Глава XLVII. Величество должны мы уберечь от всяческих ему не нужных встреч
Кэноэ чувствовал себя... непривычно. На Таангураи и Кронтэе он словно настигал кризис, заставляя его разразиться подобно грозе. Тогда надо было только выдержать самый сильный напор бури, а затем подобрать то, что уцелело, и выстроить вокруг него новое здание.
Здесь, на Тэкэрэо, пожар вспыхнул, прогорел и потух еще до его появления на планете. Кризис достиг своего пика и прошел, оставив после себя что-то разрозненное и непонятное.
А может, он ошибается, и на самом деле ничего не кончилось?! Кэноэ не был ни в чем уверен. И самое поганое, никто здесь ничего не знал полностью и не понимал до конца. И даже мозаика, собранная из свидетельств и донесений различных людей, не желала складываться в цельную картину.
По-видимому, то ли они где-то ошиблись, расположив эти кусочки не так как надо, или им не хватает чего-то очень важного. И даже пока не понять, чего именно.
- Впору заподозрить какой-то заговор молчания! - сердито заметил Кэноэ, вернувшись на корабль после торжественных церемоний и большого приема в его честь. - Такое впечатление, что на всей планете нет ни одного осведомленного человека или все от меня что-то скрывают!
- Возможно, им стыдно признаваться, - невесело пошутил капитан Свэрэон. - Не знаю, рассказывали ли вам в подробностях, но арестованных маршалом Гмиазмом военных и чиновников отправили не за решетку, а на роскошный тропический остров-курорт вместе с семьями и любовницами. Свежие фрукты, теплое море, прекрасная рыбалка, но при этом больше десяти тысяч километров от ближайшей обитаемой земли... по прямой... и полнейшая информационная изоляция!
- Страшная пытка, если задуматься, - поежилась печальная Кээрт. - Мне немного рассказывали. Первые месяц-два это еще воспринимается как отпуск, а потом от безделья и неизвестности начинаешь сходить с ума. Им пришлось серьезно бороться, чтобы сохранить рассудок. И не все выдержали это испытание.
- Все это очень интересно, но об этом можно будет поговорить и как-нибудь в другой раз, - не позволил свернуть в сторону Кэноэ. - Получается, что все они знают о том, что происходило на планете, еще меньше, чем я! То-то советник Згиэр выглядел самым изможденным из них!
- Он разве тебе ничего не рассказал? - удивилась Кээрт. - Вы же с ним долго беседовали.
- Да, но все это время бедняга отчитывался о том, как идут дела в неожиданно свалившейся на него колонии! А когда мы наконец перешли к делу, его оттерли от моего тела. Да и не так уж много он мог поведать. В отличие от коллег-курортников, он провел несколько месяцев в тюрьме. И хотя она находилась в центре столицы, их там не баловали новостями, а его практически не навещали ни родственники, сами находившиеся в бегах, ни коллеги. Правда, кое-что о последних событиях он мне сообщил, но все это выглядит, по-моему, не совсем правдоподобным!
- Может, просто сверим данные? - предложила Кээрт. - Тау, что вам с Наарит удалось выяснить?
- Начинайте с атомной бомбардировки, - попросил Кэноэ. - Предыдущие события отражались в донесениях. Или там выяснилось что-то важное и новое?
- Только малозначащие детали, - чуть наклонил голову Таутинг. - Ядерный удар действительно стал переломным моментом. До того времени база успешно блокировала наступление повстанцев на центральные провинции. Можно сказать, на ней держалась вся оборона войск Гмиазма, а после ее уничтожения она полностью рассыпалась.
- А почему, собственно, Космофлот вдруг решил поддержать маршала Гмиазма? - спросил Кэноэ, получивший неожиданную подсказку от своего внутреннего консультанта.
- Интересный вопрос! - крякнул Свэрэон. - Гмиазм был только командующим военным округом Тэкэрэо, к тому же, снятым с должности... еще Гдоодом. Орбитальная группировка ему не подчинялась ни под каким соусом. База ведь относилась к ней?
- Да, - подтвердил Таутинг. - Использовалась для обеспечения станций.
- Так откуда на ней взялось столько оружия? - на этот раз Кэноэ задал вопрос сам, без подсказки.
- Складировалось для обеспечения так называемой второй стадии завоевания Филлины, - пояснил всезнающий Таутинг. - Насколько мне известно, приказ о его применении против повстанцев отдал заместитель командующего орбитальной группировкой.
- Он потом и погиб на этой базе? - уточнил Свэрэон.
- По официальной версии, да. Причем, вместе со всеми офицерами, поддержавшими мятеж бывшего маршала. Но на самом деле история очень мутная. Во время атомного удара на базе проводилась ротация гарнизона. Поэтому данные о погибших могут быть недостоверными.
- Ротация? - внутреннему консультанту Кэноэ показалось это важным.
- Да. Ракетчиков на базу отбирали с орбитальных станций. Вроде как добровольцев, но за очень большие деньги. Так что от желающих не было отбоя.
- Офицеры Космофлота позволили использовать себя в качестве наемников?! - возмутился Свэрэон. Кажется, для него это было новостью. И крайне неприятной.
- Не совсем. С юридической точки зрения все было сделано чисто. Имелось и, так сказать, моральное обоснование. Добровольцы якобы отражали инопланетную угрозу со стороны Земли, которая стояла за повстанцами.
- А она действительно за ними стояла? - поинтересовалась Кээрт.
- Подожди, Ау-Ке! - Кэноэ поднял руку с раскрытой ладонью, извиняясь за то, что перебивает ее. - Сначала закончим с базой. Помнится, поступало донесение о том, что на военных станциях видели посторонних. Оно подтвердилось?!
- В целом да, - осторожно признал Таутинг. - Но несколько неожиданным образом.
- То есть как?!
