ГлаваCXXV: Город-бог. Часть 1: Дорога на Морнхолд.
Даже не удосужившись отряхнуть себя от перьев, герой, донельзя довольный своими "подвигами", чуть ли не вприпрыжку побежал по ступенькам. Уже будучи на полпути к выходу из вивекского отделения Гильдии он внезапно осознал, что почти всё его снаряжение осталось в отделении балморском. Уж слишком поспешно ему пришлось ретироваться оттуда - вот и не вспомнил вовремя. Так что теперь начинающий агент Клинков был полностью безоружен и бездоспешен (если разве что не считать сапог прыгуна). Из прочего у него сейчас была только бирюзовая мантия антимагии да множество волшебных побрякушек. Ну и, само собой, знания, которые вне зависимости от обстоятельств всегда находятся при своём владельце - а потому и ценятся столь высоко.
Хм, может стоит сбегать назад, пока не поздно, и укомплектоваться как положено? - подумал Амшегар. - Хотя нет, незачем. Всё-таки это цивилизованный город, а не какие-нибудь гномские руины или гробница, кишащая нежитью. Прогуляюсь налегке. Без доспехов, даже лёгких, гораздо удобнее и просторнее. Да и возвращаться, чтобы попасться под горячую руку Ранис не особо разумно, учитывая обстоятельства...
Пройдя по уже знакомой ему лестнице наверх, ведущей к выходу из гильдии, он не смог устоять и лишний раз задержался возле стеллажей с магическими товарами, разглядывая ассортимент зачаровательницы. Она специализировалась на свитках. Впрочем, зачарованные побрякушки и простенькое усиленное магией оружие тоже были - именно здесь Амшегар прикупил себе пару колец при прошлом своём посещении вивекского отделения. Однако такой скидки, как предоставила ему Гальбедир, тут и в помине не было. Свитки стоили непомерно дорого, как на взгляд Амшегара. Бумажки по 100, 200, 300 имперских дрейков... Даже по 500! Такие цены были значительно выше производственных затрат. Что же это - гениальное изобретение зачарователей, решивших донести чудеса магии до "простых смертных", которым не хватает умений чтобы полноценным образом активировать магическую силу нормальных зачарованных предметов? Или же просто хитрый маркетинговый ход? Скорее, второе. Эти "спецы" специально создавали словесную активационную формулу, чтобы вся сила свитка, запечатлённая в нём, могла быть извлечена из него простым не сведущим в магии обывателем, если у него хватит ума хотя бы мысленно произнести пароль, записанный прямо на свитке. Столько дополнительной мороки и такая наценка. Так и не обнаружив ничего нового (а всё достойное на его взгляд он уже скупил в прошлый раз), Амшегар пошёл к выходу.
Плаза. Просторнейшее помещение с высоченным куполообразным сводом. Амшегар понял, что здешняя Гильдия Магов находится на самом высоком этаже. В каждом квартале величайшего города Вварденфелла, за исключением Храмового, была такая - именно на плазах располагались самые богатые здания. Поместья и апартаменты - в случае Округов Святого Олмса и Святого Делина, а также районов трёх Великих Домов. Ну и самые дорогие магазины, а равно как и здания двух имперских гильдий - Магов и Бойцов - в случае с Кварталом Чужеземцев, где и находился сейчас Амшегар. Декоративные растения в клумбах и даже небольшие деревца, множество светильников, старая, уже местами обвалившаяся штукатурка на стенах, сотни окон зелёного стекла в данмерском стиле, расположенных по всей окружности у основания купола... Всё вместе создавало неповторимую атмосферу. Город... внутри здания. Где ещё такое увидишь? Восхитительно. Хотя, Амшегар, будь его воля, всё же внёс в интерьер кое-какие коррективы и добавил бы сюда света. Тут он осознал, что в прошлый раз он ведь так и не удосужился выйти на улицу и поглядеть на легендарный город живого бога снаружи. С усилием приоткрыв большие деревянные двери, герой поспешил восполнить этот пробел.
Камень, всюду камень... Вот что увидел авантюрист, когда перекинулся через массивные перила на краю высотного тротуара в поисках лучшего места для обзора. Мосты, и тут и там, соединяющие разные районы города, флаги и гобелены с символикой Храма Трибунала и Великих Домов, статуи данмерских святых... Амшегар посмотрел вниз. Люди, снующие туда-сюда по своим делам, гондольеры, плывущие по каналам на своих узких лодочках и перевозящие как грузы, так и пассажиров... Гораздо гуще населённый, нежели Балмора, Вивек кипел жизнью.
Однако, не удовлетворившись увиденным, герой захотел большего. Посмотрев вверх и прицелившись, он активировал сразу оба кольца прыжков, а также свои сапоги, и тем самым достиг максимального антигравитационного эффекта. Запрыгнув на козырёк двери, он оттолкнулся от него и перепрыгнул теперь уже на декоративный уступ, широкой каменной лентой соединяющий все четыре этажа Квартала Чужеземцев. Взобравшись по нему наверх, он прыгнул на крышу, а оттуда - прямо на купол Плазы. Не остановившись и на этом, авантюрист широкими прыжками взбежал на самую верхотуру. И только теперь город-бог предстал перед ним во всей красе.
Титанической громады каменные пирамиды-кварталы... Поражающий своим величием дворец Вивека, обрамлённый искусственными водопадами... И Баар Дау, гигантский метеорит, застывший прямо в воздухе неподалёку от него.
- Хех, а легенды, похоже, не так уж и врут, - улыбнулся Амшегар, восхищённый таким весьма нестандартным архитектурным решением живого бога.
Теперь же, обдуваемый со всех сторон ветрами, авантюрист с удобством расположился на самом центре купола самого высокого квартала города (если не считать Храма самого Вивека) и развернул листок с заданиями от Кая.
"Твоя основная миссия не изменилась. В Вивеке ты должен найти трёх человек и расспросить у них, что им известно о культе Нереварина и культе Шестого Дома..."
О боги, - скривился Амшегар. - Неужели ему мало информации, что я уже нарыл? Всё! Надоело!Это в последний раз. Не буду больше бегать ни по чьим тупым поручениям!
Твёрдо решив завершить очередной бессмысленный опрос без каких бы то ни было проволочек, данмер продолжил чтение.
"Каждый из них мне обязан, и каждый должен охотно сотрудничать.
Аддхиранирр - хаджитка, член Гильдии Воров. Её будет нелегко найти, попробуй расспросить в Округе Св. Олмса. Там очень обидчивый народ - следи за тем, что говоришь. Немного обхождения, немного денег, небольшая услуга, оказанная вовремя, - всё это поможет тебе быстрее ее найти..."
А вот батат тебе! Если меня опять пошлют в далёкое плавание за очередной неведомой хренью, то на этом моё задание и окончится. Хотя, учитывая, что мы с ней в одной гильдии... Впрочем, с кошачьей морды вполне может статься решить прикарманить пару лишних брюликов... Особенно если учесть внезапно нарисовавшегося собрата по ремеслу. Ладно... кто там у нас дальше?
"Хулейя - аргонианин и наемный убийца Мораг Тонга. Возможно ты найдёшь его в Квартале Чужеземцев, в клубе Черный Шалк. В Вивеке он известен, как любитель книг и антиквариата..."
Ассасин?.. Любитель антиквариата?.. - воображение Амшегара услужливо нарисовало мускулистого ящера-убийцу с чёрной блестящей чешуёй, сверкающими глазами, зыркающими из-под чёрного же капюшона, и двумя даэдрическими лезвиями в руках... Сидящего в каморке, заставленной древними книгами, и в окружении стопок коричневых расписных тарелок. Поперхнувшись от собственных мыслей, разведчик перешёл к последнему кандидату.
"Мехра Мило - жрица Храма, которая работает в библиотеке в Зале Мудрости и Справедливости. Зал Мудрости и Справедливости открыт для публики. Просто ходи там, пока не найдёшь ее. Никого НЕ спрашивай в Зале Мудрости и Справедливости о Мехре Мило. Я не хочу привлекать ничьё внимание к тому, что Мехра общается с чужеземцами. Мехра Мило - мой особенный друг, и я не хочу, чтобы у неё были неприятности.
