Аннотация: Продолжение "Келебримбора" - но начинается издалека, очень издалека. Время - после окончания Войны Кольца. Место - Торба-на-Круче, годовщина событий на Заверти...
...Вечер ползуче надвигался, постепенно превращался в ночь. Самое тяжкое было - смотреть, как заходит солнце. Он знал: как только тени заполонят комнату, а снаружи станет темно, - всё вернётся, исчезнет явь, превратится в тяжкий туманный морок, в забытьё, из которого невозможно вырваться, и он снова встанет там, на Заверти, и перед ним будет Король-Чародей, и он будет знать наперёд каждый миг, и не будет в силах ничего изменить, сделать, даже крикнуть, - крик пристынет к горлу, он захлебнётся в нём, и это будет длиться и длиться...
Тени сгущались, и солнце уходило, и неотвратимо надвигалась ночь, ведя с собой прошлое, которому не суждено было уйти...
И комната исчезла. Ему было холодно, он мгновенно, как тогда, промёрз, и где-то был костёр, но - далеко, и знакомые голоса, говорившие всё те же слова... Всё так же, как тогда, и рука помимо воли медленно и жутко тянется сама к цепочке, и невозможно воспротивиться, и вот уже - обжигающий металл на пальце...
Чья-то незримая рука накрыла его руку, прижатую к груди. Он явственно ощутил ее тепло, прикосновение живой кожи, только не видел ничего - воочию, ни в Незримом, ни обычным зрением.
"Эта сказка закончилась, Фродо."
Он попытался хотя бы встряхнуть головой, но - не получалось.
-Сэм? - позвал он. Голоса своего он не услышал, и оттого мучительно хотелось расплакаться: надо же, пришёл, в кои-то веки он смог прорваться в этот кошмар, и всё равно не дозовёшься, не услышишь... - Сэм!
"Это не Сэм... он и так извелся, боясь о тебе, не зови его."
Перед Фродо все неожиданно прояснилось. Отступила дурнота, и все вокруг стало так, как будто он перенесся в прошлое. Костер, бросающий искры в небеса, ночь, звезды высоко над головой, огромная, освещенная тусклым лунным светом даль за зубцами развалин вокруг - почти безжизненные, пустые земли. Только спутников его не было. Никого. Он, и костер, и темнота.
И совсем тихо.
Фродо вздрогнул, огляделся. Сердце сжал страх: да где же, где все?! И кто это был...
Он потрогал рукой камень, - холодный, шершавый ночной камень, поздняя осень... Он не верил своим глазам, его затрясло: да что же это такое?!
-Эй, - шёпотом позвал он, не веря, что услышит свой голос. - Здесь кто-нибудь есть?
"Есть, - отозвалась темнота. - Тот, кого ты убил."
Фродо охнул и тихо осел на землю. В душе всё перевернулось, он стал лихорадочно вспоминать, кого он успел убить за время похода. Орк в Мории... Он понимал, что _знает_ ответ, но отгонял понимание: было слишком жутко.
Тишина тянула из него последние силы, и он не выдержал.
-Саурон?
Темнота засмеялась, но в этом смехе не было ни запоздалого торжества, ни злорадства. Была, как ни странно, лишь грусть.
"Жаль, что мы не успели встретиться раньше."
Фродо медленно осознавал услышанное. Поднял голову к звёздам: да, Заверть, и поздняя осень, и созвездия повернулись так же, как тогда...
-А я тоже умер? - спросил он у звёзд.
"Ты жив. Ты видишь в Незримом... Так же, как я."
-Я тебя не вижу, - после недолгого колебания признался Фродо. - Хотя не сказать, что хотел бы...
Темнота расступилась. Из-за зубца разрушенной крепости в круг света шагнул человек... нет, скорее - эльф... Черные волосы, бледная кожа, за спиной - то ли плащ, то ли крылья.
- Теперь - видишь.
Фродо несколько мгновений ошеломлённо смотрел на него. Больше всего это походило на красивый печальный сон из забытой сказки, но никак не на Врага Мира.
-А... - он постепенно обрёл дар речи. - А где Багровое Око?
- Там же, где Кольцо, - не совсем понятно ответил пришедший. - Его больше нет.
Фродо непонимающе покачал головой. Вязкий привычный кошмар бесследно растворился, уступив место чему-то совершенно новому... может, это тоже был кошмар, и даже скорее всего, но тут хотя бы было неизвестно, что будет дальше. В то, что красивый незнакомец и есть Саурон, не верилось никак, хотя внутреннее ощущение чуть не кричало о том, что это правда.
Он сообразил, что земля холодная, поднялся. Отряхнулся. И вдруг - в голову пришла простая и одновременно такая яркая мысль, что он вздрогнул.
И шагнул навстречу незнакомцу.
-Пожалуйста, - тихо попросил он. - Дай мне руку.
Тот протянул ладонь, их руки встретились.
Рука как рука, теплая, обычная...
- Тебе это важно? Я призрак. Такой же, как и ты - здесь, между сном и реальностью.