- Станции наводнили коммерсанты. Похоже, последние несколько декад велась очень активная распродажа военного имущества. Ей занимались впоследствии якобы погибшие на базе офицеры во главе с замкомом. Но кажется, что в той или иной степени плату за молчание получили все.
- Опять деньги! - пробормотал Кэноэ. - Проклятые деньги...
Кажется, он впервые начал понимать Гдоода. Может, Империи действительно нужен внешний враг, чтобы изгнать из себя разъедающий ее дух торгашества и стяжательства?! А если подходящего врага нет, создать его самому!
Нет, не так. Суорд прав: война рождает только хищников. Придется идти другим путем, долгим и трудным, но более надежным и верным, меняя самих людей, а не внешние обстоятельства.
- Какая удобная бомба! - произнес он вслух. - Прямо как в анекдоте о разбившемся челноке, на котором в результате оказалось больше имущества, чем на флагмане!
- В связи с этим возникает еще один интересный вопрос: чья на самом деле это была бомба? - заметил Свэрэон.
- Вопрос и в самом деле очень интересный, - согласился Таутинг. - Там все выглядит очень странным, начиная от способа бомбардировки. Есть данные о том, что бомба была буквально доставлена на базу неким космическим кораблем. Вроде бы, это был обычный шлюп - малый грузопассажирский корабль. Их обычно используют для снабжения специальных зон, которых на Тэкэрэо очень много. Он передал обычный космофлотовский код, и станции периметра его пропустили. Но что это был за шлюп, откуда он взялся, пока не известно.
- Так выясните, пожалуйста, - распорядился Кэноэ.
- Будет исполнено! - Наарит сделала пометку в электронном блокноте.
- И все-таки, откуда взялась та бомба? - напомнил Свэрэон.
- Данные на этот счет противоречивы. Здесь создали комиссию по изучению обстоятельств атомного взрыва во главе с достаточно известным и уважаемым специалистом, профессором Гбиумом. По предварительным оценкам, бомба наша, имперская. Но есть информация, что она снята с разведывательного корабля "Полюс", который на самом деле не пропал без вести три дюжины лет назад, а будто бы использовался Гдоодом и его предшественниками для тайной связи с Землей!
- Откуда у вас такие сведения? - резко спросил Свэрэон.
- Если позволите, я вернусь к этому вопросу позже. Прежде всего, данная история, на мой взгляд, свидетельствует о наличии сговора между верхушкой повстанцев, в частности, их командиром по кличке Старый...
- Который удрал на сбежавшем транспортнике? - уточнил Кэноэ.
- Да, тот самый. По-видимому, он действовал совместно с маршалом Гмиазмом и, очевидно, землянами. И маршала ликвидировали как самое слабое звено!
- Земляне там были? - тихо спросили Кээрт.
Кэноэ тихонько погладил ее руку. Он чувствовал ее угнетенное состояние, и ему хотелось приободрить ее.
- Были, - подтвердил Таутинг. - Причем они действовали открыто, не скрываясь. Двое из них сразу же вошли в узкое руководство восстанием.
- А главным там значился Старый, который на самом деле был заодно с маршалом? - хмыкнул Кэноэ.
- Да. Те двое землян с самого начала находились рядом с ним. Одного из них называют создателем повстанческой армии. По одним данным, он не только обучал бойцов, но и фактически командовал войсками. По другим, был кем-то вроде начальника штаба у Старого. Достоверно погиб в бою около декады тому назад.
- А второй?
- О его деятельности известно гораздо меньше. Но и происходила она не на виду. Он занимался разведкой и контрразведкой, вел некие тайные переговоры. Исчез примерно в то же время, когда погиб его напарник.
- То есть, земляне заблаговременно вышли из игры?
- Нет. Незадолго до атомного удара по базе они прислали повстанцам целый корабль оружия и снаряжения. Вместе с ним на Тэкэрэо появилась некая землянка, которую постоянно видели со Старым. Правда, есть основания полагать, что это была кээнка в личине землянки.
- Какие основания?
- Ее труп. Правда, нет полной уверенности, что это именно тот труп, а никакой землянки вообще не существовало. Имеется информация и о втором земном агенте, на этот раз несомненном кээн.
- Он тоже присоединился к повстанцам?
- В том-то и дело, что нет. Появился на планете практически одновременно с женщиной - будто бы землянкой. В качестве простого унтер-офицера, якобы командированного, негласно был временно зачислен в ремонтный батальон в столице - им как раз срочно потребовались специалисты данного профиля. А когда после атомной бомбардировки войска маршала Гмиазма начали паническое отступление, именно он возглавил штурм тюрьмы Пеннинг-Хо, освободил советника Згиэра и привел его к власти.
- Згиэра? - тяжело спросил Свэрэон.
- Да. Тот в благодарность принял его в клан и выдал ему полевой офицерский патент.
- Почему его считают земным агентом? - спросила Кээрт, выглянув из-под руки Кэноэ.
- Сам заявил при большом скоплении народа, что прибыл с Филлины на земном корабле. Кроме того, при штурме тюрьмы использовалась земная техника - гигантский боевой робот!
- Что?! - изумился Кэноэ.
- Есть показания свидетелей, записи с камер, фотографии. Их слишком много, чтобы все можно было сфальсифицировать. Смотрите сами!
Таутинг раскрыл планшет. Кэноэ даже привстал, чтобы лучше видеть.
- Невероятно! - воскликнул он. - И куда этот робот потом делся?
- Не известно, - с неудовольствием признал Таутинг. - Словно растворился в воздухе. По крайней мере, больше его никто не видел.
- Странная картина, - покачал головой Кэноэ. - Где сейчас этот... новоиспеченный офицер?
- Местонахождение неизвестно. Принять меры по его задержанию?
- Обязательно, - подтвердил Кэноэ. - Необходимо выявить его связи с Землей.