Когда ты поговоришь с этими людьми и получишь всю необходимую информацию, возвращайся и НЕМЕДЛЕННО доложи мне."
Ну-ну, даже через бумагу Сахарок не упускает шанса покомандовать. Итак, что у нас в итоге? Чужеземцы - Олмса - Храм. Ну что ж, начнём с убийцы!- определив наилучший маршрут, герой спрыгнул с крыши Плазы и пошёл на спуск к верхнему поясу Квартала Чужаков.
Когда Амшегар переступил порог Чёрного Шалка, его ждал двойной сюрприз. С одной стороны, ему чертовски повезло так быстро отыскать свою цель именно там, где и предполагалось. С другой же стороны, открывшаяся ему реальность вступила в полный диссонанс с ожиданиями. Аргонианин был здесь, на верхнем этаже таверны. Худощавый, с зелёной чешуёй приятного салатового оттенка, в простой одежде и с откровенно зашуганным видом. Причина этой зашуганности находилась здесь же: ящера обложили со всех сторон! Но нет, не коричневыми тарелками с антикварной росписью, и даже не книгами - его обступила троица ржущих в голосину данмеров, явно достигших уже далеко не самой первой стадии опьянения. Ни бармена, ни других посетителей в комнате не было, зато с нижнего этажа отчётливо был слышен шум вовсю развлекающейся толпы.
Настроенные отнюдь не самым дружелюбным образом, коренные жители Морроувинда вовсю потешались над аргонианином, в то время как тот стоически и молчаливо переносил их нападки. На самого же Амшегара они обратили внимание только тогда, когда он окликнул ящера.
- Хулейя?
Ящер кивнул. Выпивохи обернулись на голос.
- Я от Кая, - Амшегар подошёл ближе. - Есть одно дело.
- А ну-ка, ну-ка... Постой-ка, дружок! - окликнул его один из данмеров. - Ты знаешь эту грязную ящерицу?
Не обращая внимания на этот нахальный выпад, Хулейя глубоко вздохнул и кратко обрисовал Амшегару сложившуюся ситуацию:
- Приветствую тебя, друг моего друга. Я выполнял здесь своё задание, но потом сюда заявились эти... надоедливые глупцы...
- А что с ними не так? - не понял Амшегар. - Ну, помимо того, что они изрядно перебрали.
- Это расисты, - пояснил ящер. - Мои попытки договориться ни к чему не привели. Теперь я просто хочу уйти отсюда, а эти надоедливые глупцы угрожают мне. Они ненавидят мою расу и хотят сразиться со мной.
- Тогда почему бы тебе просто не разобраться с ними? Ты ведь ассасин? - спросил Амшегар, так же, как и его собеседник, игнорируя всё нарастающие колкие реплики незваных гостей.
- Вид свободного аргонианина бросает вызов этим проклятым расистам. Если бы я убил их, это запятнало бы мою репутацию в Мораг Тонг, и к тому же, я не хотел беспокоить своего друга Соралиса Голмиса, сражаясь в его клубе. Может быть, ты сможешь поговорить с ними и убедить их оставить меня в покое?.. Иначе, боюсь, тут прольется чья-то кровь.
- Послушай-ка сюда! - не выдержав столь длительного игнора, один из данмеров нагло опустил руку на плечо Амшегара. - Мы тут отмечаем день рождения нашего друга! И нас не устраивает то, что здесь ошиваются всякие грязные животные, разнося свою заразу!
- Я хочу себе в подарок сапоги из шкуры этой ящерицы! - прихлебнув мацта из своей пинты, заявил "именинник". - Хотя нет! Его провонявшаяся болотами чешуя - это слишком низко даже для моих сапог!
- Ха-ха-ха! - последовал дружный смех всей компании.
- О чём я и говорю... - тяжко вздохнул Хулейя.
- Понятно... Видимо, это и впрямь тяжёлый случай... - пробормотал Амшегар.
Он молча осмотрел участников назревающей баталии, оценивая их боеспособность. Из брони почти ничего: всего лишь лёгкие куртки. А вооружены длинными кинжалами. В то время, как и Хулейя оказался не лыком шит - к его правой штанине был прикреплён специальный карман, набитый чем-то блестящим и довольно острым на вид. Тут авантюрист отметил, что компания выпивох не так уж и проста: на двух из них были надеты пояса с изображёнными весами - эмблема Великого Дома Хлаалу. Амшегар понял: нужно применить искусство Красноречия. Ведь это хлаалу - сделки и договоры у них в крови. Кроме того, у него уже был весьма удачный опыт заключения соглашений с деловыми людьми как раз из этого Дома.
- Господа! - начал он, на ходу продумывая наиболее убедительные аргументы. - Вижу, вы так недовольны присутствием здесь аргонианина, потому что свято уверены в своём расовом превосходстве. Ну что же... вы абсолютно правы!
Компания затихла. Амшегар же, удостоверившись, что его слушают, продолжал:
- Да, данмеры действительно по праву могут считаться высшей расой. Ну, ещё бретонцы с альтмерами неплохи. Босмеры чуть ниже, норды, имперцы и редгарды - средней паршивости. Орки и зверорасы - низшие формы, хотя с орками тот ещё вопрос, - в раздумьях почесал подбородок Амшегар.
- Так вот, - взяв небольшую паузу, вновь продолжил он. - Данмеры первоначально отделились от альдмеров, а потом ещё и были изменены - и духовно, и внешне. Пепельная кожа и огненные глаза - всё это не просто внешние атрибуты, это символы нашей изменившейся природы! Причём изменившейся, определённо, в высшую сторону. Однако, все эти классификации и разграничения нужны НЕ для подавления низших рас, но НАОБОРОТ - для того, чтобы помогать им в их развитии, делясь своей мудростью и великим опытом! - торжественно провозгласил он.
По лицам данмеров было видно, как повлияла на них эта проникновенная речь. С десяток секунд вся троица пребывала в молчаливом... ошеломлении и, как надеялся Амшегар, пыталась переварить совершенно новые для себя откровения. После чего тот, что был с самой наглой и пропитой рожей, мудро взвесив все услышанные аргументы своего оппонента и выдержав длинную паузу, изрёк:
- Да ты же н'вах, скамп тебе в глотку!
- У нас тут ещё один н'вах! - поддержал товарища второй. - Не, ну это уже ни в какие ворота!
- Проклятые н'вахи! Поналезли из всех щелей! - вставил свои 5 дрейков третий.
Амшегар обречённо вздохнул. Из всей его речи троица закоренелых данмеров смогла достоверно извлечь лишь одно: имперский акцент. Не важно, что говорит оратор, если он попал не в ту компанию. Против такой "логики" требовались "аргументы" потяжелее слов.
- Так мы же в Квартале Н'вахов, - мысленно посмеявшись над нелепостью ситуации, напомнил им он.
- Э нет, дружок! - возразил ему тот самый выпивоха, чей день рождения отмечали. Он подошёл к барной стойке и начал расставлять вдоль неё деревянные кружки, своевольно наполняя их из разных кувшинов. И при этом продолжал втолковывать Амшегару Мудрость Морроувинда:
- Ты в Морроувинде! Ты вместе со своей любимой грязной ящерицей. Хоть ты и данмер, но тоже н'вах. Вы заявляетесь на нашу землю, не зная обычаев, не зная традиций, качаете тут права, думаете, что можете творить всё что вздумается! И самое главное, не проявляете никакого, мать вашу, никакого уважения!
- Ы-хе-хе! - заржал второй, видя образовавшуюся линию из кружек. - Неужто ты хочешь провести Посвящение?
- Вонючую ящерицу уже ничто не спасёт, - продолжал тем временем тот. - Этому рабскому отродью место на плантации и только там. Единственное, что поможет ему "в развитии" - так это добротный сапог господина в заднице! А вот тебя, мой юный друг, - обратился он к ничего не понимающему Амшегару, - тебя ещё можно научить уму-разуму. Ну что, парни, устроим зарвавшемуся н'ваху Дорогу на Морнхолд?
- Дорогу на Морнхолд? - переспросил авантюрист.
