Аннотация: Кое-что о чае: виды, сорта, регионы произрастания, мнения, способы заваривания, производители и продавцы, места продаж, полезные советы.
Володя Тихомиров.
ЧАЙ, КОФЕ И КОЛОНИАЛЬНЫЕ ТОВАРЫ
Материалы о кофе и о колониальных товарах будут добавлены позже.
ЧАЙ.
Чай - это не просто божественный по своим достоинствам напиток. Зачастую - это единственная поддержка и опора, идеальный собеседник и попутчик, никогда не бывающий бестактным.
В России чай занял совершенно особое место. Еще в Царской России китайский чай был самой значительной статьей всего нашего экспорта. Да и сегодня чай у нас остался национальным напитком, и даже образом жизни. По-крайней мере, важнейшей его составной. А коли так, вывод напрашивается несложный - плохой чай означает плохой образ жизни.
Мои личные наблюдения это подтверждают: большинство из тех, кто пьет посредственный чай, и в жизни нередко проявляет себя очень посредственно. Много лет назад усвоив это, я стал очень внимательно следить за мировым и российским чайными рынками и покупать только лучшее из того, что там предлагается (кстати, это вовсе не означает, что самое дорогое).
Итак, давайте обстоятельно разбираться, что же это такое, 'хороший чай'? Для начала стоит рассказать о разновидностях чая и о его классификации по качеству.
По европейской классификации чай бывает: черный, красный, желтый, зеленый и белый. В Китае привычный для нас черный чай считают красным, черным называют только уникальный сорт Пу-эр, а красные (синие) и белые чаи называют оолонгами (улунами). Если говорить упрощенно, то эти сорта отличает степень ферментации при изготовлении чая. Наименее ферментированный - белый чай, наиболее - черный, остальные сорта занимают между ними промежуточное положение.
Европейская классификация кажется мне практичнее китайской. Дело в том, что в Китае практически каждый чай имеет свое название (Пи Ло Чан, Лиин Юн, Кимун Маофен и т.д.). Знатокам достаточно произнести одно это имя, и перед знающими людьми открываются все качественные и вкусовые характеристики чая. Да вот только названий таких в Китае, как минимум, несколько сотен, и для простого европейца большинство из них - темный лес.
Европейская классификация проще, поэтому именно ее я буду в дальнейшем придерживаться. Чаи различаются по цвету, а также подразделяются на цветочные, листовые, ломаные, гранулированные, ароматизированные и быстрорастворимые.
Европейская классификация качества чая.
1. Цветочные сорта (не путайте с ароматизированными) содержат большой процент типсов - почек чайного куста, считающихся наиболее ценной вещью. В старину китайские императоры позволяли себе напиток полностью состоящий из высококачественных типсов. Одна его чашка по цене была сопоставима с сотнями чашек высочайшего по качеству чая. Позже императоры пришли к мнению, что употребление такого чая не просто нерационально, но граничит с варварством, и под страхом смерти его запретили. Не сделали исключение даже для себя. Цветочные сорта чая - наиболее качественные. Стоят такие чаи недешево, продаются они в специализированных местах и некоторых дорогих супермаркетах. В зависимости от качества цветочные чаи подразделяются на:
Типпи Голден Флауэри Оранж Пеко (TGFOP).
Голден Флауэри Оранж Пеко (GFOP).
Флауэри Оранж Пеко (FOP).
Флауэри Брокен Оранж Пеко (FBOP).
Слово 'Оранж' (Orange) в переводе с голландского означает 'королевский', а Пеко (Pekoe), вариант - Пекое, произошло, по одной версии, от китайского слова 'Пак-Хо', означающего 'лист чая'. По другой версии - от слова 'бай-хоа' - 'белые реснички', то есть типсы (отсюда пошло слово 'байховый'). Флаувери (Flowery) происходит от английского слова 'flower', что означает 'цветочный'. К сожалению, очень часто за настоящий GFOP выдаются ординарные чаи. Ниже я расскажу о фирмах, которые любят этим заниматься.
