В одной семье жила-была маленькая девочка по имени Тася. Родители - мама и папа, ласково звали её Тасик. Обыкновенная, маленькая девочка, ничем не отличающаяся от миллионов сверстниц: большие и темные вопросительные глаза, в которых отражался мир, губки бантиком, вздернутый носик, с неизменными летними веснушками, два солнечных лучика косичек.
Она ходила в детский сад и мечтала стать воспитательницей. Была любознательной непоседой, на языке постоянно вертелись вопросы: что? да, почему? зачем? отчего? Если в детском садике отчасти утоляли её любознательность, то дома не всегда.
Когда Тася подходила с вопросом к маме, или с просьбой поиграть, почитать книжку, рассказать сказку, мама, почти всегда занятая, отсылала её к папе. Папа, в свою очередь, отсылал к маме.
--
Извини, малыш, - говорил он из-под газеты, - некогда. Я читаю о большой политике.
--
А, что такое большая политика?
--
Это когда дяди играют в грязные игры.
--
В футбол? - Однажды Тася видела, как играли в футбол под проливным дождем: игроки ходили по полю усталые, злые, мокрые и грязные.
--
Почти. Да, кстати, - папа сворачивал газету и смотрел поверх Таси, на настенные часы, - скоро футбол. Спасибо, что напомнила. Политика, это такая вещь, когда большие дяди... - пробормотал он, не закончив фразы.
--
Больше, чем ты? - Папа у Таси был высоким.
--
Больше, - соглашался папа. - И вот, они экспериментируют на людях, как на белых крысах: выживут или нет.
--
А что такое экспериментируют? - спрашивала Тасик, старательно поговаривая слово.
--
Ну, это означает: дорогой хлеб, детское питание, твое детское, но дорогое, как у взрослого человека, платьице и все остальное, - папа вставал и спешил в зал, к телевизору. Оттуда доносился его озабоченный голос: "Динамо и Барселона! Будет чудо, если мы выиграем!"
Тася возвращалась к маме: на кухню, или в спальню. На кухне было интересней, когда мама готовила, она всегда напевала что-то веселое. Тася просилась в помощь, но игру прерывал, звонящий всегда не во время, телефон. Телефон Тася не любила, он отнимал маму на долгий и неинтересный разговор.
--
Алло? - спрашивала мама.
--
Ах, Вера, это ты? Ну, привет! Последнюю серию? Конечно смотрела, разве я могу пропустить? Бедная Марианна...И он хорош, поверил...Да, ты обратила внимание? Платье просто шик!...Нет...
В спальне мама отдыхала, читала книгу, ей опять было не до Тасика.
--
Мама, что ты читаешь?
--
Ой, дочурка, эта книга тебе будет не интересна. Она для взрослых девочек.
--
Ма-че-ха, - читала Тася по складам пламенеющие буквы, на обложке любовного романа. - Что такое мачеха?
--
Не что, а кто. Это неродная мама.
--
А разве бывают мамы неродные?
--
Не бывают, - успокаивала мама, целуя Тасю. - Доченька, иди, поиграй с куколками, не мешай маме читать. Я купила тебе Оксану, или кукла уже разонравилась? Кажется, её пора уложить баиньки?
--
Нравится.
--
Тогда иди, поиграй с Оксаной и Машей.
--
Мама, поиграй ты со мной.
--
Ну, доченька, Тасик, ты же видишь - я занята.
--
Не занята, ты читаешь.
--
А где твои книжки? Тася, ты достаточно взрослая девочка, чтобы играть самостоятельно. - Мама прятала лицо за яркой обложкой, на которой была нарисована, бегущая по лесной тропинке, молодая смуглая девушка. За героиней ехала красная машина, с открытым верхом, которой правил молодой голубоглазый блондин.
Так случалось довольно часто: то некогда, то не с кем, вот такие, вечно занятые и отдыхающие родители.
--
Взрослые, - рассуждала Тася, - вечно заняты, или вечно куда-то спешат. Какие они смешные, когда спешат, непонятно куда и у них не хватает времени на собственного ребенка.
