Аннотация: О старых друзьях, о вспышке эа-мутации и о раскрытом обмане.
08.09.281 от Применения. Западная пустошь, к западу от Гиблых Земель, убежище "Овеген"
Ночью похолодало. Каждая сухая травинка на рассвете блестела от инея. То и дело Гедимин слышал сбоку хруст - промёрзшая трава нарушала джайкскую маскировку. Когда она распалась на кочки среди глины и камня, стало тихо - так тихо, что сармат различал треск игл тунки, засевшей под кустом.
Не так уж давно здесь тянулись Зелёные Овраги - ещё остались сухие русла, заросшие травой, гигантские пни и длинные груды коры и древесной трухи. Из трещин на глинистом дне сухого озерца выглядывали иглы мелких суккулентов. Здесь, ближе к Гиблым Землям, было на пару градусов теплее, растения выживали даже в холодные зимние ночи - и продвигались на север.
Солнце поднялось выше, и из укрытий выглянули жёлто-чёрные ящерицы. С запада долетел пересвист чинчик - они искали зёрна в траве на дне оврага. А потом - уже на востоке, где и чинчики не бегали - громко заклекотала встревоженная чанка. Гедимин, узнав сигнал, сдёрнул с плеча сфалт.
- Там, - выдохнул почти в наушник разведчик руйо - незаметно он подъехал к сармату вплотную. - Пятеро с оружием. Идут на запад.
"Sa hasu," - обречённо выдохнул Гедимин, припадая к земле. "Дать подойти? Или сразу стрелять? Лишь бы люди под руку не влезли..."
Серые появились быстро. Высокие, но сутулые, в пёстрой броне из листов фрила, трое несли на плечах длинноствольное оружие. Их лица были закрыты масками, только блестели прозрачные наглазники, да пар от дыхания вырывался сквозь прорези в "респираторах". Ещё двое, в нагрудниках, но без шлемов, несли связки боеприпасов - а из-за второго плеча торчали фриловые древки примитивного инструмента.
"Топоры? Лопаты?" - Гедимин мигнул. "Снаряжение на пятерых... А это что? Полозья для салазок? Тросы, мешки... Куда они собрались?"
- Углерод есть углерод, - услышал он скрипучий голос из-под маски. - А что с белком, так даже лучше. Хитин переварится.
Другой Серый шумно втянул воздух.
- Далеко мы залезли. Чую макак!
Он резко развернулся, срывая с пояса снаряд.
- Эй! - Гедимин выпрямился во весь рост. - Кто тут макака?!
Серый крутнулся на месте, едва не выронив гранату. Весь отряд уставился на Гедимина. Сармат видел, как их пальцы судорожно дёрнулись. Командир - он был в полной броне, почти целой, только верхнюю обшивку заменил листами разноцветного фрила - резко, с присвистом, выдохнул.
- Чистюля?! Что забыл у мутантов? Вали, откуда пришёл!
Они были готовы открыть огонь, но всё-таки не стреляли. Гедимину голос командира показался смутно знакомым. Но он не прислушивался. Взгляд скользил по цветным щиткам внешней обшивки, по маскам, закрывающим низ лица, по ремням и слоистой одежде. Истрёпанный скирлин всех цветов склеивали, полосы переплетали, порванное перематывали и проклеивали заново. Очень много застывшей клейкой массы и ни одного стежка. "Пустынники" не умели шить.
- Опустите оружие, и мы вас не тронем, - Гедимин вернул сфалт в заплечные крепления. - Мы ищем убийцу. Серые Сарматы в тёмной броне обстреляли город племени джайков. Если стрелок был из вас - вы знаете причину?
Рука командира Серых дрогнула. Огнемёт медленно развернулся соплом в небо и повис на плетёных ремнях.
- Мать твоя колба, - пробормотал мутант. - Не стрелять! Гедимин Кет, ядерный псих, - ты что, взорвал Землю и не сдох?!