2. Листовые чаи. Они хорошо всем знакомы. К ним относятся большинство лучших марок, которые можно встретить в обычных магазинах. Содержание типсов здесь меньшее, чем в цветочных сортах. Качество такого чая определяется не только количеством типсов, но также и тем, какие листья на него пошли. Верхушка чайного побега, включающая почку и несколько верхних листьев, называется флешь. Чем выше с флеши взяты листья для чая, тем он лучше.
Флауэри Пеко (FP). Этот чай содержит достаточно большой процент первых листков с чайного куста, стоящих по ценности на следующем после типсов месте.
Оранж Пеко (OP). В основе этого чая вторые листки с куста. В советской классификации этот чай соответствовал высшей отечественной классификации 'букет'.
Пеко (P). Чай, содержащий толстые, жесткие, не слишком скрученные листья. 'Высший сорт первой категории 'Экстра' по советской классификации.
Пеко Сушонг (PS). Чай, содержащий преимущественно нижние листья. 'Высший сорт второй категории' по советской классификации.
Слово 'сушонг' (souchong) в переводе с китайского означает 'грубый'.
3. Ломаные (средние, брокен) чаи. Многие чайные компании в последнее время предпочитают чай измельчать. Настой получается крепким, но, как мне кажется, несколько резким, грубоватым.
Брокен Оранж Пеко (BOP). Со значительной примесью типсов. В советские времена - первый сорт.
Брокен Пеко (BP). Содержит много листовых прожилок. Дает слабый настой.
Брокен Пеко Сушонг (BPS). Чай, содержащий наиболее крупные части листьев, свитые шариками.
Пеко Даст (PD). Измельченный сорт чая.
Даст (D). Крошка, наиболее измельченный чай. Из этого и предыдущего сорта изготавливают пакетированные чаи. Многие чаи этого и предыдущего сорта изготовлены машинным способом, и находятся на 'пограничной' территории с гранулированными чаями.
4. Гранулированные чаи (C.T.C.). Название происходит от английских слов 'дробить-разрывать-закручивать' (cuts, tears, curls). Этот чай, на мой взгляд, можно пить разве что с лимоном.
5. Ароматизированные чаи. В Китае в старые времена эти чаи стоили дорого, что объяснялось сложностью процесса их изготовления. Например, на элитных плантациях высаживали фруктовые деревья, которые цвели в период сбора чая, насыщая его тонким ароматом. Сорта чуть грубее ароматизировали дополнительно: добавляли при сушке жасмин или другие составляющие, потом вручную выбирали его и заменяли новым, повторяя такой процесс до пяти раз. В Европе сегодня злоупотребляют химическими ароматизаторами, и на качестве чая это сильно отражается. Лучшие среди ароматизированных сегодня, по-моему, это чаи финской компании 'Форсман' (естественно, есть марки и лучше, но их довольно сложно приобрести). Иногда в чаях 'Форсман' еще чувствуется натуральная составляющая, да и чайная основа у них, как правило, приличная. Особенно это касается дорогих форсмановских сортов, которые редко поступают в обычные магазины.
6. Быстрорастворимые чаи и чайные экстракты. Пока еще это экзотика для России, и слава Богу. Когда-то в Китае из типсов давили сок, высушивали его, а потом заваривали. Говорят, это был божественный напиток. Именно его и запретили китайские императоры. Нынешний быстрорастворимый чай не имеет к нему никакого отношения. Он вообще может лишь условно называться чаем.
7. Чайные пакетики. Я специально отнес эту разновидность отдельным пунктом, так как он набирает, к сожалению, популярность. Подавляющее большинство чая в пакетиках достаточно низкого качества. Что бы ни заявляли производители, мол, в него идет отборный чай, пакетики никогда не сравнятся с листовым чаем. Во-первых, это ерунда про высококачественные составляющие, во-вторых, при мелком помоле любой чай теряет свои достоинства. Исключение - японские чаи для церемоний. Впрочем, мне они никогда не нравились, да и технология там совершенно другая. Чай в пакетиках часто оправдывают его практичностью. Это не умно. Ополоснуть заварочный чайник с ситечком - минутное дело, да и за бумагу не надо платить немалые деньги.
