Анечка задремала у пульта, поскольку вот уже несколько часов не было никаких сообщений извне. Никита ушел в один из соседних отделов, да там и застрял. Велел, если что, сообщить ему через телепатор. Это было обидно. Аня знала, что другие интеграторы прошли курс телепатии и не пользовались этим устройством. У нее же пока передача получалась плохо, а прием еще хуже. Приходилось включать телепатор.
Девушка уже совсем собралась отправить телепатограмму, спросить, куда это Кольцов делся на три часа среди рабочего дня, как вдруг замигала красная лампочка. Вслед за этим в почтовом отсеке засветилась надпись: "Пришло сообщение".
Анечка злорадно подумала, что первой прочтет сообщение. Девушка нажала на крышку почтаря, как называли мини-НТ ящик, и вынула письмо, написанное на обычной бумаге чернилами. Этот старинный способ применяли в королевстве, поскольку более современные методы общения там еще не были изобретены.
Прочитав записку от Топи, она задумалась. Принц сбежал, и король теряет право на власть, это уже известно от Ясса. Но что значит его сватовство к Владетельной Даме? Все-таки нужно посоветоваться с Кольцовым.
Она нажала кнопку телепатора, но не успела передать Никите свои сомнения. Дверь открылась, и он вошел в Пункт приема оперативной информации.
- Ты уже тут? А я собиралась тебе сообщение отправлять, - сказала Анечка.
- Знаю. Ты так громко думаешь, что я и так прибежал, - усмехнулся Кольцов.
- Вот здорово! Значит, у меня получается!
- Радоваться будешь, когда сможешь мои телепатограммы принимать. Что там у нас?
- Вот, прочти.
Никита сунул листок в приемник лингвистора и внимательно прочел записку: "Тимригус собирается посвататься к Данари".
- Так. Его сватовство ничего хорошего не сулит, - задумчиво произнес он.
- Почему?
- Как ты не понимаешь? Тимригус же может при помощи армии Срединных земель, где правит Владетельная Дама, захватить власть в Унилоне и стать законным правителем двух стран, - Никита отвечал, но думал уже о другом, - Короче, намечается переворот. Нужно срочно сообщать в Научный Совет. Ты тут еще посиди, а я - к Николаю Егоровичу.
- Опять сидеть, - насупилась Аня, но Никиты уже и след простыл.
6
Когда Анечка наконец освободилась, Никиты нигде не было. Она медленно брела по дорожке, решая, зайти ли в пищеблок или подождать до ужина. Вдруг приоткрылась дверь одного из домиков и на порог вышла немолодая женщина, чем-то напомнившая Анечке маму.
- Девушка, вы новенькая? К интеграторам назначили? Заходите к нам. Вы же не спешите?
Анечка улыбнулась.
- Мне здесь и спешить некуда, я еще никого не знаю.
- Тогда тем более заходите, чайку попьем. Меня зовут Инна Аристарховна. А вы Анечка? Я уже слышала о вас от ребят.
Девушка приняла приглашение, решив, что надо же знакомиться с сотрудниками базы. Комнаты в этом домике были такие же, как и в том, где поселилась она сама. Но как они выглядели! На широких подоконниках стояли рамки с крошечными бутылочками, в которых росли незнакомые растения. Здесь красовались крошечные кустики с желтыми, синими, фиолетовыми, оранжевыми листочками. Много было и зеленых, но каких оттенков! Никогда в жизни Анечке не приходилось видеть такого разнообразия.
На столе располагался огромный, разделенный на секции аквариум. В нем тоже переливались всеми цветами радуги растения невозможных форм. С потолка свисали лианы, а на стенах красовались картины, выполненные из удивительных цветов.
- Я думала, это жилое помещение, а тут лаборатория? - удивилась девушка.
- Нет - нет, вы не смущайтесь, проходите, - пригласила гостью хозяйка. - Работаем мы в лаборатории, а сюда приносим, так сказать, сверхурочные задания. То, за чем хочется последить самим, а не доверять это автоматике. Мой муж еще и зверюшек тащит, но я его дальше веранды не пускаю. Такие пронырливые, знаете ли. И никогда не знаешь, что съедят.
- Вы здесь, на базе, давно живете? Всех знаете?
- Конечно. У нас здесь много друзей, очень хороший народ. Только вот Николай Егорович с Василием Степановичем все спорят. Как сойдутся, так чуть не до драки. Выясняют, надо или нет помогать переселенным народам, - женщина тяжело вздохнула.
- А надо?
- Вы, конечно, знаете, Анечка, как возник проект "Ковчег". Сколько уже времени люди летают в космос, а разумная жизнь встречается не так уж часто. Особенно грустно, когда находят следы исчезнувших цивилизаций. А из тех, кто жив сейчас, очень разные существа обладают разумом. Взять хоть мяулов. Вы знакомы с кем-нибудь из них?
