Аннотация: О трудностях передачи технологий, о договоре с кочевниками и о брошенном гнезде инсектоидов.
04.10.281 от Применения. Западная пустошь, лес в предгорьях Взрывных гор, стойбище болотных сулымик
- Вот ты где! - чёрнолицый поселенец в меховой одежде свесился с дерева. - Думали уже, что не дойдёшь. Ну ты и путаешь следы! Мы тебя раз семь находили и теряли. Иди, иди в стойбище, грейся!
Гедимин мигнул, но спросить ничего не успел - сулымиг с протяжным свистом исчез в древесном укрытии. Впереди, за кустами, кто-то засвистел в ответ, зарычали напуганные собаки, и дым из-под сходящихся жердей повалил гуще. Восемь больших шатров стояли на пригорке над озерцом с заболоченными берегами. Гедимин видел тропы в тростнике и шалаши из лапника над прорубями.
- Знаем-знаем, - седой поселенец с неестественно короткими пальцами (не хватало ногтевых фаланг) протянул сармату ковшик с чёрным жиром. - Ты идёшь от луговых сулымик через весь лес. Миновал четыре стойбища - и все видели только следы. И ни разу не охотился и не жёг костра. Те люди, локы, о которых ты говорил, - они как ты? Тогда расскажи, как нам их встретить. Чем кормить, и какой шатёр им поставить. Вот люди-кошки - они едят, как мы, и спят в тепле. Но в одиночку, и из одежды делают гнездо. А как заведено у локы?
"Люди-кошки? Тут были кимеи?!" - Гедимин едва не поперхнулся. "Мать моя колба! Пора заглянуть в их записи. Может, ещё десяток племён найдётся!"
- У локо всё как у людей, - успокоил он поселенца. - И костры, и еда. Они тоже варят чёрный лист. Только с водой, а не с жиром.
- А! Ну, это как мы в жару, - поселенец слегка оживился. - А зимой лучше с жиром. Хорошо будет встретить новых людей! Мы думали, за лесом все взбесились. А как локы без леса уходят от налётчиков? В степи всё видно - заслон не устроишь, в деревьях не спрячешься...
- Они и в траве здорово прячутся, - Гедимин вспомнил пеший поход в Йилгву и "Овеген". - И за любым камешком. И их оружие бьёт очень далеко. Могу научить вас. Копьеметалку нетрудно сделать. Не сложнее, чем ваши костяные рукоятки.
Он покосился на людей, устроившихся под световым окном. В шатре болотных сулымик оно, на удивление, всё же было. В оба слоя полога на одном и том же участке вшили крупные рыбьи пузыри. "Стекло" получилось мутное, но свет всё-таки пропускало. И в световом пятне мастер-костерез доделывал гарпун. Другой, перебрав рыбьи кости, осторожно процарапывал в одной из них отверстие. С несколькими он уже закончил - получились швейные иглы, кривые, но острые и прочные.
... - Да, нетрудно, - пробормотали, переглядываясь, поселенцы - едва Гедимин начал рассказывать про копьеметалку, как почти все собрались к очагу. - И кость не нужна, хватит палки. Только где же в лесу так размахнуться?
- А в горах я бы попробовал, - сказал один из сулымик. - Там далеко видно. На летнем стойбище сделаем и посмотрим...
- Чёрная Скала! - поселенка с пучком седых волос на макушке подошла ближе. - Мы тут думали о людях локы. А ведь они нескоро сюда дойдут. Деревья уже позеленеют. И в лесу их заест мошкара. Надо в горы, за нами. Луговые сулымик не рассказали, где тропы? Надо тебя научить. Не то вы нас не найдёте.
Гедимин мигнул. "Горы? Поезд там не проедет. Да он и сквозь лес-то..."
- Надо бы встретиться, пока ещё холодно, - сказал он. - Пока вы в лесу. А там уже - как все договорятся. Есть стойбища за восточной кромкой Лита... ну, ядовитых болот?