- Отметила, - отозвалась Наарит.
- И это еще не все, - продолжил Таутинг. - Несколько дней назад на планете появились новые лица - целая группа диверсантов-кээн, изображающих землян, и настоящий земной агент высокого класса.
- Диверсанты - это те, кто напали на здание администрации, где Старый потом объявил о захвате власти на планете? - уточнил Кэноэ.
- Да. И в отношении их кээнского происхождения нет ни малейших сомнений. Четверо из них были убиты, двое - захвачены в плен и дали показания.
- Что они рассказали?! - Кэноэ в нетерпении подался вперед.
- Прошу прощения, все записи просмотреть я не успел, - повинился Таутинг. - Насколько я понял, как минимум, один из них получил подготовку на Земле. Потом их перебросили на Филлину в составе отряда лесных рейнджеров. Там они под видом землян совершали диверсии против филитов и имперских войск, а под видом кээн - против землян.
- Так земляне все-таки оккупировали Филлину?! - вскричал Кэноэ.
- Нет. На планету сел только один их корабль. Причем, вроде бы не военный, а научно-исследовательский. Что, впрочем, не помешало ему уничтожить в бою малый ракетоносец, который маршал Гмиазм отправил к Филлине попугать и пошантажировать местных жителей.
- Все интереснее и интереснее, - пробормотал Кэноэ, чувствуя, как сильно ему хочется разорваться на несколько частей. - Но Филлина - потом! Сначала закончим с Тэкэрэо. Там был еще, кажется, земной агент?
- Да-да. Он прилетел с Филлины вслед за диверсантами. Или наоборот. Признаться, здесь я не разобрался.
- Тоже на земном корабле?!
- На этот раз, на нашем. Его привез старший офицер Роор.
- Посланец с Филлины?! - тут же вспомнил Кэноэ.
- Точно. Он вернулся туда и, судя по расчету времени, почти немедленно вылетел с землянином на Тэкэрэо. К сожалению, сам Роор погиб при нападении диверсантов на здание администрации и почти ничего не успел рассказать. Поэтому о его мотивах приходится только гадать.
- Даже не догадываться? - отметил Кэноэ. - Чем же занимался на Филлине земной агент?
- Для начала разыскал одного из членов атомной комиссии и поведал ему свою версию. По его словам, он сам видел в системе Филлины якобы пропавший без вести "Полюс", причем под космофлотовским контролем. Поэтому Земля, как он заявил, не наносила удар по базе. Конечно, этот источник нуждается в серьезной проверке.
- Безусловно, - согласился Кэноэ. - Было бы странно верить ему на слово. Где он проявил себя дальше?
- Дальше начинается чистой воды фантастика. Мой источник утверждает, что он с помощью всего лишь двух кронтов освободил заложников в здании администрации, расправился с диверсантами и обратил их в бегство...
- Кронтов?! - Кэноэ вспомнил о расправе с несостоявшимися террористами на Кронтэе. - Что-то это мне не нравится.
- Затем, утверждается... тем же источником, который доселе считался полностью надежным, что на следующую же ночь земной агент в одиночку проник на секретный объект, куда отступили уцелевшие диверсанты и где находилась верхушка повстанцев-сепаратистов. Там ему удалось отключить защитные системы, что способствовало взятию объекта территориалами... то есть, повстанцами, давшими присягу временному управителю, и обратить в бегство Старого.
Некоторое время Кэноэ переваривал услышанное.
- Нет, это совершенно невероятно! - заявил он. - В одиночку или малым числом такие подвиги совершить невозможно! Подозреваю, что перед нами разыграли представление! Диверсантами, выполнившими свою задачу, могли просто пожертвовать. Кстати, их там арестовали?
- Нет, насколько известно, - Таутинг даже сверился с планшетом.
- Вот именно! Им просто дали возможность сбежать под шумок, как и Старому!
- Не исключено, - был вынужден признать Таутинг. - Тем более, что в атаке на этот секретный объект принимал активное участие и второй земной агент - унтер-офицер.
- Тогда, выходит, и информации землянина о "Полюсе" не стоит верить, - решил Кэноэ.
- Мне кажется, такие выводы делать преждевременно, - не согласился с ним Таутинг. - По крайней мере, то, что он рассказывал о диверсантах, совпало с их собственными показаниями.
- Они могли сговориться! - сердито фыркнул Кэноэ. - Все это очень подозрительно! И возмутительно - земляне ведут себя в имперской колонии как у себя на заднем дворе!
Это сравнение пришло к нему со стороны. Вместе с ощущением неудовольствия. Его внутреннему голосу не нравились обвинения, выдвинутые в адрес землян.
- А может, не надо заранее настраивать себя против них?! - вдруг подала голос Кээрт. - И на Тэкэрэо, и на Филлине, а может, и на Кронтэе они боролись против тех, кто готовил войну и провокации! Земляне выступили против маршала Гмиазма, затем - против Старого, а их обоих можно точно назвать нашими противниками!
- Враг врага не обязательно друг, - проворчал Кэноэ, но Кээрт все-таки удалось немного поколебать его уверенность.
Но лишь немного. Хотя обычно она говорила правильные вещи, сейчас ему трудно было с ней согласиться.
- К сожалению, ты всегда слишком хорошо думаешь о других, - с сомнением покачал головой Свэрэон, обращаясь к Кээрт. - Нельзя исключить, что земляне обратились против своих временных союзников, лишившихся власти и своего предводителя, но по-прежнему стремятся ослабить Империю. На Кронтэе им, возможно, служат боевики-кронты, и кто знает, против кого они повернут оружие в следующий раз?! На Тэкэрэо своим вмешательством они поддержали здешние Старые кланы, которые нам совсем не друзья. Да и лозунг независимости планеты, который тоже поначалу поддерживали земляне, вряд ли будет забыт.
