Поток Тьмы подхватил меня и потащил за собой. Нет, это было не физическое чувство, больше всего это напоминало бесконечную потерю сознания, когда чувствуешь, что уже вот-вот канешь во тьму, растворишь в ней, но этого все не происходит и один миг растягивается на вечность. Я совершенно не знал, что происходит с моим физическим телом, только где-то далеко, на самом краю сознания, помнил, что успел выстроить вокруг него защитную капсулу из Тьмы. Осталась ли она целая в этом бесконечном падении и пустоту? Я не задумывался об этом, поскольку боролся за целостность своего 'Я', которое стремилось расшириться, рассыпаться и растеряться в стремительном потоке, увлекающем меня, и именно на это уходили все мои силы.
Совсем рядом, но одновременно за гранью восприятия, находился еще кто-то, кто так же боролся за свою целостность. В какую-то долю бесконечного мгновения я смог ему посочувствовать и это словно бы придало силы моему собрату по несчастью: в меня тут же вцепилось его цепкое 'Я'.
- Демон?! - узнавание было мгновенным, как озарение.
- Волчара! А я уж думал, что навсегда избавился от вас.
Ну конечно, размечтался он. Хм, стоп. От нас?
- А?..
- Нужно отыскать Светляка, - Демон предупредил мой вопрос. - Вряд ли он способен сопротивляться Тьме.
Но он ошибся. Тьма не могла уничтожить свет - это был один из основных законов мироздания - она могла лишь вытеснить его, поддаться ему или игнорировать его. Самосознание Светлого не растворялось во враждебной среде, а отторгалось ею, и оказалось сжатым тьмой, словно пузырек воздуха в толще океана. Без посторонней помощи Светлому грозила судьба пострашнее нашей - его могло носить с потоками тьмы целую вечность и при этом он оставался бы в сознании.
Мы с Демоном притянули его сущность к себе и только, когда это произошло, ощутили, что опасность миновала - мы снова стали одним целым, одной душой. Вернулось все - память, чувства, страхи и мечты. Я вспомнил: мы летим к нашим девочкам, они в опасности.
Сатти!
За душу словно зацепили рыболовным крючком. Рывок - и ужасающая боль: мы родились заново, нас загнали в тесную клетку тела, заставили дышать густым воздухом, слышать ужасающе громкие звуки, обонять окружающий мир, сопротивляться его давлению. Никогда не думал, что жить в физическом теле так мучительно!
- Аррр! - вырвалось у меня.
- Гаарррг! - в том же тоне выдал Демон.
- Аааа! Оооо! Аааа! - Светлый был более музыкален. После своих воплей он запыхался, будто проделал весь путь между мирами бегом. - Уф! Мы прибыли? Тогда почему так темно? Мне это не нравится...
Ага, уже ноет, значит пришел в себя. Хотя он прав: почему так темно? Даже не просто темно - вокруг царит непроглядный мрак. И тихо.
И тут же, словно для опровержения моих мыслей, у меня под ухом клацнули зубы Демона.
- Ай! Зачем ты меня укусил?!
- Больно? Значит мы в теле, - констатировал Демон.
Угу, экспериментатор, блин...
- В трехголовом почему-то, - добавил Светлый и дыхнул мне в другое ухо.
- Не просто в трехголовом, мы - цербер! - поправил его Демон.
- Этим нужно гордиться?
Да о чем они, мать их так?!
- Да где же мы! И почему темно? - вернул я их к реальности.
- Каменистый грунт, - Светлый шаркнул левой ногой и я ощутил, как когти загребли камней и откинули их назад.
- Ах!
А это еще кто?
- Парни, а мы тут не одни.
- Тихо ты, а то нас заметят!
Ага, молчать сейчас логично, особенно после того, как мы тут трепались черт знает сколько времени... Но мы все-таки затаились. Ненадолго.
- Как меня раздражает эта темнота! - прошипел в ухо Светлый. - Может, вы попробуете убрать капсулу?
- Умник выискался, - таким же 'тихим' рыком в другое мое ухо ответил Демон. - Это не капсула, я ее давно убрал.
- Даже не посоветовался! - тут же вскинулся Светлый. - А если бы мы были еще в полете?
- Ты же сказал, что на земле. В капсуле не могло быть земли.
О, Тьма! И зачем мы стали цербером? Как было хорошо, когда они болтали просто в голове и не дышали мне в уши!
- Заткнитесь оба, мы тут не одни!
- Райнэр?!
- Сатти?!
Я рванулся на голос и буквально через три шага споткнулся об лежащее тело.
- Ах! Осторожней!
- Ой! Прости, малышка, это ты? - я нагнулся и вытянул вперед руки.
Саттория лежала скованная на каменном полу и, судя по сильному запаху крови, была ранена.
- Райнэр, я не могу в это поверить! Как ты тут оказался? И почему вдруг настала тьма? Я подумала, что они уже завершили ритуал и за мной явился демон. Райнэр, это правда ты?
