Сухачевский Олег Валерьевич : другие произведения.

Плата Харону

Самиздат: [Регистрация] [Найти] [Рейтинги] [Обсуждения] [Новинки] [Обзоры] [Помощь|Техвопросы]
Ссылки:
 Ваша оценка:
  • Аннотация:
    - Эх! - командир рубанул рукой воздух. - Непростой это был даданец, ребята. У нас есть сведения, что сам првиал находился на этом файтере. Его компьютер связался с базой, передал координаты, нашим ребятам удалось перехватить данные. "Во дела. Првиал..." - ошарашенно подумал Роман. Сам даданский адмирал был почти у них в руках. Они с Сашкой могли разом выиграть войну...
  Плата Харону
  
  Корабль даданцев исчезал в разноцветном сверкающем облаке... Роман уже видел такое, но в который раз мимолетно поразился нереальной красоте зрелища. Война была в самом разгаре...
   - Босс, я атакую, п-прикрой, - попросил напарник.
  - Понял, - ответил Роман.
  Он бросил истребитель в крутой вираж, ложась на траекторию, выводящую к Сашке. Мельком скосив глаза на дисплей радара, Роман увидел, что вектор сашкиной атаки указывает на двухкорпусный эсминец - их основную цель. Сашке в самом деле могла понадобиться помощь.
  Вспышки плазменных пушек на башенках катамарана подтвердили, что атаку заметили. Роман переключил мощность на максимум и бросил взгляд на радар. Он уже замерцал синим - цель захвачена в замок.
  Коротким, отработанным движением пальца, Роман послал пучок энергии в ближайшую башенку. И тут же в другую. Башенки переключились на него. Файтер затрясло от ударов, но поле пока держалось.
  И тут, будто гигантский консервный нож вспорол катамаран изнутри. Вспышки огня, мелкие взрывы, клубы пара и куски обшивки как пули вылетали из-под расползающегося корпуса. Отлично! Торпеда Сашки поразила цель.
  Однако, бой не был закончен. Второй корпус катамарана оставался невредим. Роман прикинул, что со стороны разбитой части корпуса меньше опасности и направил истребитель туда. В виртуальном шлеме прозвучало предупреждение компьютера:
  - Внимание, данный курс грозит столкновением с множеством мелких предметов. Подтвердите направление.
  - Компьютер, курс подтверждаю.
  - Рассчитать оптимальную траекторию?
  - Компьютер, рассчитать оптимальную траекторию. Сашка ты все понял?
  - Понял, босс. Возьмем его с п-поврежденной стороны.
  Компьютер, принял команду и двигатели истребителя начали увеличивать скорость. В виртуальном пространстве было видно, что корабль Сашки рядом. Время от времени бортовой компьютер бросал корабль в сторону, обходя обломки. Виртуальность обнимала Романа со всех сторон, ему казалось, что он просто парит в космосе, сидя в пилотском кресле, хотя на самом деле все место вокруг занимала аппаратура, моторы, ребристые поверхности батарей. Лишь кресло пилота предназначалось для человека, все остальное подчинялось жестоким законам космического боя.
  Роман покосился на индикатор зарядки - бортовой реактор обеспечивал корабль энергией, но для работы плазменных пушек требовалась её большая концентрация.
  Когда они подошли с поврежденной стороны катамарана, их встретил ожесточенный огонь уцелевших башен. Однако выстрелы были неточными. За пушками сидели даданцы, компьютер их корабля сошел бы с ума, пытаясь выявить атакующий истребитель среди мириад обломков, парящих в пространстве.
  Объединенный удар двух торпед, одновременно выпущенных Романом и Сашкой, легко преодолел остатки защитного поля эсминца. Еще несколько секунд и повторилась прежняя картина: в ослепительно прекрасном танце огня катамаран окончательно раскололся.
  - Есть, - довольно бросил Сашка.
  Роман не ответил. Он вдруг увидел, что от той части катамарана, которую еще не затронул распад, отвалилась чечевица даданского файтера.
  - Сашка, он уходит! Постарайся взять его, - взмолился Роман.
  - Н-не могу, босс, у м-меня энергия на нулях, - как обычно, слегка заикаясь, произнес напарник. - Все ушло н-на атаку...
  Роман разочарованно застонал. И у него энергии оставалось только на маневр, отводящий от агонизирующего катамарана. На зарядку батареи уйдет много времени. За это время файтер уйдет из пределов досягаемости. Ищи его свищи по всей Галактике!
  - Ладно, черт с ним. Ничего не поделаешь. - с сожалением произнес Роман. - Пусть удирает...
  Он вздохнул, провожая взглядом уходящий даданский файтер и тут вдруг почувствовал ЭТО.
  Тупой болью заломило лоб, резкая тошнота подкатила к горлу, зазвенело в ушах и перед глазами поплыли разноцветные круги...
  Роман, должно быть, потерял сознание, а когда очнулся, то услышал, что его настойчиво вызывает Сашка. Похоже, он отключился ненадолго, особенной тревоги в голосе напарника не слышалось. Он, скорее, был удивлен неожиданным молчаньем друга.
  - Эй, Рома-а-н? Ты что, уснул т-там?
  Роман глотнул вязкую слюну, пытаясь прогнать тошнотворный привкус. "Нет, это не дело..." - подумал пилот, тревожно глядя на дрожащие руки. Пелена спадала с глаз, еще миг и он ответил Сашке:
  - Нет, задумался немного... Ну что, возвращаемся?
  