-Какой из тебя Саурон, - отчаянно сказал Фродо. - Это всё равно, как если бы я сказал, что я Гэндальф. Ты... ты нормальное существо, а не свихнутое чудовище, которое желало нас всех захряпать. И ты есть. Так что не валяй дурака, пошли домой. Сэм ужин приготовил.
- От меня ничего не зависит, - тихо сказал человек. - Я не могу даже помочь тебе выйти из сна. Кольцо оказалось сильнее тебя, Фродо. Ты перестал владеть собою. Ты как щепка на волнах Незримого.
Фродо внимательно окинул взглядом окрестности. Ни короля-мертвеца, ни хоббитов с Арагорном вокруг не наблюдалось.
-Ну, положим, насчёт Кольца я с тобой и соглашусь, - осторожно сказал он. - А вот что от тебя ничего не зависит - нет уж, это есть махровая неправда. Если бы не ты, я бы сейчас в очередной раз получал удар моргульским клинком. А поди ж ты, этого нет. Так что что-то ты всё-таки можешь. Надо подумать, разобраться, что это такое. Ну не может быть такого, чтобы всё стал плохо навсегда! Я не предлагаю тебе разобраться, кто ты, - ну, считаешь, что Саурон, ну так и считай на здоровье, хотя... Хотя стой! Может, потому ты и застрял здесь, что так думаешь? А если ты попробуешь понять, кто ты на самом деле - может, что и сдвинется? а?
Человек улыбнулся.
- Как ни считай, а правда не изменится. Ты уничтожил меня, Фродо. Все силы были вложены в Кольцо - и у меня их больше не осталось. Так будет не вечно; но боюсь, что у меня не хватит духа - вновь возвращаться в этот мир. Я уйду туда, - он поднял руку, и звезды засветились ярко-ярко, - начну все снова на другой земле. Без Эру, без Валар, без безнадежного боя снова и снова.
Фродо уже не понимал половину слов, он только чувствовал, слышал, и понимал, что сам превращается в один безмолвный крик - не уходи!.. ему очень хотелось сказать это, но он знал, что - не получится, что будет, как всегда, когда во сне хочешь закричать, а не можешь, и голоса нет, и ничего не получается, и ты никогда не вырвешься из кошмара, никогда, никогда...
- Сейчас я не уйду, - серьезно сказал человек. - Где уж... Это трудно. Быть может, лет через десять... А ты - ты уйдешь за Море и забудешь все, что здесь было.
Фродо как будто придавила к земле неизмеримая тяжесть. Он сам не заметил, когда опустился на землю, - понял только, когда из глаз капнули слёзы прямо на сухую траву.
-Нет. Я не хочу. Я не уйду. Останься. Я не знаю, кто ты, но... это несправедливо. Всё несправедливо, всё неправильно. Я не могу объяснять словами...
- Однажды утром мимо вас проедет кавалькада всадников на белых конях. Там будет Гэндальф, и прекрасная Галадриэль, и Элронд. Они возьмут тебя с собою - ибо лишь в благословенном Амане исцелятся все раны, что терзают твою душу. В Серебристой Гавани вы взойдете на корабль, и ветер вынесет его в открытое море. Путь будет недолог, вскоре ты увидишь далеко на горизонте землю, залитую светом. Вы сойдете на берег, вокруг запоют диковинные птицы, и сотни эльфов будут встречать вас, чествовать тебя, как героя. Будет пир, и заздравные речи, хвалебные песни, менестрели будут петь о подвиге Фродо, что низверг Всеобщего Врага. А потом будет ложе на мягкой траве, в саду, под огромными звездами, и над тобою будет взгляд Владыки Грез... Он подаст тебе чашу, ты выпьешь ее, и последние следы боли исчезнут из твоей души. А наутро, проснувшись, ты не вспомнишь ничего из того, что терзало твою душу. Тебе будет светло и радостно, и все будет казаться таким, как должно быть. Ты умоешься в ручье ледяной водой, и побежишь вниз, к реке, и будешь жить долго и счастливо...
Незнакомец говорил и говорил, и речь его лилась тихо и плавно, как музыка.
-Нет. Нет.
Фродо зажал уши руками, только бы не слышать это всё, не слышать, не слышать... Он чуть не впервые в жизни почувствовал, как это, - когда разрывается душа. Наконец он вскинул голову - в глазах было отчаяние, жуть... но глаза были сухими.
-Нет. Так не будет. Я останусь здесь.
Незнакомец сел рядом с ним у костра. Тихо сказал:
- Да. Мне тоже страшно от такого.
-Слушай, ты, - Фродо говорил тихо и страстно, но казалось, что от его слов загораются травинки, лежащие рядом. - Я не знаю, кто ты, откуда ты взялся, я не знаю, почему ты рассказываешь мне всю эту жуть, которую наговорил, с самого начала, и мне это неважно. Неважно. Я знаю только одно: я тебя тут одного не оставлю. Не брошу. Ты понял? Мне всё равно, кто ты, и что с тобой было, но я хочу тебе помочь, и я обязательно это придумаю. Слышишь? Так не бывает, это неправильно, и значит - так не будет. Ты понял? Мне всё равно, что, как, когда, но я это сделаю.
