- Во всем кризис виноват. Вот скажи мне, разве эти москвичи к нам приперлись если бы не кризис? - дедок в потертом камуфляже, торгующий рыбой, повернулся к соседке с ведром яблок. Пока Алина осматривала местные достопримечательности: автобусную остановку, магазинчик, минипекарню и маленький рынок, дедок успел порассуждать о Путине, США, Украине, а сейчас перешел к событиям районного масштаба. - Они бы заграницу поехали. А наши, о чём думают? Чтоб туриста привлечь надо завлекалочку, дом Дед Мороза или Кикиморы какой, а у нас что, ничего у нас нету.
- А у нас Кудыкина гора - тихо пискнула востроносая старушка с грибами.
- Ну тебя, скажешь такое, - зашикали на неё, а бабка с яблоками преувеличенно любезно обратилась к Алине, - Яблочки смотрите какие хорошие, наливные просто, возьмите.
Алина купила ведерко яблок и поехала на турбазу. Дед, конечно, был прав, если бы не кризис, который вдруг коснулся не только плебса, но и приличных людей, она ни за что не поехала бы в эту глушь. Но, путешествие заграницу стало роскошью, оставлять фирму надолго без присмотра страшно, и Алина выбрала тур по родному краю. В группе оказалось много таких же состоятельных людей, привыкших к активному отдыху, и организаторы с удивлением обнаружили, что старый способ увеселения - много водки, с ними не работает. Поход по лесу, монастырь, старое капище - то ли реальное, то ли новодел для туристов, вот и все развлечения. Поэтому новость о Кудыкиной горе отдыхающие восприняли с энтузиазмом. Только местный экскурсовод отмахнулся, это, мол, всё байки, будто есть в местном лесу большая гора, а на горе роща яблоневая, реликтовая. Врут, нет тут никаких гор, равнина у них, среднерусская равнина. Но народ загорелся, и к вечеру притащили какого-то непонятного мужичка, то ли Панкратыча, то ли Трифоныча, который пообещал их отвести на Кудыкину гору. Желающих пойти оказалось неожиданно много, и Алина тоже решила идти, в конце концов, не будет же этот поход сложнее перехода в Тибете. И вообще, со старостью тела Алина боролась спортом, диетой и косметикой, а старость души изгоняла новыми впечатлениями и готова была на всё, лишь бы не скучать.
Путь оказался неожиданно трудным. Алина любила путешествовать, часто бросала всё и уезжала на недельку: в пешие походы по африканским островам, на рыбалку в Карибском море, в пустыню или в горы. Это был экстрим, но очень комфортный и безопасный экстрим, все риски страховались турфирмами, все опасности убирались опытными проводниками, для туриста оставалось лишь ощущение приключения. Тут же никто не заботился о группе. Проводник шел молча, не оглядываясь, и завел их в настоящую чащу, где было душно и сыро, а бурелом грозил переломать ноги. Первый вывих разделил группу, пострадавший остался, а с ним и два его друга. Еще часть группы решила вернуться, когда дошли до болота. Алина поглядела на скользящих по кочкам гадюк, на извивающихся в прозрачной торфяной воде пиявок и засомневалась, но слишком уж категорично требовали уходящие свернуть поход. Алина не любила, когда за неё решали, к тому же Гена, молодой любовник Алины, обозвал уходящих трусами и слабаками, и Алина пошла с ним. От группы осталось пять человек. Несколько раз Алина и Гена оступались и проваливались в грязную топь, по очереди вытаскивали друг друга из болота, потом где-то отстали их спутники. Проводник ни разу не оглянулся.
Гора открылась неожиданно. Болото, лес, и вдруг гора, высокая, большая, почти голая. Алина была уверена, что это невозможно, но гора была, и теплый камень, вылезший из горы был. Она выбралась на сухую твердую землю и присела на камень отдышаться. Рядом был один Гена, ни проводника, ни туристов.
- Ты как хочешь, а я на верх не полезу - простонал Гена.
- Дойти до горы и всё? Слабак!
Вот что на неё нашло, и почему она, бросив Гену, наплевав на усталость, полезла на эту чертову гору? Сама не знает. Но полезла и добралась. Почти на самой вершине была небольшая расщелина, а за ней на маленьком плато росли яблони, очень большие, старые, с узловатыми ветвями. Алина перепрыгнула расщелину и вошла в рощу. На мокрой траве лежало желтое блестящее яблочко. Алина сделала несколько снимков, подобрала яблочко, трава зашевелилась и из неё выползла гадюка. Алина отшатнулась, справа появилась еще одна змея, еще парочка заскользила к ней из-за стволов, Алина завизжала, швырнула яблоком в змею и отпрыгнула назад. О расщелине позади она забыла.
Маленькая востроносая старушка вышла из рощи и подобрала брошенный мобильник, покрутила, посмотрела снимки.
- Брось, - строго сказала Баба Яга.
Кикимора послушно размахнулась и бросила мобильник в расщелину, потом сорвала с ветки яблоко, уселась на камень и вгрызлась в мякоть. Рядом устроилась Баба Яга с яблоком. Они ели и на глазах молодели.
- Испугалась, а жаль, совсем чуть-чуть не хватило, - сказала Баба-Яга.- Из неё могла бы получиться хорошая ведьма.
- Ну и хорошо, что не дошла. Пусть бы лучше мальчик дошел, мальчиков мало, - вздохнула худенькая девчонка. Подошедший Домовой отвесил ей подзатыльник.
- Лучше бы подумала, что с яблоками делать будем. Варенье варить? - задумался он.
- Можно и варенье. А можно сидру нагнать.
Гадюки сползлись, свились в клубок, обернулись крылатым змеем, змей перекинулся в невысокого мужчину.
- Кальвадосссс сссделаем, - прошипел он, сорвал яблоко и откусил сразу половину. - Интересссно, осстальные выберутссссся из лессса?
- Это вряд ли, их леший завел, как им теперь обратно выйти?
На Кудыкиной горе в яблоневой роще сидели дети с древними глазами и ели молодильные яблоки.