Надо заметить, без своих доспехов Амшегар выглядел ещё худее, чем прежде, а отсутствие оружия и вовсе было решающим фактором - судя по их тону, расисты даже не заподозрили, что перед ними великий герой. Великий равно настолько, насколько сам Амшегар считал себя таковым. Вот только он не учёл одного: ровно настолько же выпивохи были уверены в обратном. Так или иначе, именно эта уверенность и позволила им сделать то, что они сделали. А именно - совершенно не утруждая себя разъяснениями особенностей предстоящей "дороги", словно алкоголь только добавил им ловкости, с филигранной точностью взяли его под руки, заломили их за спину и водрузили данмера на заранее подготовленный широкий поднос мордой вниз. Таким образом, совершенно не успевший вовремя сориентироваться герой был прижат к барной стойке, а его вывернутые ноги оказались в руках радикально настроенных бухих расистов! Раскрыв было рот, чтобы возразить, Амшегар неожиданно для себя не нашёл слов. Нет, причиной сему была отнюдь не скудость воображения, но бутыль вина, внезапно засаженная ему прямо в горло. А в следующую секунду ему не без помощи двух разгорячённых выпивкой данмеров было придано заметное ускорение и путь героя начался.
Он ехал на медном подносе по стойке, сбивая головой кружки с напитками. Вот мацт, излюбленное вследствие своей дешевизны пойло большинства здешних завсегдатаев, а вот и полюбившийся Амшегару шейн, вот грииф - уже кое-что покрепче, и вот суджамма, финальный аккорд! Весь в алкоголе Амшегар достиг конца стойки и с грохотом свалился с него, предварительно хорошенько приложившись бутылкой, зажатой в зубах, о стену, отчего её горлышко ещё сильней вошло в авантюристскую глотку.
- ПРИПЛЫЛИ!! - как по команде в один голос воскликнула троица, когда Амшегар "достиг Морнхолда".
Надо отметить, герой падал настолько картинно, что данмеры чуть не заплакали, подёргиваясь в смеховых конвульсиях! Настроение хулиганов заметно улучшилось, а воинственность поубавилась. Едва выплюнув бутылку и ещё не успев как следует проморгаться, захлёбывающийся вином Амшегар почувствовал, как когтистая лапа схватила его за шиворот и куда-то поволокла.
- Забирай свою возлюбленную ящерицу и проваливай отсюда, пока я не передумал! - проржал данмер-именинник.
Ничего не говоря, Хулейя воспользовался внезапно предоставленным ему шансом и поволок всё ещё пребывающего в прострации Амшегара на выход.
- Скамповы н'вахи вконец оборзели! - сквозь ржание раздалось им вслед, когда они уже переступили порог сего истинно морроувиндского заведения.
Вивек. Легендарный город на воде, названный именем живого бога.
Глава CXXVI: Город-бог. Часть 2: Моя грязнаяинформативная ящерица.
- Эй, эй! А ты ничего не забыл!? - Амшегар тянулся одной рукой вверх и одновременно пытался встать на ноги. Тщетно.
- Пойдём! - Хулейя с усилием оттаскивал его от двери за другую руку.
- По всем канонам мне сейчас следует ворваться туда, настучать всем трём по головам пивной кружкой и разгромить полтаверны! - не унимался данмер.
- Не в этот раз, - не сбавлял темпа тот.
Когда они покинули узкий коридор, остановившись у невысокой ограды перед провалом на нижний ярус, а авантюрист как следует прокашлялся от попавшего не в то горло винища и более-менее привёл себя в порядок, аргонианин, вновь заметивший воинственный блеск в его глазах, вновь предостерёг данмера от необдуманных действий.
- Не торопись. Ты прекрасно сыграл свою роль, незачем всё портить.
- Роль? Роль гуара отпущения?
- Называй как угодно, но ситуация разрешилась как нельзя лучше.
- Неправильно всё это, - недовольно пробурчал авантюрист.
- Неправильно это будет только в том случае, если мыслить стереотипом, что "если меня ударили, надо незамедлительно ответить", - спокойно ответил аргонианин. - Но посмотри на ту же ситуацию под другим углом. Здесь можно использовать совсем другой принцип.
- Принцип? - переспросил Амшегар. - Какой такой принцип? А! Ты про "месть подаётся холодной"?
- Нет, - помотал головой ящер, - не этот принцип. Я говорю о принципе Крайностей в Сражении. А крайности тут две. Если ты вступаешь в битву, то всегда только с целью уничтожения противника, убийства. Во всех же остальных случаях следуешь пути миротворца. Сражение - всегда дорога смерти, а мир - путь жизни, - пояснил он. - Сперва чётко выбери цель, и путь к ней станет очевиден.
- Цель определяет средства?
- И оправдывает их. Да. Из этого принципа следует ряд интересных вещей. Например, если ты хочешь не убивать, а просто набить кому-то морду, как сейчас, то знай - это ложное желание. Скорей всего, в неприятной ситуации ущемлены твои честь, достоинство и самооценка - вот и займись ими. А с самим оппонентом лучше реши всё мирно, на словах.
Амшегар замолчал. Просто умилительнейшая картина. Убийца из гильдии религиозных фанатиков уговаривает крутейшего боевого мага сбежать от трёх пьяниц. Уму непостижимо! И главное - он внимательно слушал его, хотя его воинственная натура требовала сию же секунду ринуться в битву в порыве восстановления справедливости. Но такой уж ли "справедливости"? И такая уж ли "натура"?
- Что ж, это весьма... логично, - после некоторых размышлений согласился герой. - Вот только одно не могу понять. Ты точно из Мораг Тонг, а не из Культа Девяти? - с лёгкой усмешкой спросил Амшегар.
- У меня очень низкое звание. Но они относятся ко мне с уважением, хотя я и из Аргонии. Да, мы Мораг Тонги, гильдия профессиональных агентов и палачей. Но пусть тебя не обманывает внешняя атрибутика. Бедные и простые люди не страдают здесь от войны, как на западе, благодаря почитаемым традициям Войны Домов и Мораг Тонга. Если тебе это интересно, почитай экземпляр "Черной перчатки". Только, пожалуйста... не путай нас с Тёмным Братством. Тёмное Братство - это искажение всех данмерских традиций. Они продают свою честь ради выгоды, это просто лига наемных убийц.
- Понятно, понятно, - заулыбался данмер. - Коли есть "честь" - пускаем жертву под нож сразу, а коли нет - ждём, пока "чести" накапает достаточно, и только тогда уже пускаем.
Хулейя предпочёл оставить без комментария эту колкость в адрес своей гильдии, а только молча вздохнул. Авантюрист заметил это и поспешил добавить иронии:
- Что? А что если желание пройтись "дорогой смерти", убивая людей по контракту, тоже "ложное", а вот получить по нему деньги - "истинное"? Не лучше ль тогда записаться в торгаши?
- Это служение. Это другое.
- Другой принцип? Или просто... двойной стандарт? - Амшегар скривил губы в лёгкой ухмылке и тихо засмеялся.
Последовала затяжная пауза. Наконец Хулейя прервал молчание:
- Ладно, перейдём к делам. Кай не раз выручал меня из... разного рода затруднительных ситуаций. Что же понадобилось ему от скромного агента?
- Только информация. Всё, что тебе известно о неких культах Шестого Дома и Нереварина.
Аргонианин нахмурился, задумчиво поднеся когтистый палец к подбородку.
- Вот как... Что ж. Скажу сразу: я ничего не знаю о культе Шестого Дома, если таковой вообще существует. Но что касается культа Нереварина... тут я смогу помочь Каю. И не один я. Идём. Я кое с кем тебя познакомлю.
- А, Нереварин? Ну да. Джобаша читает книги, покупает книги, продает книги. Разумеется, Джобаша знает о Нереварине. Кое-что. Так что спроси, может Джобаша что и ответит.
Амшегар приметил в Джобаше мудрый взгляд, чёрные усы и белый подбородок - довольно редкая раскраска для хаджита, как на его взгляд. Хотя он их и повидал-то не так уж и много. Именно сюда, в магазин "Редких книг Джобаши" и привёл его Хулейя. Ну а сам хаджит был книготорговцем и по совместительству хорошим другом аргонианина. Вся троица разместилась за массивным дубовым столом среди многочисленных полок и стеллажей, заставленных книгами.