- Я видела здесь большого кота. Оказалось, это мяул. А я его погладила, даже неудобно, - улыбнулась девушка.
- Вот видите. А тут нашлись люди, только почему-то пальцев у одних по четыре, у других по шесть. Интересно, чем это определяется? Хоть они нам и не родственники, а все же хочется, чтобы жили. Да и Луфия почти как Солнце. Мы ее так и называем, скучаем по дому.
- Я пока еще не успела соскучиться, мне интересно. Правда, целый день сидеть в интеграторской скучно. Если бы я лучше разбиралась в обстановке на планете, для меня бы каждое сообщение что-нибудь значило, а так - просто упражнение на внимание.
- Погодите, еще войдете в курс дела. Переселенные народы очень активные, у них все время что-нибудь случается. Да и вообще, их оставлять без помощи никак нельзя. Все-таки Альтея - искусственная планета. Плотность у нее меньше, чем у Земли. С полезными ископаемыми плохо. Конечно, при нынешнем уровне развития техники это не так уж важно, но когда прогресс пойдет вперед, надо будет как-то обеспечивать их сырьем, - Инна Аристарховна за разговором уже поставила на стол горячий чайник, достала чашки и вынула из распределителя свежие пирожные.
- Так что же, теперь всегда надо будет за ними следить, как за маленькими детьми? - поинтересовалась Аня.
- А как вы думаете? Когда рождается ребенок, его долго растят, заботятся. А если они перебьют друг друга? - Инна Аристарховна сокрушенно покачала головой.
- Так все равно же не уследишь. Должны они сами научиться уживаться? - Анечка еще не настолько прониклась проблемами Альтеи, чтобы всерьез переживать из-за переселенных народов.
- Если пустить все на самотек, можно получить пустыню с утратившими цивилизацию немногочисленными племенами. Было бы очень обидно. Они могут развиться и стать нам настоящими друзьями. Да и изучать их анатомию, животный и растительный мир их планет удивительно интересно. Ведь на их родных планетах уже ничего не осталось. Только то, что удалось переместить. Разве такими вещами бросаются? - хозяйка разгорячилась, пытаясь убедить девушку.
- Ну, мы же стараемся им помочь, - попыталась успокоить разволновавшуюся женщину Анечка. - Может, все еще будет хорошо. Вы извините, Инна Аристарховна, мне бы уже идти надо.
- Вы заходите к нам еще, не стесняйтесь. О Гее расскажите. Так приятно послушать свежего человека, недавно прилетевшего из дома, - стала сразу уговаривать ее гостеприимная хозяйка.
- Обязательно зайду и все расскажу, - пообещала Анечка и отправилась домой. На улице уже смеркалось, да и поужинать было бы хорошо.
7
Куратор интеграторов сидел в своем кабинете, хоть рабочий день и закончился несколько часов назад. Он думал о том, что устал сидеть на пороховой бочке. Годы уже не те, постоянная нервотрепка подрывает здоровье, и даже пожаловаться некому. Но впасть в уныние ему помешала лопнувшая мембрана двери. В комнату вошел Василий Степанович, старый друг и вечный непримиримый противник.
- Ну что, Николай Егорович, принял пополнение? - ехидно спросил он.
- Принял. Девчушка славная, но ведь не умеет ничего. Пока в курс дела войдет... От Ясса ничего не слышно? - поглощенный заботами, Николай Егорович не обратил внимания на тон приятеля.
- Говорит, что с принцем все в порядке, - Василий Степанович подвинул себе удобное кресло и с комфортом расположился напротив хозяина.
- Беспокоит меня Унилон. Похоже, там назревает дворцовый переворот, - барабаня пальцами по столу, сказал куратор.
- Да плюнь ты, Коля. Мы их на Альтею вывезли, условия создали - и пусть живут. А не смогут - их проблемы, - Василий Степанович отвечал на базе за техническое обеспечение, и политические проблемы переселенцев близко к сердцу не принимал.
- Неправильно ты говоришь, Вася. Сколько сил, сколько ресурсов на них угрохано! Не можем мы все коту под хвост пустить. Я этот вопрос на Совете подниму, - Николай Егорович вытер вспотевший лоб и привычно потянулся за валидолом.
- Брось, Коля. Нам о дельфинах думать надо. Переместили бедолаг, а условий-то нет. Надо рыбные ресурсы увеличивать. Дельфины - свои, а ты все о инопланетных волнуешься. - Василий Степанович задумчиво почесал затылок. - Если уж тебе, Коля, так охота ими руководить, подсунь Тимригусу молоденькую девушку из наших. Пусть она станет его любовницей и не даст жениться на даме.