В комнате Таси, напротив кроватки висела картина, на которой был изображен старинный замок. Стройные, остроконечные башенки тянулись к темному небу, крепостные зубцы расплывались в сумерках. В широкий зев ворот, похожий на раскрытый рот, через пустынное поле, вела каменистая дорога. Замок казался таинственным и заброшенным, но черные и серебряные тени красиво и загадочно переплетались на картине, и казались настоящими, под лунной жемчужной горошиной, которую готовились проглотить тучи.
Картина досталась от бабушки. Когда папа её увидел, то сказал, что она слишком мрачная для комнаты ребенка. Он хотел её убрать, но Тасику она так понравилась, что после долгих уговоров и просьб, даже слез, картину оставили на месте.
--
Пусть остается, она создает романтическое настроение, - поддержала мама. - Это обогащает воображение.
--
Уже дообогащались, - проворчал папа.
Картина осталась висеть.
Тася могла часами рассматривать загадочную и сказочную картину, и придумала замку историю. Закрыв глаза, она могла описать замок и окружающую его местность во всех подробностях.
В замке жил Белый Рыцарь, которого хитростью заколдовала злая баба Яга. Вот почему замок на картине выглядел таким запущенным, с момента действия чар прошло много времени.
Тасик очень любил сочинять истории про замок и про Белого Рыцаря, про те времена, когда они не были заколдованы. Рыцарь часто выезжал в походы, чтоб наказать зло и помочь восторжествовать добру. Он был очень гостеприимным и имел много друзей. По ночам, замок окутывали разноцветные огоньки, из раскрытых окон доносилась веселая музыка, смех, мелькали тени приглашенных принцев и принцесс. Праздникиустраивались после славных побед Рыцаря над кровожадными драконами, свирепыми великанами; после боев со зловредными колдуньями и колдунами, когда освобождались от их волшебства прекрасные принцессы и королевы.
Тасику так нравились эти истории, что спустя некоторое время она сама поверила и считала, что так и было на самом деле. Что делать маленькой девочке, лишенной внимания занятыми родителями? Так всегда: кого волнует футбол, кого жизнь Марианны или Изауры, а кого спрятанная за стенами ночного замка волшебная и таинственная жизнь.
Тася мечтала о встрече с Белым Рыцарем и даже придумала, как ему помочь. Но картина оставалась картиной и луна недвижно висела в правом верхнем углу...
2
Эта история случилась зимой. Когда точно - никто не помнит, но в тот день, Тася сильно заболела. Она простудилась, когда играла на улице в снежки с ребятами, а потом, они слепили снежную бабу и начали строить снежную крепость, как всегда бывает: варежки промокли, шарф развязался, а шапка упала и казалась не нужной. Наверное, в тот день было прохладно и ветрено, крупные снежные хлопья сменились мелкой порошей и...Вечером у Таси появились насморк и кашель, поднялась температура.
--
Малыш! - воскликнул папа, после очередного Тасиного кашля, отрываясь от газеты. - Ты не простудилась?
В это время, Тася сидела за столом и рисовала на Белого Рыцаря. Папа поднялся с кресла, подошел к дочери и потрогал лоб.
--
Кажется у тебя температура, - растерянно пробормотал он. - Мама! - закричал он в сторону кухни. - Где у нас градусник!?
--
Что случилось? - донесся мамин голос.
--
У малыша температура!
Тася чихнула:
--
Я хорошо себя чувствую.
На пороге комнаты возникла мама в белом кухонном переднике, на котором нарисованы желто-розовые торты и булочки. Она держала в руке тарелку и протирала полотенцем.
--
Доченька, что случилось?
--
Ничего, я рисую Белого Рыцаря.
Мама улыбнулась.
-У нее температура, потрогай лоб, - вмешался в разговор папа.
--
Градусник в спальне, под зеркалом, - сказала мама и подмигнула Тасе, - сейчас смерим температурку. Согласна?
--
Согласна, - ответила Тася шмыгая носом, продолжая рисовать Белого Рыцаря. Неожиданно она громко раскашлялась, что выронила цветной карандаш.
Мама нахмурилась и ушла на кухню. Журчавшая в умывальнике вода стихла. Мама вернулась в комнату без фартука. Озабоченно потрогала лоб дочери. Папа принес градусник посмотрел на него и несколько раз встряхнул.
--
Ну что?
