Табоякова Ольга Александровна : другие произведения.

Часть 5

Самиздат: [Регистрация] [Найти] [Рейтинги] [Обсуждения] [Новинки] [Обзоры] [Помощь|Техвопросы]
Ссылки:
Школа кожевенного мастерства: сумки, ремни своими руками
 Ваша оценка:
  • Аннотация:
    Часть пятая. Это часть о дороге. В ней Васенька осваивает свой дар - сплетать жизненные линиии так, чтобы рядом с ним в нужное время оказывался тот самый необходимый человек. Это нередкий талант, как правило, удачливые люди пусть неосознанно, но обладают им. Задумались? Тогда читайте. Автор.

Хайерфорт #2

Дела государственные

О. Табоякова

Часть 5.

Поймать себя

  
   Геолог - это одно из современных названий профессии шамана.
   Из личных наблюдений.

Ожидать результата можно только от человека,

который говорит "сделаю", а не "попробую".

Основы работы в бизнесе.

***

   После столь знаменательного посещения столичного банка мне пришлось срочно отправляться в горы. С Васенькой мы договорились, что я привезу все, что найду по списку дедушки, а он в это время должен собраться в путь. Первое, что требовалось сделать, это обезопасить себя от слежки и возможных подозрений. Я решил сделать это очень просто, объявил, что еду к девочкам на водопады и источники. Заодно я решил рассказать доктору о наших с братом достижениях в области опознания владельца носков. Путь к водопадам я проделал быстро на общих перевозках, которые ходили туда по расписанию раз в день. Единственное, что портило мне настроение это кислое лицо Мыхи, бывшей служащей Жуца. Как я понял из беспрерывных жалоб Мыхи, ее не принимали никуда на работу, а если и принимали, требовали невыполнимого. Все это вынудило столь трудолюбивую работницу уехать к маме. В моменты злости, я сильно желал, чтобы Мыха поехала бы другим транспортом, или в другой день, но потом я вспоминал Жуца, который столько лет терпел сей ужас, и переставал жалеть себя и злиться на нее.
   Водопады и источники - это одно из любимейших мест отдыха жителей столицы. Я приехал туда в первый раз и с первой минуты определил, что влечет сюда столичных жителей. По моему мнению, это очарование неторопливости и тишины. Здесь все становятся чуть тише и спокойнее, чем в возбужденной столице. С другой стороны, привыкшие к адреналину тайн и интриг, люди долго не выдерживают в Водопадах и источниках.
   В Водопадах и источниках неширокие одно и двухэтажные улицы. Дома все украшены цветами. Милые старушки ходят с внуками, донны в полголоса обсуждают политические новости у источников, а женская половина любит ходить к водопадам.
   Доктор Шалом сообщил, что они остановились в пансионате донны Убух. Найти его оказалось несложно. Дом располагался на улице Водопадов в самом центре Водопадов и источников. До сих пор я не могу определить, что такое Водопады и источники. Это - маленький город, или пригород, или деревня, а может быть поселение, или курорт.
   Я прибыл под вечер и застал в пансионате весьма праздничную картину. Все наряжались, люди были немного возбуждены, дома украшались. По улицам Водопадов и источников ходили два оркестра, которые играли веселые мелодии.
  -- Доктор! - позвал я нашего Шалома, который пытался удержаться на лестнице, чтобы подвесить к потолку большой бумажный фонарь.
  -- Треш! - радостно окликнула меня с площадки второго этажа Сева.
  -- Треш! - также радостно завопила Майя. - Что ты нам привез?
   "Ох, уж эти женщины! Они не меньшие дети, чем мужчины и тоже хотят подарков и игрушек". Я улыбнулся столь приятному приему и повыше поднял свою корзину.
  -- Это все паковал Гриша для милых девочек. А в этом свертке две новые книги, еще какие-то новые стихи того поэта, что любит Майя. - Она аж взвизгнула от счастья, а я продолжил перечислять подарки. - В этом одна новая игра для вечернего времени, и еще что-то, я уж не помню, посмотрите сами.
   Майя достаточно грациозно, несмотря на большой срок беременности, спустилась по ступенькам и стала рыться в подарках. Сева пообещала накормить меня ужином и ушла на кухню. В гостиной появились еще люди, с которыми радостно общалась Майя. Она даже представляла меня им, но я никого не запомнил. Доктор закончил с очередной порцией украшений и согласился выпить со мной кофе на террасе. Я пил кофе после плотного ужина и рассказывал, а доктор внимательно слушал. Известие о предполагаемом отцовстве Натаниэля возмутило доктора до глубины души.
  -- Да как он посмел, такую девочку обидеть! - взревел Шалом.
  -- Доктор, вы тише кричите, - попросил я. - Майя же рядом. Кроме того, мы ничего доподлинно не знаем.
  -- Да, Треш, - доктор как быстро вскипел, так быстро и остыл. - Мне надо подумать, что делать. Все сложно, тем более что отец может принести угрозу детям нашей девочки. В этих дворцовых интригах ни один демон не разберется.
  -- Доктор, - я в восхищении уставился на него, - вот не ожил от Вас такой рассудительности.
  -- Треш, ты еще слишком мало меня знаешь, - согласился доктор, - но теперь не об этом. Треш, зачем ты приехал сюда?
  -- Я хочу Вас попросить о помощи, док. Но сначала хочу спросить, Вы будите говорить Майе о том, что знаете кто отец ее детей?
   Доктор в задумчивости подергал головой:
  -- Нет, Треш, не буду. Она должна спокойно родить. Ты уже говорил с Натом?
  -- Нет, доктор.
  -- Треш, пожалуйста, не говори с ним пока.
  -- Доктор, мне тоже надо подумать. Он ведь сказал, что девушка потерялась, может быть, он ее ищет.
  -- Ты подумаешь, Треш?
  -- Подумаю, обещаю. А сейчас доктор расскажите мне о Водопадах и источниках.
  -- Что тебе рассказать?
  -- Что сегодня за праздник потому, что я должен отлучиться ненадолго и так отлучиться, чтобы никто об этом не узнал.
  -- Ты хочешь отлучиться, - доктор улыбнулся, - тогда сегодня самое время. Сегодня праздник в честь Лета. Будут народные гуляния, много людей на улицах. Сегодня многие наденут большие шляпы и будут в них гулять всю ночь.
  -- Что за шляпы?
  -- Вон видишь, висят на кусте.
   Я пристально рассмотрел указанный доктором куст. Действительно на нем висело около десятка больших шляп с широкими полями.
  -- Зачем они висит на кусте?
  -- Треш, это же праздник. Так положено, понимаешь. Ты совсем разучился праздновать?
   Задумавшись над столь странным вопросом, я понял, что действительно "совсем разучился праздновать".
  -- И что же мне теперь делать?
  -- Хорошо бы провести терапию.
  -- Что?
  -- Треш, подумай, почему ты не чувствуешь праздников. Тогда можно будет что-то изменить.
  -- Вот это предложение, доктор. Если на вскидку, то, наверное, все дело в напряжении. Я не знаю, что в следующий момент произойдет.
  -- Я тоже не знаю, но это не мешает мне получать удовольствие. С этим надо что-то делать, Треш.
  -- Надо, - я не мог не согласиться со столь мудрым замечанием доктора. - Но есть одна проблема, сегодня мне надо съездить в одно место, а праздник придется пропустить.
  -- Я понимаю, что ты не можешь подвести брата, Треш. И, конечно же, ты поедешь, как решил. Но я бы посоветовал тебе не забывать о нашем разговоре, ведь так и недалеко до глубокой депрессии.
  -- Чего?
  -- Треш, этот медицинский термин означает крайнюю усталость, тоску, душевную боль, отсутствие всяких желаний, кроме разрушительных. Понял?
  -- Примерно. Такого мне точно не надо. Я постараюсь не только научиться праздновать, но и самому устраивать праздники. Это хорошая мысль, доктор?
  -- Замечательная, Треш. - Доктор мне улыбнулся, довольный принятым решением. - Мы все нарядимся в широкие плащи и шляпы и часа через два пойдем к водопадам. Я думаю, ты найдешь возможность улизнуть?
  -- Не беспокойтесь, доктор. Сколько здесь живет с вами человек?
  -- Почти пятнадцать и еще хозяйка донна Убух. Сколько тебе понадобиться времени для твоей поездки?
  -- Часов семь.
  -- Тогда утром ты должен вернуться. Здесь завтракают также поздно, как и в городе.
  -- Спасибо, доктор.

***

  -- Что ты нашел по дедушкиному списку?
  -- Смотри сам: вот ботинки безразмерки, залезешь куда надо, потом плащ, ошейник, очки, коробка эта зеленая с семенами, кошелек, набор для игры в города, амулет на направление в виде браслета и еще маленькая метелка.
  -- Не густо, но хоть что-то. А почему сумка такая большая?
  -- Здесь еще деньги, золото. - Я скорчил рожу. - За папину битву расплатиться хорошо бы. Кроме того, запас на будущее не помешает.
  -- А ты ждешь от папы новых неприятностей?
  -- А ты не ждешь?
  -- Треш, у нас все готово? - Мой брат беспокоился о будущем.
   Это было ново для меня:
  -- Ты что волнуешься?
   Васенька покрутил головой, явно раздумывая над своим состоянием. Эту привычку крутить головой он подцепил у доктора Шалома.
  -- Есть немного.
  -- Васенька, я обсудил с доктором Шаломом необходимость твоей поездки, и он подсказал один неплохой вариант.
  -- Какой? - Васенька перебирал привезенные мною артефакты.
  -- Только не обижайся, хорошо?
  -- Хорошо, - согласился он.
  -- Тебе двенадцать, хоть и выглядишь ты на все пятнадцать. Ты очень высокий для своего возраста. Это хорошо, но путешествовать тебе одному можно только в крайних обстоятельствах.
  -- Так у нас и есть крайние обстоятельства. Разве нет так? - Васенька оторвался от артефактов и осуждающе уставился на меня.
  -- Васенька, крайние обстоятельства - это если ты остался один во всем мире. - Пришлось мне объяснить ему свою точку зрения. - Сейчас мы все вместе. Так?
  -- Так. И что ты предлагаешь?
  -- У нас должна быть причина твоего отъезда, во-первых. А во-вторых, тебе нужен сопровождающий.
  -- Логично, Треш.
  -- Еще бы. Мы с доктором целый день все это обсуждали.
  -- И что придумали?
  -- Первое - причина. Причина должна быть такая, которая не поддается проверке и не вызывает сомнения.
  -- Еще более логично, Треш, - опять похвалил меня брат.
  -- Не перебивай, Васенька. Значит, причина очень простая. Ты вынужден срочно уехать по делам нашей Лавки.
  -- Восхитительно, Треш, - глаза у Васеньки загорелись озорством. - Это нельзя ни опровергнуть, ни проверить.
  -- Ты едешь в Имиджтаун, чтобы привезти ценный артефакт по заказу одного очень богатого клиента. В Имиджтауне у нас есть связи. Сейчас в городе находится Амвросий. Ты его помнишь?
  -- Амвросий, - Васенька закинул голову и стал шевелить губами, вспоминая что-то явно очень приятное. - Амвросий, я его помню. Он один из торговцев Имиджтауна. Он гостил у нас не так давно.
  -- Да. Он еще привез донне Харе этого самого кингюрю.
  -- Я поеду с ним?
  -- До определенного места. Там Вы расстанетесь, и тебе придется самому следовать за указаниями дедушкиного списка.
  -- Понятно. - Васенька всесторонне обдумывал мое предложение. - Треш, а ты не боишься за меня? - Внезапно спросил он.
  -- Боюсь, конечно. Ты мой родной брат. Притом ты младший брат. Я знаю, что у тебя будет много проблем по пути к тем загадочным личностям, но с другой стороны, ты физически вынослив, ты обладаешь кучей специальных знаний и артефактами, которые обычным людям и не снились. Также ты имеешь хоть и нераскрытый талант. Если я не буду уверен в тебе, то не смогу отпустить тебя. Опекать тебя всю жизнь я тоже не могу. Сейчас сложились такие обстоятельства, что я просто вынужден тебя отпустить.
  -- Спасибо, Треш. - Васенька лучезарно улыбнулся. - Знаешь, я ведь тоже уверен в себе.
  -- А кто бы сомневался? - хмыкнул я в ответ на столь наглое заявление.
  -- И когда я выезжаю?
  -- Ты выезжаешь с Амвросием через два дня. Он едет с людьми. Их человек пятнадцать. В определенном месте, когда ты поймешь, что тебе надо сворачивать, ты отдашь Амвросию вот эту штучку, - я протянул брату маленькую монетку на цепочке, - и тихо исчезнешь. Амвросий тебя, конечно, поищет, но не найдет. Вынужденный следовать своим путем он уедет без тебя и пришлет мне письмо, что ты потерялся в пути. Письмо придет не раньше, чем к концу осени. К этому времени, ты должен быть дома. Мы заявим, что тебя похитили варвары, от которых ты убежал, долго плутал по горам, но благополучно вернулся домой.
  -- Историю моего возвращения придется продумать получше.
  -- У тебя будет много времени для того, чтобы ее продумать.
  -- Согласен.
  -- Васенька, я достал кое-что полезное из запасов дедушки.
  -- Что?
  -- Это птичка с птенчиками.
  -- Что?
  -- Ну, я ее так называю, птица остается здесь в доме. Птенчиков всего пять штук. Ты их берешь с собой. Ты с ними можешь отправлять мне сообщения. Кладешь в клюв птенца записку и отпускаешь его, он возвращается к маме-птице.
  -- Это очень хорошая штучка, Треш. Ты в пещере нашел?
  -- Да.
  -- Тогда собираемся.
  -- Собираемся. Нам надо хорошенько обставить все дело.
  -- Треш, а что будешь делать ты?
  -- Ох, - длинный выдох вырвался у меня, - мне придется разбираться с идеями Буквари, потом еще искать следы второго департамента. Так же, как ты помнишь, у нас Марьяна-Анабелла. Еще интерес министра Арикова. Отдельным пунктом Майя и Нат. Папины идеи и битвы. Гриша собирается жениться.
  -- Гриша, - перебил меня Васенька.
  -- Гриша, - подтвердил я.
  -- Вот здорово.
  -- Здорово, но его невеста оборотень.
  -- Да? Я их не встречал.
  -- Я тоже, вот и познакомимся.
  -- Треш, пожалуй, у тебя не меньше дел, чем у меня. И опасны они не менее. Один министр Ариков может сильно испортить жизнь.
  -- Может. Но он не один.
  -- Треш, ты будь осторожен, - попросил меня Васенька.
  -- Не сомневайся во мне.
  -- Не буду, - очень серьезно ответил мой брат.

***

   Сегодня утром я испытал чувство, которое испытывают наши родители, когда отпускают детей в самостоятельную жизнь. Мой брат уезжал. Он уезжал надолго, впереди его ждали неведанные опасности, ловушки, подвохи. Для того чтобы так проводить своего младшего брата в путь, надо было каменно верить в него.
   В это летнее утро над городом лежал туман, который моросью спускался на людей. Васенька сидел на лошади, купленной нами у донна Солемнити только вчера.
   Васенька ехал рядом с Амвросием, который, не суетясь, расспрашивал его о деде Игисе, о торговле за последнее время, об обновлении нашей коллекции, о погоде и новых знакомых. Васенька, не оставаясь в долгу, выспрашивал Амвросия о путешествиях, об Имиджтауне, о спутниках в этой дороге.

***

   Предупреждение! Дальнейшая история записана Васенькой от первого лица. Утверждения, мысли, чувства, мнения описаны им сразу же после путешествия. Его рассказ приводится без купюр, комментариев и добавлений с моей стороны. Вся ответственность за нижеизложенное лежит на Васеньке.
   Подпись: Треш.

***

   Вступление: В пути я постоянно делал заметки. Именно по этим заметкам и свежим впечатлениям Треш заставил меня написать о своем путешествии. Он обещал не исправлять в моем рассказе ни строчки, что сделало меня вдвойне осторожным в изложении своих мыслей и чувств. С другой стороны, я понимаю, что именно уверенность Треша во мне дала тот импульс, который помог мне преодолеть все препятствия и отгадать все загадки. Спасибо тебе, Треш.

***

   Туманное утро было замечательным. Оно обещало утреннюю прохладу. Часть пути мы могли провести за разговорами. Амвросий, опекавший меня в начале этого путешествия, производил на незнакомых людей впечатление классического купца средней руки. На самом деле, его высокий лоб, умные глаза, темная кожа, широкие губы, а также массивность скрывали бывшего военного. Его звания я не уточнял, но думаю, что он служил в военной разведке. Эта мысль пришла ко мне во время нашего первого знакомства. Амвросий тогда гостил у деда Игиса. Я слышал часть их разговора, из которого понял, что Амвросий не понаслышке знает о военной жизни. Предположить его место службы позволила та мягкость и полное перевоплощение личности, которыми во всю пользовался Амвросий, занимаясь торговлей.
   Когда мы прощались, я увидел глубокую тревогу в глазах брата и пообещал себе вернуться с победой. Доктор Шалом тоже тревожился, но старался вообще этого не показывать. Майя и Сева, пришедшие проводить меня весело щебетали. Они приехали на два дня домой вместе с доктором. Затем, как я знал, они собирались вернуться и еще немного пожить в Водопадах и источниках. Майя даже поцеловала меня и попросила возвращаться скорее. Мы не стали им говорить о настоящей цели путешествия, чтобы не напугать. Гриша попрощался со мной еще дома, он многозначительно улыбался, но как потом сказал мне Треш, тут же отправился наверх составлять меню на день моего возвращения. Донн Солемнити вчера вечером пожелал мне удачи в путешествии в Имиджтаун. Мы не сообщили Нату о дате моего отъезда. Доктор попросил исключить возможные встречи Ната и Майи.
   Выехав за городские ворота, я болтал о трудностях путешествия с Амвросием, и старался его навести на разговор о его спутниках. Меня немного нервировали их мрачные суровые лица.
  -- Вассенька, - Амвросий тянул "с" в некоторых словах, - вот путешествие - это следствие нашей разобщенности.
  -- О чем Вы говорите, уважаемый Амвросий? - Меня заинтересовала столь странная точка зрения.
  -- Вассенька, вслушайся. Люди почти всегда стремятся жить вместе, если не вместе то рядом. Согласен?
  -- Да, - я подумал о деревнях, стремившихся стать городами и о маленьких городах, стремившихся стать большими.
  -- Вот видишь, ты ссогласен, - опять вытягивание буквы "с" слегка порезало мне слух. После двух дней постоянного общения я привык к этой особенности Амвросия. Как потом я определил, он удлинял "с" только в минуты волнения и некоторой экзальтированности. - Так вот путешествия это единственный способ соединить разные общины людей. Люди обладают непреодолимой страстью исследовать все новое и расселяются в этом мире все дальше и дальше. Но новизна проходит, и человек хочет вернуться к своим истокам. Но он уже врос в новый мир. Те, которые остались и никуда не поехали, не хотят ехать и сейчас. Но и те, и другие чувствуют необходимость в общении. Вот и находятся люди, которые путешествуют, привозят новости, водят караваны, так сказать соединяют две культуры.
  -- Уважаемый Амвросий, Ваше мнение просто поразило меня. - Я решил признать его точку зрения. - Я должен осмыслить Ваше высказывание, чтобы согласиться или не согласиться с ним.
  -- Ты говоришь о поддержке, о выявлении подтверждающих аргументов?
  -- Да поэтому, позвольте мне пока расспросить Вас о наших спутниках. Я не могу определить их сущность.
  -- Вассенька, - Амвросий улыбнулся. Он был чрезвычайно доволен нашим разговором, изложив мне свое мнение по столь важному для него вопросу. - Я надеюсь, что мы вернемся к нашей беседе о роли путешествий в развитии мира людей. Но ты прав, я должен тебе рассказать о спутниках. Во-первых, с нами едут трое родственников моего брата. Это те, на которых ты постоянно косишься. Они долгое время жили на Севере. Их угрюмость вызвана депортацией с Севера.
   Я еще раз оглянулся на этих троих. Мне стало понятно, что между слов Амвросий говорит о том, что эти трое тоже из военного ведомства и их миссия прошла не очень удачно. Я перевел взгляд на веселого толстячка с собакой и двумя слугами. Амвросий проследил мой взгляд и пояснил:
  -- Это мой партнер. Он очень хорошо ведет дела с богатыми господами. Мы прекрасно дополняем друг друга в этом нелегком деле. Ты еще с ним незнаком?
  -- Нет, - я отрицательно покачал головой.
  -- На привале пообщаешься.
  -- Еще шесть человек в одинаковой форме - это служащие одного из Банков. Они отправляются в Имиджтаун, чтобы провести какую-то проверку. Они симпатичные, но весьма цепкие ребята. Вон тот почти в самом конце - это мой помощник. Его зовут Куль. Он слегка ленив, но любит путешествовать.
  -- А самый последний? - Я оглянулся на человека, ехавшего в самом конце колоны.
   Амвросий закатил глаза и стал опять тянуть букву "с".
  -- Это сстранный человек. Я не хотел брать никого, но он приссоединился к нам по проссьбе мастера ССамоа.
  -- Одного из мастеров Совета?
  -- Именно. Только чувствуется за этим человеком госсударственная ссслужба.
  -- Как его зовут?
  -- Ссмитт.
   На этом сообщении я начал хохотать, вспомнив рассказ Ната об агенте Смитте. "Уу, так значит, он будет за мной следить!". Неприличный восторг разобрал меня на перышки. Можно будет здорово повеселиться, а агент Смитт прокатится в Имиджтаун и обратно.
   Амвросия озадачил мой смех, но он не стал вмешиваться не в свое дело.

