Ян протрезвел уже настолько, что довольно уверенно стащил куртку и повесил ее на вешалку. Тяжело плюхнулся на стул, поглядел на Леа, опирающуюся на швабру, как
рыцарь на непомерно длинный двуручный меч:
- Ну вот честно, никого я пугать не хотел. Я ведь не страшный, Леа, к сожалению,
совсем не страшный... Послушайте, раз уж вы здесь, может, сделаете кофе?
- А на сверхурочных прогореть не боитесь? - голос у нее все еще чуть заметно
дрожал, но язвительности в нем не убавилось. Передернув худыми плечами, она
прислонила швабру к столу и занялась кофеваркой.
- Где это вы так? - осведомилась она через плечо. - И что же это так хорошо
отпраздновали?
- Новую степень свободы, - мрачно откликнулся Ян. - Знаете, Леа, я ведь теперь
бездомный... В самом прямом смысле: был дом - а потом бабах, и нету дома, только
дым... Кстати, - вскинулся он, - а вы-то тут какого ляда делаете в такое время?
Вам что, дома не сидится?
Он ожидал в ответ очередной колкости - но не дождался. Леа присела на подоконник, сняла очки, глядя в окно.
- Не знаю, как объяснить, - после долгой паузы негромко выговорила она. -
Понимаете... Там пусто. Пусто и страшно, только тени по углам. Те, кто рядом был
когда-то, только с ними не поговоришь уже, их нет, они не ответят... Включаешь
телевизор, а там тоже пустота, - она снова надела очки и воинственно уставилась
на Яна. - Скажете, совсем умом поехала?
- Не больше, чем все мы, - пожал плечами Ян. - У меня тоже хватает... теней по
углам. Знаете, у меня есть идея: вы сейчас доварите этот несчастный кофе, и мы с
вами выпьем. В кабинете целая бутылка бренди.
- А вам не хватит? - привычно огрызнулась Леа, потом вздохнула. - А впрочем,
какого черта? Давайте.
В честь такого случая Ян раскопал в сейфе пару хрустальных рюмочек - тоже
наследство от предшественника - и даже умудрился их не раскокать: только теперь
он выяснил, что, оказывается, замерз капитально и двигается как похмельный зомби.
Леа притаранила какую-то немудреную закуску, критически обозрела бардак в
кабинете, но ничего не сказала, только головой покачала. Ян расчистил место на
столе - на самом деле просто переложив две кипы папок на подоконник, аккуратно
разлил бренди по рюмочкам:
- Тост скажете?
- Говорить - ваше дело, вы начальник. Мое дело слушать, - Леа скупо улыбнулась,
и Ян отметил, что она не так уж молода: в углах рта залегли горькие складки, а
глаза за стеклами очков усталые и тревожные.
- Тогда давайте без тостов, - махнул он рукой. Выпили без тостов, Леа достала
сигареты, вопросительно поглядела на Яна, и когда он тоже протянул руку к пачке,
без обиняков потребовала:
- А теперь рассказывайте, что с вами случилось.
- Леа, вы меня удивляете... Выслушивать излияния немолодого очкастого неудачника - оно вам надо?
- Не кокетничайте, - оборвала Леа. - Я же вижу, что вам надо выговориться. Иначе
вы меня завтра живьем сожрете.
- Всегда подозревал, что вы в меня тайно влюблены, - усмехнулся, Ян, потянулся к
бутылке. Леа, кажется, собиралась ответить очередной резкостью - и тут стало
темно.
Ян не сразу сообразил, что это просто вырубилось электричество... Просто?..
Вместо того, чтобы хотя бы выругаться, Ян, едва не перевернув кресло, в один шаг
оказался у окна, осторожно отогнул краешек жалюзи - буквально краем глаза
выглянуть на улицу. Его поразила непроглядная темень: не только луну затянуло
тучами, но и фонари перед входом в здание - да и вообще, кажется, все огни в
квартале - словно умерли, только с трудом просматривались уродливые, странно
гротескные в слабом, отраженном от низкого неба, свете силуэты зданий. Он как-то
вдруг сообразил (чего только не узнаешь на этой долбаной работе!), что его офис
запитан совсем от другой энергостанции, чем уличное освещение.
Он привычно хлопнул по запястью - и обнаружил, что его коммуникатор тоже умер. Не горел даже рубиновый глазок разрядки батарей. Между лопатками щекотно сползла струйка пота.
