Аннотация: О первой АЭС в Ураниум-Сити, о новых диверсиях, о том, как открыли ирренций, и как его изучали.
01 января 47 года. Земля, Северный Атлантис, Ураниум-Сити
"Конечно, я знаю, что такое Плейстоцениум. У нас говорят, что "макаки опять украли всё у Ассархаддона", что без его наработок по генетике им никогда не воспроизвести бы геном вымерших животных, но я думаю - это ерунда. В конце концов, им не понадобились ничьи чужие технологии, чтобы сделать нас - в том числе и Ассархаддона. Есть ещё один очень интересный проект, с ним сейчас работают в Австралийском Университете Монаша. Они намерены воссоздать мегафауну Австралии. Их экспедиции перекопали весь континент вдоль и поперёк, и ходят слухи, что в их лаборатории в Даджарре уже содержится живой тилацин. Одна проворная мартышка даже сфотографировала его, но я думаю - это подделка. Можешь сам посмотреть вот по этой ссылке. Выглядит как сильно заретушированная дикая собака, привставшая на задние лапы. Я бы дорого отдал за то, чтобы лично выбраться в Даджарру! Если у них получится, это будет настоящий прорыв - воссоздание генома практически по намёкам и предположениям, без капли сохранного материала. Почитай про Даджаррский проект. Мне кажется, тебе понравится. Тебе всегда нравились невозможные проекты."
Гедимин прошёл по ссылке, с неё перебрался на несколько связанных страниц других проектов Университета Монаша, почитал немного об экспериментах в Институте Вистара, оценил сеть расходящихся ссылок на сходные проекты в других странах и в недоумении пожал плечами. "Это очень большая работа, и вероятность успеха невелика. И даже если у них получится... Интересно, зачем им это? Вымершие животные... Я не понимаю, какая от них польза."
Он хотел обсудить странности "макак" с проснувшимися сарматами, но дребезжание под потолком сбило его с мысли.
- Внимание! - объявил комендант. - Всем, кто слышит, немедленно подняться в кинозал! Через пять минут - экстренное выступление мэра Ураниум-Сити!
Гедимин изумлённо мигнул. "Что-то новое. Может быть, Маркуса убили? Но тогда выступал бы кто-то из координаторов... Ладно, скоро узнаю."
Не тратя времени на переодевание, он вышел в коридор в чём был - в данном случае это оказался нижний тонкий комбинезон, светло-серый с красными полосами. Крепления для инструментов на нём были не предусмотрены, но ремонтную перчатку и рацию Гедимин всё-таки прихватил - первое закрепил на предплечье, второе затолкал в нагрудный карман. Другие сарматы, вывалившиеся в коридор, выглядели не лучше.
- В ядро Юпитера всех макак! - скривился Линкен, проводя ладонью по глазам. - Что за срочность?!
На его лице появился свежий шрам - от виска наискосок через бровный выступ, результат неосторожного погружения под расколотый лёд.
- Маркус убит? - предположил Гедимин. Кенен, покосившись на него, укоризненно покачал головой.
- Чем он так досадил тебе, Джед? Ты надеешься, что его смерть избавит тебя от официальных речей?
Комендант выступил с объявлением очень своевременно - сарматы ещё не успели разбежаться по городу, и весь барак собрался в кинозале. Гедимин отсел на последний ряд, подальше от патрульных, подозрительно оглядывающих зал. На сцене спешно настраивали голографический проектор. Спустя пять секунд он заработал, и сармат увидел знакомого человека в многослойной "мартышечьей" одежде. Антуан Моранси находился в помещении - Гедимин не видел окружающей обстановки, но знал, что "мартышки" не стали бы выставлять его на мороз не в уличной одежде. Проекция едва заметно качнулась, и за спиной Моранси проступили флаги Атлантиса и Ураниум-Сити. Ещё одно шевеление - и рядом с человеком, но чуть позади, появился сармат в светло-красном комбинезоне с угловатым узором на груди.
- Приветствую вас, поселенцы и уроженцы Ураниум-Сити, - звучно начал мэр. - Этой ночью мы вместе встретили девятую по счёту смену дат. Как мне ни жаль, это последний праздник, с которым я смогу поздравить вас. Сегодня вечером я, как и все сотрудники охраны территорий, покину Ураниум-Сити. Я хочу попрощаться с вами. Завтра утром вы проснётесь на территориях, свободных от контроля Атлантиса. Я, как мэр Ураниум-Сити, сегодня передаю свои полномочия мистеру Арбогасту Марци.
Он повернулся к сармату и протянул ему руку. Слегка сжав её, сармат развернулся лицом к залу и старательно улыбнулся "по-человечьи", широко раздвинув губы.
- По поручению губернатора Канадских территорий Оркуса Марци и Совета координаторов Атлантиса я принимаю пост мэра Ураниум-Сити и обещаю держаться курса, намеченного координатором сарматских территорий Маркусом Хойдом и Советом безопасности Солнечной Системы. Здесь, в Ураниум-Сити, мы уже увидели, как кучка разрушенных хижин превратилась в промышленный город. С каждым годом он будет расти и развиваться. Я намерен приложить к этому все возможные усилия.
Гедимин покосился на Линкена. Тот выглядел удивлённым, но бурно не реагировал, - видимо, ярких воспоминаний, связанных с Арбогастом, у него не было.
- Кто он? - тихо спросил сармат у взрывника. - Знаешь его?
- Может, и встречались, - пожал плечами тот. - Не запомнил. Не из прежних... наверное, выскочка из местных бригадиров. Будет работать на макак за листки и значки.
- Вся охрана покинет Ураниум-Сити, - медленно проговорил Хольгер и недоверчиво хмыкнул. - Интересно, они оставят экзоскелеты патрульным? Или хотя бы бластеры?..
Шахтёрский аэродром был оцеплен сарматскими патрулями со станнерами наперевес. Гедимин остановился поодаль и долго смотрел, как охранники в экзоскелетах поднимаются на борт огромного барка из Чикаго. Корабль занял пол-аэродрома, и рудничный транспорт отогнали на западный край, за оцепление. Двери форта были открыты настежь. Улетающие сняли проволоку с ограды, гирлянды с крыши и сигнализацию с крыльца. Сосна, по традиции поставленная посреди площади, тоже осталась без украшений.
Сарматы, собравшиеся за оцеплением, молча наблюдали за бывшей охраной. От людей было гораздо больше шума, но их голоса и лязг плохо пригнанных пластин брони всё равно не могли заглушить размеренные удары на западе аэродрома - там в спешке вбивали в мёрзлую землю сваи. На восточном краю аэродрома стояла свежая табличка с надписью "Ураниум-Сити. Шахтёрский аэродром" и стрелкой чуть ниже: "Аэропорт Ураниум-Сити. Без сарматов!"
- Для кого они строят? - шёпотом спросил Гедимин у Кенена. Учётчик усмехнулся.
