Аннотация: Художественный пролог к книге Mediums: Speakers with the Dead, повествующий о том, почему настоящие медиумы в Мире Тьмы стараются особо не афишировать свои возможности. Автор рассказа Джеймс А. Мур.
Wraith the Oblivion: Отзвук тихого эхо
Аннотация: Художественный пролог к книге Mediums: Speakers with the Dead, повествующий о том, почему настоящие медиумы в Мире Тьмы стараются особо не афишировать свои возможности. Автор рассказа Джеймс А. Мур.
Сперва-наперво вы должны понять одно: я никому не хотел причинять вреда. Когда я начал работать медиумом в балагане Атлантик Сити (слышите эту звонкую "б"?) медиумом, то просто хотел заработать немного баксов и в тоже время начать помогать людям советами. Я хорош в том, что касается советов, это мой талант. Пока я жив, то никого не направлю по ложному пути. Бизнес шел хорошо, и он позволял мне держать салон между парком развлечений на пирсе и лавкой "Знаменитые ириски Констанцо со вкусом морской воды". Клиенты шли ко мне валом, хотя и были несколько разочарованны тем, что я не укутанная в шаль старуха или же не красотка с пронзительными глазами и глубоким вырезом.
Некоторые люди просто спрашивали меня, что им делать в конкретных ситуациях. Знаете, вся эта ерунда вроде лживой подружки или мужа, слишком охотно пускающего в ход кулаки в качестве аргумента. Я просто говорил, что им нужно сделать, и при этом добавлял "Духи вас услышали, и они думают, что..." просто для того, чтобы привлечь внимание клиентов. Понимаете, люди не хотели слушать мои советы, но когда они якобы исходили от духов, для них он становились будто бы Святым Писанием. Почему-то люди думают, что мертвецы лучше знают, что делать, что они должны знать об этом.
Время от времени ко мне приходила какая-нибудь старушка, которая чересчур пилила своего старика, пока тот был еще жив. А после того, как бедолага помер, она внезапно поняла, что может следовало быть с ним немного помягче. В конце концов, он был тем, кого она когда-то обещала любить и почитать. Когда подобное случалось, я просто применял мыслечтение, выяснял, кем был муж такой старушки, а затем давал совет, который помог бы ей лучше спать ночью.
Мыслечтение... это сложно описать, но я попытаюсь. Когда я концентрировался, то мог слышать мысли других людей. Понимаете, это совсем не похоже на то, что показывают в фильмах, но этого было достаточно, чтобы сделать правильные догадки касательно конкретных вещей. Например, если женщина рассказывала о своем почившем муже, я могу услышать, как он будто бы говорил в ее воспоминаниях. Эта способность не давала никаких точных результатов, но я понял, что она у меня есть, и научился ей пользоваться.
Так вот, допустим приходит ко мне старушка по имени Гладас и беспокоится, простил ли ее Фрэнк за то, что она ему сказала перед тем, как его сердце остановилось. Я просто подслушиваю ее мысли и имитирую, как бы закончил разговор Фрэнк, если бы тогда не свалился замертво. Моя ставка была всего лишь двадцать баксов, и за эти деньги Гладас получила возможность лучше спать ночью, а я - купить себе немного пивка. Эй, какой-нибудь мозгляк-психолог содрал бы с нее в пять раз больше и сказал бы то же самое. Мой способ был и дешевле, и честнее.
Но больше я мыслечтением не владею. Больше нет. Знаете, если подумать, то использовать для заработка и другие мои таланты было не слишком светлой идеей, но думаю, вам следует знать о том, что в нашем мире есть нечто подобное. Просто в целях вашей же безопасности. Честное-пречестное.
Видели какой-нибудь один из этих сериалов про то, как человек почти умер, а потом вернулся обратно? Если видели, то можете подумать, что знаете все о людях, которые вернулись "с того света" с какими-нибудь чудесными способностями и возможностью говорить с мертвыми. Так вот, я не один из них. Мне хватило и трех недель в постели с крайне высокой температурой.
Даю честное слово, посещение клуба "Полярный медведь" - не самое хорошая идея, если у вас проблемы со здоровьем. Там я прыгнул в чертов ледяное озеро, и мой простой грипп превратился в ревматический полиартрит, каждая частичка моего тела начала зудеть и ныть. Даже дышать было столь трудно, что мне казалось, будто бы с каждым вздохом в мои легкие попадает раскаленный пепел. Три недели я промаялся будто бы проштрафившийся торгаш в комнате, полной федералов, и у меня было с дюжину разговоров с моим мертвым дядей Вилли. Я даже видел его один раз, и для мертвеца он хорошо выглядел.
Наконец жар спал, и меня отпустили домой. Я думал, что на этом мои неприятности окончились. Ха.