"С технологиями трудно," - думал он, глядя на скудную утварь в шатре. Даже котлы и вёдра сулымик были сшиты из шкур, а мелкую посуду плели из луба и резали из дерева. И из мебели тут были только плетёные короба. "Даже керамики нет. Но её тяжело таскать на себе. Всё упирается в транспорт... Интересно, приживутся в лесу вилороги? Их хоть как-то можно навьючить..."
- Не любим мы вставать близко к опушке, - нахмурился беспалый старик. - Ветра больше, дичи меньше. Налётчики её бьют без ума... Да, ещё и они там шарахаются. Но если локы, и правда, приедут зимой... Подождёте нас у чёрно-красных камней? Ты уже немного знаешь лес. Пройдёшь на запад, выйдешь к стойбищам. Я скажу, где болотные сулымик обычно встают.
- Вот сам говоришь - там нехорошо, - вмешалась женщина. - И сам хочешь, чтобы гости две недели там стояли. Пока Чёрная Скала нас найдёт, пока вернётся за ними... Если бы знать до недели, когда локы придут! Неделю у тех камней постоять ещё можно.
Поселенцы недоверчиво усмехнулись.
- Кто ж тебе такое до недели скажет?
"Опять неделя?" - мелькнуло в голове сармата, но отвлекаться на измерение времени было некогда.
- Я скажу, - буркнул он. - Через неделю-полторы я доберусь до Верхнего Джайена. Там живёт племя оми. Локо - его посланники. И если они захотят и смогут - ещё через неделю мы будем на опушке.
Поселенцы переглянулись.
- Странно звучит, Чёрная Скала. Но... может, в степи и правда так. Ты знаешь степь. Через две недели на опушке будем мы. Но долго там не простоим. Не успеешь - оставим тебе знаки. Тогда уже локы пусть дожидаются... А что племя омик? У него свои башни в степи? Против башен налётчиков?
- Да, там город, - Гедимин вспомнил насыпные постройки оми, но решил, что различия в архитектуре - не самое важное... да и сторожевые башни в самом деле были, пока "саранча" не сожрала. Может, уже и отстроены.
- Свои поля, свои загоны. Оми почти приручили вилорогов - это такие степные олени. Через два-три года, думаю, закончат... А сулымик никого приручать не пробовали? Вот собаки у вас есть...
Поселенцы дружно заухмылялись. Если старшие ещё сдерживались, то подростки, занятые вдали от очага лущением шишек, громко прыснули.
- Это тебе надо поговорить с Отетойи, - проворчала женщина, недобро на них покосившись. - Кого он только ни приманивал! Помните короб с мышами?
Снова по лицам прокатилась волна ухмылок, а подростки в углу прыснули.
- А как он горного быка выхаживал? - вмешался беспалый.
- А утки? - перебил другой поселенец - и тут хихикнули даже старики. - Как он им тропу крупой посыпал? А они слопали всё, что у берега - и назад в озеро. Так за нами и не полетели... В общем, я его позову.
- Тихо! - сразу трое схватили его за одежду. - Не трогай Отетойи. Он опять что-нибудь надумает. И где потом искать второго костоправа?! В тот раз ему олень ногу сломал. А если бы спину?
"Утки? А ведь получилось бы," - думал Гедимин, вспоминая водоплавающих птиц Фиранканы. "Если бы племя не кочевало - вполне получилось бы. Кормёжка, защита от хищников, укрытие на зиму... Утку не оседлаешь, но яйца, мясо и перо у племени были бы..."
- Вот видишь, Чёрная Скала, - вздохнул беспалый старик. - Собаки пришли с нами из Кошачьей Пещеры. А лесные и горные звери жить с нами не хотят. Верно, потому, что мы их едим, а собак - нет. Но зачем зверь, если с него ни шкуры, ни мяса? Искать дичь и греть по ночам, - так собаки у нас уже есть.