- Твою мать, что за хрень?.. - почему-то шепотом выдавил он.
- Не знаю, - сдавленным, неживым голосом отозвалась Леа. - Не знаю... Только не
открывайте им дверь, что хотите делайте, только не открывайте, нельзя открывать,
не открывайте...
Она была явно близка к истерике, к тому, чтобы завопить в голос - и уже от этого
самого Яна начало малость подколачивать. "...Как раз в самый ответственный момент
работы нашего друга с сумкой произошел ма-аленький перебой с электричеством, да,
да"... - послышался ему вкрадчивый голос капитана Синга. Руки противно похолодели,
хмель выветрился как-то разом - и Ян понял, что ему очень страшно.
- Не открывайте им, только не открывайте, нельзя, нельзя... - словно в трансе
продолжала шептать Леа. Ян тихо шикнул на нее, она на удивление послушно
замолчала - и тут он услышал, как снаружи под чьими-то тяжелыми, неторопливыми
шагами заскрипел снег. Шаги приблизились, отдалились, снова приблизились - тот
не торопился, он словно принюхивался, присматривался, примеривался... Ян
чувствовал его присутствие, неприятное, давящее, почти физически ощутимое.
Отошел... Опять приблизился... Отошел... Подошел к крыльцу...
Он и сам не понял, как ему удалось в полной темноте с первой попытки попасть ключом в замочную скважину сейфа, в считанные секунды ощупью набрать код и нашарить внутри пистолет - но на этом все везение кончилось, хоть плачь. Он даже не помнил, есть ли в пистолете патроны, трясущиеся пальцы никак не могли нащупать предохранитель - но хуже всего была иррациональная, выбивающая из колеи уверенность, что пистолет тут не поможет, что он бессилен против этих неспешных, грузных шагов.
Время растянулось, как в страшном сне, и Яну казалось, что он сейчас заорет. В
звенящей тишине он услышал шаги уже у входа, потом защелкал замок на двери. За
спиной Яна Леа со всхлипом втянула воздух. Он сам обнаружил, что задержал
дыхание - и постарался выдохнуть как можно тише. Тот справился наконец с замком
- дверь открылась, потом, через неимоверно долгое время, захлопнулась. Теперь
шаги звучали уже в приемной - тот, кто там был, прятаться не старался. Как в
детской страшилке, подумалось Яну. "Черный-черный гроб на колесиках подъезжает к
вашей двери"... Его даже начало разбирать нервное хихиканье, подавить которое
удалось только глубоко вдохнув и снова задержав дыхание.
А потом он почувствовал Взгляд - иначе это ощущение он просто не мог обозвать.
Тот просто видел его сквозь густую - хоть глаз выколи - темноту, видел отчетливо,
и уж куда лучше, чем он сам себя в зеркале... По спине сползла струйка ледяного
пота. Ян ощущал себя в прицеле Взгляда как зверь на дороге, замерший в слепящем
конусе набегающих фар, все волоски на теле поднялись дыбом. Скрипнуло кресло под
тяжестью чьего-то тела. Ян повел стволом, пытаясь поточнее припомнить, где оно
стоит - хотя стрелять сроду не умел, и уж тем более на слух.
- Ну, не дурите, - как-то буднично произнес тот. Не рев, не хрип - просто
негромкий голос уставшего мужчины средних лет. - Пистолет у вас заряжен, только
вы с предохранителя его не сняли... Я не собираюсь причинять вам вред.
Ян завозился, судорожно нащупывая проклятый предохранитель - тот никак не желал находиться.
- Я не хочу вредить вам, - чуть повысил голос тот, в темноте. - Но если вы
выстрелите... В общем, вы умрете независимо от моего желания. Успокойтесь,
Свидерский, я просто хочу поговорить с вами.
- Кто вы? - Ян почти совладал со своим голосом, хотя все-таки дал петуха.
- То, что я паранорм, вы уже поняли. Остальное... не так важно.
- Ну и к чему все эти драматические эффекты? - воинственнее, чем хотел, спросил
Ян. - Таинственное явление под покровом ночи, общие фразы...
- А вы предлагаете явиться к вам в приемные часы? - в голосе послышался
суховатый смешок. - Извините за фокус с электричеством, но во-первых, мне не
хотелось бы общаться с патрулями, во-вторых, ваша контора просто нашпигована "жучками". Сейчас нас, по крайней мере, не слышат те, кому не надо нас слышать.