Несколько дней спустя со мной начали разговаривать мертвые. Они уже знали, кто я, потому что когда ты работаешь медиумом, призраки и правда приходят к тебе, чтобы посмотреть, настоящий ты или же шарлатан. Прежде я им не был на самом деле, но все поменялось после болезни. Все начало происходить по-настоящему, и они знали об этом. Когда призраки поняли, что я их слышу, моя жизнь как здравомыслящего человеческого существа была окончена.
У меня был долгий разговор с моим мертвым дядей Вилли, после того, как он наконец прорвался через гул других чудил, что донимали меня. Я узнал, что некоторые из тех мертвецов, которых я изображал все эти годы, были мною не особо довольны. Кто-то и вовсе конкретно разозлился. Да, большинство было благодарно за то, что я хорошо обходился с их родственниками, но кое-кто был в ярости от моей лжи. Один типчик по имени Пит Вилкинс был почему-то раздосадован тем, что я сплю с его вдовой. Эй, это была ее идея, не моя. У нее не хватало денег, чтобы расплатиться, и мы смогли... договориться иначе. Если это имеет значение, я все еще с ней встречаюсь, и у нас все в порядке. В свое время где-то недели три каждый раз, когда я ее видел, то передавал послание от покойного муженька. В итоге она просто сказала, чтобы тот убирался в ад, и с тех пор я больше его не слышал.
Так или иначе, с тех пор все изменилось. Я потерял мыслечтение, но зато теперь я мог разговаривать с мертвыми. И поверьте, некоторым мертвецам есть что сказать, хотите вы это слушать или нет. Сперва это было даже в чем-то круто. Понимаете, у мертвых есть масса незаконченных дел. Иногда им нужно передать послание, порой получить ответ от тех, о ком они заботились при жизни. И когда они узнают о ком-то, кто действительно может их слышать, ты получаешь вечно волочащуюся за собой толпу. Большую часть времени они ведут себя тихо, но порой будто бы случается какая-нибудь херня и они принимаются вопить все одновременно. Призраки сказали мне, что могут говорить со мной только когда какой-то "Иерархии" нет рядом, так как говорить с живыми - против правил. Но они все равно много говорили.
Вскоре после этого я оставил балаган и начал организовывать отдельные сеансы. Люди платят гораздо больше, когда ты готов приходить к ним прямо на дом. Время от времени кто-то пытался "раскрыть" меня, но так как я не использовал никаких трюков, сделать этого им не удавалось. Если с чьим-то призраком нельзя было связаться, я просто говорил им об этом и на этом мы расставались. Да, я уже говорил, что мертвые любят поговорить, но многие из них видимо просто скромничают, их нет поблизости от тех, с кем я обычно общаюсь, или же они ушли навсегда. Я так полагаю, что далеко не каждый становится призраком. Мертвые не любят говорить о том, что творится на "другой стороне". Наверное, это также связано с тем, что это против правил, но я не уверен в этом.
На какое-то время жизнь наладилась. Я купался в деньгах, и мне не нужно было уже находить клиентов, они сами стали находить меня. Я даже дал несколько интервью для местных ТВ-новостей и газет. Особенно я был популярен в районе Хэллоуина. Для меня это было славное времечко. Я установил кое-какие договоренности с мертвыми, которые они соблюдали. Взамен на помощь они давали мне возможность расслабиться. Я говорил с ними, когда был "на службе", а в остальное время они оставляли меня в покое. От некоторых моих призрачных товарищей я даже порой передавал весточки за так. Эй, они помогали мне делать деньги, это было меньшее, чем я мог их отблагодарить.
И забудьте о том, что показывает вам Голливуд. В меня ни разу не забирался призрак и не говорил через меня. Я просто слушал, что говорят сами мертвецы, а затем пересказывал моим живым клиентам то, что мне поведали их драгоценные покойники. Я никогда не говорил с Элвисом или Джимом Моррисоном, это всегда были просто обычные люди.
Как-то я сказал, что никогда не видел призраков. Но это не совсем так. Кое-кого я все же видел, и именно увиденное заставила меня оставить профессию медиума. В тот день я посетил Манхеттен и проводил сеанс для группы людей, у которых недавно умерла старая богатая тетушка, а они никак не могли найти ее завещание. Они были жадюгами, так что я без зазрения совести содрал с них несколько больше моей привычной ставки. Самой умершей, Рамоне Виллоусби, это понравилось. Она засмеялась, будто бы я удачно пошутил, а потом закричала:
- Возьми у этих стервятников столько, сколько сможешь, Джерри! Выжми их досуха, как они выжали меня!
Я отвечал на их вопросы почти час, и Рамона знатно повеселилась, играя с ними и давая намеки на то, где спрятано завещание. Вопросы в основном задавал ее племянник, Герберт Оуэнс-Форсит Виллоусби Третий.
- Мистер Уолкер, может ли тетя Рамона сказать нам, где завещание?