Она вдруг всхлипнула и во мне всколыхнулось безумное бешенство: кто-то посмел лишить силы мою Сатти, довел ее до позорных слез. Кто-то за это заплатит или я не Заан Ктэр - Вечно Голодный!
Я ощупал оковы, которые удерживали девушку. Железо оказалось зачарованным, но сделано все было достаточно просто - как раз, чтобы удержать ослабленную магичку. Зато кандалы были очень массивные и грубые и наверняка уже в кровь разодрали бедняжке запястья и лодыжки.
- Расскажи мне все. Кто тебя схватил? Где они?
Одним касанием воли к чужим заклятьям, я их развоплотил, осталось малое - сломать железо. Крак - крак! Я освободил Саттории руки. Крак - крак! Ножные кандалы тоже не смогли сопротивляться мускулам демона.
- Это предатели, политические оппоненты моего отца, - я услышал как Сатти села, мне в грудь уперлась ее ладошка. - Такой твердый... Ты в облике оборотня? - ладошка скользнула по грудным пластинам вверх. Пришлось ее перехватить.
- Я... это... давай об этом потом. Враги близко? Ты знаешь их планы?
- Да. Они готовятся принести меня в жертву демону, чтобы он уничтожил отца и весь наш род. У нас слишком хорошая охрана, они не смогли добраться до него обычным способом и пошли на крайность. Куда ты пропал? Мы ждали тебя, ждали... Но пришлось идти дальше. В горах на нас напали, мы использовали все твои артефакты и дрались! Только силы были неравны... - она горько вздохнула. - С ними три боевых мага не ниже второго ранга, профессионалы. Они как раз готовятся к Призыву. Как ты смог проскользнуть незамеченным? Эти маги тут совсем близко!
- Не знаю, Сатти, наверно это особенность переноса, которым я воспользовался. Жаль только ничего не видно я понятия не имею, где мы находимся.
- Переноса? Откуда?
- Сатти, давай об этом позже. Раз уж нам так повезло и враг не в курсе, что я здесь, используем элемент неожиданности, преподнесем ему сюрприз! - Я мстительно оскалился. - Расскажи, что ты знаешь об этих магах и вообще о противнике. Где мы, ты знаешь?
Она прерывисто вздохнула и мгновение молчала, собираясь с мыслями, а когда заговорила, то это был голос обычной Саттории Торак - собранной, сильной духом, высокородной наследницы древнего дроусского рода.
- Мы в пещере. Перед входом большой скальный уступ, на котором маги сейчас готовятся проводить ритуал Призыва. Их лагерь правее, метрах в трехстах отсюда, от него на юг проходит охотничья тропа, а дальше начинается торговый тракт. В лагере я видела дюжину эльфов, пять оборотней и еще двое магов не ниже третьего ранга.
- Пещеру что, никто не сторожит?
- В этом нет нужды: выход у нее всего один - на ту площадку, где сейчас работают маги. Призыв они совершат с малой жертвой - хотят использовать тех ребят из другого мира и еще у них есть какой-то крестьянин. Когда дойдет дело до печати-договора, придут и за мной... Райнэр, как мы выберемся?
- Выберемся, предоставь это мне. А что с Клэр и Олодом? Они живы?
- Не знаю... Когда меня схватили, Олод еще дрался, а в Клариссу попало Взрывное заклятье. Вряд ли она выжила... И, Райнэр, я полностью опустошила свой Дар, так что не смогу тебе помочь магией. Я... я боюсь, что сожгла его, Райнэр...
От таких известий мы с Демоном невольно начали рычать, звук получился двойным и чуткая Сатти уловила, что он доносится из разных точек в пространстве.
- Рай, ты не один? Кто с тобой?
- Друзья, Сатти, это друзья, - заверил я ее, а мысленно уже пытался докричаться до лютующего Демона.
- Тихо-тихо, успокойся! Она не знает наверняка про Клэр, вампиры очень живучи, все еще может быть не так страшно. И ты слышал, что они хотят вызвать демона? Пять жертв - это будет сильный сукин сын!
- Они убили Клэр!! Как я могу оставаться спокойным?! Да я сейчас порву их всех вместе с их демоном!
- Да как ты не понимаешь?! Они вызывают демона!
- Да я его порву!
- У тебя совсем мозги заклинило: ты же и есть демон!
Тишина в ответ. Дошло. Тогда я изложил ему свой план.
- Мешает только то, что ни зги не видно... Есть идеи, с чем это связано? Светлый, что молчишь?
- А? - рассеяно отозвался Светлый.
- Чем ты там занят?
- Порядок навожу, раз уж нам предстоит сражаться, я решил проверить щиты...
- Ааа, молодец, и как они?
- Их нет. В ауре полный хаос, все перемешалось... Я ничего не понимаю: все было так красиво, когда мы готовились перемещаться, а теперь...
Опа! Кажется, я понял, в чем дело.
- Так, парни, вы бдите, а я займусь нашей аурой. Надеюсь, мне хватит времени...