- Не люблю общаться с человеком, не видя его лица, - брюзгливо проворчал Ян. - Ну что за комедия плаща и шпаги? Я из-за вас, пардон, чуть не обделался.
- Ну зачем вам мое лицо? - Ян почти увидел, как ночной гость пожимает плечами. - Я, конечно, мог бы наплести вам, что на самом деле я жуткий монстр с двумя
горбами и ветвистыми рогами... Поверите? Правильно. Завтра вы меня, на улице
встретив, не узнаете - и хорошо, что не узнаете. Я ведь вам тоже не доверяю.
- А ляду мне в вашем доверии? - поинтересовался Ян. Кажется, между ним и тем
установилось что-то вроде двусторонней связи - во всяком случае, он вдруг
отчетливо понял, что паранорм разговаривает только с ним потому, что просто не
видит Леа, не знает, что она здесь, что он нацелился именно на Яна Свидерского,
искал его и нашел, а прочее... Что ж, значит, здешние паранормы не всеведущи и не
всемогущи, и это, пожалуй, радует... Леа то ли также поняла это, то ли просто
закаменела от страха - по крайней мере, ее слышно не было, и Ян молился, чтобы у
нее хватило ума никак не проявить себя. Почему-то это казалось ему важным.
- Ну так что? - напористо продолжил он, надеясь, что голос не дрожит. - Ну вот
скажите, почему меня должно интересовать, доверяют ли мне уроды, которые
пытаются меня убить и взрывают мой дом?
Лучше уж палить наугад словами, чем из пистолета, мелькнула у него шальная мысль.
Паранорм, кажется, дернулся от неожиданности - кресло резко скрипнуло:
- Какого?!.. Вы... Слушайте, Свидерский, это вообще не наш метод.
Стало быть, о разговоре Яна с капитаном Сингом паранорм не знал. Пока Ян не
представлял, как интерпретировать эту информацию, но положил себе подумать об
этом позже.
- Чьи это - наши? - вкрадчиво осведомился он. - Если одни паранормы поджигают
казармы и полицейские посты, почему бы другим не сжечь мой дом? Так что не надо
мне тут о методах - плавали, знаем...
Он, конечно, понимал, что несет - просто со страху, со злости на Ким, на себя,
на Синга, вообще на весь этот промерзлый мир... Но того, в темноте, его слова,
кажется, всерьез задели:
- Что вы знаете?! Вы сидите тут уже четыре года, но так и не удосужились ничего
понять - вы, мелкий колониальный чиновничек! Впрочем, того, кто понял бы, сюда
не пришлют. Вам не приходило в голову, что все это - поджоги, террор - скорее
ваши методы? - паранорм осекся, сообразив, видимо, что наговорил лишнего. После
долгой паузы он выговорил неуверенно:
- Простите. Мне не стоило этого говорить.
- Ну, теперь вам остается только грохнуть меня, чтобы я не разболтал, -
огрызнулся Ян. - Или это тоже не ваш метод? Вы пацифисты? И кто это вообще - "вы"?
Откуда мне знать, может, это вы персонально так развлекаетесь - мелких
колониальных чиновничков пугаете по ночам? И какого ляда вам от меня вообще
нужно?
- Слишком много вопросов, - отрубил ночной гость. - И все не те. Неважно, что от
вас нужно кому-либо здесь, важно то, что от вас нужно тому, кто прислал вам
персональный Оранжевый код.
- Откуда вы... - начал было Ян и осекся. Понятно, откуда: ни в Форт-Лоде, ни на
всей Джудекке ни одна душа не знала о сегодняшнем послании Совета. Стало быть,
новости прямиком из первоисточника...
- Вот именно, - паранорм, кажется, усмехнулся. - Скажу больше, кое-кто из
концессионеров тоже в курсе. Насчет подполья пока не знаю, но учтите, они узнают
очень скоро. Если уже не знают: я вот не уверен, что нынешнее покушение на вас
было просто совпадением. Так что об этом знают уже довольно многие - кроме,
конечно, вашего непосредственного начальства, - теперь его гость не скрывал
иронии, но Ян так и не понял, к кому именно она относилась: к нему ли самому или
к этому самому начальству.