- Фродо. Я - это он. Тот самый Саурон, с которым вы сражались. Ты уже сделал все, что мог. И сделал, может быть, правильно... Что ты мог сделать иначе? Отдать мне Кольцо? И изменить весь мир? Тебя бы прокляли все те, кто тебе дорог, а ты никогда не был бы счастлив.
Фродо смотрел в огонь.
-Это всё неправда... Неважно. Всё неважно. Знаешь... ты сказал, у тебя не осталось силы... возьми мою жизнь. Вот просто возьми, и... и всё.
- Что мне с нее, глупый ты хоббит, - улыбнулся человек. - Чужие смерти никому еще не придавали силы.
-Я хочу тебе помочь, - Фродо смотрел на огонь, не мигая. - Я хочу тебе помочь. Мне всё равно. Всё неважно.
- Я тоже, может быть, хотел бы поменяться. Отдать тебе свое бессмертие, а себе взять смерть. Такую, как у человека. Только это невозможно. У нас разные сущности, и в этом даже сам Владыка Намо бессилен что-то поменять.
-Ты сам-то хочешь, чтобы я тебе помог? Или так и будешь говорить, что это невозможно, то невозможно? Тут, знаешь ли, надо думать не о том, чего нельзя, а то том, что можно.
- Ты так уверен в том, что можешь мне помочь? Смешной ты, Фродо. Если бы все в мире совершалось по силе наших желаний, Мелькор давно бы уже вернулся.
Фродо вздохнул. Встал.
-Знаешь, я пойду, пожалуй. Поздно уже...
Он, не оборачиваясь, зашагал прочь от костра, в ночную мглу.
- Верни Мелькора, - услышал он вдогонку. - Я не знаю, что ты сможешь, Фродо, но если ты и вправду хочешь мне помочь - верни его.
Фродо отходил от костра, и вновь наваливалось прежнее, до вязкой жути знакомое ощущение _той_ ночи, с её подступающей к горлу духотой, несмотря на прохладный воздух, и... и наливалось тяжестью Кольцо на цепочке.
Вновь.
Опять.
Как тогда.
Обжигающий металл.
Теперь он знал, что это - реальность.
Такая же реальность, как и он сам, как и незнакомец у костра.
Та же реальность, но - иная.
И он сорвал с шеи цепочку.
И надел Кольцо.
И вскинул руку к небу, зная, что тут нет никакого Горлума, и быть его тут не может, и...
И под ясным небом сверкнула золотая молния.
-Вот твоё Кольцо!..
Молния сорвалась с пальца и исчезла в небесах; весь мир на мгновение стал белым, и до горизонта растеклась волна белесого прозрачного огня, поглотив все вокруг - холмы, и дороги, леса, незнакомца в черном плаще...
...И Фродо очнулся. Он лежал поперек своей кровати, весь мокрый от пота. За окном занималось утро.
Фродо вскочил - и тут же чуть было не свалился обратно на кровать: ноги не держали, почти как тогда, когда он валялся в Имладрисе, приходя в себя. Он ощупью дотянулся до одежды, всё же сумел встать, кое-как умылся. Была несусветная рань, даже по хоббичьим меркам, а уж для него - и подавно.
Он потихоньку пробрался на кухню, налил себе воды. Вопреки обыкновению, сон помнился ярко, и не только слова, - ощущения, прикосновения...
Сон был до жути реальным.
И не стирался из памяти. Он помнил все, что было там, до последнего слова и взгляда, и от этого продирала дрожь. Там, во сне, он вернул Саурону Кольцо... Если, конечно, этот призрак и впрямь был Сауроном...
Во дворе залаяла собака - один из многочисленных приблудных псов, что бегали по Ширу так же, как в любых человеческих - да, наверное, и эльфийских тоже - землях. Пес заходился лаем, и доносился его лай со стороны яблоневого сада вниз от входа в Торбу; хорошо, тут поблизости не было ничьих домов, а то перебудил бы всех, кто спал.
Фродо вздрогнул: в утренней тишине лай прозвучал громом. Выскочил на улицу, тут же продрог, подумал о том, что надо бы вернуться и одеться, и тут же снова об этом забыл.
-Эй! - он свистнул собаке. - Эй, ты чего расшумелся! А ну тихо!
Пес замолчал, чтобы через пару секунд залаять снова, и только тут Фродо увидел - в чем, собственно, дело.
В траве под яблоней кто-то лежал.
Фродо пробрала дрожь, - он даже не знал, что так бывает, когда по тебе пробегут мурашки от макушки до пяток, да ещё такие здоровенные. Откуда чужие здесь, да ещё в такой час? и - тревожная мысль пришла в голову: он там, под яблоней, дрыхнет, или, может, случилось что?
Фродо торопливо отогнал пса и подбежал к яблоне.
То, что он увидел, заставило его кровь застыть в жилах - почти так же, как тогда там, на Заверти, а может быть, даже и хуже. Он много раз слышал об орочьих забавах, но ЭТО превосходило все, что он мог представить, и захотелось зажать лицо руками, чтобы ничего не видеть.