- На крупных зверях можно везти груз, - отозвался Гедимин. - Очень полезно на перекочёвке. С кого-то можно начесать шерсти. Птицы несут яйца... Да и съедать всех и сразу необязательно. Можно отбирать часть на убой, часть на развод... Ваш Отетойи - у него же были какие-то мысли. Насчёт всех его мышей и быков. Он-то что говорил?
Поселенцы переглянулись. Многие внезапно смутились.
- Да что... Почти твоими словами и говорил, - седая женщина разглядывала камень у очага. - Но нам как-то не верилось. Говоришь, у других людей получилось? У них есть ручные олени и птицы?
- Жаль, что лес быстро кончается, - пробормотал кто-то. - Я бы сходил и глянул. Где там птицы, что не улетают. И какой зверь позволит сложить себе что-то на спину. А то ни я, ни отец, ни его отец такого не видели.
- Куда собрался по степи?! - вскинулась женщина. - Чёрная Скала... А поле - это о чём? Своя степь, где не ездят налётчики? Там омик охотятся? И им хватает? Год на одном месте - и дичь не разбегается?
...Иногда перед Гедимином ставили ковшик с чёрным жиром - промочить горло. Однажды жир был светлым и с кучей инородных вкраплений - крупинок и волокон. Опомнился сармат к ночи, когда по углам завозились, стаскивая в кучу шкуры. "Чего я успел наболтать?" - спохватился он, прерывая рассказ о трещотках для отпугивания птиц. Сквозь рыбьи пузыри уже не просачивался свет. Угли в очаге прогорели, и верхний "люк" прикрыли куском полога, подвернув его внутрь.
- Сколько странного повсюду, - заметил беспалый поселенец. - Очень странного и непонятного. Но это лучше, чем мёртвые камни и бешеные налётчики. Чёрная Скала, ты иди в свой шатёр. Там уже всё готово, можно спать.
Сармат ошалело мигнул.
...Похоже, болотные сулымик "обменялись опытом" с луговыми - и, пока Гедимин болтал, сделали всё "по-человечески". Двойной полог натянули на жерди, расставленные так, чтобы шатёр вышел продолговатым и наклонным - и в его высокой части, у "двери", устроили кострище, а в низкой - настил из веток, прикрытый шкурами. Угли успели прогореть, но камни у очага хорошо прогрелись и ещё долго могли отдавать тепло. Сулымиг-провожатый проверил лаз между шатром Гедимина и ближайшим жилищем людей и указал на шкуры.
- Отдыхай, Чёрная Скала. Ночью сильного снега не будет. Интересно, какие сны придут после твоих рассказов?
05.10.281 от Применения. Западная пустошь, лес в предгорьях Взрывных гор, стойбище болотных сулымик
С утра Гедимина не будили - сам проснулся от оживлённых разговоров за "стенкой". Из лаза уже тянуло жаром, и просачивался оранжевый свет.
- А попробовать бы надо, - говорила женщина в соседнем шатре. - Глину мы находили. Собрать, слепить, просушить и в яме обжечь, - так он говорил? Сделать короб с дырками. И трубу. И посмотреть, что получится. Если жар пойдёт, а дыма не будет - так чего тебе ещё надо?
- И то, - пробормотал кто-то из младших - их снова засадили за лущение шишек и чистку "орешков". Тут не было зернотёрок - семена били тяжёлой колотушкой, сдирали шелуху и сыпали крошево в короб.
- У нас всегда очень дымно. А у тех людей дыма под крышей нет.
- Слепить короб и трубу мы, положим, слепим, - проворчал другой поселенец. - Глина у нас не та, но вдруг тоже сгодится. Трещины можно ей же и замазать. Но кто всё это потащит через лес? А из леса в горы? У нас-то нет самоходных повозок и добрых зверей!
Кто-то шумно вздохнул.