На чае, который вы покупаете, могут быть и другие маркировки. Объясню некоторые: 'Orthodox' - классический чай со скрученными листьями, антоним ему - 'СТС'. 'Pure' - чай одного вида, не смешанный с другими сортами. 'Blended' - смесь разных сортов, так называемый купаж. 'Whole leaf' - цельнолистовой, 'Big leaf' - крупнолистовой чай. Впрочем, особо маркировкам на чае сегодня, к сожалению, доверять не стоит.
Теперь, пожалуй, можно определиться - из какого региона чай вам больше всего по душе. В каждом регионе чай имеет свои вкусовые и видовые особенности и, соответственно, у каждого есть свои почитатели. Скажем, не всем по душе некоторая терпкость Дарджилинга. А у китайского чая в России противников вообще едва ли не больше, чем поклонников - и, по-моему, очень зря, просто чтобы понять его особую, неземную прелесть нужен особый, несколько философический настрой.
В мире есть всего четыре страны, чай из которых считается качественным. Это Китай, Индия, Япония и Цейлон. Имеет смысл остановиться на каждой стране подробнее.
Лучшие чайные регионы.
Китай.
Это родина чая и, определенно, страна, которая на сегодняшний день предлагает самый широкий ассортимент лучших в мире чаев. Это единственная в мире страна, где производятся абсолютно все сорта чая.
Сами китайцы не очень жалуют черный чай, и поэтому большую его часть (около 90 процентов), поставляют на экспорт. Лучшие, на мой взгляд, китайские чайные провинции - Юнь-Нань (Yunnan) и Фуцзян (Fujian). В других провинциях, скажем, в Хунане, также производится превосходный чай, однако мне ближе чай из первых двух. Достаточно распространен чай Кимун (Кимин, Keemun) из провинции Аньхой, однако мне он кажется грубее Юнь-Наня. Впрочем, у каждой китайской провинции есть свой чай 'номер один', поэтому тут надо пробовать. В том же Юнь-Нане наибольшее внимание уделяют не знаменитому на весь мир черному чаю, а специфическому Пу-эру.
С китайскими чаями связана одна неприятная особенность. К примеру, один и тот же сорт, например, 'Те гуань-инь', у разных производителей и продавцов может кардинально различаться. Поэтому при выборе китайского чая я в первую очередь смотрю не на сорт, а на того, кто этот сорт реализует.
А вообще о китайском чае, о каждой китайской чайной провинции можно написать целый трактат, так что я, пожалуй, вовремя остановлюсь.
Индия.
Индия знаменита своим черным чаем. Зеленые индийские чаи, редкие у нас в стране, я покупать не советую. Лучшие индийские чаи - из провинций Дарджилинг и Нилгири. С некоторой натяжкой к ним можно отнести лучшие сорта чая из провинции Ассам, где производится большая часть индийского чая.
Дарджилинг (Darjeeling), собираемый на склонах Гималаев - песня особая. Есть мнение, что это вообще лучший в мире черный чай, именуемый знатоками 'шампанским среди чаев'. В некотором отношении это верно, но и дарджилинги заметно различаются по качеству. Лучше всего не слушать посторонних людей, а пробовать их самому. Но если вкратце, то по своему качеству дарджилингский чай различается временем сбора. Первая флешь (First Flush), которую собирают в течение 4-6 недель с конца февраля, ценится особо. Некоторые специалисты называют чай этого сбора лучшим, однако другие отдают предпочтение второй (весенней) флеши (Second Flush), которую собирают с мая по июнь. Чайная продукция между этими сборами называется In-Between, и ценится меньше. Как и 'летняя флешь', собранная с июля по сентябрь. Чай, выращенный между августом и октябрем, из-за дождей и некоторой потери аромата, также ценится меньше. Чаи, принадлежащие к 'осенней флеши' (Auutummnals), собранной в октябре - ноябре, неоднородны и в разные сезоны могут различаться. Чаще всего по качеству их располагают между весенними и летними сборами. Впрочем, рядовой потребитель редко сталкивается с настоящим дарджилингом, чаще всего, довольствуясь его смесью с ассамским чаем.
Чай Нилгири (Nilgiri) из Южной Индии многие специалисты не считают элитным чаем, сравнивая его с лучшими представителями Цейлона. Я с этим мнением не согласен. Во-первых, и на Цейлоне есть элитный чай, во-вторых, каждый чай - на любителя. Нилгири мне очень нравится, тем более что его качество не так зависит от сезона, как у дарджилинга. Жаль, что он редко продается.