У них и гранаты были немного другой формы, из другого, менее прочного, фрила, плохо перемешанного, с расслойкой и кавернами... Эта мысль мелькнула в мозгу сармата и угасла. Он смотрел, ошалело мигая, как Серый снимает шлем. Лицо под маской почернело и будто оплавилось, "потекло" вбок - слева туго натянутая кожа с мелкими рубцами, справа - наплывы. Нос сплющился, складки закрыли глаз; их срезали, но неосторожно зацепили веки, и они больше не смыкались. Радужка выцвела до белизны. Но всё-таки Гедимин помнил, как этот сармат выглядел до мутации...
- Мафдет? Живая?! - он, забывшись, шагнул навстречу и наткнулся на скрещенные сопла гранатомётов. Оружие было не заряжено - приказы Мафдет, как и раньше, выполнялись без споров.
- Маф, - перекошенные губы дёрнулись. - Значит, помнишь. Жива, что же. Мы все живы. Кто не стал хищной слизью. Смотришь? Смотри-смотри. Нравится? Ваша работа, грёбаные атомщики. Чем вам планета помешала?!
Гедимин стиснул зубы. "Всё-таки спаслась. Успела уйти в "Ксолат"... Стоп. Тогда Маф и жил бы в "Ксолате". А здесь... Кто живёт здесь?"
- Не я запустил те ракеты, - угрюмо сощурился он. - Значит, тут поселился твой отряд? Вы нашли своё, отдельное убежище?
Чёрное оплывшее лицо дрогнуло. Ссохшаяся губа приподнялась в оскале.
- Отряд? Где-то ползает. Из брони вытекли все. А дальше не знаю. Может, слиплись. Или так утекли, поодиночке. А я живу, - ладонь, обмотанная скирлином, коснулась изуродованного лица. - Давно, выходит, живу. Теперь - с тесками из "Овегена". Тоже ничего. Хотя мои были шустрее.
Серый в маске сердито фыркнул.
- Это не мы уже вечность трындим не пойми с кем! Что, драки не будет? Так и нечего болтать. Субстрат сам себя не соберёт!
- Хэ, - отозвался Маф. - Чего ты не понял? Это Гедимин Кет. Атомщик. Взорвал планету и нас вместе с ней. И теперь сюда припёрся. Кет, что там было про обстрел?
Серые переглянулись.
- Я его точно не видел, - проскрипел вооружённый. - И ещё не спятил, чтоб с "самоваром" лезть на плазмаган.
- А на атомный поезд? - Гедимин заглянул под мутноватый наглазник. - Джайек, город племени джайков. Четверо Серых приходили туда с гранатомётами. Было два обстрела. Один я застал. Один стрелок мёртв. Джайки ищут второго. Что вы у них забыли? У них нет ни фрила, ни металла. А кремня и тринитита вы без них наберёте.
Маф мигнул одним глазом.
- Heta! Племя? Нет металла?.. А-а, опять Кет возится с дикими "мартышками". Ты не туда пришёл, атомщик. Городов мы близко не видели. "Макаки" на "флипах" заезжали, было дело. С рёвом и пальбой. Джайки они или нет - не скажу. Некого спросить было, знаешь ли.
Он недобро оскалился.
Левой ладонью Гедимин ощутил дрожь воздуха. Флиппер разведчиков стоял рядом.
- Джайки - это мы, - сказал пилот в крысином шлеме. - И мы не видели таких ярких панцирей. И таких масок тоже. Эти Серые Сарматы совсем другие. Чёрная Скала, ты знаешь их?
Маф смотрел на джайка, размеренно мигая одним глазом. Остатки век на втором не шевелились - что-то под облучением слишком плотно спеклось, потеряв подвижность.
- Кет, как он тебя назвал? И откуда взялся? Нет, таких чучел я не видел. А вы?
- Мы тоже, - отозвался носильщик. - В крысиных шкурах - точно нет. Если бы те "макаки" так тихо ездили, их мы тоже не разглядели бы.
