Сопляк он был, вот что. Вся наша пилотская братия его и в глаза, и за глаза по другому не называла. Потому как слов никаких у ребят больше не было. С виду нормальный вроде парень, всё при нём, а как рот откроет - хоть стой, хоть падай. Бывало, что и падали. Например, на первом курсе академии нашей лётной, долбаной, заявил сопляк на полном серьёзе, что идиоты не имеют права там учиться... И кому? Помзав по техматчасти и соплам академии майору Пумсону. И про кого? Про курсанта академии летсержанта Пумсона же... Видели бы вы, слышали, что после заявления этого Соплякового в майоровом кабинете часа этак два происходило! Подумаешь, при выполнении виража Пумсон младший полхвоста стратолёту соплячьему снёс. Был у нас такой Керн, сынок адмирала графа Кернуса 34го, так после его "тренировочных" полётов наборы дополнительные в академию обьявлять приходилось. И хоть бы один курсант возразил! Всё равно собьют ведь в конце-то концов, или, как меня вот, инвалидом сделают. Профессия такая. А сопляк и этого не понимал. Да, с тех пор с материальной частью его стратолёта не то что-то происходить стало, заболела машина. Навигация отказывала, генераторы взрывались, сопла из строя выходили... В полёте, разумеется. Всем на удивление, выжил Сопляк. Даже полезны ему майоровы сюрпризы оказались, пилотировал, как бог, через годик такой тренировки. Если бы ещё о жизни понял побольше, цены бы парню не было. Понимать ,однако, сопляк ничего не хотел. На семинарах ненависти вопросы политофицеру задавал , сомневался, видите ли, что по теории антропоцениризма место в космосе есть только людям...У политофицера, мужика, в общем, безобидного, волосья искусственные во всех местах дыбом подымались от таких расуждений. Всерьёз сопляк наш доказать тому пытался необходимость отмены обязательной смертной казни пленным центаврам ... В общем, и на этот раз повезло недоделку, в концлагерь на Марсе не попал почему-то. Что до внешнего его вида, так это вообще неописуемо бывало. То побриться на неделю-другую забудет, и шляется по базе с премерзкой реденькой щетинкой, то постричься. Никотиновые палочки прямо заглатывал, пачка в день у него выходила, так что ещё и ртом вонял, подлец, постоянно. Какие культурные развлечения? Это на планетарной базе Имперской Военно-Истребительной Академии? Не смешите . Когда, редко бывало такое счастье, вырывались мы в город в увольнительную, первым делом все окрестные кабаки на уши ставили ( наливайте, кстати, а то в глотке пересохло). Потом, накидав пачек всем этим шпакам вислоухим, , шли по девкам ( ну не смотрите так на меня, вы ещё с космодесантниками, сразу видно, не общались. Вон, кстати, сидит через две стойки, полморды в руке держит. С Патрана, видать, там у них и не такое бывает). А сопляк и здесь оригинал был. Побудет в кабаке с ребятами для приличия, выпьет пару-тройку пива и, стыдно сказать, в стереотеку топает. Когда человеку интересно, он всё может. Вот и заставил я себя потерять двадцать драгоценных минут впустую и потопали мы с мистером "люблю стерео" в его капище. До сих пор смеюсь, когда вспоминаю, что он там делал. Вы любите мелодрамы? С космическими приключениями? С идиллическими любовными сценами? Уже тошнит? Меня тоже. А сопляк только такие и выбирал. Что находил в этой ерунде - совершенно непонятно. Ну боевик там, где главный герой, этакий мордоворот, полгорода на уши ставит, когда что не по его выходит - это я и сам с удовольствием, в смысле, и посмотрю, и сделаю. Порнография опять же помогает когда к девочкам собираешься. Да что там ! Сами же знаете, что даже актёры в мелодрамах, какие Сопляк обожал, никуда не годятся. А вот поди ж ты... На старших курсах, правда, начал Сопляк другие стерео чаще смотреть. "Тактика фотонных истребителей", "Условия дальнего