- Но почему они так резко все переиграли? - хмыкнул Кэноэ.
- А им пришлось! Может, мы своим неожиданным для них появлением сорвали их планы?! Признаю, Кэно, я был не прав, когда пытался задержать тебя на Кронтэе. Возможно, опоздай мы на пару декад, мы встретили бы здесь планету, полностью захваченную повстанцами и провозгласившую независимость от Империи! А так Старый не выполнил задачу и стал просто не нужным. Земляне могли бросить его и опереться на других своих креатур!
- Одни агенты Пу... то есть, конечно, землян против других агентов землян?! - иронично спросила Кээрт.
- Да, это было бы слишком шизофренично, - признал Кэноэ. - Кстати, а куда потом делся тот землянин?
- Увы, - Таутинг развел руками. - Это нам решительно не известно!
* * *
Нет, наш Мартин - истинный гуманист! В прошлый раз, отведав полученный от него стимулятор, я провалялся без памяти четверо суток. Сейчас хватило и двух. Правда, при этом банально проспал прибытие на планету государя-императора и наверняка немало других важных событий, но я не жаловался. Как говорится, все могло быть и хуже. А так - наверстаем!
Пришел в себя я, по крайней мере, в том же месте, где отрубился, - в небольшом уютном домике на окраине столицы, куда меня уже под утро привел Беглец. Помню, что терял сознание с чувством выполненного долга. За те двадцать с небольшим часов по земному счету, что остались в моем распоряжении после взятия базы, я успел сделать очень много.
Проводил парней, вылетевших с грузом запасных гравикомпенсаторов на эту... Эпсидру - так и не запомнил ее местное название. Разобрался с "Призраками", временно оставленными на базе в качестве новой охраны, и узнал в процессе много нового. Пообщался с управителем и его замом, но к сожалению очень недолго, так как откуда-то из дальней ссылки привезли прежнее руководство колонии с чадами и домочадцами. Попутно выбил для Бен Сал Мона сотоварищи компенсацию за утраченные в ходе боевых действий дома и имущество. Помог ему с транспортом, чтобы тот смог отвезти тело Твэл Фэй Дама для похорон по кронтским обычаям. Привел в чувство Дэна и крепко с ним поругался из-за пережившего века обыкновения штатников использовать "своих сукиных сынов" для грязных дел. Отправился в госпиталь к Метеору, тоже привел его в чувство и передал его на поруки Учителю Свуонху. Провел деловые переговоры с Учителем, получив от него прайс-лист и список возможных хотелок. Слегка обломал этого халявщика и жадюгу. Снова поругался с Дэном - нечего было обещать этому типу наши навигационные компьютеры! Познакомился с родителями Ире и "обрадовал" их тем, что их дочь уже нашла себе работу на всю жизнь. Позанимался с самой Ире, научив ее элементарным приемам защиты разума, и наконец свалился в конце урока.
Собственно говоря, ее я и увидел, когда снова пришел в себя. Девочка... вернее, уже девушка сидела в креслице, приставленном к изголовью моей постели, и читала книгу.
- Вы очнулись! - радостно воскликнула она. - Как вы себя чувствуете?!
- Вроде бы, все в порядке.
Я осторожно пошевелил руками и ногами, проверяя работу мышц и связок. К счастью, в этот раз я не подвергал себя под стимулятором экстремальным физическим нагрузкам, так что ничего себе не растянул и не порвал. И голова была полностью в норме - я ощущал исходящие от Ире радость, теплоту, неистребимое любопытство и... еще кое-что, с ярким алым оттенком в ауре.
Вот из-за этого "кое-чего" мне хотелось как можно скорее передать девушку опытной наставнице. У женщин ментальные способности очень тесно связаны с сексуальностью, и я видел, как она пробуждается у Ире, все более мощно заявляя о себе. Если мы бы продолжили интенсивные занятия, а по-другому с ней было нельзя, дело неизбежно бы закончилось постелью, причем не "рано или поздно", а очень быстро.
В принципе, ее инопланетное происхождение меня бы не смутило - кээнские женщины вообще, как правило, красивы, а на голубоватый оттенок кожи я перестал обращать внимание еще на Филлине. Но вот ее юный возраст меня смущал и даже очень. Кроме того, на Филлине осталась Анка, на которую у меня были очень конкретные виды.
Однако Ире, похоже, получила достаточно строгое воспитание и пока держала себя в руках.
- Вы наверное голодны? - участливо спросила она меня, невзначай поправив слишком сильно разошедшиеся полы домашнего халатика.
- О, да! - я прислушался к своим ощущениям. - И даже очень!
- Тогда приводите себя в порядок и приходите на кухню! Я предупрежу маму! Куда идти, знаете? Или подсказать?!
- Найду, - я широко улыбнулся. - По запаху!
Зайдя на кухню, я первым делом поздоровался с матерью Ире госпожой Ирниэле, еще больше, чем дочь, похожей на Веру Глаголеву, но зрелую, в расцвете сил, красоты и таланта. Ее внешность не сильно портила даже пересекавшая лицо повязка, из-за которой она твердо ассоциировалась у меня с одноглазой королевой Кирой у Панкеевой. Вообще, если бы настоящая Кира была блондинкой, получилось бы стопроцентное попадание в образ.
Впрочем, мое внимание тут же переключилось от одноглазой воительницы на другого гостя. Из-за стола мне приветственно помахал рукой Беглец, одетый в штатское и поэтому казавшийся очень молодым. Я даже мысленно поставил рядом с ним Ире. Будь она года на три-четыре постарше, получилась бы очень гармоничная пара.
- Привет! - я пожал руку Беглецу. - Решил меня навестить?
- Не-а, - его голос звучал весело, но в нем чувствовалась некоторая напряженность. - Решил вот временно на дно залечь.
