Улыбка из снов
Самиздат:
[Регистрация]
[Найти]
[Рейтинги]
[Обсуждения]
[Новинки]
[Обзоры]
[Помощь|Техвопросы]
|
|
|
|
Аннотация:
Юную двенадцатилетнюю Дагрию, дочь людей-переселенцев в мир эльфов, с самого детства преследует один и тот же сон: ей снится тёплая, но чуть грустная улыбка незнакомого эльфа. Она мечтает встретить героя своих ночных грёз, и вот однажды судьба сталкивает её с совсем молоденьким эльфёнком, всего 15 лет от роду, в котором Дагрия видит знакомые черты. Но он одновременно и похож, и непохож на таинственного эльфа из снов. Что это, случайное совпадение? Знак судьбы? Или за этим кроется какая-то тайна?
|
Дагрии опять снилась красно-черная змейка. Она играла с ней, Дагрия протягивала руки, пытаясь поймать изгибающуюся причудливую линию, та убегала то вверх, то вниз, дальше, ближе, потом подплывала по воздуху, ластилась к рукам, но никак не давала схватить себя, как дикий воробушек. Сон рассыпался неясными бликами, смазался, завертелся, и опять она увидела грустную улыбку красивого эльфа, чьё лицо частенько преследовало её в ночных грёзах - с тех самых пор, как она помнила себя.
Она проснулась и посмотрела в белоснежный потолок, вспоминая. На душе было легко и спокойно, за окном щебетали птицы, вторя её настроению. Город одевался в свежесть весны. Дагрия вскочила и направилась на кухню.
- Привет, мам!
Помещение заполнял аппетитный запах свежей выпечки.
- Ой, ты испекла булочки! - Дагрия схватила одну и начала поспешно жевать. - Ммм, какие вкусные!
- Только не объедайся с утра, - улыбнулась мать. - Сегодня у отца первый день на новой должности, поэтому у нас праздник.
- А мне опять снилась улыбка эльфа, - между делом сообщила Дагрия, рассеянно бродя по их маленькой квартирке и собираясь в школу.
- Удивительно, как ты запомнила его, он же так мало с нами жил, а ты была совсем маленькой. И сильно болела тогда.
- Кто?
- Лису.
Девочка возмущённо фыркнула. Когда-то давно с ними и ещё одной человеческой семьёй пару лет вместе прожил молодой безродный эльф Лису - тогда у него не было своего жилья и возможности заработать на него, и он прибился к таким же бедным людям, они помогали друг другу выжить в Столице. Лису умиляли человеческие дети, поэтому он проводил с отпрысками своих товарищей по невзгодам много времени и одно время заменял Дагрии няньку, когда её родителей обоих взяли подрабатывать уборщиками в какое-то бедное поместье в пригороде. Сама она в детстве очень много болела, никто не мог вылечить её, - впрочем, у них и не имелось денег на хорошего целителя, - никто до сих пор так и знал, что тогда с ней было. Но отголоски той жуткой головной боли Дагрия помнила даже сейчас. Потом эльф устроился в городскую стражу и съехал от них, да и им выделили отдельное жильё по программе поддержки человеческих переселенцев.
Дагрия помнила его, и это вовсе не он ей снился. У Лису чёрные волосы до пояса, а у её эльфа светлые, какого-то непонятного оттенка цветов заката, и очень длинные. И вообще он гораздо красивее. По пути в школу она замечталась о тающей улыбке из снов, воображая, как могла бы однажды встретить этого красивого эльфа, как он мог бы следить за ней из темноты переулков или он бы оказался в беде, а она бы ему помогла. Просто потому, что он ей нравится. Но сон быстро забылся, уступив ярким впечатлениям дня, играм и шалостям, так некстати прерываемым очередным уроком. Учились дети людей отдельно, и их учителями работали только люди: эльфы, как более сильные, мудрые и прекрасные существа занимали привилегированное положение в их мире. Собственно, это и был мир эльфов, людей они сами приглашали жить с ними или просто забирали из других миров, куда приходили с помощью магии. Дагрия воспринимала такое положение дел как естественное и нормальное и особо не думала над вопросами социального устройства.
Сегодня после уроков они с приятелями опять пошли гулять по пригороду, где грозный Великий Лес напоминал прирученного и ласкового зверька. В предместье Столицы было абсолютно безопасно. Лихая игра в догонялки зигзагом вела детей всё дальше и дальше, время шло незаметно, а природа дышала глубокой и древней силой. Дагрия как раз подумывала о том, что не помешало бы поесть, когда густые кусты с треском расступились, и она следом за убегающим от неё Дилом свалилась в канаву. Они встали, отряхиваясь и смеясь. Перед ними расстилался широкий луг, в дальнем конце которого возвышалось здание с невысокими тонкими башнями, изящными и обманчиво хрупкими. Их, словно паутиной, связывало нитями висящих в воздухе арок, а белый цвет камня только подчёркивал сходство с творением паука.
- Смотри-ка, Рия, это не то поместье, о котором ты нам рассказывала?
Девушка нахмурилась, оглядывая дом.
- Вроде, оно, - неохотно признала она. Белые башни того же архитектурного стиля она видела и в городе, но никогда не задавалась вопросом, какой организации или какому эльфийскому роду они принадлежат. А Дил уже свистел, собирая их компанию.
- Помните, Дагрия говорила о поместье белых арок в пригороде, в саду которого она осенью спокойно нарвала яблок? Вот оно!
Ребята зашумели, предвкушая новое приключение.
- Да ну, сейчас там нечем поживиться, - смущённо возразила девушка. - Яблок сейчас нет. Или ты хочешь сплести себе венок из садовых цветов, Дил?
Все засмеялись. Дагрия на самом деле не желала задевать Дила, но она видела, к чему всё идёт, и очень не хотела этого. Да, осенью она смогла незамеченной перебраться через высокую ограду, действительно поела яблок и вернулась обратно, но ничем, кроме случайности, такой вопиющий случай объяснить было нельзя. Она не должна была пройти на территорию эльфийского поместья, не говоря уже о своём, пусть и относительно невинном, воровстве. Её должны были не пустить или поймать защитные заклинания, но почему-то этого не произошло. Возможно, хозяева просто забыли обновить их, хотя это совсем не похоже на эльфов... В любом случае одно дело тот случайный эпизод, а совсем другое - ломиться сейчас туда толпой.
Дил обиженно насупился.
- Или ты нам врала, Рия?
- Я не врала!
- Тогда докажи, пойдём туда сейчас.
- А если нас поймают? Ты хоть понимаешь, что предлагаешь?
Но Дил только легкомысленно махнул рукой.
- Мы не все туда полезем. Но я точно пойду с тобой! И сначала понаблюдаем, нет ли там хозяев или слуг.
- А если охранные заклинания в этот раз сработают?
- Значит, мы будем очень быстро бежать, вот и всё. Ты что, боишься? Мы же дети, нам ничего не будет.
Дагрия хмыкнула, она не была в этом уверена. Точнее наоборот, она была абсолютно уверена в том, что эльфы могут совершенно спокойно убить человеческих детей, если решат, что те нанесли им оскорбление. Но спорить дальше - убедить остальных, что она трусит. Или что она врала насчёт осенних яблок. А она не врала.
- Так, кто пойдёт добровольцами с нами и Рией? - вскричал Дил. Нерешительно поднялось пять или шесть рук. Дил отобрал из желающих троих детей и принялся раздавать инструкции, с радостью погрузившись в игру в военного командира.