Ещё один флиппер остановился поодаль. Серые вздрогнули.
- А мы - руйо, - сказал воин в красной повязке. - Скажи им, Чёрная Скала, - их племя, похоже, ни при чём. Деннис Маккензи пустил тебя по ложному следу.
Маф, дёрнув углом рта, впился взглядом в Гедимина.
- Деннис Маккензи? Этого знаю. От него приходили. Гладкие, тёмные. Не как ты, само собой. Но и не как мы, не в чём попало. Нет, они одеты получше... Свой город у них - конечно, там всё будет!
Стрелок в маске тяжело вздохнул.
- Опять! Маф, уймись. И так все стены ободрал! Сколько субстрата зря пережгли в плавильнях...
- Хэ! - прикрикнул Маф. - Ты слушай. Эти дикари с Кетом - они говорят, мы стреляли по их деревне. А им так сказал Деннис Маккензи. Помнишь его тесков?
- Мать моя колба! - маска дёрнулась вместе с лицом. - Вот всё о чём. Ясно. Джеде... Кет! Я за весь "Овеген" не скажу. Но из нас пятерых никто не видел - ни этих дикарей, ни их деревни. И гладкой чёрной брони у нас не бывало. Делать не из чего. Над "Овегеном" города нет. Тут бы воду найти и субстрата набрать...
- Я понял, - Гедимин слегка наклонил голову. - Хорошо, что без стрельбы обошлось. Субстрата много за теми холмами. Я помогу собрать его. А вы пустите нас в "Овеген". Только посмотреть. Если вам нужна помощь...
- Да пошёл ты! - отозвался Маф. - Помог уже, да всей Земле сразу! Ну, иди, раз хочешь, - тебя же не отвадить. Но своим дикарям скажи, чтоб палками не махали. У тех чучел в респираторах палки толще были, и то обломались!
...На субстрат разобрали одно из давно упавших Деревьев Ифи. Из куска коры Гедимин по примеру Серых соорудил волокушу. Под полозья приспособил с помощью крепежа, завалявшегося по карманам, обломки засохших побегов. Между делом помог доработать форму и крепление полозьев к чужим салазкам, и, когда мешки, набитые трухой, стали грузить, мутанты косились на чужака уже не так недружелюбно. Один из носильщиков даже спросил вполголоса, не бывал ли Гедимин на спутниках Юпитера. Маф, услышав разговор, отогнал Серого "заниматься своим делом" и угрюмо сощурился на пришельца одним глазом. Второй от постоянного света в зрачок, похоже, уже стал хуже видеть, - Маф всё время поворачивал голову боком, когда хотел сфокусировать взгляд...
- Где твои "мартышки"?
- Люди. Свои собственные. Где-то здесь, - Гедимин неопределённо повёл плечом. Отряд Джайека рассеялся по высохшим оврагам - скорее всего, следил за округой. Иногда краем глаза сармат кого-то замечал...
Маф шумно втянул воздух.
- Вот именно. Несёт ими со всех сторон. А никого не видно. Как они так делают?
Гедимин снова пожал плечами. Маф сердито фыркнул.
- Тоже мне учёный!
- Вам нечего опасаться, - "флип" вынырнул из-за камешка высотой с ладонь. - Мы отошли, чтобы не мешать. Можем и помочь. Цепляйте волокуши к машинам - такой груз тяжёл даже для вас!
Серые в масках (давно уже без масок и с лопатами - работали все наравне) переглянулись и шагнули к "флипу".
- Heta! - прикрикнул Маф. - Всегда было нормально, а теперь вдруг "тяжёл"?.. А вы, краснорожие, не лезьте под ноги. Вас кто-то о чём-то просил?!
Пилот флиппера, еле слышно хмыкнув, нырнул в тень вместе с машиной. Маф тихо скрипнул зубами.
- Вот как они, а?..