- Как так?! Ты ж у нас заслуженный борец за родину и Императора!
- Был заслуженным. Пока власть обратно не поменялась. А сейчас стал подозрительным. Слишком сильно засветился. Не верят они, что я мог сам, по своему разумению, такое провернуть. Только в исполнение приказа. А кто мне мог приказать?! Одни лишь ваши, земляне.
- Так ты бы оправдался!
- В чем? Что летел на земном корабле, земное оружие привез и земной фантоматор использовал?! И тут есть еще один, понимаешь, нюанс. Вышло, что как бы с моей подачи временным управителем стал Згиэр. А нас, в смысле наш клан, и повелитель не зря гнобил, и в Метрополии на него всегда косо смотрели. Слишком он здесь, понимаешь, влиятельный, слишком самостоятельный,, слишком предан интересам планеты. Готовый, так сказать, лидер для буржуазной национально-освободительной революции!
- Да они же...! - вскинулся я, но тут же остыл. Я понял.
- Лозунг этот, о независимости Тэкэрэо первым не Старый выдвинул, а ваш Дэн, - кивнул Беглец. - И все это помнят. Мол, вы только начните, а там Земля поддержит и прикроет. А что, значит, теперь выходит?! Раз у Старого не вышло, надо других наверх поднимать. Тех, кто независимость в следующий раз провозгласят. И главное, народ за ними пойдет!
- Да, ситьюэйшн! - я взялся за голову.
Самое паскудное в этой истории то, что Дэн вполне мог быть прав. Если Империя действительно враг, лучшее решение - ослабить ее изнутри, пока она не начала всерьез угрожать Земле. И разжигание всяких сепаратизмов, на чем американцы еще в мои времена собаку съели, - как бы не самое то. Что, если я со своими мирными инициативами не только ничего не добьюсь, но и испорчу Дэну стратегическую операцию?!
- В любом случае, так просто сидеть здесь и ждать я не могу, - проговорил я вслух. - Нужно объявляться и объясняться.
- И не думайте! - предупредил меня Беглец. - Нас с вами ищут! И не обязательно, что найдут те, кто надо.
- Понимаю, - кивнул я.
Признаться, вариант сдаться имперским властям у меня был, но я и раньше приберегал его на самый-самый крайний случай, если вообще больше ничего не получится. Был бы жив Роор, он вывел бы меня на Императора, а там можно было бы хоть попытаться прояснить ситуацию.
- Вообще-то, я летел сюда не просто так, а для встречи с Его Величеством, - сказал я Беглецу. - Только кто мне теперь поможет организовать эту встречу? Может, мастер Тогруэнн?!
- Не получится, - коротко качнул головой Беглец, - Он сейчас под подозрением, и к нему лучше не приближаться.
- Ну да, а то сплошная компрометация выйдет...
Я призадумался. Кто же может мне помочь?! Проблема в том, что на Тэкэрэо у меня совсем мало знакомых. Советник Згиэр?! Исключено по определению! Учитель Свуокх?! Даже не смешно, он и так с властями совсем не дружит. Боорк?! Что-то ближе. Он все-таки сопредседатель атомной комиссии и может быть вхож в высокие круги. Но впишется ли он за меня?! Ведь встречались мы всего дважды, а разговаривали так вовсе лишь один раз. Но если не возникнет лучшего варианта, этот дает хотя бы какой-то шанс... Стоп! А Млиско?! Он же летел вместе с Роором и другими филитами! Только ему пришлось задержаться на Тэкэрэо, а они отправились дальше. Потом, когда все повстречались с Императором, Роор вернулся на Филлину, а они остались на императорском корабле. И, возможно, захотят найти и проведать своего товарища? А найдут они его, надо думать, в госпитале...
Идея хорошая. Вот только как я ее проверну?! Показывать отсюда нос мне не рекомендуется. Попросить Ирниэле стать посредницей?! Но знакомы ли они вообще друг с другом?! Эх, попасть бы туда самому! Если бы я снова смог надеть маску Метеора!...
А почему бы кстати и не попробовать?! Ведь у меня где-то должен остаться полный слепок его личности! Предупредив Беглеца и Ирниэле, я как следует сосредоточился. И знаете, у меня даже что-то начало получаться! Однако не до конца.
Мне словно надо было произнести одним духом, ни разу не прерываясь, длинное сложное заклинание. И не выходило - дыхалки не хватало. Я попытался раз, другой, третий, а на четвертый вдруг получил извне так необходимый мне живительный толчок (не путать с пинком!). Это Ире, поняв, чего мне не хватает, щедро поделилась со мной своей силой.
- Кру-уто! - восхищенно выдохнула девушка, когда я закончил. - Вы снова совсем как он! Я тоже так смогу?!
- Надеюсь, что да. Когда я пойму, что сотворил, - я перевел дух. Все-таки процедура была очень затратной. - Но предупреждаю, пока что подобные вещи я могу делать только для себя, не для кого другого.
- Обидно, - с искренним сожалением вздохнул Беглец. - А я уж понадеялся...
Я развел руками. Звиняйте, мол.
Зато теперь можно ехать. Не одному, конечно.
- Госпожа Ирниэле, - вежливо обратился я к хозяйке дома. От нее исходила некоторая настороженность, все-таки я был опасным гостем, но страха совсем не чувствовалось, а любопытства было не меньше, чем у дочки. - Вас не затруднит выделить мне еще одну порцию вашего замечательного рагу, а затем съездить со мной в Парковый госпиталь? Если не ошибаюсь, ваш родственник Згуар тоже лежит там? Вам же нетрудно будет его проведать? А я пока навещу другого своего знакомого...
- А я?! - напомнила о себе Ире.
- А вы пока позанимайтесь вместе. Только без фанатизма!