Я перешел на внутренний взор и глянул на ауру. Мдаа... Перенос отразился на ней не лучшим образом: четкой структуры, которой мы добились ритуалом Арзаазана, не наблюдалось и в помине. Хуже того, если до ритуала энергии в ауре располагались пусть не идеальным образом, но все-таки вполне естественно, то сейчас они все перемешались и... в моей ауре самым натуральным образом шла энергетическая война! В некоторых местах буферные слои прорвались и энергии-антагонисты вступили в реакцию. Именно поэтому в пределах ауры ничего не было видно: это как находиться внутри солнца - кроме пламени ничего не увидишь.
Ну, что же, надеюсь, это поправимо.
Ни концентрационной пентаграммы, ни кольца Арзаазана, которое помогло мне привести в порядок свою ауру в мире демонов, у меня сейчас не было, как не было возможности и времени их создать, но я решил, что справлюсь и так. Как говорится: сложно, но можно.
Я отошел от Сатти и стал вызывать в памяти магические символы Азаарзана. Это оказалось совсем не сложно (обладая демоническим сознанием и памятью, сложнее что-либо забыть). Я наполнял их силой как простые рунные конструкты, и они сами разлетались по моей ауре. Когда последний символ занял свое место, я снова почувствовал ауру, как продолжение телесного тела и стал перетягивать символы-метки с места на место, формируя кольцо Азаарзана. Вот это было намного сложнее, чем в первый раз! Но ведь и я стал посильнее, так что справился. Когда кольцо символов замкнулось, я связали их нитью силы и максимально стянул его вокруг себя. И - да будет свет! - аура стабилизировалась, слои заняли свои места, прорехи в буферных слоях заросли и в моей ауре восстановился энергетический мир и порядок. Тогда я увидел Сатти, а она увидела меня.
Сказать, что она была удивлена, потрясена, испугана - все равно, что ничего не сказать. Сатти смотрела на меня неверящими сумасшедшими глазами и ловила ртом воздух, как рыба выброшенная рыбаком на лед. Ее кожа, обычно тепло-смуглая, сейчас посерела от страха. Понимаю: сам бы перепугался, явись вдруг передо мной трехголовое чудовище, да еще и говорящее само с собой.
- Почему это чудовище? - немедленно оскорбился Демон. Хорошо хоть, оскорблялся он мысленно, а то вида переругивающихся волчих голов Сатти бы точно не вынесла. - Я красавчик!
- Мне больше нравился облик Райнэра с крыльями, - возразил Светлый. - Нужно было его принять.
- Поздно вспомнил, - огрызнулся я. - Помолчите оба, одержимость в этом мире не приветствуется!
Это была правда: одержимых здесь не любили, считая их заразными неудачниками. По сути дела, так оно и было: мага, не справившегося с волшбой и оказавшегося под властью вселившегося духа, казнили, не делая попыток изгнать из него захватчика.
- Сатти, не пугайся - это я, Райнэр, просто немного... хм...
- ...немного улучшенный, - договорил за меня Демон хрипловатым голосом.
Сатти перевела взгляд на его голову и прижала ладони ко рту, чтобы не вскрикнуть.
- Я тебе потом объясню... - попытался закончить я, но меня опять перебили.
- ...когда выберемся. - Произнесла голова Светлого.
И тут от входа в пещеру ощутимо повеяло силой - маги перед пещерой закончили ритуал и начали Призыв. Меня коснулись эманации страха, боли и отчаяния - приманка для демона - и я непроизвольно облизнулся. Демон со вкусом причмокнул. И даже Светлый не удержался и подхватил языком потекшую с клыков слюну.
- Что, Светляк, слюнки глотаешь? - Демон не смог удержаться от подколки.
- Это не я, это глупая реакция нашего общего тела!
- Прям такая уж и глупая? Разве не вкусно пахнет?
Светлый сглотнул и надулся. Ха! Мы на него плохо влияем.
- Волк, надо глянуть, чего там происходит, - перешел на серьезный тон Демон.
Зная, что сейчас маги сконцентрированы на ритуале и ничего вокруг не видят, я рискнул выглянуть из пещеры. Ну и эти двое со мной... Представляю, как это выглядело со стороны! Три волчьи башки, одна над другой появившиеся из-за угла - это не полезно для конспирации и даже может быть смешно, но нас не заметили. На расчищенной от камней площадке буквально в десятке метров от пещеры источала силу пентаграмма Призыва. Ничего так, красивенько маги сделали: кроваво-красные линии исходили болью и обречённостью. В каждом из лучей магической фигуры лежали жертвы. Их вены на запястьях были рассечены, и из них вместе с кровью вытекала жизненная энергия, необходимая для работы магической фигуры. Но для активации рун призыва и для открытия портала к мирам Тьмы этой энергии будет мало - потребуется как минимум всплеск энергии смерти, поэтому один из магов как раз готовился перерезать горло мужичку с мешковатой одежде из холстины - наверно тому крестьянину, про которого упомянула Сатти. Обездвиженный заклинанием мужик все понимал, но сделать ничего не мог и только бешено вращал глазами.
Нужно было немедленно действовать, и я развернул свой Голод. В этот же момент ритуальный нож рассек человеку сонную артерию и Призыв ринулся в небо темной энергетической стрелой. Граах! Я опоздал!
