Аннотация: Знакомит нас с героем и рассказывает, с чего начались все события книги.
Потомок дарующих свет
Вы знаете, как рождаются легенды? Почти всегда события, описываемые в них, не совсем соответствуют истине. Легенда о славном юноше, предотвратившем кровопролитную войну, возродившем драконов, любившем девушку, рожденную в другом мире, тоже не является исключением. Множество фактов со временем было искажено, кое-что приукрашено, о некоторых вещах попросту умолчали. Настала пора восстановить историческую справедливость и рассказать о том, как же все это было на самом деле.
1. Неожиданная находка.
Наша история начинается в трактире "Косая кружка" - одном из десятков таких же скверных трактиров приграничья. Кроме названия, это заведение ничем не отличалось от себе подобных - здесь точно так же за гроши предлагали всем страждущим кислое пиво и подгорелый бараний окорок с тушеной капустой. Здесь так же сдавали тесные комнатушки с узкими лежанками и прыгучими кусачими соседями. И только один факт впоследствии сделал этот трактир самым знаменитым на всей территории Дагдака - именно здесь когда-то работал один мальчик.
Мальчик этот тоже мало отличался от тысяч других мальчиков Дагдака - такие же нестриженые соломенные вихры, торчащие непослушной копной, такая же нескладная угловатая фигура, одетая в домотканую небеленую рубаху и синие вытертые штаны из грубой шерсти, висящие на нем как на вешалке. Ничем не примечательное загорелое скуластое лицо с редкими веснушками, ровный нос, чуточку "картошкой", упрямый подбородок и твердо очерченная линия губ. Разве что глаза были у этого мальчика немного странные - глубокого карего цвета с вкраплением медовых искорок возле зрачка.
Впрочем, это никого не удивляло: среди голубоглазых и светловолосых жителей Дагдака в приграничье постоянно рождались дети самых разных расцветок.
Но в этот удушающе жаркий летний день ни мальчик, ни хозяин трактира по прозванию Большой Бзо еще не знали, что трактир когда-то станет знаменитым.
- Эй, Солома! - Бзо, тучный немолодой мужчина с пузом, объемным как пивной котел, сердито сплюнул на заляпанный пол трактира. - Скоро полдень, а ты, шельмец, еще пол не надраил и конюшню не вычистил! Шевелись, а не то будешь спать, клянусь Черной Птицей, оставлю без пайки.
Мальчишка украдкой вытер вспотевший лоб. Духота в трактире была страшная, а окна - такими хлипкими, что открыть их, не повредив раму, не было никакой возможности. Большой Бзо никогда не давал скучать без работы, а то мог и вытянуть палкой поперек хребта. Мальчик обычно не отлынивал от труда, но вечерами, лежа на колючем соломенном матрасе, потирая ноющие плечи, мечтал, что вскоре повзрослеет и убежит в город, где обязательно выучится каком-нибудь хорошему ремеслу.
Кормили мальчишку впроголодь, хотя толстая кухарка Мирта жалела его, постоянно подсовывая ароматные пирожки с потрохами или вареньем, штопала ему штаны и рассказывала мрачные легенды приграничья.
А грудастая официантка Альма, потихоньку приторговывающая не только жидким пивом, но и своими увядающими прелестями, наоборот, всегда ворчала на мальчишку, называла неумехой и повторяла, что он должен быть очень благодарным Бзо за то, что он не выкинул найденыша на улицу, а вырастил и выкормил его. И кормит даже теперь, и редко лупит, несмотря на то, что толку от него, Соломы, как от беззубой собаки, которая к тому же и лаять не умеет.
В чем-то Альма была права - мальчишку нашли торговцы на пепелище, оставшимся на месте некогда процветающей фермы. Почему она сгорела, и как малыш, единственный из всех, остался в живых, никто так и не узнал. Но, так или иначе, его подобрали и отвезли в первый же попавшийся на их пути трактир.
Мальчик ничего не помнил об этом событии, как не помнил другого имени, кроме того, которым нарек его Большой Бзо - "Солома" или просто "Сол". Возможно, из-за непокорных соломенного цвета прядок, а может быть из-за тощей и нескладной его фигуры.
После того, как полы были худо-бедно отшкрябаны, конюшня вычищена, а солнце опустилось ближе к верхушкам леса, мальчик отправился на кухню, принести воды для ужина.
Веселая Мирта тут же сунула ему пару печеных картофелин и заговорщицки подмигнула:
- Слушай, Соломушка, я тут намекнула Хозяину, что в лесу уже созрела княженика. Он велел тебе натаскать воды и дров для завтрака с вечера, а с первой зарей выметаться в лес. И к обеду чтоб вернулся с полной корзинкой, завтра пятница, на кухне будет много работы.
Сол кивнул и радостно зажмурился, вгрызаясь в мякоть горячего клубня - он, как никто другой, любил лес. Ведь там его не достанет гневный окрик хозяина, там нет грубых и пьяных посетителей, за которыми приходится убирать до поздней ночи. Там слышны только голоса птиц, там пахнет грибами и прелой листвой, и печальные ели покачивают ветвями, сочувствуя его, Сола, тяжелой жизни. Лес манил мальчишку, как магнитом. Он с удовольствием сбегал туда, если вдруг выдавалось несколько свободных часов. К сожалению, случалось это крайне редко.