- Да уж не для шахтёров! Это для макак, которые будут прилетать сюда. Сотрудники корпораций, инспекции, федеральная полиция, журналисты... Не могут же они выгружаться из барка под шахтёрские фургоны!
- Их тут не хватало, - еле слышно пробормотал Линкен. Он смотрел на барк, недобро щурясь, и держал руку у пояса.
"Они как будто... не хотят улетать?" - удивлённо мигнул Гедимин, приглядевшись к охранникам. Барк стоял на аэродроме уже давно, и трап не поднимался, но половина людей в экзоскелетах ещё болталась по взлётным полосам - кто-то глазел на озеро, кто-то, воровато оглядываясь, быстро допивал из прозрачного контейнера бесцветную жидкость, кто-то фотографировал себя на фоне таблички , поднятых над аэродромом флагов, клонария или подвернувшихся сарматов.
- Эй, теск! - один из "Шерманов" прошёл сквозь цепь патрульных и остановился перед Гедимином. - Иди сюда. Ты будешь стоять, а я подержу тебя за плечо.
Сармат недовольно посмотрел на него и его товарища со смартом.
- Комбинезон порвёшь. Просто положи руку.
- Ладно-ладно, - не стал спорить охранник. Второй, высвободив из экзоскелета вторую руку, отошёл на пару шагов, поднял смарт и пару раз ткнул в экран.
- Ну?
- Ага, сойдёт, - сказал первый. - Теск, а ты сесть можешь? Тут, рядом со мной.
Линкен, с присвистом выдохнув сквозь зубы, крепко взял Гедимина за плечо и уволок за угол общественной душевой. Вслед им что-то крикнул обиженный охранник.
- Фото с трофеем... Что там Кенен говорил про журналистов? Мне это не нравится. И где Кенен?
- А... - Линкен махнул рукой в сторону оцепления. Гедимин проследил за его взглядом и увидел Кенена, обнимающегося с двумя "Маршаллами". Третий, со смартом, стоял перед ними.
- Макаки уходят, - буркнула подошедшая к Гедимину Лилит. - Хорошо. И пусть не возвращаются. Ещё бы охрана "Вирма" и "Вестингауза" свалила в туман...
- Эти не уйдут, - убеждённо сказал Линкен. - Будут следить за заводами. Нам не доверяют. Ну, это правильно. Не все макаки тупые.
- Заводы пусть оставят. Это нам пригодится, - проворчала Лилит. - Мы ещё построим. Интересно, когда мы будем строить свои заводы? Сейчас?
Барк протяжно загудел. На трап вышел "Шерман" с рупором и рявкнул на слоняющихся по аэродрому. Охранники, спрятав смарты и потушив сигареты, потянулись к барку.
"Улетают," - Гедимина ещё не оставила настороженность, но ему уже хотелось широко ухмыляться и даже, возможно, пробежаться по крыше барака и перепрыгнуть на соседнюю. "Никто не полезет в мою лабораторию. Не будет мешать мне обнимать сборки. Не будет вламываться в барак. Теперь можно заняться делом."
...Магазин Грегори был открыт - он вообще закрывался нечасто и ненадолго, и табличка "закрыто" пропала с его двери ещё двадцать шестого, пусть даже продавцу пришлось выйти к прилавку одному, без охранников, ещё не оправившихся от праздничной ночи. Сегодня он был в зале не один - двое в лёгких экзоскелетах стояли у прилавка, и их глаза были странно округлыми, а движения - неловкими, дёрганными.
- Наёмная сила, - ответил человек. - Эдмонтонский филиал выделил - по паре на каждую лавку за Периметром. Проблем с ними будет... Ладно, не слушай. Не твоё дело. За чем пришёл?
Сармат положил на прилавок лист, вырванный из записной книжки Хольгера. Список нужных деталей, написанный крупным почерком, занимал всего половину. Грегори просмотрел его и хмыкнул.
- Вот эти три, это и это у меня есть. Это подвезут на неделе. Вот это и это впиши в заказы, на складе бывает редко. А вот это сразу вычеркни. Найдут - посадят обоих.
Гедимин мигнул, недоверчиво посмотрел на человека - тот выглядел серьёзным.
- Давай, что есть, - сказал он, делая в списке пометки. "Никогда не понимал законов макак. Чем их так пугает всё, в чём есть радионуклиды? Эти вещи совершенно безвредны, если их специально не ломать..."
...Сарматы разошлись с озера, когда совсем стемнело. Гедимин, уходя, оглянулся на непривычно пустой аэродром с потушенными прожекторами. Этой ночью здесь никто не собирался приземляться. Площадь перед фортом больше не переливалась разными цветами, и само здание притихло - не было слышно ни гимна Атлантиса, ни рождественских мелодий. На пустых улицах не громыхали экзоскелеты, и даже небо опустело. Без сигнальных огней на крышах городской свет перестал затмевать звёзды; Гедимин нашёл взглядом Юпитер и, присмотревшись, различил на фоне жёлтого диска тени спутников.
В информатории, как и на улице, было тихо, и даже компания, пришедшая поиграть в "Космобой", не снимала наушников. Линкен подсел к ней, но через две минуты фыркнул, отключился и встал из-за стола.
- Не умеют, а туда же... Гедимин, давай в "Космобой"? Уже восьмой вышел, а ты даже пятого не пробовал...
- Нет, - отозвался ремонтник, не оборачиваясь. Разложенные перед ним детали были, на его взгляд, слишком мелкими, работать с ними приходилось в респираторе и перчатках, чтобы не загрязнить их. Лишний раз отвлекаться, а потом раскладывать всё заново Гедимину не хотелось.
- Эй, парни, вы это читали? - Кенен развернулся от телекомпа и обвёл вопросительным взглядом ближайших сарматов. - Из выступления Маркуса Хойда о переходе сарматских территорий на самоуправление... "При всех стараниях покойного Джеймса человеческие традиции не прижились в среде искусственнорождённых и остались для нас чужими. С первого января на территориях будет сокращено число обязательных праздничных дней. Мы оставляем для себя день смены дат, День тишины пятнадцатого июня и День труда. Последний будет закреплён за определённой датой, чтобы не сбивать планирование работы на территориях. Это будет второе сентября. Такой график уменьшит количество беспорядков, несчастных случаев и проявлений агрессии, вызванных отсутствием полезной деятельности и избытком свободного времени."
- Ура-ан и торий... - протянул Иджес, поворачиваясь к Гедимину. - Атомщик, ты это слышал? У нас, получается, избыток свободного времени! Не у макак, работающих по пять дней в неделю...
- Кто-то же должен работать, - буркнул Линкен. - Макаки ушли. А у Маркуса определённо есть свои планы. Может, он завтра пришлёт за нами. Давно пора заняться делом. Готовить новый флот. Здесь есть где его спрятать. Не могу дождаться, когда меня позовут. Давно не был за штурвалом звездолёта. Надеюсь, не разучился.