- Ничего, пускай приходит кто угодно. К нашим хвостам прибавится еще сколько-то, - спокойно заявил Демон.
Оптимист он, однако. Надеюсь, нам не придется отрывать хвосты у кого-то из знакомых по клану?
Появления гостя долго ждать не пришлось. Вскоре пентаграмма вспыхнула, воздух внутри нее забурлил, потемнел и превратился в непроницаемое для взгляда марево. Ага, значит не только у меня аура при перемещении с ума сходит. Да и не особенно она большая у пришельца... Кто-то из младших что ли? Тут из Тьмы раздался голос, этакий бас, как из бочки:
- Как вы посмели, смертные, потревожить меня, Наугу Темнейшего, для решения своих мелочных делишек? Я вас всех пожру! Рррррааааа!!
Я чуть не рассмеялся. Кто это там такой грозный? Из чернильного облака в центре пентаграммы высунулись черные шипастые многосуставчатые ноги, а сверху - взвились щупальца Голода. Штук около тридцати...
Егей! А ведь знакомые конечности! Это же тот паучок-трусишка, что сбежал с финала Игры! Ну, что ж, пускай восторжествует справедливость!
Простым телекинезом я выдернул оставшиеся жертвы из пентаграммы, сдерживающие контуры погасли, магический барьер исчез. Демон мигом понял, что свободен и радостно взревел:
- Сожрууу!!!
Я успел накинуть на четырех полумертвых попаданцев щиты, но на такую мелкую добычу Нуга не обратил внимания - его сразу заинтересовали маги. Надо отдать тем должное: они не побежали прочь, а выставили щиты и магическими ударами попробовали загнать его назад в пентаграмму. Тщетно - та уже погасла и демон начал теснить магов к краю скального карниза. Им на помощь побежали дроу из лагеря. Идиоты! Против демона с железками. Ага, и с луками. Конечно, их стрелы не причинили панцирю Науги вреда, а только привлекли его внимание. Незадачливые вояки и стали первой жертвой демонического Голода - Науга одним взмахом смел все бегущее к нему воинство. Они что, думали перед ними простое животное?!
- Эй, это наши дроу! - возмутился Демон.
- Я не буду их есть, - тут же уперся Светлый.
В общем, я был согласен с ними обоими: отомстить, конечно, надо, но есть их не хочется. Тут меня словно бы пощекотали изнутри.
Что за?.. Ааа, это же мои духи. Хотите повеселиться?
Я потянул за нити их клятв. Джар вывалился из домена (так я уже привык называть мой внутренний мирок) скопищем щупалец, зубов и когтей. Мраау была как темное облако с хвостами, а Топтун принял вид туманного бойца, у которого в руках раскручивалась такая же туманная цепь. И что самое неожиданное - по размерам они оказались даже больше меня! Плотность их энерготел приближалась к материальной, особенно у Джара.
Засидевшиеся духи тут же ринулись отнимать у врага нашу добычу (ту, что еще не успела добежать в зону досягаемости Голода Науги). Джар хватал своими щупальцами сразу по нескольку вопящих дроу и давил их в кровавый фарш. Мраау носилась сверху, осыпая всех подряд молниями и сгустками сырой энергии. А Топтуну достались подоспевшие из лагеря оборотни и он художественно полосовал их свой туманной цепью, не убивая сразу, а позволяя регенерировать, чтобы подольше наслаждаться их страхом и ненавистью. Все-таки наши духи многое переняли от Демона и их повадки стали соответствующими.
Все это действо заняло каких-то несколько секунд, за которые я подобрался к моему главному здесь противнику - к Науге, а тот, в свою очередь, потратил их на стабилизацию своей ауры. Он ведь никак не мог понять, что происходит у него в тылу, кто и с кем там сражается, и даже оставил в покое магов, которых уже прижал вплотную к обрыву. Я терпеливо ждал, чтобы он меня увидел и заранее смаковал этот момент. Сбежал ведь, гад! От честного поединка сбежал, да еще по вызову за моей Сатти прилетел! И ведь наверняка чтобы затеряться здесь, в срединных мирах от суда сородичей, а то ведь таких трусов, как он, поправших честь клана, среди демонов принято убивать. 'Но от судьбы не уйдешь!' - с такой мыслью я распустил Голод, готовясь восстановить справедливость и пожрать труса. И что же? Так меня и не заметив, Науга понесся на Джара, приняв его, видимо, за самого сильного!
Куда?!
Пятьдесят с лишком хвостов Голода - это вам не шутка! Один взмах, удар - и в меня уже вливается поток демонической силы. Неудачник так и не понял, от чего погиб. Досадно, но... Грааагррр! Как же хорошо!!!
С магами, которые посмели поднять руку на мою Сатти, я поступил по-другому. Перекинулся в Райнэра, но Голод убирать не стал и хвосты свесились с моей спины, словно длинный плащ из Тьмы. Немного картинно, но в этот момент не лишне - пусть узнают, кто их убьет. По их реакции сразу понял - узнали - и тогда пустил Голод в ход. Воля трех магов второго ранга и воля одного начинающего демона - что сильней? Наше противостояние длилось считанные мгновения, за которые я осознал, что действительно хочу пожрать эти души.
