Далеко за высокими горными хребтами, за быстрыми бурными реками с холодной и прозрачной
водой, куда пряталось в ночь уставшее за день Солнце, стоял дремучий Лес. Высокие могучие
Кедры с раскидистыми вершинами с ранней весны до глубокой осени ловили своими крепкими
ветвями косматые Облака, заставляя их проливаться на землю живительным дождём, а осенью
кормили лесных жителей вкусными и таким питательными кедровыми орешками.
А когда в лесу был неурожай на кедровые орешки, на помощь лесным обитателям приходили доб-
рые богатыри-Дубы, щедро и бескорыстно угощая всех жирными и очень полезными желудями.
Поздней осенью, когда наступали холода, Дубы старательно укрывали землю толстым слоем опав-
ших листьев, предохраняя её от промерзания. И под этим толстым зимним одеялом спасались от лю-
тых морозов самые мелкие и многочисленные лесные жители.
Под стать им стройные красавицы Аянские Ели и Белокорые Пихты кормили семенами своих шишек красных, как ягоды Шиповника, Клестов, а в лютые февральские морозы, укутавшись в зимние шубы, согревали в своих густых ветвях их родившихся птенцов.
Многочисленные сестрички-Липы, украсив свои кудрявые кроны фатой из белых душистых цве-
тов, щедро угощали всех сладким нектаром, наполняя лесной воздух пьянящим запахом мёда. Не хо-
тели отставать от них и две сестрички-близняшки - Аралия Высокая и Аралия Маньчжурская, укра-
сив в конце лета свои буйные головы пышными причёсками желтоватых цветов, они предлагали
всем желающим, и тем, кто ещё не успел запастись на зиму мёдом, свой душистый нектар.
Белоствольные Березки в белых подвенечных платьицах скромненько притаились среди других
деревьев. Что они могли предложить лесным жителям? Только в случае, если кто посмеет их обид-
деть и тогда из ранки потекут на землю, на радость насекомым-сластёнам, сладкие слёзки берёзово-
го сока.
Бравые ребята Клёны тоже не могли особо похвастаться, разве что Клён Жёлтый торчащими вверх метёлочками соцветий. Но зато, когда наступала осень, не было во всём лесу краше и ярче
кафтанов, чем у них. И соревнуясь между собой, они одевались в наряды от ярко оранжевых до тём-
но-вишнёвых цветов, делая тем самым весь лес изумительно красивым и нарядным.
Для всех, без исключения, лесных жителей осень - самая желанная пора. Все, кто жил в этом Ле- су предлагали всё, чем были богаты: Барбарис - маленькие вязанки ягодок-карамелек, Виноград
и прозрачных ягодок-бусинок. А как богаты витаминами и полезны ягоды Рябины и Калины!
Может быть, так и жили бы все в этом Лесу в мире и согласии, как много-много веков жили их
отцы, деды и прадеды, если бы не появился на лесной прогалине ранней весной небольшой Росто-
чек. На него сначала никто не обратил внимания: мало ли кто решил поселиться в этом Лесу. Здесь все по-доброму относились друг к другу и гостям всегда были рады.
Шли дни, недели, месяцы...Незнакомец рос, постепенно превращаясь в длинный стебелёк, но
листьями, чем-то похожими на листья Черёмухи. Первыми на это обратили внимание подружки Осинки. Да иначе и быть не могло: ничем особо не выделяясь, они только и знали, что целыми дня-
ми и ночами шептались листьями между собой, сплетничая и обсуждая всех. Теперь они всё своё
своё внимание обратили на Незнакомца, обсуждая его и насмехаясь над ним. Их разбирало любо- пытство: кто он и как появился здесь, в этом лесу? Наконец они осмелились и спросили: "Кто ты,
и как ты здесь оказался?".
Незнакомец молча посмотрел снизу вверх на сгорающих от любопытства Осинок и гордо сказа- зал: "Я - Шизандра Чиненсис! Вы что, никогда не слышали обо мне?". Осинки тише, чем прежде зашелестели листьями от изумления и восхищения и тут же постарались передать услышанную но-
вость всем лесным жителям. Глупые Осинки не знали, что Незнакомец - Лимонник Китайский и чтобы произвести впечатление на окружающих он слукавил, назвавшись по-латыни.
А новость, услышанная Осинками уже пошла гулять по Лесу от кустика к кустику, от деревца
к дереву и даже в самых потаённых уголках Леса с почтением повторяли такое необычное имя
Незнакомца - Шиза-а-ндра... Чи-не-е-нсис...
А Лимонник, увидев, какое впечатление он произвел на всех, не унимался. - Да что вы можете
слышать и знать, если всю свою жизнь ошивались в этой дикой глуши? - продолжал Лимонник.
- Вы привыкли друг к другу и, не замечая недостатков, просто захвалили сами себя!
Видя, что Осинки притихли и внимательно слушают, Лимонник, сделав паузу, продолжил.
