Олег Сухачевский,

Змеиный взгляд

Когда разнёсся слух, что майор Бенсон нанял ганфайтера, у нас все встревожились. Типтаун - городок небольшой, он даже на карте не обозначен, потому как ростом не вышел. Все новости здесь мигом становятся известны, да оно и понятно: раз город маленький, то и новостей немного. А тут, шутка ли - ганфайтер... Я тогда как раз работал у Скипи Твинза, поэтому видел эту историю от начала до конца.

Всё началось с того, что люди Бенсона нашли золото в горах. Это уже само по себе скверно, а ещё, на беду, именно этот участок был спорным: на него претендовали майор Бенсон и Вилфред Смит. Майор, конечно, не тот мужик, что выпустит из лап добычу, но и Смит оказался не лыком шит. По всему выходило, что будет заварушка.

Всё шло нормально до тех пор, пока майор не попытался зарегистрировать участок на своё имя. Люди Вилфреда Смита подстерегли ребят Бенсона на дороге, завязалась перестрелка, двое оказались ранены.

Вечером майор и Смит сцепились на кукурузном поле. Смит орал, что вырвет у майора участок, а майор злобно отвечал, что скорее Вилфред упокоится на кладбище, чем произойдёт это. В-общем разругались они вдрызг, схватились было за оружие и не будь поблизости шерифа Майло, неизвестно чем всё бы кончилось...

В наших краях не болтают зря языком, у нас подобные слова означают объявление войны. Золото - тот металл, что сводит людей с ума: и майор, и Смит начали вооружаться. Смит выписал из Фресно своего племянника Неда Робертсона, капитана кавалерии, а Бенсон нанял ганфайтера.

Как-то Скиппи Твинз попросил меня забрать четырёх бычков, которых он выиграл в карты у майора. Поутру, позавтракав, я направился к ранчо Двойная Двойка - дому майора. Майор указал мне, каких животных забрать и я принялся отделять их от стада. Коровы, как известно, издают немало шума, когда встревожены, потому я не услышал, как к ранчо подъехали три всадника. Когда я обернулся, они уже стояли рядом с коралем и беседовали о чём-то с Бенсоном. Двоих я знал: Вилфред Смит и Майк Додсон, его работник. Третий мне был незнаком...

Я пригляделся: незнакомец выглядел внушительно, серьёзный твёрдый взгляд близко посаженных глаз и револьвер у него был подвязан низко, так только стрелки делают. По всему видно - мужик тёртый, должно быть, это и есть племянник Смита, кавалерист.

Я не слышал о чём они толковали, да и не любопытствовал особо. В наших краях говорят: "Любая ссора - дело частное. Посторонние не приветствуются", а я был здесь посторонним. Посему я занялся своими бычками и лишь одним глазом косил на говоривших.

Смотрю, а со стороны ранчо на чалом жеребце несётся кто-то, да так торопится, аж лошадь шпорами шпыняет. Подскочил, вижу - ещё один незнакомец, сидит на коне, не спешивается и улыбочка у него на лице играет, гаденькая такая. Я никогда не видел такого лица: узкое, костистое, но самое главное - глаза, в них виделось что-то холодное, безжалостное. Лишь потом я узнал, что звали его Рори Блок, по прозвищу Снэйк и этому прозвищу он полностью соответствовал.

Мне было слышно, как разговор у них повышается, а этот на чалом подъезжает поближе, вижу, а на боках у жеребца - ссадины. "Э, - думаю, - наездник ты аховый... Хуже нет, когда лошадь шпорами до такого состояния доводить".

И вдруг, этот с улыбочкой, ни с того, ни с сего выхватывает револьвер и прямо из седла стреляет в Смита. Тот упал на колено, Додсон схватился за оружие, а чалый, видно необъезжен ещё был, испугался выстрела, встал на дыбы и понёс. Нед Робертсон мигом вскочил в седло и погнался за чалым. Далеко они не уехали, жеребец Рори ещё раз вздыбился, всадник рухнул на траву, а конь потрусил дальше.

Незнакомец быстро вскочил, потёр ушибленное плечо и повернулся к Неду. Только тогда я толком рассмотрел его: невысокий рост, узкие плечи, тощие руки - плюгавый мужичонка, если бы не змеиный взгляд, никто бы не подумал, что он опасен.

Кавалерист спешился в десятке шагов и медленно пошёл к Снэйку. Тот ждал его, стоял во внешне расслабленной позе, как это всегда у стрелков. Тогда я заметил, что кобура у незнакомца тоже низко подвязана. Вот он, ганфайтер майора...