космоса", много такого, что в стандартные наши головы с большим трудом залезало. Да и зачем? Император наш всемудрейший, Планетного Кольца повелитель всеблагой да всемилостивый разве научную степень по политэкономии имеет? Нужна она ему, извиняюсь, как бегемоту пулемёт. Ничего, тем не менее, управляет, так сказать железной рукой и так далее... Зря нам что-ли ускорители рефлексов в башку зашивали? И так голова полная, а начни в неё ещё дрянь разную пихать - так и вовсе лопнет! Один только Сопляк умнее всех быть хотел. Ну и довыпендривался. Ночью перед экзаменом выпускным , вместо того чтобы с товарищами расслабляться, зубрил на сто десятый раз полётные правила. Утром, естественно, провалился. Хотели господа офицеры-наставники при себе до того Сопляка оставить, да после такого не смогли, и попал этот чудик с нами со всеми по распределению на 8ю Императорского Его Высочайшества планетную базу на планете Зоррико. Ничего себе, скажу вам, планетка. Климат тёплый, природа для глаза приятная, штатские своё место без особых напоминаний знают. С девочками местными поладить просто, бары стандарта имперского, круглосуточные. Словом, есть где отважному лейтенанту себя показать да других прочих удивить. Одно, правда, не по душе нам всем пришлось. Злобных Троллеров диких база звёздная аккурат в двух от нас парсеках расположена оказалась. Очень, то есть, близко. Троллеры народ хоть и дикий, имеют и фрегаты мощные, и лазеры надёжные. Всё ёще, между прочим, на Земную Империю обижаются из-за Рапопортского инциндента. Долго живут, варвары, память у них хорошая, никак забыть не могут, видите ли, как эскадра адмирала фон Трабуса в клочья разнесла ихние мирные научные поселения . А по мне, так и правильно, что разнесла. Где не надо, не поселяйся. А если уж имел такую глупость, хоть пару ракет зенитных возьми на всякий разный случай. Одним словом, соседство такое понравиться нам не могло никак. С нашими-то корытцами фотонными, которые кто-то по ошибке истребителями класса АЛЬФА обозвал. Мало того, что все сроки эксплуатации у них вышли лет за двадцать до нашего с ними знакомства, так ещё и запчастей не доищешься. Перерыли всю торговую межпланетную сеть, подлатали кое-как инвалидов наших, и стали по очереди на патрулирование летать. Разные по этому поводу у ребят мысли были. Кто измену подозревал, кто обычное Имперское наплевательство да разгильдяйство...Что Вы сказали ? Чем Сопляк в это время занимался ? Этот чудик молча и усердно латал своё корыто и , странное дело, превратил его в подобие истребителя. Говорили ребята, что на это дело ушли у него все курсантские подъёмные, неплохие, кстати деньги, которые каждый с умом потратить пытается. А с Сопляка что возьмёшь ? Едва, значит, освоились мы на Зуке, пришлось в боевых действиях поучаствовать. Жители соседней планеты (((Гуки)))) воспылали нечестивым желанием отколоться от Благословенной нашей Империи и к Троллерам паршивым под крыло пристроиться. Видите ли, налоги с них дерём непомерные, технологию передаём отсталую, из культурной жизни артисты только провинциальные у них бывают... Забыли, негодяи, что наша Империя могучая и высокоразвитая вынуждена постоянно нести свет просвещения ещё в три десятка колоний, да при этом врагов кровожадных у своих обширных границ сдерживать. А так как лучший способ защиты - нападение, то варваров мерзких мы от своих границ загоняем вглубь галактики, дабы даже в сторону нашу не имели наглости смотреть. А для этого ресурсы непомерные нужны, и колонии всё новые. Но не вечно же так продолжаться будет! Ещё прадед прадеда моего, с вылета боевого возвратясь, говаривал, что немного надо потерпеть, и расцветёт Империя земная невиданно. Правда расцвёл-то он сам над Гедоной, вместе со всей своей эскадрильей цветами термоядерными