- Ты, батенька, совсем спятил, - решив, что Василий Степанович шутит, ответил Николай Егорович. - Это кто же нам позволит? И где ты найдешь такую деваху, чтобы согласилась пойти в любовницы к этому интригану?
- Долг - прежде всего, - важно ответил Василий Степанович.
Николай Егорович начал злиться.
- Вот и отлично, Вася. Только мы сделаем по-другому. Ты поедешь соблазнять Данари, чтобы она отказала Тимригусу. Ты мужик видный, опытный. Смуту предотвратить сумеешь. А долг - превыше всего.
Василий Степанович никогда не признавал, что был неправ, поэтому он вскочил, прорычал что-то невнятное и вышел из комнаты, с силой стукнув кулаком по "живой" мембране.
8
Никита запыхался от быстрого бега. Бельского он застал выходящим из кафе. Конечно, Николай Егорович мог воспользоваться автоматическим кулинаром и пообедать в своем кабинете, но он предпочитал общество. В кафе всегда было людно. Там не получалось телепатировать - слишком много встречных потоков, поэтому народ общался вслух, а старик любил быть в курсе всех дел на базе.
- Кольцов, ты откуда бежишь? - спросил он несущегося навстречу Никиту.
- Из информационного пункта. В Унилоне ЧП, - запыхавшись, выдохнул Кольцов.
- Никита, что с тобой? Ты же мог прислать мне телепатограмму, - удивился Николай Егорович.
- Да, конечно, я не подумал, но дело срочное!
- Ну пойдем. По дороге расскажешь, - Бельский с наслаждением вдыхал пахнущий прелой листвой воздух, волноваться пока причин не было.
Погода стояла ясная. Теплый ветерок шевелил листву кустов, высаженных вдоль широкой тропинки. Мелодично пели щеголехвостки - они не улетали на зиму на юг. Пахло кариазинами - мелкими белыми цветочками, растущими только на острове Синих лун. Над тропинкой нависали дриллы и березы, высаженные специально для улучшения воздуха и создания теневых участков. Образовалась целая сине-зеленая роща. Бельский всегда ходил от кафе к месту работы пешком, он не любил без особой необходимости пользоваться НТ-кабиной.
- Понимаете, Никита Егорович, похоже, там переворот будет, - сказал Кольцов уже на улице, - пришло донесение от агента Топи.
- Ну и что в нем? - лениво осведомился куратор.
- Тимригус сватается к Данари, - выпалил Никита.
- Это скверно. Ладно, иди работай. Я приму меры.
Бельский тут же телепатировал Ивану Александровичу о необходимости собрать Научный Совет и пошел прямо в зал совещаний.
В помещении, где решались важнейшие вопросы, стоял овальный стол и удобные кресла вокруг него. Окна можно было затемнить, чтобы ничто не отвлекало собравшихся от требующих решения проблем.
Народ собрался довольно быстро. Первым подошел всегдашний оппонент Бельского Василий Степанович. За ним вошли космологи - толстый лысоватый Борщов и худой, вечно сутулящийся Малинин. Наблюдатели за здравоохранением переселенных тоже пришли вовремя. Подтянулся языковый сектор, магнитолог и сейсмолог вошли под ручку. Это были Зиночка - черноглазая брюнетка двадцати пяти лет от роду, и красавец Игорь Кладовщиков, который давно ей симпатизировал.
Политологи Иванов и Петров, похожие, как близнецы-крепыши, влетели в зал, когда Иван Александрович уже встал и приготовился говорить. Из биологов пришла только Инна Аристарховна, муж ее остался в лаборатории, не счел необходимым оторваться от своей основной работы.
- Попрошу быстрее занимать свои места, - строго сказал Иван Александрович, которого все сотрудники базы считали главным и называли для краткости начальником экспедиции, хотя официально его должность называлась "начальник базы в период экстремальных ситуаций", - Николай Егорович, изложите ситуацию.
Бельский рассказал собранию о полученных от Никиты Кольцова сведениях.
- На мой взгляд, - промолвил он, - необходимо принять срочные меры. Не то наши переселенные ввяжутся в еще одну войну.
- Вы, как всегда, преувеличиваете, мой друг, - возразил Василий Степанович, - почему мы не можем оставить их в покое? Вон война Унилона с Горией длится уже пятнадцать лет, и ничего. Погибших мало. В основном легко раненные, которых средствами медицины Гории быстро и успешно лечат.
- Вася, как ты не понимаешь? Если армия Срединных земель нападет на Унилон, мало не покажется. Будет кровавая бойня! - сразу принял бой Бельский.
- А почему она вдруг должна напасть? - поинтересовался Василий Степанович.
- Зачем иначе Тимригусу свататься к Данари? Очевидно же, он хочет с ее помощью утвердить свою власть в Унилоне и заодно Срединные земли себе подчинить.
- Какие еще будут мнения? - спросил Иван Александрович.
