Весть о том, что погостить к Семену приехал брат, мигом облетела всю деревню. Особенно заволновалась женская часть населения, не обремененная браком. То, что Иван-полковник на пенсии, да к тому же холостой, взбудоражило интересы еще больше.
-Избушка стала как проходной двор, грязи натаскали,- ворчала жена Семена Дарья,- то им соли, то им сахара, лишь бы повод найти на мужика посмотреть, смотрины устроили.
-Не ворчи, это хорошо, что интересуются, значит, пора развернуть пиар-кампанию..
-Ты чего задумал?- встревожился Иван, зная своего брата как никто больше, сколько раз в детстве и юности попадал из-за него впросак. Иван и Семен, несмотря на два года разницы выглядели как "двое из ларца одинаковых с лица".
Оба невысокого роста, голубоглазые, остроносые. Про цвет волос говорить не приходится- "волосы покинули дурную голову" годам к тридцати, употребляя излюбленное выражение Семена.
У магазина бабы делились последними новостями. Увидев Семена, мигом окружили его, задавая интересующие вопросы, на которые тот охотно отвечал. Конечно, интерес сводился в основном к персоне брата.
-Сень, а правда, что вы с братом близнецы?- спросила соседка слева.
-Да, мы однояйцевые близнецы, только Иван на полгода моложе.
От полученной информации бабы "зависли", постеснявшись спросить, что он имел в виду.
-Брат холост, с большой пенсией. Тяготится одиночеством и приехал сюда на кастинг.
Бабы оживились, правда, ненадолго. Каким-то образом выманить со двора Ивана не представлялось возможным, в отличие от брата, Иван не отличался общительностью и при приближении посторонних лиц тут же ускользал в дом.
Поэтому основными конкурентками на руку, сердце и персональную пенсию вскоре оказались две соседки- Тамара и Елена.
Тамара, с фигурой гренадера, считала себя роковой красавицей, поэтому и вела себя соответственно, напрочь позабыв о возрасте.
Пенсия у нее была маленькой, а потребности большими. Кроме того, рабочие руки на ее тридцать соток, были кстати. Сама Тома на огороде появлялась редко, поэтому урожай являл зрелище плачевное.
И только появление Ивана спровоцировало ее на трудовой подвиг. Через каждые пять минут она пробегала с полупустой лейкой, зато в платье с глубоким разрезом до бедра. На ногах неизменно красовались туфли на высоком каблуке. Собрав маломальский урожай в трехлитровое ведерко, сверху уложила два крупных помидора.
-Вот,- заорала она через забор, чтобы слышали соседи,- помидоры не знаю куда деть, семьдесят пять банок закрутила, куда мне одной столько!
-Ага,- согласился с ней Семен, -двухсотграммовых... из-под анализов.
Тамара не обиделась на будущего родственника, это к ее цели не имело отношения.
Зато другая соседка, в противоположность Тамаре, была невысокой, полной и очень хозяйственной. Елена давно овдовела, вырастила детей и теперь пора было подумать об устройстве личной жизни. Урожай у нее всегда отличался изобилием, женщиной она была запасливой и зажиточной. Но в отличие от Томы прибеднялась и сверху в ведро клала овощи и фрукты помельче и неприглядней. Но соседу жаловалась:
-Никакого урожая нынче, все лето, не разгибаясь, пластаюсь на огороде.
-А на базаре чем тогда торгуешь,- съехидничал Семен.
-Ну, все ты про меня знаешь,- нахмурилась Елена.- Ты мне лучше скажи, твой брат правда сюда приехал жениться?
-Зачем же еще, не на меня же глядеть,- подтвердил Семен.
-Мне бабы сказали про кастинг какой-то. Это только для худых и длинных? Я тогда точно не подойду.
-Елена, я тебе по-свойски, скажу. Здесь случай особый. Подход совсем другой, смекаешь? Иван с тех мест приехал, где за мужиков калым дают.
-Я думала, за женщин калым дают,- засомневалась Елена.
-Ну, сама подумай, сколько у нас в деревне одиноких баб- немеренно. Кому они нужны даже без калыма? А мужиков сколько? Вот и посуди сама, где выгода!