- А я говорил - надо пробовать. И не мне одному, а всем. А то я со зверем вожусь, а вы там же с копьями ходите. И пахнете дымом и кровью. Конечно, привыкнет он к такому!
Послышались смешки.
- Тебе скучно хромать одному? Надо, чтобы олени всем ноги поломали?
- Да тихо вы! - женщина повысила голос. - Зачем таскать один короб по всему лесу? Мы же не носим с собой очажные камни! Они лежат в хороших местах и ждут, когда мы вернёмся. Сделаем по коробу на каждое стойбище, спрячем рядом с камнями...
- Э! Ты забыла - шатёр-то не один, - вмешалась другая поселенка. - Это надо делать много коробов. И все где-то прятать.
- А глина - она что, крепкая, как камень? - кто-то постучал ложкой по булыжнику. - Даже камни крошатся от огня и мороза. И под копытами и лапами - ещё как. Если уголок камня отломился - ничего, возьмём другой. А если труба треснула? Заново лепить, прямо на морозе? Не, сулымик. Эти штуки для живущих в башнях. Вот что было бы хорошо - найти огненный лист. Или, лучше, камень. Листу у нас будет холодно. Камни - если они, правда, такие, как говорит Чёрная Скала - я бы сам носил по лесу. И горшок им слепил бы.
Поселенцы дружно вздохнули.
- Камень! Где ж его взять? В подземный мир так запросто не спустишься. А никого оттуда в нашем лесу нет.
- Странное дело, сулымик, - пробормотал беспалый. - В южной степи, где ледяной ветер, живут сиригьинак. И земляные, и древесные. В лесу на востоке, где подоблачные деревья и ветер огня, сиригьинак тоже живут. И только мы никогда их не видели. Ни их, ни змей ветра. Только налётчики-халаук сюда заходят. Чем так плох наш лес?
Земля дрогнула - сперва слабо, потом - так, что шатёр качнулся вместе с опорами. Взрывные горы снова тряслись, и эхо подземных толчков прокатывалось по окраинам. Гедимин беззвучно хмыкнул и выполз из шатра. Вдалеке шуршали вспугнутые зверьки. Сулымик по шатрам притихли. Вторая серия толчков была слабее.
- Горы растут, - проворчал беспалый. - Но земля дрожит и на юге. Ни сиригьинак, ни золотые белки не боятся тряски. Что-то тут другое.
"В самом деле," - Гедимин приподнял полог "жилого" шатра и осторожно заполз внутрь. "Я ещё не видел, чтобы сиригны знались с людьми. Ни у чанти, ни у джайков и оми. И тут, в предгорьях, то же самое."
- Чёрная Скала! - поселенцы оживились, быстро освободили место у очага, налили в ковшик горячего чёрного жира. - Опять не жёг костёр? Иди грейся!
- А у тебя вообще есть правильные камни? - спросила женщина, доставая мохнатый мешочек со свисающим хвостом. - Может, твои стёрлись, и тебе нечем разжечь огонь? Тогда...
Гедимин молча включил лучевой резак, направив его в "потолок". Ладонь обдало жаром.
- Я думал о сиригнах, - он выключил инструмент и взял ковшик. - Нигде не видел, чтобы они приходили к людям. Всё равно, кочуют те или живут на месте. Собирают шишки или сажают деревья... Сулымик! Тут много рек и озёр. В воде живут Агва. Они рослые, в сине-зелёной шерсти, с перепонками на пальцах. Вы их видели?
"Агва точно тут живут," - сармат вспомнил, сколько раз тихая вода поднималась волной и заливала лицевой щиток. И череп хенто у западного брода...
Сулымик переглянулись.
- Тени-выдры? Ты про них? Все рыбаки видели их под водой!
- Никогда не ставим сети, если они рядом, - проворчал один из поселенцев. - И в воду не заходим. Но чтоб они выходили из рек... Отетойи! Чего ты молчишь? Ты же видел, когда кормил уток! Расскажи Чёрной Скале!