У человека не было глаз. Вместо них были страшные, черные глазницы, полные запекшейся крови. Лицо было похоже на окровавленную маску - кровь текла из-под высокого железного венца, туго охватившего лоб, из глазниц, застывшие и свежие потеки стекали на шею, на волосы, давно превратившиеся в черную корку, и острозубый - зубцами внутрь, к горлу - железный ошейник охватывал шею. На руках у человека была цепь - даже на вид жуткой тяжести. Фродо ощутил, что от этой цепи до сих пор идет жар, и с ужасом понял, что она была раскалена - да на то и было похоже, потому что там, где запястий касались кандалы, кожу покрывала не только кровь, но и ожоги. Одежда на человеке была черной, и из-за этого на ней не был виден цвет крови, она лишь влажно поблескивала.
И - самое жуткое - человек был жив. Он едва заметно пошевелился, напряглось еще больше сведенное судорогой боли лицо, сжались изодранные черные губы...
Фродо побелел как полотно, зубами вцепился в руку. В голове стучало - этого не может быть, это всё тот же кошмар, я сплю, этого не может быть... Когда руке стало больно от впившихся зубов, он с содроганием припомнил Горлума и наконец сообразил, что - да, это наяву, и надо срочно что-то делать. Правда, единственная умная мысль, всплывшая из хаоса и жути, была - человек в таком состоянии и шага не пройдёт, как же так получилось, он же откуда-то дополз до нас в таком виде, и что же, никто по дороге не заметил? да бред, не может быть, хоббиты, конечно, растяпы, но не до такой же степени...
Фродо с большим трудом взял себя в руки. Сбегал до кухни, принёс воды и полотенец, лихорадочно перебирал в голове, кого позвать на помощь, - в целительстве, насколько он помнил, только Арагорн разбирался да Элронд, но до них далековато, придётся как-то самим справляться.
Попутно все же прояснилось в голове, что если бы он - в таком состоянии - полз, или брел откуда-то - он бы перепачкал все кровью, примял бы траву, был бы целый кровавый след. Ничего такого не было. Словно появился из ниоткуда...
...И только тут до него донеслась волна ликования, радости, смешанной с болью и ужасом - как эти чувства уживались вместе, он и сам не понимал.
"...О великая Эа! Ты сумел, ты вернул его!.."
Фродо от неожиданности чуть кувшин не выронил. Дожили, нечего сказать, уже наяву пошли голоса мерещиться. Нет, ну понятно, нечего быть свиньёй, голос вполне себе вежливый, и...
Он похолодел. Всё это увязывалось с тем сном - точнее некуда.
"Ага, - ошеломлённо протянул он. - Это, значит, Мелькор. А кто это?"
"Тот, кто меня сотворил, - ответил беззвучный голос. - Эа, почему я не могу быть рядом с тобой, ты же не сумеешь снять Ангайнор..."
Фродо сделал над собой усилие - и коснулся смоченной в воде тканью изуродованного лица. Было страшно. Про этого человека хотелось подумать, что лучше бы его убили, чем вот так оставлять жить... но Фродо боялся обидеть невидимого призрака и потому прогнал эту мысль.
"Его невозможно убить, - издалека откликнулся голос; похоже, они слышали мысли друг друга. - Шесть тысяч лет - так... За Гранью..."
Фродо чувствовал себя совершенно беспомощным, и от этого хотелось разреветься, но было нельзя. Вместо этого он, стискивая зубы, осторожно оттирал кровь.
"Послушай, как тебя зовут? Ты извини, не могу я тебя Сауроном звать, ну не тянешь ты на Саурона. Саурон - это что-то такое... большое и толстое... ну, короче, не ты. Так, это... что же мне делать? Его же надо к целителям, но до того надо же сразу хоть как-то... ну, в общем, я не знаю."
"Они не смогут тут ничего сделать. Он не человек... даже не майа. У тебя есть ацелас? Арагорн в свое время помогал тебе, помнишь? Толку от нее здесь мало, но хотя бы что-то..."
"Да помню, помню. Только это вряд ли. Когда что-то низачем не надо, оно как-то очень быстро теряется, а то и вовсе исчезает."
Он внезапно поднял голову.
"А... это кольцо, которое у меня было во сне... где оно?"
"Его нет, - ответил голос. - Я не знаю сам, как у тебя получилось. Быть может, ты и сам связан с силой Арды... оно ведь только открывало доступ к ней. Так вот: вначале найди ацелас. Завари, промой ему раны... цепь снять не пытайся, не выйдет - это Ангайнор, ее бы и я не смог снять. Заклятье ненависти... Ошейник и венец - обычные, их можно снять простыми инструментами. Только осторожнее - у венца внутри шипы..."
"Кошмар какой, - Фродо передёрнуло. - Хорошо, я сейчас. Ты только не уходи далеко, ладно? И ещё: мне придётся разбудить хотя бы Сэма. Всё равно же все узнают, что тут... свалилось вот такое из ниоткуда. Пойдут расспросы. А человека надо хотя бы в дом перетащить, и тут я точно один не управлюсь."
"Постарайся, чтобы никто не узнал. Это важно... если твои друзья-эльфы или люди узнают об этом, они... убить его невозможно, но можно забрать в Валинор, и - снова... Или в чертоги Мандос навечно... Нигде не упоминай этого имени - Мелькор."