  * * *
  
   Взор командира не предвещал ничего хорошего. Его узкие глаза недобро прищурились, став почти неразличимыми щелками.
   - Ну что, упустили даданца? - грозно осведомился он хриплым голосом. Роман давно знал, что голос командира хрипнет в момент гнева.
   - Да нет, разделали п-под орех, - довольным тоном отрапортовал Сашка. - От него так к-куски...
   - Довольно рассказов! - жестом руки командир остановил сашкины излияния. - Я про сбежавший файтер. Упустили?
   - Ну да, упустили, - виновато признался Роман. - Но приказ ведь выполнен? Задача была уничтожить катамаран.
   - Задача была не такая, - жестким тоном поправил командир. - От вас требовалось уничтожить катамаран, но так, чтобы никто не ушел. Был приказ?
   - Так т-точно, - убитым тоном согласился Сашка. Роман лишь развел руками. Конечно, на задание подобной сложности нельзя посылать пару истребителей. Нужно посылать, как минимум, звено - кораблей шесть. Но на базе ограниченное количество пилотов. Вот-вот придёт пополнение, но пока новички освоятся, пока наберутся опыта...
   Вот и послали Романа с Сашкой, лучшую пару части. Не мог командир выделить большего и пилоты понимали это. Но и они могли бы рассказать командиру о том, что у них не осталось заряда батарей. Преследовать даданца можно, но как избежать атаки? Он бы из них в два счета решето сделал. Что им было противопоставить его свежим батареям?
   - Эх! - командир рубанул рукой воздух. - Непростой это был даданец, ребята. У нас есть сведения, что сам првиал находился на этом файтере. Его компьютер связался с базой, передал координаты, нашим ребятам удалось перехватить данные.
   "Во дела. Првиал..." - ошарашенно подумал Роман. Сам даданский адмирал был почти у них в руках. Они с Сашкой могли разом выиграть войну...
   Командир молчал, нервно прохаживаясь по тесной каюте. Роману с Сашкой пришлось поджимать ноги, чтобы он не споткнулся, так малы были размеры командирского "салона".
   - Короче, - нарушил молчание командир, - аналитики полагают, что даданец направился в систему Сапфира. Он не сможет совершать гиперпрыжков, значит, будет идти в обычном пространстве. Я уже отдал приказ. Ваши корабли готовят. Как только батареи зарядят, отправляйтесь в погоню. Кстати, Егоров, пока есть время, зайди в медчасть, тебя срочно ищет доктор.
  
  * * *
  
  Еще два дня назад Роман пожаловался врачу на неожиданные обмороки, тот назначил какие-то пилюли и подверг его всестороннему сканированию.
   - Результаты будут через пару дней... - обещал он.
   Видимо, результаты пришли.
   Когда Роман вошел в медотсек, врач взглянул на него, но ничего не сказал. Лишь кивнул в ответ на приветствие и жестом указал на кресло. Роман послушно сел. Он понял, что разговор будет долгим.
   - Егоров, я наводил о вас справки, - начал доктор. - Коллеги по службе характеризуют вас как умелого, опытного пилота и безусловно мужественного человека.
   - Джерри, зачем так официально? Мы ведь знакомы сто лет.
   - Да, ты прав, - согласился доктор, виновато заморгав. - Я просто не знаю, какой тон выбрать... Извини.
   Врач замолчал, прохаживаясь по госпитальному отсеку, заложив руки за спину.
  - Роман... Тебе нужно лечение. Чем скорее - тем лучше, - видно было, что доктор взволнован.
  - Джерри, говори, в чём дело? - успокоил его Роман. - Это по поводу анализов?
  - Да, пришли анализы... - медленно проговорил Джерри.
  - И что там? - подтолкнул его Роман.
  - Результаты плохие... Опухоль в затылочной части, обширная, - Джерри заспешил, пытаясь выложить все неприятное сразу и покончить с этим. - Я думал, что они ошиблись, поэтому не сообщил сразу, но сегодня пришло подтверждение. Никакой ошибки...
  Роман потрясенно молчал. Новость ошеломила его. Он не ожидал такого и не беспокоился особо. Ну подумаешь, голова побаливает...
  - Но современная медицина... - начал он.
  - Нет времени, - перебил его доктор. - Процесс зашел слишком далеко. Я не смогу лечить тебя здесь, у меня нет оборудования и квалификации. В крупном центре это возможно с гарантией положительного исхода, а здесь - нет... В-общем, собирайся в путь.
  Роман замолчал. Вот как оно бывает... Вот как...
  - Сколько мне осталось?
  - Месяц, может меньше... Мне трудно ответить точнее. Я не специалист... В любом случае, надо торопиться. Тянуть с лечением нельзя.
  Роман встал из кресла. Нашивки на рукаве тускло блестели в безжизненном медицинском свете. Он глубоко вздохнул, задержал дыхание, собираясь с мыслями. "Даданский првиал..." - подумал он, потом коротко взглянул на доктора и спросил:
  - Джерри, мы с тобой друзья?
  Доктор кивнул. Его серые глаза с белесыми ресницами внимательно следили за Романом.
  - И ты никому не рассказывал о результатах анализов?
  Джерри покачал головой.
  - Тогда обещай мне, что доложишь командиру только завтра.
  