Серые, неприязненно глядя на него, взялись за тросы. У них была сделана специальная "упряжь" из проклеенного скирлина - широкие лямки и пояса для распределения нагрузки. Гедимин смотрел, как они привычно навьючиваются и тянут салазки, отталкивая с дороги мешающие камни. Кажется, подобный путь Серые проделывали много раз...
- Давно закончились запасы субстрата? - спросил Гедимин. Серый Сармат с Юпитера тяжело вздохнул.
- Да мы толком не запаслись. "Овеген" стоял на нефти, у нас был насос. Мы её качали и качали. После взрыва первое время само текло, успевай черпать. А потом она кончилась. И под "Овегеном", и вокруг. Мы этот пласт везде искали. Нет, как не было. Будто нас с "Овегеном" и куском шельфа бросило сюда, на материк, и так оставило. С тех пор собираем что попало. Пока вода была, травы и листьев хватало. Теперь добираем труху. И за водой топать всё дальше и дальше...
- Пустыня, - Гедимин угрюмо сощурился. - Гиблые Земли ползут на запад. Водоносные пласты выжимает туда же.
- Ну да, - согласился Серый. - И тески Маккензи о том же говорили. Нечего, мол, сидеть в пустыне, идите в город. Там всего хватает...
Гедимин мигнул.
- Чего не пошли? Деннис не врёт. У него там залежи сланца, и вода неглубоко...
За плечом сердито фыркнули.
- Эй! Что, груз лёгок? Сил лишних много? Так сверни на водяную тропу - ещё воды привезёшь! А ты, Кет, куда лезешь? Мы у тебя просили воды?!
Гедимин сузил глаза.
- Ты - командир "Овегена"?
Теперь фыркнул "юпитерианец".
- Маф - везде командир! Как пришёл в "Овеген", так и командует, не затыкаясь. Как только без него жили?
Маф с присвистом выдохнул. Гедимин подался к нему, прикрывая "юпитерианца" собой. Маф презрительно фыркнул.
- Кет, не лезь! А ты вообще молчи. Без меня у вас что было? Палки да лопаты! Вас бы первая кучка дикарей с потрохами сожрала. Вы сами что умели? Копать и не копать. Всё вам пришлось растолковывать...
Другой Серый протяжно вздохнул.
- Ага-ага. Толкователь нашёлся. Приполз в "Овеген" в броне на голое тело. Ещё за пушку хватался, когда мы хотели помочь. Глаза-то прижгло, не видел. Полз по прямой, как ком Би-плазмы...
Маф показал ему кулак.
- А ты походи с моё по степям - не так поползёшь! Это Кет у нас чистюля. На каждой станции ему почёт. Где отсиделся при взрыве? У своего Маккензи в Ураниуме?
Гедимин угрюмо сощурился.
- Маф, меня выгнали ещё до Применения. Двести лет я вообще не знал, что кто-то выжил. И сейчас хожу сам по себе. Лучше скажи - вы на эа-мутацию проверяетесь? Медленная форма иногда переходит в быструю. Я такое видел. Ваши командиры следят за жителями? Проверяют на слизистость?
Юпитерианец тронул сармата за плечо.
- Серьёзно? Сам видел? Sa hasu... Я думал, раз мы уже мутанты, можно не бояться...
Маф посмотрел на белесое небо.
- Кет! Ещё в "Овеген" не пришёл, а уже в командиры лезет. Ты что, ещё и медик? У нас никакой слизи нет. А вот у Маккензи в городе - ручьями течёт. А эти полоумные туда намылились. Чтоб домутировать быстрее?
Юпитерианец хмыкнул.
- А здесь не домутируем? Восток по ночам аж светится. И... - он резко помрачнел. - Гатул! То-то он такой странный! Теперь ясно, что с ним...
Он схватился за лямки, будто хотел скинуть груз - но передумал и только ускорил шаг. Маф сдавленно зашипел.