Да! Я же демон!
- Браво, Заан! Я тобой доволен.
- Наргх`?
- Продолжай учиться, а когда будешь готов, я тебя позову, - и голос внутри моей головы исчез.
Пустые оболочки, бывшие только что сильными магами, попадали на камни.
- Ты демон?
Я обернулся на голос и увидел Сатти. Она стояла прямая, как палка и сжимала кулаки.
- Да, Сатти, я демон, но что это меняет?
Глава 2
Саттория только качнула головой, а это могло означать что угодно. Я не стал лезть к ней в душу - пускай сама решает, как ко мне относиться, а сейчас есть и более важные вопросы. Демон рвался к Клариссе, но не могли же мы бросить здесь раненых и парализованных попаданцев, иначе, зачем их было спасать? Развоплотить простенькие обездвиживающие заклинания было делом пары мгновений. Чуть живые люди мало что соображали. Мдаа... Слабовата стала русская порода...
- Просто много крови потеряли, - укорил меня Светлый. - Давайте, я закрою им вены.
- Обойдутся! Лучше для Клэр силы побереги, - рыкнул Демон.
Я не стал терять времени на споры: распустил футболку Димона на ленты и перетянул всем попаданцам запястья. Жить будут, если не помрут.
- Сатти, ты знаешь, где сейчас находятся Олод и Клэр?
Эльфийка вздрогнула. Все это время она простояла у входа в пещеру и я вдруг подумал, что она не попыталась сбежать только потому, что единственный путь к тропе лежал через площадку, где был я.
- Зачем они тебе?
- Сатти, они мои друзья!
- Ты демон.
- И у демонов бывают друзья, поверь!
Она мотнула головой. Вот упрямая!
Демон зарычал и оттолкнул меня от управления телом. Потом сделал шаг, пространство содрогнулось, и он оказался прямо перед Сатти.
- Отвечай, где Кларисса?!
От его рева эльфийка побледнела, но не отступила и повторила свой вопрос:
- Зачем она тебе?
Из Дара разъяренного Демона взметнулся Голод, но прежде, чем он коснулся Сатти, я вцепился в сознание своего темного друга:
- Нет! Или мы с тобой станем врагами!
- Тогда угомони свою самку! Пусть она скажет, где Кларисса, а то я промою ей мозги!
- Пусти, - я оттеснил его от управления телом и обратился к Саттории сам. - Я могу спасти Клэр, если она еще жива, но дорога каждая минута. Скажи мне, где она?
Несколько секунд она испытывающе смотрела на меня, а потом кивнула на пентаграмму:
- Если ты откроешь портал, то я смогу задать координаты.
Теперь настала моя очередь заглядывать ей в глаза. Да, я стремился к ней через вселенную, да, я думал, что люблю ее, но я не сомневался, что она способна обмануть. Сатти была дроу, а это темный народ. Коварство и жестокость - это их традиция, правым у них мог быть только сильнейший или самый хитрый. В этом они не слишком отличались от нас, демонов.
- Они отличаются от демонов только тем, что слабее, - повторил мои мысли Светлый. - Но она не врет.
- Вижу, - Демон отошел в глубину сознания. - Пусть ведет, я дам силу для портала.
Путешествия с потоками Тьмы - это прерогатива демонов, другим существам такое не доступно, поэтому и творят маги порталы - червоточины между складками пространства. Энергии на это дело уходит прорва и требуются смертельные жертвы: артефакты-накопители ведь дороже жизни какого-то там человечишки...
Чтобы воспользоваться пентаграммой призыва мне пришлось стереть в ней часть символов и зачистить за ними магический фон, для чего я сжег на месте каждой из удаленных рун по огненному пульсару. Некоторые знаки заменил - мне нужен был просто портал, а не портал-призыв. Всех премудростей такой магии я не знал - только то, что хранилось в воспоминаниях Райнэра из общего курса Искусства, поэтому действовал больше интуитивно и поменял только то, в чем был совершенно уверен, понадеявшись, что остальное не сильно помешает. Теперь мне нужны были источники энергии для активации и поддержания портала.
- Пойди, открути магам головы, - подсказал Демон. - И у тех что из лагеря тоже: я сделаю из них накопители.
Хм... Гм...
- Джар, ты слышал?
Хорошо, когда есть, кому перепоручить дело! Через минуту на земле передо мной лежало пять аккуратно откушенных голов. С них стекала эктоплазменная слюна.
- А без слюней нельзя было? - не то, чтобы я брезговал, но порядок есть порядок: подчиненных нужно держать в строгости.
- Так это... вкусно же, старшой...
- Ладно, забирай остальных и марш домой!
Джар без лишних слов заграбастал Сая и Мраау щупальцами и исчез. А еще через секунду изнутри подергали за ниточку связи и в сознании раздалось мурлыканье:
- Мы дома, господин, добрались нормально, целую!