--
У нее действительно горячий лоб, - ответила мама. - Дай градусник. - Она расстегнула Тасе две верхние пуговицы на байковой рубашке. - Так, подними руку, поставим градусник и смерим температурку. Опусти руку. Умничка, так и держи, пока не рисуй. Как ты себя чувствуешь?
--
Хорошо.
Мама посмотрела на Тасин рисунок.
--
Что за воин у тебя на рисунке?
--
Это не воин, это Белый Рыцарь.
--
Похож, - мама улыбнулась. Посиди спокойно, - она погладила дочку, - я схожу на кухню и приготовлю горячее молоко с медом.
--
С медом? - Тася облизнулась.
Банка с медом стояла на верхней полке кухонного шкафа, её редко открывали, только в "исключительных случаях", как говорила мама. Наверное, "исключительный случай пришел", подумала Тася, ведь мед не только полезный, он очень вкусный, вкуснее сгущенного молока и пахнет пчелами, цветами и летом.
--
Может ей таблетку аспирина? - предложил папа.
--
Сам пей химию, - заявила мама, скрываясь на кухне.
Папа склонился над рисунком дочери.
--
Хм, Белый Рыцарь?
--
Ага, он хозяин замка, - сказала Тася и раскашлялась.
--
У тебя что-то болит? - тревожно спросил папа.
--
Нет.
--
А где замок Белого Рыцаря? - спросил папа, желая отвлечь Тасю.
--
В моей комнате.
--
Ах, эта картина, - папа досадливо поморщился. - Мне кажется там не видно никакого Белого Рыцаря.
--
Конечно, ведь он внутри замка. Он не может выйти, замок и рыцарь заколдованы, - шепотом сообщила Тася.
--
Почему?
--
Потому что на замок и Белого Рыцаря ведьма наложила чары.
--
Н-да-ааа, - озадаченно протянул папа. - В замке еще кто-нибудь обитает?
--
Нет, это замок Белого Рыцаря. В замок трудно попасть, он окружен темным и заколдованным лесом.
--
Да?
--
Баба Яга спрятала в пещере на горе солнце, над замком все время светит луна.
--
Интересно-интересно. Ну-ка, подыми руку, - папа вынул градусник. - Тэкс, сколько набралось? - он приблизил градусник к носу. Его лицо вытянулось, брови поползли вверх. Папа внимательно посмотрел на Тасю и молча выбежал на кухню.
--
Тридцать восемь и шесть! - услышала Тася испуганный голос.
Появились обеспокоенные родители.
--
Так, дочурка, с такой температуркой немедленно в кроватку, - объявила мама.
--
Но я не хочу спать! - Тася громко раскашлялась.
--
Вот видишь? Без разговоров.
--
Мама, ты почитаешь сказку?
Мама посмотрела на папу, через полчаса должен был начаться телесериал про Марианну.
--
Папа почитает, а я принесу молоко с медом и маслом и посмотрю, какие лекарства у нас имеются. Температурку необходимо сбить.
--
Ты сама говорила, ей незачем привыкать к "химии". Пусть организм сам борется с простудой, - заметил папа.
--
Перестань, - отмахнулась мама, - про такую температурку я не говорила. Нам воспаления не хватало. Доченька, когда вдыхаешь или выдыхаешь у тебя нигде ничего не болит?
--
Нет, мамочка.
Тасю уложили в кровать, рядом положили Михалыча - белого медведь и куклу Оксану. Папа сел на стул, погасил свет люстры и включил неяркое бра. На картине с замком забегали огоньки, словно там слуги готовились к встрече гостей. Тася улыбнулась. От выпитого горячего молока по телу разлилось тепло, стало жарко. Она захотела скинуть одеяло, но папа заботливо её укутал и наказал лежать смирно.
--
Тебе полезно попотеть. Вместе с потом выйдет болезнь.
--
Хорошо.
--
Хочешь я прочитаю тебе сказку про хоббитов?
--
Про хоббитов? Кто это?
--
Ну-у-ууу, я не знаю. Они похожи на людей, но не люди, и конечно не звери.
--
А там будет про замок?
--
Будет, - папа вспомнил, что в книге про хоббитов видел картинки с замками, драконами и рыцарями.
--
Тогда читай.
Папа вышел и через минуту вернулся с толстым книжным томом.