- Вы все, ждите здесь. Если мы не вернёмся, вы сообщите, что эльфы взяли нас в плен. Разведчики, слушайте меня. Сейчас мы будем следить за поместьем, нет ли там движения. Потом мы как можно незаметнее подойдём к ограде, с той стороны, где покажет нам Рия, где она перелезала в прошлый раз. Потом мы будем стоять и слушать, вдруг в саду ходит сторож или лают собаки. Если ничего не услышим, попробуем залезть. Когда окажемся внутри, осмотримся, выясним обстановку, если всё тихо, пойдём в дом...
Дагрия ахнула.
- Ты сумасшедший.
- Нет, я просто очень смелый! Вы же все хотите есть, так? Если нам никто не встретится, украдём немного еды из кладовой или с кухни.
"Нас точно поймают!" - хотела возразить Дагрия, но осеклась под пристальным взглядом Дила. Впрочем, скорее всего они даже в сад не попадут, так что можно не переживать о дальнейшем.
Несколько минут дети наблюдали за поместьем из канавы, но оно казалось заброшенным: нигде не горело огней, кареты не подъезжали и не выезжали из закрытых ворот, тишина. Дагрия знала, что эльфы не так уж часто бывают в своих пригородных владениях, по крайней мере знатные и богатые жители Столицы. А поместье белых арок, как назвал его Дил, больше всего напоминало дом богатеев.
Наконец, когда Дил счёл, что наблюдение закончено, пять фигурок стремительно бросились бежать к дальней части ограды. Дагрия бежала впереди, показывая дорогу, и с каждым шагом всё её существо сильнее и сильнее захлёстывал чистый восторг, и все её сомнения казались ей самой глупостями и пустыми страхами. Они добежали до ограды и застыли, пытаясь как можно тише отдышаться. Каменную стену в метра четыре покрывала кованая тонкая решётка, изящная, как и все творения эльфов: предостаточно мест, чтобы зацепиться и поставить ногу.
Дил поднёс палец к губам, призывая всех к тишине и прислушиваясь. Они бы ни за что не смогли разобрать шагов эльфа-сторожа, но Дагрия не думала об этом. Лёгкий порыв ветра прошуршал ветвями деревьев над их головами - широкие кроны выступали за пределы ограды. Тихо. Ни стука дверей или ставней, ни лая собак. Собак тут не было и осенью, вспомнила девушка. Наверное, поместье не пользуется популярностью у своих хозяев. Может, там и правда вообще никого нет, и не хранится ничего ценного?
- Давай, - шепнул Дил, когда минуты, казавшиеся вечностью, наконец, истекли. Ничего, кроме шелеста молодой листвы и шороха травы, дети не услышали.
"Всё равно ничего не получится", - подумала Дагрия и первая ухватилась за кованые колечки. Плотно пригнанная решётка не дрогнула и не зазвенела, принимая на себя вес девочки. Шаг, ещё шаг, подниматься было легко и приятно, аромат сада манил сладкой смесью ароматов, а кроны деревьев над головой успокаивали и обещали мягкий отдых и уют. Дагрия поднялась до самого верха и ненадолго застыла, вновь прислушиваясь. Ничего не изменилось. Она подняла голову над стеной и огляделась. Всё как в прошлый раз, только растительности меньше. Кое-где она заметила неубранные кучки прошлогодней листвы, превратившиеся уже в склизкое однородное месиво: осенью их всё-таки кто-то смёл, но на этом и закончил свою неумелую работу. Похоже, на это поместье тоже работали люди, эльфы не допустили бы такой небрежности.
Дагрия с облегчением выдохнула. Люди этого мира всегда охотно помогали друг другу, даже если родились не тут. Она обернулась и наклонилась к своим спутникам.
- Всё чисто, поднимайтесь. Я приглашаю, - она победно заулыбалась. Никаких охранных заклинаний, никакого противодействия она не ощущала, как и в прошлый раз, и это подарило ей уверенность.
Дагрия сидела на широкой стене, оглядывая дом, пока остальные поднимались. Трёхэтажное здание из белого камня казалось погруженным в сон. Заброшенность и запустение манили её объявить себя хозяйкой этого места. Девушка улыбнулась и показала своим приятелям на изогнутое толстое дерево рядом с оградой. Именно по нему она забиралась в прошлый раз, когда наелась яблок и возвращалась обратно.
Дети спрыгнули и отправились бродить по саду. Дагрия тут же перехватила командование у Дила, чувствуя себя будто дома и демонстрируя друзьям свои владения.
- А вон там небольшой уютный прудик. А слева около дома очень высокие и пушистые кусты. А вот тут заросли колдовских и лечебных трав, смотрите, их словно специально тут высаживали, - Дагрию всегда очаровывало травоведение, которому люди уделяли гораздо меньше внимания, чем эльфы.
Дил с кислой миной какое-то время молча это терпел, но потом тихо - шуметь они всё ещё не решались - проговорил:
- Налюбовались уже, пошли в дом. Нам нужен неосновной вход где-то сзади здания, который ведёт в кухню.
- Там, наверное, заперто, - резонно заметила Дагрия, пока они гуськом обходили поместье. - Ты же не будешь выбивать дверь?
- Нет, конечно, - самодовольно усмехнулся Дил, и Дагрия поняла, что он что-то придумал.
Сзади действительно обнаружилась небольшая, ничем не примечательная дверца. Дил, поминутно застывая и прислушиваясь, как воришка, прошёл до угла, заглядывая в окна первого этажа. Для этого ему приходилось слегка карабкаться вверх, опираясь на выступающий каменный орнамент, который оплетал весь дом, кое-где соперничая с настоящим плющом. Это заняло довольно много времени, но Дил методично обследовал каждое окно с обеих сторон от обнаруженной дверцы, пока остальные сидели в кустах как в засаде. Потом он вернулся к ребятам.
- Это и правда кухня. Там никого нет, пошли.
- Ну и как ты откроешь дверь? - спросила Дила одна из девочек, когда они сгрудились под дверью. Тот только усмехнулся, доставая из заднего кармана несколько хитрых инструментов.
- Я просто открою замок. Охранных заклинаний, похоже, нет. Не думаю, что тут сложный замок.
- Фу, Дил, мы как преступники, - пробурчала Дагрия, пока юноша вскрывал дверь инструментами взломщика. - А кто тебя научил?
- Отец.
- Но он же работает в городской охране! - речь, конечно, шла об отрядах людей.
- Вот поэтому и научил! - гордо ответил Дил. В замке что-то тихо щёлкнуло, и белая дверка покорно отворилась.
- Нам нужно поскорее найти еду для нас и наших друзей, и уходим, - прошептал Дил ребятам, когда первый визуальный осмотр помещения показал, что если кто-то тут и был, то явно не только что. Большая кухня была погружена в полумрак, разгоняемый лишь дневным светом, теми его крохами, что пропускали густые деревья и кусты, огонь не горит, свежей пищей не пахнет, противоположная дверь в конце помещения закрыта. Возможно, во всём здании вообще никого нет. И ни следа охранных заклинаний.
- Какая большая кухня, - растерянно проговорила одна из девочек, застывая над лесенкой, ведущей вниз, в подвальное помещение.
- Богатый дом, судя по всему, - ответил Дил. Он деловито обходил ряды столов, открывая все шкафы и осматривая все полки, заглядывая в каждую кастрюлю. Впрочем, он по-прежнему старался не шуметь. - Эх, ничего тут нет, только приправы и поварёшки. Нет жильцов, никому не нужна свежая еда. Пошли в кладовку.
- Хорошо, что ты хотя бы не предложил задержаться и приготовить что-нибудь, - ехидно заметила Дагрия, которая начинала всё сильнее нервничать. Странное чувство посетило её, но это и неудивительно, она никогда не взламывала двери и не врывалась в чужие жилища без спроса. Тем более в богатые поместья эльфов. Одно дело полакомиться яблоками в саду и совсем другое вот так, вскрыв замок, хозяйничать внутри. Если их поймают, то как пить дать убьют.