Вот Мраау, кошка эктоплазменная недодраная!
- Все, не отвлекайся, - Демон был как никогда серьезен. - Стаскивай в пентаграмму своих людишек и зови Сатти.
Я сделал, что он сказал, и Демон дал новые указания:
- Теперь отрасти мне пять манипуляторов и расставь эти штуки, куда надо.
Когда оторванные головы заняли ключевые места в лучах пентаграммы, Демон пустил к ним силу через манипуляторы.
- Наполни!
Головы вспыхнули ярким пламенем, которое мигом пожрало все мягкие такни, а кости превратило в белый пепел. Черепа не рассыпались только благодаря силе, которая их наполнила.
- Отдавай!
После этого заклятья-приказа из глазниц черепов стал истекать светящийся багровый туман. Он опускался на линии и знаки пентаграммы и они тоже загорались. Вскоре вся пентаграмма была активирована.
- Работает, - удовлетворенно произнес Демон. - Пусть эльфийка сосредоточится на нужном месте.
Сатти не нужно было подсказывать, что делать - она уже и сама поняла, что от нее требуется, и стояла с закрытыми глазами и напряженным сосредоточенным лицом. Пентаграмма вспыхнула, свет мигнул, под ногами исчезла опора, а потом так же внезапно появилась, но ниже, чем надо. Мы гурьбой повалились на каменистую землю.
- Какой-то неправильный получился портал, - пробормотал я, поднимаясь на ноги и потирая ушибленную поясницу. - Обычно это как дверь: входишь тут, выходишь там...
- Ну, извини, у меня же нет диплома магистра магии, - недовольно буркнул Демон. - Скажи спасибо, что вообще сработало.
- Угу, спасибо.
Я огляделся: все те же горы и те же камни, но ни уступа с пентаграммой, ни пещеры не было - мы все-таки перенеслись. Так, а что с остальными? Посмотрел на кучу-малу у своих ног. Сатторию привалило бессознательными попаданцами, и она все никак не могла из-под них выбраться. Я подхватил людей манипуляторами и перенес их в тень от скалы: солнце палило немилосердно, не хватало еще, чтобы ребятишки померли от теплового удара, после того, как я с ними уже столько провозился!
Сатти поднялась на ноги, мельком огляделась и удовлетворенно кивнула.
- Да, именно здесь мы и дрались в последний раз, - она указала на оплавленные воронки в каменистом грунте, немного отошла и указала в другое место. - А вот там в Клэр попало заклятье. Ох! - вдруг вскрикнула она. Я одним прыжком оказался рядом. - Это же Олод!
Вместе мы бросились к сидящей под огромной каменной глыбой фигуре. Олод, а это действительно был он, сидел, привалившись спиной к скале и бессильно свесив голову на грудь. Его одежда и броня были запылены так, что он сам почти не отличался от камня, и, если бы не кровавые пятна, выделяющиеся на общем сером фоне, то может быть мы с Сатти и не заметили великана так скоро. Олод не шевелился и никак не реагировал на наше появление, а перед ним лежало тело, с головой накрытое плащом. Кто это может быть, гадать не пришлось, да и вариантов было не много - всего один... Миг - и я оказался рядом, потянул пропитанную кровью ткань на себя. Под плащом, конечно, лежала Кларисса.
Ее лицо было бледно до прозрачности, истончившаяся, высохшая кожа туго обтягивала кости черепа, а под ней черной сеткой проступал рисунок сосудов. Сквозь веки просвечивала часть радужки - глаза закатились и провалились глубоко в глазницы. Волосы, которые на моей памяти словно бы обладали собственной жизнью и змеились по плечам Клариссы во время нашей пастельной баталии, теперь напоминали грязно-серую безжизненную паклю. Дальше - хуже. Под остатками сгоревшей одежды во всю грудь была одна сплошная рана. Мягкие ткани вместе с грудиной снесло взрывным заклятьем, белели острые сколы ребер, угрожая в предсмертном оскале, из-под спавшихся легких выпирал неподвижный комок сердца.
Будучи демоном, я уже повидал слишком многое, чтобы испугаться подобного зрелища, но вид развороченной грудной клетки Клариссы, ее иссохшего мумифицированного тела разбудил внутри противную дрожь, исходящую от пустоты, внезапно возникшей на месте моего сердца. А потом через эту дыру хлынула черная запредельная ненависть.
- Аааргх! Демон?!
- Они отняли ее у меня! - взревел он в моей голове. - Они поплатятся! Я найду всех, кто приложил к этому руку, и сожру их души! Их семьи полностью до последнего младенца перестанут существовать и это будет уроком всем, кто задумает отнять что-либо у демона!
Его Дар стал расширяться, Голод поднялся надо мной на многометровую высоту и стал преобразовываться. Желание Демона найти и замучить каждого виновного в смерти Клэр превратили все восемьдесят пять хлыстообразных хвостов в когтистые руки, готовые рвать врагов на куски. Я ясно представлял себе эту картину и не встретил обычного внутреннего сопротивления. Даже Светлый оказался с нами солидарен. Как жаль, что мы так легко убили тех магов!