В этот момент Нед выстрелил, тоже сходу, не останавливаясь. Шёл, шёл и вдруг с бедра - бац! Я даже не ожидал... Ответный выстрел Снэйка ушёл в воздух, он схватился за предплечье и упал на колени. Нед Робертсон подошёл поближе, уже поднял оружие и прицелился, но тут Вилфред крикнул:

- Нед! Оставь его, я в порядке.

Кавалерист помедлил, потом носком ноги отшвырнул револьвер в сторону, подальше и поспешил к дяде. Они вскочили на коней и умчались.

Шуму эта история наделала изрядно, майор с треском выгнал Рори, даже не заплатив ему. Да, собственно, и платить-то было не за что. Свои обязанности Снэйк не выполнил: его нанимали для защиты, а не для убийства. Поганое дело стрелять в безоружного, ведь Вилфред Смит даже не притронулся к кольту. Шериф Майло предупредил Рори, что если он ещё появится в наших краях, ему придётся иметь дело непосредственно с ним. Майло - человек известный, слов на ветер не бросает. К его речам надо прислушиваться, Рори так и сделал: как только малость зажила рука, он покинул Типтаун и скрылся в неизвестном направлении.

Два года всё было тихо... Бенсон и Смит помирились. Золота на спорном участке так и не нашли, вскоре участок продали проповеднику, вздумавшему заняться сельским хозяйством, а про эту историю стали забывать. Но внезапно Снэйк напомнил о себе...

В тот вечер я зашёл в салун "Ржавая подкова" промочить горло. Известно, что в наших краях вся жизнь крутится вокруг питейного заведения, вот и в этот раз в "Подкове" оказалось оживлённо: кто танцевал с девочками, кто играл в карты, а кто просто толковал о житье-бытье, коротая вечер за стаканчиком. Я как раз хотел подойти к Неду Робертсону, чтобы узнать, как прошли торги на ярмарке в Кэпшоу, когда шум внезапно стих. Все уставились на входную дверь, я тоже посмотрел туда и вижу - в проёме стоит Рори Блок.

Взглядом гремучей змеи, он оглядел присутствующих, надолго задержался на Неде и прошёл к стойке. Снэйк пробормотал что-то неразборчивое бармену, получил питьё и сделал первый глоток. Все по-прежнему молчали.

- Как живешь, Робертсон? - вдруг говорит Рори скрипучим голосом. Всем стало ясно, что ганфайтер зашёл сюда не просто промочить глотку. Самые осторожные потянулись к выходу, а я решил остаться. Не то, чтобы я искал приключений, но и прятаться от опасностей тоже не привык. Решил посмотреть, что будет дальше.

Нед, сидел за столиком, боком к Рори, неторопливо пил виски и ничего не отвечал. По всему было видно, что он не собирается беседовать со Снэйком. Тот сделал ещё глоток, хмыкнул и снова спросил:

- Тебе плохо слышно, Робертсон?

Нед, даже не повернулся, он прихлёбывал из стакана и не отвечал. "Ржавая подкова" славится хорошим пойлом, на добрую сотню миль в округе не найти виски лучше, чем здесь. Нед не отвечал Блоку, но ясно было, что он начеку, держит его в поле зрения. Снэйк не первый, кого ему удалось подстрелить.

- Почему ты не отвечаешь, Робертсон? Мне поучить тебя хорошим манерам? - мерзко улыбаясь, поинтересовался Блок.

В наших краях это считалось оскорблением и Рори, я уверен, знал это. Нед начал медленно подниматься, все в салуне напряглись, ясно было, что кавалерист не оставит этого безнаказанным.

- Ты хочешь поссориться, Блок? - хрипло спросил Робертсон.

- Нет, что ты... - заверил Снэйк. - Просто хочу преподать тебе урок вежливости...

- Я готов выслушать твой урок, Рори, - произнёс Нед, окончательно поднимаясь, - но, думаю, это лучше сделать снаружи.

- Согласен, - кивнул Снэйк. - Я выйду первым?

Нед не возражал, он снова сел за столик и сделал ещё глоток. Публика поспешила к выходу: люди всегда падки до зрелища смертоубийства. Я тоже вышел наружу, что бы вам не говорили, но не каждый день у нас происходят дуэли.