  
  * * *
  
   ...когда сигнал радиомаяка неожиданно пропал с дисплея, Роман не удивился. Оборудование постоянно настраивали - привычная неприятность. Легкое сотрясение почвы тоже не насторожило, показалось, что краулер попал в неглубокую яму...
   База на Копернике была основана недавно. Поселение землян, обслуживающее роботизированный комплекс месторождения редких металлов, насчитывало добрую сотню человек. Они работали под просторным атмосферным куполом, смягчающим жгучее светило.
   Всего две недели назад, они с Наташкой переселились под купол робокомплекса. Администрация внимательно относилась к молодым специалистам, работа Роману понравилась, а жена, ждущая ребенка, сразу же освоилась на новом месте. Через неделю им казалось, будто они живут на Копернике давно.
   Роман вывернул из-за скалы, ожидая увидеть робокомплекс на привычном месте, но вдруг ударил по тормозам. Странная голубоватая дымка расплывалась на том месте, где час назад возвышался атмосферный купол. Но сам купол...
   Купола не было.
  
  * * *
  
   Система Сапфира встретила их глубокой тишиной. Сканеры сообщали об отсутствии развитых форм цивилизации. Роман знал, что Сашка также внимательно осматривается, пытаясь заметить даданский файтер. Ничего не было...
   Вдруг внимание Романа привлекла яркая точка. Она сияла светом, непохожим на блеск звезд.
   - Компьютер, координатную сетку! - распорядился Роман. Бортовой компьютер послушно выполнил приказ. Все окружающее пространство покрылось сетью, состоящей из одинаковых квадратов.
   - Компьютер, квадрат О-216! Увеличить до предела!
   Участок виртуального пространства, ограниченный указанным квадратом, увеличился. Стало видно, что точка, привлекшая его внимание, отличается от окружающих звезд неправильной формой. "Астероид!" - понял Роман.
   - Б-босс, это астероид, - подтвердил Сашка. - Но п-пояса астероидов в этой системе н-нет... Откуда он мог взяться? Я думаю, это...
   - Глоги! - догадался Роман.
  
  * * *
  
   Да, это были глоги - разумная раса галактических торговцев. Глоги много тысяч лет жили в открытом космосе. Их тела с изломанным туловищем и такими же конечностями, не нуждались в пище. Эти существа питались светом и тьмой. Их организмы, составляющие загадку для экзобиологов, потребляли электричество, которое сами же и вырабатывали. Для этого тело глога располагалось на поверхности так, чтобы частично находиться в тени. Организм глога перерабатывал разницу температур в необходимую энергию по принципу термопары - для глогов космос был идеальной средой обитания.
  Оборудовав на подходящем астероиде гиперпространственный движок, глоги свободно перемещались по космосу и не нуждались в ценностях обычных звездных рас. Знания - единственное, что имело смысл для глогов. Неважно, какие это были знания. Главное, чтобы они были новые. Получив знания, взамен глоги продавали тоже знания.
  Знания... Роман подумал, что у него есть знание, которое могло заинтересовать глогов...
  
  * * *
  
  Астероид вблизи был похож на гигантскую желтоватую картофелину... Когда Роман с Сашкой подлетели поближе, стало видно, что он весь изрыт уступчатыми траншеями. Роман догадался, что это солярии глогов - места их питания. В этих траншеях глоги могли легко найти место, где часть тела была в тени, а часть - на свету. Идеальные условия для питания глогов.
  "Неужели с их знаниями они не могут построить генератор, производящий сияние нужного спектра?" - подумал Роман. Возможно, свет звёзд имел какую-то вкусовую окраску... Нечто вроде отличия между нормальной и искусственной пищей?
  - Мы приветствуемм пришельцевв изз Федерации Земныхх мировв, - прозвучал из динамика бесстрастный голос. У глогов был странный акцент: согласные в конце слов они произносили дважды. - Но мы не принимаемм гостей, - неласково продолжил голос.
  - Мы не гости, - ответил Роман. - У нас есть товар. Мы хотим заключить сделку.
  Повисла тягостная пауза. Возможно, глоги совещались или думали. Обычно они в самом деле не принимали гостей. Мало кто мог похвастаться тем, что видел глогов в их доме - на астероиде.
  - Хорошо, - согласился голос. - Если пришельцамм изз Федерации Земныхх мировв действительно естть что предложитть намм, мы готовы васс выслушатть.
  Через несколько минут от астероида отделилась плоская открытая платформа с поручнями - транспорт глогов. Плавно, но быстро, платформа приблизилась к "корвету". Роман надел скафандр, мысленно произнёс "ни пуха, ни пера!" и перешел на платформу глогов. Также плавно платформа отделилась от истребителя. Сашка через камеру, установленную на шлеме скафандра, следил за Романом. В случае чего, он ударит всей мощью боевого корабля.
  Платформа все также ровно, без рывков и толчков, приблизилась к поверхности астероида. Роман так и не понял по какому принципу она двигалась. У глогов, судя по всему, хватало секретов...
  Внизу открылась дверца, освещенная ярким светом, идущим изнутри. Видны были ступени, круто уводящие вниз. Роман спустился в просторное помещение, здесь тоже было светло - глоги любили яркий свет.
  В помещении материализовался высокий глог, облаченный в ниспадающее одеяние. Балахон его неторопливо переливался оттенками голубого света от темно-синего до почти белого. Глоги всегда встречали пришельцев в таком одеянии.
  - Мы слушаемм тебя, пришелецц, - промолвил глог.
  - Я хочу предложить вам свою жизнь, - просто сообщил Роман.
  - Намм не нужно такое знание, - сразу же ответил глог.
  - Я не закончил, - сказал Роман.
  Глог молчал, ожидая продолжения.
  - Я тяжело болен, дни мои сочтены... Вы хотите узнать, что чувствуют люди, когда умирают?
  - Намм не нужно такое знание, - бесстрастно повторил глог.
  Глухое раздражение, копившееся все время, с тех пор, как он узнал приговор врача, заклокотало в нем, грозя выплеснуться через край. Он стиснул зубы, пытаясь сдержаться. Не получилось...
  - Не нужно??? - заорал Роман. - Засели на своем камне, сволочи! Таскаетесь по космосу, продаете смерть в разных видах и называете это знанием! Вам все равно, куда продавать это знание! А такое знание, вам нужно?
  Роман выхватил бластер и прыжком преодолел расстояние, между собой и глогом. Прыжок получился гигантским - низкая тяжесть астероида помогла. Роман очутился вплотную к глогу и, приставив к его серому лбу излучатель, крикнул:
  - Ты согласишься или я сделаю дыру в твоей башке!
  В помещении материализовались еще два глога. Один из них медленно начал поднимать левую конечность.
  - Назад! Не двигаться! - заорал Роман. - Я ведь сказал, мне терять нечего! Сашка, готовь пушки!
  - Уже г-готовы, босс.
  - Стреляй, когда сочтешь нужным!
  Конечность глога удлинилась быстрее, чем Роман успел выстрелить - бластер оказался в руке глога. Другой глог проделал руками замысловатый пасс и, корчась от боли, Роман рухнул наземь. Задыхаясь от ломающих тело приступов, он катался по полу.
  Первый глог, склонившись, с отстраненным интересом смотрел на него. Казалось, ученый внимательно изучает реакции редкого насекомого. Синий балахон задумчиво переливался... Потом он сделал несколько пассов над головой пилота. Боль исчезла...
  - Ты не лжешшь, пришелецц, и ты вв самомм деле умираешшь, - прошелестел глог. - Но ты такк торопился, что не огласилл своего требования. Что ты хочешшь вв обменн на знания?
  Это была ритуальная фраза. Она означала, что глогов заинтересовало предложение. Роман с трудом сел на полу и глубоко вздохнул, пытаясь успокоиться. Мерзкий холодный пот прошиб тело, но скафандр не позволял утереть лоб.
  - Сашка... - прохрипел он, глотая безвкусный воздух. - Не стреляй, мы начинаем переговоры.
  