Елена долго соображала, переваривая сказанное.
-И сколько за Ивана надо дать?
-Учитывая, что Иван не первой свежести, но всё еще в соку, то недорого: два ящика водки и за Ивана -два барана.
Елена убежала отовариваться, а Семен тем временем точил ножи.
-Ну что, готовься, скоро шашлык кушать будем,- обрадовал Семен брата.
-Ты что-то соседке про меня болтал,- попытался выяснить Иван.
-Хвалил тебя, говорю: лучше брата никого нет.
-Не к добру это,- подумал Иван,- что-то Сенька задумал.
В это время Елена притащила на тележке два ящика водки и привела двух упирающихся баранов.
-С чего бы это такая щедрость?- удивилась Дарья, но промолчала.
Когда был съеден последний баран, Елена не выдержала и поинтересовалась, когда же, наконец, Иван перейдет в ее собственность.
-Что ты за человек, Елена,- возмутился Семен,- вот так тебе возьми и все сразу отдай, это же тебе не ведро картошки, а живой мужик, он должен привыкнуть к тебе, а то вспугнем, переметнется к тому, кто больше даст.
Елену, казалось бы, этот ответ немного успокоил: загребущей Тамарке она Ивана не уступит.
Кто знал, что готовит им следующий день. Пока Тамарка всю свою пенсию тратила на достойный кавалера наряд, а Елена торговала своей продукцией на рынке, за Иваном приехала жена.
-Так, значит, брата поехал проведывать, а я тут не успела с автобуса сойти, как мне доложили, что за тебя калым дают, гарем устроил!
-Кастинг,- поправил Семен.
-При живой жене телом торгуешь, это надо же придумать- "За Ивана два барана". Только что стадо завернула. Оказывается, полковник в отставке! Какого рода войск? Семейных дезертиров? Я на хозяйстве пластаюсь, а он здесь развлекается! Собрал вещи- и за мной!
Ваня рядом с Марьей выглядел провинившимся подростком. Всей своей комплекцией она напоминала гору, к которой, наверное, должен идти Магомед: массивная и жаждущая справедливости. Узнав о том, что Ивана и след простыл, Тамара и Елена просто взбесились.
Тамара с ненавистью глядела на свою обнову, поставившую ее в крайне затруднительное материальное положение.
Что касается Елены, она тут же прибежала разбираться с гарантом ее замужества и пытать Семена, почему он ее так облапошил.
-Я, Елена, здесь ни при чем. О том, что он женат, я даже не догадывался, такой скрытный, а вообще, там, где он живет, иметь несколько жен не воспрещается, может быть, поэтому не придавал значения. Второй женой пойдешь?
Елена отшатнулась от такого предложения.
-Вот видишь, не хочешь, значит, тогда калым возврату не подлежит.
-Зачем ты его отпустил?- вздохнула Елена.
-А что я мог сделать? Сама подумай: врывается Мария, кулак у нее, как кувалда, коня запросто на скаку остановит, сам видел, это про нее поэт написал. Иван под кровать спрятался, так она кровать вместе со мной взяла и переставила. Я бы, может, и сразился, как никак -брат, да и ты материально пострадавшая, если бы не наган и кольт, с которыми она никогда не расстается. Так что отбить Ивана даже не мечтай- белку в глаз бьет. Я, правда, с риском для жизни, попытался притупить ее бдительность, но она томагавком чуть не пресекла все мои помыслы. Так что остается только ждать. Если Иван еще жив, он откликнется.
Тяжело вздыхая, Елена ушла к себе.
У Семена не было никакого угрызения совести от съеденных баранов и выпитой водки, но Елену ему было жалко. Она каждый день подходила к забору и, завидев соседа, жалобно интересовалась:
-Сень, а от Ванечки новостей никаких не было? Когда он приедет?" И получив сообщение, что Иван до сих пор забыть не может Елену (хотя тот и не знал о закулисных играх своего брата), отправлялась в свой большой пустой дом, мечтая о большой и вечной любви.