- Встречаться будем ещё реже, - вздохнула Лилит, покосившись на Гедимина. - И так друг друга по полгода не видим. Надеюсь, твой Маркус всё же не такой псих, и никаких флотов тут не будет.
"Начинается," - думал Гедимин, угрюмо щурясь на полусобранный прибор. "Макаки, конечно, мешают. Но когда они мешать перестают... Что-то не так со всеми этими командирами - что с Саргоном, что с Эзрой, что с Маркусом..."
02 января 47 года. Земля, Северный Атлантис, Ураниум-Сити
- А что имел в виду Фюльбер, когда обещал найти тебе компанию?
Гедимин пожал плечами. Последняя ночь последних рождественских выходных прошла чуть менее бурно, чем восемь предыдущих дней; по гудку, вызывающему на завод рабочих утренней смены, проснулись все сарматы, и главный инженер, снова вспомнив о своей должности, намеревался сходить в цех и посмотреть, как проходит запуск. Комендант дал гудок на полчаса раньше положенного, у проснувшихся было немного времени на приведение в порядок мыслей и разбросанных по ящикам инструментов, но вся инженерная команда вместо этого стояла в коридоре и лениво переговаривалась. Первым, с видимым трудом улыбнувшись на прощание, ушёл Кенен Маккензи; Лилит и Линкен всё ещё были здесь, и Гедимин уже смотрел на них с досадой.
- Идём уже, - буркнул он. Думать о "макаках" и их обещаниях сейчас не хотелось. В цеху ждали почти готовые топливные сборки, остановленные на восемь дней станки и выстуженные печи и химические реакторы, - сармат подозревал, что начать придётся с проверки всего, что могло выйти из строя хотя бы в теории.
- Вот ты бы лучше сходил к сёстрам Хепри, - вздохнула Лилит, досадливо щурясь на инженера.
- Незачем, - отозвался Гедимин. - Эхолокатор ещё не готов. В крайнем случае, Мика с ними встретится.
- А соревнования? - Лилит недоверчиво посмотрела на него. - Ты что, даже смотреть не пойдёшь?
- Был я на соревнованиях, - ровным голосом ответил сармат. - Ничего нового там не покажут. Идём. Вам ещё цех запускать.
Быстрые шаги в вестибюле не привлекли бы его внимания, если бы не лязг, послышавшийся вслед за ними. Сармат шагнул назад, привычным движением сбрасывая в ладонь излучатели "арктуса".
- Не беспокойтесь! - громко сказали в приоткрытую дверь. Узнав голос, Гедимин нехотя опустил руку. В коридор вошли двое сарматов и "Рузвельт", окрашенный в цвета "Вестингауза".
- Доброе утро, - слегка улыбнулся сармат в тёмно-красной форме. Поверх белых полос на его груди был прикреплён значок с изображением хищной птицы. Гедимин пристально посмотрел ему в глаза и мигнул.
- Масанг Юнь?
- Приятно, когда тебя помнят, - сотрудник Ведомства развития улыбнулся чуть шире и поднял вверх пустые ладони. - Непросто общаться с охраной, да? Ну, это всё позади. Я, как обычно, пришёл по делу.
Гедимин молча разглядывал пришельцев. Ни Масангу, ни его охраннику, выглядящему как обычный сармат-патрульный, экзоскелета не выдали, но под их комбинезонами просматривались какие-то дополнительные слои с рёбрами жёсткости. Оба были вооружены - патрульный пришёл со стандартными шокером и станнером, у Масанга в небольшой плоской кобуре лежало что-то более интересное - то ли станнер "углублённого действия", то ли гражданский бластер.
- Нам нужно в цех, - буркнул Линкен, недобро щурясь на чужаков.
- И мы пришли не для того, чтобы вас задерживать, - немедленно донеслось из экзоскелета. - Мадам Лилит Тарс может принимать первую смену и приступать к работе. Мадам Мика Марци примет у неё вторую смену, а на третью будет направлен мсьё Линкен Лиск. Остальных инженеров я попрошу остаться.
Гедимин едва заметно вздрогнул. Ему стало не по себе, и, судя по взглядам, другим сарматам - тоже. Лилит, переглянувшись с ним, медленно пошла к выходу. Пропустив её, экзоскелет вернулся на прежнее место.
- Что касается вас, месье... в особенности - мсьё Гедимина, уже показавшего свои незаурядные способности в разных областях, - продолжал размеренным голосом Фюльбер, и Масанг, слегка склонив голову, терпеливо ждал, когда он закончит. - Пришлось немного изменить мои первоначальные планы. По настоянию губернатора Оркуса я вынужден, так сказать, сдать вас троих в аренду. Ваш арендатор - Ведомство развития сарматских территорий. Мсьё Масанг утверждает, что вы работали с ним... вы и мсьё Хольгер. В дальнейшем по всем вопросам обращайтесь к нему. Его адрес уже внесён в ваши смарты.
- Так и есть, - сказал Масанг, выждав пару секунд и убедившись, что Фюльбер всё сказал. - Но прямые указания по работе вы будете получать устно. Сейчас вы трое пойдёте за мной на аэродром. Инструменты с собой? Хорошо.
Гедимин мигнул.
- Это работа на станции? - уточнил он, пристально глядя на экзоскелет. За экранами и бронёй было не видно лиц, и, скорее всего, прямо на него сейчас смотрел пилот-охранник, и это слегка раздражало сармата - как и общая невразумительность происходящего.
- Нет, - сказал Масанг, едва заметно сузив глаза. - Станция пока подождёт. Есть более срочные поручения, и других инженеров у нас нет. Идите за мной.
Глайдер - обычный шахтёрский фургон - ждал их у обочины рядом с заводом. Внутри Гедимин, к своему удивлению, обнаружил не только поручни, но и ремни безопасности - сесть было не на что, но можно было пристегнуться к стене. Одобрительно хмыкнув, он перевёл взгляд на Масанга.
- Что тебе нужно? Я не понимаю.
- Проект. Одного сооружения, - отозвался Масанг. - Это будет для вас в новинку, но опытных специалистов у нас не осталось. Сейчас мы направляемся на рудник "Лебинн". Там работают выщелачивающие установки, и обычные шахты давно закрыты. Засыпать их не стали. Вы осмотрите их и выберете лучшее место для размещения клонария.
Гедимин мигнул.
- Чего?
- Я ошибаюсь, или это... незаконно? - тихо уточнил Хольгер.
- Официального разрешения нет, - криво усмехнулся Масанг. - Но... когда вас это останавливало? Пять подземных корпусов, по двести пятьдесят чанов в каждом. Один из них мы предполагаем поставить в "Лебинне". Где именно - определите вы. Сделайте все замеры, если нужны помощники - немедленно сообщайте мне. Когда закончите работу в шахте, вас отвезут на завод "Вестингауза". Вы уже оборудовали для себя кабинет. Там вы закончите проект. Я хочу увидеть готовые чертежи не позднее пятницы.