- Так и есть... Кет! Проверять умеешь? Симптомы знаешь?
Гедимина передёрнуло. "В убежище "быстрая" мутация..." - он повернулся к Серым, поочерёдно заглядывая в глаза. "У этих вроде нет. Но если там хоть один заражённый..."
- Всё знаю, - буркнул он. - Много вас там? Нужен блокатор для всех, кто общался с мутантом. И дезинфекция. Хлор есть?
...Волокуши всё-таки выдержали. Серые спешили в "Овеген", но груз не бросали - видно, субстрат был очень ценен. Кора похрустывала, но до бесформенных развалин салазки доехали. Там, в тени плит, их и бросили. Маф достал из ниши самодельный рупор, запрыгнул на гребень стены и заорал:
- Sata! Все наверх! Гатул, сюда, живо!
Плиты с разных сторон заскрежетали. На пришельцев уставились бесцветные глаза. Гедимин, сдерживая дрожь, разглядывал вылезших. Тут было десятка три Серых Сарматов, почти все - Древние, и все - почти чёрные от облучения. Ни солнце, ни зимний холод их уже не смущали - мутанты ходили в одних штанах (с завязкой на боку "по-илгвенски"), редко кто накидывал куртку из того же проклеенного скирлина, и только двое патрульных были в броне и с оружием. Один выглянул из развалин на северо-западе, другой - на юге, - с востока, от "фонящей" пустыни, опасности никто не ждал. Впрочем, от неё не защитил бы никакой гранатомёт...
- Гатул! - скрипучий возглас патрульного заставил выглянуть ещё пятерых мутантов. Один на ходу стягивал поношенные краги.
- Маф? Чего орёшь? А это кто? - он подозрительно сощурился на Гедимина.
- Заткнись, ищи Гатула! С утра он был здесь?
- Ну да, - отозвался Серый с крагами. - Мы линзы проверяли. Теперь аккумы смотрим. А он - низ мачты. Где-то отток идёт, хоть тресни...
Маф резко выдохнул.
- Он там один?
- Туда толпой не влезешь, - буркнул механик. - А что...
- Все пятеро - к себе в нору! - скомандовал Маф. - Зарбат, проследи! Остальным - сидеть тихо. Кет, ты со мной. Проверим Гатула.
"Мачта..." - Гедимин уже видел накопители под чёрными линзами, блестящие среди обломков. У Серых Сарматов не было ЛИЭГа - вместо него раздобыли ветвистую накопительную мачту, собирающую и преобразующую фоновое излучение. Здесь, на краю Гиблых Земель, этого хватало на освещение, слабый, но стабильный обогрев и - время от времени - включение мощного термоэлемента. Полсотни метров вниз по истоптанной, но крепкой лестнице, и Гедимин увидел светящиеся точки на потолке, прикрытые двери жилых отсеков - оттуда тянуло теплом - и открытую неосвещённую мастерскую. "Ремонтное чутьё" подсказало, что там плавильни, а сбоку - вход в тёплый пищеблок, и вентиляция пищеблока заодно продувает и подогревает мастерскую и коридор, поддерживая температуру выше нуля. Но Маф уже свернул направо, к глухой створке люка, и рывком толкнул её в сторону.
- Стоять!
Он успел отпрыгнуть за стену. А вот Гедимин в попытке оттолкнуть его в укрытие попал под луч. Фрил на запястье дымился, когда сармат застыл за другой стеной, прислушиваясь к скрежету. Запоздало включенный сканер показал полосу белой ряби, рябящее пятно в скрюченных руках и сутулый силуэт с самодельным излучателем. Труба из фрила, ручка сбоку, рычаг снизу, пластины тринитита поперёк сопла и откидная заслонка между ними и переполненным накопителем... От перегрева корпус уже дымился, но мутант знал свою "пушку" и заранее надел краги.
- Sa hasu, - беззвучно выдохнул Маф, перехватив гранатомёт за сопло. - Не стрелять!