Вот теперь ему удалось ошарашить Яна. Споров нет, нынешний Совет, ворочающий делами во всех мирах, контролируемых Управлением, и пришедший к власти путем тихого, но довольно жесткого государственного переворота, чистоплотностью не отличался... Но чтобы вот так, походя, сливать своих?! Впрочем, никакой им Ян Свидерский не свой, если подумать, усмехнулся про себя Ян. Он прекрасно понимал, что упекли его сюда, в Форт-Лод, в общем и целом за дело. Значит, кто-то в Совете ведет свою игру с концессионерами здесь, на Джудекке... и обеспечивает себе разменную пешку, облеченную властью.
- Еще бы, - ядовито откликнулся Ян. - Но объясните мне все-таки, почему прежде,
чем сказать мне это, вам понадобилось сжигать мой дом?
- Слушайте, - возмутился паранорм, - я ведь, кажется, ясно дал понять, что никто
из наших тут ни при чем! Поймите вы одну простую вещь: паранормы, родившиеся и
обучившиеся здесь, на Джудекке, такого просто не умеют! Нас не учат этому, у нас
нет таких способностей... Мы можем многое, не спорю, и кто-то из нас служит Сингу
или Аяо, а кто-то - повстанцам или подпольщикам, но занимаемся мы совсем другими
вещами. Хотя кое-кто в подполье уверен, что мы можем и это, но среди нас
практически нет пирокинетиков, а те, что есть, очень слабы, предел их
возможностей - костер без спичек развести... Так что вы и ваш... И-отдел, - он
выделил последнее слово с презрением мастера к ремесленнику, - просто ищете
ветер - и при том там, где его сроду не было.
- Интересно, а почему вы с этим пришли только сейчас и именно ко мне? - почти
спокойно спросил Ян. - Вам слабо организовать такое же интервью, допустим, с
Хансеном? Я ведь все-таки - даже со своим Оранжевым кодом, будь он неладен! - на
дела И-отдела воздействовать не могу.
- А вы сами пошли бы хоть с чем-нибудь к Хансену? - тот чуть замешкался с
ответом - вроде, и немного, но Яну хватило, чтобы понять: недоговаривает, и дело
вовсе не в Хансене. Тайная встреча понадобилась потому, что к паранорму
просочилась информация о былых связях Яна с группой Дженсена-Яковлева... Вот об
этом действительно ни местные власти, ни кого-то из контингента Управления в
известность не ставили, да и вообще постарались засекретить. Ну слыханное ли
дело - присылать куда-либо координатора, пускай даже такого бутафорского как
некий Ян Свидерский, со здоровенной черной меткой в досье? Разве что Харрис что-то
мог пронюхать - а скорее, кого-то из его подчиненных приватно попросили
обеспечить ненавязчивый пригляд. А господа подпольщики, или кто они там, значит,
родственную душу нашли - инсургента-неудачника...
- Ну и чего вы от меня ждете? - угрюмо осведомился Ян. - Бурной деятельности?
Раз вы заявились ко мне таким манером, значит, кого-то еще вы ставить в
известность не хотите. И что, ждете, что я за вас это сделаю? Раструблю на все
миры про этих ваших импортных паранормов? Во-первых, никто мне не поверит - я и
сам вам не верю. Во-вторых, я этого делать не буду. Я пока еще не самоубийца.
Едва я в этом направлении начну копать... так уж кто-нибудь не промахнется.
- Лично я жду от вас, что вы хотя бы задумаетесь, - негромко произнес паранорм.
- Судя по всему, из всей оккупационной верхушки вы не самый худший человек - и
не самый глупый... К сожалению, у меня нет времени объяснять вам подробнее - если
кто-то узнает, что я здесь был, не повезет ни вам, ни мне. Просто подумайте.
Прощайте, Свидерский, - кресло скрипнуло, освобождаясь от тяжести гостя,
прошлись в темноте приемной тяжелые шаги. Замерли.
- И еще одно, - произнес негромко ночной гость. - Свидерский, не верьте старику.
Он не лжет в открытую - но и правду говорит только в своих интересах...