  * * *
  
   -...слушай, Егоров, я тебе уже который раз говорю, что нет места у нас в отряде! Нет! Астронавт третьего класса - большое дело. Да в космосе, почитай каждый - астронавт третьего класса. Умение пользоваться программами взлета-посадки не означает умения летать. А мне пилоты нужны. Звери! Чтоб летали даже там, где летать невозможно. И не проси.
   Командир рубанул рукой воздух, давая понять, что разговор окончен и дальше он продолжать не намерен.
   - Живешь-то где? - уже спокойно осведомился он. - Вторую неделю ко мне ходишь, интересно, где обретаешься? Гостиницы на базе нет... У нас не курорт.
   - Да так, у механиков... Там, как они на смену уходят, комнаты пустые остаются. Мне разрешили спать на свободном месте.
   - Понятно... Сам-то откуда к нам?
   - С Коперника...
   - Погоди, так ты что, тот самый? Единственный, кто уцелел во всей системе???
   Роман кивнул.
   - Хм-м... - командир, словно впервые увидел, оценивающе взглянул на Романа. - Третий класс, говоришь?...
  
  * * *
  
  Обруч на голове слегка зудел... Глог в синем балахоне успокоил Романа, сказав что это будет недолго. Скоро он привыкнет. "Привыкну, наверное. Если успею", - подумал тогда Роман. Впрочем, при любых обстоятельствах, Роман ни за что не снял бы обруча. Уговор есть уговор. Этот прибор сообщит глогам всю информацию, когда он будет умирать. Каким образом информация будет передана, Роман не знал - еще одна тайна космических торговцев...
  Глоги сообщили ему, что даданский файтер проследовал мимо них и направился в систему Уэллса. Роман был уверен, что глоги не обманывают, всегда держат слово. На этом основана торговля глогов: знания, когда их покупают, проверить невозможно. Все построено на доверии, если хоть раз обмануть, бизнес бесповоротно нарушится. Источник знаний пересохнет...
  Система Уэллса пользовалась дурной славой. Здесь свили гнездо контрабандисты, браконьеры, наркоторговцы и прочий сброд. Тут не было пригодных для жизни планет, зато был перекресток гиперпространственных туннелей - звездных дорог. А где большая дорога, там всегда преступность...
  - Ром... - прервал его мысли голос Сашки.
  - А? - откликнулся Роман.
  - Я, это... - по тону Сашки было ясно, что он хочет о чем-то спросить, но не решается.
  - Ну? - подтолкнул его Роман.
  - Э-э... Это п-правда?
  Роман сразу понял о чем он. О разговоре с глогом и его болезни. Роман вспомнил, что ничего не успел сообщить другу. Не до того было...
  - Да... Правда, - секунду помедлив, ответил Роман.
  - Ну да, г-глогам ведь не соврешь... - задумчиво проговорил напарник. - А мне почему не с-сказал?
  - Знаешь, не успел. Я не знал ничего. Именно за этим меня искал доктор. У меня уже был приказ, когда он сообщил результат анализов...
  - А к-командир?
  - Он тоже не в курсе. Иначе не отпустил бы меня.
  - Значит... - начал Сашка, и не произнес того, что думал.
  - Значит, для меня это билет в один конец, - закончил Роман.
  