"Делать замеры... чертежи... для постройки в шахте," - Гедимин растерянно мигнул. "Это уже похоже на работу инженера. Жаль, станция тут снова ни при чём. Надо вспомнить, что я знаю о клонариях..."
- Фюльбер знает? - спросил он. Масанг усмехнулся.
- Столько, сколько нужно знать. Надеюсь, вы все понимаете, что болтать не следует. Для всех вы по-прежнему инженеры "Вестингауза".
- Когда конец смены? - спросил Иджес, впервые за прошедшие четверть часа открыв рот.
- В семь, - ответил Масанг. - Слишком мало инженеров, чтобы дробить на три смены. Будете работать весь световой день.
Глайдер качнулся в воздухе, плавно поворачивая к земле. За иллюминатором мелькнули ветки, в приоткрывшуюся дверь потянуло холодной водой, мёрзлой органикой и нефтью. Гедимин шагнул на посадочную полосу, подзабытым движением опуская капюшон и скрывая глаза под защитной маской. Над рудничными строениями, не слишком изменившимися за прошедший год, горели фонари; над бывшим зданием столовой висел флаг Ураниум-Сити. Соседний флагшток был пуст.
...Это была седьмая по счёту шахта, штрек "Бета", над полузатопленным штреком "Гамма", где заброшенная насосная система давно выработала топливо и отключилась. Гедимин, сузив глаза, прислушивался к скрежету подъёмника и странному гулу из туннеля. "Насосы работают? Странно." Его догадку тут же подтвердил лёгкий сквозняк, коснувшийся щеки, - в шахту поступал свежий воздух.
- Здесь в октябре была шахтная бригада, - пояснил сармат-командир, вызванный Масангом с сольвентной установки. - Она должна была проверить все насосы, работу и исправность. Составить отчёт для ремонтников.
- Непохоже, что кто-то спускался глубже "Альфы", - Гедимин, отойдя от обесточенного рельса, посветил фонарём на тёмные конструкции в стене туннеля. Шум исходил от них. Это была одна из насосных станций. От неё, чтобы далеко не ходить, запитали и вентиляционную систему в шахте, ведущей наверх. Гедимин посветил на прикрытый стеклом щиток, на кожухи механизмов, покрытые сплошным слоем рудничной грязи, на полузабитую решётку вентиляционного отверстия, кое-как стряхнул самые крупные комки пыли и щёлкнул рубильником. Вдоль потолка вспыхнул единственный ряд ламп. Он был прерывистым, светил вполсилы, но теперь сармат мог осмотреть всю шахту, и то, что он увидел, ему скорее понравилось.
- Сухо, - одобрительно проронил он. - И свод прочный.
Иджес кивнул.
- Надо найти шестьсот свободных метров, - он прошёл вперёд, освещая фонарём просторные тёмные ниши выработок. Смещения породы за несколько лет растрясли свод, сверху, из затопляемой "Альфы", просочилась вода, вдоль стен выработки насыпались кучки грязи и мелких обломков. Жестом отогнав других сарматов и прикрывшись защитным полем, Гедимин несколько раз ударил кулаком по стене там, где порода выглядела наименее прочной. Щепоть каменной крошки посыпалась под ноги.
- Должно выдержать, - сказал сармат, придирчиво осматривая свод. - Можно здесь, если не найдём лучше.
Мысленно он уже достраивал объёмную карту шахты; её ещё предстояло сверить с тем, что ему выдали из рудничного архива, но он уже знал, что будет делать. "Интересно будет посмотреть, как здесь поставят клонарий. Клонарий в урановой шахте... Да, странная штука!"
04 января 47 года. Земля, Северный Атлантис, Ураниум-Сити
- Хм... Кажется, готово? - Хольгер выпрямился, опираясь руками на стол, и снова наклонился над расстеленным чертежом. Он был сделан на большом листе скирлиновой бумаги; когда лист достали из пачки, он был совершенно чистым, сейчас его использовали в пятый раз, и он слегка посерел, но на качество схемы это не повлияло.
- Сойдёт, - кивнул Гедимин, в очередной раз сверяя то, что получилось на бумаге, с тем, что так стройно смотрелось в его мозгу. "А теперь посмотреть бы вживую," - подумал он, доставая смарт и настраивая сканирующее устройство на размеры листа.
- Как будем отдавать Масангу? - спросил Иджес, выбираясь из угла, где он уже второй час что-то паял. От построения чертежа его отстранили в первые же пятнадцать минут.
- Пошлём по почте? А макаки её не прочитают?
- Думаю, Масанг заберёт всё. И... кажется, он сейчас вошёл в цех, - сказал Гедимин, поворачиваясь к двери. Кто-то поднимался по лестнице - тихо, как сармат на расставленных пальцах, и довольно быстро. Спустя три секунды дверь открылась.
- Гедимин Кет? - сотрудник Ведомства приподнял руку в приветственном жесте. За ним вошёл патрульный со станнером; так же, как и Масанг, он носил на предплечье широкий браслет с надписью "Порт-Радий".
- Что с работой, которую вам поручили? - спросил Масанг, подходя к верстаку. Гедимин молча развернул к нему чертёж.
- Готово, - сам себе ответил сармат из Порт-Радия, и его глаза слегка блеснули. - Не могу оценить. Но специалисты смогут. Я забираю это для Ведомства. У вас есть эти чертежи в электронном виде?
- Здесь, - Гедимин дотронулся пальцем до смарта. Масанг молча протянул руку и вынул рацию из его кармана. Гедимин изумлённо мигнул, а потом ещё раз - увидев направленный на него станнер.
- Эти устройства слишком хорошо просматриваются, - пояснил сотрудник Ведомства, перекачивая информацию на свой смарт и тщательно стирая её следы из памяти рации. - Вы умеете работать руками, а у нас есть хорошие сканеры. Не переносите свои чертежи в смарт. В этом нет необходимости.
Гедимин молча кивнул, следя за тем, как патрульный убирает станнер, а Масанг кладёт рацию на верстак.
- Глайдер ждёт у Грузового аэродрома, - сказал Масанг, переглянувшись с патрульным. - Вы отправляетесь на рудник "Жёлтое озеро". Та же самая работа. Начнём с первой шахты. Насколько я знаю, вы её прокладывали. Можете что-нибудь сказать о её пригодности для нового использования?
- Давно там не был, - буркнул Гедимин, отводя взгляд. Хотя с того несчастного случая прошло несколько лет, и он давно не посещал рудник, а в последний год и вовсе не выбирался из Ураниума по рабочим делам, он всё ещё чувствовал неловкость при воспоминаниях о "Жёлтом озере". "Йорат ещё работает там? Давно его не видел," - думал он, выбираясь из заводского корпуса к ожидающему у обочины глайдеру.
Забравшись в фургон и пристегнувшись к стене, Хольгер хмыкнул.