- Ну ты, конечно, можешь, - ответил ей их вожак лучезарной улыбкой. - Наверное, если хозяева увидят, что мы приготовили им угощение, на нас даже не рассердятся.
Она фыркнула и направилась за всеми по лесенке вниз. Надёжная лестница не шаталась, не скрипнули ни одна половица, всё же эльфы строили на совесть.
- Ну и как мы найдём что-то в такой темноте?
- Свет, - чуть громче произнесла Дагрия, пытаясь выговорить слово как можно отчётливее и вкладывая в него интонацию приказа. Тут же мягкий свет без видимых источников освещения затопил подвал, и все изумлённо уставились на девушку.
- Ну, - она слегка смутилась, - я подумала, что эльфы ведь именно так включают свет, и решила попробовать...
- Угу, только магия дома повинуется лишь тем, кто считается его хозяевами.
Дагрия пожала плечами.
- Ну тут, наверное, всё сломано, вон и охранных заклинаний нет никаких, - это единственное объяснение, которое пришло ей в голову. Впрочем, оно показалось всем удовлетворительным.
- Ух, сколько тут всего! Рук не хватит унести!
- Может, мы поедим прямо тут?
- Нет, давайте побыстрее уйдём, - возразила Дагрия. - Вдруг тут ещё что-то не так работает, и дом решит, что начался пожар или наводнение или ещё что-то.
Она поймала настороженный взгляд Дила и поняла, что эта мысль пришла в голову не только ей одной. Дети поспешно набрали лепёшек, хлебов, копчёных колбасок, напихали в карманы какие-то сушёные плоды и направились к лестнице.
- Это лучше, чем просто полакомиться яблоками, правда, Рия? - ободряюще улыбнулся Дил.
- Да, - она улыбнулась в ответ, поднимаясь первой. Наконец-то можно уйти из этого давящего таинственного дома.
Она поднялась в кухню, сообразив, что забыла велеть свету погаснуть. Ну ничего, это сделает кто-то из тех, кто идёт следом. Да и в любом случае они прикроют дверь погреба, и свет не будет заметен... Её размышления разбились о стройную фигуру, когда она обернулась.
- Ну надо же, воришки, - с каким-то вкрадчивым злорадством проговорил мелодичный голос.
Остальные дети, уже поднявшиеся из кладовки, застыли. Перед ними посреди кухни, одетый в замшевый, искусно расшитый плащ стоял эльф. Юный эльф, поправила себя Дагрия. Он был не сильно выше их, и что-то в его выражении лица контрастировало с высокомерной отстранённостью и собранностью его старших собратьев. Его длинные светлые, с едва заметным розово-рыжеватым отливом волосы, были собраны в неаккуратный хвост и сверкали каплями дождика. Кажется, только что эльф вернулся с улицы. Дагрия так изумилась зрелищем настолько юного эльфа, эльфа-ребёнка фактически, и так залюбовалась его несомненной красотой, его гармоничными тонкими чертами лица, что даже не успела испугаться.
- И как же вы обошли охранные заклинания? Среди вас колдун? - с живым любопытством спросило чудесное создание. Кажется, он был тут один, без сопровождения взрослых. Дагрия знала, что эльфы считают своих детей в высшей степени неразумными и не пускают их, подобно людям, стайками бегать по улицам Столицы. Поэтому даже просто рассмотреть одного из своих ровесников соседствующей расы ей никогда раньше не удавалось.
- Конечно, среди нас колдун! Не мешай нам, пока не получил! - запальчиво крикнул Дил, отчаянно и глупо блефуя.
Лицо эльфа исказил гнев, и перемена была столь мгновенной и сильной, что Дагрия испуганно вздрогнула.
- Не ври мне, человечишка! - заорал он так, что уши заложило, и вскинул руку, словно угрожая им невидимым оружием. Не успела Дагрия понять, что происходит, как тонкая огненная лента, один конец которой исходил из руки эльфёнка, обвил Дила сияющей золотой спиралью. Дил пронзительно закричал, как от острой боли, и воздух наполнил запах палёного мяса. Юный эльф через секунду отвёл руку, и золотистая змея послушно отпустила человека, повиснув в воздухе застывшим узором. Она слегка переливалась и неприятно потрескивала, будто миниатюрная молния. Дил метался по полу, крича уже гораздо тише. В тех местах, где его коснулось оружие эльфа, его одежда была прожжена и алели тонкие линии ожогов, но пламени или дыма видно не было.
- Я сам чародей, и если ты соврёшь мне ещё раз так нагло, я превращу тебя в пепел! - прокричал эльф, перекрывая болезненные стоны Дила. - Среди вас нет магов, я чувствую это. Но я ощущаю нечто, чего не понимаю... и это как-то связано с тем, как вы проникли сюда, грязные воры.
- Мы взяли лишь немного еды, - плача, проговорила Лислика. - Мы всё оставим, только, пожалуйста, отпусти нас. Мы просто хотели есть...
Дагрия заметила, что черты эльфа разгладились, когда он взглянул на плачущую девочку. Кажется, он не злой, просто избалованный сын богатых родителей. Или ему просто приятно, что он их напугал.
- Как вы сюда попали, ещё раз спрашиваю, - уже сдержаннее проговорил он, вздёргивая острый подбородок с непередаваемым высокомерием.
Дагрия подумала, что бледная Лислика вряд ли сможет нормально что-то объяснить и снова разозлит их опасного противника.
- Мы просто перелезли через ограду. Никто из нас не колдовал, мы не умеем это делать. Охранные заклинания почему-то не сработали, вот и всё.
Светло-карие глаза пристально впились ей в лицо, изучая каждую черточку. Он подошёл ближе, Дагрия даже попятилась, эльф неожиданно показался ей выше, чем поначалу. Может, она ошиблась с его возрастом? Он слегка наклонился, и на какой-то миг девушке показалось, что он сейчас обнюхает её. Её обдало ароматом лесных трав и свежести. В глазах эльфа, от которых она не могла отвести взгляд, плескалась обида и недоумение. На какой-то миг его глаза напомнили Дагрии эльфа из её снов, но совсем иное выражение разбивало иллюзию схожести. Вблизи его лицо касалось ещё более красивым и иным, не похожим на человеческие лица, и Дагрии хотелось всё рассматривать и рассматривать его, отмечая обманчивую схожесть и отличия, похожую и не похожую мимику. Она вообще любила рассматривать эльфов.
- Ты кто такая? - совершенно невежливо проговорил юный эльф.
- Дагрия, - автоматически представилась девушка. Что ещё можно сказать? - А ты? Ты огненный маг.
Она покосилась на огненную плеть, которую без всякого вреда для себя всё ещё держал в руке их мучитель. Дагрия вдруг подумала, что кончик огненной ленты так похож на её красно-чёрную змейку из снов, только других оттенков.
- Меня зовут Азу, - представился эльф. И со значением добавил: - Азу Вхархелис. Разумеется, я огненный чародей.
Фамилия ничего не сказала Дагрии, они ещё не изучали родовитые дома хозяев мира, а сейчас, похоже, это очень важно.
- Вхархелис? - перепросил один из мальчиков. - Это же фамилия Верховного Чародея?
- Верно, - самодовольно ответил Азу, переведя взгляд на признавшего его юношу. - Он мой прадед.
Он сделал драматическую паузу, всё значение которой, тем не менее, всё равно ускользнуло от Дагрии. То, что Азу богат и избалован, и так уже понятно. А какой конкретно род - такие мелочи могли интересовать только эльфов, наверное. Там же каждый второй - чародей.