Гатул, что-то услышав, дёрнул головой и сделал шаг к проёму. Гедимин провёл когтем по стене. Мутант замер, покачивая соплом лучемёта. Гедимин снова царапнул стену.
- Добрались, - прохрипел Гатул, озираясь по сторонам. - Так и знал. Ничего-ничего...
Он перехватил неудобный ствол другой рукой и привстал на пальцах. Гедимин услышал сухой треск. Гатул сделал пару мелких шажков и с места прыгнул в люк. Луч полоснул по стенам, по броне Гедимина - и ушёл в потолок. Гатул пошатнулся. Сармат вырвал у него оружие, вбил на место заслонку, обмотал всё защитным полем и пинком закатил в генераторную.
- Маф, heta!
Гатул, дважды получив прикладом по черепу, всё-таки сел, но порывался вскочить. Защитное поле прижало его к полу, яркий луч фонаря ударил в лицо. Он не прикрывался. Под веками и в углу перекошенного рта шевелилась бесцветная слизь.
- Hasu! - Маф перехватил оружие так, чтобы ни в коем случае не коснуться приклада.
- Sa hasulesh, - хрипел Гатул, глядя сквозь сарматов. - Добрались. Добрались. Ничего. Второй раз живым не дамся...
Он искал на ощупь что-то за голенищем несуществующего сапога. Маф протяжно зашипел.
...Механик - последний из пятерых - старательно разевал рот и пучил глаза в потоке яркого света. Остальные четверо уже прошли газовую дезинфекцию и сидели под защитным куполом.
- Потерпи, - Гедимин погасил фонарь и достал последнюю ампулу блокатора. Даже слизистые у Серых Сарматов стали толще и прочнее - иглу в десну пришлось загонять с размаху. Мутант застонал, прикрывая рот ладонью, и утёр кровавую слюну.
- Больше блокатора нет, - Гедимин повернулся к другим сарматам. "Обугленная" кожа не могла побелеть, но веки у многих мелко дрожали. На дне убежища под защитным полем, поверх нейтронного источника, "прожаривающего" всё вокруг, догорало тело Гатула вместе с неотделившейся эа-формой. У других овегенцев "быстрой" мутации не было. Была только "медленная" - и Гедимин не знал, поможет ли им блокатор.
- Нет так нет, - пробормотал Зарбат, застывший у защитного купола. - Я с ними на карантин.
Маф, стараясь не прикасаться к облучённому гранатомёту (Гедимин и его "прожарил" нейтронами), тяжело вздохнул.
- Тут нам всем бы на карантин! Убежище одно, пищеблок один.
"Душевая тоже..." - Гедимин оборвал мысль на полуслове и растерянно мигнул. "А где у них душевая?"
- Рядом станция "Рута", - сказал он. - Поговорю с Кронионом. Он поможет. Сколько блокатора нужно? Тридцать доз? Сорок?
Маф скрипнул зубами.
- Тв... тридцать семь! Только не жди, что "Овеген" будет тебе чем-то обязан. Мы ни о чём не...
- Упёртый баран! - Зарбат и ещё двое Серых шагнули вперёд. - Без него мы бы даже мутанта не сожгли. Без радиации...
- Без радиации Гатул жил бы в старом "Овегене" и качал нефть! - перебил их Маф. - Если бы грёбаные атомщики не взорвали планету...
- Дже... Кет, не слушай его, - Зарбат угрюмо сузил глаза. - Постарайся добыть блокатор. Я, может, кривой урод, но слизью стать не хочу. "Овеген" что-то может сделать взамен?
Маф скрипнул зубами.
- Не нападать на мирные племена, - буркнул Гедимин. - На рейдеров - можно.
Он выходил из развалин, спиной чувствуя испепеляющий взгляд Мафа. Впереди была станция "Рута"... но сначала - крюк на запад и стоянка для джайков. Они старались не попадаться на глаза, но видели почти всё, что видел Гедимин, и знали то же, что и он. Гатул был эа-мутантом, но у него никогда не было гранатомёта. А гладкой тёмной брони с "воротником" не было ни у кого в "Овегене".