- Завершение работы и тут же - начало новой, - вполголоса сказал он. - Что мы сделаем по этому поводу? Иджес, что в таких случаях делали на Севере?
Голос Хольгера выдавал его волнение; Гедимин не удивился - ему тоже было не по себе. Впервые по его чертежам собирались что-то строить - и в этот раз не его товарищи и не в тайне ото всех.
- Не надо Севера, - сказал он, задумчиво щурясь. - Я знаю, что делать. Кенен пообещал кое-что в первый день зимнего безделья. Видимо, забыл. Надо напомнить.
...Выбраться из лаборатории по доброй воле и без неприятных звуковых сигналов над ухом Гедимин не мог - теперь это было очевидно и ему, и Хольгеру. И поэтому химик, в очередной раз покосившись на часы, подобрал с верстака ближайший прочный инструмент и забарабанил им по отрезку трубы, оставшемуся с одного из давних экспериментов.
- Хватит, - сказал он изумлённо мигающему Гедимину, оторвавшемуся от недостроенного чертежа. - На сегодня хватит клонария и рудников. Ты обещал что-то получить от Кенена. Если хочешь его застать - советую поспешить.
Они успели. Кенен Маккензи столкнулся с ними в вестибюле, по пути к двери, и шарахнулся в сторону, встретившись взглядом с Гедимином.
- Эй, Джед! Это всё ещё я, твой друг, - он помахал пустыми ладонями и натянуто улыбнулся. - Что случилось?
- Извини, - Гедимин остановился. - Не хотел пугать. Двадцать пятого ты упомянул вещество "глинтвейн", для синтеза которого нужна горелка. Я всё ещё не знаю, что это, но сегодня хочу узнать.
- Г-глинтвейн?! - изумлённо мигнул Кенен. - Серьёзно?! Из-за этого вы втроём ловите меня, как лесного повстанца? Ну конечно, Джед. Я всегда рад познакомить тебя с хорошими вещами. Что осталось у тебя на карте от инженерской зарплаты? Центов двадцать-тридцать?
- У меня есть горчица, - ответил Гедимин. - А у тебя наверняка осталась жжёнка. Зачем тебе деньги?
Кенен вздохнул.
- Этого недостаточно, Джед. Жжёнки с горчицей ты мог выпить и без меня. Идём! Покажу тебе напиток свободных граждан.
В лавке Грегори было много покупателей, и большую их часть Гедимин встречал у озера или на стадионе во время неофициальных соревнований, - они покупали крепёж, припой, стальной лист и проволоку, выискивали полезные обломки в ящике со строительным мусором, и у дальнего конца прилавка никого не было. Гедимин, придерживая Кенена за плечо, протиснулся туда и остановился.
- Говори, что надо.
- Вино и ром, - Кенен с сомнением разглядывал прилавок. - Если только сюда завозят вино.
Гедимин мигнул.
- Два вещества с одним составом в разной концентрации? Не вижу смысла.
- Это на тебя похоже, - ухмыльнулся учётчик и тут же подался в сторону, но налетел на Иджеса и получил тычок в спину.
- Не прыгай. Пальцы оттоптал, - буркнул механик. - У тебя что, жжёнка кончилась?
- Это исключено, - сказал Хольгер, задумчиво разглядывая учётчика. - У него всегда есть запасы. С тех пор, как ему дали доступ к старому пищеблоку...
- Эй-эй! - Кенен поднял руки. - Ладно. Пусть будет жжёнка. В конце концов, у вас нет вкусовых рецепторов. Значит, нечего и тратиться. Тогда остаётся... Эй, Грегори! У тебя что, совсем нет фруктов?
Торговец посмотрел на него с большим удивлением.
- Вот чего тут никогда не заказывали, так это фруктов. Вы, вроде как, тески? Вы едите только Би-плазму...
Кенен поморщился.
- Лимонная кислота, - тихо сказал Хольгер, указывая на коробку с плоскими пакетами жёлтого цвета. - Мы можем чувствовать вкус лимонной кислоты.
Кенен пожал плечами.
- Ну да, в самом деле. Ещё нам нужен сахар. Кажется, я вижу тут изюм. Ему год или два, но плесени вроде нет. Сойдёт. Дальше... Корица и...
- Капсаицин, - буркнул Гедимин, протягивая руку к коробке с ярко-красными пакетами. Это вещество было ему знакомо - и этот вкус он с хорошей вероятностью должен был почувствовать, в отличие от вкусов того, что подбирал Кенен.
- Что? - учётчик мигнул. - Джед! Хватит бредить. При чём тут...
Встретившись взглядом с Гедимином, он осёкся, закрыл рот и несколько раз глубоко вдохнул.
- Да, можешь взять перец.
- И васаби, - Гедимин указал на другое знакомое вещество. Кенен скривился.
- Джед! Это не помойка, чтобы валить туда всё подряд! Если тебе так надо... здесь есть сухой имбирь. Я видел, ты как-то ел его. Можешь взять его.
Гедимин недовольно сощурился.
- Эй, тески! - Грегори, тяжело ступая, прошёл вдоль прилавка и остановился у рядов с пищей. - Странные у вас закупки. Может, подсказать что?
- Да, - закивал Кенен. - Объясни этому амбалу, что в глинтвейн не кладут васаби. И красный перец тоже.
Грегори задумчиво посмотрел на него, потом на Гедимина.
- Я бы не советовал тебе, парень, злить его. Говоришь, глинтвейн? Тут у меня есть цукаты. На вкус как настоящие, хотя в наши дни ни в чём нельзя быть уверенным. Возьми их, хуже не будет.
...Воды в плоскодонной посудине было мало, но когда Кенен высыпал туда почти всё, что сарматы купили, её уровень поднялся до краёв. Хольгер, отобрав у учётчика лопатку, размеренно помешивал состав и с подозрением к нему принюхивался.
- Бурной реакции ожидать не приходится, но... запах уже специфический, - сказал он, счищая с лопатки прилипшую разноцветную труху. Со дна посудины уже всплывали мелкие пузыри.
- Это можно есть? - спросил Гедимин, разглядывая полужидкую смесь. Её сняли с огня и прикрыли другой посудиной, но запах остался, и испарения капсаицина слегка щекотали слизистую.
- Не сейчас, - отмахнулся Кенен. - Иджес, следи за температурой! Должно нагреться, но не закипеть, иначе всё насмарку.
- Кто это придумал? Чем ему не нравилась обычная жжёнка? - спросил сам себя Иджес, вытаскивая из воды температурный датчик. - Наверное, опять венерианцы. В это месиво никогда не клали серный шлак?..
- Теперь мешай, - Кенен выплеснул в ёмкость со жжёнкой всё, что было в плоскодонной посудине, и, разорвав пакет с сахаром, высыпал содержимое следом, еле успев перехватить пакет за середину. - Эй, много!