Все-таки Тэкэрэо - это очень патриархальное место. У меня даже документов не спросили! И дали возможность побеседовать с Млиско тет-а-тет почти час.
Общий язык мы нашли очень быстро. Его пока никто с императорского корабля не разыскивал, но, может, просто еще не нашли. Он пообещал дать мне знать, как только они появятся, и организовать мне встречу со своими друзьями. Надо было только подождать.
Уже в коридоре я неожиданно наткнулся на Боорка. Однако он был вместе с Миилен, а направлялись они, очевидно, к Згуару. Я глянул на обуревавшие его эмоции и решил пока не трогать. Пусть сначала решит свои проблемы.
* * *
- Треугольник - это не круг! - сердито проговорил Боорк. - Это только из заколдованного круга нет выхода!
- А об острые углы можно порезаться, - хмыкнул Згуар. - Может, хватит уже геометрических аналогий?!
- Может, и хватит, - покладисто согласился Боорк. - Тогда я скажу так. Я верю, что нам удастся найти вариант, приемлемый для всех троих.
- Боорк, вы неисправимый идеалист, - Згуар устало склонил голову на высоко взбитую подушку. - Мне даже сердиться на вас не хочется! Вариантов всего два! Или вы немедленно покидаете Тэкэрэо и никогда больше сюда не возвращаетесь, или я даю Мии развод, и вы вместе улетаете отсюда - тоже быстро и навсегда!
- Извините, дорогие, но из этих двух вариантов я выбрала третий. - улыбнулась Миилен отчаянной и немного печальной улыбкой. - Я подала документы в Императорскую программу кадрового резерва. И час назад мне сообщили, что я зачислена. На следующей декаде уезжаю учиться в Метрополию на три года.
- Одна?! - ужаснулся Боорк.
Это решение было и для него неожиданностью.
- С Эрни. Он уже подрос, ему скоро будет два годика. А там будут созданы условия для семей и женщин с маленькими детьми. Я узнавала.
- Но почему?! - громким шепотом воскликнул Згуар. Кричать у него не было сил. - Я понимаю, что виноват сам, не открыв даже тебе, что жив. Но это было необходимо!
- Просто жизнь поменялась, - спокойно сказала Миилен, поправив ему подушку. - Она уже никогда не станет прежней. Твой отец, кстати, это понял. И одобрил мое решение. Я остаюсь членом клана. Но мне нужно нечто большее, чем место ни за что не отвечающей домохозяйки. Можешь считать, что я слишком долго дышала воздухом свободы, и он отравил меня.
- Но ты останешься моей женой?! - задыхаясь, спросил Згуар.
- Конечно, глупый, - Миилен наклонилась, чтобы его поцеловать. - Я очень уважаю тебя, и ты отец моего сына. Но пока этот космический бродяга здесь и никуда не умчался по своим звездным делам, я буду с ним, - чуть приподнявшись на цыпочки, она поцеловала теперь Боорка. - Вы оба мне дороги, я не хочу выбирать одного из вас, отталкивая второго, и не желаю, чтобы вы делили меня, словно каравай хлеба. Вы мне нужны - вместе или по отдельности, как договоритесь. А я, как покорная жена и любовница, приму это ваше решение.
Ослепительно улыбнувшись напоследок, Миилен стремительно вышла из палаты. Боорк и Згуар оторопело поглядели друг на друга.
- И что нам теперь делать?! - наконец просипел Згуар. - Да она же нами играет!
- Играет, - согласился Боорк. - И боюсь, нам придется принять правила ее игры. Как говорится, любовь зла... Ну что, мир?
- Мир, - нехотя согласился Згуар, не глядя пожимая протянутую ему руку. - Ну узнаю, что ты ее чем-то обидел, прикончу!
- Аналогично, друг мой! Аналогично!
- Кисо, что ты делаешь?! Прекрати! Люди же кругом!
Но муженек словно бы и не слышал, а его рука продолжала все глубже проникать под платье. Вирта попыталась оттолкнуть ее, освободиться, но не преуспела. Рука таки достигла цели и начала там умело и целеустремленно хулиганить, так что Вирте оставалось только прикусывать губы, чтобы не стонать, и прижимать руки к пылающим щекам.
Аура Кисо все сильнее набухала, наливаясь алым, словно кровавый нарыв, готовый вот-вот прорваться. И Вирта, поняв, что он больше не может терпеть и готов наброситься на нее прямо сейчас, торопливо выскочила из-за стола, чуть не опрокинув стул, и бросилась бежать, преследуемая настойчивым кавалером.
Они даже не успели добраться до каюты. Кисо затолкнул ее в какой-то тупичок, заканчивающийся неприметной дверцей с табличкой "Только для экипажа", развернул лицом к стене, задрал подол, и занялся делом, все больше распаляясь в процессе и попутно заводя ее.
Кончилось все... пугающе. Кисо, оторвавшись от нее, вдруг застыл неподвижным истуканом, даже не пытаясь привести одежду в порядок. А Вирта, отлипнув от стены, наконец-то смогла взглянуть на себя.
Какой ужас! Платье измято и выпачкано! Трусики опять порваны, а ведь у нее уже и так почти ничего не осталось! И, господи, стыд, стыд какой! Даже если их никто не увидел, здесь же в коридорах везде камеры! Что о ней теперь подумают?!
Вирта почти с ненавистью посмотрела на Кисо и вдруг с ужасом увидела, как он... меняется! Пытающие жадным алым огнем глаза потухли и прояснились. Маска голодного демона похоти сошла с лица, снова ставшего родным и любимым. Руки смущенно зашарили внизу, словно машинально пряча улики. И самое главное, Вирту вдруг пронзило чужое чувство вины, такое острое и искреннее, что от него хотелось плакать.