***

   Первая ночевка пришлась на придорожную гостиницу "У синего льва". Я разместился в комнате с агентом Смиттом, который выдавал себя за специального уполномоченного Совета мастеров. Чем конкрентно занимался уполномоченный, он объяснять отказался, сославшись на слишком большую заинтересованность конкурентов в успехе его миссии. Выбор нашей совместной ночевки сделал я, чем немало удивил Амвросия. Вечером после доброго ужина мы укладывались спать в своей комнате. По лихорадочным движениям моего соседа мне было понятно его напряжение. Я так думаю, что он не ожидал, что я сам пойду на сближение и захочу с ним пообщаться.
   Думаю больше из озорства, чем из жестокости я начал вести разговоры о Совете мастеров, об артефактах и сложностях нашего будущего пути. Фактически я начал запутывать Смитта рассказами и вопросами. Минут через десять он вспомнив, что он - секретный агент, попытался перевести разговор в другое русло. Сжалившись над агентом Смиттом, я позволил ему это сделать, но предложил коротко рассказать о себе потому, что нас ждало долгое совместное путешествие.
   Боясь потерять мое доверие и налаживающийся, по его мнению, контакт, Смитт, усевшись на кровати, стал выдумывать рассказ о себе.
  -- Донн Васенька, Вы действительно думаете, что стоит в первую ночь говорить о себе?
  -- Как Вам ответить уполномоченный Смитт, я думаю, что стоит. Для того чтобы не быть голосовным объясню свое мнение. Как нам узнать друг друга ближе, если мы не будем разговаривать? В будущем, возможно уже завтра, нам престоит преодолевать препятствия и каждый захочет быть уверен в спутниках. В нашей компании только Вы, уполномоченный Смитт, являетесь новичком. К Вам с подобными расспросами мог бы обратиться уважаемый Амвросий, но Вы ведь понимаете, что мы более близки по возрасту, и лучше бы Вам поговорить со мной.
   На слова о "близком возрасте" Смитт встрепенулся, будто-то хотел мне возразить. Раздумывая над моими намеками о последующих допросах уважаемого Амвросия, агент Смитт сообразил, что обмануть доверчивого мальчика будет проще.
  -- Понимаете, уважаемый донн Васенька, меня срочно направили в этот путь в связи с решением самого главного.
  -- Мастера Гросса или мастера Самоа?
   Я подумал, что Смитт имел в виду министра Арикова, но признаться в этом он не сможет. Так и есть, агент Смитт выпучил глаза и вдохнул для продолжения вдохновенного изложения:
  -- Мастера Самоа, конечно.
  -- Уполономоченный Смитт, об этом мне уже рассказал наш хозяин Амвросий. Я говорил, что хотел бы услышать лично о Вас, не о Вашей секретной миссии, а именно о Ваших навыках путешествия, обращения с дикими животными, возможно боевых умениях. Может быть Вы знаете иностранные языки или имеете другие полезные для путешествия знания?
   Мое предложение агенту Смитту охарактиризовать его самого, как личность, поставило агента в темный тупик. Собравшись с мыслями, Смитт решил ответить, одновременно пытаясь не проговориться о своем истинном занятии. Я сидел и рассматривал чуть полноватого двадцатилетнего парня и грустил о потерянных им возможностях. Как можно так потерять человека? Этот парень мыслит себя только в плоскости работы. Он не видит себя, не понимает. Явно на службе этого юношу не баловали. Он был одет в достаточно потертые вещи, не приспособленные для путешествия. Обучение агента Смитта сводилось к месяцу занятий. Мне захотелось выяснить настоящую историю жизни Смитта, чтобы как-то ему помочь. Что я подразумевал под помощью, в тот момент я не знал и сам. Я решил внимательно выслушать агента Смитта сейчас, а потом посмотреть на его поведение в критических ситуациях, которых, как я знал, будет немало. "Пусть агент Смитт сам определить меру моего участия в своей жизни" - эта странная мысль оформила принятое мной решение.
  -- Я родился в самой столице. - Эти слова Смитт произнес с гордостью за свое столичное происхождение. - В семье у нас почти восемь детей. - Заметив мой вопросительный взгляд на способ его счета, Смитт сразу же пояснил. - Один из моих братьев инвалид. Один богатый родственник помогал нам жить достаточно долгое время. Мой отец не достаточно зарабатывал для той жизни, о которой мечтала наша мать. Мама всегда хотела, чтобы все ее дети выучились, нашли достойную работу. Так вот этот богатый родственник нам помогал деньгами, но он же определял, чем мы будем заниматься. Два старших брата вынуждены были уйти служить в армию. Две сестры двойняшки вышли замуж по указанию этого родственника. Он подобрал им хороших мужей. Одна из моих сестер теперь живет где-то на Севере и навещает нас раз в два-три года. Другая же - осталась вдовой. С ее мужем произошел несчастный случай при выпечке хлеба. Теперь она занимается выпечкой хлеба. У нее маленькая пекарня. Еще один мой брат он инвалид, я уже говорил. Он служит в гильдии Гаяра. Мы самые младшие трое не получили образования, вообще не нашли свою дорогу. Дело в том, что этот богатый родственник прекратил оказывать нам материальную поддержку. Отец к тому времени умер. На руках у нас осталась больная, вся изработанная мать. Младшие двойняшки очень одаренные. Они так замечательно мастерят. Но чтобы учиться в гильдии Мастартеф, нужны деньги. Все наши братья и сестры помогают, как могут, в основном, конечно, та сестра, которая с пекарней. Все деньги идут им. У меня же не нашли особых талантов, и пришлось мне искать работу. Вот я нашел эту.
   К концу своего рассказа Смитт вспомнил, что он выдает себя за другого, и не стал пояснять, что на такую службу идут или по призванию или по нужде. Но я его понял.
  -- Очень у Вас получился печальный рассказ, уполномоченный Смитт, - я прокомментировал услышанное. - Так Вы особо не обучались?
  -- Да, - согласился Смитт, но тут же вспомнив о важности своей мнимой секретной миссии от Совета, поправился, - нет.
  -- Нет?
  -- Да. Дело в том, что я многое умею сам.
  -- Очень интересно, расскажите поподробнее.
  -- Я хорошо выполняю различные поручения. Я хорошо приспособлен для путешествия.
   Я решил не обращать внимания на первое признание и сосредоточиться на втором.
  -- Присопособлены для путешествия, - повторил я за ним, - а как Вы это определили?
   Смитт опять встал в тупик. Он стал акать и мыкать так нудно, что я решил ему подсказать:
  -- То есть Вы уже путешствовали так далеко?
  -- Нет, так далеко еще нет, - Смитт посмотрел на меня с некоторой долей благодарности. - Я путешествовал не так далеко.
   На его слова мне вспомнился рассказ Ната о рапортах слежки за мной.
  -- И все проходило благополучно?
  -- Да, донн Васенька. У меня все всегда проходило благополучно.
  -- Замечательно.
   На этой оптимистичной ноте я предложил ложиться спать, чтобы завтра быть полными сил.

***

   Еще пять дней пути были спокойными и расслабленными. Со Смиттом у нас установились спокойные отношения. Мне казалось, что он льнул ко мне с желанием услышать что-то новое и интересное из истории артефактов и отношений в торговой гильдии. За нашим общением с настороженностью наблюдал Амвросий, но по своей привычке не вмешивался.
   Мы часто всречали караваны путешественников. Один раз мы разминулись с караваном донна Имбада. Он ехал в своей замечательной шапке-чалме впереди каравана и поприветствовал Амвросия.
   На шестой день пути дорога стала уклонять на Восток. С юга ее закрывали горы. Эти горы снились мне ночью. Сути сна я не запомнил, но осталось ощущение, что мне надо сворачивать именно туда. Пришла пора оставить спокойный караван Амвросия, и последовать своим курсом.
   Первое, что следовало сделать это расстаться с караваном, не вызывая подозрений. В первый раз в своей жизни мне никак не приходил в голову идеальный план расставания. Мысль подсказал Куль - помощник Амвросия. Он говорил с Амвросием о путешествиях, о том, что для путешественника самое тяжелое - это возвращаться назад. В путешествии, по мнению Куля, главное - это движение вперед. Мне представилось возможным выждать день или даже два и исчезнуть на ночном привале. Я собирался вернуться назад. Амвросий же бесспорно стал бы искать меня на месте исчезновения или где-то впереди. Может быть он даже приказал вернуться немного назад, но далеко бы не поехал. Следующая ночевка очень подошла для осуществления моего плана. Мы остановились на поляне рядом с дорогой. Это было обычное место привала. Поляна была достаточно хорошо обустроена. Шагах в ста от нее текла речка. Полянка была укрыта от ветра высоким кустарником и деревьями. В целом приятное место. Я не продумывал свой план в деталях, а положился на удачу. Вечером, когда мы обустраивались на этой полянке, я отдал Амвросию условленный знак. Он только кивнул в ответ и взглядом спросил, не надо ли мне чего. Я тихо сказал, что с удовольствием наловил бы в ручье рыбки на утро для завтрака.
   За ужином мы сидели вокруг костра и весело трепались. Куль опять рассказывал страшные истории о путешествиях. Под конец ужина, который прекрасно приготовил один из служащих столичного Банка, Амвросий заявил, что я мог бы наловить им рыбки для особого завтрака. Все попытки возражений от других путешественников, Амвросий пресек сочным рассказом о рыбе, которую ему готовил мой дед Игис. Я выразил полное и безоговорочное согласие с предложением Амвросия, и сообщил, что буду этим заниматься с утра пораньше, а также попросил, чтобы мне не мешали.
   Чуть позже Амвросий предложил мне место на краю поляны, чтобы утром я не будил всех своим топаньем. Наши спутники, предвкушавшие сладкие сны и последующий вкусный завтрак, залегли спать по раньше.

***

   Я воспользовался тренировками дедушки по быстрому восстановительному сну, и уже через час двадцать был полон сил. Все остальные же крепко спали. Не поднимаясь, я пополз за кусты. Часовой, которым был наш повар, придремывал у костра, и моих поползновений не заметил. Еще раньше, пока все устраивались спать, я утащил в кусты свой походный мешок. У меня было время все устроить и скрыться. Пришлось пожертвовать лошадьми. Мне надо было устроить нечто правдоподобное похищению. Я обошел поляну кругом, подполз к нашим лошадкам и закрепил на дереве маленький артефактик. Это была вещичка с праздников. В определенное время он активировался и начинался шум со вспышками света. Я знал, что в этом амулете заложен шум толпы с криками диких зверей и вспышки как при фейерверке. Лошадки точно напугаются. Амвросию придется их собирать, что, несомненно, задержит поиски. Кроме того, это объяснит пропажу моей лошадки. А если еще не найдут одну или две лошади, то все замаскируется просто прекрасно.
   Затем я прокрался к ручью, разложил там вещи будто-то бы для рыбалки. Также оставил свою обувь. Никто не догадается, что в мешке у меня есть еще одни ботинки-безразмерки. В принципе, это - роскошь, ходить в таких ботинках по земле, но я не жалел о своем расточительстве.
   Сцена была приготовлена, мне пора было уходить.

***

   Дорога назад была приятной. Ехать ночью по ровной дороге к своей цели на встречу - это новое ощущение для меня. Казалось бы - один, должно заполнить одиночество, но меня переполняло чувство предвкушения. Часа через два моего пути я остановился для естественных нужд. Садясь на лошадь, мне послышалось цоканье копыт. Видимо еще кто-то ехал по дороге. Я решил подождать и пропустить всадника. Это мог быть курьер, или спешащий по другим делам человек. Внезапно цоканье пропало. Я стоял и ждал - никого. Это меня как-то встревожило.
   Я решил, что надо ехать еще быстрее. Лошадка понеслась быстрее ветра. Больше чем через час я остановился за поворотом дороги и стал внимательно слушать. Опять цоканье. Всадник вылетел прямо на меня. Его лошадь поднялась на дыбы. Всадник не удержался и упал на землю.

***

   - Смитт?
   Я не мог поверить своим глазам - за мной ехал агент Смитт. Это он сейчас валялся на земле передо мной.
   - Смитт?
   Агент Смитт слабо застонал и попытался приподняться на локтях.
   - Не поднимайтесь Смитт, - скомандовал я, - Возможно у Вас перелом.
  -- Со мной все хорошо, - прошелестел упавший.
  -- Да я уж вижу, - из меня полезло раздражение. - Вы что здесь делаете?
  -- Я? - Агент Смитт явно не был готов к ответу.
  -- Вы!
  -- Я еду.
  -- Едете за мной, - я уточнил его ответ.
  -- За Вами?
  -- А за кем еще?
  -- За Вами, - мученически согласился агент Смитт.
  -- А зачем Вы едете за мной? - я задал следующий неприятный вопрос.
  -- Зачем? - опять переспросил он. - Ох, как моя нога болит, - нашел выход агент Смитт.
  -- Не отвлекайтесь Смитт, - я рявкнул на него. - Зачем Вы едете за мной? Уж не следите ли?
  -- Слежу?
  -- Смитт, это утверждение или вопрос? - я спросил агента.
   Смитт решил встать на ноги, что удалось ему с моей помощью. Он стоял, опираясь на свою лошадь, которая уже успокоилась. Взгляд его честных голубых глаз уперся в меня:
  -- Вы и сам знаете, - ответил он. - Я агент Смитт.
  -- Знаю, - согласился я. - Вам поручено за мной следить.
  -- Поручено.
  -- Как Вы поняли, что я уехал.
  -- Я не спал, когда Вы стали проделывать все свои манипуляции.
  -- Здорово. Вы что никогда не спите?
  -- Сплю, конечно, но я не эльф. Мне очень тяжело по утрам. Я как тролль поздно засыпаю, поздно встаю.
  -- Понятно.
   Мы постояли еще немного. Я размышлял над случившимся казусом, а агент Смитт проводил свою инвентаризацию.
  -- И что теперь? - спросил он меня.
  -- Вы о чем?
  -- Донн Васенька, я уже два месяца слежу за Вами. И думаю, что Вы знаете. Не зря же Вы подмигивали мне несколько раз в городе. К тому же мы так говорили в первую ночевку, у меня возникло чувство, что Вы все давно знаете.
  -- Знаю.
  -- Вот я и спрашиваю.
  -- Агент Смитт, - я впервые обратился к нему по званию. - Вы о чем говорите?
  -- Вы меня убьете? - Вопрос агента Смитта привел меня в дикое замешательство.
  -- Как убью?
  -- Ну, у Вас же артефакты всякие есть.
  -- Что Вы себе навоображали, а? Агент Смитт, объяснитесь, - я скомандовал запуганному агенту.
  -- Я ведь мешаю.
  -- Мешаешь, но это не повод убивать.
  -- Ну, если не повод, - ожил Смитт, - тогда что будет дальше?
  -- Смитт, давай на ты, - неожиданно самому себе предложил я.
  -- Давай, - немного насторожено кивнул он.
  -- Дело в том, что убить тебя не могу. Ты меня не бросишь, так ведь?
  -- Так.
  -- Значит, мы едем вместе.
  -- Вместе?
  -- У тебя есть другие предложения?
  -- Предложения?
  -- Смитт прекрати меня все время переспрашивать, - я попросил его. - Это раздражает. Если у тебя есть другое предложение, я внимательно слушаю.
  -- А ты не будешь от меня сбегать?
  -- Смитт, ты головой сильно ушибся?
  -- Ушибся?
  -- Смитт прекрати, а?
  -- Прекратить?
   Смитт достал меня до печенок, я вскочил на свою лошадь и припустился по дороге. Почти час было тихо. Потом я услышал догоняющее меня цоканье. Еще через десять минут он поравнялся со мной.
  -- Ты лошадь загонишь, - чуть обернувшись, сказал я ему.
  -- Но я ведь должен тебя догнать, - ответили мне с простотой ребенка.
  -- Уже догнал, дай лошадке роздых, - я снизил темп езды.
  -- Зачем ты ускакал?
  -- Смитт, а ты не понял?
  -- Понял, конечно.
  -- Тогда зачем задавать глупые вопросы?
  -- Не буду. Извини.
   Чуть помолчав, он спросил:
  -- Ты теперь всегда так будешь уезжать?
  -- Только если ты так будешь меня доставать, - мой достойный ответ заставил его задуматься минут на десять.
  -- А если не буду?
  -- Тогда и я не буду.
  -- Спасибо. А куда ты едешь?
  -- Смитт, ты должен за мной следить? Вот и следи, а вопросов не задавай.
  -- Не буду, - легко согласился Смитт.
  -- Почему ты так быстро согласился?
  -- Почему? - увидев мои нахмуренны брови, он исправился. - Мне не по нутру за тобой следить, но если я буду следить, то это меня вполне устраивает.
  -- Тогда едем дальше. Нам надо остановиться поспать, поесть, а там нас ждут горы.
  -- Горы?
  -- Смитт!
  -- Горы так горы.

***

   Подъем начинался хорошо. Мы ехали в горы по протоптанному пути.
  -- Лошадей придется бросить?
  -- Да, Смитт, придется.
  -- Тебе не жалко?
  -- Их быстро найдут добрые люди и заберут себе, не переживай.
  -- Мне просто отчитываться, - пожаловался агент Смитт.
  -- Отчитываться? - я не понял его жалобы.
  -- Ну, департамент купил лошадь, - пояснил он.
  -- И сколько она стоила?
  -- Почти двадцать.
  -- Продать ее здесь некому.
  -- Я знаю.
  -- Может тогда бросишь за мной следить.
  -- Если я брошу, то неприятностей у меня будет больше, чем на двадцатку.
  -- Логично, тогда не плачь. Может лошадка окажется сознательная и подождет твоего возвращения здесь.
  -- Правда?
   "Уу, кто сказал, что секретные агенты не дети?".

***

   Через день горы предстали перед нами во всей красе.
  -- Мы должны хорошо отдохнуть. Сегодня целый день отдыхаем. Я наловлю рыбы, соберу корешков. Может птичку подстрелим.
  -- Зачем? - ужаснулся Смитт.
  -- Смитт, мне надо в горы.
  -- Вам в горы?
  -- В горы. Как ты думаешь, зачем я ехал сюда?
  -- Я как-то не думал, - сознался агент Смитт.
  -- Смитт, я запрещал спрашивать, но не запрещал думать.
  -- На службе это почти одно и тоже, - пробормотал агент Смитт.
  -- Я еду в горы. Вернее лезу, - поправился я.
   Неподдельный ужас отразился в глаза моего собеседника.
  -- А я?
  -- А ты? Я не знаю. Я ведь не решаю за тебя.
  -- А я тоже лезу в горы, - неуверенно пробормотал он. - Но как я лезу в горы?
  -- Как я, наверно. - Мое объяснение успокоило агента Смитта. Он снова стал профессионалом.
  -- Здесь должна быть тропа. Ведь не зря же путь привел сюда. Мы должны найти эту тропку, но сначала отдохнем и проведем ревизию наших запасов.
  -- Все ясно, - бодро отрапортовал агент Смитт.
  -- Что ясно?
  -- Отдохнем, найдем и проведем, а только затем полезем.
  -- Молодец. Я за едой, а ты обустраивай лагерь.

***

   Ревизия наших запасов показала полную неприспособленность агента Смитта к дальнейшему пути. Тоже выявила ревизия его знаний о скалолазании. Но нам повезло, мы нашли тропку. Она хоть и была весьма крутой, но давала надежду на более безопасный подъем.
   Лошадок мы отпустили. Агент Смитт долго что-то шептал на ухо своей лошадке. Мне показалось даже, что он ее уговаривал подождать его здесь.
   Первым шел я. За мной Смитт. Почти сразу при подъеме стал дуть холодный северный ветер.
  -- Он как будто не хочет, чтобы мы шли дальше, - заметил Смитт.
  -- У меня нет выбора.
  -- Значит, это так важно, - отозвался Смитт.
   Последующие два часа мы шли молча, сосредоточенно вглядываясь в тропку.
  -- Как ты так легко идешь? - нарушил молчание Смитт.
  -- Легко иду?
  -- Легко, - подтвердил он.
  -- Ботинки, спасибо братику.
  -- Ботинки?
  -- Смитт давай сделаем привал. Вон чуть повыше удобный карниз. Я тебе расскажу про ботинки.

***

   Мы карабкались вверх уже четыре дня. На мой взгляд, Смитт оказался вполне приятным товарищем. Постепенно он отвыкал от своих дурных привычек: переспрашивать, ужасаться по любому поводу. Смитт даже начал иногда думать. На привалах он занимался обустройством места стоянки, в мои обязанности входила добыча пищи и ее готовка.
   Во второй день Смитт немного приболел. Его протянул холодный северный ветер. Я достал травку из заветной коробочки. Смитт пожевывал травку, но остановиться на день он не захотел и продолжал упрямо идти вперед.
   На пятый день мы чуть было не попали под обвал. Нам повезло. Агент Смитт увидел диковинного зверька. Остановившись, он привлек мое внимание к этому чуду природы, которое стояло на камне, и пялилось на нас огромными карими глазищами. В эту минуту сверху посыпались камни. Если бы мы шли вперед, то этими камнями нам бы размозжило головы. В который раз я мысленно вспомнил о своем пусть и неосознанном даре - привлекать нужных людей в нужное время.
   На следующий день стало холодать. Мы поднимались выше и выше. Ветер усиливался и становился почти нестерпимым.

***

  -- Знаешь, Васенька, я думаю, что этот ветер как страж не хочет нас пускать дальше, - поделился своими мыслями Смитт.
   Мы сидели в небольшой расщелине. Смитт стучал зубами о чашку, пытаясь согреться. Моим усталым мозгам эта мысль не показалась дикой.
  -- Вполне может быть. Возможно этот ветер - сторож. А что мы должны сделать, чтобы сторож нас пропустил?
  -- Попросить его, наверное, - ответил Смитт.
   Меня порадовало, что Смитт начинает мыслить самостоятельно.
  -- Верно - попросить его.
  -- А как можно попросить ветер? - заинтересовался Смитт, перестав трястись от холода.
  -- Словами, конечно же.
  -- Да?
  -- Абсолютно да.
  -- А ты можешь его попросить?
  -- Я? Могу попробовать. Давай мы вместе попробуем, - предложил я.
  -- Вместе? - у Смитта от счастья сперло дыхание.
  -- Вместе, - подтвердил я, понимая причину его счастья. Этот человек никогда и ничего не делал вместе.
  -- А как? - осторожно поинтересовался Смитт.
  -- Огонь у нас уже есть. Вода тоже. Земля и камни под ногами. Они нам помогут. Мы сядем поближе к огню и попросим: сначала ветер. Если он примет нашу просьбу и утихнет. Все хорошо. Если нет, то мы попросим огонь, воду и землю нам помочь и заступиться за нас.
  -- А разве огонь, и воду, и землю можно просить? - с восхитительной наивностью поинтересовался Смитт.
  -- Смитт, можно просить кого и что угодно. Вопрос в том, послушают ли они тебя.
  -- Ого, - выдохнул Смитт. - Давай будем просить. Только как это делать?
  -- Очень просто. Сначала давай выйдем на карниз и скажем ветру о нашей просьбе. Только Смитт, ты не кричи. Говори негромко, а то вызовешь камнепад. Хорошо?
  -- Хорошо. Только я не умею просить.
  -- Смитт, я тебе по секрету расскажу, что очень многие люди не умеют просить. Они умеют только приказывать. Вот поэтому мы сейчас пойдем и потренируемся. Ты чай допил?
  -- Почти.