- Это уже сироп, - заметил Хольгер, размешивая жидкость и поднимая со дна утонувшие ягоды. - Долго мешать?
- Ещё две минуты. Эй, Джед! - Кенен хлопнул Гедимина по руке, и тот едва не выронил колбу вместе с держателем в котёл.
- Я беру пробы, - недовольно сощурился он. - Незачем мне мешать.
- Возьмёшь, когда будет готово, - Кенен наклонился над котлом и шумно вдохнул. - Чувствуете? У этого напитка есть запах...
..."Не знаю, что насчёт плейстоценовой фауны - возможно, достижения вашего народа в генетике подогрели амбиции наших учёных, и они решили всё же показать, на что годятся - но вот разговоры об освоении Энцелада - пока что не более чем разговоры. Ближайшая экспедиция на Титан планируется в середине года, и я не слышал ничего о сооружении новых баз или даже о восстановлении старых. Что касается Мацоды и её планов на Амальтею - это вполне вероятно. У них есть опыт освоения Цереры, хорошие наработки по радиохимии и радиобиологии, - думаю, они справятся. Нет, в Лос-Аламос они не обращались. Так же, как и ваш народ, они полагаются только на свои силы. Это разумно, не правда ли?"
- Да, есть о чём пожалеть. Скучаешь по родине, да? Как там, на Энцеладе?
Гедимин сузил глаза и резко развернулся к нему, но стук лопатки по котлу отвлёк его.
- Остыло! - объявил Кенен, бросая температурный датчик в холодную воду и откладывая в сторону крышку ёмкости. Гедимин вдохнул и ощутил знакомое жжение в гортани - отвар специй получился крепким, и капсаицин был там на своём месте.
Он попробовал первым - осторожно влил в рот горячую сладковатую жидкость и ошалело мигнул. Не только терморецепторы, как им и положено, отреагировали на капсаицин, - вся ротовая полость как будто вспыхнула. "У этой вещи есть вкус," - Гедимин, отдышавшись, сглотнул и допил остатки, чувствуя внутри знакомое приятное жжение. Через пять минут тепло выбралось из солнечного сплетения и разошлось по телу.
- Эй, хватит! - Кенен попытался отобрать у него черпак, но сармат вовремя отвёл руку - координация движений почти не пострадала. - Ну хватит, Джед! Два литра - это много.
- Это что, была твоя последняя жжёнка? - покосился на него Хольгер, отхлёбывая из большой колбы. - Интересное вещество. Кажется, мы правильно адаптировали этот рецепт под себя. Я возьму немного для Линкена.
- Я тоже, - Гедимин, вспомнив о Лилит, отвёл последний черпак ото рта и огляделся в поисках пустого контейнера. - Ты хорошо придумал, Кенен. Можно раздавать это вещество зимой вместе с обычной жжёнкой.
Кенен недоверчиво посмотрел на него, на опустевшую ёмкость, вылил остатки в мерный стакан, посмотрел на них на просвет и ухмыльнулся.
- Хорошо придумано, Джед. Умеешь же, когда хочешь! Настоящий глинтвейн должен быть тёплым, но с таким количеством капсаицина никто не заметит, если он остынет. Да, я готов раздавать его в день смены дат. Я назову его "Маккензи". Кто-нибудь возражает?
12 января 47 года. Земля, Северный Атлантис, Ураниум-Сити
- Ну? - нетерпеливо спросил Гедимин, глядя на свои чертежи и наметки. Их держал в руках Масанг Юнь; он перебирал бумаги уже три минуты, и его лицо оставалось неподвижным и бесстрастным.
- Не моя специализация, - отозвался Масанг, ссыпая листки в непрозрачный пакет и скрепляя его края круглой печатью из лёгкоплавкого фрила. - Я передам эти записи Ведомству. Если оно одобрит ваши планы, вы узнаете. А я хочу отдать вам некоторые вещи. Судя по всему, они вам необходимы.
Он положил на край верстака новый ежедневник, а на него - запаянное в герметичную упаковку "универсальное перо Макдьюи". Гедимин растерянно мигнул.
Повисло молчание. Хольгер взял перо и рассмотрел его со всех сторон, сравнивая с чертёжными принадлежностями, отложенными на край верстака. Гедимин прикинул про себя, на сколько лет ему хватит нового ежедневника, если он снова не возьмётся за какой-нибудь реактор посреди леса.
- Я полагаю, вы свободны, - сказал Масанг, переглянувшись с патрульным, сопровождающим его; Гедимин ещё не слышал ни слова от этого сармата. - Сейчас восемь утра. Человек Мартинеса ждёт вас на строительной площадке. Найдите себе транспорт. Мне туда не по пути.
Гедимин мигнул, озадаченно переглянулся с Хольгером, - этой секунды Масангу и его охраннику хватило, чтобы выйти на лестницу. Инженер покосился на закрывающуюся дверь, повернулся к Хольгеру и Иджесу и радостно усмехнулся.
- Станция! - выдохнул он, прижимая сжатый кулак к груди. Хольгер отвёл взгляд, пряча усмешку.
- Ну так идём, чего встали?! - Иджес застегнул верхний комбинезон и поднялся со стула. Гедимин, машинально проверив наличие инструментов и дозиметра, направился к двери. Было восемь утра; в попутном транспорте на северной дороге не должно было быть недостатка.
...Многоосный тягач волок за собой три платформы, прикрытые защитным полем. Сквозь купол, блестящий в лучах фонарей среди клубящейся снежной пыли, можно было разглядеть строительные модули из фрилита и армофрила - множество трёхметровых модулей, составленных один в другой. Гедимин стоял на краю платформы, откинувшись назад, - свободная кромка была узкой, только-только хватало места поставить ступню, бортиков не было. Фонари встречались редко; снежная пыль, поднятая бураном, клубилась над ними, превращая световые точки в огромные размытые шары.
- Это для станции? - крикнул Иджес, толкнув Гедимина в плечо. Сармат хлопнул по защитному куполу и кивнул.
- Модули для главного корпуса! - крикнул он в ответ. Вся дорога гудела, как провод, вибрирующий на ветру. За тягачом с тремя платформами шла целая вереница. Когда Гедимин выбирался с завода, на Грузовом аэродроме стоял полупустой барк со стройматериалами; по расчётам сармата, транспорт должны были уже разгрузить, и где-то у стен завода сейчас выезжал на северную дорогу последний тягач.
Транспорт замедлил ход и протяжно загудел, свет впереди стал ярче и вытянулся параллельно земле, - из сверкающего облака проступили предупреждающие знаки на ограде и фонари над ней. Вдоль ограждения копошились роботы-уборщики, прокладывая колеи в свежевыпавшем снеге. Из-за ограды почти непрерывно вылетали снежные брикеты - результат расчистки стройплощадки. Роботы сгребали их и оттаскивали на опушку леса; там уже выстроилась неровная стена полуметровой высоты. Едва заметно усмехнувшись, Гедимин отвернулся от снежного вала и поднял взгляд на столбы света, поднявшиеся над площадкой. Металлические конструкции таяли в буране, но фонари на них горели ярко.