- Вирта! - Неллью покаянно рухнул на колени перед ней. - Я так виноват перед тобой! Сам не знаю, что вдруг на меня находит! Я так люблю тебя!...
- Нет, милый! - Вирта подняла его и, не сдержавшись, сама разрыдалась у него на груди. - Это я, я во всем виновата!...
О небо, как легко оказалось разрушить свое счастье! Тогда ей захотелось всего лишь пробудить желание у Кисо, чтобы зов плоти стал сильнее усталости. А оказалось, что она по недомыслию нарушила барьер самоконтроля, который стоит в мозгу у каждого человека, защищая его разум от бушующих глубоко внизу темных желаний и инстинктов.
Сначала она даже не поняла, что натворила. Ей было лестно, что молодой муж начал уделять ей больше внимания. Это было приятно и пробуждало ее... темные инстинкты. А может, тому способствовала сама расслабленно-возбуждающая атмосфера корабля, где после тяжких испытаний людям хотелось простых радостей жизни. И она пропустила тот момент, когда любовь превратилась в одержимость, когда ее Кисо, нежный, ласковый, деликатный, стал набрасываться на нее со страстью и напором маньяка. Раньше он хотя бы сдерживался в присутствии других людей, теперь не помогли и они.
Что же делать?! Надо лечить, лечить любимого! Несколько раз она сама пыталась сделать нужную коррекцию, но всегда останавливалась. Она не знала точно, как помочь, и боялась навредить еще сильнее.
- Нам нужна Кээрт! - убежденно сказала она, когда выплакалась. - Если кто-то нам может помочь, так только она!
Однако в Императорских покоях ее охватило еще большее смятение. Кээрт была одна и согласилась незамедлительно принять их, но Вирта чувствовала ее эмоции - горечь, тревогу, отчаяние. И причиной всего этого был Кэноэ!
О Единый! Вирта прижала руки к снова зардевшимся щекам. В последние дни она думала только о своем несчастье, но что ужасное произошло между ними?!
Но в каком бы состоянии ни находилась Кээрт, она всегда была готова помочь другим. Выслушав сбивчивый рассказ Вирты, она внимательно и доброжелательно осмотрела Неллью, а затем спокойно попросила его немного подождать за дверью. Этим она неожиданно напомнила Вирте доктора Кэрт Станис с Филлины. И верно же, у них даже имена похожи!
- Ох, Вирта! - теперь Кээрт не скрывала огорчения. - А ведь я не смогу тебе помочь!
- Совсем не сможете?! - голос Вирты дрогнул.
- Понимаешь, Вирта, - Кээрт начала машинально накручивать на палец прядку волос. - Меня учили разрушать чужое влияние, снимать печати, воздействовать самой... Но ты затронула глубинные основы личности. Теоретически я понимаю, в чем тут беда, но просто... просто боюсь забраться так глубоко... особенно, сейчас.
- Понимаю...
Приглядевшись, Вирта вдруг заметила внутри Кээрт крохотный огонек, пульсирующий в такт ее ауре.
- Он еще совсем крохотный, - с нежностью произнесла Кээрт. - Еще не осознает себя. Ему надо помочь, дать зацепиться, окрепнуть. А дальше все пойдет само.
- Как чудесно! - Вирта полюбовалась на искорку новой жизни. - А у меня... еще нет?
- Нет, - Кээрт покачала головой. - И из твоей беды я вижу единственный выход. Ты говорила, у него был сегодня кризис. Будут и еще, а в конце концов опоры его разума рухнут, и это станет необратимо. Сейчас там снова застыло, если вмешаться, очень просто навредить. Но когда у твоего мужа снова наступит обострение, когда он начнет терять контроль над собой, нужно рискнуть. Разрушить окончательно скрепы, выпустить демона темных желаний из глубины!
- И что потом?! - с замиранием сердца спросила Вирта.
- Ты должна уйти глубоко, очень глубоко! И там встретить этого демона лицом к лицу и победить его! А затем позвать, разбудить твоего Кисо, чтобы тот очнулся и восстановил барьер, каким он был до твоего нечаянного вмешательства!
- Это будет трудно. И опасно! - Вирта засомневалась. Если она не выдюжит, они оба потеряют разум, а то и жизнь.
- Да. Для этого тебе понадобится вся твоя сила и вся твоя любовь! Но я верю в тебя! Ты справишься!
- Спасибо! - Вирта тряхнула головой. В ее ушах продолжал звучать гипнотический голос Кээрт.
- Тогда иди! Будь постоянно рядом с ним и ничего не бойся!
- Я справлюсь! - Вирта вскочила с места, но вдруг медленно опустилась обратно. - С вами... тоже что-то не так?! Я смогу помочь?!
- Не знаю, - Кээрт тяжело вздохнула. - С Кэно что-то происходит. Он стал недобрым, подозрительным. И это не чужое, не наносное, а идет изнутри него! Я вижу!...
- Он может сделать что-то не то?!
Вирта ужаснулась. Она сама дорого платит за свою ошибку. Но что, если неверное решение примет Император, глава всего государства?! Какой тогда будет цена?!
- Это не самое страшное, - покачала головой Кээрт. - У меня есть право отменять его решения. Но я не хочу им пользоваться без самой крайней нужды. Ведь это будет означать, что он не прошел испытание!
- А исправить потом...
- В том-то и дело, что исправить потом ничего будет нельзя, - в голосе Кээрт прозвучала горечь. - Он Император, он должен научиться брать на себя столько, сколько может вынести. Я помогаю ему, чем могу, но основную тяжесть он все равно должен нести сам. Но сейчас ответственность за судьбу Империи может раздавить его!
- Это из-за землян?! - догадалась Вирта.
- Из-за них, - кивнула Кээрт. - Видишь ли, главная миссия нашего путешествия заключалась в том, чтобы встретиться с ними и договориться о мире и сотрудничестве. Но и в Империи и, очевидно, на Земле есть силы, которым нужна война...