Поселенец с мелкими шрамами на чёрных руках сдвинул брови.
- Вам что ни расскажи, один смех. Да, видел. Да, человека-выдру. И перепонки у них есть. Кто тогда не закрепил сеть? Почему она с рыбой плавала посреди озера?! Он порвал её в клочки, а рыбу не тронул. И говорить со мной он не стал. Только оскалился, а меня как холодной водой облило. Потом у костра еле отогрелся. Ты же на меня смотрел волком - мол, я сеть и порвал, потому и намок! На мне капли воды не было. Вся одежда сухая. А холод - до самого сердца.
Рыбак заметно смутился.
- Ну да, тогда я глупостей наговорил. Больших глупостей. Не держи зла! И сам скажи - после этого сети по озеру плавали?
Отетойи что-то буркнул и замолчал окончательно. Гедимин задумчиво кивнул.
- Да, похоже на Агва. Часто шутят с невидимой водой. И не любят, когда попусту гибнет рыба. Больше у вас сети не пропадали и не рвались?
- Нет, ни одна, - заверил рыбак. - Потом мы всех спрашивали. Лесной сулымиг сказал, что раз поставил сеть, не заметив тень-выдру. И потом зашивал, а внутри были только ветки с илом. Будто нарочно набиты. Но в другие годы ничего такого не было... Как ты их назвал? Агуак? Ты встречал их?!
Гедимин кивнул.
- Они живут во всех реках. Смотрят за ними. Хорошо, что вы с Агва не ссоритесь. Попробуйте ещё с ними здороваться. Может, предлагать еду. Они - мирный народ, если их не злить.
Поселенцы переглянулись.
- Попробуем, - пообещал рыбак. - А огня они не боятся?
- Не жгите близко к воде, - чуть подумав, сказал Гедимин. - Не боятся, но залить могут.
Он допил жир и вернул пустой ковшик.
- Пойду на юг, к племени оми. Ваши слова в силе? Будем искать вас у чёрно-красных камней.
- Не успеете - ищите знаки у разобранного очага, - сказал беспалый старик. - Осторожней с налётчиками! Так и кружат вдоль опушки, где нет ядовитой воды. Трёх дней не пройдёт - уже едут. Проверим засеки, чтоб до нас не дошли. А вот вы остерегайтесь.
...Агва зимой дремали. Даже переходя быструю, незамерзающую реку меж каменных гребней, Гедимин не увидел под водой бледных теней. "Сиригны тут, наверное, тоже спят," - думал сармат, глядя на голые ветви лиственных деревьев. "Или уходят на юг. Но весной-то они возвращаются. А в горах тоже много растений. Достаточно места и времени, чтобы им и людям пересечься. И всё-таки не получается..."
08.10.281 от Применения. Западная пустошь, Аркасия, Старый Город Лан
К югу от опушки снежный "настил" стал тоньше. Ночной буран как засыпал Гедимина длинным сугробом вдоль защитного поля, так сам же половину и смёл. Когда солнце поднялось выше, из-под снега показались сухие побеги зонтичного растения, а потом и остатки разлапистых, когда-то сочных листьев. Луч сканера "видел", как под снегом меняется флора - степные травы уступают место ацидофилам. Под землёй медленно просачивалась закисленная вода.
Здесь уже начиналась восточная окраина болота Лит. Пока реакции окисления давали мало тепла, и земля промерзала - но Гедимин, сдвинувшись на десяток километров к западу, видел, как кислотный "язык" продвигался год за годом, отступал и снова тянулся на восток. "И это поверху," - думал сармат, слушая, как уже по-другому хрустит под ногами снег; тепло от земли проедало в его толще пустоты, они покрывались льдом и снова таяли... "А что глубже? Откуда пополняется водохранилище Лана?"