Блок уже стоял на пыльной мостовой, он глядел на дверь и я поспешил покинуть линию огня. Живя на Диком Западе, многие вещи делаешь не задумываясь, машинально.

Рори держал руку на револьвере, зная его подлую манеру, я был готов к тому, что он убьёт Робертсона на выходе. Но Нед не спешил, Блок терял терпение - его правая рука, похожая на клешню, то сжималась, то разжималась над рукояткой смит-и-вессона. Он прищурил глаза и следил за распашными дверями салуна.

- Эй, Снэйк! - вдруг произнёс голос слева.

Блок обернулся, толпа раздалась и все увидели Робертсона. Нед покинул салун через чёрный ход и теперь смотрел на Рори.

- Я жду твоего урока, - насмешливо напомнил Нед.

Рори сверлил его злобным взглядом, Нед чуть заметно улыбался, лишь глаза его смотрели серьёзно. Толпа напряглась, все ждали перестрелки.

Выстрелы грянули почти одновременно, Нед тоже держал руку над револьвером, я стоял сбоку и хорошо видел, что когда рука Снэйка дёрнулась к револьверу, Робертсон уже выстрелил.

По всему выходило, что Нед стрелял первым и должен был убить Рори. Только он промахнулся и даже не успел осознать этого печального факта. Робертсон рухнул в дорожную пыль, а Снэйк улыбался по-змеиному и поигрывал револьвером.

- Майло... - вдруг произнёс кто-то.

Шериф, верхом на гнедой кобыле, приближался к толпе.

Рори сунул револьвер в кобуру, обвел всех вглядом, внезапно сунул два пальца в рот и залихватски засвистел. Из-за угла выскочила пара лошадей, на одной из них сидел Злой Ветер - индеец-полукровка, а вторая была без всадника. Снэйк вскочил на свободную и парочка ускакала.

Судачили на эту тему немало... Мало того, что Рори появился внезапно, так ещё и наплевал на предупреждение шерифа. Нед за два года снискал репутацию твёрдого парня и меткого стрелка. Никто не ожидал, что он промахнётся, да ещё в такой ответственный момент.

У нас все думали, что Снэйк покинул окрестности Типтауна, тем более, что его тут ничто не держало. Так думал и я, но оказалось, что мы ошибались...

Однажды я поехал по личным делам на ранчо Сноу Роуд. Уж больно мне приглянулась дочка тамошнего хозяина, сами понимаете, дело молодое... Чтобы срезать часть пути, я вздумал проехать через кустарник. По дороге в Сноу Роуд непролазные чащи, зверя там обитает много, птицы, а всё потому, что людей туда не заманишь. Стоит залезть туда и вмиг обдерёшь ноги колючками чаппараля. Пострадает и конь. Я в тот раз забрался в самую гущу, но шёл по знакомой тропе, коня вёл в поводу.

Вдруг слышу - голоса. Я поначалу удивился: кого, кроме меня, могло занести в эти места? А потом решил подойти поближе и посмотреть...

Привязал коня к кусту и стал осторожно пробираться на звук. Через некоторое время голоса стали различимы и вскоре я увидел поляну. Чувство осторожности не пустило меня из кустов, я стал поодаль и увидел странную картину.

Посреди поляны стояли Рори Снэйк и Злой Ветер и занимались они странной, смертельной забавой - индеец бросал томагавки в ганфайтера.

Я видел, что Злой Ветер не шутит, он бросал оружие с таким свирепым хеканьем, что становилось понятным: это не развлечение. Я поразился, когда увидел, что боевой топор вместо того, чтобы раскроить череп Блока, просвистел мимо. Полукровка раз за разом швырял оружие в Снэйка, томагавков оказалось штук шесть, но не один из них не попал в жертву. Индеец выругался, собрал топорики и представление повторилось. Я просмотрел его ещё раз, но не увидел больше ничего нового.

Осторожно я отступил в чащу, стараясь не произвести шума, разыскал своего коня и поехал дальше. Дорогой я всё размышлял над странным зрелищем, но ничего путного не надумал. Единственное, что я решил, это сообщить шерифу Майло о том, что Рори Блок ещё здесь.

Против моего ожидания, шериф не удивился. Видно, он уже понял, что эта история не закончится так просто.

- Как ты думаешь, зачем Снэйк появился в наших краях? - спросил меня Майло.

- Понять не сложно. Он хотел отомстить Неду. После того, как Рори опозорился, это стало его личным делом.

- Но тогда, почему же он не уедет? Нед Робертсон мёртв...

