Было жарко. В какой части неба находится солнце, он бы не сказал. Боль от раны изнуряла. Он воин, должен терпеть. Должен спокойно встретить свой конец. Как и полагается воину, на поле битвы. Хотя битва не получилась. Немногочисленный отряд жителей этого края оказался сильнее их войска. Необычные люди на чудо-конях летали, как ветер, и отражали все удары воинов его войска.
Войско... кажется, оно ушло, когда он упал с коня. Забыли здесь? Что ж... Да, если быть честным с самим с собой, ему и некуда возвращаться. Конец не приходит.
Странные края... не поймёшь, где здешний народ живёт. Неужели в лесу, на деревьях? Бред. У всех людей есть дом. Кроме него. Раскис, юнец.
Говорят, здешние жители непобедимы. Да, есть в этих слухах какая-то часть истины. Он видел, как эти люди сражаются. Словно мифические существа, словно древние боги, сошедшие на землю. А глаза... у мужчин его народа не было таких глаз. Мужчины его народа не смотрели на врагов такими добрыми участливыми глазами, словно видели насквозь. Дурак! Не смотрел бы ему в глаза, не получил бы раны, не упал, не потерял сознание. Теперь поздно жалеть. А конец не приходит.
Он не слышал шагов, не обратил внимание на одинокого всадника, появившегося на опушке. И только когда незнакомец спешился, опустился около него, заглянул ему в лицо, подумал 'Тот. Поиздеваться явился, да?'
Рука, пахнущая какими-то травами, легла ему на лоб. А потом незнакомец отлепил прилипшую к ране ткань и смазал чем-то его рану. Поднял его. Что-то спросил. Непонятные слова, но странный, мягкий, успокаивающий голос. Что его ждёт?
Ему протянули руку. Он не взялся за неё. Ему не нужна милость от чужака, от победителя. Светловолосый юноша мужчина вздохнул, затем поднял его, взвалил к себе на спину и понёс к белоснежному коню. Как будто он ничего не весил. А они сильны, люди этого загадочного края!..
На опушке не было тел. Значит, никого не убили. Эти странные люди почему-то не наносили опасных ран, и им никто не мог нанести ни единой раны, словно их охраняло какое-то древнее заклятье. А потом всё поплыло...
Он очнулся у пруда. Светловолосый незнакомец пытался влить ему в рот какой-то отвар. О, какой приятный травяной аромат. А, может яд? С чего бы ему лечить своего врага?
От отвара как будто прибавилось сил. Юноша сел. Враг не мешал ему. Отошёл, устремил взгляд серых глаз на зеркальную гладь крошечного пруда. Долго любовался водой. Юноша подошёл к воде, зачерпнул воды и умыл лицо. Вскоре вода опять стала отражать траву и деревья, а так же двух юношей, совершенно не похожих друг на друга. Один светловолосый, сероглазый, в белой одежде, у рукавов, у ворота и на груди покрытой причудливым тонким красно-бордовым узором с коричневыми штрихами, босой. Другой чёрноволосый, с чёрными глазами между зауженных век, в тёмно-коричневой кожаной одежде, покрытой грязью и пылью степей. Сероглазый излучает какое-то спокойствие, черноволосый смотрит мрачно, словно волк.
Юноша резко отвернулся от него. Он не будет говорить с врагом, слушать этот незнакомый и чужой язык.
Его меч, обёрнутый тканью, лежал подле ног коня светловолосого. Конь, мирно щипавший траву, поднял голову, и как будто изучающее глянул на черноволосого. Того вовсе не занимал этот конь, а волновала собственная участь. Как скоро его отправят к предкам?
Незнакомец не причинял ему вреда. Подсадил на коня, протянул какую-то лепёшку. Он оттолкнул его руку и пихнул коня, чтобы сбежать, но вредное животное не подчинилось, а взвилось на дыбы. Сейчас он упадёт...
Светловолосый каким-то магическим движением усмирил коня. Укоризненно и вместе с тем изучающее глянул на него, почти так же, как недавно смотрел на него конь. Что-то шепнул коню.
Вопреки его ожиданиям, незнакомец не убил его, а куда-то повёз. Светловолосый пробирался по однообразному лесу без какой-то тропы. В глазах пленника помутилось.