2
- Вы утверждаете, что Кедры кормят всех обитателей леса? Это ложь! Большая часть кедровых шишек остаётся на ветвях и не падает на землю, и этими орешками могут кормиться только самые
близкие Кедра - Сойки, Кедровки и Белки. А как быть тем, кто не может лазать по деревьям - Ка-
банам, Медведям, Барсукам, Мышам и другим? Ждать пока, шишки не упадут? А если они не упадут до самой весны - как, прикажете зимовать?
-Так, истинно так - шелестели Осинки - Как точно всё подмечено, и как мы раньше этого не
видели?
- А Дубы? Кроме желудей от них и взять больше нечего! А листьями, извините, все деревья
осенью землю укрывают! Ну, что касается уважаемых Лип - то, если внимательно приглядеться, нектаром своим кормят только избранных. А как прикажите жить Лосям, Енотам, Косулям,
Кабанам? Или, скажем честно, стоящие рядом господа Ясень и Ильм - какая от них польза, что они дали лесным жителям? Вы подумайте... А господин Ильм... Это вообще личность, прямо ска-
жем, тёмная: то он Ильм, не имеющий постоянного места жительства - он, видите ли, Ильм срод-
ный, долинный, то - он Ильм горный... Но, мало того - он ещё скрывается и под другой фамилией - Вяз! Здесь есть над чем задуматься, а главное - кому... А если ещё "глубже копнуть", то можно такое "накопать" - лисья дыбом встанут! И вы с этим смирились?!
Продолжая указывать на негативные стороны жизни леса, Лимонник всё больше и больше рас- палялся, и критикуя, не щадил ни пожилые и уважаемые деревья, ни подрастающую молодёжь.
В Лесу сразу наступила тяжёлая, гнетущая тишина. Все деревья, жившие до этого в добром мире,
уважении друг к другу и согласии, теперь стояли с поникшим кронами, подозревая друг друга в нечистоплотности и стыдясь взглянуть друг на друга.
- Что притихли? Стыдно? - не унимался Лимонник. - Так жить дальше нельзя, надо всё в корне менять, и я это сделаю! Мне бы... сначала ... немного бы подняться, сверху все ваши недостатки
лучше видны...
Но стояли, задумавшись, могучие Кедры, опустили свои опушенные хвоёй ветви красавицы Ели,
Каждый из них думал о своём и боялся вслух что-нибудь нечаянно сказать.
А Лимонник не унимался. - Вы что, не хотите жить лучше? А если хотите, то помогите мне! -
Но деревья молчали: кто-то, возможно, обиделся, кто-то ещё не решил, как поступить. И поэтому
никто не подал руки-ветви Лимоннику. И кто знает, сколько ещё пришлось бы ему извиваться у под-
ножья деревьев, заглушаться лесной Травой и быть втоптанным в землю ногами и копытами лесных зверей... Может быть, и не жить ему больше.
Но увидела страданья и муки Лимонника маленькая и слабенькая Берёзка и протянула ему свои
тоненькие и такие хрупкие руки-веточки. И сделала она это не потому, что её не устраивала эта
жизнь и ей хотелось жить лучше: светолюбивая Берёзка росла в тени могучих и сильных деревьев
и хорошо знала, как тяжело пробиться к свету, когда тебя, не понимая, угнетают и унижают.
И ещё сострадая, она умела прощать. Прощать, спрятав обиду, прощать, когда другие это не могут.
И лимонник тут же, ухватившись за протянутую руку и обвивая хрупкий стволик Берёзки тугими
кольцами своей лианы, стал стремительно рваться вверх. С каждым днём, с каждым месяцем тугие
кольца лианы всё сильней и сильней сжимали хрупкое тельце Берёзки, мешая движению питатель-
ных веществ от корней к ветвям и листьям. И с каждым днём, с каждым месяцем Берёзка чувствова- ла себя всё хуже и хуже. Некогда зелёные листочки стали желтеть и опадать, а веточки, лишённые живительной влаги, стали хрупким и обламывались даже при лёгком прикосновении к ним.
Берёзка стала отставать в росте.
- Ну, что же ты? Если знала, что не можешь мне помочь - зачем взялась? Знал бы, что ты такая -
не стал бы связываться с тобой! - всё больше и больше раздражаясь, со злостью говорил ей Лимонник.
А берёзка чувствовала себя всё хуже и хуже. И уже не шелестели на ветерке её листочки, и не се- ребрилась на них по утрам и не сверкала жемчугами и бриллиантами утренняя роса. Её белоснежное
подвенечное платье потускнело, стало отслаиваться и опадать лоскутами на усыпанную опавшими
листьями землю. На нежном и хрупком тельце Берёзки появились многочисленные ранки от пов-
реждений Берёзовым Заболонником и личинками Короедов. И, наконец, наступил тот страшный
день, когда умирающая Берёзка, собрав последние силы в последний раз прошелестев оставшими- ся листочками прощальный привет родному Лесу, сломалась.
- Что ты наделала? - зашипел Лимонник. - Ты меня погубила! Не могла ещё немного потерпеть, что бы я поднялся! Если бы я знал, что ты такая, и близко бы к тебе не подошёл!
Но Берёзка уже не слышала его, она уже никогда больше ничего не услышит...