- Поговорим тут, - сказал Хулейя. Здесь нас ничто не будет отвлекать. А я расскажу тебе всё что знаю о культе Нереварина, ведь мне есть, что рассказать. Ну а Джобаша прокомментирует, как оно это очень хорошо умеет.
- Отлично, - кивнул авантюрист. Попробуй изложить основную суть, в паре-тройке слов.
- Нееет, - протянул аргонианин. - Тут парой-тройкой слов не обойдёшься. Чтобы понять культ Нереварина, ты должен понимать историю эшлендеров. Неревар означает для эшлендеров что-то совершенно отличное от того, что он означает для данмеров из Великих Домов. Ты должен также знать и о гонениях на Нереварина, и о наследстве Ложного Воплощения, ибо культ Нереварина находится в самом сердце древнего конфликта между кочевниками эшлендерами и оседлыми Великими Домами данмеров.
- Хорошо, - согласился Хулейя. - Спрашивай, и я отвечу в подробностях.
- Ладно. Я уже кое-что знаю про этого Нереварина... - Амшегар напряг память на предмет того, что ему стало известно от Кая и Шарн. - Был некий мер... кимер... Неревар. В общем, он объединил всех эшлендеров и Дома в единую страну Ресдайн, и все жили счастливо, пока гномы с кимерами не разосрались из-за религиозных бредней и не повырезали друг друга. Неревар пошёл под нож, но перед этим завещал своему народу выть на луну, чтить предков и что-то там ещё, я не особо вникал. Потом Великие Дома послали эшлендоров в свои пустыни, и жизнь вроде как наладилась, пока какому-то укуренному галлюцинирующему шаману не привиделось торжественное возвращение короля, который к тому же понаобещал порешить Трибунал, храмовников и имперцев, а потом отпраздновать и устроить свой Ресдайн с культом предков и даэдрами. Ну вот - это Нереварин. Ещё там были какие-то пророчества, совершенно мутные стихи и кольцо, - на этом моменте своего рассказа Амшегар хихикнул, вспомнив сейда-нинского дурачка Фаргота, крадущегося к пустотелому пню, чтобы перепрятать своё вновь обретённое сокровище. И чтобы потом вновь его потерять. А ведь оно так и осталось у того кота с луком. Интересно, где оно сейчас?
От этих раздумий авантюриста отвлёк смешок Джобаши:
- А ты, похоже, уже уловил основную суть всей истории, - сказал он. - Ну, в общих чертах.
- Вот и я так думаю. Вот только Сахарку этого мало.
- Сахарку? - тут же оживился кот, услышав заветный "позывной".
- Кай. Я так его называю. Старикан плотно подсел на это дело, уже который день не выпускает скуумовую трубку изо рта. Ну и запросы у него соответствующие. Нереварины, шнереварины... а мне разгребать!
- Хм... - тяжко вздохнул аргонианин после некоторой паузы. - Похоже, мне всё же лучше написать для Кая детальный отчёт. Но и тебя я не оставлю без сведений. Твои представления о культе Нереварина нуждаются в существенном дополнении.
- Ну так я весь внимание, - заулыбался герой.
- Так... С чего бы начать?.. - ассасин задумчиво почесал когтем подбородок. - А начнём, пожалуй, сначала. В древние времена двемеры и великое войско чужеземцев с Запада пришли захватить землю данмеров. В то время Неревар был великим ханом и военачальником народа Домов, но он чтил Древних Духов и Закон Племени. Поэтому, когда Неревар поклялся на своем великом Кольце Предков, Один-Клан-Под-Луной-и-Звездами, чтить Духов и права Земли, все племена присоединились к народу Домов, чтобы сразиться с врагом в великой битве у Красной Горы. Хотя у Красной Горы погибло много данмеров, и кочевых и оседлых, двемеры были повержены и их злая магия уничтожена, а чужеземцев изгнали с земли данмеров. Но после великой победы жадные до власти ханы Великих Домов тайно убили Неревара и, сделав себя богами, забыли про обещание Неревара. Но сказано, что Неревар вернется с кольцом и свергнет ложных богов, и силой кольца исполнит свое обещание чтить Духов и изгнать чужеземцев.
- Так Неревар всё же не был ранен в битве? - уточнил Амшегар. - Его убили свои?
- Это была история о Нереваре, как ее видят и рассказывают эшлендеры. Разумеется, здесь будут значительные разночтения с западными историками и тем более с ортодоксами Храма, - пояснил Хулейя.
- Чёртова путаница! - рассмеялся герой. - Так какая версия верна? Официальная?.. Или дикарская?
- Ты упускаешь из виду другой вариант, - заметил Джобаша. - Обе версии - ложь. Это что-то вроде аксиомы, разрешающей любые противоречия. Если ты видишь два взаимоисключающих варианта - ищи истину в третьем, - довольно промурлыкал кот.
- Как видишь, у Джобаши несколько радикальные моральные и политические взгляды, которыми он совершенно открыто делится, - прокомментировал Хулейя. - В результате в некоторых кварталах он сам и его лавка вызывают у жителей... весьма сильные эмоции.
- И всё же, - не унимался Амшегар, - мне это не нравится. Какой тогда третий вариант? Так, давайте рассуждать логически. История всегда была шлюхой политики. Ну а политика... политика это...
- Ничто иное как хитро завёрнутая экономика, - закончил за него торговец книгами.
- Допустим, - согласился данмер. - Тогда нам надо найти ответ только на один вопрос: "Кому выгодно?"
- Ну, если рассуждать в этом ключе, то тут всё просто, - сказал Хулейя. - Эшлендеров довольно легко понять. Смотри. В Первую Эру варварской культуры данмеров их оседлые кланы (Великие Дома) и кочевые племена (то есть эшлендеры) были примерно равны по количеству и благосостоянию. Под цивилизованным управлением Великого Совета и сильной властью Храма экономическая и военная мощь оседлых данмеров быстро превзошла силы кочевников. Кочевников выселили в самый неплодородный и жестокий район, в частности в пустыни Вварденфелла. Для эшлендеров возвращение реинкарнированного Неревара представляет давно желанный и в большой степени романтизированный Золотой Век Мира Неревара, когда кочевые племена были равны с оседлыми данмерами, и до того, как народ данмеров забыл о вере своих предков ради деспотичной теократии Храма Трибунала.
- Да, все хотят вернуть те времена, когда трава была зеленее, а небо голубее, - улыбнулся Джобаша.
- То есть, получается, эшлендерам выгодно очернить всех кроме себя и представить возрождённого Неревара в качестве мессии, свалив всю грязную работу на него? - спросил Амшегар. И тут же добавил: - Храмовники вряд ли бы молчали, наблюдая такую наглость.
- А Храмовники и не молчат, - ответил Хулейя. - Храм Трибунала считает мистицизм и пророчества культа Нереварина примитивным суеверием. Культы предков эшлендеров, и в частности культ Нереварина, всегда считали поклонение живым данмерам отвратительным, подозревая, что неестественная продолжительность жизни членов Трибунала - это признак нечестивой магии и некромантии. Хотя деспотичные и нетерпимые священники Храма всегда закрывали глаза на культы предков эшлендеров, они постоянно угрожали сторонникам культа Нереварина смертью или заключением в тюрьму. Императорская Комиссия Оккупации запрещает культы, враждебно относящиеся к Императору и Империи. Членам таких культов грозит смерть или тюрьма.
- Кстати, - добавил Джобаша, - вы слышали, что они задержали этого парня, жреца-отступника - Малура Омэйна, и препроводили его в Министерство Правды? Видимо, ординаторы решили, что они могут там вправить ему мозги, - хаджит многозначительно усмехнулся, поглаживая свои усы. - Впрочем, действительно могут.
- "Жреца-отступника"? - переспросил Амшегар.
- Не все жрецы разделяют официальную доктрину Храма, - пояснил аргонианин. - Есть среди них и такие "правдорубы" как Джобаша, - с добродушной улыбкой сказал он.