Теперь он пришёл в себя в каком-то доме, наполненным приятным запахом сухих цветов. Сел на кровати. Зачем его сюда притащили? Что его ждёт?
На пороге застыла маленькая девочка в белом платье до пят, с синими цветами, вплетёнными в светлые волосы. Синие глаза малышки с любопытством смотрели на него. Она что-то спросила. Не дождалась ответа и скрылась. Юноша поднялся с кровати, удивляясь, что его оставили одного. Медленно пошёл к порогу. Странный дом из стволов деревьев, но... красивый. В его родных степях и лесах не строили таких домов.
Не веря неожиданному счастью, он прокрался к входной двери, распахнул её... и огорчённо вздохнул. Ему неизвестно, в какую сторону бежать. Юноша обошёл дом, никого не встретив. Ну и народ! Кто мог бы додуматься оставить пленника одного?
Пробравшись между кустов, чьи цветы обвивали его ароматом, он оказался на большом луге, на другом конце которого лежал молодой чёрный жеребёнок, а рядом присела та самая синеглазая девчонка. На него ни девчонка, ни жеребёнок не обращали внимания: девчонка протягивала жеребёнку траву, а тот снисходительно принимал её подношение и неторопливо съедал. В воздухе кружились незнакомые насекомые, на ветвях окружавших луг деревьев пели птицы. Носился запах цветов... в какой-то миг ему показалось, будто это сон. Он, очарованный этим сном, даже утратил свой страх и своё волнение, забыл о ране, о недавней битве, о потерянном коне...
- Милка-а!!! - пролетело через луг, развеяв чары.
Рядом появился юноша, забравший его с опушки. Снова в белой одежде с той же самой вышивкой. Длинные волосы распущены, за ухом... красный цветок?.. Какой мужчина будет украшать себя цветами? Ну, и народ...
- Родомир... - произнесла знакомое ему слово девчонка. Может, это имя сероглазого врага?
Он ничего не понял из разговора светловолосого и девчонки. Ждал какого-нибудь толчка, удара, но незнакомец мягко взял его за кисть и увлёк к деревьям, в другую сторону от дома. Пришлось идти за ним. Не сразу они выбрались на тропу, пошли по лесу. Когда меж деревьев засеребрилась река, словно из воздуха между ними появилась светловолосая девушка с венком на голове. То ли запела она, то ли заговорила со светловолосым. Тот улыбнулся ей. Она ему точно нравится. И какие счастливые и довольные у этих двух лица, аж завидно. А движения... как будто медленно улетает...
Его куда-то потянули. Девушка в каком-то жесте подняла руку. Его потянули сильнее. Дурак, засмотрелся на девицу, которая приглянулась его врагу. Тот точно разозлится, начнёт ревновать. И его уход к предкам станет ещё мучительнее. Другого быть не может на этой чужой земле.
Они шли вдоль реки. Светловолосый был задумчив. В какой-то миг юноша решил вырвать руку и сбежать. И словно из ниоткуда появился перед ним мужчина с редкими нитями седины в тёмных волосах. В руке его был длинный посох с изображением какой-то птицы наверху, на плече сидел ворон и изучающее смотрел на него. Появившийся взглянул ему в глаза, будто читал его мысли. Затем куда-то указал рукой.
Юноши вышли на поляну. Увидели длиннобородого старика, сидящего на бревне. Он что-то говорил нараспев, затем замолчал, закрыл глаза. Светловолосый остановился, не смея нарушить покой старика. Наверное, это их вождь. Но почему он без оружия, для чего к бревну прислонён деревянный посох?
Старик открыл глаза, медленно поднялся на встречу. И взглянул на них обоих лучистыми ласковыми глазами, как на своих любимых сыновей. Приблизился. Светловолосый отпустил его руку. А старик положил ладонь ему на плечо, заглянул в глаза и ласково спросил на его языке:
- Откуда ты, сынок?
От этого чудного голоса юноша успокоился. Но не ответил, поражённый таким обращением.
- Ждут ли тебя в твоих степях?
И, словно прочтя его мысли, старик добавил:
- Так ты сирота... без семьи...
Колдун? Да, колдун, говорящий с таинственными силами. Но почему-то ему не страшно, почему-то он спокоен.
- Ты хочешь вернуться?
Туда, в тот кошмарный сон, в те битвы? Нет. Он желал, чтобы та жизнь закончилась, но начать новую он не мог. Что ж такова жизнь...
