргая голыми ногами. Каменная статуя Иисуса оглядела всех присутствующих, а затем стала отделятся от своего креста. Иисус сделал шаг, потом другой и зашагал прямо на людей. Он не обратил внимания на ту самую голую девушку, что билась лбом. Ступня просто наступила на неё, как на таракана. Послышался влажный хруст и тело развалилось на куски. От давления руки, ноги и голова отделились от тела, повиснув на сухожилиях. Аманда быстрым взглядом окинула оставшихся прихожан. Те не пытались убегать. Их головы обернулись к ней и теперь какими-то странными взглядами уставились на неё. Ей на плечи легли чьи-то ладони. Аманда вздрогнула и обернулась. Она ожидала увидеть кого угодно, но только не этого человека. Взглянув в его лицо, она в один момент всё вспомнила, что произошло десять лет назад. Тогда в осенний тёплый день, когда он её пригласил к себе домой и что произошло потом.
- Ну и как твоя маленькая попка? - спросил Кирк Стронг, нависая над ней.-Ты наверное соскучилась по моему дружку. Тебе не хватает его в тебе?
Он расстегнул ширинку на штанах и высунул свой инструмент, который самостоятельно шевелился и извивался подобно мерзкому слизню. Казалось, что Стронгу его с трудом удавалось удерживать в руке.
- Возьми его в рот, почувствуй вкус.
Аманда попыталась отпрянуть, но сильная рука обхватила её за затылок и стала притягивать к паху. Она боролась, но силы явно были не равными. Стронг без труда удерживал её голову, даже не напрягаясь.
Когда оставалось всего несколько дюймов, Аманда вывернулась и ухватила его мужской причиндал ладонью, почувствовав какой он на ощупь гадкий. Он так и грозил выскользнуть у неё из ладони, но она не теряя времени, вонзила в него ногти. Стронг завизжал и отпрянул. Из него полилась гнойного цвета жидкость, которая падая на пол, шипела и дымилась, прожигая сквозные дыры. У Аманды появился шанс удрать и она не замедлила им воспользоваться. Вскочив с лавки, девушка рванула к выходу, но каблуком зацепилась за непонятно откуда взявшийся выступ и упала, больно ударившись лицом. Во рту почувствовался солоноватый вкус, а по подбородку потекла тёплая струйка. Её ухватили за лодыжку и потянули назад. Аманда пыталась цепляться ногтями за дорожку, но они лишь ломались, а она продолжала двигаться обратно. Обернувшись, увидела Стронга, внешность которого изменялась на глазах. Теперь он больше не походил на человека, а принял свой настоящий облик, который получил десять лет назад в той самой грязной комнате. Усыпанная острыми зубами пасть широко открылась, показывая раздвоенный змеиный язык, который вылетел на большое расстояние и стал ощупывать тело девушки. Он проник под одежду, шаря по коже, опускаясь ниже, пока не достиг паха. Горячая извивающая плоть проникла в неё, входя глубже. Аманда закричала от боли, извиваясь на полу, а глаза демона засверкали от удовольствия. Краем глаза она увидела огромную тень, что появилась, а следом и лицо каменного Христа. Иисус остановился позади Стронга, который обернулся и уставился на него злобным взглядом. Из пасти вырвалось шипение. Иисус взмахнув каменным кулаком, нанёс сокрушительный удар и демон отлетел на десяток шагов, ударившись о стену и оставляя на ней после себя слизь. Только тогда Аманда почувствовала лёгкое облегчение. Язык исчез из её паха, но там всё равно было влажно. Тем временем демон с резвостью вскочил на свои когтистые лапы и бросился на статую, молотя её руками и гибким хвостом усеянным шипами. Но его удары не могли причинить увечья камню. Иисус стоял даже не шелохнувшись.
- Отправляйся обратно к своим хозяевам, ракшас, - послышался гулкий бас, что исходил из статуи.