Ассам (Assam) - хороший, но, чаще всего, рядовой чай. Именно он входит в многочисленные бленды, именно его чаще всего продают в России как 'индийский чай'. Этот сорт содержит больше всего кофеина (ассамский чай с бергамотом превосходит по содержанию этого вещества даже кофе), но не слишком ароматный. Говорят, что очень неплох чай из Верхнего Ассама, хуже - из Среднего, а наименее качественный - из Нижнего. Но я с такой маркировкой на пачках еще не сталкивался. Не искал, так как не очень большой любитель ассамского чая.
Цейлон.
Чаи с острова Шри-Ланка в России представлены наиболее широко. Преимущественно, они средние по вкусу. На качество цейлонского чая больше всего влияет высота произрастания. Чем выше - тем чай прекраснее. Жаль, но на пачках практически никогда не пишут, на какой высоте чай был собран. Наилучший цейлонский чай - с плантации Ува (Uva), собранный между июнем и сентябрем. Высокогорные южноцейлонские чаи очень неплохи, но стали редкостью. Разгадку я прочитал в одном специализированном издании. Дело в том, что в последнее время ланкийцы освоили выращивания чая на равнинной местности - сегодня там производится около 50 процентов чайного листа, так как там его проще собирать. Это позволило увеличить экспорт, однако негативно сказалось на качестве чая. Тем не менее, многие производители бесстыдно пишут на пачках Highgrowns (высокогорный), хотя к высокогорному их чай отношения не имеет. Однако, ломаные цейлонские чаи, как правило, лучше ломаных чаев из других регионов. Зеленый цейлонский чай покупать не стоит.
Япония.
В Японии производится исключительно зеленый чай. Я не очень большой любитель зеленого чая, но когда пью его, то японский в большинстве случаев предпочитаю китайскому. Перечислю основные сорта японского чая:
Сёнча ('ча' - по-японски означает 'чай') - в этот чай входит только листья. Если вы увидите в нем стебли, значит, вы столкнулись с подделкой. Другой признак качества - интенсивный зеленый цвет. Чем зеленее и крупнее листья - тем лучше.
Банча - аналог сёнчи, но только из стеблей. Вкус, естественно, грубее, но иногда подходит под настроение.
Ходжича - обжаренный чай, в основе которого лежит сёнча или банча.
Генмайча - чай с воздушным рисом и кунжутом. Очень тонизирует, хотя иногда, почему-то, нас уверяют в обратном. Говорят, именно этот чай раньше пили (и даже ели) на завтрак японские гейши.
Гикуро (гекуро) - гордость Японии. Один из лучших в мире зеленых чаев из префектуры Синдзуока. Этот чай выращивается под специальными решетками, в тени, а затем переминается. Ему приписывают особые целебные свойства. Раньше этот чай измалывали в пудру и использовали для чайных церемоний. Безусловно, это варварство. Сегодня чаще для церемоний используется чай более низкого сорта, например, матча. С другой стороны, в японских чайных церемониях, в отличие от китайских, чай не всегда занимал главное место. Основное внимание на таких церемониях уделяют месту, времени их проведения, а также правилам беседы. Гость, приглашенный на японское чаепитие, мог запросто развернуться и уйти, если дорожка к чайной беседке не была достаточно живописной, если из беседки открывался плохой вид, или он обнаруживал ошибку в обустройстве 'сада камней'. С оскорблением граничило заведение разговора во время чаепития на 'неподобающие темы', например, о политике, или неправильная подача пиалы. Относительно качества чая указаний намного меньше.
Матча (матя) - изготовляется так же, как гикура, но без переминания. Наиболее часто этот чай используется перетертым в пудру, в японских чайных церемониях.
Кокейча - чай очень интересный и на вид, и на вкус. В японских чаях вообще часто присутствует вкус водорослей (ими удобряют плантации, нередко с ними пропаривают чай), а в этом они ощущаются особенно сильно. Я бы не сказал, что это очень противно, скорее напротив, но многие люди этот чай пить просто не могу. Потом, кокейча хорошо тонизирует.