- Тогда стань одним из нас.
Рабом?
- Нет, чьим-то сыном. Ты будешь отныне Благодаром. Я верю, что твоё появление - это дар небес.
Какой-то сон... в жизни так с пленными не обращаются. Ни в его народе, ни в знакомых ему народах.
Юноша ждал, когда закончится сон и начнётся привычная ему жизнь, но его ожидание не оправдалось. Светловолосый что-то сказал старику, тот улыбнулся. И сказал на его языке:
- Его зовут Родомир. Он хочет назвать тебя своим братом, хочет, чтобы ты вошёл в его семью.
Кажется, до него доходил слух о каком-то необычном обычае этого лесного народа. Будто не родные по крови мужчины называют друг друга братьями и обращаются друг с другом, как с родным братом.
- Что ты скажешь об этом?
- Всё равно этот сон закончится, - были первые его слова на этой земле.
Солнечный луч плясал по его щёкам. Рассвело. Ох, как этот сон затянулся!
Молодой мужчина слез с кровати, надел белую рубашку без вышивки, штаны и только повернулся к двери, как столкнулся с взором незнакомых синих глаз.
- А где Родомир? - спросила девушка. Её звонкий голос ему что-то напомнил.
- Где-то в доме.
- Его нет, - возразила девица.
- Наверное, ещё не вернулся от отца.
- А где его жена?
- Она уехала с ним.
- Вот как... - девица развернулась, мелькнула толстая русая коса с вплетённым васильком. Цветок тоже ему что-то напомнил.
Она уплыла в узкий коридорчик, а мужчина проводил её взглядом. Он не испытывал прежних чувств, глядя на здешних женщин и девушек, но и новое, которое так ценили здесь, ему испытать не довелось. А, может, его сердце очерствело за детство и юность так, что он и не способен чувствовать что-то подобное?
В доме тихо. Значит, непоседливые мальчишки разбежались к своим друзьям.
Поверхность воды в деревянном ведре отразила задумчивое загорелое лицо и чёрные глаза. Зачерпнув воды, он сделал глотка два, затем умылся и побежал к реке. В этих краях не принято брать чужие вещи и опасаться за дом брата не следует.
Вода прогнала остатки сна, приободрила его. Мысли его вернулись к словам волхва о древнем обряде.
- Благодар! Благодар! - позвали его с берега.
Ага, Родомир вернулся.
- Прости, я нарушил думы твои, - протянул его названный брат. Названный, а стал ему будто родной. Выучил многому, чего умеют здешние мужчины. Конечно, со здешними ему не тягаться: знаний мало да и слабее он их.
- Не волнуйся. Они вернутся. Они постоянно возвращаются.
- Ты встречался с сестрой моей? Говорит мне сердце: здесь она, но не найти мне её.
Сердце говорит... интересно каково это, слышать сердце? Ему такое не удаётся до сих пор, не смотря на все попытки, все советы да подсказки старого волхва. Видно сказывается нежданное рождение и уснувшие знания.
Слух у людей этого народа просто удивительный. Опять за старое. Будто забыл. Что это теперь твой народ.
Он не пошёл за братом, вернулся к дому. Утро прошло, как и все другие.
Днём Благодар отправился взглянуть на молодого коня, ему обещанного. Что-то тянуло его к прекрасному зверю.
Чёрный конь как раз брал траву с ладоней синеглазой девушки. Значит, это сестра Родомира.
В сердце молодого мужчины ничего не всколыхнулось. Хотя девица была хороша. Как и все здешние девицы и женщины.
- Брат сказал, что подарит его тебе? - девица медленно развернулась. Русые волосы она уже расплела, украсила голову венком из цветов. Синих цветов.
Теперь он вспомнил смелую малышку, самую первую, которую он увидел в доме Благодара.
- А можно прокатиться на нём?
- Прокатись.
Девица поблагодарила, шепнула что-то коню, тот опустился, чтобы она взобралась на него.
Что происходит с сердцами, когда в них вспыхивает то чувство, он понять не смог. Почему какая-то девушка становится особенной, тоже не понял.
А потом конь побежал, взметнулись волосы всадницы...
Равнодушно он проводил их взглядом, потянулся за листиком травы.