--
Слушай, - он поудобнее уселся на стуле. - " Жил-был в норе под землей хоббит. Не в какой-то там мерзкой грязной сырой норе, где со всех сторон торчат хвосты червей и противно пахнет плесенью, но и не в сухой песчаной норе, где не на то сесть и нечего съесть. Нет, нора была хоббичья, а значит - благоустроенная".
Тася улыбнулась, представляя себе хоббичью нору, перевела взгляд на благоустроенный, но запущенный замок. В окошках вспыхивали неяркие огоньки. Интересно кто там ходит? Голос папы отдалился, казалось, что он читает сказку находясь в другой комнате.
--
"...как раз когда он собирался пить чай, кто-то с силой дернул дверной колокольчик, и тут Бильбо все вспомнил!" - Эй, малыш? - тихо спросил папа. Тасик уснул.
Папа закрыл книгу, склонился над кроваткой, поцеловал дочь в горячий лоб, поправил одеяло, прикрыл лоскутным краем Михалыча и Оксану. Тася во сне улыбалась. Папа положил ладонь на лоб и недовольно нахмурился - он был сухим и очень горячим.
--
Вот блин, - папа выключил свет и осторожно вышел из комнаты, полуприкрыл дверь.
3
--
Тася, Тася, поднимайся...
Тася открыла глаза и с удивлением уставилась на незнакомого человечка, который тряс её за руку. На нем был ярко-зеленый камзол, при движении вспыхивающий серебристыми огоньками. Маленькие глазки на круглом добродушном лице, украшенном картофельным вздернутым носом, требовательно смотрели на девочку.
--
Пойдем, - человечек увидел, что Тася проснулась.
--
Ты кто? - спросила девочка. Появление невысокого человечка её не напугало.
--
Я? - удивленно вскрикнул человек, озадаченный вопросом, что его не знают. - Я Бильбо Беггинс - хоббит. - Он задумчиво поскреб курчавую макушку, похожую на мех плюшевого Михалыча.
--
Пойдем скорее, он нас ждет.
--
Кто? - Тася откинула одеяло и поднялась. На ней была розовая пижама. Спереди, курточку украшал улыбающийся, стучащий в огромный барабан голубой слон. Хоббит оказался одного с ней роста, а может чуточку поменьше.
С удивлением и восхищением, Тася увидела, что стена, на которой висела картина с замком, исчезла. Вместо нее она увидела ночное черное покрывало и далекий замок, в котором светилось несколько окон. Сердце Таси часто-часто забилось, когда ветерок, ворвавшись в комнату, принес запахи полевых трав и цветов, ночную свежесть.
--
Неужели? - тихо спросила она у себя.
Открытие прохода в удивительную страну, где находился замок Белого Рыцаря, было не совсем неожиданным. Тася всегда, пусть в тайне, верила и надеялась, что рано или поздно попадет в мир, нарисованный на картине, где живут сказочные феи, принцессы, где летают драконы, по лугам бегают единороги и живет странный народец, прозывающий себя хоббитами. Не зря она, как увидела, полюбила картину и неуютный, заброшенный замок Белого Рыцаря.
--
Пойдем же, пойдем, - торопил Бильбо. Он накинул на плечи девочки темно-синий плащ. С внутренней стороны плаща блестели серебряные звезды.
--
Ночью не так тепло, - проворчал хоббит.
Бильбо Беггинс взял Тасю за руку, в другой руке он держал круглый фонарь, заключенный в соломенную корзинку. Из-под прутьев вырывался яркий желтый свет. Так, взявшись за руки, они молча перешагнули невидимую черту, отделявшую Тасину комнату от волшебного мира.
Они оказались на вершине невысокого холма. Под ногами плавно сбегала вниз узенькая тропинка. Она пересекала поле и упиралась в каменную дорогу ведущую к воротам замка. Рассеянный желтый свет качнулся, янтарное пятно заметалось по макушке холма, хоббит и девочка начали медленно спускаться.
--
Ты не бойся, здесь безопасно, - пробормотал Бильбо.
--
Я не боюсь. - Тася освободила руку и наклонившись коснулась рукой бархатистого травяного ковра, влажного от ночной росы.