***

   Смитт стоял на ветру и учился просить:
  -- Ветер, ты пропусти нас.
  -- Смитт, просить тоже надо со смыслом. Ведь не зря же говорят: "Будьте осторожны в своих желаниях, а то получите, что просили". Ветер он нас не держит. Он нам мешает идти, затрудняет путь. Давай я попробую, а потом опять ты.
  -- Давай, - моментально согласился Смитт.
  -- Мы путники идем здесь по необходимости. Мы пройдем этот путь, даже если все ветра будут нас держать. Но мы просим не мешать нам. Если ты Ветер - сторож пропусти нас. Мы должны здесь пройти, мы ничем не будем мешать тебе. Мы ничем не будем нарушать покой этих гор. Мы просто путники, которые идут на Юг, а это единственный возможный путь. Мы благодарим тебя Ветер за то, что ты выслушал нас, и просим не мешать нам.
   Мою импровизацию Смитт слушал с открытым ртом:
  -- Не, я такое не смогу повторить, - признал он.
  -- Тебе и не надо повторять, говори сам.
   Смитт стоял и говорил, говорил, говорил, а ветер стал стихать, стихать. Постепенно ветер уменьшился до легких порывов. Я обернулся и посмотрел на его сияющее лицо:
  -- Вот видишь, как иногда важно просто попросить, Смитт.
  -- Я и не знал, - улыбнулось мне солнце в глазах Смитта.

***

   Идти стало значительно легче. Ветер не дул нам в лицо, он чуть подгонял нас в спину. Дважды тропинка разделялась, и мы шли по указанию ветра. Если мы ступали не на ту тропочку, то ветер начинал дуть в лицо с неимоверной силой. Через два дня мы достигли высокого плато, с которого открывался прекрасный вид на окружающую горную гряду.
  -- Смотри там пещера, - провозгласил Смитт.
  -- Пещера! Пещера! Пещера! - повторил Ветер.
  -- Пойдем, посмотрим, - согласился я на это предложение.

***

   Пещера тянулась больше, чем на три тысячи шагов. Освещенность в ней создавали какие-то животные-моллюски, которые прилипли по стенам пещеры и светили ровным зеленым светом. Мы шли со Смиттом молча, настороженно вглядываясь в пространство. Со второй половины пути пещера стала чуть спускаться.
   - Такое ощущение, что это сделали вручную, - прошептал Смитт.
   Я кивнул сам себе, соглашаясь с предположением Смитта.
   Пещера вывела нас на площадку. По моим оценкам мы спустились вниз метров на семьсот метров. Воздух был значительно теплее. С площадки вела вниз еще одна тропа. Только это была хорошая тропа, было видно, что ей пользуются регулярно. Здесь кто-то жил. Можно было написать: "жили люди", но жить могли и тролли, и эльфы, и драконы и кто-то еще.
  -- - Смотри это кто? - толкнул меня в плечо Смитт.
  -- Где?
  -- Там, - он вытянул руку вправо.
  -- Женщина. Она нам улыбается.
   Действительно там стояла женщина в ярком зелено- коричневом наряде. Женщина стояла с луком в руках. Но опасения она не вызывала потому, что она улыбалась.
  -- Она не того? - невнятно спросил Смитт.
  -- Чего не того? - шепотом уточнил я?
  -- Не будет в нас стрелять? - оформил свои опасения в мысль Смитт.
  -- Давай спросим, тогда и узнаем.
   Мы стали спускать вниз по тропке, а женщина шла нам на встречу. Я вспомнил указание из дедушкиного списка о бусах, и внутренне порадовался правильному пути.

***

   Когда женщина подошла поближе, мы смогли ее рассмотреть. Это была высокая, ширококостная со смуглой кожей женщина. По ее рукам и уверенным движениям стало понятно, что это воин или охотник. На шее у женщины висела цепочка достаточно искусной работы с ярким амулетом на конце.
  -- Приветствую Вас путники! - чуть хрипловатым голосом на торговом наречье произнесла женщина.
  -- Приветствую Вас! - повторил я, а за мной и Смитт.
  -- Я - Арана из дозора.
  -- Я - Васенька, а это - Смитт.
  -- Вы пришли по туннелю? - задала вопрос Арана.
   По ее вопросу я понял, что наш ответ имеет очень важное значение.
  -- Да.
   С лица Араны спало напряжение, она чуть опустила свой лук.
  -- Куда Вы идете? - по тону вопроса Арану не очень трогал наш пункт назначения, что меня сильно насторожило. Смитт же напротив не проявлял беспокойства.
  -- Мы идем на юг, - нарушил мое молчание Смитт.
   При этом он очень удивленно смотрел на меня. Мне пришлось опустить взгляд, что Арана приняла как знак подчинения. Смитт же понял, что ему надо быть сейчас главным.
  -- Вам требуется отдохнуть, я провожу, - вежливо скомандовала Арана.
  -- Куда? - тут же спросил Смитт.
  -- К нам в селение, - чуть помедлив, ответила женщина.
   Вот это ее секундное замешательство не понравилось мне еще больше, но деваться с тропы было некуда.
  -- Благодарю Вас, донна Арана, - ответил Смитт.
   Больше чем через час мы вышли к селению Араны. Дома были очень странные: они были похожи на юрты кочевников. Мы увидели женщин и маленьких детей, но не видели мужчин. Смитт задал бестактные вопросы:
  -- А где же мужское население? Селение женщины охраняют?
  -- Только женщины, - надув губы, заявила Арана. - Вы пока поживете у меня.
   Пройдя восемь домов, мы остановились у девятого. Он отличался от предыдущих только закрепленным над порогом знаком, аналогичным висящему на шее Араны. Она проследила мой взгляд и сочла необходимым пояснить:
  -- Это знак дозора. Вы пока побудете здесь. Я принесу еду и питье. Потом мы поговорим.
   Арана впихнула нас в свой дом. Внутри он представлял собой круглую комнату с высокой остроконечной крышей. Дом был построен очень мобильно. Всмотревшись внимательно в расположение врытых в землю балок, я понял, что этот дом можно свернуть за два часа. Стены украшали ковры достаточно тонкой работы. В доме были три удобных полу-кресла. Такой конструкции я не видел до этого. Похоже, было на сложенные вместе подушки. Усевшись в это кресло, я ощутил приятное блаженство. Напротив двери было круглое окно. Оно было приоткрыто, тянуло приятным сквознячком. Смитт посмотрев на меня, также молча уселся во второе кресло.
  -- Вот и еда, - радостно заявила Арана, входя в дом с подносом.
   На подносе у нее стоял накрытый горшок, большая пиала и лежал кусок хлеба. Арана поставила на небольшой столик, стоявший рядом с моим креслом свой поднос.
  -- Ложки, тарелки вон в том ящике, - указала на один из ящиков Арана. - Кушайте, я скоро вернусь.
   Мы расположились со всеми удобствами и принялись обсуждать несколько странное поведение хозяйки.
  -- Нервирует меня эта донна, - признал между ложками с горячей кашей Смитт.
  -- Согласен, что-то здесь не то, - я согласился, не раздумывая. - Три момента вызывают такое неприятное чувство.
  -- Три? У меня только один, - признал Смитт. - Куда делись все мужчины? Ты заметил, как она напряглась, когда я спросил. Еще на улице на нас так странно смотрели.
  -- Это третий момент.
  -- А первые два?
  -- Первый - это ее интерес к туннелю, а второй - ее не интересует, куда мы идем. Почему? Вот это самая большая проблема.
  -- Почему именно это?
  -- Смитт, подумай сам. Она из дозора. Что интересует охрану кто, куда, откуда. Правильно?
  -- В принципе да.
  -- А если не интересует, значит...
  -- Значит, что мы никуда не попадем, - закончил за меня Смитт.
  -- Правильно мыслишь. Хотя у них могут быть совсем другие причины. Нельзя забывать о разных культурах, но насторожиться следует очень сильно. Ты будешь за главного, говори с ней. Только сильно не ври, она может улавливать ложь.
  -- А ты?
  -- Я? Я буду слушать.
   Выработав совместный план, мы стали ждать Арану.

***

   Арана пришла одна. От нее сильно пахло кровью. Смитт это тоже заметил, но сделал вид, что не понял.
  -- Поели? Вам хорошо? - обратилась к нему Арана.
  -- Да, спасибо, донна Арана, - поблагодарил Смитт.
  -- Не за что, - улыбнулась в ответ женщина.
  -- Вы сказали, что мы поговорим, - решил направить разговор в нужное русло Смитт.
  -- Поговорим? - удивилась Арана. - Поговорим, конечно же. Только уже вечер. Вы, наверное, с братом уже устали, может быть поспите, а завтра и поговорим.
  -- Да, - согласился Смитт со всеми ее предложениями и предположениями, не моргнув глазом. - Мы действительно сильно устали. А где нам можно лечь? - спросил он оглядываясь.
  -- Разложите кресла, - сказала Арана.
  -- Что? - не понял Смитт.
  -- Вот смотрите, потяните за эту ручку и кресло разложится. Одеяла я Вам дам.
  -- Спасибо, донна Арана. Только нам бы с братом выйти.
  -- Выйти? А..- пойдемте, я покажу.

***

  -- Она нас убить хочет, - сказал мне Смитт, устраиваясь поудобнее в кустах.
  -- Убить? С чего ты взял?
  -- Нас так учили. Она точно собралась нас убить. Ты заметил, к нам не подходят другие женщины. Они даже шарахаются от нас. У меня такое ощущение, что она боролась за нас. И имя у нее странное.
  -- Да имя у нее странное. На торговом - оно означает - паук. - Я покачал головой. - Не называют людей так. Ты что думаешь, у них вид спорта такой. Убивать путешественников?
  -- А ты думаешь, нет?
  -- И что делать?
   Смитт насупил брови и покряхтел.
  -- Сбежать мы на ночь не сможем. Нас найдут.
  -- Найдут, - я был полностью согласен с ним.
  -- Значит, надо ее обмануть. Мы не должны спать.
  -- Не должны. - Меня осенило. - Смитт, вот одень этот амулетик, - я снял с себя один из охранных артефактов.
  -- Что это?
  -- Это полезная вещь. В случае направленной на его владельца агрессии, амулет выпускает маленькую такую молнию.
  -- Здорово, - похвалил Смитт. - А ты? - забеспокоился он обо мне.
  -- Я? У меня есть еще один. Правда, он на заморозку. Смитт, у тебя есть нож. Ты им умеешь пользоваться?
  -- Нас учили, - с сомнением ответил Смитт.
   Я покачал головой, понимая, что Смитт не воин.
  -- Возвращаемся?
  -- Возвращаемся, - и мы поплелись в дом Араны.

***

   Арана поставила свое кресло к окну. Смитт на нее очень странно косился, но рассыпался в комплиментах, болтал без умолка, а позже изобразил крайнюю усталость и принялся храпеть. Я подумал, что хорошо было бы использовать сбор трав N36, но заварить его у меня не было возможности. Я лежал, вслушиваясь в мирное дыхание Араны и храп Смитта.
   Постепенно тишина начала убаюкивать меня, но тут какой-то шум отвлек меня. Шум в сочетании с нагревающимся на груди амулетом побуждал вскочить и закричать. И мне сильно пришлось сдерживаться. Зато я постарался повернуть голову и приоткрыть глаза. Зрелище заставило вскочить меня на кресле-кровати. К Смитту приближался большой паук. Паук был с человека ростом. В ночном свете это было самое ужасное зрелище в моей жизни. Смитт почувствовал направленную на него опасность благодаря амулету, который выпустил огромную молнию в паука.
   Смитт подскочил на своем кресле-кровати и скатился на пол под лапы пауку. При этом он орал не переставая. Пауку сильно досталось от молнии. Ею оторвало пауку несколько лап и отшвырнуло его немного в мою сторону. В налитых красным глазах паука, направленных на меня, отражалась боль пополам с яростью.
   - Ты не уйдешшшь, - зашипел в мою сторону паук.
   Мне оставалось пятиться назад к стене, пока паук нависал надо мной. Очень вовремя сработал мой амулет и кинул в паука заморозку. Заклинание было не очень мощное, но достаточно эффективное. Часть лап у паука покрылась инеем, они разъехались в разные стороны. Это дало возможность мне по стеночке обойти паука к Смитту, который поднялся с пола. Он стоял, широко расставив ноги, в руках зажав нож. По сравнению с пауком его ножик казался очень маленьким.
   - Подожди, у меня есть огненный шар, - я прохрипел, лихорадочно роясь в своем мешке.
   - Ты уж поторопись, она сейчас повернется, - посоветовал Смитт, напряженно вглядываясь в каждое движение паука.
   - Вот оно! - В моих руках было колечко, которое при активировании выпускало мощную струю, не хуже драконовской.
   - Давай уже! - Взмолился Смитт. - Она уже очухалась.
   Я напялил кольцо на указательный палец и зашептал:
   - Ишему, Ишему, Ишему.
   Кольцо среагировало как надо. Волна огня принесла вонь паленого мяса, дикий крик женщины и ошеломленные глаза Смитта. Под нашими ногами валялась и кричала от боли Арана. У нее была обожжена половина тела. Смитт не растерявшись, воткнул ей в грудь свой нож. Вытаскивать его он не стал. Крик смолк. Благословенная тишина разлилась по венам.
   - Я ее того? - зачем-то спросил у меня Смитт.
   - Все правильно, - я попытался успокоить Смитта.
   - Я ведь до этого не того. - Поделился он со мной.
   - Я знаю. Но или ты или она. Так это она была пауком? Ты по этому говорил "она"?
   - Так ведь кроме нее никого не было.
   - И точно.
   Мы замолчали.
   - А почему никто не пришел на крик? - уже более спокойно спросил Смитт, стараясь не смотреть на мертвое тело.
   - Может они думали, что это мы кричим, пока она нас ест? - предположил я.
   - Может, - также задумчиво согласился Смитт. - И что теперь? - задал он свой любимый вопрос.
   - Надо отсюда уходить, - выдвинул я предложение.
   - Ночью?
   - А ты предлагаешь остаться и подождать до утра ее милых соплеменников?
   - Нет, конечно, - замотал головой Смитт, - но как мы незаметно пройдем мимо них?
   - У меня есть плащик. Укутаемся и пройдем. Только придется сильно прижиматься друг к другу. "Очки - ночное зрение" я одену. Ты понесешь мешки. Под плащом мы пройдем незаметно, он отводит все взоры.
   - Это из воровского арсенала?
   - Из шпионского, - поправил я его.
   - Шпионского, - оценил Смитт, - тогда нам подходит.
   - Как выберемся отсюда, придется идти как можно дольше, чтобы эти мымры нас не догнали.
   - Мы будем идти долго, долго, - моментально согласился Смитт, видимо, представив еще одну такую встречу.
   Пока Смитт собирал свой мешок, я вытащил из тела Араны его нож. Такие следы не оставляют. Достав из своего мешка плащ, я порадовался его большому размеру. Я вылез через окно. Смитт скинул наши мешки и вылез за мной. Укутавшись в плащ и распределив вес, мы тронулись в путь. Перед этим я предупредил Смитта, что общаться надо с помощью тычков и щипков потому, что звуки плащ не глушил.
   Мы почти ползком прошли мимо женщины на карауле, мимо семи домов, мимо еще одной женщины и вышли к тропе, ведущей на юг. Также медленно мы двигались по тропе почти час. За это время нам попались два поста. Я мысленно поздравил себя с правильным решением не снимать плащ, Смитт же поздравил меня с помощью щипка за плечо. Он старался идти очень тихо и медленно, хоть видел только свои и мои ноги, и волок два мешка.
   Еще через полчаса я уверился, что постов больше не будет, и скинул плащ. Подхватив свой мешок, я убыстрил шаги. Смитт старался не отставать. Страх гнал нас вперед лучше любой цели.
   Вспоминая тот марш-бросок по горной тропе, я благодарю наше везение. Мы ничего не сломали, не сбились с дороги в темноте, нас не догнали эти милые дамы-пауки. Мы выбрались из этого жуткого места.

***

   Мы встретили утро со вздохом облегчения, но Смитт предложил идти хотя бы до обеда. Я достал "бессонные травки" и сказал, что с ними мы пройдем как минимум сутки. Смитт был очень рад, согласившись с последствиями в виде сильной усталости и долгим сном в последствии лишь бы идти сейчас.

***

   Через сутки, на привале в очень милой пещере, засыпая, я думал об указателях дедушки. "Уу, старый хрыч, хоть бы по яснее написал об этих дамах. Но если вдуматься, то женщины всегда опасны, особенно одинокие. Что у нас было следующим? Драконовый камень. Надо держаться осторожнее, если есть женщины-пауки, то могут и мужчин-драконы встретиться".
   Еще два дня пути прошли тихо. Смитт учился охотиться. За время пути он приобрел хорошую сноровку и мало чем уступал мне.
   К концу четвертых суток мы почти спустились с гор. Впереди лежала холмисто-степная местность. Холмы только были несколько необычные. При взгляде на них возникало ощущение, что это наполовину сточенные горы, покрытые высокой желтой травой. Смитт откровенно радовался, что мы покидаем столь гостеприимные горы. Он заставил меня пообещать, что назад мы пойдем обходным путем. Я, не раздумывая, согласился.

***

   - Теперь будет легче идти, - заметил Смитт.
   - Ты так в этом уверен? - засомневался я.
   - Васенька, ты что-то знаешь? - Смитт подозрительно уставился на меня.
   - Знаю, - от солнца я прижмурил глаза. - Знаю, ты прав. Знаю.
   - А мне скажешь?
   - Скажу. Следующим по указателю "драконовый камень".
   - По указателю?
   - Да по указателю. Вот про это не расспрашивай, - попросил я Смитта.
   - Не буду, - пообещал он и тут же нарушил свое обещание. - Мы идем по указателям?
   - Смитт!
   Осознав свою ошибку, Смитт покраснел.
   - Извини, Васенька, - попросил он. - Лучше об указателях. Ты говоришь "драконовый камень". И что это значит?
   - Я сам не знаю. Это может значить, что угодно. Если хочешь знать, то предыдущими указателями были "бусы" и "плащ".
   - Ого! - Восхитился Смитт. - Это не очень похоже на тех пауков. Но если вдуматься...
   - Вот именно если вдуматься... - согласился я. - Что может значить "драконовый камень" можно предполагать. Например, драконов.
   - Драконов, - повторил Смитт. - Это не лучше пауков будет, - заключил он.
   - Почему? - я поразился столь странному суждению.
   - Они же больше и летать умеют.
   - Да, Смитт я перед тобой пасую.
   - Что? - он не понял меня.
   - Забыли, - я отмахнулся рукой. - Вот эти холмы тебе ничего не напоминают?
   Смитт переключился на созерцание холмов.
   - Похоже на дома или большие такие пещеры, - вынес он свое решение.
   - Кому нужны такие большие дома, Смитт?
   - Только кому-то очень большому. Драконам? - наши взгляды встретились. - И что теперь? - вернулся Смитт к своему вечному вопросу.
   - Или вперед или назад, - я огласил возможные варианты.
   - Давай вперед, - сделал выбор Смитт. - Тем более, что ты то все равно пойдешь вперед.
   - Пойду, - я не стал отрицать очевидное.

***

   Я шел только по пятому из двадцати двух указателей из дедушкиного списка, но начал сомневаться в целесообразности своего похода. Если бы не агент Смитт я бы повернул назад. Вот и, правда, дар - нужный человек в нужном месте, как поддержка.
   Перед проходом через "драконовые" холмы, мы со Смиттом решили хорошенько отдохнуть и провести небольшую ревизию моих артефактов. Женщины-пауки нас научили перво-наперво заботиться о своей защите. Вспоминая о "двойных" артефактах в указателе дедушки: бусах и плаще, я решил поближе положить ошейник, о котором упоминалось в списке.
   Я рассказал Смитту о последующих трех указателях, и время от времени он начинал выдвигать разные версии, одна удивительней другой.
   Мы остановились в естественной расщелине, которая была закрыта от ветра и дождя. Вечером моросило, ночью пошел дождь. Я сидел у костра и смотрел за варевом. Смитт вышел на воздух. Меньше чем через пять минут Смитт заполз в наше убежище со смертельно белым лицом. Я подумал, что он увидел женщин-пауков.
   - Смитт! Ты чего? - полушепотом спросил я у моего бледного партнера.
   - Вассссенька, - Смитт потянул "с", как некогда это делал Амвросий.
   - Смитт, что случилось? - я встал и подвел Смитта к костру.
   Опасности ни я, ни мои амулеты не чувствовали. Также я знал, что если бы опасность угрожала Смитту, то его амулет разрядился бы с сильными эффектами. Ничего этого не было.
   - Смитт! Да приди же в себя! - я попросил его.
   - Васенька, - уже более нормальным голосом сказал Смитт.
   - Что?
   - Васенька!
   - Смитт тебя заклинило. Давай вдох, выдох.
   Смитт задышал более ровно и спокойно, краски стали возвращаться на его лицо.
   - Васенька, там они.
   Точно как я и думал женщины. Видимо Смитт оценил мою догадку и вцепился в меня.
   - Васенька, там не они.
   - Смитт, не сходи с ума. Там не они?
   - Там не они.
   - Пойду, посмотрю, - решил я, но Смитт еще крепче стал меня держать.
   - Не ходи туда, - взмолился он.
   - Хорошо, не пойду, только отпусти мою куртку, - попросил я, - и объясни все толком.
   - Там не они, - начал он свои объяснения.
   - Не женщины? - уточнил я.
   - Не женщины, - согласился он с моим уточнением, - хотя лучше бы они.
   "Уу, что интересно там такое? Если пауки лучше?".
   - Смитт, что ты там увидел?
   - Я вышел. А там они его ели.
   - Кто кого ел?
   - Драконы, - выдал, наконец, Смитт.
   - Драконы. Зачем тогда так орать? Мы же и думали, что там драконы могут быть?
   - Они не драконы, - попытался объяснить Смитт.
   Я покачал головой, похоже, Смитт сильно напугался.
   - Не драконы, а их тени, - закончил свою мысль Смитт.
   - Смитт, может, я пойду и сам посмотрю?
   - Нет! - завизжал он. - Пожалуйста, не ходи. Я скажу все толком. Только дай мне попить.
   Напоить бедного испуганного Смитта оказалось удачной мыслью, он почти пришел в себя и смог точно все рассказать:
   - Я вышел и увидел их. Они драконы, но не драконы, а знаешь, как тени этих драконов. Их очень хорошо видно в свете луны. Один был так близко со мной. Они все черные. Этот, который был близко, он ел или вернее пил кровь.
   - Смитт, а что было так страшно?
   - Он пил тело старика. Потом он его бросил и поднялся воздух. Они полетели в те холмы.
   - Это что получаются драконы-вампиры, что ли? - я аж обалдел от подобного сочетания.
   - Да, драконы-вампиры. Твой дед там про свет писал. Ты говорил.
   - Свет? А Солнечный клинок. Точно.
   - И что теперь? - я был уверен, что Смитт задаст именно этот вопрос.
   - Теперь? Давай поедим, они же улетели. Значит, непосредственной опасности нет.
   - Нет?
   - Нет.
   - Васенька, а потом?
   - Потом поспим.
   - Васенька, что-то я не хочу есть, - пожаловался Смитт.
   - Тогда поспи, а я посторожу. Проснешься, поешь.
   - Ладно, только я не усну.
   Несмотря на свои уверения через десять минут Смитт уже сладко сопел, а я жевал свое варево и размышлял о мифических существах: вампирах и драконах.