изошёл. И что-то пока конца - просвета не видно, ну, да не нашего с вами ума это дело, верно ведь? Так вот, поступил на базу приказ на подавление бунта колонийского. Расселись по машинам, полетели. Все, кроме сопляка. Этот гад чистоплюем оказался, орал с вечера на весь военный городок, что истребитель - это гордо, и по людям беззащитным, свободу выбора имеющим, пусть космополиция стреляет. Потом надрался, заснул в сортире и был, змей хитрый, на гауптвахту отправлен. А мы полетели бомбить... Защиты планетарной у глупых Гуканцев, никакой, естественно не было. Не положена она колониям третьего класса. На что они там у себя надеялись, непонятно. Правда президент ихний, пока мы в боевые порядки разворачивались, пытался что-то поСВ-связи доказать, на конституцию ссылки делал, весьма даже умно. Ну, против атмосферных роборакет конституция - аргумент слабый. А нас не трепать языком учили и не трепотню слушать, так что первый залп весь президентову дворцу, нехилому, кстати, месту и достался. Вообще, штурмовка планеты роборакетами - дело для первого курса. Скучновато было. Поэтому через полчасика, когда от любителя конституции и доброй половины его планеты мокрого места не осталось, чтобы развеяться, загнали мы на их местное солнце пару рядом случившихся кораблей. Вот тут-то крупно и просчитались. Опознаватели целей на истребителях наших старые, имперские стояли. Поэтому сожгли мы в плазме солнечной с Гуканцем заодно троллерский мокрогруз, который вовсе ни причём тут был. Летел себе по своим делам, никого не трогал... Нехорошо получилось, некультурно. А с троллерами, я говорил уже, шутки плохи. Вернувшись на базу, выпустили похмельного, к дискуссиям вовсе не склонного сопляка ,отправили в штаб сообщение: Так мол и так, выполняя задание, немного перестарались. Те в ответ - ждите, высылаем помощь, и ещё кое что от себя добавили, пару-(силлогизм, гипербола)тройку древних эпитетов. Умеют во внештатной ситуации отцы-командиры складно, душевно выражаться. Делать нечего, выслушали мы всё, скрипя зубами да роговыми пластинками, утёрлись. Раз на раз не приходится, надежда была, вообще-то, что всё обойдётся. Сидели, орлы-истребители, нахохлившись, по барам, ждали, напряжение нервов древним способом алкогольным снимая. Случилось мне в это время на вахте быть, мезонные бури регистрировать, да на радары дальнего обнаружения глядеть. Время незаметно катилось, была у меня с собой фляжка рому первосортного. Смотрел себе журнал для весёлого космонавта, прихлёбывал помаленьку из фляжки, про служебные обязанности не забывал, и тут такое началось, что подскочил чуть не до потолка и, что самое противное, остатки рома на комбинезон пролил. Принтеры стучат, сканеры трещат, экраны мигают, радары вообще с ума посходили. Протираю глаза свои красные и вижу : идёт на скорости предельной, в переговоры вступать не собираясь, линкоров новейших да крейсеров быстрых вместе с перехватчиками меткими полный грозный флот Троллерский по нашу душу. Без сомнений, к Зоррико направляется. В десяти парсеках от нас аккуратно в боевые порядки разворачивается, и , по всем законам космической тактики новейшей в наступление переходит. На кого , спрашивается ? На базу убогую, на два десятка зелёных вчерашних курсантов да корытца фотонные, каковые ни одного серьёзного виража не выдержат, от старости рассыплются. И не то чтобы в оцепление нас берут звездолёты троллерские, и непохоже, что тоннели нуль-перехода блокировать они собираются. Какое там ! Идут на скорости максимальной с целью определённой - как бы им планетку нашу с гордым имперским гарнизоном, всеми барами, девицами да прочей живностью в порошок стереть, в пыль развеять. На атомы разнести. Дабы впредь неповадно было... Это я сейчас медленно так