--
Сегодня последняя ночь, когда можно попытаться вернуть нашему миру солнце, - сказал Бильбо, шагая впереди странной прыгающей походкой и размахивая фонариком, из-под которого выскакивали испуганные тени.
"Как прекрасен этот мир", - думала Тася, с наслаждением вдыхая свежие ночные запахи. Вечернего недомогания - как не бывало. Они вышли на мостовую, их шаги гулко разлетались в ночной тишине.
--
Пока безопасно, - повторил Бильбо, поднимая руку с фонарем над головой и всматриваясь в окружающую темноту.
--
Вот за замком, - хоббит неопределенно взмахнул рукой, - гору, где скрыто солнышко, окружает заколдованный лес. Сегодня, во сне, ко мне пришел Гендальф и сказал, что может получиться. - Хоббит шел быстро и Тася едва поспевала за ним, ничего не понимая из того, что он говорит.
--
Почему здесь всегда ночь?
--
Скорее, скорее, он ждет тебя, - торопил Бильбо, не слыша вопроса.
--
Кто такой Гендальф? Почему мы бежим? Кто меня ждет?
Хоббит не слышал. Наконец они поднялись к воротам. Две огромные железные створки ворот были раскрыты лишь на половину, за ними царила мгла. Воротная башня поддалась вперед и вопросительно нависла над хоббитом и девочкой. Тасе показалось, будто черные глазницы башни их внимательно изучают. Бильбо толкнул одну из створок, она обиженно заскрипела, поддаваясь внутрь двора.
--
Ну вот, заржавели, - хоббит сокрушенно покачал головой. - Как принца заколдовывали и пришла ночь, так за замком некому стало ухаживать.
--
Знаешь, как называется замок?
--
Замок Белого Рыцаря?
--
Нет - Весенний замок. - Бильбо вскинул фонарик, тяжело вздохнул:
--
Ну что ж, пойдем, - он опасливо вступил под темную арку. - Здесь ничего не должно быть страшного, - его голос разнесся под каменными сводами.
Свет фонаря выхватил белые стены туннеля с темными сырыми пятнами-кляксами. Тася вошла следом, удивляясь, что ей ничуточки не страшно находиться в этом мрачном и заброшенном месте. Наверное, потому что замок по прежнему принадлежал Белому Рыцарю, даже когда он оставался заколдованным. Они вышли в темный, тихий, точно затаившийся от испуга парк. Сквозь ветки деревьев угадывались очертания белого дворца. Они чуть ли не побежали к нему по дорожке, усыпанной разноцветными камушками, вспыхивавшими под лучом фонарика, словно дорожка была выложена бриллиантами.
Тася в восхищении замерла перед дворцом. Он был прекрасен, именно таким она себе его и представляла. Легкий, воздушный замок, стремящийся тонкими шпилями многочисленных башенок к небу, казался невесомым и плывущим над парковой лужайкой, над серыми, разорванными ветром лоскутьями тумана.
Из-за туч, пробилась полная луна, серебристый свет залил замок, впитался в стены, наполняя их внутренним матовым, жемчужным, теплым светом. Тасе показалось что дворец ожил и здание улыбается ей, словно приветствует, мягкой и теплой улыбкой. Зачарованная, она смотрела на дворец, не в силах сойти с места. На картинке он был виден не ясно и выглядел в более запущенном состоянии, чем на самом деле.
Хоббит обошел девочку поднялся по лестнице. Там, куда падал свет от фонарика, подолгу оставался теплый, серебристый блик, словно впитанный ступенями.
Бильбо остановился.
--
Ну что же ты отстаешь? Поторопись, время пролетит, оглянуться не успеем. У нас много дел, тебе предстоят трудные испытания.
Тася виновато улыбнулась и стала подниматься.
4
В сумерках большого зала возвышалась недвижимая фигура Белого Рыцаря. Тася медленно двинулась, сопровождаемая светом фонарика навстречу. Высокий, закованный в сверкающие серебряные доспехи, Белый Рыцарь не сделал ни единого движения навстречу гостям. Он не мог, слишком сильные чары наложили на него. Опущенное забрало скрывало лицо, но Тася верила, что оно прекрасно. Доспехи, как ступени и стены дворца, озарившись фонариком, заиграли перламутровым внутренним огнем.