Дил с помощью друзей с трудом поднялся и стоял, опираясь на одного из своих товарищей. Его лицо искажала боль. Он смотрел в пол, и Дагрия порадовалась, что он не кидает полные ненависти взгляды на опасного Азу. Она почувствовала уколы совести. Если бы она ничего не рассказала ребятам о тех яблоках, ничего бы это сейчас не было. Она сочувственно смотрела на Дила и пыталась придумать, что же теперь делать. Что с ними будет?
- Вы влезли в моё поместье, и я могу убить тут вас всех, - самодовольно произнёс Азу, переводя взгляд с одного человека на другого и наслаждаясь произведённым эффектом. - И мне за это ничего не будет, мой род самый знатный среди всех Древних эльфов.
Он опять помолчал, растягивая момент своего триумфа. А затем вновь взглянул на Дагрию.
- Значит, тебя зовут Дагрия? А кто твои родители?
- Зачем тебе? Ты и их убить хочешь?
Он рассмеялся.
- Ну, может, я вас и не убью, вы же не успели пройти дальше кухни...
- Мы и не собирались, - затараторили ребята.
- Мы не взяли ничего, кроме еды!
- Отпусти нас, ты же эльф и маг, зачем тебе убивать людей...
- Дагрия привела нас, она тут осенью уже ела яблоки, и её не обнаружили.
Стоило ожидать, что кто-нибудь об этом скажет. Азу, откровенно наслаждавшийся уговорами и лестью, тут же встрепенулся и опять подошёл к ней, кружа вокруг, словно хищник.
- Вот как? Ты кажешься обычным человеком без магии, но что-то в твоей ауре есть... странное... Значит, ты уже не в первый раз обманываешь защитные заклинания поместья?
- Ничего я не обманываю, - возмутилась Дагрия. Ей стало страшно, но она не хотела показывать своего страха высокомерному Азу, которому так нравилось их пугать. Такое обращение тем более обидно, что ей эльф казался интересным и хотелось узнать его получше. - И мои родители обычные люди, небогатые и незнатные! Твои заклинания просто почему-то не срабатывают!
- Они не мои. И они не могут не сработать, - он покосился на прямоугольник света из погреба. - Дай угадаю, свет тоже ты зажгла?
- Она, она, - подтвердили ребята раньше, чем Дагрия успела ответить. Хоть она и не собиралась скрывать этого, всё равно было обидно.
- Смотри, эти шакалята в шаге от того, чтобы повесить всю вину на тебя и молить меня отпустить их, - вновь усмехнулся Азу, всё так же пристально изучая её. - Может, и тебе есть что сказать в их адрес? Чья была идея вломиться в дом? Кто вскрыл дверь? Всё ты, Дагрия?
Он вдруг улыбнулся, и девушку вновь ударило осознанием сходства улыбки Азу и эльфа из сна. Бред, бред, просто цвет волос похож. Не может её прекрасное видение из снов воплотиться в таком самоуверенном высокомерном юнце. Ей снился взрослый эльф, это точно!
- Зачем ты издеваешься? Ты так ненавидишь людей?
- Конечно, нет. В нашей семье не принято ненавидеть людей. Я и сам частично человек.
Дагрия с сомнением уставилась на длинные острые уши Азу, чьи кончики виднелись из-под неаккуратного хвоста. Его грация и мимика не оставляли ни малейшего сомнения в его расе. Ещё и врунишка.
- Непохоже, знаю, - рассмеялся он. - Но во мне правда течёт немного человеческой крови. Ладно! Сделаем так. Я отпущу вас...
Все с облечением выдохнули, а Дил бросил полный ненависти взгляд на эльфа, пока тот продолжал пристально вглядываться в Дагрию, словно она вся была усеяна непонятными письменами.
-... но если ещё раз увижу рядом с поместьем кого-то из вас, то сразу испепелю. Хотя нет, не сразу. Ваша смерть будет болезненной, насколько только бывает смерть от объятий пламени.
"Опять пустые выступления, - стараясь не показывать своей брезгливости от такого поведения, подумала Дагрия. - Зачем он красуется перед нами? Никто и так не подойдёт к этому месту и на полёт стрелы теперь".
- А тебе, девочка, которой повинуется магия моего дома, я поставлю магическую метку, чтобы разгадать эту загадку. И заодно смогу наблюдать за тобой.
"Что за метку, как, а это больно?" - хотела спросить Дагрия, но не успела вымолвить и слова, как кончик страшный огненной плети Азу приблизился к ней, прямо к лицу, так близко, что она подумала, что сейчас он спалит ей кожу и оставит некрасивый шрам, но движение золотистой ленты прекратилось, а следующий миг девушка ощутила, как нечто вторглось внутрь её, самой её сути, хотя её тело никто и ничто не трогал. Огненное, горящее, словно концентрированное пламя прикоснулось к ней, взметнув перед её внутренним взором целый ворох непонятных видений и ощущений, и растаяло, впиталось куда-то внутрь.
- Всё, - с улыбкой проговорил эльф-подросток.
- Ты будешь шпионить за мной?
- Ну не совсем. Я не смогу наблюдать за тем, что ты делаешь, мне это неинтересно. Мне неинтересна бытовая жизнь людей, Дагрия, я же чародей! Я буду наблюдать больше не за тобой, а за твоей аурой, за её изменениями. Я хочу понять, как ты обманула защитные заклинания поместья и почему тебя дом признал своей... Это ненормально. Но если ты будешь проходить где-то рядом, я почувствую. В твоей ауре теперь моё заклинание, и оно даст мне знать. Тебе нехорошо?
Дагрию действительно как-то слегка мутило, и сильно стала болеть голова. Наверняка, это побочное действие этого непонятного заклятья. Метки. Перед глазами кружился непонятный хоровод событий и незнакомых лиц.
- Мне нормально. Ты отпускаешь нас, эльф?
- Да, идите, - Азу сделал широкий жест по направлению к задней двери, через которую они вошли в треклятое поместье. Огненная плеть исчезла из его руки, растаяв в воздухе. - Можете забрать еду, которую вы хотели, мне не жалко.
Чёрный безбрежный океан. Ни верха, ни низа, ни конца, ни края, ни берега, ничего. Бесконечная пустота. Вновь и вновь ему снился один и тот же сон, он крепко держит штурвал, и корабль слушается малейшего движения. И тут его захлёстывает внутренняя волна, сметающая в вихрь мысли и чувства, стихия захлёстывает его, он не успевает даже понять, чего тут больше, магии или эмоций, обида, гнев или это текущее по венам пламя взметнулось вверх, высвечиваясь сначала в красный, а потом в страшный чёрный оттенок, такой же чёрный, как безбрежный океан за иллюминатором... И он теряет контроль над своей магией, она душит и сжигает его изнутри, он ещё держится, не выпуская её на физический слой и не давая ей испепелить его внутренние органы, но корабль сбивается с маршрута, его крутит и вертит, как в водовороте, и всё ближе неизбежное. Неизъяснимый страх переполняет его, и он кричит, просыпаясь.
- Нет. Прости меня, я не полечу, - Азу виновато наклоняет голову, не в силах выносить взгляд своего прадеда. Он прекрасно понимает, что сейчас последует, но отчаянно цепляется за соломинку. Может, всё-таки можно донести то, что чувствует он? - Я же рассказывал тебе сон, который меня преследует. Мне как раз снится космический полёт. И я пилот.
- А я не раз уже объяснял тебе, что тебе нечего бояться. Если всегда отказываться, уступая страху провалить тренировочный полёт, ты никогда не научишься летать. Даже полная потеря контроля над всей своей магической силой не убьёт тебя.