рассказываю, набрался, понимаешь, тут с тобой, а тогда откуда что взялось! Через 30 секунд все ребята, побросав свои дела, уже возле меня стояли и в мониторы глазами впивались. И увиденное там отнюдь не утешало. Принялись обсуждать ситуацию. Несмотря на геройство врождённое, помирать вот так, сразу, за здорово живёшь... Хотелось, ох как хотелось и дальше по барам шляться, нашивки за безупречную службу получать, девушек очаровывать... Вообще-то мы геройствовать в такой ситуации и не обязаны. Параграф девяносто восьмой земного ЕИВ космофлота что гласит? При встрече с превосходящими силами любого противника , кроме Гомосов, технику зря не калечить, людей и андроидов, и даже ремонтных роботов не терять, отступать до соединения с подкреплением. Флот контр-адмирала Верпа от нас в двух переходах, если сейчас стартуем в направлении его могучих плазменных линкоров, можем и уцелеть. А там, под прикрытием не в одном краю галактики проверенных силовых полей можно и с Троллерами вдумчиво и не торопясь разобраться. Идея эта пришлась по вкусу всем. Быстро разбежались по ангарам, расселись по машинам и чихнуть никто не успел, как были уже в стратосфере. На максимальной скорости, себя не помня , ушли от планеты, еле-еле успели, как ослепительно взорвался наш хилый защитный экран, не выдержав прицельного залпа главного калибра троллерских орудий. Где-то на половине пути, когда на радаре появились уже силуэты громоздких линкоров адмирала Верпа, нехорошо мне стало, неудобно. Да и ребята, товарищи боевые, шумно радоваться спасению своему потихоньку перестали. Вспомнил я Теру, девчонку с Заррико, перед которой крутостью своей кичился, которую с праздниками, как имперскими, так и местными, поздравлять забывал, да врал ей, глупой, насчёт свадьбы. Если Троллеры сейчас возьмутся за Заррико, а они этим, похоже, заниматься уже начали, сгорит Тера вместе с миллионом-другим своих сограждан в огне плазменных бомб, расплющат её в лепёшку самонаводящиеся грави-ракеты, порежут на кусочки дымящиеся мощные лазеры. А мы, защитники официально присланные, дабы такого не допустить, на максимальной скорости улепётываем. Вспомнил я Учителя, единственного в академии преподавателя, которого курсанты любили и уважали. Как он про становление Империи земной рассказывал, когда из последних сил и последними уцелевшими двумя атомными пушками флаг-крейсер "Волк" бесплатно и до последнего члена своего экипажа ( так с его обломков никого живого и не подобрали) прикрывал корабли наших колонистов от ракообровских звездолётов с Зоррокса... Противно мне стало, паскудно. Совсем уже было решил вернуться да хоть пять минут продержать Троллеров на подступах к планете ( благо были, были ещё у истребителя моего резервы мощности, да и ракеты на крыльях неслабые стояли), как услышал крики ребят по комму. Назад, орали, придурок, пропадёшь. Удивился ещё, вроде пока вместе со всеми, лечу, строй защитный выдерживаю. Взглянул на экран задний, тут виновника воплей и увидел. Сопляк это был, он, конечно. Как раз закладывал красивый вираж, выходил на дистанцию атаки флота Троллерского, герой безмозглый. Пока мы с ребятами на базе, оглушённые увиденным, совещались насчёт дальнейших действий, он нескладное что-то орал, аж захлёбывался. О долге что-то, о чести. Ну кто дураков слушает? А когда в страшной спешке к полёту машины готовили, я и вовсе его из виду потерял. Сопляк, оказывается, вылетел одновременно с нами, только вот в сторону противоположную. Боевой курс правильно рассчитал, не зря корпел в своё время над учебниками да картами звёздными. И первые ракеты Троллеров мимо него прошли. А он не промазал. Из всего, что было, влепил сопляк наш точно в борт вражьему флагману, да так удачно, что главный топливопровод повредил. Пока Троллеры перестраивались, флагман