  * * *
  
   Орбитальная станция, похожая на гигантский бублик, парила на орбите WH-14 - самой большой планеты системы Уэллса. Жизнь здесь била ключом. Что и говорить, дорога была оживленной...
   Никто не удивился, что два боевых файтера Земной Федерации просят посадки. "Люди идут по своим делам, никого не трогают. И тебе их трогать не стоит", - такая немудрящая философия была на всех "свободных" территориях.
   Стыковка была полностью автоматизированным процессом. Когда компьютер завершил необходимые манипуляции, из динамиков раздался голос:
   - Свободная территория Уэллса приветствует гостей. Убедительно просим оставить на входе все лучевое, огнестрельное и холодное оружие. Спасибо за внимание.
   Согласно информации из атласа Рябова, станция Уэллса имела атмосферу с достаточным содержанием кислорода. Давление было меньше земного, но, в общем, комфортное, гравитация и температура тоже подходящие. У друзей, как у всех пилотов, был привит биофаг - им не угрожали инопланетные микроорганизмы. Можно дышать местным воздухом.
  Оружия ни Сашка, ни Роман с собой не взяли. В таких местах как "свободные" территории не стоило пренебрегать рекомендациями, данными при посадке.
  Прямо у входного шлюза сидел какой-то тип, разложивший прямо на палубе самодельные сувениры. Его рыхлое коричневое тело, покрытое бугорками желтоватых бородавок, не возбуждало желания покупать.
  - Эй, приятель, - обратился к нему Роман. - Где здесь бар?
  Это было логично. Вряд ли даданский файтер прошел мимо, не воспользовавшись гостеприимством станции. Првиал не знает, что его преследуют, поэтому, вероятно, не особенно торопится. Бар - самое подходящее место, чтобы перевести дух.
  Бородавчатый толстяк, как ни странно, понял Романа.
  - Там, - коротко ответил он. И кивнул конечностью за спину.
  Роман вежливо поблагодарил коричневого. Сашка удивленно крутил головой - ему еще не разу не довелось побывать на "свободных" территориях.
  Бар и вправду оказался за следующим поворотом коридора. "Веселая девчонка", - гласила надпись на языках шести рас, повешенная над входом.
  Роман толкнул дверь.
  
  * * *
  
  В баре было оживленно. Бармен, со щупальцами вместо рук, на редкость шустро обращался с бутылками, споро обслуживая разнообразные вкусы. Земные напитки тоже имелись: среди бутылок за его спиной Роман увидел водку, ром и вездесущую кока-колу.
  - Не хотите в картишки перекинуться, ребята? - улыбаясь, обратился к ним какой-то тип с мерзкими пушистыми бакенбардами.
  Роману никогда не нравились люди с бакенбардами.
  - Нет, - буркнул он.
  - Да по маленькой ставке... - не отставал незнакомец. - Для развлечения, время убить.
  - Ты что, человеческого языка не понимаешь? - раздраженно спросил Роман. - Нет, значит нет.
  - Ну как знаете... - незнакомец, усмехнулся и, повернувшись к друзьям спиной, уселся на высокий табурет у стойки.
  - З-закажем что-нибудь? - предложил Сашка.
  - А деньги? - резонно поинтересовался Роман. Сашка разочарованно вздохнул. Роман был и сам не прочь промочить горло. Засиделись они в пилотских креслах, неплохо было бы кости размять.
  - На какую валюту здесь торгуют? - поинтересовался он у щупальцерукого бармена. Он был уверен, что получит ответ - бармен, по своей должности, обязан знать общеземной язык.
  - На любую... - хмыкнул тот треугольным ртом. - Кредиты Земной Федерации мы принимаем.
  - Ага... Тогда ром и кока-кола.
  Бармен кивнул и вопросительно уставился на Сашку:
  - А тебе что?
  - Т-тоже, - ответил напарник.
  Получив напиток, Роман отхлебнул и внимательно оглядел посетителей. Ни одного даданца... Ему пришло в голову спросить у бармена. Недолго думая, Роман спросил:
  - Эй, приятель, скажи, пожалуйста, а не появлялись ли в вашем заведении в последнее время представители планеты Дадан?
  - Даданцы? - подчеркнуто громко спросил бармен. В баре повисла напряженная тишина. Роман озадаченно кивнул. Он не понял, зачем бармену потребовалось привлекать к невинному вопросу всеобщее внимание.
  - А зачем вам, ребята, даданцы? - также громогласно переспросил бармен.
  Роман понял, что ничем хорошим это не кончится и сквозь зубы процедил:
  - Нужно поговорить...
  В гробовой тишине он со стуком поставил на стойку недопитый стакан и бросил Сашке:
  - Уходим.
  Но покинуть бар не удалось...
  Из-за столика у двери медленно поднялись два здоровяка, похожие друг на друга, как две капли воды. Роман сразу узнал их по характерному равнодушному взгляду льдистых голубых глаз. В их взоре сквозило не холодное любопытство глогов, а механическое безразличие машины. Это были биоматы-телохранители, но хуже всего было другое: у каждого из них имелась дополнительная пара рук. Четырехрукие бойцы не оставляли никаких шансов...
  Как две колонны, биоматы возвышались перед ними, сложив обе пары рук на груди. Обойти их было нельзя. Роман хотел уладить все миром и вежливо спросил:
  - Вы позволите нам пройти, ребята?
  Правый биомат отрицательно покачал головой. Роман знал, что обычно уровень агрессии у биоматов невысок. Программа, запускающая защитный инстинкт, включится только в ответ на нападение.
  В баре по-прежнему стояла звонкая тишина. Все посетители замерли, ожидая исход схватки. Краем глаза Роман увидел, как за спиной биоматов дверь приоткрылась и в открывшуюся щель воровато прошмыгнул давешний картежник с бакенбардами.
  "Крысы бегут с корабля..." - мимолетно подумал он.
  - Мы с приятелем очень торопимся, - нахмурившись, но по-прежнему учтиво продолжал Роман. - Вы нас очень обяжете, если освободите проход.
  Он знал, что вежливость - единственный метод обращения с биоматами, находящимися на взводе. Если они ничем не спровоцируют телохранителей, то разговор будет продолжаться неопределенно долго. За это время уровень адреналина в крови биоматов упадет и можно уладить конфликт без драки. Теоретически.
  Но все испортил Сашка.
  - Что ты с ними т-толкуешь? - грозно разминая кулаки, спросил он. - Не видишь, они н-на скандал нарываются? П-порадуем братцев?
  Роман, пытаясь урезонить друга, вскинул руку, чтобы успокаивающе похлопать Сашку по плечу. Этот невинный жест правый биомат принял за нападение.
  Его конечность попыталась жестко поймать поднятую руку Романа. Тот ушел от захвата, однако левая верхняя рука биомата все-таки успела нанести скользящий удар по плечу. От толчка Роман провернулся и оказался спиной к биомату. Тут же он почувствовал, как две руки ухватились за шею.
  Прямо перед ним оказался стул замысловатой формы, явно не для человеческого зада, и, недолго думая, Роман через голову обрушил его на череп биомата. Он знал, что не промахнется: телохранители были намного выше.
  Руки, сжимающие шею, ослабли...
  Роман круто повернулся и успел увидеть как с ошалелым видом биомат оседает на палубу. В его глазах впервые проявилась человеческая эмоция - недоумение.
  Роман осмотрелся. Сашка держался с большим трудом. Ему не повезло, как Роману. Противник не совершил ошибки и теперь четыре руки бимата осыпали Сашку ударами. Роман подхватил с пола обломок стула и двинулся на помощь другу, но тут с ужасом и отвращением почувствовал, как предательский комок снова подкатывает к горлу.
  "Только не сейчас", - мысленно простонал он, пытаясь устоять на ватных ногах. Никогда это не удавалось...
  Сквозь красную пелену он еще успел увидеть, как биомат, поймав обе руки Сашки, двумя другими конечностями наносит удары по незащищенному телу друга, но тут ноги его подогнулись и он потерял сознание...
  