Как всегда, холодный и безучастный голос невозможно бесил. Ему было откровенно всё равно, о чём думает Азу. Его только раздражало, что его потомок выказывает позорящую его самого слабость. Поэтому он не сдержался.
- Ну уж это-то ты по себе знаешь, тебе-то не привыкать, конечно...
Привычная и ожидаемая боль заставила его упасть на пол и заметаться по ковру в тщетных попытках унять ощущение раскрывающейся кожи - казалось, она расходится в стороны, одновременно вся, выпуская наружу его горящую кровь. Он закричал, не пытаясь сдержаться, чем раньше он начнёт кричать, тем раньше пытка кончится, этот урок он уже давно усвоил. И всё же в этот раз мучения длились дольше обычного. Похоже, Верховный Чародей пребывал в дурном настроении.
Ему показалось, что вся его сила покинула его и он умер, именно в этот момент чёрный туман перед глазами, наконец, развеялся, и он увидел у своего лица носки сапог и край ткани чародейской робы цвета янтаря. Он вздрогнул, подумав, что Илло сейчас начнёт бить его ногами - ни разу такого не случилось, но с него бы сталось - но Верховный Чародей лишь опустился рядом, присев на корточки. Он задумчиво уставился на Азу, будто изучая диковинного зверька, - Азу бы отдал бы жизнь, чтобы хоть раз увидеть, как он смотрит на него так же, как на своих друзей, или просто на других чародеев во время их собраний в Магической Гильдии, но его уделом оставались или равнодушные скользящие мимо взгляды или как сейчас, холодный изучающий взгляд учёного на причудливый экспонат.
- Это кровь Марсы испортила тебя. Почему мои глупые дети никогда не слушают того, что я им говорю?
Азу молчаливо проглотил оскорбление в адрес матери от своего кумира. Он давно уже запретил себе любить её, потому что Илло постоянно подчёркивал, насколько она не подходила его прапрапрапрапраправнуку - боясь запутаться в количестве префиксов, Азу всегда называл Верховного Чародея просто прадедом - не подходила ни характером, ни особенностями магического дара её рода, ни силой своей крови. Илло был прав, ведь мать бросила его, когда ему было всего три года, и сбежала в другой мир. Отец ещё через несколько лет отправился странствовать тоже по другим мирам, его всегда манили исследования, в отличие от воспитания детей, и самого Азу как сироту отдали на воспитание Главе Рода.
- Не только заносчив, самовлюблён и избалован, ещё и до крайности труслив. Может быть, мне просто убить тебя и очистить род? Как ты метко выразился, мне не привыкать.
Он не видел в ореховых глазах, глазах такого чистого, невозможно ровного оттенка, желания припугнуть или посмеяться, лишь холодное размышление, даже не заинтересованность. Азу помнил, как разгораются его глаза заинтересованностью и любопытством, когда ему приносят какой-нибудь редкий артефакт или устройство из незнакомого мира. Но он не мог превратиться в артефакт, всё больше боясь увеличивающейся с годами своей силы.
- Дай мне шанс, - беззвучно прошептал он, сдаваясь. Ему стало страшно. Илло не шутил.
- Через неделю, когда придёшь в себя от моей "пощёчины", отправишься в полёт, - последовал безучастный ответ. Чародей поднялся и направился к выходу, оставив Азу лежать на ковре его кабинета.
Закат расцветил горизонт всеми оттенками костра. Синева неба отступила, пугливо избегая касаться глубоких алых переливов. Должно быть, завтра будет сильный ветер. Стоя на балконе одного из собственных столичных особняков и расчёсывая свои длинные волосы в лучах заката, он инстинктивно прижал руку к солнечному сплетению. Саднящее чувство внутри казалось привычно приятным, покалывая мелкими ледяными иглами. Скоро эта пустота затянется.
Мисса подошла сзади и прижалась к его спине.
- Ах, какие же красивые у тебя волосы, обожаю смотреть, как ты их расчёсываешь, - она потёрлась о его спину, словно большая кошка.
- Небеса пылают, Мисса, - ответил он, и собственный голос показался Илло чужим. Всё изменилось.
Девушка продолжала игриво тереться об него, потихоньку распуская свои шаловливые ручки и гладя его ноги. Ей не было дела до цвета неба сейчас. Нежная рука скользила по дорогой ткани, тихо шурша.
Она выпрямилась и попыталась шепнуть в ухо, до которого всё равно сильно не дотягивалась:
- О, ты переоделся, дорогой. Как будто не Глава Рода больше.
Ах женщины. Их никогда не обманешь хитрым фасоном чародейской робы. Он положил гребень для волос на балконный столик. Закат разгорался всё ярче, полыхая последними лучами солнца. Мисса продолжала гладить его, прижимаясь щекой к плечу, и потому ещё один шорох совсем не смутил её. Он нащупал рукоять складного ножа под одеждой.
- Это потому, что я больше им не являюсь, - мгновенное движение левой руки за правое плечо, раскрывая лезвие на ходу. Он даже не оглянулся, зная, что удар был верен до долей миллиметра.
Она упала, хрипя и пытаясь зажать глубокую рану на горле рукой. Илло вновь взял в руки гребень для волос и отошёл к балконному проёму, не мешая агонии и возвращаясь к вечернему расчёсыванию. Вчера ночью из него грубо и безжалостно вырвали Ключи Рода. Нет точных проекций таких магических абстрактных понятий на физическое тело, но солнечное сплетение надрывно саднило. На этот раз он ждал всего тридцать лет.
В ту ночь, когда Дагрия поймала наконец свою чёрно-красную змейку, она тяжело заболела. В ту ночь, когда золотистая метка Азу, полученная девушкой минувшим днём, приманила остренький узор из ало-чёрных линий, на Дагрию едва не обрушилось безумие. Она металась по постели, во власти беспорядочных видений, не в силах прорваться к реальности, понять, кто она и где она, остановить хотя бы на секунду тот чудовищный многоголосый сонм, который рвал её на части. Чёрно-красная змея влилась в её вены выворачивающим ядом, и она смотрела, смотрела, смотрела этот бесконечный разворачивающийся перед её внутренним взором фильм о давно забытых временах, когда сам мир выглядел совсем по-другому. От её самосознания ничего не осталось более - безумие полностью поглотило юную Дагрию. Если поначалу она ещё помнила отблеском череду своих других я, неясные воспоминания о которых стали приходить к ней, как только Азу поставил свою метку, - помнила и могла противопоставить им себя, Дагрию, как реальность сказкам и фантазиям, то потом, ночью, когда чёрно-красная змея влилась в неё, этот огромный объём информации о множестве жизней оказался лишь каплей в океане. Воля, мысли, ужасные по силе эмоции и сама квинтэссенция безжалостной магии бессмертных существ, живущих многие тысячи и тысячи лет, разметали её сознание по кускам.
Отпечатки душ совсем иных существ, их вывернутый наизнанку мир, такой знакомый и совсем другой сквозь обрывки чужих восприятий, мир, который то умирал, то возрождался на глазах, оседая пылью столетий, чужие желания, злые и жестокие, выдирающие по силе своих ощущений, чужая кровь, орошающая её руки вновь и вновь, какие-то древние армии, идущие в атаку по приказу горящей изнутри чёрно-красной змеи, и развивающийся на ветру стяг с острым гербом, начертанным ярким золотом. Треск пламени и грохот гигантских волн несла в себе чёрно-красная, такая игривая во снах змейка. В ней пульсировала сама магия, но тот многотысячелетний груз, который она несла с собой багажом, оказался больше, чем могло вместить сознание двенадцатилетней девочки.