Фродо вздохнул.
"Ну посуди сам, если по-нормальному рассуждать, то откуда же мне узнать, как его зовут? Он же сам не то что имя не назовёт, тут вообще непонятно в чём душа держится. А так - как я объясню, откуда узнал? скажу: рассказал призрак? Да мне же даже Сэм, и тот не поверит. Ладно..."
"Фродо, ты еще не понял? Ты ведь знаешь историю, ты видел древние легенды!"
"Ничегошеньки я не понял, - признался Фродо честно. - Мне за одну ночь на голову свалилось множество странных и непонятных вещей, я и сам как-то... как будто вся душа перевернулась. А ты мне предлагаешь какие-то легенды вспоминать."
"Мелькор - это Моргот, - ответил голос. - Шрамы на его лице - от когтей Торондора, после боя с государем Финголфином. Ожоги на руках - от Сильмариллов. Цепь - Ангайнор, "раскаленное железо". И ошейник - тот самый, о котором говорится в рассказе о победе воинства Валар."
"Аааа... - ошеломлённо протянул Фродо и надолго замолчал. Потом растерянно почесал нос. - И я, выходит, его вернул. Ничего себе..."
"Да. Иди же, иди... он же не мертвый, он все чувствует... да, и он... Он зрячий, он все видит."
"Это все твои страшилки, или ещё есть? - жалобно спросил Фродо, поднимаясь на ноги. - Ты уж выдай тогда все, кучей, а то так тянуть - ты же мне всю душу вымотал, и это всего за одну ночь! честное слово, уметь надо!"
"Главные страшилки впереди, когда ты узнаешь правду о всех тех золотых легендах, которым ты верил. Да иди же! Найди ацелас."
Фродо кивнул и убежал в дом.
Добравшись до своих закромов, он стал перетряхивать привезённое из похода, - руки дрожали, он не мог сразу распутать завязки. Ацелас... ну да, вот, несколько пучков сухой травы, и мелькнула мысль - а вдруг рассыплется в пыль...
Фродо поспешно развёл огонь, - показалось, что вода, как нарочно, закипает в четыре раза медленнее, чем обычно. С перепугу сделал такой крепкий отвар, что от запаха даже голова закружилась. Снова выскочил в сад... Хорошо, что никого нет, испугались бы только...
Сюда, в этот яблоневый сад, все равно никто из чужих не входил - это были владения Бильбо, управлялся здесь только Сэм да его старый папаша. Воистину - к счастью.
Мелькор лежал все там же. Только повернул голову... и тогда, впервые, Фродо осознал, что тот его - видит. Это было жутко, как в сказке про умертвий: пустые, почерневшие глазницы с живым взглядом.
Он застыл на месте. Видал уже такое, видал... и умертвий видел сам, и назгулов... Всякое повидал, но такую жуть - впервые. Встряхнулся: человек-то не виноват, что из него такой кошмар сделали... Ночная Заверть вдруг оказалась простой и нестрашной.
Он опустился рядом, принялся за дело. Очень хотелось, чтобы тот, призрак, был где-то рядом, чтобы хоть увидеть его... какая ни есть, а поддержка.
- Спасибо, - услышал он вдруг почти беззвучный шепот. - А где Гортхауэр?..
Понял, - это говорил уже он, Мелькор, и что эта короткая фраза отняла у того все силы.
-Кто? - переспросил Фродо... и тут же в душе что-то щёлкнуло и встало на место. Разумеется, не Саурон, он был прав, у него другое имя... вот это.
И ему стало безумно стыдно. Где Гортхауэр... Там, куда он сам его и отправил. Здесь, но... Он есть, и его нет. Есть - потому что его нельзя убить. А нет, потому что... потому что... "я тот, кого ты убил". И как в этом признаться? Как рассказать?
- Гортхауэр... Ортхэннер, - Мелькор помолчал, видимо, опять собираясь с силами. - Саурон... - он произнес это имя как-то странно: с ударением на первом слоге.
-Он... - Фродо посмотрел в землю. - Он здесь. Я говорил с ним нынче ночью. Ну и... договорился до того, что... что ты здесь. Я не знаю, как это, да и он тоже не знает. Только он... он сказал, что он совсем без сил, что он призрак. Правда, для призрака он очень живой.
- Призрак... развоплощен?..
"Я не могу дозваться до него сам... - услышал Фродо мысленный голос. - Не выходит. Передай ему мои слова: я развоплощен, но это временно; я соберусь с силами и вернусь. Главное, что его удалось спасти. Расскажи ему про вас, про вашу страну... Проклятье, если бы хоть улаири были живы, как же помочь ему... Постой! - Фродо ощутил вдруг волнение своего призрачного собеседника. - Йарвен! У вас же там рядом - Йарвен!.. Айну!.."
"Да, да, я тоже про это подумал, но забыл... извини. И у меня есть бомбадиловызывательная песенка! Но, знаешь, это как-то так... как в детстве..."
Фродо снова принялся за свой настой. Ладони, запястья... случайно задел цепь, в ужасе отпрянул - вдруг обожжётся!.. но нет, для него цепь была холодной.