  * * *
  
   -...ваша задача - осмотреть поселок. Если найдется кто живой - оказать первую помощь и доставить на корабль. Хотя шансов немного...
   Командир привычно рубанул воздух, давая понять, что разговор закончен. Роман вышел из салона.
  Приказ был прост, но приятнее от этого не становился... Очередное нападение на аграрную колонию как всегда застало врасплох. Выпрыгивая неизвестно откуда, даданцы уничтожали все, что можно было уничтожить. Спасательным экспедициям, которые тщетно направляла Земля, просто некого было спасать...
  Вот и на этот раз внезапно замолчала колония на Аполлонии. Прибывшая на место экспедиция, не обнаружила живых. Происшедшее по-прежнему было загадкой. Если бы удалось найти хоть кого-нибудь из уцелевших...
  Роман уже знал, что встретит. Пыль, мусор и ветер... Именно так всё и было. Сырой приморский бриз гнал по ветру клочки бумаги, обрывки листьев и шлепал об землю куском пластика. Этот странный звук, похожий на хлопки в ладоши, странно контрастировал с мрачным запустением поселка.
  Биосканер в руке напарника издавал тихое гудение. По-прежнему не удавалось найти никого из уцелевших. Они шли по пустым улицам мертвого поселка, методично осматривая все встречные дома. Роман знал, что в это время в других поселках Аполлонии работают такие же группы. Все они ищут живых...
  Внезапно сканер всхлипнул. Напарник вздрогнул и чуть не выронил прибор. Сигнал означал, что есть кто-то живой. Они, торопясь, вошли во двор маленького аккуратного коттеджа. Сигнал усилился. Роман дернул дверь - заперто. Удар ногой, потом еще один и дверь с грохотом слетела с петель.
  Датчик, завывая от нетерпения, указывал прямо под пол.
  "В подвале..." - догадался Роман. Быстро, почти бегом они обогнули домик.
  Точно, металлическая подвальная дверь. Крепкая, ногой не выбить... Биосканер орал не переставая.
  - База, кажется мы кого-то нашли... - сообщил напарник. - Отчетливый сигнал, здесь, в подвале.
  - Эй, есть кто живой? - крикнул Роман в подвальное окошко.
  Никто не ответил.
  - Отойдите от двери! Я выжгу замок бластером! - предупредил Роман, поднимая оружие.
  Зашипев, замок стек на пол. Напарник перепрыгнул через лужицу расплавленного металла, Роман вслед за ним. Пусто...
  Куча тряпья на полу зашевелилась. Роман поднял оружие, напарник склонился и вдруг вскрикнув, отдернул руку.
  - Укусил, поганец... - сказал напарник, потирая кисть.
  В полумраке подвала было плохо видно. Роман подошел поближе.
  Мальчик... Лет десяти-двенадцати.
  - Зовут тебя как? - спросил Роман.
  - Александр А. С-смит, - слегка заикаясь, ответил мальчик.
  - Александр? Сашка, значит...
   - А вы с З-земли?
  - Ага, - кивнул Роман. - База, здесь ребенок. Мальчик, зовут Александр А. Смит.
  