- Видел ординатора у входа? Храмовники прислали, - похвастался перед Амшегаром кот.
- Ординатор - это тот шкаф в расфуфыренных хитиновых доспехах?
- Ага, - довольно сказал хаджит.
- Охранять от граждан, которых задели "щепки правды" Джобаши? - усмехнулся данмер.
- Или граждан от Джобаши. Этот громила хоть и шкаф, но он видит и слышит. И своевременно доносит, кому надо.
- К слову, эшлендеры ненавидят Храм и особенно ординаторов, за их безжалостные преследования приверженцев культа Нереварина, - продолжил Хулейя. - Большинство эшлендеров мечтает, чтобы Морроувинд был полностью очищен от всех чужеземцев и их богов. Эшлендеры хотели бы, чтобы чужеземные дьяволы, как они их называют, оставили их в покое. Они считают постыдным нападения на безоружных, но они немедленно убьют вооруженного человека, который угрожает им, или закону кланов. Среди эшлендеров нет глупцов, которые хотели бы начать войну с Империей. Однако, если бы в такой войне можно было победить, каждый эшлендер с удовольствием пожертвовал бы жизнью для победы.
Слушая ящера, Амшегар всё больше и больше догадывался о сути своей миссии, и о том, зачем именно Император послал своих агентов копаться во всём этом околорелигиозном бреде. Ведь при должной поддержке народонаселения этот вид бреда имеет свойство воплощаться во вполне осязаемые следствия, причём зачастую, весьма значительных размахов. А если ещё учесть откровенно расистские настроения преобладающей части этого народонаселения (и не только среди пепельноземцев), что доходчиво подтвердило недавнее "путешествие в Морнхолд" любителя грязных ящериц, то в данном случае в наличии этой самой поддержки можно было не сомневаться. Что для культа Нереварина, что для культа Шестого Дома. Оба хороши. Изгнать всех чужеземцев из Морроувинда! Не удивительно, что Империя решила пойти на превентивные меры. Сперва детальный сбор информации в качестве аперитива, а затем основное блюдо - активные действия. Не трудно догадаться, какие именно.
Впрочем, - подумал Амшегар, - Империи можно и не напрягаться, если учесть то, что предполагаемый Нереварин собирается свергать не только её, но и "ложных богов". Трибунал такой расклад явно не обрадует. И, если предположить, что хоть толика их легендарного могущества действительно имеет место быть...
Амшегар задумался, а видел ли кто воочию божественную мощь Альмсиви? Ведь всё что ему известно - это лишь официальная версия - проповеди и легенды. Ту же недолуну наверняка можно было подвесить в небе мощными зачарованиями на левитацию. Неужто и в самом деле три хитреца, находящихся на вершине тогдашней социальной иерархии, решили упрочить свои позиции пуще прежнего и создали соответствующий "божественный" миф? Немного магии, пара ловких трюков, да толпа купленных шестёрок - и шоу готово. Или же всё гораздо круче и сложнее, чем простой театр, хоть и разросшийся до размеров целой страны?
Свергнуть богов... Каково, а! Теоретически возможно и не такое... Но тогда всё зависит от того, какова сила новоиспечённого Нереварина. И, если это всего лишь простой смертный...
- Слушай, а кто-нибудь уже пытался... в смысле... претенденты на звание Нереварина? И как вообще понять, он это или не он? - поинтересовался у Хулейи Амшегар.
- Да, в прошлом уже были претенденты. Несколько индивидуумов заявляли, что они и есть возрожденный Неревар из пророчества. Последним была Пикстар, загадочная фигура, которая то появлялась, то исчезала среди племён Пустошей в последние 30 лет. Храм считает, что подобные лжепророки позорят предсказания о Нереварине. Это не поддается логике, но Эшлендеры признают существование этих лже-Нереваров, называя их "Неудавшимися Инкарнациями", и они считают их доказательством правдивости пророчеств. Существует миф о Пещере Пророков, где обитают духи неудавшихся инкарнаций. Всё-таки культ Нереварина - это мистический культ, и он скорее процветает, чем хиреет от попыток опровержения, - с усмешкой сказал аргонианин.
- О, новый покупатель, - заметив вошедшего посетителя, Джобаша встал из-за стола и направился к нему.
- Ну вот, в принципе, основные аспекты мы рассмотрели, - закончил свой рассказ Хулейя. - Я напишу отчёт для Кая и оставлю его здесь, зайти потом в лавку через часок, забери.
- А ты? Уйдёшь куда? - спросил данмер.
- Ну а мне ещё предстоит завершить своё задание в Чёрном Шалке. Промедления не приветствуются в нашей организации.
- Что, мало тебе? Тоже решил "посетить Морнхолд"? - рассмеялся Амшегар.
- Не стоит беспокойства. Те дураки как раз уйдут восвояси. Да и я на этот раз буду повнимательнее.
- А что за задание? Пришить кого? - беззаботно поинтересовался герой.
- Хвала Прядильщице, нет, - вздохнул Хулейя. - Двое из наших уже попытались. Этот некто, по чью душу они заявились, оказался не так прост. Моя работа как агента заключалась в том, чтобы опросить людей и собрать сведения об этом... пренеприятнейшем инциденте.
- Пренеприятнейшем? Это смотря для кого, - улыбнулся герой. - Уверен, что тот, кому удалось ускользнуть, просто сиял от счастья.
- Возможно и так. Ненадолго, впрочем. Пока контракт Мораг Тонга остаётся в силе, судьба того, чьё имя вписано в нём, предрешена.
- Ладно, удачи в сборе сведений. Я тоже продолжу поиски. Нужно расспросить ещё пару друзей Кая.
- И тебе, Амшегар, и тебе.
Глава CXXVII: Город-бог. Часть 3: Цивилизованные люди.
Вот и он, Округ Святого Олмса. Глаза Амшегара разбежались от обилия переходов, улочек и проулков, когда он вошёл внутрь нижнего пояса этого района и прошёл всего несколько метров вперёд. Дальше можно было идти сквозь длинные коридоры как направо, так и налево, а можно пройти ещё чуть дальше и выйти к большому пространству, откуда в свою очередь путник мог отправиться чуть ли не по десятку различных ответвлений, ведущих по всевозможным направлениям, причём как на этот же ярус, так и на верхний и нижний. А ещё там был традиционный для данмерской архитектуры квадратный провал в полу, давший Амшегару понять, что "нижний" пояс на самом деле не такой уж и нижний и скрывает под собой ещё как минимум два полноценных яруса. Потыкавшись носом туда-сюда, уже успевший заблудиться авантюрист осознал, что на этот раз поиски информатора могут ооочень затянуться.
К счастью для него, судьба распорядилась немного иначе. Дело в том, что благодаря недавней поездке в Морнхолд от Амшегара теперь разило спиртным за версту как от конченого алкаша, да и причесон у него был соответствующий. Наверно, именно поэтому Платориус решил подойти к нему, по-видимому, рассчитывая на то, что он - как раз из нужного ему контингента.
Интересная мода, - подумал Амшегар, глядя на ухоженного (и весьма откормленного) розовощёкого имперца в дорогом кожаном дублете, красиво расшитой сорочке и юбке.
- Дуваниус Платориус, - поспешил представиться имперец, скорчив натянутую улыбку. - Я ищу одну мою приятельницу, и подумал, что, быть может, вы располагаете сведениями, где бы мне её побыстрей отыскать? Её имя Аддхиранирр.
- Аддхиранирр? - удивлённо переспросил Амшегар.
- Да. Её зовут Аддхиранирр, и она хаджитка. Вы не знаете, где мне её найти?
- Ну надо же, какое совпадение! - усмехнулся данмер. - Я тоже как раз её ищу!
- В самом деле? О! Ну так, это же... прекрасно? Аддхиранирр, она ведь, ну... весьма взбалмошная особа... то тут, тот там... А у меня к ней есть одно дело, ну, то есть... надо кое-что у неё взять, в смысле мы договорились о встрече... она должна была мне кое-что отдать, ну вы понимаете. А теперь её нет, и я не знаю... куда запропастилась... поспрашивал тут - никто не знает. Если, конечно, у неё не возникли проблемы с законом, но я надеюсь, что нет, потому что...