***

   Пока Смитт спал, я выпустил одного птенчика с отчетом о пройденном пути для Треша. Также я привалил камнями останки того несчастного старика, которого высосал дракон.

***

   Пройти драконовские холмы за один переход не представлялось возможным. Значит, надо максимально себя обезопасить. Судя по тому, чему нас учили, вампиры боятся солнечного света. Идти лучше всего было днем, но и это не было гарантией нашей безопасности.
   Смитт шел за мной, нервно сопя на каждый порыв ветра или шум травы. Почти к полудню мы приблизились к первому холму.
   - Вон и вход, - указал мне Смитт на темную дыру в этом холме.
   - Интересно, что там, - во мне проснулась наследственность отца.
   - Васенька, мы же не туда идем? - полный ужаса голос Смитта раздался за моей спиной.
   - Нет, просто интересно.
   - Давай посмотрим на обратном пути, - предложил Смитт, утягивая меня подальше.
   - Тихо как, - почти через час заметил Смитт.
   К этому времени мы шли среди цепочки холмов. Я все пишу "холмы", но думаю, что лучше их описать. Высота этих холмов была примерно от ста пятидесяти до двухсот шагов. Они были ровные, как бы обкатанные со всех сторон, покрытые травой. Трава местами была желтая, а местами зелено-изумрудная. Но местами проглядывали скальные породы. Входы в эти холмы были почти ровной округлой формы. Что нехарактерно для входов над ними всегда нависал карниз, давая глубокую тень. Вглядываясь в эти входы, я ничего не мог увидеть. В пещерах стояла непроглядная тьма. Мы шли и шли, Смитт не предложил остановиться ни разу.
   Мы миновали большую часть этих холмов, пока солнце стояло над нами. Чем ниже оно опускалось, тем громче становилось сопение из этих пещер. Возникало ощущение, что подойди поближе и тебя схватит когтистая лапа. Смитт жался поближе ко мне.
   - Надо останавливаться и обустраиваться на ночлег, - я высказал свое мнение.
   - А может пойдем дальше? - засомневался Смитт.
   - Смитт, мы не успеем пройти все холмы, а закрепиться на форпосте лучше пока светло.
   - Чего?
   - Смитт, надо осмотреться и обезопаситься пока светло.
   - Где мы обезопасимся?
   - Ну, ясно, что не в пещере. Надо искать подходящее место.
   - Васенька, может там, - вправо указал рукой Смитт.
   - Пойдем проверим. Ты уже хорошо выбираешь место. Настоящий путешественник.
   Смитт даже покраснел от моей похвалы.
   - Ну, я учусь, - стал оправдываться Смитт.
   - Я тоже учусь, - также серьезно я ответил Смитту.
   На что он изумленно воззрился на меня:
   - И ты?
   - Конечно и я.

***

   - Видишь, Васенька?
   - Что?
   - Они выбираются из своих нор.
   - Нор? Пещер!
   - Да какая разница. И что теперь?
   - Смитт, закутайся в одеяло.
   - Зачем?
   - Смитт, закутайся, пожалуйста.
   Следуя моей просьбе, Смитт завернулся в одеяло.
   - Оно такое тонкое, - похвалил он одеяло.
   - Оно из запасов Треша. Это тонкая шерсть, усиленная мастерством Ши и Шу.
   - Здоровская штука, - опять похвалил одеяло Смитт. - А зачем я в него завернулся?
   - Из стратегических соображений.
   - Каких?
   - Смитт, когда мы вернемся, ты пойдешь в школу.
   - В школу? Васенька, ты о чем?
   - Не обращай внимания, просто я определил меру.
   - Какую меру? Васенька, с тобой все в порядке? Может у тебя жар?
   - Смитт, вернемся к нашим драконам.
   - Вернемся, - на меня подозрительно уставился поверх одеяла специальный агент Смитт. - А зачем? - задал он животрепещущий вопрос.
   - Смитт, если они подлетят поближе, я активирую световой фонарь.
   - А поможет?
   - Поможет, не сомневайся. Я его поставил на полную силу и заряжал сегодня всю дорогу.
   - Так вот, что ты нес в руках, - догадался Смитт.
   - Да.
   - А почему ты думаешь, что нужен фонарь?
   - Во-первых, согласно указаниям дедушки.
   - А во-вторых? - поторопил меня Смитт.
   - Во-вторых, потому, что днем мы их не видели, значит, свет им вреден.
   - А если они не будут того?
   - Смитт, если они не будут на нас нападать, то и я не буду.
   - Ааа, - потянулся Смитт.

***

   Драконовые тени шустро выползали из своих укрытий. Размером каждый из драконов, круживших над нами, был с большой корабль. На какое-то мгновение мне показалось, что в небе парят корабли потому, что крылья драконов напоминали паруса, а шеи драконов походили на корабельный нос с устрашающими мордами драконов. Смитт вернул меня к реальности криком:
   - Смотри, они собираются в кучу! Тот развернулся к нам.
   Действительно, в небе парило уже с полсотни драконов. Но один особо крупный, только появившийся, явно готовился пикировать на нас.
   - Васенька!
   - Смитт, когда он приблизиться поближе кидайся на землю и зажмуривайся, - я приказал Смитту, одновременно активизируя фонарь.
   Дракону хватило десяти взмахов крыльев, чтобы подлететь к нам на расстояние вытянутой руки. Фонарь сработал, высвободив огромную волну света.
   - Тшах..., - только это я услышал от Смитта, пытавшегося еще сильнее зажмурить глаза. В этом плане мне было легче, на мне были очки.
   Свет залил все окружающее пространство. Дракон, летевший на нас, рассыпался в прах, также как и еще часть, имевших неосторожность находиться в сфере действия фонаря. На нас со Смиттом посыпалась пыль. Я начал чихать, Смитт еще и закашлялся. Рев в небесах не спадал.
   - Кх, кх, Васенька, кх, - Смитт отплевывался от пыли. - А что теперь?
   Сегодня я понял, что этот вопрос будет преследовать меня всю жизнь. Пришло смирение.
   - Что теперь? Не знаю. У нас была, что называется одна стрела. Но эти летающие симпатяги этого не знают. Надеюсь, поостерегутся нападать.
   - А если, нет?
   - Если нападут, то нас съедят до завтрака.
   - Васенька, меня, кажется, уже попробовали, - сообщил Смитт, пытаясь ощупать свою руку.
   - Что значит попробовали? - Я увидел, кровь на одеяле, в которое кутался Смитт. - Покажи.
   Смитт постарался не двигаться. Большая рваная рана на плече внушала серьезные опасения.
   - Я могу ее обработать. Не двигайся, Смитт. Как тебя зацепило?
   - Так пока ты включал свой фонарь, слева подлетал еще один, он целился в тебя, но клюнул меня.
   - Спасибо, Смитт. Ты прикрыл меня, - я погладил его по щеке.
   Пока я прижигал рану, Смитт даже не пошевелился, что меня поразило.
   - Смитт, не двигайся, надо еще закрепить, - скомандовал я ему.
   - Хорошо, - чуть надтреснутым голосом ответил Смитт.
   Я достал ошейник из своей сумки и одним быстрым движением закрепил его на шее Смитта.
   - Что за! - закричал Смитт.
   - Спокойно, друг мой, - я чуть отодвинулся от него.
   - Васенька, что такое?
   - Смитт, сядь, - я приказал ему.
   Он сел.
   - Я не хочу!
   - Смитт, я знаю, что не хочешь, но выбора у меня нет. Тебя тюкнул вампир, или нечто похожее на вампира. Ты явно не в себе, у тебя глаза горят.
   - Что значит я не в себе? Со мной все в порядке. Сними эту штуку.
   - Смитт, это моя гарантия, что ты не съешь меня и не превратишься полностью. Иначе, утром ты не сможешь идти.
   - Не смогу идти?
   - Ошейник на полное подчинение. Но у него есть неоспоримое преимущество - сохранение текущего состояния. Ты будешь уставшим, голодным, чуть вампирным, но живым. Пока мы отсюда не выберемся, я ничего не могу для тебя сделать.
   По мере моих объяснений его лицо вытягивалось:
   - А что можно сделать для вампира?
   - Ты же еще им не стал. Так что многое. Мне нужен солнечный свет. Для тебя это единственный шанс.
   - А эти как кружат, - заявил Смитт, задирая голову вверх.
   - Кружат, но к нам не лезут. Значит, боятся. Уже скоро утро. Светает рано. Смитт все будет хорошо, поверь мне. Я ведь твой друг.
   - Друг? - Крупная слеза скатилась по щеке моего друга. - Я тебе верю, друг.
   - Смитт я сейчас буду приказывать, ты не обижайся, но мне не хочется получить укус от тебя. Второго ошейника у меня то нет.
   - Я не обижаюсь, друг.

***

   Утро принесло надежду.
   - Надо выбраться. Мне нужна проточная вода и кое-какие травки. Смитт, ты идешь за мной шаг в шаг. Выполняй.
   С оцепенелым лицом Смитт шел за мной почти полдня. К полудню мы выбрались из драконовых холмов.
   - Смитт, ложись, жди меня.
   Смитт, как послушная кукла, выполнял все мои указания.
   Я использовал рецептик, из одной старой книжки, которую читал года два назад. Книжку дедушке подарил папа на Новый год. Треша она очень заинтересовала в плане сложных магических формул перемещения, а мне понравились рецепты на травках. С полгода я подбирал компоненты, выяснял эквивалентные названия, но книгу разобрал полностью. Вот и пригодились "чудные старые" рецепты.
   - Выпей, Смитт.
   Смитт пил чуть давясь горечью отвара, но пил безропотно. Это варево его повалило на землю, и Смитт проспал почти сутки. Во сне он метался и ворчал на своих родственников. Несколько раз он звал меня, но это был бред больного. Еще сутки мы сидели на месте, уже отдыхал я. Ошейник со Смитта я снял следующим утром.
   - Спасибо, Васенька, - поблагодарил он меня.
   - Всегда, пожалуйста, Смитт.
   Но мне чего-то не хватало. Чего именно я понял, когда прозвучал вопрос года.
   - И что теперь?

***

   Темный густой лес отделял нас от тракта. Мы прошли драконовские холмы, что вывело нас на опушку этого густого злого леса. Мы решили не углубляться в него, а обойти по окраине. Тропинок, конечно, не было никаких. Но врожденная осторожность не позволила нам заблудиться. Почти день перехода, и неожиданно вышли на широкую дорогу. С одной стороны этой дороги лес был темным ближе к хвойному и очень густым. С другой стороны лес был радостным светлым, молодым и зеленым, полным живности. Такое резкое разделение сильно озадачило Смитта, но я рассказал ему о некоторых видах охранных заклятий.
   Дорога была обжитая. Где-то через час мы столкнулись с небольшим караваном, который шел с юга на север. Поздоровавшись, я выяснил, что впереди в двух часах езды, что для пешего часов шесть, есть прекрасный трактир "Старые рецепты".
   Название трактира наполнило меня такими силами, что я буквально летел вперед. Смитт же выглядел неважно. Я решил оставить его в этом трактире и дальше идти одному. Деньги на это у меня были. Можно было надеяться, что время и забота дадут Смитту возможность поправиться. Он же старался не жаловаться и упрямо шел дальше.

***

   Трактир "Старые рецепты" был старым деревянным зданием с усиленной защитой от пожаров. Трактир был двухэтажным и стоял почти на дороге. Как объяснили мене встреченные ранее путешественники, шагах в ста на запад от трактира была деревенька. Жили в этой деревне земледелием и добычей пушнины. Трактир содержал Риз. Риз мог вкусно накормить, пополнить запасы путешественников, а также за умеренную плату предоставлял ночлег.
   Перед трактиром стоял небольшой караванчик. Люди выходили из трактира и усаживались на лошадей. Один высокий тип в меховой шапке (в такую жару) прощался с хозяином. Сам отъезд занял минут двадцать. В это время мы со Смиттом стояли и смотрели на людей. За двадцать дней пути я истосковался по людям. И даже такое небольшое их количество создавало для меня эффект толпы.
   На хозяина стоило обратить особое внимание. Пуганный пауками и драконами, я решил разглядеть Риза с помощью своих очков. Вместо Риза я увидел дракона. Небольшого зеленого дракона. Морда у дракона была хитрая. Он заметил мои манипуляции и радостно помахал мне рукой:
  -- Прошу Вас в "Старые рецепты"! Вашему другу нужна помощь?
   Полностью отупев от показанной сущности Риза, я ни на что не решался. Смитт двинулся к трактиру.
  -- Мы хотели бы отдохнуть, - сказал Смитт хозяину.
   Мне, что называется пришлось подтягиваться, и кивнуть, подтверждая просьбу Смитта.
  -- Вот и прекрасно. Моя жена осмотрит вашего друга, - Риз обращался именно ко мне. - Я пока соберу стол.
  -- Спасибо, хозяин, - я поблагодарил столь гостеприимного хозяина, и пошел за ним в трактир.

***

   Жена Риза, я так и не узнал ее имени, сразу же утащила Смитта наверх. Как сказал Риз, она была хорошим врачом. А мы сели ужинать. Стол был очень хороший, если так встречают каждого путешественника, то трактир "Старые рецепты" поразил меня до глубины сердца. Риз развлекал меня разговорами об охоте, но когда понял, что меня это не радует, переключился на практику своей жены. Я ел его стряпню и не знал как завести разговор о том, что я увидел.
  -- Уважаемый Риз... - я хотел ему сказать об очках, но почему-то стал говорить о Смитте. - Уважаемый Риз! Мой друг был ранен, он себя плохо чувствует и мне хотелось бы оставить его на время здесь. На обратном пути я бы забрал его.
   По мере изложения моей просьбы лицо Риза теряло озабоченность:
  -- Я оставлю Вашего друга здесь, мы присмотрим, полечим его только в том случае, если Вы расскажите, что случилось.
   Мне как-то не очень хотелось рассказывать о нашем путешествии.
  -- Молодой человек, не будем ходить вокруг да около. Вы на меня смотрели, а такие очки я уже лет пятьдесят назад видел. Думаю, это родственник Ваш. Как бишь его звали? Ишиг? Игиш?
  -- Игис!
  -- Точно, молодой человек, его звали Игис. Вы на него очень похожи.
  -- Это мой дед. Значит, Вы его встречали?
  -- Встречал, молодой человек. Он прошел горы, прошел холмы и лес. У меня он прожил почти две недели.
  -- Почему так долго?
  -- Лечился.
  -- Вот можете и с моей женой поговорить, она его тоже вспомнит.
  -- Понятно, - меня весьма расположило, что этот старый Риз знал моего деда.
  -- Вы думаете, Вам все понятно? - закруглив бровь спросил Риз. - Даже мне не все понятно, - заявил он. - Расскажите мне о Вашем пути.
   Дальше я не стал упрямиться и рассказал хозяину трактира о нашем путешествии.
  -- Очень, очень хорошо, - заявил он, после того как выслушал мой рассказ. - Думаю, что Вы идете по тому же делу, что и Ваш дед. Ищите свою силу?
  -- Да, - меня поразило, что Риз был в курсе.
  -- Тогда Вам надо остаться у меня на два дня.
  -- Зачем?
  -- Все очень просто, молодой человек. Давно, тогда еще Ваш дед просил научить кое-чему того, кто придет вслед за ним.
   Немного подумав, я предположил:
  -- Без этого не пройти оставшийся путь?
  -- Истинно так, молодой человек. Истинно. - Похвалил мою догадливость Риз. - Идите спать, помойтесь только сначала. Завтра мы поговорим.
  -- А мой друг?
  -- Ваш друг уже спит, но Вы можете зайти к нему.
  -- Риз, а что мой дед рассказывал Вам о своем путешествии? Или может быть, Вы уже не помните?
   Риз удивленно покряхтел:
  -- Почему не помню? Эту дорогу только Вы и проходите. Другие на нее даже попасть не могут. Он шел со своим отцом. Женщин-пауков они миновали быстро. Это сейчас они такие не приятные.
  -- А раньше, что были лучше?
  -- Почему лучше? Хуже они были, хуже. Сейчас они в дом заманивают, а тогда все скопом нападали. Эти женщины давно прокляты их мужчинами. Вот живут себе так. Они мужчин едят.
  -- А те драконы? Простите Риз, но Вы ведь тоже...
  -- Я? Молодой человек, я - дракон. А они нет. Это лишь тени драконов, уклонившихся от договора. Давно - давно они предали кого-то, вот и стали такими.
  -- Их тоже прокляли?
  -- Нет, молодой человек. Проклятые могут умереть, а забытые никогда. Их забыли. Те, кого они предали, не смогли выстоять в битве, но зато смогли закрыть драконам путь к жизни и к смерти. Вот и летают эти твари по ночам, да пьют кровь. Только так они могут на минуту или две обрести живую плоть.
   От таких жутких объяснений меня передернуло.
  -- А лес?
  -- Лес? А лес, это своего рода граница. Ни их не выпускает, ни к ним не пропускает.
  -- А с другой стороны, значит, ветер?
  -- Ветер. Правильно молодой человек. Вы это быстро поняли?
  -- Смитт догадался.
  -- Очень умный молодой человек, - похвалил Смитта Риз. - А теперь все-таки идите спать. Вы сильно устали.
   Действительно, я чувствовал себя таким разбитым, что еле дошел до своей кровати.

***

  -- Васенька, - Смитт теребил меня за плечо.
  -- Да не сплю я уже.
  -- Почему тогда не встаешь?
  -- Потому что глаза закрыты.
  -- Так открывай их скорей.
   Пришлось моим глазам послушать Смитта и открыться. Утро встретило меня радостным солнцем и пением птиц. Снизу доносился запах вареного мяса и печеного хлеба. На кровати рядом сидел Смитт.
  -- Я уже помылся, - похвастался он.
  -- Замечательно, Смитт.

***

  -- Смитт должен пропить курс настоев, кроме того, он обязательно должен полежать в покое дней десять-двенадцать, - непререкаемым тоном докладывала жена Риза о самочувствии моего друга.
   Я так понял, что возражать своему доктору Смитт уже отучился, он сидел насупившись, но тихо.
  -- И даже не вздумайте бежать, - также сурово продолжала свою речь доктор. - Васенька Вас вернет обратно, Вы же понимаете.
  -- Но я должен ...
  -- Молодой человек, Вы ничего никому не должны, - заметил Риз. - Попытайтесь понять, что нет ничего ценнее Вашего здоровья. Вот Ваш друг это понимает.
  -- Но понимаете, как я могу его бросить? - задал нелегкий вопрос агент Смитт.
  -- Вы его друг, и Вы его не бросаете. Он все прекрасно понимает, он сам настаивает на том, чтобы Вы остались.
   Мне пришлось вмешаться в уговоры Смитта. Мы еще мало знали друг друга, но он мог посчитать, что я хочу избавиться от него по соображениям безопасности.
  -- Смитт, - заявил я, усаживаясь на стул перед ним, - послушай меня, пожалуйста. Я пробуду здесь еще день или два. Потом мне обязательно надо идти. Здесь уже не так далеко. От этого зависит не только моя жизнь. Я знаю, что ты хотел бы пойти со мной, но вынужден остаться. Ты просто не пройдешь весь этот путь. Тогда мне придется возвращаться, чтобы доставить тебя сюда. Я не знаю больше ни одного места по эту сторону гор, где о тебе так позаботятся. А также я хочу сказать тебе, что вернусь за тобой и расскажу о своем пути. Пожалуйста, послушай меня и помоги мне ведь ты же мой друг или все-таки агент?
   По мере моей речи Смитт опускал голову, но на последних словах он ее вскинул и упрек обозначился на его лице.
  -- Да как ты.. - начал он.
  -- Видишь, ты еще не совсем здоров.
  -- И почему ты так думаешь?
  -- Потому, что ты не задал своего любимого вопроса.
  -- И что теперь? Правильно?
  -- Правильно.
   Смитт пообещал, что выздоровеет до моего возвращения, и заставил меня пообещать, что я буду очень осторожен. После завтрака доктор отправила его в постель и выспросила у меня, чем я поил Смитта. Выслушав все, она ушла, заявив, что Смитт самый везучий человек в мире.

***

  -- Риз, Вы сказали, что должны мне что-то рассказать.
  -- Да, Васенька, должен и расскажу. Пойдем в сад. Это не для посторонних ушей.
   Сад у Риза был великолепный. Такой ухоженности я не видел даже во дворце Ната. Мы уселись под раскидистым деревом, и Риз стал говорить:
  -- Васенька, твой дедушка тебя должен был учить состоянию расслабления. Слушай только меня и делай то, что я скажу. Не пытайся думать просто сделай. Потом будешь думать и спрашивать. Сначала сядь в свободную позу для расслабления, да, спина прямая, колени согнуты. Выровняй дыхание. Нет, не замедляй его, просто дыши глубоко. Пусть твой мозг станет свободным. В нем живет ветер, запах, свет. К тебе должна прийти звенящая прохлада. Это уже хорошо. Теперь вспомни человека. Любого человека, который вызывает сильные эмоции, лучше всего положительные. Вспомнил, а теперь стань рядом с ним. Вы вдвоем в этой прохладе. Ты его видишь. Видишь вокруг него линии. Это пути-пересечения. За ним эти пути и перед ним. Ты можешь увидеть прошлые пересечения твои и этого человека. Прикоснись к ним рукой, только очень мягко. Видишь? Насчет будущих пересечений будь еще осторожнее. Они очень хрупкие. Если ты разрушишь их, ты не пересечешься с этим человеком. Потрогай, одно из будущих пересечений, картина расплывчата. Теперь медленно отступи. Дай этому человеку уйти. Ты устал? Отпусти прохладу и позволь теплу заполнить тебя.
  -- Что это было?
  -- Это? Это все, что я могу рассказать. Остальное поймешь сам.
  -- А другие?
  -- Другие люди? Ты можешь звать их к себе. Для этого встань на их путь, и вы пересечетесь. Только сила и желание должны быть огромны.
  -- Риз, мне это надо, чтобы дойти до конца? Зачем дедушка просил Вас научить меня этому?
  -- Васенька, я на вопросы не отвечаю. Я выполнил, то о чем меня просил твой дед. Посиди пока и подумай. Завтра еще отдохни, а потом иди. Тебя уже ждут.
  -- Риз, - я позвал пустоту, Риз уже ушел. Я понял, что он не ответит ни на один мой вопрос. Во всем придется разбираться самому.