  * * *
  
   Когда Роман пришел в себя, его волокли по коридору. Грязно-желтый пластик пола скользил под опущенными глазами. Он решил не подавать признаков жизни, надеясь, что это поможет застать биоматов врасплох. Чувствуя, как противный звон в ушах постепенно затихает, Роман слегка склонил голову, осматриваясь. Внешне он по-прежнему безвольным мешком висел в руках биоматов.
  Чего-чего, а силы биоматам хватало. Они без особенных усилий тащили Романа и даже не запыхались. По звуку шагов было ясно, что второй биомат тоже здесь. Видимо, Сашку несли рядом.
  "Куда они нас волокут? Зачем мы им нужны?" - думал Роман. Это нападение не было случайным. Но зачем им перехватывать земных пилотов?
  Послышались встречные шаги и Роман, слегка повернув голову и подняв глаза кверху, насколько мог, увидел давешнего картежника. Тот, прижавшись к стене, внимательно смотрел, как биоматы тащат землян. Роман опустил веки, не желая попадаться игроку на глаза.
  Пах! Пах! - вдруг раздался резкий звук.
  Роман сразу узнал характерный выстрел нейробича. Тут же он изо всех сил врезал локтем в живот биомата. Тот застонав, согнулся. Роман тут же отпрыгнул в сторону.
  Пах! - раздался еще хлопок.
  Биомат рухнул навзничь, другой бесформенным мешком уже валялся на палубе. Рядом с ним сидел Сашка и недовольно морщась, потирал грудь. Картежник стоял рядом, в руках у него была рукоятка нейробича.
  - Ну, как дела? - улыбаясь, осведомился игрок. - Цел?
  - Вроде да... - усмехнувшись в ответ, произнес Роман.
  Роман помог Сашке встать. Ноги еще подрагивали, но сила возвращалась. Игрок подхватил Сашку с другой стороны. Вместе они поспешили к шлюзовой.
  Коричневый толстяк по-прежнему был на месте. Когда люк захлопывался, Роман снова заметил его внимательный взгляд.
  Игрок помог Сашке занять место в корабле. Роман уже был в своем "корвете", переключал бортовой компьютер на управление сашкиным кораблем. Такая возможность была предусмотрена. Когда компьютер подтвердил, что принял управление на себя, Роман бросил взгляд на медмонитор. По его показаниям, Сашка обошелся без особенных повреждений. Перелом ребра, по мнению медмонитора неопасный, синяки... Крупных травм не было. Повезло...
  Роман вышел наружу. Картежник стоял у шлюза.
  - Вам надо торопиться, ребята. Здесь слишком горячо... Првиал покинул станцию Уэллса сегодня утром, но попросил дружков позаботиться о преследователях, если они будут. А сам направился в сторону Яблока. Уходить вам надо... И как можно быстрее!
  - А ты как же? Может с нами? Угоним какой-нибудь корабль и смоемся втроем?
  - Нет, моя работа еще не закончена...
  - Может помощь нужна? - предложил Роман.
  Бакенбарды картежника больше не раздражали его.
  - Сам справлюсь...
  - А этот, коричневый, не выдаст? - бородавчатый тип по-прежнему вызывал подозрения.
  - Рощ - свой. Это он сообщил о вас.
  Игрок на мгновенье замялся. Видно было, что он хочет задать какой-то вопрос, но не решается.
  - Скажи, работает ли еще полковник Борг?
  Роман кивнул. Полковник Борг был шефом особого отдела "Икс".
  - Привет ему передавайте, - сказал картежник. - Ну, удачи...
  Роман пожал протянутую руку.
  
  * * *
  
  Друзья предполагали, что првиал направится именно к Яблоку. Это звездное скопление лежало на пути даданского генерала и представляло собой несколько тысяч планет, окруженных скорлупой напряженного пространства. Населяющая Яблоко раса разумных насекомых, похожих на муравьев, привыкла жить скопом, муравейником, поэтому принцип освоения планет у них был принципиально другим. Когда им требовалось жизненное пространство, они подбирали подходящую планету, устанавливали на ней систему двигателей и транспортировали в свою систему. Там на месте они и начинали колонизацию...
  Таким образом, у них получился гигантский сферический муравейник, насчитывающий десятки, а может и сотни тысяч планет. В своем исполинском муравейнике они ни в ком не нуждались и в переговоры не вступали. Их звездное скопление не пропускало к себе ни одного корабля, а все экспедиции, пытавшиеся проникнуть внутрь Яблока, неизменно заканчивались провалом.
  Когда "корветы" Романа и Сашки подошли к границе области, именуемой в звездных атласах Яблоком, Роман приказал компьютеру остановиться... Два корабля, как черные металлические птицы, повисли в пространстве.
  Роман ждал... Он не сомневался в успехе плана - првиалу просто некуда деваться... Насекомые не пустят его в Яблоко, обогнуть сферу муравейника он не сможет - не хватит пищи, воды и кислорода, даже с учетом того, что он полностью заправился на Уэллсе. Значит, првиал вернётся.
  Так прошло несколько часов. Судя по показаниям монитора, Сашка спал. А Роману не спалось. Он не боялся пропустить появление првиала. Он просто думал. Ему было о чем поразмыслить. Он привык к тому, что его существование может закончиться в любой момент. В конце концов, идет война, а он - солдат... Но он полагал, что это случится быстро и внезапно. Ирония судьбы для человека, прошедшего огонь и воду умереть от болезни... Роман не сожалел о принятом решении. Если его смерть ускорит окончание войны - он умрет. Жизнь простого пилота против жизни адмирала - неплохой расклад. После смерти Наташки его мало что интересовало в жизни...
  Звук гонга возвестил о появлении противника.
  - Сашка, просыпайся. Летит...
  - Ох, босс... Сколько же я спал? - Роман услышал как, сдавленно застонав от боли, потянулся напарник.
  - Не знаю, часов пять-шесть. Приготовься к бою.
  Точка даданского файтера быстро увеличивалсь - насекомые просто выталкивали пришельца из Яблока. Их напряженное пространство противилось сначала слабо, а потом, подобно резиновой ленте, все сильнее увеличивало сопротивление. Двигатели даданского файтера работали на пределе, пытаясь превозмочь упругую силу напряженного пространства.
  "На что он надеется? - думал Роман. - Непонятно... Скорее просто противоречит реальности..."
  - Компьютер, связь - произнес Роман и глубоко вздохнул, собираясь с мыслями. - Частота даданского корабля.
  - Выполнено, - отрапортовал компьютер.
  - Господин првиал, - начал он. - С вами говорят пилоты Объединенного Флота Земной Федерации. Предлагаем сдаться. Даем пять земных минут на размышление. По истечении срока - открываем огонь.
  Првиал не отвечал, видимо прикидывал шансы. Их не было. Даже если не считать двухкратного превосходства в силе, его игра была проиграна. Батареи файтера, истощенные тщетной битвой с напряженным пространством Яблока, не могли дать нужной для боя энергии, а зарядятся они не скоро. Файтер првиала был беззащитен...
  Минуты бежали медленно, друзья ждали. За несколько секунд до истечения срока из динамиков наконец проскрипело:
  - Хорошо, вы правы. Я сдаюсь...
  