прикрывали, на орбитальное бомбометание планеты времени у них уже не хватило. Подоспел старикашка Верп со своими "Грозоносцем", "Мстителем" и "Крантом" , и осталось у зубастых и перепончатых обитателей планеты Трол времени ровно столько, чтобы с семьями попрощаться по голосвязи да о наглости своей непомерной пожалеть. Эх, не видели вы, штатские , как из космоса выглядит залп плазменных пушек главного калибра имперского линейного фотонного корабля... Озаряется тогда чёрное, пустое космическое пространство на несколько (парсеков) вокруг призрачным пурпурным светом, и в центре него, неподвижный и грозный, изрыгает алые лучи чёрный, как адова тьма, огромный зверь, и отблески плазмы играют у него на броне. Как только подошли земные линкоры, развернули мы машины, и вдвое быстрее, чем драпали, понеслись на Троллеров. Стреляли по всему, что движется, порядки их боевые разрывая. Я лично пару робоистребителей в клочки порвал своими ракетами, да и ребята не отставали. Всё-таки сила мы большая, что бы там диссиденты проклятые из-за галактического бугра не говорили. Только вот асу нашему, всей баталии этой герою и планеты целой спасителю это не помогло. Пытались мы все к нему прорваться, прикрыть, да не успели. Зашли к нему Троловские перехватчики в хвост, зажали в старые, добрые и безнадёжные клещи, и как ни пытался сопляк увернуться, как ни насиловал себя и свой аппарат шести да восьмикратными ускорениями, ничего у него не вышло. Может, зазевался на четверть секунды, а скорее всего просто не выдержал, сознание от перегрузки потерял, только завис он, потеряв единственное, что ещё его спасало, скорость, выходя из пике дольше положенного на 2 миллисекунды. Скрестились на его машине лазерные лучи, долбанули по ней мощные ракеты, и снялся сопляк с армейского довольствия, в ведение небесного департамента перешёл. Одно разве в этом хорошо было, боли никакой не успел он почувстсвовать, просто сверкнуло ослепительно перед глазами, и всё. А дальше - кто знает? Может, просто пустота, а может началась у аса нашего иная, лучшая жизнь. Когда наша очередь подойдёт, проверим, что там да как, верно ведь? Троллеров мы, конечно, после этого ни одного в живых не оставили, всех перебили. Приятно, чёрт возьми, было превращать этих уродов в хлам вселенский. Правда и на нашу долю работы в тот раз хватило, непросто победа полная далась. Двоих ещё, кроме сопляка, потеряли, неплохих, кстати, парней. Увлеклись они, гоняясь за бомбер-крафтами, себя под заградительный огонь подставили. Повозились мы до седьмого пота и с вёрткими Троловскими перехватчиками, которые отчаянно, своё спасение единственное в этом видя, рвались к линкорам Верпа. Потом долго, всей стаей, рвали на куски гигантский косморобоносец, пока недалеко корабли нашего адмирала говорили последнее прости Троллеровскому флагману. В общем, справились, отдышались, на Зоррико героями вернулись. Боготворили нас там, спасителей. Банкеты чередой тянулись, приёмы торжественные, высшие награды правительственные так сыпались, что скоро вешать их некуда стало. Кстати, на Тере я так и не женился. Зачем было, когда после этого дела самой красивой девчонке на любой улице только свистни... Правда сейчас вот жалею, что её тогда бросил, было особенное что-то и в ней самой, и между нами... Ну ладно, это история отдельная, да и у каждого парня такая в запасе найдётся. За редким счастливым исключением. Ладно, время быстро текло, а сопляк... Ну что сопляк... На Заррико его толком никто и не знал, а нам про свой позор вспоминать неохота было. Получил какую-то медальку посмертную, на том дело с ним и кончилось. Вот и вся история про героя одного сопливого. Херово на этом свете недоделкам живётся, а помрут, даже пусть и геройски, так никто их и вспоминать не будет.