3
Падая, Берёзка случайно прислонилась к стволу Кедра, росшего неподалёку.
-Ну, наконец-то хоть что-то полезное ты сделала - прошипел Лимонник, тут же стараясь как мож-
но крепче ухватится за Кедр.
-Ничего, старик, - обратился Лимонник к Кедру, - мы с тобой ещё себя покажем! Все ахнут! Дай
мне только до весны дожить, а там...
И весь Лес, затаился, ожидая, что будет весной и что такое "там".
...Отшумели зимние метели, растаяли глубокие сугробы и на лесных прогалинах робко проклюну-
лась зеленая травка, глубокими поклонами встречали восходящее Солнце первые Подснежники.
На веточках деревьев лопались тугие почки и, наливаясь живительной влагой, распустились нежные листочки.
- Настал и мой звёздный час - говорил Лимонник, - я вам такое покажу, что вы ещё не видели! - и
он продолжал распускать свои цепкие побеги всё выше и выше по стволу приютившего его Кедра,
крепко оплетая стеблями его ветви.
И все в Лесу видели, куда уже взобрался по стволу Кедра Лимонник и стали ждать, что же такое ещё может показать Лимонник.
Настал день, когда на кустах и деревьях стали появляться цветочки. Первыми в Лесу зацвели Жи- молость и Рододендрон, набросив на себя жёлтый и нежно-розовый наряды. Следом за ними распус-
тил соцветия желтоватых цветов Барбарис, вплела в свои кудри букеты душистых цветов Рябина. Настала очередь зацветать Лимоннику, и он выставил напоказ свои белые душистые цветки.
- Интересно, чем это он нас хотел удивить? - не понимали Осинки. - Цветки, как цветки, ничего осо-
бенного. Такие цветки у многих растений в нашем Лесу.
- Что вы понимаете - возражал Лимонник - посмотрите, что дальше будет! У всех растений из одно-
го цветка появляется только одна ягодка, а у меня из одного цветка - сразу целая гроздь!
И действительно, когда на отцветающих растениях стали появляться ягоды, у Лимонника из каждого
цветка появилась целая гроздь бледно-зелёных ягод!
Осинки ахнули от удивления и тут же, перешептываясь, разнесли эту весть по всему Лесу.
- Ягоды надо ценить не по количеству и цвету, а по вкусу - сказали Кедры. - Посмотрим, что осень
покажет. И все деревья, чуть качнув кронами, молча согласились с ними.
Незаметно подкрадывалась осень. Все деревья в лесу уже начали примерять свои наряды, гото-
вясь к осенней ярмарке, краснели и наливались соком ягоды. Весело перекликаясь, птицы уже начали пробовать первые созревшие ягоды Шиповника и Рябины; заламывая ветви и сооружая из них "гнёзда", с аппетитом объедал горьковатые на вкус ягоды Черёмухи Мака увалень Медведь-белогрудка.
Вот только ягоды Лимонника никто из лесных жителей не ел: уж больно кислыми они оказались.
- Да что вы понимаете? - негодовал Лимонник. - Мои ягоды самые лекарственные и полезные!
Лимонник так себя расхваливал, что совсем забыл - все ягоды в лесу, в какой-то степени, обладают лекарственными свойствами и очень полезны.
рев на своей груди лесных Мышей, Жучков и всех, кто зимовал под толстым слоем опавших лись-
ев; укутавшись в снежные шубы замерли Ели и Пихты; сбросив листья, закоченели на морозе
Ясени, Дубы, Клёны, Берёзы, Осинки... Лишь кое-где на веточках, скрючившись от холода, шур-
шали на ветру не успевшие опасть бурые сухие листья. На ветвях старого Кедра, надев снежные
шапочки, сиротливо краснели сморщенные ягоды Лимонника. В тишине зимнего Леса слышен был только его насмешливо-ядовитый скрипучий шёпот:
- Ну и где вы? Все, кто меня хаил? Где? Нету, сгинули! Я - вот, живой и ягоды мои хоть и очень кислые, но целые! А почему? Да потому, что мои ягоды содержат большое количество различных кислот и это предохраняет семена от промерзания и гибели! И я, в отличие от вас, не погибну!
Я выживу даже в самые лютые морозы! А вы сможете? Сможете? - скрипел на морозе Лимонник.
Но его никто не слышал. Под колдовскими чарами Зимы глубоким сном спал Лес, накрытый бе- лым саваном пушистого снега; под длинным снежным холмиком вечным сном спала маленькая добрая Березка... Только где-то шуршал на ветерке не успевший опасть бурый сухой Листик, да о
А Лимонник не унимался: - Что же вы все молчите? Сказать нечего? Вы видели, кем я был?
А теперь! Вы видите - какой высоты и положения я достиг в Лесу, благодаря своему упорству, настойчивости, своей целеустремлённости и своему таланту! Посмотрите вокруг - есть ли среди вас равные мне? Ну, посмотрите!... Посмотрите!...
А если, действительно, посмотреть вокруг - может быть где-то и среди нас живёт такой