Дольше всего гаснущее, тонущее восприятие Дагрии цеплялось за улыбку из снов, улыбку эльфа-незнакомца. Она, конечно, знала, кто это и почему он так улыбается ей, но не успевала извлечь эту информацию, зафиксировать её осознанием из огромных перемалывающих её жерновов слишком большого количества историй, жизней, личностей - танец змеи был слишком неистов. Последним усилием воли Дагрия подумала о его улыбке, его лице, его светло-персиковых волосах, и тут же образ эльфа из снов разбился на миллион отражений в гигантском, бесконечном зеркальном коридоре. Они все были так похожи и так непохожи, такое множество красавцев и красавиц эльфов, и через них всех струилось янтарной аурой дыхание красно-чёрной змеи. Она искала своего эльфа из снов, его печальную зовущую улыбку, искала боль в его глазах, но всюду видела светло-ореховые глаза с немного разным разрезом. У всех них были светло-персиковые волосы на стыке едва заметных светло-бежево-рыжеватых и розоватых оттенков, словно сердце нежного заката излилось на их волосы медовым водопадом.
Наутро родителей ждало горе: их единственная дочь так и не проснулась, она металась в бреду и лихорадке, и ни одно средство не могло погасить того яростного огня, что сжигал Дагрию изнутри. Человеческий лекарь лишь развёл руками, и родители заняли сколько могли, позвав одного из целителей-эльфов, не особо дорогого, но лучшего из тех, что они могли себе когда-либо позволить. Он долго сидел у её постели, трогал её лицо и руки, вздыхал, иногда делал какие-то странные пассы, задумчиво кряхтел и начинал всё сначала. Через час он, бледнея, признал перед людьми, что совершенно не может понять, что происходит с их дочерью и как ей помочь, а затем благородно отказался от незаслуженной оплаты. Всё, что он смог сказать, что это не хворь тела, но что сила, держащая дух их дочери в плену, многократно превосходит его собственную, - настолько, что он даже не может предположить, что это вообще может быть и откуда человеческая школьница могла подхватить это проклятье.
- Возможно, вам бы мог помочь жрец одной из более высоких ступеней посвящения, в отличие от моей, - вздыхая, признал он, а затем озвучил, сколько стоят их услуги. Мать ахнула и залилась слезами: этой суммы хватило бы на отдельный дом с прислугой, и такие деньги они с мужем вряд ли бы смогли заработать до конца жизней.
Дагрия продолжала почти беззвучно тонуть внутри себя, а её мать и отец как могли ухаживали за дочерью и искали всё новые и новые методы возможного лечения, связи, зацепки, что-нибудь, что помогло бы выйти на высшее жречество эльфийского народа. Но... такое иногда случалось, чтобы кто-то из людей, прибывших в мир из десятков других, заболевал какой-то не известной доныне болезнью, которую люди не умели вылечить. Заболевал и угасал, так и не привлекая сочувственных взглядов бессмертных хозяев этого мира. Тридцатью, сорока или пятьюдесятью годами раньше или позже умрёт короткоживущий человек, разве есть разница? Эльфы следили лишь за тем, чтобы не вспыхнуло заразных эпидемий, но и только. Хворь Дагрии не являлась болезнью тела, как официально установил посетивший её жрец, а значит теперь она стала лишь ещё одним обречённым человеком.
Какая-то мерзкая горечь во рту стала первым ощущением на фоне чудовищного головокружения. Дагрия подавилась и болезненно закашлялась.
- Скажи, Дирсейны таки предали нас? - огорошила она плачущего Дила неожиданным вопросом, заданным словно бы чужим голосом, настолько в непривычной манере говорить спросила его об этом давняя подруга и одноклассница.
- О чём... о чём она говорит? - перевёл мальчик растерянный взгляд на родителей Дагрии. Они же, радостно вскрикнув, бросились к кровати.
- Рия, дорогая, любимая, ты очнулась!
- Она впервые открыла глаза и что-то сказала с той ночи, молодец, парень! Эльфы не помогли, а твоё зелье мгновенно выдернуло её из сна!
- Не бойся, сейчас она проснётся окончательно и нас узнает. Дагрия, дочка, ты помнишь нас? Мы твои родители, а это твой одноклассник Дил!
Высокий строгий эльф, который тоже когда-то носил чёрно-алую змейку внутри себя, наконец, оставил её сознание, и Дагрия увидела было склонившихся над ней людей, но плач, не слышный никому, кроме неё, отвлёк её. Она увидела тело маленького ангела, лежащее на столе. Её длинные персиковые волосы покрывала озёрная тина. Боль пронзила всё её существо и, словно невидимая молния, расколола мироздание на части.
- Илла! Моя маленькая Илла мертва! - рыдала над телом маленькой эльфиечки красивая женщина всё с тем же цветом волос. Она обнимала малышку, и эльф, в которого превратилась Дагрия, сжимал кулаки от ярости, всё той же огненной ярости, которой... было слишком много в последнюю вечность. Смерть любимой дочери была крахом всего. Ради чего жить теперь?
- Я знаю, это сделал он, - глухо прорычал зверь в груди эльфа, которым без остатка стала Дагрия. - Он был с ней на озере, он один весь день! Болтал что-то о необычной силе, что проснулась в нём, о том, что они будут играть в магический турнир!
- Нет, нет, Икку, остановись, он бы не стал! - женщина обнимала малышку, баюкая, словно живую, и заливалась слезами.
Но эльф порывисто развернулся и стремительно вышел вон, не в силах слышать больше плача жены и видеть маленького тела. Прочь из ярко-освещённой круглой комнаты. Он шёл по тёмным коридорам, переполненный жаждой мести, желая лишь одного, найти и уничтожить того, кто стал виновником этой раскалывающей мир боли. Даже красно-чёрная змея в груди содрогнулась от того, что испытывал сейчас Икку Вхархелис, впечатывая навсегда в себя эти события. Мелькающая темнота дёрнулась, размазываясь, видение попыталось ускользнуть, но тут Дагрия увидела глазами Икку совсем юного эльфа, ещё моложе, чем Азу. Азу! Что-то сдвинулось внутри неё, потоки времени смешались, сморщиваясь, его черты лица легко накладывались на черты лица Азу, который поставил ей золотистую метку.
- Эту настойку дал мне наш знакомый юный эльф, Азу. Он сказал непременно напоить ею Дагрию, и она тогда очнётся.
- Так что же ты ждёшь, давай, помоги мне, вольём ещё пару капель в её рот, она снова ускользает от нас! - не время спрашивать, откуда дети знают какого-то странного эльфа, да ещё юного.
Но глаза, его глаза, совсем не такие, как у Азу, в них плещется целый океан сплавленных в единый коктейль разрывающих чувств, способных соперничать с раскалывающей небо болью Икку. Его сын чудовище, он всегда это знал!
- Это ты, ты убил её!
Дагрия почувствовала, как она, слившись в одно с Икку, как он, этот древний Вхархелис, отводит назад руку, в которой уже трепещет смертоносное заклинание, замахивается для того, чтобы убить сына, видит, как юный Илло упрямо вскидывает голову, ровно тем же движением, как Азу в поместье, где они воровали еду, и Икку вдруг ощущает, что его магия обращается вспять, повёрнутая каким-то странным, диким магическим приёмом, и столько силы в этом юноше, почему он не заметил раньше, откуда, как? И, слыша уже треск пламени вокруг, слишком близко, прямо на себе, Дагрия содрогается от предсмертного хрипа Икку:
- Будь ты проклят, чудовище, - и чёрно-красная змея вырывается из его груди вместе с жизнью, вместе с этой ужасной болью, расколовшей небеса, и чернильным зигзагом змеится по тёплому янтарному сиянию души Илло, расходясь бездонным разломом.