- Вы не догадываетесь, шериф?

Майло покачал головой, видно, он не понимал.

- Похоже, он будет искать вас...

- Зачем я ему? - пожал плечами Майло.

- Вы самый известный стрелок в наших краях. Такой змеёныш, как Блок может захотеть прославиться.

Майло задумался, почёсывая подбородок, а потом попросил:

- Расскажи мне ещё раз про тот поединок с Недом.

Я повторил то, что вы уже слышали, шериф выслушал меня, потом подошёл к окну и долго смотрел на закатное солнце. Наконец, он пробормотал:

- Что-то не вяжется в этой истории... Что-то не складывается...

- Всё было в точности так, спросите у кого хочется, - мне показалось, что Майло сомневается в моей правдивости.

- Да я не о тебе... Ты помнишь, как мы искали воров, укравших скот у Найплса?

Я помнил, конечно, истории той был уж год. Шайка скотокрадов увела тогда с десяток племенных быков у Джерри Найплса, когда тот гнал их с ярмарки в Кэпшоу. Убили работника, самого Найплса тяжело ранили. Шериф возглавил погоню, с нами были майор Бенсон, Скиппи Твинз, Нед Робертсон, по дороге к нам присоединились Майк Додсон и другие ребята. Мы настигли бандитов у излучины, заваруха получилась серьёзная...

- Помню, конечно... Я ведь там был.

- А ты помнишь, как проявил себя Робертсон?

- Он показал себя крутым... - ответил я. Я не понял этих наводящих вопросов, ведь шериф не хуже меня знал всё.

- Вот именно... - кивнул шериф. - Нед воевал, прошёл огонь и воду, а в той перестрелке он свалил двух. Мог бы его напугать такой мозгляк, как Снэйк?

- Вряд ли... - согласился я.

- Тогда почему он промахнулся?

- Шериф, знаете, в горячке боя... - начал я, но Майло жестом руки прервал меня.

- Это здесь не подходит. Была не перестрелка, а честная дуэль, Нед стрелял первым и с выгодной позиции, но промазал. Было похоже, что он струхнул?

- Струхнул? Такой тёртый мужик, да перед Рори Блоком? Сомневаюсь...

- Вот и я сомневаюсь... - вздохнул Майло. - Не складывается что-то в этой истории... Не складывается...

Майло опять замолчал. Я подождал с минуту, потом сказал:

- Я пойду, шериф?

Шериф повернулся ко мне.

- Спасибо, дружище, - произнёс он.

Сказать по правде, меня тоже немного смущало то, о чём говорил шериф. Непонятно было, как Нед мог промахнуться.

Прошло дня два, не больше, как-то я зашёл в "Ржавую подкову", как обычно, пропустить стаканчик и успел проделать это не меньше трёх раз, когда снова по ушам ударила гробовая тишина. Я почувствовал, что дело неладно и повернулся. Так и есть: в дверях салуна стоял Рори Снэйк. Он уставился на бармена, видно, его тоже мучала жажда... Злого Ветра поблизости не было, значит Блок явился сюда не просто выпить виски. Похоже, у него есть дельце посерьёзнее.

Сообщить Майло? Лучше пусть знает, что Рори здесь, чем наткнётся на него случайно, неподготовленным. В наших краях говорят: "Сказать человеку пошел к чёрту и отправить его туда - это две разных вещи". Майло мог не только послать, но и отправить. Я допил стакан и вышел наружу, Снэйк не обратил на меня ни малейшего внимания. Ну и слава Богу! Мне не хотелось мериться меткостью с ганфайтером...

Я подозвал пробегавшего мимо мальчишку, дал ему монетку и попросил передать Майло, что в "Ржавой подкове" опять появился Рори Блок. Я догадывался, что шериф поспешит в салун, едва услышит эту новость. Не таким парнем был наш Майло, чтобы скрываться от долга.

Сам же я вернулся в салун, заказал ещё выпивки и стал ждать. Как я и думал, шериф не стал испытывать моё терпение. Не прошло и десяти минут, как дверь распахнулась рывком и на пороге появился Майло. Одет он был как обычно: стетсон, жилет, но в руках - дробовик. Я знал это оружие, держал его в руках - французская двустволка ручной работы. Майло привёз её из Европы, но я не слышал, что он ей пользуется. Я не был уверен даже, что она стреляет, дробовик висел на стене, как украшение.

- Рори! - громко крикнул шериф.

