- Не выбрасывай бутылку в море, Кригер.

Я помрачнел. Русалка знала моё имя, а это было плохо.

- Я никогда не делаю этого, - я осторожно поставил опустошённую пластиковую бутылку от газированного напитка рядом с камнем, на котором сидел. - Для этого есть мусорные урны.

Солёная волна сердито ударила в берег, обдав меня брызгами.

- Поцелуй меня, - сказала русалочка, но я отпустил её руки с холодными, словно прикосновение смерти, пальцами и ответил:

- Нет.

У неё были превосходные светло-зелёные волосы, умное, хотя и несколько злое личико и красиво очерченные губки. Она звонко рассмеялась, внимательно рассматривая меня своими бесконечно прозрачными глазами.

- Почему? Ты меня боишься?

- Я не хочу, чтобы со мной случилось то же, что с беднягой Эндрю, которого полюбила одна русалка.

Я помолчал и добавил:

- У всех русалок холодное, чёрствое сердце...

- Ты расскажешь мне историю про этого дурачка Эндрю?

- Это не история, а сказка. Обычная сказка, хотя и несколько грустная.

- Эндрю был простой бедный парень, и пусть боги проклянут тот день, когда волею случая он, гуляя по берегу моря, услышал соловьиное пение русалки. И вскоре он увидел её, расчёсывающую свои длинные зелёные, как у тебя, волосы. Нетрудно угадать, что произошло дальше: с первого взгляда Эндрю влюбился в прекрасное создание с рыбьим хвостом...

- Не называй меня созданием с рыбьим хвостом, Кригер, - перебила русалочка. - Этим ты меня оскорбляешь.

- Извини, - я незаметно усмехнулся. - Они начали встречаться, и однажды, всплыв на поверхность к своему возлюбленному, русалка протянула ему на ладони пригоршню драгоценных камней. Ты, верно, знаешь, сколь огромно количество покоящихся на дне морском сундуков с золотом и бриллиантами... Так начало повторяться почти каждый день, и Эндрю поневоле разбогател. А потом он познакомился с красивой девушкой, у которой были две нормальные, длинные, красивые ноги...

- Избавь меня от описания красот этой девицы, - нахмурилась русалочка. Похоже, я начинал её раздражать.

- Понятно, что от той русалочки не ускользнуло охлаждение их отношений, они даже поссорились. Энди всеми силами старался исправиться, но... Наконец, русалка приплыла к месту их встречи с маленькой лодкой. "Я хочу увезти тебя, мой любимый Эндрю, на один мыс, где в гроте хранятся несметные сокровища, поднятые мною и моими сёстрами с морских глубин". Энди был человек, и он ступил в лодку, и вскоре они были у входа в мрачную пещеру. Он вошёл в неё, увидел сверкающую груду камней и потерял сознание.

- Он что, припадочный был, этот твой Эндрю? - зло прищурившись, спросила русалочка.

- Нет, слушай дальше. Очнувшись, Энди первым делом вспомнил о драгоценностях, он кинулся к бриллиантам, рубинам, изумрудам, аметистам...

- И?

- И вдруг Энди заметил на кистях своих рук тонкие золотые цепи... Он попробовал порвать их, но бесполезно... И он увидел русалочку, и она засмеялась и произнесла: "Эти оковы гораздо прочнее твоей любви. Теперь ты навсегда будешь мой". Всё, конец.

Русалочка нырнула, а потом я увидел её голову довольно далеко от берега.

- Эндрю не любил русалочку, он любил только эти проклятые бриллианты, - крикнула она мне. Что такое? Неужели я слышу слёзы в её голосе?

Я поднялся с камня, подобрал и сунул бутылку в карман куртки.

- На этом заканчивается сказка, но она не рассказывает того, что было дальше.

Русалочка подплыла ближе.

- Тогда продолжай, Кригер.

- Сказка не упоминает о том, что морские девы живут гораздо дольше людей. С годами Энди старел, дряхлел, русалка же оставалось всё такой же юной, и, когда он покрылся морщинами и поседел, она утратила к нему всякий интерес. Русалочка перестала приносить пищу своему бывшему любовнику, и Энди умер в страшных мучениях от голода. Русалочка нашла себе новую игрушку, нового красивого мальчика, - с грустной улыбкой закончил я.

- Эндрю не любил русалочку, - упрямо повторила она.

- У всех русалочек сердце из морской пены. ОНИ не могут любить.

- Неправда.

Я вздохнул.

- Нет, это правда. Может быть, тебя утешит то, что двуногие девушки ничем не лучше. Только у них сердце не из морской пены, а из холодного куска мрамора.

Порыв ноябрьского ветра швырнул волну к моим ногам. Становилось прохладно.

- А русалочка... что ж, она не виновата, что она русалочка. Возможно, она всё ещё плавает у северных берегов Шотландии и сверкающими стекляшками заманивает парней в свои объятия...

Вы никогда не видели разгневанной русалочки? Поверьте мне, это страшное зрелище... Я поёжился.

- Кригер... Хочешь, я скажу тебе что-то по секрету?

- Говори...

Русалочка недобро сверкнула глазами, а потом неожиданно исчезла в поднявшихся волнах, окатив меня водой с ног до головы. Чертыхаясь, я отпрыгнул от моря. Долго ещё я ждал, не покажется ли ещё зеленоволосая девчонка с рыбьим хвостом, но тщетно. И я ушёл.