Теперь стоит сказать несколько слов о 'цветовых разновидностях' чая.
Виды чая.
Белый.
Большинство сортов белого чая (который производится исключительно в Китае) не подвергается процессу ферментации (очень грубо говоря - окисления). Как правило, для белого чая используется самое лучшее сырье с большим содержанием типсов. Как правило, он не скручивается, а сушится сразу после сбора. Листья у такого чая должны быть белые внизу, и зеленовато-серые сверху.
Зеленый.
Зеленый чай подвергается очень незначительной ферментации. В Японии процесс ферментации останавливают сразу после сбора с помощью обработки паром. В Китае зеленый чай ферментирован, как правило, чуть больше. Особое искусство состоит в скручивании зеленого чая. Чай приобретает очень необычный внешний вид, нередко меняет вкус. По-разному скрученный чай требует и различной процедуры заваривания. В Китае высококачественные зеленые чаи - исключительно крупнолистовые. Странная традиция растирать отличный чай в порошок, в отличие от Японии, там отсутствует. Полезность зеленого чая, на мой взгляд, несколько преувеличена. Да, там больше, чем в черном, витамина С. Ну и что? Этот витамин, и в гораздо больших количествах, я получу, принимая поливитамины или поедая фрукты. Зато в зеленом чае отсутствуют уникальные аминокислоты, которые присутствуют в черном чае. Но что у зеленого не отнять - способность утолять летом жажду. Кроме того, разновидностей зеленого чая гораздо больше, чем черного, и даже, наверное, чем оолонгов.
Пушонг.
В европейской классификации аналога этому названию нет. Можно сказать, что это самый малоферментированный (не более 10 процентов) чай. По вкусу эти ароматные чаи находятся между зелеными чаями и оолонгами.
Оолонги (улуны).
В Китае под ними понимают полуферментированные чаи, в наибольшей степени красные. По европейской традиции, которой я здесь придерживаюсь, я поделю их на желтые, красные и синие. Как и белый чай, все оолонги производятся только в Китае. В основном именно они используются в Китае для чайных церемоний.
Желтый.
Желтый чай - это незначительно, на 10-20 процентов ферментированный чай. Я не согласен с мнением, что эти чаи напоминают зеленые. Во-первых, на желтые сорта идет самое отборное сырье, во-вторых, при их производстве применяются засекреченные китайские технологии, которые пока нигде не смогли воспроизвести. Не случайно желтый чай долгое время был под угрозой смертной казни запрещен к экспорту из Китая. А некоторые сорта нельзя вывезти до сих пор. Пожалуй, этот чай - самый удивительный на вкус. Иногда я угощаю им хороших людей, и еще никто его не поругал. Однако купить настоящий желтый чай чрезвычайно трудно, и стоит он весьма дорого.
Красный.
Степень ферментированности этих чаев - примерно 25-50 процентов, в зависимости от сорта. Вкус и цвет у них насыщенный, иногда пряный. Важно помнить, что один красный чай может отличаться от другого очень сильно, даже кардинально. Дело в том, что высококачественные красные чаи всегда уникальны. Постепенно он начал продаваться и в России, но качественным бывает далеко не всегда.
Синий (сине-зеленый, фиолетовый).
Эти оолонги ферментированы на 50-70 процентов, и по своим вкусовым качествам приближаются к черному чаю. Лучшие синие чаи производят на Тайване. Купить их нелегко. Можно заказать, да вот чего-то никто не едет на Тайвань.
Черный.
В Китае этот чай называют красным. Однажды в клубе чайной культуры я разговорился с повернутыми на китайских чаях людьми, которые совершенно не разбирались в европейской классификации. Возникала постоянная путаница. Черный чай - наиболее ферментирован. И, на мой взгляд, наиболее подходит к нашему климату.
Пу-эр.