--
Я привел её! - воскликнул Бильбо, отвешивая рыцарю поклон.
--
Я вижу, - донесся приглушенный голос рыцаря.
--
Здравствуйте, - застенчиво поздоровалась Тася.
--
Рад видеть вас, маленькая принцесса, - отозвался принц.
Тася улыбнулась, принцессой, пусть и маленькой, её никто не называл.
--
Я и мой мир, просим тебя о помощи, - произнёс Белый Рыцарь, в голосе просквозила глубокая печаль. - Я не в силах выступить в защиту собственного мира из-за заклятия, которое наложила на меня баба-Яга. Только ты можешь спасти нас, маленькая принцесса.
--
Но что я должна сделать? - удивленно спросила Тася. - От чего я должна вас спасти?
--
Ты вправе отказаться, если не захочешь или боишься. Никто не принуждает тебя, это просьба, - быстро произнес Бильбо.
--
Вот уж, - фыркнула Тася, - ничего я не боюсь и готова помочь. Только как? Я всегда помогаю друзьям, ведь вы мои друзья?
Бильбо посмотрел на Белого Рыцаря.
--
Ну, конечно же!- Воскликнул он.
--
Расскажи все принцессе, - попросил Белый Рыцарь.
--
Расскажу, отчего не рассказать, - Бильбо подмигнул девочке. - Все дело в том, что злая колдунья и к тому же трольчиха по происхождению, вообще, если копнуть её родословную...
--
Бильбо! - прикрикнул рыцарь.
--
Я и говорю: коварством и подлым колдовством, черной магией и культом Вуду, она заколдовала нашего защитника - Белого Рыцаря. Превратила в столб из серебряных доспехов. Ой, простите принц я ничего не имел такого...
--
Прощаю...
--
Ты же видишь, он и шагу ступить не в состоянии, такое черное колдовство. Дальше - больше, - Бильбо взмахнул руками и янтарные огоньки отраженные от фонарика заиграли по стенам зала.
--
Она укрыла в пещере троля солнце! Вот почему у нас всегда ночь. Ночь! Перед горой она заколдовала лес. В последнее время он так разросся, что скоро доберется до замка, скроет его в разбойной чаще. Хозяином в лесу поставлен людоед-великан Плошка. Он шастает по лесу, проверяет владения. Жадный и кровожадный, ловит всех заблудших, ненароком забредших. Пещера трольчихи стоит на железной горе и вход в неё стережет жмот - дракон Стиамот. Когда он был маленький, - Бильбо визгливо рассмеялся, - мы дразнили: "Стиамот - большой жмот!". Он обижался и пускал в нас дымовые облака. Огонь делать по молодости не умел. Сейчас умеет, да как умеет, как дохнет, так пожар-пожарище. Один раз зевнул - чуть чародейный лес не спалил. Стиамот охраняет дверь в пещеру. Эх, нам бы только её открыть. Если откроем, - Бильбо вздохнул, - освободим солнце и снимем заклятие с рыцаря. Спасем наш мир. Заклятье трольчиха Ягинья наложила крепкое. Ты даже не представляешь, какая она хитрая и коварная, коварная и глупая, глупая и...
--
Бильбо, - остановил рыцарь.
--
Есть одно слабое звено. Было предсказано, причем предсказала сама Ягинья:
--
Через картину на стене,
А где она висит не знаю,
Сколько гадаю не гадаю,
Придет принцесса к вам.
Она поможет и спасет
Ваш белый замок на горе,
Откроет двери солнечным лучам,
Если конечно повезет
И через мрачный лес пройдет,
Избегнет лапы Плошки,
И зубы Стиамошки.
Тогда заклятие спадет,
Гора расколется и пропадет,
О горе тогда тролям!
О горе всем нам! -
Бильбо закатил глаза.
--
Стихи, скажем откровенно: не важные, Ягинья никогда не умела сочинять, то ли дело гномы - у них такие песни, - Бильбо восторженно прищелкнул языком. - Единственное, что ведьма не знала и не знает: когда предсказание сработает, где находится волшебная картина и что на ней нарисовано. Знал Белый Рыцарь, но разве он скажет врагам секрет, - Бильбо покосился на недвижимую статую. - Этот день наступил. Ты согласна?!