Нет, он не задавал вопросы, а буквально выдавливал их, как будто ему все свело лишь от того, что он находился со мной в одной комнате.
Рамона снова заговорила со мной, не способная сдерживать смех.
- Скажи им, Джеррри, что я положила его рядом со своим сердцем! Скажи им, что я спрятала его там, где они и не подумают искать, так как им всегда были нужны лишь мои деньги!
Нет, она не могла просто говорить, Рамона буквально кричала мне все это на ухо. Видать, при жизни у нее были хорошие легкие. Глядя на величественный и хорошо отделанный портрет, что висел над камином, я почти видел ее, когда она говорила. Она выглядела немного безумной, видимо, художник попытался весьма точно передать этот аспект ее личности.
Знаете, эти полудурки оказались теми еще тугодумами. Все ее намеки говорили мне о том, что Рамона спрятала завещание за рамой своего огромного портрета, но ее родственники никак не понимали намеков, а я не собирался им помогать. Рамона неплохо провела время, а мне заплатили за целый час.
- Рамона говорит, что положила завещание рядом со своим сердцем, так как знала, что там вы его легко отыщите, - сказал я.
- Ох, пресвятой же Боже, - сказала Тиффани, весьма привлекательная женщина, но на редкость тупая. Мне не надо было даже смотреть на нее, чтобы знать, что в ее миндалевидных глазах было полно презрения, так как для нее я был не приятнее таракана. - Почему всегда все так сложно? Это очень простой вопрос, даже Рамона может на него ответить ясно!
Тиффани зло достала и закурила еще одну сигарету. На фильтре остался красный след от помады.
Я же уставился в зеркало, что висело за этой женщиной, так как впервые увидел там какую-то фигуру. Похоже, никто кроме меня не замечал этого незваного гостя. Но я-то его видел. Я все еще не был уверен, мужчина это или женщина. На фигуре был костюм тройка цвета серого угля со светлыми запонками. Такая одежда вышла из моды уже лет как сорок, но этот костюм выглядел как новенький. Фигура стояла неподвижно и смотрела на меня из-под идеально гладкого лба. Но пока я на него смотрел, на нем появились густые брови, а уставившиеся на меня карие глаза приобрели какой-то зловещий голубоватый оттенок.
Фигура подняла длинный изящный палец и приложила его к своим тонким жестким губам, призывая меня к молчанию.
- Мерзкая гарпия, пусть эти слова в глотке у тебя застрянут! - снова прокричала Рамона мне на ухо. Я осмотрел комнату. Фигура в зеркале уже исчезла. - Еще шесть месяцев, и тебе крышка! У тебя в башке опухоль размером с виноградину, и она только растет!
Я повернулся и посмотрел на Тиффани. Она что-то поняла по выражению моего лица и теперь уже смотрела на меня с неподдельной озабоченностью.
- Что-то случилось, мистер Уолкер?
- Ваша тетя говорит, что вам как можно раньше нужно показаться к врачу. Она говорит, что у вас опухоль мозга.
Я услышал, как Рамона воскликнула, будто не веря в происходящее, гораздо четче, чем слышал кого-либо другого вокруг.
- Черт тебя дери, Джерри, это должно было оставаться тайной!
- Рамона, - вздохнул я. - Нельзя держать подобные вещи в тайне. Людей стоит предупреждать, когда что-то не так с их здоровьем.
Я услышал скрип, и снова посмотрел в зеркало. Там опять появилось существо в костюме. Оно покачало головой и посмотрела на меня теперь уже зелеными глазами, в которых читалось обещание возмездия. У меня появилось чувство, что чего бы оно от меня ни хотело, я бы с радостью это исполнил. Пока я смотрел на существо, его пальцы потянулись в мою сторону сквозь поверхность зеркала. Там, где каждый из пальцев ее касался, появлялся иней.
Рамона зашипела мне на ухо:
- Ты не понимаешь! - Ее голос стал настойчивым, почти бешенным. - Они не хотят, чтобы кто-то получал знания о чем-то подобном! Если сказать живым о том, что может с ними произойти, это может изменить порядок вещей. Говорю тебе, быстрым нельзя говорить о подобном! Если они узнают, это может стоить мне моего существования!
Я четко осознавал, что все в комнате смотрят на меня, но сам все еще глядел на фигуру в зеркале. Та снова поднесла длинный палец к губам и покачала головой. Я понял, что она имела в виду. Умолкни. Она хотела, чтобы я молчал.
- Кто узнает, Рамона?
- Иерархия! Продери свои чертовы глаза, Джерри, Иерархия! Даже говорить с тобой - это уже против правил, но на некоторые нарушения они смотрят сквозь пальцы. Однако на этот раз ты перегнул палку!
