Аннотация: Велес путешествует один. В одной из деревень ему приходится столкнуться с просьбой жителей избавиться от вампира.
Велес путешествовал один. Зачем ему приятели, если привык сам все решать и быть свободным, как ветер, будь то буря или затишье. Лишняя обуза ему ни к чему. Суровый, с прямым твердым взглядом, всегда серьезный и задумчивый, шел налегке уже много дней. Далеко его дом. Да теперь он и не знает, цел ли. Уходил еще мальчонкой в люди. Так и скитался все эти годы, а дом стоял пустой. Если стоял. Давно никого не встречал из своих северных краев. Как выживал, одному Великому Янису ведомо.
Серые глаза вдумчиво смотрели вдаль поверх дороги, устремленные на Неведомые Горы. Синяя когда-то рубаха давно поизносилась. Да и на поношенных штанах не одна заплата поселилась.
Как остался один на этом свете после смерти родителей от лихорадки, так и отдал его дядька проезжим молодцам из дальнего селения в работники "поди-принеси" Путь держал в горы, а нет-нет да и вспоминался дядька с его толстой женой. Как спровадили его мальчонку с глаз подальше.
Цель была - добраться до гор и найти камень, что несет людям бессмертие и богатство.
***
Велес прислушался. Он привык мгновенно реагировать на любые изменения в окружающем его мире. Из-под ног вспорхнула испуганная птица.
-- Вот ты пичужка! -- воскликнул Велес, перекладывая меч из руки в руку, -- неспроста вспорхнула, испугалась чего-то.
Он незаметно огляделся, стараясь выглядеть непринужденным. Нужно быть готовым к отражению нападения в любое время.
В этих местах он еще не бывал, как-то не доводилось. Впереди показалась деревня. Велес перевел дух, сглотнул в предвкушении глотка холодного пива в трактире.
По деревне шел, не таясь. Направился прямиком к заведению в центре села. Местные собаки подняли лай, перекликаясь друг с другом.
Он потянул за засаленную ручку обшарпанной, но довольно крепкой деревянной двери. В помещении освещения не хватало, да и с улицы после яркого солнца видел он с трудом. Хотя выхватил бегло общую обстановку. Сел в углу за один из немногих свободных столиков. Остальные оказались заняты. Народ отмечал окончание трудовой недели.
-- А что, ведьмак, не подсобишь нам в поимке кровососа? -- вопросил у мирно потягивавшего пиво Велеса один из завсегдатаев трактира. Его ежедневные возлияния выдавал сизый нос, опухшее лицо и в целом неопрятный вид. Детина сел за стол, где сидел Велес, икнул и продолжил, дохнув перегаром:
Все, кто были в это время в трактире, прислушались. Велес ни во что подобное ввязываться не собирался. Шел по своим делам, никого не трогал, и вот на тебе.
-- Да, пусть найдет вампира. Надо разобраться, наконец со всем этим, -- выкрикнул тощенький мужичонка за соседним столом.
-- Значит так, паря, мы тебе заплатим, только избавь нас от этого упыря. Житья совсем не стало. Скот дохнет. Люди пропадают. Все его рук дело.
-- Почему думаешь, что вампир виноват?-- подал, наконец, голос Велес. Спросил, не особо надеясь на внятные объяснения. Здешний люд темный, неграмотный. Сам Велес читать обучен. В работниках у одного графа был, тот больно на этом зациклен оказался. --Надо, -- говорит, -- народ грамоте учить, спицальные дома открывать для етого. Школы называются?.
-- Так это.... Скотина-то обескровленная была. Как помрет кто с людей, мы проверяем, нет ли укусов упырьих. Вот укусы-то и попадаются больно много.
-- Разберемся, -- буркнул Велес, -- отпивая из стакана.
Народ одобрительно загудел. Мужики похлопывали друг друга по плечам, будто это они пойдут с нечистью биться.
Велесу надо было подготовиться к предстоящей ночи, и он отправился в комнату этажом выше в сопровождении трактирщика, любезно указывавшего путь.
***
Велес прибыл на место. Остановился недалеко от одинокого холмика, на который ему указали местнве жители, и принялся ждать. Внимательно осмотрелся, приглядываясь к незаметным на первый взгляд деталям. Вон могилка-то землицей в одном месте свежей покрыта, без травы. Креста не видно. Птицы не шумят, не кричат и не летают. Да и на земле живности не видать. Ни букашки, ни муравья.
"Видать, правильно место нашел, не ошибся," -- подумал Велес.