***

   Прощаясь с этим местом, я послал птичку с сообщением для Треша и пошел дальше. Смитт выглядел почти также как и Треш, когда провожал меня в этот поход. Я помахал Ризу, его жене и Смитту рукой и пошел дальше на Юг. Впереди меня ждали, если верить указаниям дедушки, очки (но я их уже неоднократно использовал), семена в коробке, кошелечек, амфора с вином и сбор трав для бодрствования. Что имел в виду дедушка под всеми этими указателями, я не знал, да и предполагать было бесполезно. Чего стоила "книга старых рецептов" оказавшаяся в последствии трактиром "Старые рецепты". Жизнь полна сюрпризов и мне пора получить новые.

***

   Дорога помогала мне вспоминать и думать над открытием Риза. В тот первый раз я представил себе Треша и увидел бесчисленное количество дорог и пересечений. Потом я потрогал будущий перекрест и увидел, что я дома сижу на ступеньках рядом с Трешем и слушаю его рассказ. Вспоминая ощущения от держания в руках пересечений, я испытывал эйфорию.
   Если следовать совету Риза, то я могу связать себя с любым человеком в этом мире. Но возникает вопрос - это все касается знакомых людей, а незнакомые? Для того, чтобы связать перекресты мне надо представить человека. Если я его знаю, то проблем не будет, а если не знаю? Как тогда поступать? Наверняка, есть какое-то решение. Риз отвечать отказался, так что надо попробовать самому.
   На одном из привалов моя догадка оформилась полностью, и я решил попробовать перекрест с абсолютно незнакомым мне человеком. Для этих целей я выбрал известного ученого Бурого. Я никогда в жизни не видел этого самого ученого, но знал, что он прославился своими теориями в области прикладного искусства. Я сел под дерево, расслабился и стал звать образ Бурого. Образ никак не приходил, я весь измучился, пока понял, что за мной стоит большой медведеподобный человек. Я не мог разглядеть его лица, но предположил, что это и есть Бурый. Осторожно вглядываясь в будущие перекрестия я стал подходить ближе к Бурому. Тот стоял очень спокойно. Ближе, чем на десять шагов я подойти не мог и понял, что это как-то связано со временем, когда я могу устроить нашу встречу. Я взял одну его линию и осторожно потянул к себе. Та линия, что была у меня в руках соединилась с той, которую я взял от Бурого. Образовалось новое перекрестие, при этом часть ранее существовавших перекрестий Бурого рассыпались. Получилось, что я создал нашу встречу в будущем, но разрушил какие-то другие его встречи.
   Затем, я медленно отпустил Бурого, и решил посмотреть на себя. Как я не пытался, но свои перекрестия увидеть не мог. Я понял, что мои встречи закрыты для меня. Я их вижу только относительно того человека, которого представляю себе.
   Сильно устав от подобных опытов, я вернулся в реальный мир. На следующем привале меня посетила идея - узнать могу ли я создавать перекрестия для разных людей, то есть не для себя и другого человека, а для двух разных людей. Попытка ничего не дала.
   Подобные опыты занимали слишком много моих сил и времени, так что я решил их прекратить и идти дальше. Дорога на Юг была ровной и спокойной. Иногда встречались путешественники, дважды я ночевал на постоялых дворах. Постепенно становилось прохладнее, и я понял, что на подходе осень. Пора было обзаводиться теплыми вещами и крепкой осенней обувью. Я решил их купить в ближайшем городе, который, как я узнал, будет через два дня пути.

***

   Город - это слишком громко сказано. В нем жили около двух тысяч человек. Скорее это было большое село. Но в городе Орехове была Большая городская площадь, на которой проводились базарные дни. Мне повезло, я прибыл как раз накануне такого дня.
   Я остановился в достаточно приличной гостинице, выдав ее хозяйке легенду, что направляюсь на обучение к известному мастеру артефактов. Следующим утром я отправился на Большую базарную площадь города.
   На площади было много всего интересного: ряды мастеров артефактов предлагали замечательные вещи, были среди них и подлинные редкости; ряды торговцев сластями заставляли сглатывать слюнки; ряды, на которых продавались книги, просто не могли отпустить от себя.
   Зная об удовольствии брать больше с пришлых, я толкался по рядам, слушал разговоры, смотрел, сколько просят с местных и с приезжих, ловил характерные для этой местности словечки и ужимки. Все это должно было пригодиться мне при покупке одежды и обуви. Обувь я купил достаточно быстро. Было всего пятеро торговцев обувью. Все они предлагали изделия на заказ, но также у них были и готовые изделия. У одного из обувщиков стояли замечательные ботинки из хорошей кожи, которые произвели на меня впечатление.
  -- - Уважаемый мастер, позвольте посмотреть вон те ботинки, - обратился я к этому мастеру.
   Обувщик оторвался от разглядывания и ощупывания куска кожи, внимательно всмотрелся в меня, особенно в мои ботинки.
  -- Прошу Вас, молодой человек, - подал мастер мне приглянувшиеся ботинки.
   Ботиночки пришлись мне в самую пору.
  -- Сколько просите, мастер? - я начал торг.
   Мастер посопел, почесал бровь, вздернул ее и назвал свою цену:
  -- Двадцать пять.
  -- Очень хорошая цена мастер, - похвалил я, а находящийся рядом подмастерье этого мастера злорадно хмыкнул. - Только это цена лошади, а не ботинок.
  -- Ну, так не лошадь же берете, - заявил мастер.
  -- Не лошадь, но стоят эти ботинки не больше десяти.
  -- Почему это? - спокойно спросил мастер.
  -- Потому, что работа прекрасная, только стоят они уже пять месяцев.
  -- Откуда знаешь? - влез подмастерье, но получил подзатыльник от мастера.
  -- Так делали же к весне. Зачем их к лету делать?
  -- А если делали к этой осени? - спросил мастер.
  -- Цвет не тот, - я объяснил мастеру ситуацию с модой. - Такие ботинки делают на заказ для богатых людей, только их не забрали, а цвет то не переделаешь. Бедный их не возьмет - дорого, богатый не возьмет - цвет не тот. Богатые любят все специально для себя. А ботинки то пропадут.
  -- И верно, - согласился мастер, - только зачем тебе при твоих ботинках эти?
   Мастер-обувщик разглядел мои специфические ботиночки и задал резонный вопрос.
  -- Беречь надо. Ко всякой вещи надо относится достойно.
  -- И верно, - опять согласился мастер, - бери за десять.
  -- Спасибо, мастер.
   Подмастерье был удивлен быстрой сдачей своего наставника, но не стал вмешиваться, только с уважением поглядывал на меня.
   Следующим пунктом в повестке дня у меня была покупка одежды. Для того чтобы попасть в ряды торговцев одеждой, надо было пройти торговцев животными. Какие только животные не продавались в этих рядах. Я шел и внимательно рассматривал маленьких козлят, котят, телят, жеребят, птенцов, щенков. Я успел миновать половину ряда с животными, как услышал крики:
   "Помогите! Задержите!"
   Чуть обернувшись, я увидел парня лет двадцати пяти несущегося по ряду с кошельком в руках. Парень был почти рядом со мной, когда я выставил перед собой коробку с купленной обувью. Парень не смог быстро обогнуть возникшее препятствие, и был схвачен прохожими. Через секунду рядом возникли стражники, которые получили разъяснения, что это я помог задержать опасного воришку, замучившего весь город. Стражи вынесли мне устную благодарность, и ретировались, уводя воришку с собой.
   За рукав меня потрогала женщина средних лет:
  -- Это Вы? - она спросила меня.
  -- Я, - также странно ответил я.
  -- Вот, это твое, - она сунула в мои руки теплый сверток.
   Знаете, у меня возникло странное чувство уже пройденного, когда-то мне также совали сверток в доме церемониймейстера. Этот сверток был теплым. Пока я открывал рот, женщина исчезла. Я пооглядывался вокруг, но ее не увидел. Сверток стал распутываться, и на меня глянули совершенно зеленые изумрудные глаза. Животное - я не знаю, как его называют, но таких я не встречал, смотрело на меня и улыбалось. Теплота от него была сильнее, чем самое жаркое солнце. У меня возникло ощущение, что на меня смотрит мое сердце. Если минуту назад я готов был вернуть этот сверток женщине, то сейчас я ни за что не отдал бы его никому.
  -- И кто ты такой маленький?
   Животное весело подмигнуло мне и доверчиво закрыло глаза. Я понял, что оно устало. Я засунул это чудо себе за пазуху, и пошел выбирать одежду.

***

  -- Я купил себе куртку, штаны, теплую рубаху и теплые ботинки, - я перечислил хозяйке постоялого двора.
  -- Молодец, мальчик, - ты удачно сторговался. - А это что?
  -- Это мне отдали на рынке. Это теперь мое. - Я был готов отразить любое недовольство хозяйки.
  -- Какой интересный? И кто это?
  -- Я сам не знаю, но мне отдали его на рынке, после того как я помог задержать воришку.
  -- Воришку? Не того ли?
   Я выслушал подробный рассказ о краже кошелька у хозяйки на позапрошлый базарный день. Но мое положительное участие в поимке воришки подняло мой авторитет на постоялом дворе. Животное могло остаться в моей комнате, и хозяйка даже обещала бесплатно его кормить молоком.

***

   Я сидел в комнате и разглядывал своего нового друга. Он, это оказался именно он, был абсолютно шерстяным и черным с зелеными глазищами. Четыре лапы, чуть вытянутая мордочка все это походило на кота, если бы не одно, но: у него были маленькие крылья, как у драконов. Он пил молоко, жевал мясные шарики из супа, лизал сладкий десерт. Он оказался всеядным, и это было замечательным.
  -- И кто же ты такой?
   Он удивленно посмотрел на меня: "Как ты не знаешь, кто я такой?" спросили его глаза.
  -- Не знаю, - я ответил ему в слух. - Как тебя звать?
  -- Мырмыр, - заявил он очень внятно.
  -- Хорошее имя. Мырмыр иди сюда, спать будем.
   Мырмыр мягко подошел ко мне и улегся на подушку. Мне пришлось моститься рядом.

***

   Я пошел в путь с новым другом. Мырмыр предпочитал ехать у меня на плечах, спать у меня в мешке или иногда бежать передо мной по дороге. Оказалось, что Мырмыр может хорошо охотиться на мелких животных. За три дня пути Мырмыр прибавил в весе на половину. Я ни разу не видел, чтобы Мырмыр раскрывал крылья, но его способность прыгать во все стороны вселяла уверенность, что Мырмыр сможет и летать.
   Еще пять дней пути принесли осень, а Мырмыр увеличился втрое по сравнению с первоначальными размерами. Сейчас он походил на взрослую собаку, и останавливаться в росте не собирался. Он уже не ехал на мне, а почти всегда бежал впереди. Самое лучшее было спать с Мырмыром. Такое тепло и сила вливались в меня как будто после целого дня занятия боевыми искусствами дедушки.

***

   Меня разбудил плач. Плакал ребенок. Мырмыр сидел рядом и весь дрожал.
   - Ты чего?
   Мырмыр жалобно мыркнул и кинулся в лес. Мне пришлось бежать следом. Уже светало, но плотный туман мешал хорошо ориентироваться в лесу. Я боялся упасть на этих кочках и сломать ногу. Мырмыр то и дело мелькал перед моими глазами, не давая сбиться с пути.
   Я остановился. На пеньке сидела девочка лет восьми и обнимала Мырмыра.
  -- Ты кто? - я осторожно подошел к девочке.
  -- Я - Рада, - ответило мне рыжее создание.
  -- Ты рыжая, - я ляпнул спросонья.
  -- Я - техномагичка, - объяснила Рада.
  -- Понятно. А почему ты плакала?
  -- Я не могу идти.
  -- Почему, Рада?
  -- Я подвернула ножку. - Она показала мне опухшую щиколотку. - И еще я заблудилась, - пожаловалась Рада
  -- Давай я вынесу тебя на дорогу, и мы погреемся, и еще я могу тебя накормить. Ты же голодная?
  -- Голодная, - признала Рада. - А ты кто?
  -- Я - Васенька. А это мой Мырмыр.
  -- Теплый, красивый, очень нежный, - охарактеризовала Мырмыра Рада.
  -- Мммырммырр, - Мырмыр погладился о коленки Рады.
   За время путешествия я окреп, но выносить из леса на руках восьмилетнюю девчонку пришлось за три раза.

***

  -- Рада, а где ты живешь? - я расспрашивал девочку, одновременно накладывая на вспухшую лодыжку компресс.
  -- Недалеко, там, - неопределенно помахала Рада руками.
  -- Ты давно потерялась?
  -- Вчера.
  -- Значит, тебя ищут.
  -- Ищут. Бабушка.
  -- Ты живешь с бабушкой?
  -- Да.
  -- Понятно. Рада, я оставляю тебя с Мырмыром и пройду вверх по дороге. Ты не побоишься?
  -- С ним? Нет, конечно. - Мне опять улыбнулось рыжее солнце.
  -- Рада, ложись головой на Мырмыров живот. Он теплее всякой подушки.
  -- А можно? - спросила Рада у Мырмыра. Тот мыркнул и лег рядом с девочкой.

***

   Мне навстречу шла старая женщина. Тоже рыжая.
  -- Извините, Вы ищите Раду?
  -- Да, - голос у женщины был глубокий и совсем не старый.
   Каждый жест, каждое движение этой женщины выдавали хорошее воспитание, внутреннее благородство, достоинство. Она выглядела не старше моей матери, которая всегда за собой усиленно ухаживала. Я даже засомневался в возрасте этой женщины. Только внимательнее ее рассмотрев, я увидел старые, мудрые глаза.
  -- Я - Васенька. Я нашел Раду. Она там дальше по дороге.
  -- Я - Шисса, - представилась женщина.
  -- Вы ее бабушка?
  -- Она уже и это сказала?
  -- Да.
  -- Что с ней случилось?
  -- Она сказала, что потерялась, и у Рады сильно отекла лодыжка.
  -- Бедная девочка, - встревожено вздохнула Шисса.

***

  -- Рада! Как ты потерялась?
  -- Бабушка!
  -- Рада! - чуть более строгим голосом сказала Шисса.
  -- Бабушка, - мне было удивительно, что девочка не плакала, а говорила очень спокойно, - бабушка, я пошла, когда увидела Цурюпа. Он хотел, чтобы я пошла за ним.
  -- Кого увидела?
  -- Цуриповича - нашего дедушку.
  -- Маленькая моя, - Шисса нежно прижала Раду к себе, - что он тебе говорил?
  -- Он не говорил, - объяснила Рада, - он показывал.
  -- Что показывал?
   Рада в ответ лишь улыбнулась бабушке, а та мельком взглянула на меня. Рад явно не хотела говорить о том, что показывал ей Цурюпович при мне. А мне не хотелось вмешиваться и в эту тайну, мне хватало своих.
  -- Может быть, Вы поедите с нами, - предложил я Шиссе. - У меня уже готова рыба.
  -- А Мырмыр? - посмотрела на меня Рада.
  -- Мырмыр поймал нам две рыбины и себе четыре. Он их ест сырыми.
  -- Мырмыр, - ласково погладила его девочка, - иди кушай!
  -- Мырмыр, - также ласково мырмыкнул ей Мырмыр и отправился к своей добыче.
   Шисса присоединилась к нам и степенно ела свою порцию.
  -- Мырмыр теперь добывает нам еду, - я пояснил Раде, - он великолепно охотится. Думаю, что к концу нашего путешествия он будет и дичь ловить, не только рыбу, а я совсем потеряю свои навыки. Стану толстым и ленивым.
   Рада залилась смехом на мое высказывание, а Шисса недоверчиво на меня посмотрела:
   - Думаю, Вам это не грозит, Васенька, - решила она.
  -- А ты на нем летаешь? - спросила меня Рада, разделывая свою часть рыбы.
  -- Летаю? Рада, как можно на нем летать?
  -- Да, он еще маленький, - осмотрев поедающего рыбу Мырмыра, решила Рада. - А потом летать будешь?
  -- Рада, я вообще не знаю кто он такой, а ты спрашиваешь, летаю ли я на нем?
  -- Васенька, это же кодр, - удивленно посмотрела на меня Шисса.
  -- Да, - также удивленно подтвердила Рада, - это - кодр.
  -- Вот видишь Мырмыр, я узнал, что ты кодр, - я кивнул Мырмыру, который только улыбнулся мне в ответ, и стал дальше есть свою рыбу. - А кто такие кодры? - я решил получить побольше сведений о своем пушистом друге.
  -- Кодры - это кодры, - важно объяснила мне Рада.
  -- Рада, я первый раз в жизни слышу о кодрах. Шисса, Вы не расскажите о них побольше.
  -- Расскажу, конечно. Просто я думала, что если у тебя кодр, ты все знаешь сам, - ответила мне женщина.
  -- Знаете, как я его получил? Мне его в руки сунула незнакомая женщина.
  -- И ничего не сказала? - поразилась Рада.
  -- Почти ничего. Она только спросила: "Это ты?".
  -- И что ты ответил? - вздохнула Рада.
  -- Я ответил, что это я.
  -- Значит, она тебе все сказала, - объяснила мне Рада.
  -- Что? Что она мне сказала? Я ничего не понимаю, - постоянные загадки, заставили меня говорить резко.
  -- Васенька, успокойся, - попросила Рада. - Ты нетипичный случай.
  -- Что? Какой я случай?
  -- Не-ти-пи-чный, - по слогам произнесла Рада.
  -- Рада, ты опять за свое, - пожурила ее Шисса. - Васенька, дело в том, что кодры - это древние существа. Они живут здесь, но их встречают также редко, как и находят клады. Кодры - они частично магические существа. У тебя вообще черный кодр. Это слишком большая редкость, чтобы не знать об этом. Кодры - они сами выбирают с кем им жить. Знаешь, в старых книгах была теория, что кодры плетут жизненные линии и сами выбирают себе друзей.
   Пояснения Шиссы о жизненных линиях меня повергло в шок, а она тем временем продолжала:
  -- Обычно, кодры живут парами. Вот и у тебя тоже будет пара. Потомство у них рождается нечасто. Потом, их маленьких кодров тебе придется отдать, тому, кому укажет твой Мырмыр.
   В дальнейшей информации меня выбила из равновесия весть о парном проживании кодров.
  -- Как живут парами? Где же я возьму ему подружку?
   Шисса запнулась:
  -- Васенька, это же кодр. Он сам все устроит.
  -- Как это устроит? - мое недоумение множилось.
  -- Как, как! - засмеялась Рада. - Сплетет себе жизненные линии. Маги это умеют.
  -- Кодры - маги?
  -- Почти. Знаешь, какие они большие вырастают? - спросила меня Рада.
  -- Большие? - я представил себе своего Мырмыра размером с дом. - С дом?
  -- Нет, почему с дом? - возмутилась моей непонятливости Рада. - С четвертинку дома, - радостно объяснила она.
   От такого сообщения мой разум отказал воображению.
  -- Поэтому я и спросила, летаешь ли ты на нем? - заявила Рада.
   От перспективы еще и летать на Мырмыре я утратил дар речи. Рада довольная собой, подозвала Мырмыра к себе и стала его гладить.

***

  -- Шисса, Вы далеко живете?
  -- А что?
  -- Ну, у Рады же лодыжка, я помогу Вам.
  -- Васенька, ничего не надо.
  -- Шисса, как не надо?
  -- Васенька, смотри.
   Шисса вынула из кармана своего платья небольшую узду, похожую на лошадиную, закрепила ее на поясе и ногах Рады. Потом достала из другого кармана веревочку с колечком, и надела кольцо себе на палец. Рада медленно поднялась в воздухе, на уровень моих глаз и поплыла за бабушкой, как будто на веревочке.
  -- Мы же техномаги! - объяснила мене Рада.
  -- Вот это да! - я искренне восхитился чудесами техномагии.
  -- Пойдем с нами по дороге, - пригласила меня Рада.
  -- Хорошо, - я согласился не раздумывая.

***

   Мы шли с Шиссой по дороге, а Рада летела сзади, одновременно пытаясь играть с Мырмыром. Последний был в полном восторге и скакал вокруг Рады, радостно мырмыркая.
  -- Шисса, - осторожно начал я расспросы, - Рада сказала, что Вы - техномаги? Простите меня за любопытство, пожалуйста, но меня интересует техномагия.
  -- Да, Рада сказала правду, - очень спокойно ответила мне Шисса.
  -- Шисса, Вы живете с Радой? - я не знал, как спросить про родителей Рады.
   Шисса поняла меня:
  -- Рада - подкидыш.
  -- Рада - подкидыш? Но Вы с ней так похожи, - вырвалось у меня.
  -- Да мы похожи, теперь она моя внучка. Она очень умненькая. Мы живем обособленно. Васенька, видишь там, - Шисса показала рукой, - гора. Мы живем у ее подножья. Это хорошее место. Дом ставил еще мой отец. Рядом лес. Город в трех днях пути отсюда. Иногда я там продаю свои вещи. Нам хватает.
   Таким коротким рассказом Шисса нарисовала мне картину их жизни.
  -- Шисса, можно ли мне будет Вас навестить? - сам себе удивляясь, я спросил женщину.
   Она широко улыбнулась:
  -- Когда?
  -- Когда я пойду обратно, - я объяснил Шиссе, что мне необходимо добраться до определенного места и забрать там одну вещь.
  -- Конечно, приходи, - пригласила Шисса. - Рада будет рада тебя видеть. И я тоже.

***

   Прощаясь с Радой и Шиссой, я обещал себе их навестить. Редко встретишь таких теплых людей.