- Понимаете, - тихо сказала Зина, - это все так неожиданно. Нужно подумать.
- Думать нужно быстро. Времени у нас нет, - возразил председательствующий. - Я вижу единственный выход - вернуть Виалану в Унилон.
- А что это даст? - возразил Василий Степанович.
- Власть перейдет к королеве. Народ будет за нее, поскольку Тимригус непопулярен. Племянники королевы побоятся пойти против царствующей тетушки. Тимригус окажется прочно женатым. Конфликт захлебнется.
- Иван Александрович, голубчик, у нее же опыта никакого нет. Она у нас уже пятнадцать лет живет. Какой прок ее туда возвращать? Разве она справится с ситуацией? - спросил Бельский.
- Времени у нас нет, Николай Егорович. Ее появление изменит расстановку сил. Конечно, девушку надо подстраховать. Вот вы этим и займитесь.
- Эх, жаль, не успеем ее подготовить, - прошептал Николай Егорович.
Вслух он сказал:
- Надо бы поговорить с девочкой. Не солдат она все-таки. Предупредить. Может, она не хочет возвращаться.
- Я думаю, она согласится, - сказала Инна Аристарховна. - У нее там ребенок остался. Здесь все к ней хорошо относятся, но сердцем она в Унилоне. Однако опасно ей там. Тимригус уже раз пытался от нее избавиться, да и племянники не обрадуются. Только Риндал сбежал, они, небось, начали надеяться на получение трона, а тут Виалана. Хорошо бы как-то ее обезопасить. И момент для возвращения рассчитать.
- Вот вы с ней и поговорите, Инна Аристарховна. Объясните, что к чему. Думаю, она нас поймет. А возвратить ее надо в день, на который назначена казнь Кэртоуса. Там Тимригусу сложно будет ей помешать, - заметил Иван Александрович. - Кто согласен со мной? Давайте проголосуем.
Он первым поднял руку, за ним проголосовали и все остальные. Только Колосов воздержался.
- Большинством голосов решили. Петр Петрович, Иван Иванович, ускоренно подготовьте королеву. Инна Аристарховна, поговорите с ней сегодня же. Виалану надо вернуть в Унилон через два дня, - обратился к политологам Иванову и Петрову Иван Александрович.
Озадаченные и неудовлетворенные, члены Научного совета отправились по своим местам. Лишь политологи, бурно обсуждая решение, побрели к домику биологов.
Инна Аристарховна решила не откладывать дело в долгий ящик. Виалану она нашла в отделе технического обеспечения. Как ни странно, женщина, попавшая на Остров из средневекового государства, легко освоила многие устройства, которые от ее народа отделяли века. Пытливый ум и готовность с детской доверчивостью воспринимать новое помогли ей научиться обращаться с многими полезными вещами. Инна Аристарховна подумала, что это очень кстати. По крайней мере, портативный НТ-перемещатель выручит ее из критической ситуации, если понадобится.
- Виалана, не хочешь ли прогуляться? У меня есть для тебя новости, - как приступить к разговору, биолог не знала.
- Новый фильм получили? Или у вас вызрел какой-нибудь вкусный фрукт? - улыбнулась Виалана, выходя на улицу.
- Нет, девочка моя. Все гораздо серьезнее. Боюсь, тебе надо отправляться в Унилон, - сказала Инна Аристарховна.
- Зачем? Там уже давно успешно обходятся без меня. Я знаю, что Риндал сбежал, мне рассказали интеграторы. Но он большой мальчик, к тому же совсем меня не знает. В Гории ему будет интересно и гораздо безопаснее, чем дома, - Виалана не знала, как отнестись к сообщению Инны Аристарховны.
Унилон! Все это было так давно! Что ее связывает с этой страной? Конечно, хочется увидеть сына... Но он вырос без матери, к тому же покинул дворец. Джулли... Да, ради него она бы вернулась, но тэр Кэртоус, должно быть, забыл о ней и думать. Он теперь всесильный министр, вселяющий страх в королевских подданных. Прошло столько лет! У него, наверное, уже взрослые дети...
- Через два дня состоится казнь министра Короны. После этого твой муж собирается жениться на Вельможной Даме, объявив тебя умершей. Только ты можешь предотвратить войну, не допустить дворцового переворота. Кроме тебя никто не сможет предотвратить начало новой войны.
- Казнь? Что за казнь? Тимригус хочет расправиться с Джулом? - У Виаланы закружилась голова, настолько невероятным было услышанное. - Вы не ошиблись? Такого не может быть.
- Ошибки нет. Подумай над моими словами. У тебя есть два дня, - Инна Аристарховна сама не ожидала от себя такой решительности и жестокости.
Но Виалана не зря была королевой по крови.
- Думать не о чем. Я вернусь в Унилон в день казни.