Сперва Амшегар не понял, что за чушь буровит этот имперец, но тут до него дошло. Он в деле! А странный наряд - всего лишь маскарад для отвода глаз.
- Спокойно. Я в Гильдии, - хитро улыбнувшись краешком губ, подмигнул Платориусу авантюрист. - Можешь говорить нормально.
- Да, да! Я тоже из Гильдии! Но я больше спец по материковой части, - заулыбался имперец. - Так удачно, что мы встретились. Думаю, вдвоём мы мигом отыщем её. Вы ведь наверняка знаете, где здесь расположены... разного рода... ну, тайные местечки.
- Вообще-то я тут новичок, да и вообще в Вивеке впервые... Так что о тайных местах и всевозможных схронах не в курсах. У меня только есть инфа, что она скрывается где-то здесь, в этом округе. Должно быть, кто-то повис у неё на хвосте. Но, если подумать, что мы имеем?.. - герой уже вовсю принялся расхаживать туда-сюда и рассуждать вслух. - Итак, эти гигантские пирамиды имеют ярусную структуру. Есть плаза, есть многоэтажный верхний пояс, есть даэдрот-знает-сколько-этажный нижний пояс...
- А ещё подземные каналы и канализация - в самом низу, - дополнил его картину имперец.
- Где бы я прятался, если бы был хитрой юркой хаджиткой? Хм... - он посмотрел на своего спутника. - Ты думаешь о том же, о чём и я?
- Канализация!
- И как ты раньше не догадался?
- Ну, знаете... я конечно догадывался... вот только до последнего момента тянул с этой догадкой. Уж очень мне не хотелось туда идти. Сыро, неуютно... Крысы, бомжи... - он сморщил нос, и Амшегар с усмешкой посмотрел на него.
- Но вы правы, правы. Надо спускаться вниз. Составите мне компанию? Вдвоём всяко побыстрее будет.
Опасения Дуваниуса подтвердились в полном объёме. Сыро и неуютно - это ещё мягко сказано. Крысы? О да! - если этих шмыгающих во тьме тварей размером с небольшую собачонку можно было так назвать. Что же до бомжей, то ещё по мере спуска на ярусе каналов маргинальная сторона города бога предстала перед ними в своём истинном виде. Оба искателя ориентировались в запутанных каналах весьма плохо, так что и "впечатлений" они получили в избытке. Особенно, когда натолкнулись на тот тупик, представлявший собой грязную тряпку, создававшую некое подобие двери лачуги, прилепившейся к углу каналов, откуда доносились крики, сдавленный кашель, плачь и какой-то глухой стук о стену... Они были бы не прочь и спросить дорогу, но ординаторы, так распространённые на верхних этажах, сюда почему-то предпочитали не заглядывать, а простые люди и нищие при виде выряженного имперца почему-то презрительно отворачивались и даже плевались в пол. В поисках спуска в непосредственно канализацию они даже как-то умудрились набрести на настоящий притон, в центре которого стоял высокий скуумовый многоместный кальян, к которому сразу с трёх сторон присосались несколько подранных блохастых хаджитов, а вокруг, у стен с обвалившейся штукатуркой, собралась целая толпа полуголых аргониан, ожидающих своей очереди... Платориуса передёрнуло от такого колорита, на что Амшегар, усмехнувшись в своей манере, заметил, что "судьба - очень сложная и запутанная штука" и порекомендовал своему спутнику не спешить с однозначной оценкой того, что он видит.
Наконец, они нашли один из люков и спустились вниз. Имперец осторожно ступал по погнутым металлическим перекладинам лестницы, пытаясь не испачкать юбку в грязи, но потерпел неудачу, зацепился за неё ногой и кубарем рухнул вниз, прямо в лужу не самой первой свежести, окончательно распрощавшись с надеждами сохранить свой наряд в чистоте. Амшегару же повезло куда больше: использовав свои магические способности по части замедления падения и Кошачьего Глаза, он ловко спрыгнул, приземлившись в ту же самую лужу и наградив своего товарища ещё одним всполохом брызг, на что тот горестно застонал.
Но дальше дела пошли в гору. Прямо возле лестницы они обнаружили ещё одну парочку укуренных до совершенно невменяемого состояния ящера с кошаком, прикорнувших у стенки и укутанных в какое-то вонючее тряпьё. Первый был в полнейшем отрубе, а вот второго удалось-таки растолкать, и на сдобренный несколькими септимами вопрос "не встречал ли ты здесь нечто вроде прячущейся хаджитки?" он, что-то невнятно булькая, выпустил из ноздрей пару забавных пузырьков, а затем просто указал пальцем на один из туннелей, после чего благополучно отрубился. Искатели переглянулись и, вздохнув, поплелись в указанном направлении - пока что им ничего не оставалось делать, кроме как довериться знаниям наркомана, а самостоятельно плутать по обширной сети канализационных туннелей округа Святого Олмса можно было весьма и весьма долго. Невероятно, но облезлый кошак оказался прав! Пройдя пару поворотов, они вышли к магистральному (и довольно неплохо освещённому относительно всех остальных) туннелю, в конце которого, виднелась изящная, явно кошачья фигура, облачённая в чёрные одежды. Ушастая морда тут же дёрнулась в их сторону, и два сверкнувших глаза хаджитки узрели двоих незнакомцев, пришедших по её душу. Реакция кошки последовала незамедлительно: она метнулась к ближайшему ответвлению и скрылась во тьме туннеля. С криками "стой!" и "подожди!" оба преследователя ринулись за ней. Пробежав пару десятков метров по туннелю, они оказались перед очередным разветвлением. Хаджитки, разумеется, и след уже простыл.
- Разделимся! Ты туда, я туда! - знаками указал Амшегар на два тоннеля. Имперец кивнул и, тяжело дыша, побежал налево, в то время как данмер - направо.
Спустя несколько минут бега, до Амшегара стало доходить, что неверный путь выпал именно ему. А спустя ещё пару развилок с абсолютно интуитивным выбором направления, он в этом полностью убедился. Этот канализационный лабиринт был очень похож на свой аналог из Хлормарена, только этот был гораздо, гораздо больше. Авантюрист замедлился, а затем и вовсе остановился, размышляя о том, что же ему делать дальше. Хреново - даже если имперец напал на правильный след, с таким пузом ему никогда не угнаться за ловкой воровкой. Но почему она так рьяно убегает? - свои же. Хотя, если учесть, что мы с ним оба новички в Гильдии и о нас ещё толком никто не знает... Ладно, делать нечего, надо искать.
И он искал. Искал полчаса, 40 минут, час... Наконец Амшегару это надоело, и он принялся орать во всю глотку, зовя Платориуса и Аддхиранирр, но ответом ему было лишь эхо, отражавшееся от длинных каменных стен.
- Я ИИИЗ ГИИИЛЬ-ДИИИ-ИИИИИ!!! - с этим протяжным криком герой промчался вдоль тоннеля и с разбегу пнул ногой в брюхо особо жирной крысе-переростку, которая с не менее протяжным визгом и совершенно без какой бы то ни было магии взлетела, а потом бултыхнулась в воду. Восхищённый красотой полёта, данмер от души заржал. Но тут его смех прервали.
- Ты что, совсем поехавший? Ты что тут делаешь?
Амшегар поднял глаза и увидел на другой стороне справа от себя старую, но крепкую на вид дверь, а возле неё - не менее крепкого мужика. Рослый и широкий, закованный в стальные латы, с длинными немытыми волосами. Норд, судя по всему. И он вовсю пялился на незваного гостя своими выпученными глазами. Амшегар, весьма удивлённый неожиданной встречей, тоже не остался в долгу. Спустя минуту взаимных разглядываний авантюрист всё же прояснил причину своего визита:
- Слушай, тут случайно не пробегала одна хаджитка? Такая... вся в чёрном.
- Хаджитка? - после долгого молчания хмыкнул норд. - Неее.
- Нет? А... что это за дверь такая? - продолжил расспрос Амшегар.