И вдруг фигура под скалой шевельнулась. Олод поднял голову и уставился на меня красными воспаленными глазами.
- Ты поздно вернулся, Райнэр. Будь ты вместе с нами, она не лежала бы такая... такая... Я давал ей кровь, но раны слишком большие... Ты же понимаешь?
Олод с трудом поднялся на ноги и шагнул ко мне. Мы встретились взглядами и он вздрогнул.
- Ты не Райнэр.
- Нет.
Какой смысл отпираться? Я отведу Сатти домой и начну охоту за убийцами Клариссы. Олод мне в этом не помощник, с теперь наши с ним пути разойдутся.
Орк стал поднимать секиру.
- Не нужно, Олод! - поспешила вмешаться Саттория. - Он нам не враг. И к тому же тебе его не одолеть - это демон!
Но зеленый только крепче сжал древко и тут я заметил, что у него порезано запястье. Так вот почему он так истощен - он давал Клэр свою кровь! Эх, Олод!.. Я не мог не выразить ему мою признательность и, указывая на его порезы, с чувством произнес:
- Хоть я и демон, но и нам присуще чувство благодарности. Спасибо тебе, зеленый, ты настоящий друг! Жаль, что твоя кровь не помогла...
Олод машинально взглянул на свои запястья, потом на Клариссу, а потом возмущенно уставился на меня:
- Что значит 'не помогла'? Еще как помогла! Клэр же вампирша - она в летаргии.
Что?!
Все вроем - я, Демон и Светлый - мы уставились на Клариссу. Ну и конечно, ее сердце выбрало именно этот момент, чтобы медленно, с натугой сократиться и протолкнуть загустевшую кровь чуть дальше по артериям. Это было настолько неожиданно и странно, что даже Демон поразился:
- Вот это да! Вот это способности! Да ведь от ее ауры почти ничего не осталось, от Дара только след, а душа... Какой я идиот! Ее душа на месте!!
Все-таки мы втроем переняли друг у друга слишком многое потому, что Демон вдруг отрастил два манипулятора, подхватил ими Олода как пушинку, и притянул к груди. Не помешало даже то, что в воплощении Райнэра мы были на голову ниже нашего зеленокожего друга.
- Зеленый, дружище, с меня прокачка!
Секира Олода оказалась зажатой между нами и острым навершием упиралась мне в кадык, но кто обращает внимания на такие мелочи в моменты проявления товарищеской любви? Потом Демон поставил орка на место и повернулся к Клариссе:
- Светлый, исцеление по твоей части, у тебя уже есть план?
Казалось, тот только и ждал этого вопроса:
- Мне потребуется кровь, концентрационная гектограмма и некоторая помощь. Да, и забери у духов плетения Арнольда.
- Джар!!
- Я слышал, старшой, мы их давно приготовили: три сотни, как ты и говорил. Сейчас заберу у Рыжей и Сая и передам тебе.
Парой секунд спустя он дернул за ниточку-связь, просясь наружу, а, когда я вытянул его из домена, передал мне готовые конструкты, которые хранил все это время для восстановления моих энергоканалов.
- Я наказал Рыжей и Саю плести еще, - отчитался дух.
- Все верно, а теперь облети окрестности и найди кого-нибудь, из кого можно нацедить крови, если не найдешь быстро, то притащишь сюда одного из людей.
Попаданцев конечно жалко - земляки ведь! - но если мы не спасем Клариссу... Не хочу делить голову с сумасшедшим демоном...
Джар взмыл в небо и полетел в облет окрестностей.
Я оглянулся на Сатти и Олода. Орк стоял с окаменевшим лицом и смотрел на меня со смесью страха, боли и восхищения. Сатти что-то тихо ему говорила.
- Не вмешивайтесь, - сказал я им. - Мой страж проследит за безопасностью, так что можете отдохнуть. И позаботьтесь о людях: все-таки я обещал вернуть их на родину, не хочу, чтобы они умерли перед самой отправкой.
Сатти кивнула и потянула Олода за руку в сторону попаданцев, а я занялся расчисткой площадки для гектограммы вокруг Клэр. Когда с помощью манипуляторов мной были убраны все мешающие камни и выровнена земля, вернулся Джар с добычей. Это был тот чалый конек, которого мы купили в путешествие, как вьючного, на его спине до сих пор болтались тюки с припасами.
- Джар, зависни с конем над Клариссой и перережь ему горло - надо, чтобы кровь наполнила вампирше всю грудную клетку, - распорядился Светлый.
Страж выполнил все в точности, как было приказано, а потом утащил истекающего кровью конька в сторону. Дальше я приказал ему проследить за безопасностью, а сам стал наводить гектограмму на расчищенной площадке. Фигура должна была вместить меня и Клэр и получилась в разы сложнее и больше той, что я делал после Игры, когда понадобилось восстановить запас жизненных энергий. Наконец все было готово. Я отрастил манипуляторы к каждому из узлов активации и зажег там огненные пульсары: их энергию Светлый будет преобразовывать в жизненную.