Где-то очень далеко кричит женщина, зовёт Икку, но он уже обратился пеплом, не сумев совладать с магией сильнейшего чародея, нового юного Главы Рода Вхархелисов, ведь теперь чёрно-красная змея извергает внутрь уже его души всю бездну, через которую провела Дагрию в минувшие дни и ночи. Огонь, огонь, огонь расходится по спирали, когда эльф-ребёнок, юный убийца теряет контроль над своей страшной магией, и она бесконтрольно поглощает всё, не жалея ни каменных стен, ни тела любимой сестры, ни убитой горем матери...
Дагрия, наконец, узнаёт эту печальную улыбку эльфа из сна, узнаёт раба, который встретил однажды в поезде девушку по имени Эрза, представительницу народа-завоевателя, поставившего его соплеменников на колени, узнаёт Верховного Чародея Древних эльфов, безумца, маньяка и садиста, всегда заботливого и услужливого, любящего мужа, аморального и распутного любителя боли, так любящего угождать, своего ментального симбионта, чьи мысли и чувства она привыкла слышать как свои собственные, Илло Вхархелиса.
С резким вскриком Дагрия села на кровати, вцепившись в рукав Дила.
- Азу в опасности! Расскажи, где ты видел его, Дил!
Свежий ветерок трепал волосы Дагрии и словно физически выдувал из её головы весь этот бесконечный кошмар, который ей пришлось пропустить через себя. Гудящая, мельтешащая стена видений уплывала всё дальше, и девушка старалась не смотреть внутренним взором в её сторону. Манило и цепляло, и тёплая чёрно-красная змея резвилась в её груди, но нельзя, она опять не выдержит, потеряв себя.
- Он поймал меня в проулке недалеко от школы. Прятал лицо под капюшоном, в каком-то сером плаще, я даже не узнал сначала его. Протянул мне бутылку с зельем, сказал, что не понимает, что происходит с тобой, но видит, что его метка вызвала что-то ужасное. И сказал, что если тебе станет плохо, ты должна выпить зелье, - объяснил Дил. - Вот же урод! Сначала чуть меня не изувечил, теперь едва не угробил тебя своим магическим экспериментом! Колдун-недоучка!
- Дил, не ругайся. Он просто не знал, с чем столкнётся. Мне кажется, для эльфа-ребёнка он поразительно сообразительный и находчивый. И... спасибо тебе. Если бы не ты, я так бы и не очнулась.
- А что вообще с тобой?
Она пожала плечами. Её понимание этих вопросов было очень и очень смутным, находясь на уровне общих представлений, и думать над этими магическими вопросами не хотелось.
- Навязчивые сны, так много и очень разные, не выбраться, не проснуться, - расплывчато пояснила Дагрия. - Как же хорошо, что всё же удалось убедить родителей пустить меня погулять. На свежем воздухе мне делается легче.
Она нерешительно остановилась на перекрёстке, один из лучей которого вёл к их школе. В другой стороне располагался более бедный, чем их с Дилом, район людей, совсем недавних переселенцев в этот мир, не дождавшихся ещё получения своего жилья или просто неудачников, которые не смогли устроиться на новом для себя месте.
- Пойдём, может, навестим ребят? Все волнуются за тебя.
- Не сейчас, Дил. Я... мне нужно туда, - Дагрия кивнула в сторону менее обеспеченного квартала. Надо что-то сочинить, чтобы он отстал от неё. Подобная ложь всегда ей тяжело давалась и казалась неуклюжей, заметной и глупой. Раньше. Неужели её чудовищные сны ничем не могут ей помочь? Там же было столько лжецов, столько интриг и обманов. Да и её эльф, который снился ей с самого детства, как там его звали - информация ускользала, как забытый кошмар, детали уже стёрлись - он же был просто мастером лжи! Большие ореховые глаза, чья волшебная чистота не замутнялась, какие бы страшные слова ни произносили его уста.
- Родители попросили меня заскочить к одному их знакомому, у которого они одалживали денег на моё лечение. Он там живёт. Визит вежливости, теперь мы так от него зависим, - Дагрия скорчила гримасу. - Спасибо тебе огромное, Дил! Я теперь перед тобой в большом долгу!
Она порывисто обняла друга и поцеловала его в щёку. Дил изумлённо отпрянул, не ожидая такого странного поведения, и покраснел.
- Скоро увидимся! - и Дагрия стремительно побежала в сторону незнакомого квартала, поражаясь этому спектаклю, подсказанным ей одним из своих других "я". Кажется, Дил проглотил?
Непонятный маячок внутри, тот же, что просигналил об опасности, которая угрожала Азу, сейчас вёл её вперёд. Она знала, что он скрывается где-то тут. Надо только найти заброшенные здания, где никто не живёт. Дагрия шарахалась в сторону от любых встреченных людей, сворачивая в те переулки, где никого не было, не думая и не запоминая путь, просто дальше от всех. Вдруг странный гул и вибрация под ногами испугал девушку, она схватилась за грязную стену ближайшего дома, замерев, и принялась растерянно оглядываться. Что это, она никогда с таким не сталкивалась?
Дагрия взглянула в далёкое ясное небо, там, в невообразимой вышине, две непонятные серебристые птицы вычерчивали сложный узор. Зрелища необычнее и прекраснее она никогда не видала! Девушка застыла, не отрывая взора от полёта странных птиц, - кажется, гул издавали именно они. Когда они слегка снижались, начинала дрожать земля. Очередной узор, возникший в небе, вдруг в точности повторил герб со стяга из снов остротой разлетающихся линий, Дагрия даже дышать перестала от изумления, силясь одновременно вспомнить и не упасть в кружащуюся бездну внутри себя.
- Нравится? - вдруг произнёс рядом знакомый голос, заставивший её подпрыгнуть. - Одной из таких штук должен был управлять я.
- Азу! - Дагрия едва не бросилась ему на шею, но успела себя остановить: стоявший рядом юный эльф отталкивал всё тем же невообразимым высокомерием, написанном на его лице. Но, помимо высокомерия, какая-то непонятная усталость читалась в чертах лицах Азу, в складках ткани небрежно откинутого капюшона, в его спутанных пыльных волосах, в напряжённо сжимающих завязку дорожного плаща тонких пальцах.
- Мой эксцентричный прадед в преддверии вторжения в очередной мир решил устроить в Столице парад, демонстрирующий технологическую мощь и красоту наших воздушно-космических сил. Вот они и репетируют.
- Ты сбежал! - вдруг поняла Дагрия, вполуха слушавшая про парад. Что-то подобное говорил ей и делящийся новостями Дил. - Ты прячешься где-то тут, верно?
- Да. Почувствовал твоё приближение и вышел. Метка, несмотря на весь тот кошмар, что она сотворила, всё же работает как нужно...
- Кошмар? Ты имеешь в виду... эти сны?
- Я не знаю, что происходит с тобой, что я вызвал своим вторжением в твою ауру, Дагрия, - неожиданно прочувствованно проговорил эльфёнок. - Я так и не разобрался, как ты смогла обойти охранные заклятья тогда. Но когда я увидел, что непонятное смешение в твоей ауре, видимо, скоро повлияет и на твоё здоровье тут, в физическом слое, я, уходя, прихватил одно из самых сильных восстанавливающих и исцеляющих сознание зелий из лабораторий прадеда. Оно ведь помогло?
- Помогло, спасибо! Только благодаря ему я встала на ноги. Азу... - она смешалась и запнулась, желая выразить слишком много одновременно и не находя для этого слов.
Но он не стал ожидать, когда она справится с заминкой, и нетерпеливо передёрнул плечами, опять смешав мысли Дагрии хороводом незваных ассоциаций. Слишком знакомый жест. Но воспоминания почему-то разбегались как испуганные мыши.