-Да, развоплощён, - тихо признался он. - Я слышу его голос, ты - нет. Он говорит, что это временно, что он обязательно вернётся. Послушай. Мне надо позвать на помощь одного... одного человека, но это такая песенка... глупая... мне неловко очень.
- Кого? - Мелькор едва заметно улыбнулся.
"Скажи ему - Йарвен, - вклинился голос Гортхауэра, - он поймет."
-Он Йарвен Бен-Адар, Безотчий Отец Заповедных Земель, - сказал Фродо и встал. Как ни неловко, а делать что-то действительно надо. И поскорее.
В памяти всплыло - как из другой жизни, как из детства или из сна, и голос Фродо зазвенел в яблоневом саду.
-Песня звонкая, лети к Тому Бомбадилу,
Отыщи его в пути, где бы ни бродил он!
Догони и приведи из далекой дали!
Помоги нам, Бомбадил, мы в беду попали!
- Йарвен? - Мелькор даже приподнялся, это имя было ему явно знакомо. Он замолчал, улыбаясь, словно песенка эта уже забирала боль.
В саду настало молчание, только ветер шелестел листвой, да светило поднимающееся над Широм солнце.
Несколько минут ничего не менялось, а потом Фродо как-то сразу увидел - Бомбадил, все такой же, улыбающийся во весь рот, с курчавой бородой, в ярко-синем камзоле, спускался по склону сада.
Фродо не выдержал - бросился к нему навстречу.
-Том! Том, поскорее, беги сюда! тут такие дела, мне без тебя не справиться!
Через несколько секунд он поймал себя на том, что взахлёб рассказывает о произошедшем, о своих снах, о страхах, о том, что случилось нынче ночью... Понял, что просто надо выговориться, что он уже не может вот так, в одиночку, молча всё это в себе держать.
А с лица Тома уже сходила его вечная улыбка, и через маску вечно смеющегося весельчака Фродо видел другое лицо, лицо не-человека, не чуждого, нет - просто странного, иного, нездешнего... Он кивал, и Фродо понимал, что тот знает всё - и даже больше.
Он склонился над человеком, лежавшим на траве, и...
Железный венец, ошейник, оковы - вдруг рассыпались в прах, и порыв ветра подхватил и унес железную пыль. Фродо сидел, глядя на происходящее - Том держал Мелькора за руки, а потом положил ладонь ему на лицо, подержал немного - и, когда поднял руку, хоббит не поверил своим глазам - не было больше окровавленных глазниц, на него взглянули глаза, ярко-зеленые, огромные, с длинными ресницами... на все еще грязном лице - как будто драгоценные камни.
Фродо посмотрел на свои тряпки, - окровавленные, жуткие... Ему вдруг показалось всё таким жалким, ни на что не годным рядом с этой нездешней силой. Почему-то стало ясно: вот сейчас Том заберёт Мелькора в свой Вековечный Лес, и это будет правильно, и... так и надо, только от этого не легче, и он, Фродо, никогда его больше не увидит. Почему так - он и сам не знал.
А Мелькор смотрел на Тома, тот смотрел на него - и Фродо почти что слышал безмолвный разговор.
"...Не зря ты их создал - маленький хоббит теперь твой спаситель. Я не сумел бы... Теперь тебе нужно скрываться..."
"Не выдай," - голос Мелькора, просьба.
"Не выдам. Мне безразличны их дрязги. Их вечные войны. Пусть они все уходят за Море. В свой вечный, слепящий, бессмысленный свет. Я буду жить в Вековечном Лесу, пока не настанут последние дни..."
"Лес все такой же, как раньше?.."
"Такой же."
Фродо осторожно потянул Тома за рукав.
-Ты заберёшь его?
- Нет, - ответил Том, повернувшись к Фродо. - Здесь - вы. Те, кого он создал. Я лишь помог... Он должен быть с вами. Пока.
Фродо через силу вздохнул. Сразу стало и легче - и тяжелее, потому что ему уже было страшно, что Мелькора увезут куда-то далеко, и он не сможет... странная мысль - помешать, если что-то случится? а что он может? он, маленький хоббит, который даже и меч в руках толком держать не умеет? И - от кого его защищать? В голове так и не укладывалось, что этот - тот самый Враг, которому нынешний был лишь прислужником... и вообще не укладывалось в несчастной голове ничего, кроме того, что внезапно, вдруг, свалились на него эти двое, один призрак, другой раненый, и что обоих ему жаль до беспредельности, и что они не могут быть врагами, ну никак не могут...
-Помоги его в дом перенести, - попросил Фродо Тома. - Я сам не справлюсь.
А Мелькор тем временем уже приподнялся... и проговорил - тихо, но гораздо более внятно:
- Не надо. Я сумею и сам... Спасибо тебе, Йарвен. И тебе спасибо, Фродо...
Красноватое лицо Тома вновь просияло. Он похлопал Фродо по плечу, ободряюще улыбнулся, и... И вдруг исчез, словно его и не было. Только вихрь темных листьев непонятно откуда закружился и осыпался на траву. А Мелькор улыбался - и смотрел куда-то в небо.
- Йарвен, - проговорил он. - Старейший, сильнейший из айнур...