Снэйк как раз подносил стакан ко рту, когда раздался окрик шерифа. Он круто повернулся к Майло, выхватил револьвер и выстрелил, но в тот момент, когда он нажал на спуск, шериф упал на колено и выпалил из ружья.

Никому не пожелаю стрелять из такого положения! Шерифу было некогда целиться, выстрел всего лишь сдул с Рори шляпу. Она слетела на пол, посыпанный опилками и покатилась, как колесо. Рори снова выстрелил, но в том месте, где только что стоял шериф, уже никого не было. Майло с проворством кошки кувыркнулся на боку и разрядил в Снэйка второй ствол.

Картечь отбросила ганфайтера к стойке, револьвер выпал из рук и громко брякнул по полу. Шериф подошёл поближе, Рори дрожал мелкой дрожью, но это был не страх. Это была агония...

- Май... ло... - прохрипел Снэйк.

- Зря ты приехал в наши края, Рори... - вздохнув, сказал шериф.

- Майло... - простонал ганфайтер ещё раз и глаза его закрылись.

- Позовите доктора Шредера! - крикнул шериф, хотя всем было ясно, что врач уже ни к чему. Рори Снэйк скончался...

Блока похоронили на местном кладбище. Преподобный Питер прочитал над ним короткую молитву, гроб положили в осеннюю землю и я начал забывать про эти события, но как-то, уже ближе к Рождеству, Майло встретил меня на улице Типтауна, хлопнул по плечу и предложил пропустить по стаканчику в "Ржавой подкове". Грех отказываться от даровой выпивки, особенно когда её предлагает друг. Мы вошли в салун, шериф взял бутылку и мы расположились за столиком поблизости от стойки.

- А ведь я в долгу перед тобой, дружище, - вдруг говорит мне Майло после того, как мы пропустили по первой.

- О чём вы, шериф? - удивился я. У меня не было особых грехов, это правда, но и заслуг перед властями я тоже не имел.

- Хочу поблагодарить тебя за то, что рассказал мне о забаве Рори и индейца. Если бы не твоя история, лежать бы мне сейчас на месте Снэйка...

Я по-прежнему не понимал и шериф рассказал мне, что сразу же после нашего разговора, он поспешил в кустарники, к тому месту, где прятались Блок и индеец. Он увидел там то же, но заметил и другое, что не засёк я. Майло обнаружил, что топорик, который бросал Злой Ветер, не просто пролетал мимо. Он отклонялся будто под действием какой-то неведомой силы. Шериф долго стоял в кустах, всё наблюдал, но никак не мог понять в чём тут дело. И что делать с этим...

- Мне стало ясно, - объяснял Майло, - что именно в этом причина промаха Неда Робертсона. Он не промазал, просто Снэйк сбил пулю с линии движения, как игрок отбивает летящий мяч.

- Но чем можно сбить пулю? - не поверил я.

- Я тоже долго не мог понять этого, - кивнул шериф, - пока не догадался - Рори сбивал её взглядом.

Я уставился на Майло. Он залпом допил виски, посмотрел на меня и ухмыльнулся.

- Ага, я тоже не сразу допёр... - кивнул Майло. - А когда допёр, ещё дольше думал что мне с этим делать? Наконец, я понял, что Рори может сбить одну пулю, но вряд ли сумеет столкнуть пригоршню дроби. И тогда я вспомнил про свою старую двустволку. Остальное ты видел...

Я не поверил шерифу. Пуля летит быстро, как молния, отклонить её взглядом, как это возможно? Нет, это в голове не укладывается. Майло что-то путает...

- Но как это можно, шериф? Никогда такого не слышал...

- Я тоже не слышал, - пробормотал Майло. - Может быть, ему помогал сам дьявол?.. И знаешь ещё, дружище, я уж не знаю, какие силы он применял для этого фокуса, но после нашей перестрелки, когда доктор Шредер осматривал тело, я обратил внимание на одну вещь: Блок не мог опередить Робертсона, даже, если бы очень захотел. Выстрел Неда, там на ранчо Двойная Двойка, сильно повредил руку Рори. Подвижность кисти оказалась очень ограничена, а про скорость и говорить не стоит.

Вот и вся история. Преподобный Питер много рассказывал о кознях сатаны, и будь я проклят, если здесь обошлось без него! Должно быть за те два года Снэйк и продал душу дьяволу. В наших краях есть поговорка: "Вытащить кота из мешка куда легче, чем засунуть его обратно". Зря, всё-таки, Блок приехал в Типтаун...