Этот чай в Китае называют черным. Производится он в провинции Юнь-нань, а сырьем для него служит юньнаньский чай, подвергнутый дополнительной ферментации. Это сверхчерный, наиболее ферментированный чай. Иногда, почему-то, его относят к оолонгам, но я считаю это мнение ошибочным. Этому чаю приписывают волшебные целебные свойства. Многие китайцы применяют его как лекарство от заболеваний желудка и при нарушении мозговой и нервной деятельности. И если любой другой чай не хранится долго, теряя со временем свои качества, то с пу-эром все наоборот: чем он старше, тем лучше. Иногда в нем заводится плесень, чему многие ценители этого сорта только радуются. Несколько раз мне доводилось пить неплохие образцы пу-эра, да и в коллекции у меня хранится определенное его количество. Однако, вкус у него: специфический, прямо скажем. На очень большого любителя. Иногда его пьют с добавлением цветков орхидеи.
Как вы понимаете, мало просто купить чай. Важно его верно заварить. Подробно на этом вопросе я останавливаться не буду, тем более что на каждой пачке пишут, в общем-то, правильные советы. Но несколько аспектов выделить стоит. Например, воду для чая.
Вода для чая.
Само собой, водопроводная вода для приготовления питьевого чая не годится. Лучшая вода для чая - из мелких речек и ручейков. Родниковая вода жестче и считается хуже. В древнем Китае вода для местных императоров добывалась так: рано утром специальный мужчина ездил на лодочке по живописному озеру и собирал росу с лепестков лотоса. Но сегодня такой способ сопряжен с определенными трудностями и нехваткой лотосов в нашей полосе, поэтому приходится выкручиваться иначе. Например, покупать воду в бутылках или набирать в экологически чистых местах. Лучшая вода в Подмосковье, как известно, в Мытищах. Покупной же воды сейчас настолько много, что конкретный совет дать трудно. Оптимальный способ - чистить воду в домашних фильтрах. Я использую фильтр Coolmart и всем советую приобрести такой же.
Очень важно правильно воду вскипятить. Многие специалисты настоятельно рекомендуют доводить воду не до кипения, а лишь до 'белого ключа'. На мой взгляд, важнее сама вода. Признаться, я не видел большой разницы при заваривании хороших (не элитных) чаев между водой кипевшей и нагретой до этого самого 'белого ключа'. Разумеется, это не значит, что воду можно кипятить по полминуты. Самое страшное - доливать свежую воду в уже кипевшую. Получится не чай, а гадость.
Не годятся для кипячения воды электрочайники с открытой спиралью. Рекомендую приобрести чайник с закрытой спиралью и вовремя, вручную его выключать. Несколько скептически я отношусь к обрусевшему китайскому изобретению - самовару. Возможно, наши предки и умели правильно его греть, однако сегодня такое искусство редкость. Разумеется, у меня в коллекции есть дореволюционный тульский самовар 'с медалями', и самовар этот на даче я часто использую по назначению. Со свежим смородиновым листом чай получается замечательный, и вечер за самоваром проходит великолепно. Но чай для него я использую самый ординарный, цейлонский. Оолонги заваривать из самовара нехорошо.
Еще один важный аспект - температура воды. Если говорить упрощенно, то правило здесь такое - чем больше чай ферментирован, тем горячее должна быть вода для заварки, и наоборот. Если некоторые японские сорта чая и пушонги заваривают водой с температурой около 60 градусов, то сверхчерный пу-эр иной раз даже кипятят. Заваривать ординарный чай водой в 90 градусов - занятие неблагодарное: чаинки и палки будут плавать на поверхности, а вода может остаться девственно чистой.
Заваривание.
Чай надо заваривать непосредственно перед употреблением. Можно использовать чайники, а можно индивидуальные китайские кружки с крышками (желательно, чтобы в крышке была маленькая дырочка).
Для зеленого и малоферментированного чая лучше всего приобрести китайскую посуду из исинской глины. Кстати, в Китае новый чайник из исинской глины всегда ценился меньше бывшего в употреблении. Однако в такой посуде нельзя заваривать черные и сильно ферментированные чаи. В последнее время мне очень нравятся прозрачные чайные наборы: распускающийся на ваших глазах чай - это очень красиво.
Элитные сорта и оолонги заваривают хитро. В подогретый чайник насыпается чай и заливается горячей водой, которая через несколько секунд сливается в другой сосуд, из которого чай разливают по чашечкам. Эта процедура, со все увеличивающимся временем настоя, повторяется до десяти раз. Китайцы говорят, что она напоминает человеческую жизнь: чай, как живое существо, рождается, созревает, дряхлеет и умирает. Главное - чтобы эта чайная жизнь не была слишком короткой - полностью сливать воду с заварки. Если знать места, можно недорого купить отличный глиняный набор посуды для такой церемонии.