- Если можно, давай уйдём с открытого пространства? Я понимаю, что оттуда нас не видно, - он указал на небо, - но мне всё равно не по себе.
И первым направился в сторону разваливающегося деревянного складского строения неподалёку.
- Ты не просто беглец. Тебя ищут, - поняла Дагрия, сопровождая его.
- И если найдут, поверь, мне не поздоровится.
- Могу я как-то помочь? - спросила она, когда они залезли в заколоченный заброшенный дом. Ни мебели, ни освещения, ни вещей, только какая-то тряпка в углу, заменяющая, видимо, постель. Нелегко, должно быть, вести жизнь сбежавшего преступника, когда ты с самого рождения привык к королевской роскоши.
- Ты же спас мне жизнь, - решила подбодрить она Азу, чтобы ему было проще переступить через свою гордость. - Мои родители с трудом оплатили услуги эльфийского целителя, но он ничего не смог сделать.
- Я бы был благодарен, если бы ты иногда приходила сюда ко мне поговорить и приносила что-нибудь поесть, - извиняющимся тоном проговорил беглец. И вдруг усмехнулся. - У тебя же есть навык воровства еды.
Каждый день после школы Дагрия пропадала для всех, отговариваясь, что хочет погулять в одиночестве и подумать, а сама со всех ног отправлялась в заброшенное здание склада в бедном человеческом квартале. Она обязательно приносила своему новому другу что-нибудь из еды и одежды, а также делилась новостями, в том числе политическими и социальными, которые раньше её совершенно не интересовали, но которые теперь пришлось узнавать ради скучающего Азу. Родители и друзья, которым Дагрия не доверила тайну юного беглеца, только недоумевали, почему девушка так резко изменилась после своего таинственного недуга, превратившись из весёлой участницы всех шалостей в замкнутую одиночку.
Она всё больше привыкала к высокомерному и хвастливому юному колдуну, постепенно даже уроки стала делать вместе с ним, тем более, что так дела шли гораздо быстрее. Азу, в свою очередь, рассказывал ей об эльфах, о своей жизни, о магии, - обо всём, чего он теперь был лишён и по чему, как видела Дагрия, отчаянно скучал.
- А ты не боишься, что сюда придут бездомные люди? Это квартал для нищих, говорят, тут даже убийцы скрываются!
- Пф. Почему, ты думаешь, за всё это время ты никого не встретила? Я наложил простенькое отпугивающее заклинание на это место. Никто из людей сюда случайно не придёт. Им просто будет неприятно, и они не захотят сюда идти.
- Вот круто! - простодушно восхищалась Дагрия. О страшной, выворачивающей магии из снов, в которые теперь она окуналась каждую ночь, девушка старалась не думать под светом солнца. Эти сны отступали и таяли, как и положено ночным видениям. Вся информация, имена, фамилии, хитросплетения отношений эльфийских родов и даже тексты запретных заклинаний остались за невидимой прочной стеной в её сознании, которая выстроилась в тот день, как Дагрия очнулась после горького зелья Азу. Словно пробуждение заставило её забыть, и по капле она забывала каждый день то, что однажды обрушилось на неё океаном безумия. А может, по-другому она бы просто не могла жить?
- Я боюсь не людей, Рия, - печально говорил Азу, и девушка видела, как дёргался при этих словах уголок его рта. - Я сам даже хлеб с базара боюсь выйти украсть. И вовсе не потому, что не отобьюсь от злых торговцев, если они поймают меня за руку.
- Азу, а что ты будешь делать? Нельзя же скрываться всю жизнь. Неужели у родных тебе так плохо?
- Я... нарушил обещание, данное прадеду. Он убьёт меня. У меня нет выхода. Я не знаю, что делать, Рия.
Она видела тщательно скрываемый ужас в его глазах, но не понимала. Кажется, Азу очень хорошо держал себя в руках и не показывал всего, что чувствует, но Дагрия всё не могла понять.
- Ну кто же убивает своих детей, даже если они хулиганят и не слушаются? Азу, как же так? Эльфы, ты сам говорил, заводят детей очень редко и оберегают их, ведь ваша раса не так быстро размножается, как люди.
- Да, всё так, но... как мне объяснить? Ты не поймёшь.
- Ты боишься его! - упрекнула эльфёнка девушка, осознанно рискуя вызвать гнев. Она уже заметила, что на некоторые подколки он вёлся, словно пятилетний ребёнок, вновь и вновь, совершенно простодушно. Но он не разозлился.
- Он же Верховный Чародей, - ответил Азу так, словно это всё сразу объясняло. - Я всегда восхищался им. Мечтал так же научиться разбираться в чарах.
- Ммм... А если вернуться и выполнять обещание? Может, это могло бы стать выходом?
Азу содрогнулся.
- Нет, я ни за что не полечу в безбрежный океан тьмы. Там случится ужасное, я просто не могу.
Дагрия увидела, что Азу, кажется, едва сдерживает слёзы, и переменила тему. У них у каждого свои кошмары.
- Можешь ещё раз повторить вчерашние свои объяснения про то, как адаптировать элементы чужих магических систем для магии эльфов? Ты говорил, есть место, где это изучают и проводят эксперименты. Или это опять про твоего прадеда?
- Да ничего, - Азу слегка вздохнул, но вполне искренне улыбнулся. - Мне очень интересны его исследования, только он мне мало что показывал. Но я знаю, за гранью мира есть основанная им магическая академия, так вот там...
- Опять ты удерживаешь меня.
- Если тебя не удерживать, город захлебнётся в крови и сгорит в огне.
- Ну уж! - Илло с возмущением вывалил книги, которые нёс, на стол, не найдя слов. - Я всегда аккуратен.
- Когда сжимается пружина, ты готов бегом бежать навстречу, забыв о хрупкости смертных, между прочим. Тебе-то хорошо, у тебя посох в руке, он вместит всё лишнее.
Верховный Чародей покачал головой.
- Его ёмкости на самом деле тоже начинает не хватать. Я думаю, лучше для таких случаев оставлять недоплетёнными несколько мощных заклинаний, что-нибудь глобального действия или даже межмирового, и вкладывать излишки первичного резонанса в ударные слова силы. Я не знаю, может сделать несколько статичных порталов между мирами? Что ещё можно спокойно откладывать на десятки лет до случая?
- Вот только наш мир не трогай, пожалуйста, - ворчливо проговорил Главный Священник. - Нормальные маги для таких вещей заводят необитаемые испытательные полигоны подальше от дома.
- Я об этом подумаю, - легкомысленно откликнулся Илло, перелистывая одну из толстенных книг, испещрённую причудливыми узорами, очень слабо напоминающими письменность.
- Сколько лет прошло с тех пор, как ты загибался от головной боли несколько месяцев?
- Двенадцать. И да, тогда меня тоже не нужно было удерживать.
- Ну и что бы ты сделал? Явился в блеске силы, скрежеща зубами от Резонанса, и заявил испуганным людям "Отдавайте сюда только что рождённого младенца, эта моя жена, и пошли вон! А кстати, у вас мальчик или девочка?"? А потом бы лез в петлю, когда в твоём семейном склепе появилась бы новая миниатюрная могила не пережившего Первичного резонанса человеческого ребёнка?
- Что за глупости ты болтаешь, Орсо, когда это я лез в петлю вообще? Самоубийство совсем не моё, тем более такие варварские методы, даже не надейся! И да, только благодаря этим твоим доводам я и не стал никак вмешиваться, к слову о выдержке и аккуратности. Но прошло двенадцать лет, и она вырвала из меня Ключи Рода. Теперь я должен её найти. Ну или его, если это всё-таки был мальчик, - игриво подмигнул жрецу Илло, поднимая голову от книги.
- Она ещё несовершеннолетняя по законам людей, между прочим.