Транспорт остановился и издал короткий громкий гудок. Гедимин спрыгнул с платформы на разъезженную обочину и жестом позвал за собой Иджеса и Хольгера. Тягач остановился у блокпоста; рядом в ограждении был ещё один проход, более узкий, с прикрытой раздвижной дверью и предостерегающими надписями на ней.
- Где здесь люди Мартинеса? - спросил Гедимин у сармата-дежурного в боевом комбинезоне - разновидности бронежилета с парой пневмоприводов и встроенными станнерами. Сармат хмыкнул.
- Здесь везде люди Мартинеса! Инженер?
- Да. Все мы, - Гедимин указал на Хольгера и Иджеса. Патрульный бросил несколько слов "Рузвельту", вставшему на проходе, и взял со стойки микрофон.
- Внимание! - громкая связь на стройплощадке оказалась действительно громкой, и Гедимин даже сощурился - звук неожиданно ударил по ушам. - Кто вызывал инженеров?
Из-за глайдера, медленно вползающего на территорию, послышался неразборчивый возглас. Несколько силуэтов зашевелились среди светящихся пятен, колышущихся теней и вихрей бурана. Один из них вынырнул из-за глайдера и неожиданно быстро оказался рядом с сарматами.
- Инженеры? Мистер Кет? - человек в меховом комбинезоне направил считыватель Гедимину в лицо. - Мы не ждали вас так рано. Впрочем, так даже лучше. Можете приступать к работе. Завтра придёте к шести. Смена - с шести до семи, с двенадцати до часу - обеденный перерыв.
Быстро проговорив всё это, человек потыкал в экран миниатюрного плоского смарта и жестом позвал сарматов за собой. Сбоку от Гедимина протяжно загудел тягач, проползающий через широкий проём. Ещё один силуэт в светлом комбинезоне вынырнул из снежного вихря, перешагнул через манипулятор робота-уборщика и остановился, глядя на пришельцев.
- Принимайте пополнение, мистер Цкау, - сказал человек, на минуту замедлив шаг. - Те самые сарматы. Введите их в курс дела.
При упоминании "фамилии" сармата Гедимин едва заметно вздрогнул - "Из Цкау? Кронион?!" - но тут же опомнился. Перед ним стоял рослый краснокожий eateaske, без единого признака мутации - скорее он был похож на венерианца. Он смотрел на сарматов с волнением и любопытством, серые глаза сильно расширились, канюшон с отстёгнутым респиратором небрежно свисал с плеча. Гедимин слегка усмехнулся и протянул руку.
- Инженер-атомщик? - приезжий кивнул на нашивки на груди сармата, сдёрнул перчатку и неожиданно крепко пожал протянутую ладонь. - Значит, коллеги. Я - Константин Цкау. Это здорово - ещё один атомщик на площадке. Знаешь, что нас тут всего двое?
Гедимин мигнул.
- На одного больше, чем я думал, - пробормотал он и тут же смутился. - Ты откуда?
- Издалека, - усмехнулся Константин, разглядывая сарматов с нескрываемым любопытством. - Территории Севера.
Иджес хмыкнул, недоверчиво глядя на него.
- Северянин? А с виду - венерианец. Разве на Севере не холодно?
Теперь хмыкнул Константин.
- Африканские территории, eateske. Не весь Север покрыт снегом.
Хольгер недовольно покосился на Иджеса и исподтишка ткнул его в плечо.
- Никто не учит географию! Боюсь, что для многих здесь Север - страна вечной зимы и ездовых медвед...
Он осёкся и замер, глядя чуть выше плеча Константина. Гедимин проследил за его взглядом и увидел громоздкую, чуть сутулую фигуру в оранжевом комбинезоне с нашивками строителя-монтажника. Сармат стоял, слегка пригнувшись и поставив торчком округлые уши, сильно смещённые к макушке; его лицо было вытянуто вперёд, - широкая лобастая морда на толстой шее. Константин усмехнулся.
- Бьорк Гварза, старший машинист главного крана, - он указал на высокую стрелу в цепочках огней, возносящуюся над огромным защитным куполом в центре площадки. - Лучше на нём не ездить.
Бьорк ухмыльнулся, показав крупные клыки, и попытался выпрямиться. Даже сутулясь, он оставался выше Гедимина почти на полголовы. Почти секунду два сармата внимательно разглядывали друг друга.
- Easti? - спросил Гедимин, протягивая руку "медведю". Тот изумлённо мигнул. Его ладонь, по виду и ощущениям, в самом деле напоминала грубую толстокожую лапу, даром что когти были спилены под корень.
- Знаешь про eatzta? Знал кого-то? - отрывисто спросил он.
- Кронион Гварза. Кот. Медик, - кивнул Гедимин. - Он сейчас в Цкау? Видели его?
- Кронион, - кивнул Бьорк. - Знаю. Хороший врач. На чём ты приехал?
- На тягаче с фрилитовыми модулями, - Гедимин махнул рукой влево. - Видишь его? Отцепляет платформы.
Бьорк шумно выдохнул и развернулся к Константину.
- Пойду. Айзек, идём.
Гедимин мигнул - только сейчас он заметил третьего сармата, с ультразвуковым детектором, закреплённым на плече, и длинным рубчатым шрамом через скулу и вдавленную переносицу. Сармат посмотрел на Гедимина и смущённо улыбнулся.
- Пойду проверять. Хорошей работы! - он на секунду вскинул руку с растопыренными пальцами и почти бегом кинулся вслед за Бьорком. Гедимин успел заметить только две вещи - отсутствие браслета с надписью "Порт-Радий" на запястье Айзека и номер на его груди - "Нова-11-10".
Он перехватил Гедимина на полпути к отцепленным платформам и рывком развернул его к себе лицом. Иджес и Хольгер подошли на две секунды позже - они двигались не так проворно.
- Проверять, - отозвался инженер, с удивлением глядя на северянина. - Ты не пойдёшь?
- Нет надобности, - усмехнулся Константин. - Пойдём смотреть главный корпус.
Номер "Новы" был и на его комбинезоне, и, как вспомнил Гедимин, немного покопавшись в памяти, на комбинезоне Бьорка. "Видимо, "Вестингауз" собирает всех в один барак," - усмехнулся он про себя. "Всех атомщиков. Определённо, это удобно."
Главный корпус - точнее, его фундамент с незначительными фрагментами стен - был полностью убран под защитное поле с несколькими оставленными в нём проёмами - переносными арками для проезда тяжёлого транспорта. В отдалении, повернувшись к главному корпусу трансформаторной частью, стоял передвижной дизель-генератор, под полем, между двух шестиметровых стен, усиленных решётчатой опалубкой, - массивный "сивертсен" на колёсной платформе. У сооружения, которое должно было вместить в себя машинный зал, ещё не было даже шестиметровых стен, - только полуразобранные перекрытия первого этажа и груда разнородных деталей крепления и опалубки, над которой собрались рабочие. Гедимин увидел вспышки лучевой сварки и развернулся к машинному залу, но Константин, не останавливаясь, прошёл мимо.