Мысль о том, что рой спугнула кислота, уже не казалась Гедимину такой уж верной. Он смотрел по сторонам в поисках следов "саранчи" - и вскоре нашёл их.
Здесь до просачивания кислоты росло огромное Дерево Ифи. Оно ещё было живо этой осенью и даже выдало "рощи" побегов из дальних корней. Сейчас от него остались выгрызенные ямы и траншеи. Фуражный рой пропахал землю от ствола до дальних кустов.
"И вон там гимы тоже побывали," - луч сканера дотянулся до огрызков ещё одного дерева. Свежий снег занёс прокопанные рвы - фуражиры искали кустарник и высокую траву. Подойдя ближе, сармат увидел сухие побеги ацидофилов. "Саранча" добралась до их "поляны", погрызла листья по краям - и бросила "добычу" недоеденной.
"Может, просто здесь всё сожрали? Поэтому переселились?" - Гедимин смотрел на голую степь до горизонта и полустёртые следы "раскопок". Если бы не снег, гимы, наверное, и дёрн содрали бы - органики в нём хватало. Здесь, рядом с гнездом, фуражиры не встречали препятствий - сармат не нашёл ни одного обломка металлохитина.
...Старый Город встретил Гедимина мёртвой тишиной и блеском ободранных стен. Окраинные постройки "смыло" - только торчали балки, и громоздились рилкаровые плиты. Рилкар был несъедобен, как и некоторые виды фрила. Остальное гимы сожрали. От дорожного полотна остались обломки с зияющими колодцами. Стены высоток блестели, как стекло.
- Убежище "Лан", приём!
Передатчик молчал. Гедимин не слышал даже привычного шороха и скрежета. "Всё-таки ушли," - он облегчённо вздохнул. "Ну, от передатчика - точно."
Массивные ворота убежища лежали рядом с зияющим люком. Опрокинутую крышку и края пролома покрывала жёсткая слоистая серо-бурая масса. В спешке кто-то отгрыз от неё куски, но дочищать стены не стал - выстилка и огрызки перегородок сохранились. Гедимин, присмотревшись, нашёл, где проходили пучки "тросов", и как они крепились к крышке. Штатные механизмы давно переработали на металлохитин, но сделали новые, более простые в управлении. А потом и их сожрали, оставив ненужное гнездо на холодном ветру. Гедимин прислушался к тишине и шагнул внутрь.
Вентиляция в убежище ещё работала. В отсеке с подъёмниками горел последний светодиод. Гимы сожрали облицовку, съели перед отлётом свои постройки - перегородки и напольные выступы. Но обесточить убежище почему-то не смогли - или не захотели.
"Значит, ЛИЭГи целы," - Гедимин заглянул в зияющие шахты подъёмников и двинулся к лестнице, поглядывая на сканер. На верхнем ярусе воздух годился даже для людей, но пара блоков вентиляции уже вышла из строя - а значит, внизу должна была копиться углекислота... или что-то ещё.
Человеческая лестница гимам чем-то не понравилась - они замазали ступеньки твердеющей массой, гимским "цементом", превратив лестницу в зубчатый пандус с торчащими по бокам перегородками. Перед выселением роя "стенки" и "пандус" кусками посдирали, но под ноги смотреть надо было очень внимательно.
На первом жилом ярусе Гедимин остановился и включил сканер. Луч, пройдя по всем коридорам, не нашёл ничего живого. Сам ярус был ободран до несъедобных несущих стен и переделан под новых жителей - пол покрыли выступами и гребнями, на стенах нарастили перегородки, разделив пространство на множество ячеек и узких коридоров. Гедимин поискал останки людей, их вещи, но ничего не увидел - всё давно переработали на металлохитин и "цемент".