Фродо протёр глаза: Том действительно растворился в воздухе, был - и не стало.
-Уф, - искренне сказал он. - А вот теперь ты уже и на человека похож. Знаешь что... если ты действительно можешь встать, то по-хорошему надо бы тебе как следует помыться. Идём, это я по-быстрому устрою. Только уж извини, потолки у нас в норах не на Громадин рассчитаны.
...Когда через пару часов Фродо заглянул в наскоро устроенную умывальню - он не узнал своего гостя. Тот выглядел совсем молодым, почти юным, только очень бледным. На лице его не было морщин, а кровоточащие открытые шрамы превратились в красные полосы, перечеркивающие лицо. Странно было, что его волосы седые: в первый момент они казались просто черно-серебристыми. И только сейчас Фродо понял: то, что он принимал за плащ, только похоже на него... что-то вроде сложенных за спиной крыльев...
- Все, теперь я действительно похож на человека, - Мелькор улыбнулся, и от Фродо не ускользнуло, что он делает это с опаской, как будто ожидает боли.
Фродо прислонился к дверному косяку. Всё было не так, по-крупному не так... и непонятно было, кто и за что воевал, и как мог быть _этот_ - Врагом Мира... Было ощущение чуда, и чего-то очень хрупкого, как хрусталь быстрой горной речки, тронь - и поток разобьётся на мириады радужных капель... И он, кажется, не то что понял, - почувствовал, почему так просил тот, призрачный: верни Мелькора... потому что ежели рядом с тобой есть это немыслимое существо, если он тебе хоть раз улыбнётся так, как будто всю жизнь тебя знал, понимал и любил, то за это можно потом встать против кого угодно. И страшно - если отнимут...
- Йарвен сказал - прошло шесть тысяч лет, - Мелькор шагнул к Фродо и присел рядом с ним на землю, так что их глаза оказались вровень. - А я ничего ни о чем не знаю. Понял только, что Гортхауэр развоплощен, и мы с Йарвеном не напрасно вас создали. Как ты сумел меня вернуть? Ведь это совершенно невозможно. Из-за Грани не вернешься в этот мир.
Фродо развёл руками.
-Если честно, я понятия не имел там, во сне, что я вообще тебя возвращаю. Я только... мне было страшно жаль его, и я хотел помочь... как угодно, чем угодно. Оказалось, что надо - вот это... Что ему это надо больше, чем собственная жизнь. Я думаю, что получилось из-за Кольца... Там, во сне, оно возвращалось ко мне, постоянно. А наяву, на Роковой Горе, я сломался, не выдержал и объявил его - своим. Может, оно так и... так и сложилось. И во сне оно у меня на руке блеснуло, как молния.
- Пожалеть Гортхауэра - невероятно, - в глазах Мелькора действительно зажглось удивление. - Нолдор и люди Трех Домов ненавидели его, боялись, называли Жестоким... И что это за Кольцо, о котором ты упоминаешь?
-Кольцо Всевластья, - сказал Фродо так, как будто это всё объясняло. - Оно мне досталось по наследству. Что же до Гортхауэра... честное слово, он мне полчаса повторял, что он и есть тот самый Саурон, но я так и не поверил. Правда, в то, что я его убил, я почему-то поверил сразу...
Фродо осёкся и зажал рот руками, в ужасе глядя на Мелькора.
- Убил? Ты? Его? - Мелькор смотрел на Фродо в замешательстве. - Погоди. Ты все-таки помни, что я ничего не знаю - совсем ничего. Меня здесь не было шесть тысяч лет. Жаль, я не могу увидеть твою память, я и вправду стал как человек... Расскажи все по порядку.
-Как человек - это временно, - почему-то сказал Фродо сразу. Он чувствовал, что его понесло, но остановиться не мог. - Всё вернётся... Я это вижу, как наяву. Вижу горы, весну, и почему-то это всё с высоты, с птичьего полёта, вижу наши сады в цвету... вижу эльфов, - он зажмурился. - Они хотят, чтобы я ушёл с ними, они чувствуют, что что-то изменилось... а я не могу, и я должен вернуть кулон Арвен, жемчужинку, - она ведь отдала мне своё право уйти за Море, а мне это не надо, вот поверь, совсем не надо. Я ничего другого не хочу, кроме как жить здесь, дома, и чувствовать себя дома везде в Средиземье, но чтобы всегда можно было вернуться сюда, в свой настоящий дом. Вот что я вижу.
- А что... - осторожно спросил Мелькор, - Валинор более не интересуется Смертными Землями? Эльфы - кто они? Кто это - Арвен?
-Из Валинора однажды, давным-давно, пришли маги, - сообщил Фродо, не открывая глаз. - И всё. Никогда больше оттуда никто не приходил. А вот туда - уплывали, и безвозвратно. И когда стало тут совсем худо, когда тьма стала надвигаться, то они стали туда уплывать, их было много. А Арвен - дочь Элронда, Владыки Раздола, она стала женой Арагорна, наследника нуменорцев и короля, и хочет разделить его жизнь и его путь, а не эльфийский.
- Элронда я знаю, - кивнул Мелькор. - Хоть одно известное имя... Послушай, а у тебя нет записей о всех этих древних временах?
