Камин был почти дочищен. Девушка поправила выбившуюся из-под косынки прядь, ссыпала золу и угли в ведро и сделала книксен.
- Здравствуй, моя дорогая! - несколько секунд фея внимательно вглядывалась в подопечную, словно пытаясь разглядеть в ней какие-то изменения, - позови, пожалуйста, птиц на подоконник.
- Что?! Зачем? - Золушка настолько растерялась от неожиданного появления и необычности просьбы, что не сразу вспомнила в уме призывную мелодию, - сейчас...
Через мгновение мелки птахи слетелись под окно. Синички тут же принялись долбиться клювиками в стекло, а щегол звонко засвиристел и затренькал, глядя на свое отражение.
- Ага. Работает, - удовлетворенно пробормотала Фея, - что же... У меня для тебя две новости, дорогая. Хорошая в том, что ты не заражена!
Золушка открыла было рот, чтобы задать вопрос, но фея подняла руку, останавливая любые звуки, и продолжила.
- Плохая же новость в том, что я не смогу прилететь, чтобы помочь тебе с платьем и каретой. Да и тебе на Бал ехать крайне не советую.
Золушка захлопала длинными ресницами и непонимающе развела руки.
- И да, - продолжила Фея, - когда придет паж, не открывай ему дверь! Я его еще не проверяла...
В голове у Золушки забегали в безумном хороводе сотни вопросов, но она выбрала главный.
- Но как же я тогда встречусь с Принцем?! Как же любовь?! Ведь цыганка мне предсказала еще в январе...
- Если цыганка предсказала, значит так оно и случится. Тем более, что я подозреваю, Бал перенесут...
- Куда?! Почему?! - искренне удивилась Золушка.
- Карантин. Девочка моя, неужели ты еще не знаешь, что в королевстве гуляет страшный вирус? Он лишает жителей сказочности. Многих на несколько дней, но некоторые теряют способности к волшебству навсегда!
- Боже мой! И что же мне делать?!
- Запрись в комнате на всю неделю и никуда не выходи. Инкубационный период - шесть дней. Я, например, именно так и поступлю.
- А мачеха? А сводные сестры?!
- У них есть ключ. Скажи, что больна, они моментально отстанут...
- И чем же я буду заниматься здесь целую неделю?! Я же только что закончила наводить порядок!
- Возьми в амбаре два мешка и смешай воедино горох и чечевицу. А затем сиди, разбирай их по блюдечкам.
- Но это же глупо!
- Это поможет сократить карантин...
- Хорошо, крестная! Как скажешь!
- Все, прощай!
Раздался чуть слышный перезвон и Фея исчезла...
- До свиданья, - прошептала Золушка и отправилась в амбар...