Когда поднялся, посмотрел на пробегающего по лугу коня, ему вдруг показалось, будто конь летит. Под чёрной кожей коня играли мышцы, трепетало белое платье всадницы. Когда конь поравнялся с ним. Благодар увидел сияющие от счастья синие глаза, румянец тронутых загаром щеках. Тогда что-то внутри него дрогнуло, и уже не равнодушным взором он проводил чёрного коня. Что случилось с ним, он понять не мог. Прежде он ничего подобного не испытывал. Это сон... сон, который закончится. Когда он попал в этот край, этот незнакомый и новый мир, он тоже подумал, будто видит сон, но потом не проснулся.
Странное мгновение, которое не хочется забывать... полёт чёрного коня, неожиданно изменивший его жизнь...
Ни через час, ни через день, ни через год тот полёт и счастливые синие глаза он не забыл. Появившееся вдохновение дало ему знания, которых он был лишён. Через год он почти в каждом состязании становился победителем, а ещё научился мечтать и творить. Он стал другим, чтобы она иначе взглянула на него. Однажды он увидел её влюблённый взгляд...
В его семье как-то стало привычным украшать волосы и венки девочек и девушек синими цветами, и почти всех коней и лошадей выбирали за чёрный окрас... у всех семей были свои особенности и воспоминания...
В одно утро, незадолго до дождя, девочка из дальнего селения, бродившая по лесу, вдруг набрела на луг, берег реки и увидела мальчика, раскладывающего камни. Было в его облике что-то непривычное. То ли кожа, другого оттенка, более тёмная, чем обычно, то ли чёрные волосы и тёмно-серые глаза, немного иной разрез глаз, или серьёзность в них.
- Ты составляешь картину? - спросила девочка, приблизившись к мальчику
- Я думаю, как зажечь звёзды рядом с моей звездой.
- Ты зажжёшь их, когда к твоей избраннице спустится душа ребёнка.
- Да. Я зажгу звёзды для моих детей... - задумчиво произнёс мальчик. - Но я хочу зажечь звёзды и для моих предков, чтобы они увидели новую жизнь.
- Разве у них не было своих звёзд?
- Нет. Они из другого народа. Того, который забыл, как зажигать на небе звёзды.
- Того, который не понимает ни зверей, ни деревья, и не слышит голоса сердца?
- Того, который когда-нибудь изменится.
- Было бы здорово... но волхвы говорят, что те люди давно забыли про свою сущность, утеряли знания. Наши родители зажигают звёзды для своих детей, а их родители даже не ждут рождения своих детей.
- Тот народ когда-нибудь всё вспомнит. И выберёт прежний путь, подаренный Творцом.
- Они не видят этого пути.
- Увидят, - уверенно произнёс мальчик и добавил ещё один камешек к задуманному наброску созвездия.
- Но захотят ли они по нему пойти?
- Да.
- Почему ты так уверен?
- Мой праотец выбрал прежний путь, хотя родился в другом народе.
- Наверное, ему помогли волхвы.
- Нет, ему помог полёт чёрного коня.
- Разве кони летают?
Уверенный кивок.
Заморосил дождь. Мальчик добавил ещё два камешка и пошёл домой. Для его праотца был важен тот полёт коня, он часто рассказывал о нём своим детям, а те передавали рассказ своим... И теперь, идя по лесу, мальчик чётко представлял тот луг, того коня и ту синеокую девушку. Наступит ночь, и в его созвездии будут сиять несколько звёзд. У многих его предков пока не было звезды, но когда-нибудь, он надеется, у них появятся свои звёзды. Когда звёзды сдвинутся и напомнят о прошлом, кому-то представится оторвавшийся от земли чёрный конь, девушка с развевающимися русыми волосами и его праотец, смотрящий на него. Может быть, кто-то поймёт видение, и сердце поведает ему ту историю. А может быть, полёт коня увидит кто-нибудь ещё. Пусть кто-нибудь увидит. И вспомнит. А если сразу не вспомнит, то пусть хотя бы поймёт, что были люди из другого народа, которые выбирали прежний путь. И зажигали звёзды для своих детей, хотя у них самих не было своей звезды...
Дорогие воспоминания хранимы звёздами, хранимы небом и родной землёй. И над потомками, забывшими о предках, неустанно сияют звёзды, чтобы оберегать их, чтобы привлечь их внимание, чтобы напомнить о многом... каждому о чём-то своём...