Магическая фигура активировалась и температура внутри нее стала стремительно расти.
- Темный, твое дело поддерживать огонь и подать плетения Арнольда, когда понадобится. Все остальное мы сделаем сами, - сказал Светлый.
- Мы? - переспросил я.
- Да. Я могу поделиться с Клариссой жизненной силой и ее тело постепенно само восстановится, но она погрузилась в слишком глубокую летаргию и это займет чересчур много времени. Поэтому ты просто выстроишь для нее новую матрицу.
- Да ты спятил! - воскликнул я. - Я не могу изменять чужие тела, для этого мне нужен доступ к их энерго-системе!
- Не волнуйся, ты его получишь, - заверил меня Светлый. - А чтобы тебе было легче, добавь Клэр своей крови.
Граах! Бред какой-то!! Но я послушался и, надрезав клыком себе запястье, добавил в разверстую грудную клетку Клариссы своей крови.
- Ну, все, клади руку на знак Концентрации - начинаем.
Через руку, по каналам Светлого в меня хлынул поток энергии.
- Теперь сделай для меня выход на поверхность ауры, как для Пламенеющей Защиты.
Этот прием был у нас уже отработан и канал-воронка, с поверхности моей ауры протянулась к внутреннему слою, где был сосредоточен избыток жизненных энергий, сейчас стремительно возрастающий. Светлый прорастил один из своих энергоканалов в образовавшийся просвет воронки и направил его к вампирше. За каналом потянулась и энергия из внутреннего слоя ауры - точь-в-точь мой манипулятор, только из энергий жизни! Истинным зрением я видел, как этот манипулятор пронзил слишком разреженную, чтобы сопротивляться вторжению, ауру Клэр и погрузился в едва заметную золотистую дымку - все, что осталось от ее жизненных сил. Дымка стала стремительно густеть и растекаться вокруг тела вампирши - Светлый пустил по каналу энергию. Вскоре Кларисса оказалась в плотном сияющем коконе.
- Все готово, - проговорил Светлый. - Я объединил остатки внутреннего слоя ее ауры с нашим, так что теперь они одно целое и ты сможешь работать с ее матрицей как со свой собственной. Только учти: без наружных защитных слоев энергия быстро рассеивается и мы рискуем сильно ослабеть. Поэтому поспеши!
Ну и задачка!
Я нырнул в свой дар и обнаружил, что действительно вижу обе матрицы - и мою и матрицу Клариссы - сросшимися в единое целое. Хотя целым они могли называться только в переносном смысле, а на самом деле матрица Клариссы представляла собой кашу - такими сильными были повреждения. Сориентироваться, что куда ведет и что с чем прежде соединялось, было крайне сложно. Пришлось положиться на чутье оборотня и начать кропотливую и трудоемкую работу по восстановлению сети энергоканалов. Строить новую матрицу было бы безумием, ведь я и понятия не имел, как она должна быть устроена у вампиров, да еще и у вампиров - женщин. Не хотелось в результате ошибки получить какого-нибудь Франкенштейна вместо красавицы Клариссы, и испытывать потом гнев Демона. Время потеряло для меня значение, исчезло все, кроме ощущения жуткой неправильности в энергоматрице и я принялся ее исправлять.
- Поторопись! - какое-то время спустя, прозвучал напряженный голос Светлого. - У нас силы на исходе - энергия слишком быстро рассеивается!
Я в последний раз окинул взглядом перепутанные, но уже целые линии каналов.
- Давайте плетения!
Магические конструкты разлетелись по узлам энергосистемы вампирши, словно стая птиц, оккупировавшая ветвистое дерево. Путаница энергоканалов в теле Клариссы стала постепенно расплетаться, они выравнивались и растягивались незримой сеткой прямо над ранами. Я начал закачивать в них энергию. Наполнился и заработал Дар Клариссы, прокачивая силу дальше. Потом отреагировало и физическое тело: кровь из разворочанной грудной клетки стала стремительно впитываться в ссохшиеся ткани, они ожили и стали нарастать, закрывая страшные раны. Я ощущал всю боль вампирши, сопровождающую этот процесс, но привычно от нее отстранился и продолжал подкачивать силу для превращения. Уж не знаю, как об этом догадался светлый, но то, что в тело Клэр попала и моя кровь, мне очень помогало. Моя кровь рассредоточилась по всему организму вампирши и служила мне своеобразными маркерами - где ее еще не было, там оставалась незакрытой рана, и туда я направлял больше энергии.
- Достаточно! - остановил меня Светлый. - Раны закрылись, дальше пусть она сама восстанавливается.
Мысленным усилием я разорвал канал соединяющий наши с Клариссой энерготела, а Светлый прекратил передавать ей жизненную силу.
- Получилось - ее аура восстанавливается сама!
Демон тут же погасил пульсары, защитный купол над гектограммой деактивировался и тут я увидел, что окружен вампирами с наведенными на меня тяжелыми арбалетами...
Глава 3
- Оу, сколько народу! - удивился Демон. - И как это они прошли мимо Джара?