Потянуло на миг сквозняком, хлопнула дверь, заскрипел в наступившей тишине снег у входа - шаги явно удалялись. Ян шумно перевел дух, со стуком уронил на стол
пистолет, вытер со лба пот - взмок он, оказывается, так, словно кирпичи грузил
-- и тут Леа повисла у него на шее, уткнувшись носом ему в плечо. Она судорожно
всхлипывала, ее просто колотило - Ян и не подозревал, что она способна на столь
бурные эмоции. Он стоял, дурак дураком, поглаживая ее по спине, ощущая сквозь
ткань бесформенного пиджака вздрагивающие острые лопатки - и совершенно не знал,
что сказать. Явно это не просто с перепугу - уж за четыре-то года он сумел
понять, что его секретарша кремешок еще тот...
Наконец Леа отстранилась, шмыгнула носом.
- Извините, - голос у нее все еще дрожал. - Я не хотела... Просто в ту ночь, когда
Феликса... когда он пропал, все было так же - резко темнота, голоса... А потом
человек исчезает. Извините.
Ян не сразу сообразил, что речь идет о пропавшем без вести во время "зачистки"
Синга муже Леа. Да уж, такие дежа вю кого угодно из колеи вышибут... Он нащупал в
кромешной темноте кресло, свободной рукой подтянул его поближе - левая все еще
лежала на хрупком, угловатом плече Леа - бережно усадил ее. Сам оперся задницей
на стол - ноги подкашивались, сердце все еще бухало, - нашарив на столе бутылку,
приложился к горлышку, не почувствовав даже привычного алкогольного ожога, потом
вложил в руку Леа.
- Спасибо, - хрипловато поблагодарила она. - Знаете, потом люди Синга объяснили
мне, что ничего этого не было. Что Феликс на самом деле уехал Портсимит, на
экватор. Или эмигрировал в другой мир... Что мне все это померещилось. Когда ты
одна, так думать... действительно спокойней.
Упоминание о Синге вернуло Яна к действительности. Капитан просто обязан
заинтересоваться этаким внезапным отключением "жучков", не говоря уж о том, что
после неудавшегося покушения он приглядывает за Яном куда пристальней. Да и
родная СБ наверняка стоит на ушах, посвящать же их в подробности ночного
разговора с паранормом он ни малейшего смысла не видел.
- Знаете, Леа, у нас ведь с вами мало времени, - почти извиняясь, произнес он. -
Скоро все их микрофоны опять заработают... Так что во-первых, учтите, что вы
ничего сегодня не слышали - ляд его знает, что тут за каша заваривается, но каша
эта очень даже горячая. Во-вторых... во-вторых, надо решить, что мы с вами будем
врать местной полиции, охранке, моему начальству и всем остальным.
- О том, что мы делали, когда свет вырубился... Возможно, кто-то из них захочет
узнать все в подробностях - особенно если за нашим гостем следили. А потому
предлагаю не мудрить и после долгих уговоров сознаваться, что мы так увлеченно
трахались вот в этом самом кресле, что даже и не заметили, что у них там что-то
отключилось...
На миг ему даже стало любопытно - а в самом деле, какова она в постели? - но
любопытство было праздное, без всякого желания.
Леа задумалась - ненадолго, потом негромко хмыкнула:
- Тогда нам придется перейти на "ты". А то как-то... После этого обычно друг другу не выкают.
Не то что бы Ян ждал от нее возмущенных воплей в стиле: "Я не такая!", но все-таки Леа слегка его удивила. Впрочем, чему тут удивляться? Если хочешь выжить в Форт-Лоде, будучи вдовой замешанного в заговоре офицера, поневоле научишься реагировать
быстро и обходиться без комплексов...
- Иногда ЭТО даже не повод для знакомства... - проворчал он. - Ну, мы с вами... с
тобой прямо как в старом анекдоте: "Давай не будем, а всем скажем, что было".
- Да уж, хороша парочка, - задумчиво согласилась Леа, потом неожиданно
рассмеялась. Тут и Яна проняло: что ни говори, а выглядела ситуация совершенно
дурацкой. Он хохотал так, что ему даже пришлось снять очки, чтоб не расколотить
ненароком, а потом Леа вдруг оказалась рядом. Некоторое время они просто стояли,
обнявшись, и Ян чувствовал шеей ее тихое дыхание. Пахло от нее палой листвой и
горьковатым дымком, а рука, погладившая его по щеке, была твердой и теплой, и
как-то удивительно спокойно было стоять вот так вот и чувствовать тепло друг
друга посреди бесконечной ледяной ночи снаружи...
- Любовнички... - чуть насмешливо пробормотал он. - На нас с тобой со стороны
поглядеть - обхохочешься, пара очкастых недомерков...