***

   Дорога вела меня дальше на юг. Осень вступала в свои права. Люди расставались с летом. Мырмыр вырос уже до размеров молодого жеребенка. Иногда по вечерам он раскрывал свои крылья и осматривал их. Мырмыру понравилось купаться в речке, а потом он вылизывался, суша свою шерсть. Я подумывал о покупке лошади, но меня останавливало то, что станет более уязвимой моя рабочая легенда о дороге к дальним родственникам для учебы.
   Я просто шел и наслаждался самой дорогой. Особенно мне нравилось спать с Мырмыром. Понимая, что он еще вырастет, я решал задачу, где буду спать дома. Мой разум подсказывал только одно решение - это перестройка дома. Думаю, что Треш не устоит перед обаянием Мырмыра и предложит это сам.
   Уже долгое время мне не попадались указатели дедушки. Я начал беспокоиться, что иду не по той дороге. Но!
   Меня попытались ограбить. Меня еще не разу не грабили так, что я не сразу понял, что от меня хотят пятеро здоровых ребят, выскочивших передо мной на дороге.
   Место было замечательное. Тенистые деревья, поворот на дороге. Послеобеденно время, когда люди мечтают о сне или об обеде и теряют бдительность. Пятеро больших, плечистых ребят с дубинками и луками в руках.
  -- И даже не двигайся! - скомандовал мне один из них, нацеливая на меня артефакт в виде палки. - Она тебя изжарит на месте.
  -- Давай раздевайся! - скомандовал мне другой парень.
  -- Зачем? - я задал резонный вопрос.
   Один из парней заржал:
  -- Ты не бойся парень, мы грабители, а не насильники. Раздевайся!
   Сталкиваться с грабителями мне не приходилось. Я мог на них повлиять только с помощью артефактов. Грохнуло бы по ним с концами. В голову пришла свежая мысль посмотреть наши перекрестия. За время путешествия я научился видеть перекрестия почти на ходу. Вдох, выдох и я вижу, что у них впереди нет вообще линий. Их жизни кончаются на встрече со мной.
  -- Поторопись, придурок! - скомандовал мне их предводитель с артефактом в руках.
   "Уу, если мне изменить решение и дать себя ограбить?" Как интересно, у них появились линии, но со мной нет больше ни одного перекрестия.
   Мои глубокие раздумья о смысле жизни, прервал Мырмыр.
   В момент моего ограбления он носился по лесу, охотясь для нашего совместного ужина. Услышав своими чуткими ушами о неприятностях на дороге, Мырмыр кинулся мне на выручку. Но кинулся он весьма своеобразно: он вылетел из леса и, задержавшись над грабителями, насрал им на головы. Мои впечатления были непередаваемыми. Первое - это шок от зрелища полета Мырмыра. Он летел легко, так гармонично и свободно, что у меня не осталось сомнений в его драконовском происхождении. Второе - это его действия. Как очевидец, могу сказать, что дерьма было много. Хватило всем грабителям. Дубинки и луки упали на дорогу. Каждый пытался очиститься от свалившихся неприятностей. Только один - их вожак - поднял вверх свою палку и выпустил разряд в Мырмыра.
   Такой ярости за собой я не помнил ни разу. Мгновенно в моей руке оказался амулетик, по мощности равняющий полгорода с землей. Активизировать его я не успел. Я увидел, что разряд, выпущенный в Мырмыра, не причинил ему вреда. Вокруг моего Мырмыра возникло световое поле, поглотившее молнию. Но при этом мордочка Мырмыра приняла сердитое выражение, он открыл свою пасть и плюнул ОГНЕМ в человека. Грабитель истлел на месте. Его подручные унеслись в лес с воплями и завываниями.
   Мырмыр мягко спланировав на своих крыльях, подлетел ко мне. Первое, что я сделал, это всего его ощупал и осмотрел. Никаких ран. Потом очень осторожно я открыл Мырмыру пасть и осмотрел ее. Ожогов тоже нет.
  -- Ты действительно дракон - мой теплый друг, - заявил я Мырмыру, обнимая его за шею.
  -- Мырррмымяу? - ответили мне.
  -- Пойдем отсюда, маленький.
   Мы пошли дальше, только теперь Мырмыр зорко присматривал за мной, не отходя ни на шаг. Через час пути на горизонте показался город.

***

   Город был небольшой, только странный. Первое, что поражало - это городские стены. Они были желтые. Ворота были пусты и открыты. На них не стояла стража. Люди въезжали и выезжали из города без досмотра.
   Такое "гостеприимство" меня насторожило. Остановившись в шагах трех ста от ворот, я одел очки. Ничего не изменилось. Все то же самое, в город въезжают и выезжают из него обычные люди. Стены города такие же желтые. Аура города ничуть не изменилась.
   В город я зашел. Город поразил меня своей обычностью. За время путешествия я побывал в нескольких городах, во множестве деревень, но всегда в каждом людском поселении была какая-то характерная черта. Это могла быть цветовая гамма домов, чистота улиц, доброжелательность жителей, характерные словечки, крики матрон и торговцев на улицах и запахи готовой еды. В каждом, даже самом маленьком селении, местные жители гордились своим происхождением и проживание в нем. В этом городе все было настолько уныло и тускло, что могло свести с ума любого постороннего человека. Здесь люди говорили унылыми голосами, тональность была единая. Все были одеты в опрятные, но достаточно бесформенные вещи, У этого места не было настроения, что объясняло мое желание не задерживаться там.
   Единственное, что требовалось сделать - зайти на продуктовую лавку и пополнить запасы соли. Продуктовая лавка отыскалась на второй улице, по которой я шел. Мырмыр зашел со мной. Он категорически отказывался оставаться на улице. Мы зашли, позвонил колокольчик. Из под прилавка появилась хозяйка - молодая девушка, лет двадцати пяти. Высокая, конопатая, скучная, с длинной косой в темной одежде.
  -- Приветствую, - монотонно поздоровалась хозяйка.
  -- И Вас, - ответил я.
  -- Что угодно?
  -- Соль.
  -- Соль?
  -- Да.
  -- Сколько?
  -- Вот в этот мешочек.
  -- Давайте. Скажите, а денег у Вас хватит?
  -- Конечно, хозяйка. А к чему такой странный вопрос?
  -- Что значит странный? - я впервые на лице хозяйки заметил эмоции. - Разве Вас не ограбили?
  -- Пытались, конечно, но не ограбили, - честно признался я. - Разве у Вас ограбления путников в порядке вещей?
  -- Молодой человек, у нас тут грабят не только путников, но и жителей.
  -- Что-то я не очень понимаю, что происходит в Вашем городе, - пожаловался я хозяйке, забирая и завязывая свой мешочек с солью.
  -- Вы что? - хозяйка помотала головой. - Зашли в наш город и ничего не знаете?
  -- Не знаю, - я подтвердил подозрения хозяйки, а Мырмыр расправил крылья и махнул ими раза два, что создало ветер в помещении лавки.
  -- У нас же все привозное, мы платим за все.
  -- Я Вас не понимаю, хозяйка.
  -- Вы же в Халине, - сделав круглые глаза, пояснила хозяйка.
  -- Все равно не понимаю.
  -- И указателя не видели?
  -- Не видел.
  -- И его украли, - вздохнула хозяйка.
  -- Может объясните толком. Я так и ничего не понял.
  -- Вы не местный? Издалека?
  -- С моря из-за гор.
  -- И как там за горами у моря?
  -- Хорошо.
   Наш странный малопонятный разговор начал мне надоедать. Я уже собрался поворачиваться и уходить, как хозяйка, подмигнув мне, закрыла двери и стала занавешивать окна.
  -- Я тебе все расскажу, - неожиданно заявила она и продолжила, - может быть ты его найдешь.
   Мои вопросы множились, но отступать было некуда.
  -- Садись сюда, - пригласила меня хозяйка. - Мы в Халине все такие бедные. У нас ничего не растет. Мы привозим даже воду. Мы все это вымениваем на единственную ценную вещь - на гачго. Если бы не гачго, мы бы все давно умерли.
  -- Давайте по порядку, - предложил я хозяйке. - Что такое Халин?
  -- Халин? - переспросила она. - Это маленькое королевство. Нас можно пройти за два дня пути на юг или два дня на восток. В Халине десять крупных городов, как наш. Только у нас ничего не растет, поэтому мы так и живем.
  -- Про Халин понятно. Теперь объясните, почему у Вас ничего не растет? Здесь же растут деревья, трава, кусты. Я шел по дороге и все видел.
  -- Молодой человек, у нас не растет то, что посажено человеком. Это как проклятие какое-то. Даже наши коровы не могли есть то, что растет у нас. У нас все отравленное. Вы не знали?
   Мне стало понятно, почему сегодня с утра Мырмыр не охотился и все торопил меня идти быстрее.
  -- Не знал, я же траву не ем.
   Хозяйка поджала губы на мое замечание.
  -- А теперь самое главное, хозяйка. Кого Вы все ищете?
  -- Ищем? Да мы ищем. Знаешь не так давно, еще моя бабушка помнит. Халин проходил один человек, но проходил он не наш город. Его здесь обидели, ограбили. Он проходил другой город, чуть южнее нашего. Там он познакомился с человеком и оставил ему в подарок такие семена, что теперь в городе растут деревья плодовые, растет трава кормовая. Все другие города у них теперь все покупают. Потом тот человек ушел, и его больше никто не видел. Вот его и ищут до сих пор.
   Рассказ хозяйки о семенах и человеке породил подозрения, переходящие в уверенность, что рассказ идет о моем дедушке. Такая же коробка была у меня, но я побоялся давать семена хозяйке. Я четко понимал, что за внешней бесстрастностью жителей этого города, в их душах кипят страсти. За эти семена меня порвут на тряпочки. Зависть хозяйки к жителям другого города отражала ее отношение к отличным от нее людям.
  -- Да, - я потянул "а". - Как же Вы живете!
   В дальнейшем я выслушал поток грязи, вылитый на счастливый городок. Также я рассказал свою "рабочую историю" о путешествии к родственникам. Распрощавшись с хозяйкой продуктовой лавки, я вышел с Мырмыром на улицу.
  -- Да? - спросил я его.
  -- Мря, - утверждающе мрякнул мой кодр.
  -- Тогда давай сделаем это очень осторожно.
  -- Мря, - еще более утверждающе мрякнул он.
   Я обошел почти весь город и везде старался незаметно бросить немножко семян и земли из коробочки дедушки.
   Миновав этот город, я поспешил уйти как можно дальше.
   Указатель "Халин" порадовал меня. Следующий указатель "Сигвая" сообщил, что я вступил в эту самую Сигваю.

***

   На следующий день я отправил очередную птичку Трешу с рассказом о моей жизни. Пока писал ему сообщение, понял, что миновал и "кошелек" - видимо грабителей, и шкатулку с семенами. Почему-то я миновал их в другом порядке по отношению к списку дедушки, но объяснения у меня не было. Я приближался к "амфоре с вином", "сбору трав", "набору для игры" и "амулету на направление". Это уже была вторая половина списка дедушки, что вселяло надежду на возвращение домой.

***

   В этой самой Сигвайе я попал в такие неприятности, что еле выбрался.
   Все начиналось хорошо. Я остановился на постоялом дворе. Хозяин поворчал, но Мырмыра пустил. Выделил нам отдельную комнату. Деньги решают много проблем и меняют мнения кардинальным образом.
   Обед и ужин я попросил принести в свою комнату. Хозяин послал девочку накрыть нам с Мырмыром стол. Все было выше всяких похвал, но неожиданно меня сморил такой крепкий утягивающий сон, что я уснул за столом. Мырмыр свалился рядом со мной. "Уу, гады, отравили!" - это была последняя мысль в засыпающем сознании.

***

   Пробуждение было отвратительным. Во-первых, так болела голова, что хотелось плакать. Во-вторых, рядом не было Мырмыра. В-третьих, я лежал на полу в камере, на подобие тюремной. В-четвертых, рядом со мной сидел настолько лощеный мужчина, что моя головная боль только усиливалась.
  -- Как себя чувствуете? - вежливо поинтересовался этот лощеный тип, заглядывая мне в лицо.
   Я не любитель ругательств, но ответил от души.
  -- Ну-ну, молодой человек, что же так сурово, - пожурил меня этот тип.
   Я закрыл глаза, надеясь, что это все мне сниться.
  -- Сейчас будет лучше, - сказал тип и поводил надо мной руками.
   Моя головня боль утекла, разум прояснился, но мне по прежнему было плохо.
  -- Где мой кодр?
  -- Кодр Ваш? - весело засмеялся тип.
  -- Где мой кодр? - я повторил вопрос.
  -- Спит, конечно. Не расстраивайтесь, молодой человек. Уж очень хотелось с Вами пообщаться. - Заявил этот тип.
  -- Можно было и в гости пригласить, а не опаивать отравой.
  -- Знаете, как тяжело иметь таких услужливых слуг. Приказ был, они и постарались.
  -- Приказ? Слуг?
  -- Все вокруг мои слуги.
  -- Так Вы, что король?
  -- Король! - опять залился счастливым смехом этот тип. - Я маг.
  -- Хорошо - маг. Но я то Вам зачем?
  -- Я же сказал - поговорить.
  -- И только?
  -- Как Вы решите, Васенька, - этот тип обратился ко мне по имени.
  -- Как мне обращаться к Вам? - я решил узнать его имя.
  -- Лорик, - представился, чуть наклонив голову этот лощеный тип.
  -- Лорик, и о чем Вы хотели поговорить? - я постарался задать этот вопрос как можно вежливее.
  -- О будущем, - также вежливо ответил Лорик.
  -- И что теперь? - я задал любимый вопрос агента Смита.
   Как я понял, этот вопрос нервирует не только меня, на этого типа вопрос тоже произвел неприятное впечатление.
  -- Теперь? Давайте поговорим, - предложил Лорик.
   Я хочу получить назад свои вещи и своего кодра, - я выставил ультиматум Лорику, готовый в любую секунду стереть его линию.
   Пока мы вежливо разговаривали, я воспользовался своим даром и выявил жизненную линию своего собеседника. По моей оценке силы и ярости хватит, чтобы оборвать ее немедленно. Думаю, что Лорик что-то почувствовал, маг все-таки, и очень вежливо сказал, что все ждет меня в соседней комнате.
   В соседней комнате, бывшей чуть менее аскетичной чем предыдущая, там была мебель и окно лежал Мырмыр и все мои вещи. Я проверил состояние кодра: спит, скоро проснется. Вещи тоже все были на месте. Я уселся в одно из двух кресел и предложил продолжить нашу беседу.
  -- Так о чем Вы хотели поговорить?
  -- Я же сказал, что о будущем, - напомнил Лорик.
  -- Лорик, объяснитесь. Я ведь не мастер разгадывать загадки.
  -- Не мастер, - опять засмеялся Лорик.
   Его постоянное веселье по любому поводу стало меня раздражать.
  -- Да, я не мастер, я чемпион. Только мне сейчас совсем не до Вас.
  -- Васенька, не сердитесь. Это вредно для жизни.
  -- Тогда объяснитесь.
  -- Я предлагаю сыграть в очень интересную игру. - На этой фразе я понял, что попал на очередной указатель дедушки.
  -- И какую игру?
  -- В города, конечно, - чуть пожав плечами, заявил Лорик.
  -- Зачем мне играть города? - очень спокойно я спросил Лорика. - Должна же быть очень веская причина?
  -- Должна, - чуть подумав, ответил Лорик. - И она есть!
  -- А какая?
  -- Выйти из этой Башни можно, если только выиграешь в города. Даже если ты убьешь меня, из Башни не выйдешь. - Серьезно заявил Лорик.
  -- Как мило, Лорик. Так основная наша цель - игра в города? Или разговоры о будущем?
  -- Одно другому не помешает, Васенька. Так будете играть?
  -- Буду, но если мне придется остаться в этой Башне. Я предпочту жить в одиночестве.
  -- Вы, таким образом, намекаете, что если не выберетесь, то убьете меня?
  -- Лорик, я не намекаю, я прямо говорю.
  -- Что ж давайте, посмотрим: кто умнее и везучее, - льстиво согласился Лорик. - Вот и столик для игры в города. Вы правила знаете? - Не дождавшись моего подтверждения или отрицания, Лорик продолжил. - Я напомню, чтобы не было недоразумений. Игра ведется по трем уровням: посмертном, жизненном и дорожденном. В дорожденном уровне фигуры набирают силу, чтобы родиться и выступить на поле боя. В жизненном уровне ведется сражение за города. В посмертном уровне фигуры пребывают после смерти, при некоторых условиях они могут помогать своим или вредить сопернику. На доске основных сто фигур. Еще есть двадцать пять дополнительных фигур в каждом уровне. Начнем, молодой человек?
  -- Начнем. - Передо мной на столике стояла игра в города. Все фигуры на доске выглядели как живые. Мой цвет был красным. Цвет Лорика белым. Я никогда в жизни не играл в эту игру. Сейчас Лорик изложил мне основы игры, но самым важным были правила хождения фигур, условия их взаимопомощи в каждом уровне и все такое прочие. Положение у меня было аховое, но мне нужно было время, чтобы проснулся мой кодр. Чтобы там не говорил Лорик, у моих артефактов хватит силы, чтобы снести его Башню до основания. Надо потянуть время - вот моя основная цель при игре в города. Что-то еще меня насторожило. Да, меня насторожила уступчивость Лорика: он уступил мне первый ход. Это не характерно для человека-мага, который хочет выиграть. Если он получил меня в свою спальню бесчестным способом, значит и теперь он обманет меня, если ему выгодно. Не пойму я, что не так в этой игре.
  -- Ваш ход, Васенька, - напомнил мне Лорик.
  -- Мой ход, хорошо, - я передвинул по полю первую фигуру из основного ряда: мой гвардеец пошел в наступление.
  -- Какая интересная концепция игры! - воскликнул Лорик, а я подумал, что он сумасшедший. - А я пойду Вам навстречу. Лучшая защита - это нападение.
  -- Замечательно, Лорик. - Я тоже решил не оставаться в долгу у этого лощеного типа и передвинул еще одного гвардейца. - Лорик, - позвал я его, пока он раздумывал над своим ходом, - Вы, что-то хотели еще обсудить?
  -- Обсудить? А обсудить, ну, я должен сказать, что выигравший получает свободу, сокровища, магическую силу, а также книгу Цукине. Что еще? А, гарем наложниц.
  -- А проигравший?
  -- Проигравший остается в этой Башне пока не выиграет у другого. Слуги, конечно есть, но на них приходится воздействовать на расстоянии. Но они теперича такие послушные. Правда, мне пришлось спалить две деревеньки с жителями, но все теперь слушаются меня.
   Признание Лорика о методах его управления меня покоробило и утвердило во мнении, что Лорик настоящий ненормальный. Но в его признании была и полезная информация: почему так много получает победитель.
  -- Лорик, а кто установил такие условия для победителя?
  -- Вы не отвлекайтесь, Васенька. Ходите. - Мне пришлось вывести вперед рыцаря. - Замечательно! - прокомментировал мой ход Лорик. - Условия? Условия всегда были такие.
  -- Лорик, а почему проигравший должен обязательно остаться в Башне?
  -- В Башне? Так это же Башня Власти. Ей всегда нужен тот, кто будет жить в ней. Она одна не выживет.
   В моей голове зазвенели колокола. Хозяином власти никогда не может стать проигравший. Власть - это победа жаждущего власти в гонке за ней. Лорик мне врет. Он хочет, чтобы я выиграл? Так позиция на доске меняется очень быстро, но у Лорик уже двадцать фигур в посмертии, а у меня только шесть. А я и играть то не умею. "Уу, Лорик, Лорик! Хитрый пес". Я почувствовал, что Мырмыр просыпается. Я специально подвинул свое кресло поближе к нему и поставил ноги рядом. Иногда я чуть поглаживал ногой Мырмыра, чувствовал его дыхание. "Уу, Лорик! Я тебе покажу, как только мой Мырмыр очнется. Но убить тебя я не могу, тогда я выиграю, так как не будет соперников. Этот вариант отпадает. Мне надо проиграть в игре?".
  -- Лорик, а как давно Вы живете в этой Башне?
  -- Живу, - Лорик вздрогнул. - Давно, Васенька, давно. Знаете, уже привык.
   "Уу, привык. Если бы привык, то не пытался бы выбраться".
  -- Лорик, а сколько раз Вы уже играли?
  -- Сегодня третий раз, но я научился хорошо играть, - Лорик постарался мне лучезарно улыбнуться, но вышло не очень.
   "Ууу, гад".
  -- Лорик, а почему именно я?
  -- Я?
  -- Нет не Вы, а я?
  -- А Вы? О чем Вы?
  -- Лорик, почему я партнер по сегодняшней игре?
   Этот вопрос явно не понравился Лорику, отвечать он не хотел.
  -- Давайте я предположу, Лорик. Может быть, силы соперников должны быть равны?
   "Нет, по его глазам я увидел, что ошибся".
  -- Ошибка? Тогда может все дело в том, что Башне нужны выдающиеся личности?
  -- А вы себя таковой считаете? - насупился Лорик.
  -- Лорик, я не-ти-пич-ный случай.
   Я снес со столика доску и фигуры. Мырмыр подскочил на месте. Он засветился серебристым защитным полем и стал шипеть.
  -- Спокойно, Мыра! - Я погладил своего кодра по голове. - Мы можем уйти и так. Мы ведь не будем играть в его игру, а значит, он проиграл.
   Мои слова ввергли Лорика в жуткую истерику:
   - Ты............- кричал Лорик на меня, пытался швырнуть молнией, но что-то перепутал и кинул дождем. Мои амулеты сработали хорошо. Дождь превратился в пар. Эта истерика была противна. Я видел, как рушились надежды Лорика на победу. Лучше бы он разделся передо мной, чем устраивать такое душевное раздевание. Надо было что-то предпринять. Обычно Лилье тетка давала пощечину. Этому надо было дать затрещину серьезнее. Мощный удар ногой в челюсть Лорику прервал его магическую истерику.
   - Пойдем, Мырмыр. Только сначала поищем выход.
   Мой кодр подошел к окну и выглянул наружу.
  -- Мыыыр?
  -- Ты хочешь меня вынести?
  -- Мыр, - коротко и утверждающе мыркнул Мырмыр.
  -- Я соберу вещи и весь в твоем распоряжении.
   Собирая свой мешок, я наткнулся на книгу Цукине.
   - Она достается победителю. Так Лорик? Сокровища и женщин мне не надо, а книгу я возьму с собой.

****

   Уходя, я оставил Лорику записку и подарок.
   "Дорогой Лорик! Оставляю Вам этот набор для игры в города. Желаю всего. Васенька. P.S. Лорик, жадность и магов губит".

***

   Благополучно миновав Сигвайю, я остановился на отдых в небольшой деревеньке без названия. Местная знахарка приняла нас с Мырмыром, попросив за постой только несколько волосков с Мырмыра для каких-то своих зелий и еще поплевать его огнем на какие-то камушки.
   - Есть и простые рецепты. Для защиты от русалок мужчина должен носить амулет из камня, обоженного кодром. Где же взять такого кодра. Я видела только одного - твоего.
   Договорившись со знахаркой на трехдневный постой, я начал усиленно отдыхать, отъедаться, откармливать Мырмыра, а главное думать о будущем.
   Первое, что поразило меня - это то, что я понял, что мой дар открыт, а я не был у этого самого торговца, к которому направлял меня дед. Если мой дар открыт, то зачем я иду дальше? Этот вопрос оставался открытым. Глупо идти дальше. Я решил вернуться домой. Но сначала, а это во-вторых, я решил проверить как там мои новые друзья: Рада и Шисса, Смитт и Риз, а также враги: Лорик, пауки, драконы.