--
Я согласна, - храбро ответила Тася, хотя про себя, очень боялась идти в мрачный лес, встречаться с драконами и великанами. Но никому в жизни она не призналась бы о своем страхе, тем более, в присутствии Белого Рыцаря и хоббита Бильбо. Она отважно посмотрела на обоих. Если я освобожу солнышко, спадут чары с Белого Рыцаря, и я смогу увидеть его лицо. В замке, как раньше, заиграет веселая музыка, съедутся на бал принцессы и их рыцари, будут петь свои чудесные песни гномы.
--
Без солнца жить нельзя, - добавила Тася.
--
Удачи тебе, принцесса. Жаль, что не могу ничем помочь. Мы верим в тебя. Ты настоящая принцесса - отважная и красивая.
От слов Рыцаря стало легко. Страх ушел, разве он может остаться после таких слов - она отважная и красивая. Тася - принцесса.
--
Удачи, - повторил Белый Рыцарь. - Я буду ждать тебя.
И я буду ждать встречи с тобой, - подумала Тася.
--
Я провожу, - засуетился Бильбо. - Ты не думай, что я боюсь идти вместе с тобой, просто с этим волшебным фонариком, по зачарованному лесу может пройти кто-то один. Это ты. Главное, кого бы ты там не встретила, кого бы ни увидела - никого не бойся и никому не отдавай этого волшебного фонарика. Пока он с тобой, он тебя защитит. В нем лучик от настоящего солнца, тьма боится его и какие бы личины не принимала, фонарик поможет тебе увидеть истинное.
Бильбо вывел Тасю из замка. Они остановились перед узенькой тропинкой, спускавшейся с замковой горы вниз, в густую шевелящуюся тьму заколдованного леса. Тася слышала: как громко шумит, будто огромная змея шипит, черный лес. Ей показалось, что она услышала в шепоте:
--
Ух-хх-х-х-х, девочка. К нам спускается маленькая девочка, ух-хх-ххх.
--
Я не боюсь, - тихо прошептала Тася.
Бильбо вздрогнул:
--
Ты что-то сказала?
--
Мне пора идти, - ответила Тася. - Чем скорее начну спускаться, тем меньше успею испугаться.
На фоне звездного неба раскачивались мохнатые верхушки елей, словно осуждали строптивую девчонку и предупреждали не спускаться. Внизу кто-то настойчиво, звал:
--
Иди....Иди к нам...
--
Маленькая девочка. Ух-хх-ххх.
Тася взяла из рук Бильбо фонарик. Он показался легким, почти невесомым. На руку упал желтый лучик и пробежал благодатным теплом по телу. Согрел. Тасе показалось, что фонарик прошептал голосом принца:
--
Не бойся я с тобой. Пока мы будем вместе, ничего страшного с нами не случится, темнота нас боится.
--
В твоих руках настоящий луч солнца, - напомнил Бильбо.
--
Всего хорошего Бильбо, до встречи под солнцем, - Тася улыбнулась хоббиту, пожала руку и стала спускать по тропинке.
--
Подожди, - спохватился Бильбо, - ключ! Ключ!!! Золотой Ключ! - он достал из-за пазухи маленький ключик. Ключ и цепочка блеснули в лучах фонарика и загорелись золотым светом.
--
Это волшебный солнечный ключ. - Бильбо хлопнул по лбу. - Чуть не забыл отдать! - Хоббит повесил ключ на шею Тасе, скрыл под плащом. - Его никто не должен видеть. Смотри - не потеряй.
--
Что это за ключ?
--
С его помощью ты откроешь дверь железной горы. Его сделали эльфы, сам Гендальф принимал участие.
--
Кто такой Гендальф?
--
Когда-нибудь я тебя с ним познакомлю, веселый старик. - Бильбо грустно улыбнулся. - Удачи, маленькая принцесса. Ты - наша последняя надежда, в этом мире тьмы.
--
До свидания, Бильбо, - девочка подарила хоббиту улыбку и продолжила спуск к заколдованному лесу.
--
Иди. Иди же к нам, ухх-ххх-х, маленькая девочка. Хах-ххх! Ухх-ххх, - донесся злобный шепот.
Девочка подняла фонарик:
--
А как вам нравится это?! - воскликнула Тася и рассмеялась. Ей совсем не было страшно. Ну ни чуточки.