Хранение.
Я храню свой чай в стеклянных банках с плотной, но не полностью герметичной крышкой. Хотя специалисты не считают стекло хорошей тарой и отдают предпочтение керамике. Я с этим согласен не полностью. Возможно, что и совсем не согласен. Кемамика, конечно, хорошо, но и стекло, на мой взгляд, не так уж и плохо. Дерево мне не нравится - оно нередко дает чаю посторонний привкус. А вот пищевая жесть, например, баночки из-под чая, подходит неплохо. Хранить чай надо в темном и умеренно сухом месте без посторонних запахов. На кухне коллекцию держать не стоит. Вообще считается, что чем меньше чай контактирует с воздухом, тем лучше. Но так как банку приходится открывать, а также и по причинам 'естественного чайного старения', срок хранения чая ограничивается годом, максимум двумя. Жаль, именно из-за этого никак не успеваю собрать большую коллекцию. Большая проблема не только в том, как вы его храните. Важно, в каком виде чай к вам попал. Некоторые производители поставляют чай либо на 'развес' - и тогда его надо брать как можно раньше, пока он не выдохся. Либо не указывают дату сбора и расфасовки (или откровенно с ней обманывают) и чай может быть изначально старым. Тут уж как не храните... По этой причине я не люблю покупать чай в 'Пути к себе'.
По моим наблюдениям, чем больше чай ферментирован, тем лучше он хранится. Пу-эр вообще с возрастом становится лучше.
С кем и с чем пить.
Естественно, я не могу серьезно относиться к 'чаеманам', которые кладут к себе в чашку сахар. Говорить о качестве после этого не приходится. Но вообще этот вопрос каждый должен решать сам. Хочет человек с сахаром - пусть пьет, только не говорит потом, что все чаи одинаковые. В Англии и Индии любят чай с молоком, и многие специалисты относятся к этой привычке 'гуманно'. На мой взгляд, молоко совершенно противопоказано хорошему чаю, и допустимо в средних по качеству чаях. Я не могу сказать, что оно портит у него вкус. Скажем так - делает его другим. Лимоном я и сам грешу (но только не с китайским), однако не считаю получившийся напиток полноценным чаем. Скорее - чайным напитком с тонизирующими и освежающими свойствами.
Смешивать ли чай самому? Почему бы и нет! Главное, чтобы Вам самому нравился результат. Но для составления серьезного бленда требуется большой опыт. Лично я занимаюсь этим редко из-за нехватки квалификации, и чаще делаю бленды из лично собранных и ферментированных трав. Есть опасность испортить плохими блендами свой чайный вкус. Но некоторые мешают зеленый чай с каркадэ и с удовольствием это пьют, на что я смотрю с содроганием.
С кем пить чай - очень сложный вопрос. Есть люди, с которыми лучше пить кофе или вино. Почему это происходит - великая загадка, в которой, может быть, как-нибудь я попробую разобраться. Одно могу сказать точно: если с каким-то человеком вам захотелось выпить чаю, то вас очень велик шанс прийти к полному искреннему взаимопониманию.
Чайный рынок.
Начнем, пожалуй, с "Ахмада". То ли он раньше был качественнее, то ли на тогдашнем общем фоне лучше смотрелся: Но сегодня, если вам не жалко денег на хороший чай, 'Ахмад' я не порекомендую. Это посредственный, хорошо раскрученный чай, потребители которого основные деньги платят за брэнд и за рекламу этого брэнда. 'Ахмад' достаточно неловко позиционируется как чай классом гораздо выше того, что он из себя представляет. Иногда доходит до нелепости. Например, заявляется, что в состав пакетированного 'Ахмада' входит чуть ли не элитный чай, и поэтому он такой дорогой. Однако 'если вы хотите сэкономить до трети стоимости, откажитесь от веревочки и ярлычка'. Если 'веревочка и ярлычок' - это треть цены, и если учесть, что на упаковку и сами пакетики бумаги уходит не в пример больше, что же остается на чай? Подобный эпизод очень нагляден для этой компании.