- Потрясающе! - воскликнула Вирта, выслушав Кээрт. - То есть, ужасающе! Вы думаете, земляне начали войну против Империи, испугавшись, что она первой нападет на них?!
- Я больше не могу ничего исключать, - грустно призналась Кээрт. - Все эти факты... Они складываются слишком правдоподобно!
- И что можно с этим сделать?!
- Не знаю... Мы словно боремся с тенями, со страхами, и не можем отличить выдуманных от реальных, но что, если и они тоже!? Возможно, я ошибаюсь или преувеличиваю свои силы, но мне видится, что единственным выходом могла бы стать моя встреча с землянами! С кем-то из их резидентов на Тэкэрэо или, еще лучше, с агентом, прибывшим с Филлины!
- Почему лучше?!
- Потому что он не прятался и не боялся. Потому что его привез с Филлины Роор. Потому что... не знаю, но мне кажется, что так будет правильно! Ему можно будет задать вопросы и получить ответы... и ответить самой... Мне известно, его ищет Служба Безопасности, но я прошу всех, к кому могу обратиться, найти его. Прошу и тебя, Вирта! Я чувствую, он где-то рядом, недалеко!
- Я постараюсь! - пообещала Вирта. - Пока не знаю, как, но я обязательно постараюсь!
- Вы уж постарайтесь его не упустить, - Кэноэ холодно посмотрел на нового главу Службы Безопасности на Тэкэрэо, одного из тех, кого он привез с собой из Метрополии.
- Не упустим, ваше величество! - заверил его эсбист. - Все подходы перекрыты, дом под наблюдением. Землянин не уйдет!
- Уйти можно по-разному, - напомнил Кэноэ. - Смотрите, чтобы он между делом не самоубился и не стер себе память. Нам с вами необходим живой и здоровый землянин, способный говорить и развернуто отвечать на заданные вопросы.
- Непременно, ваше величество! - эсбист поклонился, принимая на себя ответственность. - Я лично проконтролирую!
- Очень хорошо, генерал, - одобрил Кэноэ. - У вас есть еще что сказать?
- Да, ваше величество. Дом, в котором скрывается землянин. Он принадлежит контрабандистам, связь которых с кланом Згир установлена. Вы даете санкцию на задержание советника Згиэра?
- Даю, - решил Кэноэ. - Но со всем уважением. Его пока ни в чем не обвиняют.
Главное - не показать подданному, что сам сомневаешься в правильности отданного приказа. Згиэр запомнился ему еще по прошлому прилету на Тэкэрэо и произвел самое лучшее впечатление. Да и в качестве временного управителя он проявил себя очень даже не плохо, особенно, если учесть, что в руководящее кресло он попал прямо из тюремной камеры. Но фактов, свидетельствующих не в его пользу накопилось слишком много. Пора задать ему несколько вопросов...
- А советник Краунд, он же мастер Тогруэнн? - назвал следующее имя эсбист. - Его связь с землянами несомненна.
- Нет, его пока не трогать, - распорядился Кэноэ. - Продолжать наблюдение!
Заместитель начальника планетарного Управления по воспитанию значился в особом списке, однако генералу знать об этом не обязательно. Но может, не полагаться в таком деликатном деле на Таутинга, а самому пригласить его, чтобы задать пару вопросов?!
Завершив разговор с генералом, Кэноэ вызвал Тау.
- Негласная встреча? - уточнил Таутинг. - Я все подготовлю, ваше величество.
- Есть ли еще какие-либо важные новости? - спросил Кэноэ.
- Да. Поступила интересная информация о корабле-брандере, которым был доставлен атомный заряд на базу Космофлота. Во-первых, у него интересная сигнатура. Она не значится в базе данных Министерства транспорта.
- Земной корабль?! - хищно подался вперед Кэноэ.
- Не исключено. Во-вторых, его траектория. Нестандартные параметры курса. Если экстраполировать, велика вероятность, что он прибыл не извне, а изнутри местной системы. Возможно, с Ргинтунаари, четвертой планеты...
- Я знаю ее, - Кэноэ задумался.
Космографию системы Тэкэрэо он помнил хорошо. Ргинтунаари, пустынная, холодная, но достаточно крупная, чтобы обладать атмосферной шубкой, защищающей ее от космической стужи и поддерживающей на ней странную скудную и неприхотливую жизнь, была, наверное, наилучшим местом для тайной базы землян. Здесь ее можно искать дюжину лет и не найти...
Свернув разговор с Таутингом, Кэноэ вызвал генерала Эамлина.
- Выделите корабль с двойным, а лучше - тройным комплектом разведывательных зондов и срочно отправляйте на Ргинтунаари! - приказал он. - На этой планете скорее всего расположена секретная база землян! Подозреваю, что она хорошо спрятана, и вы не сразу ее отыщете, а может, и не разыщете вообще. Но вы должны, по крайней мере, проследить, чтобы никто чужой не смог тайно покинуть планету!
- Тогда я отправлю туда дежурный корабль с орбиты, - решил генерал Эамлин. - Он может вылететь немедленно и будет на месте менее чем через двое стандартных суток. А там я уже подтяну остальные силы.
- Отлично! - одобрил Кэноэ. - Действуйте!
А хорошо начинается день! Кэноэ испытывал чувство глубокого удовлетворения. Он чувствовал себя настоящим командующим. Или даже главнокомандующим!
Где-то глубоко внутри почудился ироничный смешок, но Кэноэ его гордо проигнорировал. Конечно, он только еще учится самостоятельно главнокомандовать, но дайте ему только срок! В конце концов, бабушка Инноэне не вечна, да и насчет Суорда надо подумать. Может, и прав был дядюшка Кхаэро, утверждавший, что Первый Министр взял себе слишком много власти...