- Это не твоё дело, - резко отрезал мужик.
Тут из-за двери раздался приглушённый крик, переходящий в настоящий вопль. Что-то знакомое, как показалось Амшегару.
- Хм? - повёл бровью он.
Нордлинг не ответил. Последовал ещё один визг, и у данмера создалось такое впечатление, будто там режут свинью.
- Это тот имперец, да?
- Проваливай отсюда подобру-поздорову, - с этими словами угрозы нордлинг потянулся к рукояти двуручника, висящего у него за спиной, на что теперь уже Амшегар промолчал.
- Если не хочешь присоединиться к нему, - теперь он вытянул свой меч из ножен полностью, надо сказать, весьма приличных размеров.
- Если и кошка там, то я буду рад составить компанию, - оскалился в улыбке авантюрист. У него не было при себе оружия, но зато была целая куча боевой магии в кольцах и амулетах, а также немалый списочек не менее смертоносных заклинаний.
- Ты опоздал. Держу пари, Релас уже содрал с неё шкуру. А СЕЙЧАС ПРИШЛА ТВОЯ ОЧЕРЕДЬ! - с предельной ясностью возгласив о своих намерениях, норд, с клинком наперевес, побежал к ближайшему обходу, чтобы преодолеть водную преграду, разделявшую его с не в меру любопытным данмером.
Этот канал сыграл герою на руку. Подождав, пока тот будет ровно на полпути к нему, Амшегар попросту активировал силу своих сапог и перемахнул через воду. Норд опешил от такого поворота, но не растерялся и уже через секунду бежал обратно. Надо ли говорить, что как только он почти достиг героя, тот перепрыгнул обратно, оставив его с носом? С этого момента северянин ругался практически не переставая. Он уже изрядно выдохся, вновь поплётшись к обходу, но на этот раз Амшегар решил разнообразить его хождения из сторону в сторону.
- Выбирай, как тебя убить: заморозить, изжарить или испепелить молнией? Только сегодня, любая смерть на выбор!
Однако вместо словесного изъявления желания принять ту или иную смерть, норд почему-то разразился тирадой совсем другого содержания. На что герой лишь пожал плечами и привёл в исполнение все три варианта. Увы, но огненные шары из его магического кольца были слишком слабы, чтобы пробиться сквозь толщу брони противника. А залп шаровых искорок и град леденящих стрел вообще не оказали никакого эффекта. А, ну да, это ж норд, - запоздало понял Амшегар. - Их этим не проймёшь... Ладно, тогда огонь!Но к его разочарованию, заряд кольца огненных стрел очень быстро иссяк, да и летели они косо (а те, что всё же попали по массивной цели, полностью истратили свою мощь на сталь доспехов, лишь только слегка разогрев её).
- Ладно, сменим тактику! - подпустив норда совсем близко к себе, он вновь сиганул на другую сторону, чем вызвал очередной поток отборнейшего мата в лучших скайримских традициях.
- Проклятый трус! Сражайся как мужчина! - его оппонент побежал на четвёртый полукруг.
Где-то я это уже слышал... - улыбнулся Амшегар, готовя заклинание. - Это что-то вроде варварской традиции - взывать к сражению по "мужским" понятиям, когда не можешь соответствовать реалиям. Ну хорошо - уважим варвара!
Данмер сложил руки в знаке призыва и материализовал длиннющее копьё - аналог того, которым он развлекался с дреморой, только ещё длиннее - специально чтобы не дать преимущества двуручнику норда. Не дожидаясь, пока тот добежит, он сам пошёл ему навстречу и с размаху попытался проделать в нём дырку. Разумеется, эта предсказуемая атака была отбита широким мечом, но Амшегар на это и рассчитывал: он просто использовал импульс отбитой атаки чтобы сделать ещё один широкий замах и подрубить нордлингу ноги, тем самым столкнув его в воду. Древко ударило по стальным ногам и отскочило. Да, данмер явно не учёл зависимость энергии удара от массы оружия: с по умолчанию сверхлёгкой призванной даэдрикой с такими атаками ему ничего не светило. Понятно, нужно добавить тяжести... Реализовав задуманное усилием воли, он изменил формулу уже работающего заклинания, и копьё заметно утяжелилось. Но и размахивать им стало значительно труднее и медленнее - особенно учитывая вовсе не атлетическое телосложение Амшегара. В отличие от норда, который очень даже за милую душу работал тяжёлым мечом и теперь теснил авантюриста обратно. Избегая ненужного риска, тот снова активировал сапоги и опять перепрыгнул канал.
- СВОООЛОЧЬ!! - предсказуемо заорал сын Скайрима.
- Так и будешь бегать? - рассмеялся герой, уже придумавший хитрый план по устранению надоедливого противника. - Ну ладно, я тут пока посижу, отдохну! - и с этими словами он действительно уселся на край канала и свесил с него ноги.
Ошалев от такой наглости, норд было в конец озверел и дернулся на очередной забег, но в последний момент передумал, и прислонил меч к стене.
- Что, выдохся? Давай, позови друзей! Скажи им, что у тебя слишком жирная задница чтобы догнать всего одного данмера.
- Я сам вырву тебе кишки и заставлю тебя сожрать их! - свирепо зарычал тот. - Просто подожди секундочку! - с этими словами норд принялся снимать с себя латные сапоги, а затем отстегнул тяжёлую кирасу.
Амшегар возликовал - его план удался, правда, не совсем так, как он рассчитывал - к сожалению, у нордлинга всё же хватило ума снять тяжёлые доспехи перед прыжком. Когда тот избавился от поножей и наплечников, авантюрист уже был готов действовать, но всё ещё не подавал виду и с напускной беззаботностью продолжал отпускать насмешливые комментарии про "бесплатный стриптиз", которые только разъяряли норда, и про "знатный шашлычок, который так некстати сорвался из-за отсутствия маны на новые копья и огненные шары". Последний комментарий избавил варвара от страха и придал ему ещё большей уверенности в своей победе, хотя, разумеется, маны у Амшегара было ещё хоть отбавляй. Так или иначе, психологическая уловка подействовала как нельзя лучше, и нордлинг, решивший, что тоже достаточно ловок для этого трюка, и не подозревавший о магии прыжков Амшегара, подхватил свой меч, как следует разбежался и молодецки сиганул через канал. Данмер же, тем временем уже поджидавший его на своём краю с моментально призванной даэдрической махиной, подивился тому, что вера в свои силы делает с людьми. Этот грузный варвар точно бы перепрыгнул! Да, у него бы определённо получилось, если бы не одно но: та самая вышеупомянутая даэдрическая махина - а по другому этот кошмар оружейного искусства и назвать было нельзя... Данмер решил сдержать своё обещание и не устраивать шашлык, нанизав мясного нордлинга на копьё. Вместо этого хитрый маг решил поэкспериментировать с массой призванного оружия. Материализовав монструозного вида помесь между алебардой и боевым молотом, авантюрист размахнулся, чтобы набрать скорость удара, и прямо в момент соприкосновения с варварской тушкой использовал свою волю, чтобы выкрутить массу оружия на максимум. Удар получился впечатляющий. Даэдрическая кувалда становила нордлинга за несколько сантиметров от края, заставив его искупнуться в мутной канализационной воде. Но, как будто и этого было мало, восхищённый своим манёвром данмер принялся неистово ржать и наносить по голове норда удар за ударом, словно безумный плотник, заколачивающий гвоздь в деревяшку. И так Амшегар долбил его кувалдой по башке, пока из-под воды не послышалось долгожданное "буль-буль". Возрадовавшись, он напоследок приложил уходящего на дно норда его же кирасой. Этот денёк выдался явно не таким скучным, как он ожидал.