Без уважения отношусь я к чаю, который продает в России компания 'Липтон'. В России она старательно дискредитирует свое доброе имя. Помню, какой превосходный чай 'Green Label' под маркой 'Lipton India' я покупал в Дели. У нас же продается только чудовищный 'знак хорошего вкуса'. Не раз я задавал на русском сайте (кстати, совершенно безобразном) этой компании вопрос, почему так происходит. Однако там увлечены преимущественно розыгрышем кружек, и мой вопрос нещадно модераторами удалялся.
Немногим лучше у нас ситуация с чаями другой знаменитой английской компании - 'Twinings'. Цена здесь явно не соответствует качеству. Большинство цейлонских мелкорезанных чаев этой марки по классу примерно соответствуют известной марке 'Dilmah'. То есть, так себе.
'Мабрук' ('Mabroc') - в этом случае цена полностью соответствует качеству.
С симпатией я отношусь к 'Майскому чаю'. Он, конечно, в высшей степени ординарный, но полностью соответствуют своей цене. Жаль только, что эта компания перестала продавать лучшие свои сорта, ограничившись, главным образом, цейлонским. Возможно, они не пользовались спросом у нашего потребителя, которому вконец испортили чайный вкус. Однажды я купил 'Коллекцию лучшего 'майского чая' - упаковку из трех железных банок. Этот чай был выше среднего.
'Mlesna' - разный по качеству, как правило, достаточно рядовой чай, также позиционируемый выше своей ниши. Главные его 'позиционеры' - довольно агрессивные продавцы. Впрочем, если вы решите купить за небольшие деньги неплохой черный цейлонский чай, это марка подойдет. Ароматизированный чай этой марки несколько испортился.
'NewBy' - одна из немногих в России компаний, которая массово продает высококачественный чай. Именно на эту марку стоит обратить внимание при выборе чая. Разумеется, я не имею в виду их пакетированный чай. У 'NewBy' есть две чайные линии - дороже и подешевле. И тот, и другой чай соответствует ожиданиям. Ароматизированный чай у них также не плох, за исключением, может быть, 'Lapsang Souchong'.
'Чайгород' - отличный повседневный чай за нормальные деньги.
Прекрасный чай производит компания 'Forsman', однако нашим потребителям она известна, прежде всего, благодаря недорогому ароматизированному чаю. Элитный чай этой марки продается редко и, как правило, в специализированных магазинах.
Впрочем, лучше всего покупать чай именно в таких магазинах. Для жителей Москвы я приведу несколько адресов.
Магазин 'Чай Кофе и другие колониальные товары'. Камергерский переулок, дом 3. Продают разнообразный чай на развес. Жаль только, что иной раз кладут гикуру той же ложкой, что накладывали минуту назад ароматизированный чай.
Магазин 'Белые облака'. Улица Покровка, дом 4. Чай здесь дешевле, чем в 'Пути к себе', и при этом свежее.
'Клуб чайной культуры'. Адрес сложный, поэтому телефон - 261-77-91, находится в районе метро 'Бауманская'. Здесь есть только китайский коллекционный чай. Стоит не очень дешево, но тут же его можно попробовать, заказав в уютную кабинку. Заодно здесь научат правильно заваривать элитные сорта.
Торговый комплекс у метро 'Новослободская' (ориентир - 'Макдоналдс') - хороший выбор продукции 'Чайгорода'.
Какого бы заварить?
Самое главное при выборе чая и в процессе чаепития - настрой. Лично я уверен: каждое состояние души требует своего чая. Поэтому я собрал довольно значительную их коллекцию и нередко, подходя к чайному шкафчику, до последней секунды спрашиваю свое подсознание о том, какой предпочесть - цейлонский или, к примеру, китайский. Черный или красный? Кроме того, выбор чая определяется временем суток, попутно принимаемой пищей, даже компанией, в которой происходит чаепитие. Жестких рекомендаций здесь быть не должно - ваш организм, ваши индивидуальные особенности будут лучшим советчиком. Ведь иной раз и пакетику радуешься.
P.S. Эта статья будет постоянно обновляться и исправляться.