В Лане было большое убежище - стандартный гражданский "сорокатысячник". Даже после "обработки" инсектоидами Гедимин узнал проект. И систему жизнеобеспечения гимы, на удивление, сохранили не хуже, чем люди. Оголившуюся проводку лепили "цементом" к стенам, трубы и термопластины не выгрызали, вентиляцию не замазывали. "Цивилизация, мать моя пробирка..." - щурился Гедимин, глядя на коридоры, тянущиеся от бывших душевых. Вода поступала, чьи-то жвалы крутили вентиль, каста "водоносов" разбегалась с грузом по ярусу...
Гедимин останавливался на каждой лестничной площадке и везде видел одно и то же - ничего живого, остатки гимских построек и никаких следов людей. Где-то горели уцелевшие светодиоды, и теплились термопластины. Чинить и менять их гимы не умели - только перестраивали ячейки, когда очередной источник тепла выходил из строя. Там, где сохранилось сразу несколько термопластин, Гедимин видел "цементные" стены и остатки гнездовых ячеек - личинкам нужно было больше тепла...
В нижней четверти "Лана" гимских построек уже не было. Всё, что от них осталось, - мелкие нашлёпки "цемента" на стенах и полу. Тут когда-то жили так же плотно, как наверху - до самых нижних ярусов, до пищеблока, насосных станций и генераторной. Везде был счищен фрил, сгрызены "лишние" стены и перегородки. А потом что-то выгнало гимов наверх. Уходя, они "прибрали" размазанный "цемент", но ни трубы, ни проводку не тронули - в некоторых отсеках ещё тлели светодиоды, и свисающий кабель прижимали к стене нашлёпки бурой массы.
Больше всего "цемента" осталось вокруг пищеблока. Тропа к нему тянулась через все заброшенные ярусы. Её сохраняли до последнего - и, видимо, не без причины. Гедимин "посветил" сканером и удивлённо мигнул. Весь отсек, обмазанный "цементом", превратился в бассейн. На его дне среди органической трухи поблескивала и шевелилась белая масса. Из стенок "бассейна" виднелись остатки расколотых чанов для Би-плазмы. Их разгрызли, из обломков и "цемента" слепили один большой "чан" - без крышки, без сложной загрузки субстрата и выгрузки продукта, просто "бассейн", куда сыпали подкормку. Би-плазму перед отлётом выели почти дочиста, но в неровностях что-то уцелело - и теперь разрасталось на остатках субстрата. На сквозняке, без перегородок, сохраняющих тепло, Би-плазма не пыталась отрастить лапки и разбежаться. И что-то ещё сдерживало её рост... Гедимин запоздало взглянул на сканер и беззвучно хмыкнул - вдоль пола, от вскрытого водохранилища к верхним ярусам медленно тёк сернистый газ.
У насосной станции и на спуске в водохранилище его было ещё больше. На постройках гимов - здесь их не тронули - желтел сернистый налёт. Сармат протиснулся меж неровных стенок, покрутил вентили, - насос заработал, будто не прошло почти трёх сотен лет. Гимы даже пытались чем-то смазывать те узлы механизмов, которые были на виду. Гедимин взял микропробу и беззвучно помянул уран и торий - на резьбе сохранилась только штатная смазка. Никаких посторонних жиров и "мутной" органики, - все двести восемьдесят лет кто-то брал из полузалепленной ниши ёмкость, сдавливал жвалами, выжимал, сколько нужно, и убирал тубу в нишу. Только крышку на ней закрутить не мог - и передавливал "горло" жвалами, загибая кверху, чтобы смазка не вытекала зря.
"Мать моя пробирка..." - Гедимин оторопело разглядывал тубу. В ней ещё немного осталось. И краску, и маркировку давно стёрли лапы и жвалы, и сам плотный скирлин уже с трудом выдерживал - ещё немного, и туба треснула бы. Она была последняя; сармат поискал пустые, но не нашёл - видимо, их съели.