09.09.281 от Применения. Западная пустошь, к западу от Гиблых Земель
- Возвращайтесь в Джайек, - сказал Гедимин на рассвете. Он собирался встать рано, и таймер сработал, едва кромка неба позеленела, но отряд поднялся раньше него. Уже разворошили тёплые угли и раздували огонь, кто-то вернулся от ручья с булькающими бурдюками. Гедимин запоздало покосился на дозиметр - проверить воду - и мысленно махнул рукой. Вечером воины уже готовили сладкий вар, да и то, из чего он варился, выросло на земле, присыпанной той же пылью.
Вчера Гедимину было не до проверок. Он и уснул-то не сразу - едва закрывал глаза, как видел Гатула, белую слизь на его веках, скрюченные пальцы, судорожно скребущие обмотку на щиколотке. Он ещё бормотал, когда пучок плазмы прожёг ему грудь - и Гедимин видел, как края раны приподнимаются и трепещут. Нейтронный источник остался с распадающимся телом в "Овегене" - а вечером сармат прожаривал броню ЭМИА-излучением, пока защитный купол не пошёл волнами, готовый испариться. При мысли о возвращении в "Овеген" сармата передёргивало. "Три дня до "Руты"," - думал он, глядя на зеленеющее небо. "Три дня назад. За это время эа-мутация себя проявит. Надо было сразу брать больше блокатора..."
С собой Гедимин носил пять ампул - все они вчера ушли на механиков, работавших с Гатулом. Самому сармату ничего не осталось - и он ещё вечером, немного опомнившись, об этом пожалел.
- В Джайек, - повторил он отряду, собравшемуся вокруг. - Я иду в "Руту", потом назад. Шесть дней по пустыне. Вам тут делать нечего. Да и опасно. В "Овегене" я закончу один. Вы уже знаете - стреляли не они...
- Да, Чёрная Скала, - отозвался командир руйо. - Твоих родичей из "Оваджена" оболгали. Убийца прячется в Джилве. И мы туда вернёмся.
Гедимин ошалело мигнул.
- Одни?! Даже не думайте. Вас сожгут на подходе. В Йилгву пойду я. Пообщаюсь с Деннисом...
Его пальцы непроизвольно сжались.
- Пойдешь не один, - мрачно сказал руйо. - Это всё ещё дело Джайека. И наша кровь.
- И могла бы пролиться кровь невиновных, - вмешался воин джайков. - На месте вождей "Оваджена" мы бы не стерпели. Спроси своего друга, спроси других овадженцев, - готовы ли они взыскать за оговор?
Сармат снова мигнул. "Пойти в Йилгву... с отрядом овегенцев? М-мать моя пробирка..." - его передёрнуло. "Ещё пять дней пути, почти две недели, - мутация точно вылезет. Не прозеваю."
- Хорошо, - буркнул он. - Ждите меня в Джайеке.
Воины переглянулись.
- Три дня идти пешему, - сказал руйо. - На флипе быстрее. Пусть твои родичи не дадут лекарство нам - но из "Руты" в "Оваджен" мы его довезём. В лечении время важно.
"Да мать твоя колба..." - беззвучно выдохнул Гедимин. Он ждал, что отряд развернётся на запад, едва станет ясно, что налётчики не из "Овегена". В крайнем случае - с утра, после прямых слов сармата. Но что придётся уговаривать их не ехать к "Руте"...
- Одних вас в "Овеген" не пустят, - сказал он. - Серые не любят людей. А вас считают за животных.
Руйо пожал плечами.
- Их дело. Лишь бы лечились. Видеть нас им неохота, мы знаем. Но умирать от сарматской чумы - тоже. Даже твоему другу. Нас он прогонит. Но снадобье возьмёт.