Каменная рука обхватила демона и стала стискивать. Тот завизжал, пытаясь вырваться, но куда там. Между пальцев показалась та самая жидкость, которая принялась разъедать камень. Несколько пальцев отпало, но Иисус продолжал давить, пока тело ракшаса не взорвалось гнойной жидкостью, расплескав во все стороны внутренности и кости. Только тогда Христос разжал ладонь, которая теперь походила на бесформенный обрубок. Его взгляд устремился на Аманду, а потом статуя застыла в неподвижности. Девушка успела подняться на трясущиеся ноги и огляделась. Никого в живых не было. Те прихожане, что сидели впереди, были мертвы, раздавленные ступнями и руками Иисуса. Аманда облокотилась о стену, переводя дух, но в этот момент подул лёгкий ветерок, который был ей уже знаком по прошлому визиту. Каменная статуя спасителя пошла мелкими трещинками и стала осыпаться, превращаясь в прах. Вскоре уже на полу лежала огромная куча пепла, а позади него из ничего, вышло шесть фигур в чёрном. Знакомые неподвижные лица, на которые страшно было смотреть из за того, что это принадлежало не этому миру, а может быть и никакому вообще. Они остановились в нескольких футах от неё, глядя жуткими глазами на девичью фигурку, что сгорбилась перед вечными игроками. В её мозгу вспыхнули последние слова кукловодов и она сама не ожидая, произнесла их:
-Fatum est in ludum
От шестёрки, отделилась одна фигура в чёрном балахоне и сделала несколько шагов, останавливаясь на расстояние вытянутой руки.
- Vincere vos in hoc ludum.
Кукловод медленно кивнул, указывая на прах Иисуса и на остатки демона. Аманда заметила знакомые длинные пальцы без ногтей.
- Sed fatum, est tibi., - закончил он и отвернулся.
Фигура в чёрном развернулась и стала удаляться. Те пятеро уже исчезли во мраке, а Аманда смотрела на последнего, который не спеша двигался к алтарю. Она не могла поверить в то, что всё наконец закончилось. Но вдруг кукловод остановился и не оборачиваясь, проговорил:
-Habes boni quarterback. Cust?dit eam claudere.
Он исчез, как исчезли и другие. Она осталась в церкви одна. Аманда слушала звенящую тишину, а потом развернувшись, медленно побрела из храма. Очутившись на улице под прохладным воздухом и среди людей, ей стало немного легче. Это был привычный мир, который она знала по каким правилам жить.
Поднявшись на лифте на четырнадцатый этаж, она открыла дверь и вошла в тёмную квартиру. Прокралась в ванную комнату и раздевшись, вступила под тёплые струи воды, которые приятно снимали напряжения, но не воспоминания. На этот раз они не исчезли, как десять лет назад. Она всё отлично помнила, каждую подробность, малейшую деталь. Когда ей наконец надоело стоять под струями тёплой воды, Аманда укутавшись в халат, прошла в спальню и осторожно легла с мужем. Ральф поворочавшись, вдруг слегка приподнялся и уставился на Аманду в темноте.
- Знаешь, мне приснился странный сон, - проговорил он слегка хрипловатым голосом.
- Да? И что же тебе приснилось?
- Церковь, что рядом с нами за углом.
Аманда от этих слов замерла и вся напряглась.
- Мне снилось, что отец Брендон сошёл с ума и принялся осквернять храм. Потом на тебя напал какой-то монстр, а я вдруг оказался запертым в теле статуи Иисуса. Но моя решимость помочь тебе была так велика, что я сошёл с креста и убил эту тварь, которая причиняла тебе боль. Правда странный сон?
- Да уж, - усмехнулась в темноте Аманда.
Она обхватила мужа и прижалась к нему, вспомнив последние слова кукловода о защитнике. Да, она его никуда и никогда не отпустит и будет держать всегда рядом.
Перевод с латыни.
Vincere vos in hoc ludum.-Ты выиграла в этой игре.