Президент России Владимир Путин 22 февраля определил информационные условия для военной операции против Украины по своему выбору. Россия, скорее всего, начнет военные действия по захвату дополнительных территорий на востоке Украины в ближайшие дни.
Президент России Владимир Путин признал Донецкую и Луганскую народные Республики (ДНР и ЛНР) охватывающими всю Донецкую и Луганскую области (провинции) в своей речи 22 февраля. Значительная часть этих областей остается под контролем Украины, а сильно укрепленная "линия соприкосновения" проходит через обе эти области. Украина не уступит свои части областей добровольно, поэтому Путину нужно будет захватить их военным путем, чтобы добиться признания претензий ДНР и ЛНР на них. Он мог бы отложить такие военные операции, чтобы попытаться заставить Украину пойти на те или иные уступки с нависшей над ней угрозой нападения, но его речь 22 февраля значительно увеличила вероятность российской военной операции на неоккупированной восточной Украине.
Путин получил неограниченное формальное парламентское разрешение на развертывание российских войск за рубежом, но ложно утверждал, что Россия еще не развернула войска в ДНР и ЛНР или решила сделать это. Совет Федерации России, российский сенат, одобрил разрешение Путину использовать российские войска за рубежом до его выступления. Наделяет Путина полномочиями определять "численность соединений Вооруженных Сил России... области их деятельности... задачи, стоящие перед ними ... и период их пребывания за пределами [России]". Разрешение не предусматривает никаких ограничений на размер, сроки, продолжительность или цель российских военных операций за рубежом.
Путин сформулировал разрешение на развертывание сил как завершение "обязанностей" России перед ДНР и ЛНР через договоры о взаимной помощи, подписанные 21 февраля. Однако в резолюции не упоминаются ДНР и ЛНР, оставляя открытым намек на то, что это также разрешение на более широкое нападение на Украину. На пресс-конференции после своего выступления Путин ложно заявил, что российские войска еще не развернуты на Донбассе, и Россия "не может предсказать ситуацию". Сообщения социальных сетей и агентства Reuters в ночь с 21 на 22 февраля сообщали о развертывании российских бронетанковых колонн в ДНР и ЛНР. Кремль может подождать с признанием своего развертывания сил в ДНР и ЛНР, пока не будет готов начать дальнейшие наступательные операции против Украины.
Требования Путина об украинских уступках теперь шире, чем те, которые были включены в Минские соглашения II, от которых Путин открыто отказался. Он ложно утверждал, что Украина убила Минские соглашения II, дипломатические рамки для прекращения огня на Донбассе и урегулирования войны в Украине с 2015 года, задолго до признания Россией ДНР и ЛНР. Путин заявил, что Россия больше не может ждать признания ДНР и ЛНР из-за сфабрикованного Россией украинского "геноцида" против русскоязычных на Донбассе. Путин заявил, что Россия признала конституции ДНР и ЛНР, включая их претензии на всю Донецкую и Луганскую области. Путин заявил, что надеется решить этот вопрос путем переговоров между Украиной и ДНР/ЛНР, но эти переговоры невозможны из-за украинской военной активности.
Путин заменил требования Минска II к Украине своими собственными. Чтобы остановить дальнейшую эскалацию, по его словам, Украина должна:
Признать аннексию Крыма Россией;
Формально отказаться от всех стремлений вступить в НАТО;
Вступить в мирные переговоры с ЛНР и ДНР;
"Демилитаризация" без каких-либо конкретных требований, кроме заявления о том, что Россия должна следить за "ядерными амбициями" Украины.
Требования Путина и признание претензий ДНР и ЛНР на удерживаемую Украиной территорию - это мягкое объявление войны Украине. Путин, скорее всего, продолжит поэтапно проводить свои операции, оценивая реакцию Украины и Запада на свою речь 22 февраля, прежде чем начать свой следующий курс действий. Путин, скорее всего, захватит оставшуюся часть контролируемых Украиной Донецкой и Луганской областей, вероятно, путем механизированного вторжения, сопровождаемого воздушной и ракетной кампанией по неоккупированной Украине, как ранее прогнозировала ISW. Он может выбирать различные предлоги для такой атаки в зависимости от информационных условий, которые он может установить в ближайшие дни. часы и дни. ISW будет продолжать отслеживать эти условия и сообщать о них, а также обновлять этот прогноз по мере необходимости.