5
Мрачные, темные деревья окружали Тасю со всех сторон. Тропинка робко петляла: среди корявых приземистых кустов, выпятивших по сторонам шипы и колючки, среди узловатых, кривых деревьев, хищно нависших над тропой и угрожающе шевелящих ветками, звенящих листьями. Лес был живым: шумел, шелестел, шуршал, в шевелящейся тьме, деревья извивались, тянулись подагрически скрюченными, голыми ветками к девочке. Ветер, плутая в переплетенных, спутанных кронах злобно подвывал, стараясь напугать. Старые стволы предостерегающе скрипели, из темноты доносилось недоброе шипение и шелестящий голос:
--
А-ххх, девочка, оставь свой фонарик. Ах-ххх, погаси его. Ах-ххх.
--
Оставь, ах-хххх.
--
Иди к нам-ммм.
--
Нам-ммм.
--
Ням-ммм.
--
Ням.
--
Ах-ххх.
Тася крепче сжимала ручку плетеной корзинки, в которой находился фонарик, поднимала его, чтоб рассеять сгущавшийся мрак и заставить отступить в стороны извивающиеся, кривые щупальца сучковатых веток, тянущиеся из темноты, похожие на змеящиеся щупальца морского чудовища. Деревья вздрагивали. По стволам пробегала нервная дрожь, как только черные ветви попадали под свет фонарика, как будто он их обжигал. Кроны деревьев гневно, или от страха, дрожали. Шипение и вздохи становились громче и нестерпимее:
--
Ах-ххх.
--
Злая девочка-ааа. Ням-ммм.Ням...
--
Плохая девочка, ах-ххх.
--
Погаси фонарик, ах-ххх.
--
Брось!
--
Погаси-иии.
--
Ах-ххх.
Тася старалась не слушать злобный, стерегущий шепот.
--
Со мной фонарик и он меня защитит, - тихо говорила она. - С ним я никого не боюсь. Фонарик - кусочек настоящего солнца.
Тася почувствовала благодатное тепло, наполняющее тело и тогда ей показалось, что это не фонарик светит, а светится она - маленький фонарик, шагающий по тропинке сквозь черноту завороженного, дикого леса. Свет от фонарика хорошо освещал тропинку, но что происходило вокруг, Тася не знала. Доносились: шелест листвы, вперемешку со стонами и вздохами, шипенье голосов, скрип уродливых, кривых деревьев.
--
Ах-ххх.
Она видела исчезающие прочь, спешащие укрыться во тьму, чтоб не попасть под гневный луч солнечного осколка, концы веток, похожих на извивающихся змей.
Иногда, подле тропинки появлялся похожий на осьминога пень, с вздыбленными из-под земли черными кореньями, тянущимися к ней. Тасе казалось, что из тьмы смотрят на неё выпученные огненные глаза, пень широко раскрывает беззубую, похожую на широкое темное дупло, пасть. Но, когда оказывалась рядом, пень-осьминог изменялся: прятал от лучей фонарика черные коренья в землю, захлопывал пасть-дупло, закрывал красные очи. Когда девочка торопливо пробегала, за её спиной раздавалось злорадное, торжествующее хихиканье и выдох:
--
Ах-ххх, какая плохая девочка.
Тася вздрагивала и едва сдерживала себя, чтобы не побежать вперед, без оглядки, закрыв глаза, словно спрятавшись, и ни о чем не думать. Она мечтала скорее миновать лес, но тропинка и не думала заканчиваться. Тася старалась не обращать внимания на скрипы и вздохи, сосредотачиваясь на том, чтобы не сбиться со стежки.
--
Надо помочь Белому Рыцарю, надо освободить из заточения солнышко, - говорила она, ускоряя шаги. - Надо освободить солнышко, это последний день, иначе этот мир не увидит света солнца, - твердила она, как заклинание. После таких слов, Тася чувствовала себя легче и увереннее, в окружении мрачного заколдованного леса. - У меня есть волшебный фонарик, а с ним ничегошеньки не страшно!
Тася почти бежала по тропинке, она стала шире: ветки, коряги и торчащие из земли корни старались убраться с дороги. Девочка почувствовала, что лес скоро должен закончиться.