***

   Утро располагало к работе. Я уселся на траву рядом со спящим Мырмыром и стал представлять своих знакомых. Первый - агент Смитт.
   Вижу нашу встречу. Она будет уже очень скоро. Смитт переживает за меня. Он уже почти здоров. До встречи, агент Смитт! Он вздрогнул, как будто почувствовал меня.
   Теперь Лорик. Ого, встреч у нас больше не будет. Что он делает? Бьется головой об стену, а Башня дарует бессмертие. Да, не выбраться тебе Лорик из своей же ловушки.
   Шисса и Рада. Что это? Их линии обрываются. Не может быть. Почему? Обвал. Какой обвал? Гора даст обвал. Их дом под горкой. Лавина, камни. Рада. Я весь взмок. Что мне делать? Первое - отдохнуть. Мне нужны силы. Времени у меня мало, но в бессилье я ничего не смогу сделать. Мырмыр помоги мне!
   Внезапно рядом с собой я почувствовал моего кодра. Сила Мырмыра влилась в меня. Я подошел к Раде и Шиссе очень близко. Вот линия Рады и линия Шиссы. Я осторожно беру их выше того места, где они обрываются, и стараюсь тянуть. Они не тянутся. Мне нужен материал, как нитка. Нитка - это сила. Сила - моя сила - единственный источник. Я осторожно тяну силу себя и Мырмыра и связываю линии девочки и бабушки. Их линии тянутся в сторону от обрыва. Уже лучше. В эти линии вливается какая-то чужая сила. Они удлиняются сами. Я могу их отпустить. Слава Цукине. Я успел.
   После столь мощного выплеска энергии я был пуст, как небо после дождя. Я открыл глаза. Рядом также без сил лежал Мырмыр. Я подполз к нему поближе и начал медленно гладить своего помощника. Минут через десять Мырмыр заурчал, открыл глаза, в него стала вливаться энергия. Я тоже наполнялся этой силой. Через час стало значительно лучше. "Уу, уже садится солнце. Сколько же я провалялся?"
   Теперь я смогу посмотреть на остальных. Треш сильно занят, ждет меня. Замечательно. Пошлю ему птичку.
   Драконы так и носятся над своими холмами. Надо придумать, как обойти их без потерь в этот раз.
   Паучихи - охотятся на живность. Этих тоже надо обойти. Займусь этим на досуге.
   Отец. Что-то непонятное. Я не вижу линии отца. Она есть, но ничего в ней разобрать не могу. Надо будет рассказать Трешу.
   Майя и Нат. Линии очень близко, скоро сойдутся.
   Доктор Шалом. Линия спокойная, ровная. Скоро наша встреча. Это хорошо.
   Рада и Шисса. Все хорошо. Линии четкие и ровные.
   Уже ночь. Знахарка меня уже дважды звала спать. "Интересно я сам доползу до кровати?"

***

   - Бабушка, вставай, скорее!
   - Рада, что такое?
   - Бабушка, надо бежать. Бабушка мне Васенька снился. Нам надо бежать.
   - Рада, что случилось?
   - Бабушка, Цурипович сказал, чтобы я всегда слушалась Васеньку, а Васенька говорит, что надо бежать.
   - Хорошо, милая. Мы дедушку слушаемся. Надо бежать, так бежать.
   - Бабушка, скорее. Слышишь камни.
   Две фигурки бежали от горы. Бежали в ночных рубашках. Бежали, как могли быстро. Их подгонял ветер. Перед ними расступались деревья и кусты. За ними грохотали горы. Камни сыпались, сливались в единую лавину и неслись вниз.

***

   Я отправил птенчика Трешу с сообщением о своем возвращении.

***

   - Рада, солнышко мое. А что еще сказал дедушка?
   - Он сказал, чтобы я всегда слушалась Васеньку, а он тоже будет меня слушаться. Дедушка сказал, что он мой жених.
   Шисса вытаращила глаза на признания внучки.
   - Только ты ему не говори, - попросила Рада бабушку. - Он пока не знает. Мы потом ему скажем, ладно?
   - Конечно, милая. Не скажу. Только что нам делать теперь?
   - Ждать Васеньку. Он ведь обещал прийти. Правда, бабушка?
   - Правда, милая. Пойдем в деревню. Там можно пожить у доктора.

***

   Через два дня я прощался со знахаркой.
   - Значит, уже уходите?
   - Ухожу.
   - А куда?
   - Назад.
   - Почему?
   - Что почему?
   - Почему назад?
   - Я же Вам рассказывал, что шел по указателям. Только сейчас и понял, что получил все, что хотел, уже давно. Вот и решил вернуться домой. Меня ждут.
   - Понятно, возвращаетесь домой. - Знахарка чуть задумалась. - Скажите, а сколько указателей Вы не дошли и сколько перешли?
   - Что?
   - Ну, вот Вы говорили, что получили, что хотели давно и потом шли не думая. Это так?
   - Так. Я понял Вас, уважаемая. Я всего достиг уже больше сорока дней назад. Потом я шел еще указателей с десять, пока дошел сюда.
   - Даже так? - знахарка была поражена моим ответом. - А сколько еще указателей до конца списка?
   Мысленно я повторил список, и получилось семь:
   - Семь. - Я засомневался. - Игру в города я точно прошел, следующим был амулет на направления. Но я иду с ним всю дорогу. С другой стороны, может быть, имелось в виду, что меня нельзя сбить с толку. Ведь Лорику это не удалось.
   Знахарка кивнула, хоть и мало понимала, о чем речь. Я ей рассказал о своих приключениях, не называя имен и выпуская большую часть подробностей.
   - А что было следующим? - спросила она.
   - Там была живая и мертвая вода. А потом "птица в клетке".
   - Так это же рядом, - заявила знахарка.
   - Рядом?
   - Ну, да. Рядом с нашей деревней есть поселение "Птица в клетке". Там есть источники мертвой и живой воды. Правда, действуют они не постоянно, а время от времени.
   - Зачем Вы все это мне говорите?
   - Зачем? Васенька, я думала, что, такие как Вы, не отказываются от пути.
   - Но я не отказываюсь. Я уже достиг того, чего хотел.
   - Вы уверены? Вот если бы Вы не пошли дальше?
   - Думал я об этом. - Я без колебаний согласился с мудрой женщиной. - Я бы не встретил новых друзей и моего Мырмыра. Но зачем мне идти дальше?
   - Васенька, а Вы не думали над тем, зачем тот человек, который составлял список указателей, увел Вас так далеко? Если Вы смогли так близко получить желаемое?
   Такая мысль не приходило в мое сознание. Я сосредоточился на себе и забыл о дедушке.
   - Действительно зачем? - я переспросил у знахарки.
   - Я то не знаю. - Она спокойно выдержала мой вопрошающий взгляд. - Думайте сами.
   - Подождите, уважаемая. - Я попросил женщину, видя, что она собирается заняться готовкой обеда и закончить наш разговор.
   - Да?
   - Может быть, Вы догадаетесь, что значит "Колокольчик весенний призывает весну и дарует встречу". Это был один из последних указателей. И еще три: "Ящик с элементалями. Метла предназначена для полетов. Треугольная шапка, принадлежавшая военному предводителю варваров с Севера".
   Знахарка задумалась:
   - Вот про эти я ничего не знаю, кроме одного. У нас есть одна ценная вещь - это метла старой ведьмачки. Я думаю, лучше поговорить об этом с нашим старостой. Этого его жена была ведьмачкой.
   Она уже собиралась выйти из комнаты, но, вспомнив что-то, остановилась:
   - У торговца Усубу стоит на витрине ящик с этими элементалями.
   - Что? Но такого же не может быть. - Подобное заявление равнялось информации о том, что у меня выросли рога и крылья.
   - Не знаю что. Но ящик стоит, и надпись есть, - настаивая на своем повторила знахарка. - Обед пора готовить. Ты остаешься или идешь?
   - Я пока останусь, - мое решение было спонтанным.
   - Почему? - задержавшись в дверях, спросила знахарка.
   - Почему? Потому, что отступать от своего пути нельзя. Так?
   - Так, - кивнула знахарка.

***

   Я знал, что в этой деревеньке дом старосты стоял на самом отшибе.
   Тук! Тук! Тук!
   - Кто? - раздался голос из-за двери.
   - Постоялец Вашей знахарки. Меня зовут Васенька.
   - Заходи, - повелел зычный голос.
   Я зашел по приглашению в темные сени. Ориентируясь по голосу, повернул направо. Дверь, припертая чем-то изнутри, не поддавалась моему нажиму.
   - Толкай сильнее! - повелел тот же голос.
   Я налег на дверь всем весом, раздался медленный скрип. Дверь поддалась. Окно в комнате было занавешено. Все было в полумраке.
   - Чего тебе? - спросил голос.
   Оглядывая комнату, я не увидел обладателя этого голоса.
   - Ааа? - я постарался вежливо спросить о местонахождении говорившего.
   - Чего акаешь? - спросил голос сверху.
   Мырмыр задрал голову вверх и зашипел. Под полком висел староста. Сегодня в отличие от первой нашей встречи староста был не светлой льняной рубашке, а в черной шелковой. С непонятной вышивкой. Борода его сегодня не была заплетена в традиционную косу, а висела клоками. Староста висел вниз головой, зацепившись ногами за полочную балку.
   - Аа?
   - Чего опять? - недобро поинтересовался староста.
   Я решил не обращать на столь неординарный способ время препровождения и перейти к делу.
   - Я вот зашел за метлой. Узнать, не продадите ли?
   - За метлой? - удивился староста и медленно спланировал вниз.
   - Да моя хозяйка сказала, что у Вас осталась метла.
   - Осталась, - не стал отрицать староста. - А зачем тебе? - хитро прищурив свои серые глаза, спросил он.
   - По указателям.
   - По каким таким указателям?
   Мне пришлось вкратце пересказать старосте причину своего путешествия.
   - Как интересно получается. Тебе метла нужна, а сам не знаешь зачем.
   - Не знаю, но думаю, что если я в шаге от конца пути, то лучше дойти. Это - во-первых.
   - А во-вторых? - спросил староста, раскрыв глаза в ожидании моего ответа.
   - Ну не знаю я зачем мне метла. Но раз она упоминается в указателях, а те хоть и не ясные, но еще не подводили. Раз метла мне попалась надо ее взять. Правильно я мыслю?
   - Правильно, - согласился с логикой моих мыслей староста и замолчал.
   Я не выдержал долгого молчания, воцарившегося в полутемной комнате.
   - Так Вы ее продадите?
   - Продать не продам, - решил староста, - могу просто отдать, - предложил он.
   - Спасибо огромное. - Я не ожидал подобной щедрости. - А может и я чем помогу? - Я решился спросить, втайне надеясь отблагодарить за щедрость.
   - Не, не можешь, - сказал староста и взмыл под потолок.
   Он начал медленно шуровать, шуршать и перебирать вещи на полках под потолком.
   - Вот она! - радостно воскликнул староста. - Держи!
   Сверху на меня упала метла. Она была средней потрепанности. На ручке были надписи.
   - Спасибо, - я еще раз поблагодарил старосту. - Но если, что я уйду только завтра.
   - Иди, иди, - донеслось сверху.

***

   - Скажите, уважаемая, а староста он? - загадка висящего под потолком старосты не давала мне покоя.
   - Староста. А что он? - переспросила знахарка.
   - Я сегодня заходил, метелку получил. Ваш староста мне ее подарил. Меня поразило, что он под потолком висел. Если я что-то не то спрашиваю, извините.
   - А староста... - задумалась знахарка. - Он же тоже ведьмак. Вот и летает. Знаешь, какие они шабаши устраивали с женой. Вся деревня гуляла. Жена умерла весной. Вот он один и тоскует. Висит под потолком. Скоро его невестка приедет с сыном. Опять гулянки начнутся.
   Информация, что на шабашах гуляла вся деревня, требовала осмысления:
   - Это что же значит, что вся деревня ведьмы?
   - И ведьмаки, - добавила знахарка.
   - А Вы тоже?
   - Конечно. Одно другому не мешает.
   - Вот это да!

***

   До поселения "Птица в клетке" было два дня пути. Эти два дня пути дались мне тяжелее, чем весь предыдущий путь. Единственное, что меня поддерживало и удерживало - сознание, что если не дойду до конца, то буду жалеть всю жизнь. И я шел. Мырмыр порхал вокруг в благодушном настроении.
   Знахарка, верно, сказала: "поселение". Я бы не мог назвать его деревней или селом. Это было именно поселение. Дома были и каменные и деревянные и даже кирпичные. На город или даже городок не тянуло, но и деревней или селом не было. Шагов за триста до первого дома стоял столб с табличкой "Птица в клетке". По правой стороне дороги, сколько хватала глаз, были поля злаковых. По левой стороне до самого горизонта - сады. Где-то вдалеке слышалось коровье мычание и песни пастухов, смех женщин. Люди жили неспешной жизнью. Мы с кодром привлекали удивительно мало внимания. У меня возникла мысль, что для кодр не такая уж и большая диковинка.
   На дороге я спросил прохожего о том, как найти лавку торговца Усуба. Мне указали путь через все поселение. Улица шла прямо, потом поворачивала налево. Каждый дом обладал яркой индивидуальностью. Мне запомнилось несколько. Первый - это дом в стиле замка: башенки, окна, двери, балконы. На мой взгляд, в поселении дом-замок смотрелся неуместно, как-то непропорционально. Нельзя было уменьшать замок до размеров дома. Замок предполагает величину и мощь. Второй дом, который произвел на меня впечатление, был желтым в яркий фиолетовый горох. Сначала мне показалось, что дом "болеет". Пока я стоял и глазел на причуды этого дома, ко мне подошел и остановился мальчишка моего возраста. Он сказал, что в доме живут две старушки со своими причудами. Одна любит желтый цвет вторая фиолетовый. Обычно они каждый год перекрашивали дом то в один цвет, то в другой. Но с течением времени, у них становилось все меньше денег, вот они и придумали сделать дом в горошек. Не подумав, я спросил мальчишку: "Почему именно в горошек, а не в полоску? Это же было бы логичнее". Мальчишка лишь пожал плечами, а вот одна из старушек, которая слышала наш разговор, кинулась в дом с громкими криками. В доме разгорелся скандал. Мальчишка, посмотрев на меня очень уважительно, сказал, что эти старушки точно будут перекрашивать дом. И это очень хорошо потому, что у его отца будет новый заказ на работу.
   Я пошел дальше и наткнулся на самый обыкновенный дом, увитый зеленью. Мне приглянулся уют этого дома. На крыльце сидели люди, и не спеша, что-то пили из чашек. Я всмотрелся и понял, что уютным этот дом делает его простота. Ничего лишнего. Ни одной нефункциональной детали. Мне захотелось посмотреть этот дом изнутри, но...
   Следующей мне понравился лавка. Вместо стены там было силовое поле. Проходящие люди видели, что делается в лавке. Сразу же привлекали взгляд точные движения одного из торговцев. Он укладывал на полки хлеб, булочки, другую выпечку. Я не удержался и зашел купить нам с Мырмыром вкусностей. Оказалось, что там также продают сладкий чай и можно посидеть за маленьким столиком на улице перед лавкой.
   Наконец, я добрался до лавки торговца Усуба. В витрине его лавки стоял ящик с надписью: "Элементали".
   При входе зазвенел колокольчик. До меня донеслись ароматы весны: полевых трав, зацветающих плодовых деревьев. Мырмыр протиснулся в лавку вместе со мной. Последнее время он не отпускал меня одного никуда. Даже ходил за мной в кусты. Все время зорко следил.
   - Приветствую, уважаемый, - ко мне обратилась приятная женщина.
   Она была старой, не древней, но старой. По ощущению ей было лет сто, но выглядела она не больше, чем на семьдесят. Живость и энергия, а особенно, нехарактерные для ее возраста, яркие синие глаза привлекали внимание.
   - Приветствую, уважаемая, - я вернул приветствие, - Скажите, там ящик, он действительно с элементалями?
   - Мы его никогда не открывали. Его проиграл в карты моему первому мужу один торговец. Вот муж и поставил ящик в витрину. Там и цена есть. Если хотите, то можете купить этот ящик.
   - Цена очень большая!
   - Конечно, - согласилась женщина. - Такие вещи следует продавать очень дорого.
   - Сколько же лет он стоит у Вас?
   - Почти пятьдесят или чуть больше.
   - Никто его так и не купил?
   - Нет, конечно.
   - А почему?
   - Молодой человек, кто же выложит такие деньги за ящик, который нельзя открыть. Если его открыть, то можно выпустить элементалей наружу. Это такие проблемы. А просто так владеть ящиком никто не хочет. Он замечательное представление о нашем деле. Про этот ящик много говорят и спорят, но проверить никто не решается, - женщина улыбалась во время объяснения торговых особенностей покупателей и продавцов артефактов.
   Минут я постоял и посмотрел на этот ящик. "Уу, я тоже не куплю!".
   - Вы ищите что-то конкретное? - обратилась ко мне женщина.
   - Я хотел бы увидится с владельцем лавки торговцем Усубом.
   - Владельцем? Но владелица лавки я.
   - Но Вы ведь не Усуб. Это же мужское имя.
   - Усуб мой супруг, но владелица я. Кого же Вы хотите видеть? Владельца или Усуба?
   Этот вопрос поставил меня в неприятное положение. Я сам не знал, что мне ответить.
   - Понимаете уважаемая, я сам не уверен. - Я признался в своих затруднениях.
   - А что Вы хотите?
   - Я пришел сюда издалека, - я пытался сообразить, что и как мне изложить.
   - Из Хайерфорта? - спросила меня женщина.
   - Да, а как Вы узнали?
   Женщина улыбнулась:
   - Подождите, молодой человек. Я позову внучку. Хайя! - закричала женщина. - Подмени меня!
   В лавку спустилась молодая женщина с маленьким ребенком на руках.
   - Да?
   - Посиди пока, - сказала ей владелица лавки. - Ко мне пришли.
   - Хорошо, бабушка.
   - Молодой человек, пойдемте на террасу. Вы с кодром можете обойти дом по северной тропинке. Я открою калитку. Садитесь в кресла, я заварю чай и подойду, - махнула мне женщина рукой.

***

   Я молча наблюдал, как женщина расставила на столике посуду, чайник, тарелочку с фруктовым варением, еще какие-то сласти к чаю.
   - Меня зовут Мафа. Я так понимаю, что Вы родственник Игиса.
   - Да, - я утвердительно кивнул головой.
   - Я видела тебя, - женщина перешла на более личную форму обращения, - говори мне ты, - тут же предложила она. - Я знала Игиса много лет назад. Недавно мне снился сон, что его хоронили.
   - Правильно, не так давно его и хоронили.
   Женщина кивнула своим мыслям.
   - Мафа, а где ты меня видела? - я рискнул задать этот вопрос, так как никак не мог сообразить, что она имела в виду под своим утверждением.
   - Глаза. Посмотри на меня.
   - Глаза у тебя такие яркие. И что?
   - Ох, такие глаза это отличительный признак ясновидящих.
   Этим Мафа меня поразила. Я только читал о ясновидящих, но знал, что они такая большая редкость, как книги Цукине в этом мире.
   - Мафа, а когда ты знала дедушку?
   - Очень давно. Он тогда был юн. Совсем молодой мальчик. Я была старше его на двадцать лет. Он влюбился в меня. Мы встретились в неподходящее время. У него уже была жена. Я тоже была замужем в первый раз. Усуб мой второй муж. Он прожил здесь почти все лето. Тогда мне снилось много снов про тебя.
   - Я - Васенька. Я внук Игиса.
   - Я так и думала, - заключила Мафа.
   - А что за сны тебе снились?
   - Сны странные такие. В одном ты шел через холмы с драконами, в другом спокойно болтал с драконом. Еще один сон помню, ты играл в сложную магическую игру. Были и другие.
   - И обо всех из них знал дедушка?
   - Конечно, я сразу поняла, что эти сны по его линии. Они мне снились, только когда мы были вместе.
   Я посидел молча, обдумывая услышанное:
   - Зачем он хотел, чтобы я дошел к тебе?
   - Хорошо соображаешь, Васенька, - похвалила меня Мафа. - Он оставил кое-что для тебя. Вот.
   Она протянула мне сверток. В нем лежала книга и письмо. По обложке я сразу узнал еще одну из книг Цукине. Теперь у нас их будет три. Письмо было старое. Бумага пожелтела, чернила выцвели.
   - Откроешь? - спросила Мафа, внимательно за мной наблюдая.
   - Не сейчас, - решил я. - Расскажите мне о деде. О том, какой он был молодой. Какая у Вас была любовь. Если можно.
   - Зачем тебе это?
   - Я знал его другим. Недавно я читал его дневник. О Вас там нет ни слова. Ни слова о его путешествии. Я хочу услышать, какой он был для других. Он, конечно, разговаривал с нами, учил нас с братом, но я хочу понять, как он стал таким старым.
   Мафа бросила на меня острый взгляд. Я пояснил свои мысли.
   - Мафа, я имею в виду, не физически, а душевно. Он устал жить. Он прожил мало. Вот ты Мафа старше меня на лет на сто. Только я спокойно говорю тебе ты. Ты - молодая, красивая.
   - Я поняла тебя, Васенька.
   И она рассказала мне о дедушке. Для меня дед стал другом после этого рассказа.
   Потом я спросил Мафу об указателях дедушки, но она пояснила, что это была всецело идея Игиса. Единственное, о чем она знала, о том, что дед сильно беспокоился, чтобы мы властвовали над своим даром, а не он над нами.
   Так я и ушел, а Мафа сидела на веранде в кресле и пила чай. Я уходил дальше и дальше, оставляя за спиной свое прошлое. Я смог проститься с дедом и простить его за столь ранний уход от нас. Пришла пора думать о будущем. Оно уже стояло на пороге.