Я не видел Рамону, но мог себе вообразить, как сейчас могло бы выглядеть ее лицо. Ее глаза горят диким огнем, ее седые волосы взъерошены, а лоб стал мокрым от пота, который выступил из-за страха.
- Рамона, ты же уже мертва. Что еще они могут с тобой сделать?
Когда Рамона снова заговорила, ее голос стал мягким, она почти шептала.
- Тебе не захочется узнать об этом, Джерри. Поверь мне, ты даже вообразить себе не можешь, что они могут со мной сделать.
- Что ж, Рамона, тогда сейчас мы все прекратим, да?
Все ее "любимые" родственнички стали наперебой выражать свой протест по этому поводу. И тут я увидел, что следы инея на зеркале сложились в узор, чем-то напоминавший молнию. Пока я пытался понять, что говорят мои клиенты, массивное старинное зеркало разбилось и в воздух посыпались осколки, похожие на серебристые клинки. На мгновенье мне показалось, что фигура из него проникла в комнату. Фигура в тонкосуконном сером костюме.
Ножи из стекла пролетели по воздуху и упали вокруг того места, где я сидел, образовав идеальный круг. Рамона закричала мне на ухо. Его голос звучал гораздо более испуганно, чем я мог бы себе представить.
- Беги, Джерри! Он хочет убить тебя! Я... Нет! Подожди, я буду молчать. Мне жаль, мне так жа...
Это были последние слова, которые я услышал от Рамоны. Не было никакого мучительного крика, но я понял, что она исчезла. Я почувствовал это.
В осколках зеркала вокруг своих ног, разрозненных и отражающих друг друга, я увидел лицо. Это было лицо все того же странного существа. Я было открыл рот, чтобы заговорить, но тут же понял, что не знаю, что понятия не имею, о чем же мне следует сказать. Существо снова подняло свой изящный палец и приложило его к своим тонким зловещим губам.
Оно хотело, чтобы я молчал, и в этот раз я решил подчиниться. После этого в осколках появился полноценный рот с идеальными зубами.
- Я скажу об этом лишь один раз, - произнесло существо столь теплым и дружелюбным голосом, который мог бы быть скажем у гадюки. - Ты прогневал не тех людей.
Я попытался что-то ответить, но тут длинные грациозные пальцы существа вытянулись еще больше и превратились в скверно выглядящие клинки, что переливались на свету. Указательный палец снова потянулся ко рту, а еще я услышал мягкий шипящий звук. Посмотрев на эти пальцы-ножи, я понял намек и решил, что мне и правда стоит заткнуться. Существо улыбнулось, а затем его голливудская улыбка мгновенно превратилась в оскал зловещих зазубренных клыков.
- Тех, кого ты огорчил, уже нет среди живых, но если ты хочешь отложить личную встречу с ними, то престань говорить с неупокоенными мертвыми. Есть правила, которое нужно соблюдать, и я здесь для того, чтобы проследить за этим. - Существо сделало небольшую паузу, будто бы ожидая, пока до меня дойдет суть предупреждения. - Рамоны больше нет. Ее ты больше не услышишь. Твоя мать пока жива, но я могу изменить это. Твой отец среди мертвых, и если ты хочешь, чтобы его существование было удовлетворительным, то притворись, что ты никогда не говорил с нами и не слышал нас. Я знаю, где ты живешь, знаю, куда ты ходишь. Я могу убить тебя в любой момент. И будь рад, что они послали меня. Другие могли бы не снизойти до предупреждения.
После этих слов фигура исчезла. Я было облегченно вздохнул, но тут снова услышал голос, шепчущий мне на ухо:
- Я знаю, ты сделаешь правильный выбор. Видишь ли, пока ты жив, я могу просто напугать и ранить тебя. Но после того как ты умрешь, я смогу сделать куда больше. Я могу заставить тебя страдать целую вечность, и поверь мне, вечность - это очень долго.
Голос затих, а я посмотрел на людей вокруг меня и мотнул головой. Остальные смотрели на меня выжидающе. Минуту спустя я встал и вышел из комнаты. Я даже не закрыл за собой дверь. Это был последний раз, когда я выполнял обязанности медиума.
Я окончил учебу и теперь работаю юристом. Я больше не говорю с мертвыми, но все еще слышу их. Иногда они называют меня трусом, иногда кем-то похуже. Мне хотелось бы помогать им, но я слишком люблю дышать и оставаться в живых, чтобы опять начать заниматься этим. Я понятия не имею, что это была за тварь, но ее предупреждение я принял близко к сердцу. У меня есть нехорошее чувство, что это существо может принять любой облик и до сих пор держит меня на коротком поводке. Так что сегодня я могу сказать мертвецам лишь одно: если вы говорите, я слушаю. Но что бы вы ни говорили, дальше меня это не уйдет.
(C)
Перевод - Angvat, вычитка и верстка - к сожалению, он же. 2019г.