Что дальше будет, то ему неведомо.
Солнце к закату клониться стало. Рановато пришел, но сидеть в трактире не хотелось. Через тонкие стены слышно было, как ходят постояльцы. Останавливаются у его двери, перешептываются. Кое-кто даже собирался ?сходить посмотреть?, да его отговорили сведущие люди, говорившие, что упырь всем несет лютую смерть.
Вот Велес и ушел после обеда. Теперь оставалось ждать полуночи.
Между делом Велес обдумывал с чем ему придется столкнуться. Клинок из серебра у него имелся. Кольчуга была отлита тоже с добавлением серебра.
Только бы упырь оказался нормальным. В смысле по-упырьи.
Не начал бы какие выкрутасы выкидывать неведомые.
Велес даже плечами передернул от своих мыслей.
Решил, что не стоит нагонять на себя страху раньше времени.
Проверил на всякий случай в кармане. Бутылек со снадобьем для ран на месте приятно согревал ладонь.
***
Земля зашевелилась неожиданно. Как Велес ни старался, ничего особенного в сумерках он не видел.
Но вот наступил момент, когда упырь начал свой выход, так сказать.
Велес напрягся. Поплотнее обхватил рукоять клинка правой ладонью, другой рукой прикоснулся к груди слева.
По телу пробежал озноб, но Велес поднялся, расправил плечи, попрыгал, ощущая, как пружинят ноги.
Весь в земле темный силуэт постепенно показывался на поверхности. И тут произошло то, чего борец с нечистью никак не ожидал. Из ближайшего леса появились еще три темных силуэта, медленно приближающиеся к ним. Или к нему?
Ну и что теперь делать? Вместо одного сражаться с четырьмя монстрами? Разве он на такое подписывался? Хотя и писать-то он не умел, только крестик ставил. Все собирался грамоте обучиться, да пока только читать выучился.
Тот, что вылез из земли, отряхнулся и устремился к Велесу, будто медом ему это место намазано...
Велес приготовился к битве, выставил руку с клинком. Пот прошиб его, тоненькие струйки потекли по спине. Упырь на полдороге подогнул ноги и упал.
-- Черт! -- выругался вампир, -- чертово новолуние! Совсем сил нет!
Велес устремился к вампиру и поскорее вонзил ему клинок в грудь.
В тусклом лунном свете от тоненького месяца на Велеса упал частокол из трех теней.
***
Велес открыл глаза. Он точно помнил, как окунулся в полный мрак после того, как к нему подобрались трое подручных главного. Они должны быть где-то рядом. Почему он вообще еще жив?И что делать дальше? Он ощупал себя. Все, вроде, цело.
Серебро от удара клинка уже должно быть подействовало на поверженного вампира. Велес поднялся. Выдернул клинок из полуразложившейся плоти и повернулся туда, где по его мнению должны были находиться приятели вардулака. Их нигде не было, но слышалось шипение.
Обнаружить удалось, идя на звук. Эти трое не добрались до Велеса, встретив на своем пути скрытую травой ловушку на зверя. Из-за новолуния упыри были не в себе. Слабые, что впрочем оказалось их противнику наруку
Двое свалились на колья. С третьим пришлось повозиться. Велес спустился в яму, достал покалеченного упыря, кол прошелся ему по ноге, и тот шипел и ругался. Руки пришлось скрутить серебряной мелкой цепью.
Сначала Велес хотел проткнуть его клинком, но после решил показать тем, кто его нанял
Скукоженные, пахнущие разлагающейся плотью, главный упырь и двое его подручных лежали, прикрытые темной тканью в тени деревьев. Тот, что пока еще оставался "живым", сидел в яме, откуда Велес убрал колья. Сверху прикрыл ее и забросал травой.
Сам отправился в деревню. В трактире было полно народу. Все ждали, что будет. Ранее Велес велел никому с ним не ходить, дабы упыри из не покалечили, не поубивал. На деле же Велес не хотел, чтобы ему мешали.
-- Все. Идите, принимайте работу, -- устало вымолвил Велес, после того, как напился воды из чана.
Он опустился за ближайший к нему стол.
-- А ну, ребята, айда! -- закричал сухой мужичок, что давеча вертелся в трактире.
Народ повалил за деревню.
-- Держи, -- староста подал мешочек с монетами, -- как оно? -- спросил он.
-- Четверо их было. Говорить, что биться не пришлось, Велес не стал. Вон сколько возился с этими вонючими вардулаками.