***

   Письмо деда я открыл с тайной надеждой. Сам не знаю на что.
   "Дорогой потомок. Я думаю, сын или внук, или даже правнук.
   Спасибо тебе, что ты дошел до самого конца пути. Но это еще не конец, помни о своем даре, каким бы он у тебя не был. Используй его разумно и полезно. Я надеюсь, что тебе не застит глаза вседозволенность. Сохрани мои слова в своем сердце на всю жизнь и передай их другим. Я пишу это письмо по просьбе Мафы. Как она тебе скажет, я очень ее любил, но у нас не сложилось. Но мне не хотелось, чтобы ты осуждал нас. Я возвращаюсь к своей жене. Мафа сказала, что мы уже не встретимся здесь. Но может быть в другом мире мы будем вместе.
   Это она рассказала о твоем пути. Я подумаю, как написать тебе путь, чтобы ты прошел его до конца Ты встретишь дракона, который раскроет твой дар. Он старый друг нашей семьи. Он наложил заклятия на наш род. Он может их снимать. Времена меняются, и возможно тебе и твоим потомкам не придется скрывать свой дар. Узнай у того дракона все для снятия родового заклятия. Ты еще молод. Мафа говорит, гораздо моложе меня. Помни про мою просьбу.
   Я оставляю тебе книгу Цукине. Распорядись ею с умом.
   Твой предок Игис".
   Молодец, дедушка! Навесил поручений.
   Письмо я порвал, но потом собрал обрывки и сохранил их для брата. При следующей встречи в посмертии, я собирался высказать дедушке все, что я о нем думаю.

***

   Горная лавина разрушила дом Рады и Шиссы. Ничего не было видно за горой этих камней. Камни как река прошли по склону и стекли на опушку леса. Я стоял и смотрел на застывшую каменную реку.
   - Привет! - раздался голос справа.
   Я медленно, медленно повернулся, растягивая минуту встречи.
   - Рада! Ты рада меня видеть?
   - Мы только тебя и ждем, - прыгнуло мне на шею рыжее солнце, крепко поцеловало, и тут же кинулось к Мырмыру.
   Ему досталось ласки гораздо больше, его не только поцеловали, но погладили, и еще раз десять обняли, не говоря уже о ласковых словах.
   - Васенька, - отвлекла меня Шисса.
   Она вышла из леса с полной корзиной грибов.
   - А Рада тебя ждет уже давно, - сообщила мне Шисса.
   - Шисса, а как Вы? - вопрос повис в воздухе.
   - Нормально. Мы сейчас живем в заброшенном доме на краю деревни. Здесь не далеко. Рада каждый день бегает сюда, ждет тебя.
   - Шисса, - я не знал, как начать разговор.
   - Что?
   - Шисса, - я опять замялся, подыскивая нужные слова, но меня спасла Рада:
   - Вещи мы собрали, что могли. Тебя ждем и ждем. Где ты так долго?
   - Что? - я сбился с мыслей.
   - Что что? Ты, что нас брать передумал? - распахнув свои глаза, спросило солнце.
   - Нет, конечно, - я растерялся еще больше.
   - А где ты живешь? И где мы там будем жить? - бесцеремонно продолжила расспросы Рада.
   Меня заполнило облегчение.
   - У нас большой дом. У меня брат есть. Он старше меня. Отец, доктор, его племянница, ее тетка, домовой джинн. Мама приезжает время от времени.
   - Расскажи мне обо всех, - улыбаясь, попросила Рада. - Я хочу все-все о них знать.

***

   Агент Смитт стоял на дороге и смотрел на меня, на Раду, едущую на Мырмыре, на Шиссу.
   - А мне Риз сказал, что тебя можно сегодня ждать, - радостно заявил мой друг, обнимая меня. Он немного стеснялся своих чувств, но я понял, что время многому его научило, в том числе, и тому, что упущенные возможности и слова не возвращаются.
   - Это Рада, - я представил девочку.
   - Привет, - застенчиво поздоровался Смитт.
   - Это ее бабушка донна Шисса.
   - Приветствую, - поклонился Смитт.
   - А это кодр. Его зовут Мырмыр.
   - Кодр? Это...
   - Кодр - это кодр. Он самый лучший в мире, - пояснила Рада, поглаживая кодра.
   - Очень приятно, - чуть поклонившись, пробормотал Смитт.
   Видно было, что ему неловко.
   - Смитт, не напрягайся, они мои родственники. Я ездил за ними. Мы возвращаемся домой.
   Шисса бросила на меня косой взгляд, но возражать не стала. Рада ослепительно улыбнулась.
   Облегчение от разгаданной загадки моего путешествия затопило Смитта.
   - Я так рад. Я так рад, - запинаясь, повторял Смитт. - Пойдемте, там уже ужин накрыт. Риз постарался.
   - Ты здоров?
   - Да, я уже давно в порядке.
   - Как ты жил?
   - Я многому научился у Риза. Я тебе покажу, - пообещал Смитт.
   - Это замечательно, - я продолжил расспросы Смитта о его житье в "Старых рецептах". Он отвечал охотно и подробно. Так незаметно мы пришли в "Старые рецепты", где нас ждал ужин и теплая постель.

***

   - Риз, я хотел с Вами поговорить.
   Некрасиво, конечно, ломиться к пожилому дракону в три часа ночи в двери, но другого выхода у меня не было.
   Дверь открылась. На пороге стоял Риз со свечой в руках, одетый в ночную рубаху и короткие штаны.
   - А почему свеча?
   - Ты за этим меня разбудил, чтобы спросить, почему я пользуюсь свечами, а не фонарями? - пробухтел со сна Риз.
   - Извините.
   - Вообще на свечу проще плюнуть пламенем, - поделился Риз, - фонари надо активизировать. За столько лет привык к свечам. Это все?
   - Нет, простите меня, но надо поговорить, а днем этого никто не даст.
   Раздумывая над моими словами, Риз почесался, поправил рубаху:
   - Пойдем в сад. Там холодновато, но спокойно.
   - Как скажите, - я был очень рад, что Риз не прогнал меня и сразу перешел к делу.
   Я рассказал Ризу о своем путешествии.
   - Что ты хочешь от меня? - после рассказа поинтересовался Риз.
   - Талант мой Вы же открыли, а Треш?
   - Треш - твой брат?
   - Да.
   - Я подумаю, Васенька, но второго путешествия у Вас не будет. Ты ведь по этому пришел?
   - Да, я смотрел линии. На Вашу я воздействовать не могу.
   - Ну, я же дракон, - усмехнулся дракон.
   - А дед про Вас писал?
   - Про меня, - согласился Риз. - Его предки, вернее Ваши, бежали вместе со мной. Это я накладывал на Вас заклятие.
   - А они на Вас?
   - Васенька, дедушка прилично приврал, но предполагаю, что он пытался защитить Вас. Если бы пошел кто другой...
   - Сам понимаю. Дед, конечно, был затейник, - я вспомнил о второй службе дедушки во Втором департаменте, - и интриган, - я закончил свою мысль. Но организовал он все отменно.
   - Тебе виднее, - опять улыбнулся дракон. - А Трешу я помогу, но не так. Ему придется искать свой путь. Вы еще останетесь дня на два?
   - Да, женщинам надо отдохнуть. Впереди опасный путь.
   - Я подумаю и скажу тебе, - пообещал дракон.
   - А если Треш сюда один приедет?
   - Я уеду с женой. Скоро откроются порталы. Мы уже, как говорится у людей, сидим на чемоданах. С тобой мы точно не увидимся, я чувствую. А Треш? Я не знаю.
   - Понятно, - я чуть погрустнел. Хороший человек промелькнул в моей жизни и исчез как звезда.
   - Не горюй, ты встретишь еще немало хороших людей, - Риз похлопал меня по плечу.
   На мой немой взгляд, он согласно кивнул:
   - И мысли я тоже читаю. Я ведь дракон.

***

   При отъезде с постоялого двора "Старые рецепты" Рада плакала. Она подружилась с Ризом. Шисса сказала, что он очень похож на ее мужа - Цуриповича. Риз тоже утер слезу. Смитт нервничал. Он нервничал со дня моего возвращения. Мырмыр пребывал в благодушном настроении и даже покатал Раду, облетев с ней большой круг. Шисса проверяла припасы, а я нервничал, ведь Риз так и ничего не сказал про Треша.
   - Это тебе, - сунул мне в руки запечатанный конверт Риз. - Как обещал. Это лучшее. Пусть он откроет один. Передай ему. Думаю, поймет. Счастливо Вам.
   Риз обнял каждого. Его жена напекла сладких пирожков для нас в дорогу. Мы попрощались. Смитт втихую утирал слезы.

***

   Отвлекая Смитта от грустных мыслей о Ризе, я принялся обсуждать с ним его будущий доклад по основному профилю его работы. От моих речей Смитт зарделся. Он не знал как себя вести и принялся уверять меня, что хочет уволиться, что он ничего не скажет про меня. Мне пришлось успокаивать своего друга и объяснять ему тактические просчеты в такой линии поведения.
   - Мы должны их обмануть, не подставив никого под удар.
   - Васенька, а как?
   - Смитт, у нас есть время, будем думать и репетировать. Тебе попадутся не слабые противники.
   - Да уж, - зажался Смитт.
   - Но мы не пропадем, не переживай.
   Дальше началась детальная подготовка отчета агента Смитта о его пути.
   - При личной встрече, мне как? - спросил Смитт.
   - Придется использовать грязные приемы, но магии у нас хватит.

***

   - Васенька, а мы возвращаемся? - обеспокоенность Смитта день ото дня становилась все больше и больше.
   - Смитт, ты меня спрашиваешь уже в пятидесятый раз. Может объяснишь, что тебя так удручает?
   -Да так.
   Этот диалог повторялся уже сорок пять раз, но Смитт стоял на своем.
   Он повторился и пятьдесят первый раз на очередном привале. Мырмыр улетел на охоту, Рада с Шиссой занялись готовкой, а я сооружал лагерь для ночевки.
   - Смитт, если ты сейчас мне все не расскажешь, в ужин я тебе точно подсыплю что-нибудь.
   - Отравляющее, - расцвел Смитт.
   - Почему отравляющее? - Я уже начал рычать не хуже Мырмыра. - Оправдающее, вернее, для правды. Ты рот не сможешь закрыть. Все расскажешь и успокоишься.
   - Тогда я ужинать не буду, - решил Смитт.
   - Смитт, пожалуйста, объясни, в чем дело, - я постарался попросить его как можно мягче.
   - Он боится, что ты его бросишь, - заявило рыжее создание из кустов.
   Я оторопел от подобного предположения. Смитт покраснел и смутился.
   - Как брошу?
   - Как все, - сообщила Рада, выглядывая из кустов.
   - Ты что это придумала, Рада? Смитт, что она говорит?
   Смитт покраснел еще больше и отвел глаза. Он начал суетиться, перекладывая вещи с одного места на другое. Я же сидел на месте в глубоком ступоре.
   - Я никого не брошу. Смитт, с чего ты так решил?
   Смитт начал мямлить, и я повернулся за объяснениями к Раде.
   - Так он же на службе, - пояснила она.
   - И что теперь? - я задал любимый вопрос Смитта.
   - Подумай сам, - хмыкнула Рада.
   Я стал усиленно думать, и то, что надумал, не понравилось мне очень сильно.
   - Смитт, иди сюда! И не вздумай улизнуть. Нам надо все обсудить.
   Пряча глаза, Смитт подошел поближе и сел.
   - Теперь говори сам.
   - Ну, это... Вот.. Я.. Ты... мы.. и дорога там.
   Более несвязанные речи я слышал только от своего отца.
   - Хорошо, давай по-другому, - я предложил, руководствуясь опытом общения с отцом. - Я говорю, ты соглашаешь, не соглашаешься или дополняешь. Согласен?
   - Согласен, - вполне осмыслено ответил Смитт.
   - Ты боишься, что мы вернемся, и я тебя забуду. Так?
   Смитт кивнул в ответ. Я продолжил:
   - Ты - агент. Ты боишься этого из-за своей работы?
   Чуть помедлив, Смитт опять кивнул.
   - Ты явно задумался. Значит, это не все. Что еще?
   - У тебя и так много родных. Семья большая. - Выдавил из себя Смитт. - Зачем тебе я?
   - Смитт, - я сам поразился жалости в своем голосе, - Смитт, родных и друзей много не бывает. Поверь мне.
   - Правда? - Смитт неуверенно улыбнулся.
   Рада высунулась из кустов и очень странно на меня посмотрела.
   - Правда. Мы же решили, что ты послужишь еще немножко, чтобы не возникло вопросов и подозрений, почему ты уходишь. Ты будешь у нас сторожем. Пусть в твоем ведомстве думают, что ты вошел ко мне в доверие. Поживешь пока. Мы тебе потом инсценируем болезнь или несчастный случай. Ты уволишься, вернее тебя уволят. У вас увечных не держат. Потом пойдешь в школу. Будешь учиться. За деньги не переживай. Все будет хорошо. Смитт, прекрати плакать. Ты агент или не агент?
   - Агент, - не переставая утирать слезы рукавом, Смитт поднялся и пошел умываться.

***

   Через два дня мы достигли драконовских холмов, а впереди еще ждали паучихи. Как их обойти? Этот вопрос без перерыва вертелся в моем мозгу. Единственный вариант был - обогнуть по широкой дуге с запада или с востока. Но и там могли встретиться препятствия не лучше обходимых.
   Решение пришло неожиданно - облететь. Своего рода обогнуть по воздуху. Если лететь, то холмы можно миновать часов за пять полета. Район с паучихами до тоннеля еще часов за десять. Кодр мог унести Раду и меня. Мырмыр окреп. Я расписал ему ситуацию, на что он утвердительно мыркнул. Справится.
   Осталось придумать, как переправить Смитта и Шиссу.
   - Обо мне не беспокойся, Васенька, - заявила Шисса в ответ на мои объяснения. - У меня есть славная штучка. Все-таки я техномагичка. Цепляешь на обувь и паришь по воздуху. Только нужна направляющая.
   - А что это?
   - Ну, вроде как парус. Если бы вы дали веревочку, которую держала бы Рада, то я парила бы за Вами. Энергии мне хватит дня на три.
   - Здорово, - восхитился Смитт. - А я?
   - А метелка тебе зачем? - спросила Рада, вытаскивая из моих вещей упомянутую метелку.
   - Метелка? Какая м... А я ее в деревне получил. Совсем про нее забыл. Вот на ней и полетишь, - проблемы решились сами собой.
   - Я не умею летать, - осипшим голосом заявил Смитт.
   - Здесь ничего сложного. Я тебе покажу, - похлопала его по плечу Рада. - У меня была такая. Пойдем.
   - Прямо сейчас? - с ужасом попятился Смитт.
   - Конечно, - потянула его девочка.

***

   Перед самыми холмами к Трешу полетела последняя птичка.
   "Треш! Встречай. Васенька".

1***

   До города оставалось два часа пути. Мы ехали на лошадях, которых я купил у торговцев, путешествующих по тракту. Смитту я тоже купил лошадку. Раде очень хотелось ехать на Мырмыре, но тот очень устал за время нашего перелета. Сейчас он спокойно тащился по дороге.
   У нас почти наступила зима. Листья опали с деревьев. Трава пожухла. Дул холодный северный ветер, поэтому пришлось покупать и теплую одежду. Для Рады и Шиссы такие холода были в диковинку. Как рассказала Шисса у них осень значительно теплее нашей, да и зимой почти как поздней осенью идут дожди, но снега нет.
   В воротах мы расстались со Смиттом, которому необходимо было вернуться на службу. Ему предстояло изобразить тупого агента и обмануть всех. Смитт сказал, что это ему по силам. Ради нас он справиться со всем.
   Я въезжал в город с трепетом. Мне очень хотелось увидеть брата, обнять доктора и папу. Я соскучился по нашему дому и Грише.
   При въезде в город с нас потребовали пошлину за Мырмыра. Стражник мотивировал, что каждое диковинное животное, ввозимое в город должно облагаться податью. Мырмыр его внимательно выслушал, поднялся и перелетел городские стены. Стражнику пришлось замолчать.
   Наша Старая улица встретила криками. У дома Гаяра проходил митинг горожан. Остановливаться и выяснять в чем дело, я не стал.
   Рада на все смотрела широко открытыми глазами, и мне казалось, что под ее взором возвращается теплое лето. Когда мы подъехали к нашим воротам, Рада сказала, что ей здесь нравится. На удивление ворота были закрыты. Я попробовал постучать, но никто не появлялся. Беспокойство загрызло меня. Я так разнервничался, что не мог вспомнить комбинацию на открытие ворот снаружи.
   Мырмыр взмыл над воротами и полетел через сад к дверям дома. Нам оставалось ждать. Дождались! Дикий вопль!
   - Аааа! Коровы летят!
   "Уу, что такое? Какие коровы? Кто орет?".
   Мырмыр медленно летел назад к воротам. За ним бежала незнакомая мне фигура.
   - Ворота открой! - я скомандовал вопящей фигуре.
   Фигура остановилась на мой голос и повернулась к нам. Это была волосатая беременная девушка.
   - Ты кто? - спросила она.
   - Васенька. А ты кто такая?
   - Жена.
   - Чья?
   - Гришина.
   - Так вы уже поженились?
   - Да.
   - Ворота открой!
   - Сейчас.
   Она пошумела чем-то, ворота медленно поползли в сторону. Мы заехали в сад.
   - Как тебя зовут? - спросила Рада жену Гриши.
   - Гриша зовет ласково Юща.
   - Йусча. Юсча. Юща. - несколько раз повторила Рада, пока добилась правильного произношения. - А я Рада. А это моя бабушка Шисса.
   Юща улыбнулась и поприветствовала их. Над нами парил Мырмыр. Девушка на него поглядывала и нервничала.
   - Это мой кодр, - объяснил я ей.
   - Он очень добрый, - добавила Рада.
   - Просто, у нас некоторые неприятности. По городу летают большие коровы. Уже восемь поймали, но осталось еще две. Я и думала, что это одна из них.
   - В этом, что отец виноват?
   - Отец? А Дауон. Нет. Это все придворный маг учудил. Он что-то творил, когда пришел министр Ариков. Что там было не известно. Но теперь по городу летают коровы. Это еще что. До этого все ловили какого-то странного змея с ногами. Он, как русал, девушек утаскивал.
   Мы подошли к дому. Двери были нараспашку. Из дома доносились крики, вопли и еще что-то неопределимое.
   Я схватил Ющу за руку:
   - Что там происходит? Мой брат?
   - Нет, он пока ничего, держится. А вот остальные уже совсем дошли!
   - Юща! Иди сюда немедленно! - раздался голос доктора из дома.
   Мы вошли в дом. Такого я не видел никогда. Мгновенно я понял, что мое путешествие - это лишь легкая прогулка по сравнению с этим.
   Посредине комнаты Треш орал на короля.
   Господин церемониймейстер держал на руках рыдающую в припадке королеву.
   Под ногами Треша валялся Нат в бессознательном состоянии.
   Сева поддерживала Майю, которая дико орала. У нее начались схватки. Доктор хлопотал над Майей, он пытался ее транспортировать наверх, но она упиралась в лестницу и кричала то от боли, то на присутствующих.
   Над королевой и церемониймейстером парил небезызвестный мне демон. Он что-то шипел на них.
   Гриша носился мимо всех присутствующих и ловил птичек.
   На полу были набросаны обрывки бумаги и осколки посуды.
   Отец дрался с Шоушахом у окна. Они душили друг друга.

***

   Когда все это закончилось, воцарилась благословенная тишина. Я обнял Треша, и долго, долго его не отпускал.

***

   - Васенька, не суетись. Сначала ты.
   Мой брат устало сидел на ступеньках нашего дома. Он сильно осунулся за время моего отсутствия.
   - Тебе так пришлось тяжело? - я погладил Треша по плечу.
   - Не легче, чем тебе. Но сейчас мы вместе.
   - Вместе. Хорошо, я первый.
   Я подробно изложил Трешу свое путешествие, свои догадки, сомнения и достижения.
   - И что теперь? - пошутил Треш.
   - Треш!
   - Не буду. Просто слишком большой соблазн. Согласись. Ты ведь и сам пару раз не устоял?
   - Не устоял. Но это не повод, - пожурил я брата.
   - Теперь серьезно. Ты видел, что тут было. У нас так сказать прибавление. Дом придется расширять. Это первое. Нужно отдельное крыло для Майи и Ната, их детей. Нат еще кого-то с собой перетащит. Сева будет с ними. Гриша тоже женился. Его дети еще в гнезде, но и им тоже нужна жилплощадь. Кодр, - на этом месте Треш запнулся, - Кодры, - поправился он, - будут жить с нами. Дом придется укреплять. Крышу раздвигать, чтобы они влетали, по лестнице точно не пройдут. Девочка Рада и ее бабушка поживут пока на втором этаже. Будем расширять дом - им отдельную жилплощадь. А ты что и, правда, на ней женишься?
   - Женюсь, как только вырасту, но она пока не знает. Ты ей пока не говори, - попросил я Треша.
   - Сам и скажешь, как вырастешь, - усмехнулся он.
   - Теперь этот твой агент. Мы с ним еще пообщаемся. Пока пусть живет в маленьком домике при саде. Я думаю, дня за два мы домику придадим жилой вид. С ним разберемся попозже. Согласен?
   - Угу, Треш, я хочу спросить про указатели. Я не все так и понял, что дед сделал и главное, как твой талант.
   - Васенька, и я не все понял. Первый указатель - это достичь невозможного, раскрыть свой талант. Тот его знакомый из другой семьи это явно Риз. Дед тебя к нему и направлял. Здесь все понятно. Если бы кто другой пошел по этим указателям, ничего бы не нашел.
   - А как он узнал мой талант?
   Треш посмотрел на меня с жалостью и недоумением:
   - Васенька, он же дракон. Ты же говорил. Драконы же видят суть. Он твой талант и увидел. Ты разве не понял?
   - Точно, - я сам удивился, как такое простое объяснение не пришло ко мне в голову. А ты?
   - Мне надо будет подумать над посланием Риза. Я думаю, есть подсказка, но какая? Разберемся, не унывай. Главное, что ты вернулся и вернулся с победой.
   - А другие указатели? Думаешь, та торговка не солгала?
   - Думаю, нет. Дед все знал заранее. Только он не знал, что это будешь именно ты. Хорошо, что в его жизни была еще одна женщина, которую он любил. Она же ясновидящая, она ему и помогла. Дед хотел, чтобы ты привез книгу Цукине. Теперь у нас их три. Ты как, в своем уме? - неожиданно спросил меня Треш.
   - В своем. Признаков безумия не наблюдаю, - вспомнив о свойстве книг, я отчитался о своем состоянии здоровья. - Треш, а что тут было без меня?

***

   Эту часть написал мой брат Васенька. На мой взгляд, он сделал это замечательно. Настало время мне рассказать о событиях, которые произошли за время его отсутствия.
   Васенька, я благодарю тебя за терпение и прекрасное изложение своего пути. Твой брат, Треш.
  
  
  
   71
  
  
  
  
 Ваша оценка:
Связаться с программистом сайта.

Новые книги авторов СИ, вышедшие из печати:
О.Болдырева "Крадуш. Чужие души" М.Николаев "Вторжение на Землю"

Как попасть в этoт список

Кожевенное мастерство | Сайт "Художники" | Доска об'явлений "Книги"