Местные боялись ходить далеко в лес - боялись хищных зверей и шпионов Ринрона. Солу было наплевать на тех и на других - хищные животные никогда не подходили к нему близко, а в возможность встретить ринронского шпиона здесь, возле трактира, он не очень-то верил.
***
Рассвет застал мальчика уже в лесу. Утренний туман зябко холодил тело сквозь прорехи в поношенной одежке. Бодрые пичуги перекликались в кронах ветвей, словно торговки на базаре, расхваливающие свой товар. Сол почти бежал, стремясь уйти как можно дальше от обжитых мест, туда, к Утиному озеру, вокруг которого расползлось небольшое болотце. По самому его краю, там, под кронами редких болезненных сосенок как раз к середине лета россыпью созревали красные, удивительно ароматные и сочные ягоды княженики.
Неожиданно Сол понял, что что-то вокруг не так. Как будто чужая тень нарушила привычную гармонию леса. Птицы! Их пение смолкло. Мальчик шумно, по-собачьи втянул воздух - дымом не пахло. Вокруг было тихо.
Мальчик двинулся дальше, внимательно оглядываясь вокруг. Для того, чтобы лес не казался таким зловещим, мальчик принялся мурлыкать песенку:
На лесной полянке,
Выросли поганки.
Рядом, на опушке
Толстые свинушки.
Вырос груздь под елкой,
Прячется в иголки.
А пятнистый мухомор...
Внезапно Сол вздрогнул и, как вкопанный, замер на месте: прямо за стволом упавшей старой липы он заметил чей-то ботинок! И не просто ботинок - добротный такой, из светлой кожи. И из ботинка явно росла нога. Остальное было скрыто стволом дерева, но, похоже, тоже должно было присутствовать.
Первой мыслью Сола было рвануть прочь. Тот, кто лежит, раскинув ботинки, в лесу, наверняка уже мертв. А мальчик, хоть и не боялся зверей и шпионов, но с мертвецами дела предпочитал не иметь.
Впоследствии, летописцы напишут, что мальчик все же не убежал, а решил осмотреть человека в надежде, что сможет ему помочь. Но мы будем откровенны - Сол даже не предполагал, что лежавший в лесу человек мог быть еще жив. Просто он подумал, что у человека в таких красивых ботинках, наверняка есть в карманах что-то интересное, но ему, этому человеку, уже не нужное, по причине его несвоевременной гибели.
Сол ошибся. Мужчина был жив. Коренастый, с виду невысокий, с длинными черными волосами, выдававшими принадлежность к Ринрону. И в меховой одежде из горной куницы с бронзовыми пуговицами в виде ромбов, что почти не оставляло сомнений в том, что этот человек не является Дагдакцем.
Мужчина был без сознания. Грудь его слабо вздымалась и опадала в каком-то судорожном ритме. На правом боку одежда запеклась коркой подсохшей крови.
Борясь с подступающим ужасом, мальчик склонился над ним. "Бежать, бежать, скорее, бежать отсюда" - стучало в голове. Сол поежился - перед ним лежал человек, чужой, незнакомый, скорее всего враг. Но человек нуждался в помощи. А люди тем и отличаются от зверей, что помогают друг другу.
Внезапно человек распахнул мутные от боли глаза - видимо почувствовал, что за ним наблюдают. Он с надеждой окинул взглядом фигуру мальчишки и его непослушные бескровные губы с трудом выдавили:
- Пить...
Сол засуетился, стащил с пояса жестяную флягу и дал раненому напиться, затем, под сдавленные стоны и проклятия ловко срезал ножом одежду вокруг раны, промыл ее остатками воды и перевязал подолом своей и без того рваной рубахи. Эта работа была для мальчика привычной. В трактире не было лекаря, и именно его заставляли перевязывать раны лошадям и собакам, а также пьяным клиентам, срывавшим свое плохое настроение друг на друге.
- Ты... ловкий паренек... - пробормотал раненый. - Помоги мне уйти отсюда... мне нужно в горы... иначе меня здесь найдут.
- Как уйти? Куда? - заробел паренек, - мне ягоды нужно собирать, и дров наносить и воды, и...
Мужчина пристально посмотрел на мальчика. В глазах его плескалась боль, отчаяние и затаенная мольба. Раненый прекрасно понимал, что остаться здесь означало верную смерть. Чудо еще, что этот мальчишка сразу не побежал звать подмогу с вилами и топорами. Но судьба давала ему шанс, которым нужно было воспользоваться.
- Скажи... - раненый окинул цепким взором невзрачную тощую фигурку мальчишки, его штаны - заплатка на заплатке, серую от времени и частых стирок рубаху, - хорошо тебе живется здесь?
Сол потупился.
- Хочешь всю жизнь... так?
Мальчик помотал головой.
- Тогда возвращайся домой, возьми провизии дня на три, одеяло, флягу с водой побольше, огниво, нож, бинты, и приходи сюда завтра. Я буду ждать.
- Да ты же и шагу ступить не сможешь! Как я тебе помогу?
- Ничего, клянусь Прародителем Камней, мне бы выбраться отсюда, и я еще увижу свой валун!