В широком проёме между двумя рядами шестиметровых стен неподвижно стоял на рельсах огромный кран, освещённый по всей высоте; Гедимин сощурился на кабину - сквозь буран и блики на защитном куполе трудно было что-нибудь разглядеть. Внутри было пусто. Единственный сармат, похожий на крановщика, стоял у подножия и разглядывал что-то на рельсах. "Бьорк не пришёл," - отметил про себя Гедимин. "Проверяет модули?"
Ещё полсотни метров вдоль стены в рост сармата - сюда успели привезти и установить один ряд стандартных блоков - и Константин резко развернулся и остановился. Гедимин хотел спросить, в чём дело, но его взгляд упал на массивные округлые сооружения в стальной опалубке. Здание было разделено на две части; сарматы стояли у его дальнего торца, и конструкции, которые увидел Гедимин, занимали почти всё пространство по ширине. Он едва заметно вздрогнул - вживую он ещё ни разу такого не видел, но, тем не менее, опалубка выглядела очень знакомо.
- Это они? - полуутвердительно спросил он. Константин широко ухмыльнулся и достал из кармана смарт.
- Именно. Два, водо-водяные, типовой проект для промышленных городов.
Он сказал ещё несколько фраз, но Гедимин пропустил их мимо ушей. Его взгляд остановился на опалубке. Сейчас это ещё нельзя было назвать ни реакторами, ни гермооболочкой... даже зданием это практически не было, но сармат смотрел на него и чувствовал, как учащённо бьётся сердце.
- Там нет рабочих, - сказал он. - Почему?
- Нехватка специалистов, - ответил Константин, возясь со смартом. - Моя бригада слишком мала. Теперь, когда ты здесь... Вот, готово. Я сбросил тебе проект станции. Текущее состояние тоже там, можешь посмотреть, пока не собрались монтажники.
Гедимин рассеянно кивнул и огляделся по сторонам. Лезть на опалубку было глупо; пустой "стакан" гермооболочки, надстроенный едва ли на полтора метра, внутри ничего интересного не содержал. "Кран," - сармат запрокинул голову, присматриваясь к высоте стрелы. "Оттуда видно лучше."
- Бьорк! Возьмёшь меня наверх?
Мутант стоял у крана, негромко переговаривался с другим рабочим, на Гедимина, вынырнувшего из проёма между двумя будущими энергоблоками, оглянулся удивлённо.
- Наверх? Да иди, вот платформа, - он кивнул на открытый внешний подъёмник, закреплённый на тросах, громко свистнул в два пальца и вошёл в открывшуюся шахту внутри опоры - более надёжный, закрытый подъёмник был там. Кран загудел, платформа под ногами Гедимина качнулась, и сармат взялся за белый трос, натянутый вместо ограждения, и огляделся по сторонам.
Платформа поднималась быстро, так, что перехватывало дыхание; почти у самой кабины она остановилась и повисла, слегка покачиваясь на тросах. Разомкнутый купол защитного поля остался внизу, в постоянно изменяющий ширину и форму разрыв сыпалась снежная пыль. Вдоль края неба, над лесом, уже протянулись параллельные светло-синие полосы, внизу заметно посветлело, но огни ещё не гасли. Гедимин скинул капюшон и посмотрел вниз, чувствуя, как кровь быстро теплеет и ускоряет своё движение - так, что дрожь бежит по телу и передаётся неустойчивому подъёмнику.
Главный корпус, разделённый надвое продольным "разрезом", лежал внизу, реакторами на восток, длинным машинным залом - на запад; он был полностью открыт - широкие проёмы пропускали любой транспорт, перекрытия были достаточно прочными, чтобы выдержать проезжающий тягач с полной загрузкой. На востоке, на западе, на юге, - везде горели фонари, и гудели механизмы. К востоку от реакторов, в полусотне метров от него, начинались широкие круги, выстроенные из вертикальных опор. Туда согнали несколько кранов и погрузчиков. Гедимин потянул за трос, вместе с платформой перебираясь на восточную сторону, и наклонился над площадкой, заглядывая в реакторный зал. Рабочих там не было; фонари погасили из экономии, но утреннего света было достаточно. Гедимин задумчиво разглядывал стены, опалубку и перекрытия, слегка усмехался, и его глаза горели всё ярче. Наконец, решительно кивнув, он повернулся к кабине и протяжно свистнул.
- Майна!..
...Константин стоял у стены, глядя на спускающийся подъёмник с недоумением и тревогой. Гедимин спрыгнул на землю; платформа снова закачалась, но небрежный рывок остановил её. Сармат выпустил трос и шагнул к Константину.
- Дай мне двадцать сарматов и подъёмник. Буду работать, - он кивнул на реакторы. Северянин изумлённо замигал.
- Ты видел план? Знаешь, что делать?
- Знал ещё два года назад, - отозвался Гедимин, на ощупь закрепляя на предплечье ремонтную перчатку и проверяя, куда развернуты излучатели "арктуса".
- Сорок монтажников и гусеничный кран, - сказал Константин, пристально глядя на него.
Гедимин кивнул, глядя поверх его плеча на западную стену реакторного зала. Её построили первой, чтобы дать дополнительную опору главному крану; там, где он сейчас стоял, и где были проложены его рельсы, в конце концов должны были поставить деаэраторы и выделить помещение для дежурных инженеров. "Рядом с реакторами," - едва заметно усмехнулся Гедимин. "Когда они будут готовы." Он вспомнил штабеля больших ящиков к востоку от фундамента и несколько неразгруженных платформ, прикрытых белым скирлином с символами "Вестингауза". Из машинного зала быстро выбирались сарматы; ещё одна группа подходила с юга. Константин, убрав смарт в карман, отступил к стене и молча смотрел на прибывающих монтажников и на Гедимина, пересчитывающего их и дожидающегося, пока все бригады соберутся. Из-за крана выбрался Айзек, удивлённо посмотрел на всех, хотел что-то сказать, но Константин жестом остановил его.
- Не хватит сорока - звони диспетчеру, - сказал северянин. - Требуй рабочих, технику, материалы. Наш участок - в приоритете. Можешь командовать. Пока станция не построена, главные здесь - мы.
Гедимин снова кивнул, придирчиво разглядывая монтажников. Кого-то из них он видел, когда строили кассетный цех; в рабочее время никто не носил украшений, но некоторые на взгляд инженера ответили радостным хмыканьем, - у них определённо сохранились памятные значки в форме твэла. Гедимин сдержанно усмехнулся.
- Реакторный зал, - медленно и чётко проговорил он, глядя на рабочих. - Сегодня начнём с него.