  * * *
  
  Даданский файтер имел достаточно кислорода, чтобы на нем мог дышать землянин. Дадан вообще был похож на Землю... Там сходная сила тяжести, состав атмосферы, да и сами даданцы очень сильно напоминали землян... Когда расы встретились, казалось, что земляне наконец нашли подлинных братьев по разуму, но... Как часто возникает это "но"...
  В данном случае оказалось, что расы абсолютно несовместимы психологически. Масла в огонь добавило и то, что продукт выдоха легких даданцев - сероводород - имеет крайне неприятный для землян запах. И наоборот - углекислый газ омерзителен для даданцев.
  Первые контакты не смогли вызвать взаимопонимания, а последующие разногласия и неуемное стремление даданцев к экспансии лишь усилили раскол. Некоторое время общение сторон носило вялотекущий характер. Наконец, пятнадцать лет назад грянула война. Началась она тем случаем на Копернике...
  Теперь Роман понимал, что даданцы раньше землян приобрели у глогов секрет гипердвигателя и, пользуясь временным техническим превосходством, попытались уничтожить ненавистных конкурентов. А тогда... Страшно представить панику, что охватила миры Земной Федерации. К счастью, нашлись люди, способные удержать власть, успокоить крикунов и пораженцев. Земля приняла вызов, началась жуткая и кровопролитная космическая война. И вот, впервые за долгие и страшные пятнадцать лет у землян появился шанс победить...
  - Сашка, сделаем так: првиал переходит на мой корабль, переключаем управление на тебя. Ты поведешь оба "корвета" на базу, а я останусь на файтере.
  - Но, Роман... - начал напарник.
  - Не спорь, - прервал его Роман.
  - Но я не могу...
  - Лейтенант Смит! - рявкнул Роман. - Выполняйте приказ!
  - Слушаюсь, капитан, - выдавил Сашка обиженным голосом.
  - Ну сам посуди, - уже миролюбивым тоном произнес Роман. - По другому никак. Првиала необходимо доставить на базу. И здесь вариантов быть не может. Оставлять его на файтере нельзя. Когда батареи зарядятся, он попытается смыться. Я бы, например, так и поступил... Значит, нам надо пересадить его на "корвет", переключить управление на тебя, заблокировав бортовой компьютер. Тебе нужна медицинская помощь, значит останусь я. Получается, мое предложение - единственный разумный выход.
  Сашка больше не спорил.
  - А ты как же?
  - Ну... На файтере должно быть достаточно кислорода и воды... Пища? Ну придется попоститься несколько дней. Оно даже полезно, говорят...
  Роман вздохнул.
  - В общем, постараюсь дождаться помощи. Скажи ребятам, чтобы торопились. Новенький даданский файтер - неплохая добыча.
  - Я буду спешить, Ром... - сдавленным голосом сказал Сашка.
  
  * * *
  
   - Компьютер, квадрат Е-152, максимальное увеличение.
   Сегмент пространства не увеличился. Всё, оптика виртуального шлема не могла больше усиливать сигнал. Голубоватая точка "корветов" блеснула последний раз и исчезла.
   Роман не сомневался, что Сашка доставит првиала на базу. Слишком хорошо он знал напарника... Говорят, древние греки, когда хоронили своих покойников, вкладывали им в рот мелкую монетку - плату Харону, перевозчику через Стикс, реку мёртвых. Что-ж, он заплатил и есть надежда, что плата достаточна. Роман постарался устроиться поудобнее на жёстком сиденье, поправил обруч глогов и закрыл глаза...
 Ваша оценка:
Связаться с программистом сайта.

Новые книги авторов СИ, вышедшие из печати:
О.Болдырева "Крадуш. Чужие души" М.Николаев "Вторжение на Землю"

Как попасть в этoт список

Кожевенное мастерство | Сайт "Художники" | Доска об'явлений "Книги"