Это была укромная квадратная комната с постаментом в центре, на котором располагалась каменная статуя четырёхрукого гиганта, скорчившего воинственную гримасу. В одной руке он держал боевую секиру, вторая рука пустовала, а на двух оставшихся были подвешены связанные тугими верёвками по рукам и ногам имперец и хаджитка. Пойманная воровка так и не смирилась с уготовленной ей этими маньяками участью и всё ещё пыталась сопротивляться. Раскачиваясь и извиваясь в воздухе, она стремилась всеми силами вырваться из пут, но все её попытки были тщетны. Пройдя мимо, Релас Аротан шлёпнул её по носу, а потом довольно грубо потрепал за загривок, на что кошка только фыркнула и зашипела, как бы показывая свою непокорность и готовность сражаться до конца. А вот имперца надежда на удачный исход почти покинула, равно как и иссякли его силы к сопротивлению. Платориус пытался убедить его отпустить уже под дюжиной различных предлогов, взывая к логике, справедливости, природной доброте и всевозможным богам, за одно упоминание которых получил небольшой надрез, не страшный сам по себе, но в глазах имперца настолько ужасный, что заставил его буквально взвыть от осознания приближающейся смерти. Самой весомой причиной, конечно же являлось предложение о выкупе, но он и сам осознавал, какая это безнадёжная затея, учитывая то, в лапы КАКИХ людей он только что угодил. Культисты сами по себе - народ в большинстве своём иррациональный. А культисты-даэдропоклонники - вообще сущие безумцы. Хуже, пожалуй, только культисты-ситиситы, и один из них как раз был сейчас прямо здесь.
- Ну заче-ем? - едва не плача, промямлил Платориус. - Вот скажите, сейчас вы нас убьёте, и что? Ради чего? К чему всё это? Что вам с этого будет?
- Сила, мой пухленький дружочек, сила! - Релас потыкал остриём своего могучего меча в пузо имперца, отчего внутри у него всё сжалось. - Повелитель Мехрун Дагон хочет крови, да-да, твоей. А чтобы кровь и ваши жалкие душонки поставлялись регулярно, Господин наделяет нас, его верных святых служителей, частью своего великого могущества. Но таким дуракам, как ты, этого конечно же не уразуметь.
- Постой, я думал, мы собираемся совершить жертвоприношение Ситису! - возразил вышедший из соседней комнатёнки Дурус Мариус, имперец.
- Серьёзно? - ухмыльнулся данмер. - Оглянись вокруг, и посмотри, чьё это святилище. Никого не напоминает? И потом - я уже подготовил ритуал, - окинул он взглядом подвешенных пленников.
- Брось, все эти ритуалы и обряды - просто цирк для малолеток, - возразил Дурус. - Только кровь имеет значение! Кровь и истинное стремление палача, - скривил губы в жестокой усмешке он.
- Не забывай, сейчас мы - покровители Тёмного Братства. Тебе стоит проявить уважение. Да и вообще, Ситис был в прошлый раз. А эти жертвоприношения мы совершим во славу Дагона.
- Покровители, подчинённые... Смертная мишура! Ты, похоже, забыл о нашем истинном Покровителе! Когда речь идёт о...
- Да плевать, - перебил его Релас. - Эти жертвы будут принесены Дагону.
- Нет, Ситису! - повысил тон имперец.
- Нет, Дагону! - последовал его примеру данмер.
- Ситису! Он главнее Дагона!
- Это ты сам только что придумал? - парировал даэдропоклонник.
- Книги почитай, болван! Даже младенцы с пелёнок знают о главном аспекте Падомая, дурень! - психанул ситисит. - И если твоих скрибовых мозгов не хватает, чтобы осмыслить...
- Мы принесём их в жертву ДАГОНУ! И ТОЧКА! - вновь перебил его Релас, решивший компенсировать отсутствие аргументов громкостью голоса.
- СИТИСУ! - Мариус тоже не отставал.
- Как дети малые, - вздохнула Совиза Адас, данмерка, с мрачным лицом наблюдавшая этот спор из дальней комнаты.
- Я вижу, вы не можете прийти к соглашению... - воспользовавшись паузой в перепалке, подал свой тихий голос Платориус. - Так может, отложим решение на пару деньков? А потом уже, на свежую голову...
- ЗАТКНИСЬ! - тут же заорал на него Дурус, отчего тот испуганно вжал голову в плечи и поспешил отвести взгляд. - Заткнись, свинья!
- Итак... Ты не хочешь уступать, - стальным голосом процедил данмер, погладив рукоять своего меча.
- Да что же это такое! - имперец всплеснул руками. - Послушай! Мы же, в конце концов, цивилизованные люди! Так и быть - согласен на компромисс! Одного принесём в жертву Ситису, а другого - Дагону!
- Хм... - служитель Мехруна почесал подбородок. - А это... разумно. Хорошо! Дагон получит жирную имперскую свинью. А ты забирай драную кошку.
- С чего это ты выбрал имперца, а драную кошку оставил мне!? Так не пойдёт! - поспешил возразить Мариус. - Я хочу вздёрнуть имперца!
- Это ещё с какой стати? - снова начал повышать тон Релас.
- Он напоминает мне брата, которого я придушил! Я хочу повторить это ещё раз! - с кривой ухмылкой на лице, в предвкушении потёр ладонями он.
И не дожидаясь дальнейших возражений со стороны Реласа Аротана, ситисит прильнул к висящему имперцу и ласково, как бы играя, принялся сжимать его шею. Тот сперва сдавленно пискнул, затем быстро-быстро задёргал ногой, закатил глаза и... отрубился! От страха.
- Эй, эй! Нет, ну как же так?!.. - в сердцах воскликнул Дурус. - Ну всё, эта свинка сдулась! Придётся выпотрошить её. Релас, одолжи-ка свой меч на минутку.
Даэдропоклонник хотел было выразить своё несогласие по поводу распределения кандидатов на заклание по соответствующим "вотчинам", но тут раздался громкий хлопок, и входная дверь в святилище резко отворилась. Взгляды культистов и кошки устремились на незваного гостя, стоящего в дверном проходе, который плавно опустил ногу после хорошего удара. На нём была надета тёмная шипастая даэдрическая кираса. А в его руках, облачённых в чёрные латные когтистые перчатки, сверкало огненными искрами демоническое копьё.
- Ну что, сучки! - Амшегар оскалился в дьявольской улыбке. - Я вижу, вы уже начали без меня?
ГлаваCXXVIII: Город-бог. Часть 4:Страх и ненависть в Ассернерайране.
После довольно продолжительной немой сцены имперец, собиравшийся выпотрошить своего "братца", решил прервать молчание:
- Это ещё что за урод? - скорее раздражённо, нежели удивлённо, спросил он.
- И куда смотрел Ундскар?.. - Релас меланхолично погладил рукоять клинка.
- Ваш жирный приятель теперь кормит рыб на дне канала. Ну или кто там у вас обитает? - с этими словами герой медленно обвёл глазами комнату, статую и подвешенных пленников. - Да-а-а... - протянул он, - у вас тут, как я погляжу, своя атмосфера!
- Мехрун сегодня будет доволен моим подношением, - с этими словами данмер резко вынул своё оружие из ножен, что заставило Амшегара мигом перевести своё внимание на него. Это был высокий мускулистый тёмный эльф с большими ушами. Он был облачён в костяные доспехи и... обладал настоящим даэдрическим полуторным мечом! Чёрной обоюдоострой полосой преобразованного эбонита с выгравированными на ней кроваво-красными даэдрическими рунами. Авантюрист быстро смекнул о последствиях, которые его настигнут, если он пропустит хотя бы один удар такого мощного оружия, и напрягся, продумывая дальнейшие варианты действия. На вид это был очень серьёзный противник, в отличие от данмерки и имперца в лёгких нетчевых куртках, которые опасений не вызывали. На первый взгляд. Но это никак не означало, что в их рукавах отсутствовали козыри, которые могли быть вытащены ими в самый неподходящий момент. Да уж... - Амшегар сосредоточенно оценивал обстановку и своих противников. - Численное преимущество явно не на моей стороне, а значит, надо использовать особенности окружения. Лучше всего, конечно же магическая атака с расстояния... Но нельзя так просто взять и залить тут всё огнём - иначе воры поджарятся вместе с даэдропоклонниками. Что же тогда?..
- Он осилил тройной призыв, - заметила Совиза Адас, вытаскивая свой двемерский короткий меч из ножен. - И снабдил оружие огненным уроном. Осторожней с ним - он может быть опасен.