"Не понимаю," - Гедимин провёл когтем по выбоинам на вентиле. Его очень долго крутили жвалами, и на металлофриле в местах захвата появились углубления. "Инсектоиды разобрались в назначении насосов. Допустим, случайно, - укусили вентиль, полилась вода... Но смазка? Это надо было знать. Где тубы, что в них находится, куда это выдавливать. Гимы не справлялись с крышками туб, но обслуживали насосную станцию. Очень странно..."
Возможно, насосы были освоены не сразу - или их мощности не хватало на весь "Лан". Гимы выломали ворота, ведущие к водохранилищу, и проложили свою тропу. Сейчас и она покрылась пятнами сернистого налёта. Гедимин закрыл респиратор и посветил на тёмную лестницу. Внизу маслянисто блеснула "вода".
Кислота всё-таки просочилась в водохранилище. Фильтры, и без того рассыпающиеся от древности, выело быстро. Съело и проводку, как гимы ни старались её сохранить. Над переполненным водохранилищем висело невидимое сернистое облако.
"А в Лан протекло быстрее, чем я думал," - Гедимин выбрался из тёмного отсека и двинулся на свет - к облепленной "цементом" генераторной. "Сначала выело фильтры на нижних ярусах. Инсекты ушли выше, к чистой воде. А внизу концентрация росла. А фильтры менять они не умели. Когда кислота пошла изо всех кранов "Лана", пришлось улетать. Одно непонятно - откуда тут вообще взялись гимы?"
Сармат не думал, что найдёт портал, - если что и открылось во время Применения, наверняка оно быстро захлопнулось. Иначе рой не искал бы укрытие в зимней оринской степи. Но не было и шахт, и следов стрельбы в месте прорыва - а у кого-то в "Лане" должно было быть оружие, гражданским убежищам полагалась охрана, внутренняя полиция... Нигде не было ни выбоин и оплавлений, ни обрушений от взрывов. Будто рой пришёл из ниоткуда и за пару минут "зачистил" всё убежище - и никто не сопротивлялся.
Отсек управления генераторной был замурован. Гедимин, досадуя на ипроновую облицовку, не пропускающую лучи сканера, сделал прорезь у края люка. На мониторе проступили очертания щита управления (кое-что перегорело от древности, но остальное было цело - даже клавиши не истёрлись), кресла операторов (целые, будто на них никто никогда и не сидел), тонкий слой пыли, не сохранивший следов... Ни костей, ни выбоин в облицовке, - ничего. Гимы даже люк не ободрали, только залили его "цементом" вместе со стеной.
Так же был запечатан и отсек с ЛИЭГами. Когда Гедимин открыл люк, его встретили горящие огоньки индикаторов. Аккумуляторы уже не держали полный заряд, да и вращающий механизм первого ЛИЭГа вышел из строя, и энергию вырабатывал только второй - но генераторная отработала почти триста лет без ремонта. "Прочная всё-таки конструкция." - думал сармат, отключая генераторы. "Кажется, ей без чужих кривых рук даже лучше."
...Аккумуляторы Гедимин не тронул. Свет ещё горел в пустом убежище, и вентиляция выкачивала с нижних ярусов ядовитый воздух. На стене высотки чернел оплавленный "фонящий" след - здесь разомкнулся лучевой Пучок. Похоже, гимам он не повредил.
...В заснеженной степи уже появились следы копытных - небольшая группа килмов пришла издалека в поисках еды. Возможно, правда, она пересидела вылет инсектоидов где-то неподалёку и теперь покинула укрытие, - но Гедимин сомневался. Гимы даже траву выдирали из-под снега, а уж крупного быка увидели бы за много километров.
"Значит, здесь инсектоиды не задержались," - думал Гедимин, сканируя пустошь в поисках других следов. Зимой она не кишела жизнью, но фауна сюда уже возвращалась. "Весь рой улетел в Ангалау, и там его дожгли. Тем лучше. Пора в Верхний Джайен. Интересно, что там с дрессировкой хасена?"