-Кое-что есть, - смутился Фродо. - И ещё есть записи дяди Бильбо о его походе, которые я дополнил своими. О моём. До Роковой Горы.
- Покажи, - предложил Мелькор. - Мне будет легче разобраться. А эта Арвен... что же, выходит, как Лютиэнь?..
-Да, да, - Фродо наконец отклеился от дверного косяка. - Говорят, что в её лице на землю красота Лютиэнь вернулась. Пойдём ко мне, я отдам тебе записки. Только осторожней, головой не стукнись.
- А Лютиэнь была, как Иэрне... - Мелькор вдруг остановился. - А перстень Гэлеона? Кольцо Барахира?
Фродо тряхнул головой. Отвечать на вопросы по истории вот так, без подготовки, было неловко, он страшно боялся, что ошибётся и ляпнет какую-нибудь несусветную чушь.
-У Арагорна есть какое-то легендарное кольцо, - неуверенно сказал он. - Чуть ли не... это самое. Правда, я не представляю, как это может быть то же самое, ведь и Нуменор затоплен, и столько времени прошло.
- Я не знаю, что такое Нуменор, - виновато сказал Мелькор. - Все прошло мимо меня. Легенда про Берена и Лютиэнь возникла при нас, это я знаю. Просто, понимаешь... Лютиэнь была как две капли воды похожа на Иэрне. Была такая эльфийка в древности, из погибшего народа. А ее друг сделал это самое кольцо, как обручальное. Их убили, а кольцо потом попало в Дом Финарфина, и к Финроду. Потому тогда Гортхауэр и не смог отстоять крепость от Лютиэнь: он не сумел ударить ее. Вступить с ней в бой. Мало того, что женщина, так еще и - представь - вылитая твоя погибшая подруга. Ну да ладно... Веди. Будем читать ваши сказки...
Фродо молча проводил его в свои комнаты, открыл дверцу шкафа. Любимые книжки, которые он знал наизусть, и среди них - толстенная рукопись в алом переплёте, на которой стояло: "Гибель Властелина Колец и Возвращение Государя". Вытащил. Перечитал название. Так же молча положил на стол. Отвернулся.
Мелькор присел на пол - сидеть за столом, рассчитанным на хоббита, ему было слишком неудобно. Перевел взгляд на Фродо.
- Ты ни в чем не виноват, - серьезно сказал он. - Я тоже это чувствую, как нельзя более ясно. Ну что ж... будем наверстывать упущенное.
Фродо чуть улыбнулся, кивнул... и только сейчас понял, что ужасно хочет спать. Что тот кошмар, в который он провалился вчера вечером, не дал отдыха, что теперь у него неудержимо закрываются глаза, и нет сил даже добрести до спальни. Он пристроился в большом кресле, поперёк, чувствуя, как его уносит куда-то в реку сновидений, и единственная мысль была, которая ещё держала его на плаву, - Гортхауэр, где Гортхауэр, надо его позвать... теперь он знает его имя...
Когда он проснулся, на столе перед Мелькором были уже совсем другие книги - он вытащил из шкафа все, что у Фродо имелось. Большинство книг были написаны на квенья, но это, очевидно, его не смутило: там, где Фродо продирался через полунезнакомый язык сказок и легенд, Мелькор должен был просто читать. Он обернулся, почувствовав, что хоббит проснулся.
- Вот теперь я знаю больше, - сказал он.
-Угу, - отозвался Фродо. - И как оно?
- Грустно, - ответил Мелькор и начал убирать книги обратно в шкаф. - И, знаешь, не верю я, что Гортхауэр был тем, кого вы воспринимаете как злобного завоевателя. Скорее всего - продолжение все той же старой сказки. Борьба не с ним, а со своими страхами...
-Что-то не склеивается, - согласился Фродо. - До нынешнего сна всё склеивалось, но сейчас, когда я его увидел, бац - и всё развалилось. Я не понимаю...
- В свое время про нас рассказывали сказки еще пострашнее. В действительности... - он пожал плечами, - мы никогда не были безвинными овцами - да и не могли быть: иначе бы нас просто истребили. Но и всего, о чем написано, например, в Лэйтиан, или в сказаниях о детях Хурина - не было.
Фродо только вздохнул.
-Ладно, это всё дело прошлое, - сказал он, глядя в сторону. - Сейчас-то что делать? Ты же не можешь безвылазно в доме сидеть, и надо как-то объяснить, откуда ты взялся... придумать что-то. Да только что тут придумаешь, когда в саду кровища...
- Да, просто хоть землю перекапывай, - виновато согласился Мелькор. - Надо что-то придумать, как-то это замаскировать. Ну, а потом... Нужно бы найти то, что осталось от Мордора. Пусть там было землетрясение, извержение вулкана, как ты описываешь, но это лишь близкая область, должны же были там быть плодородные земли, должны были где-то жить люди.
-Уйдёшь? - испуганно спросил Фродо и вскинул глаза.
- Нужно бы. Только вначале надо окрепнуть... сейчас я никуда не уйду - свалюсь за околицей твоей Торбы. Странно - я ощущаю себя, как человек. Может, это и хорошо...
-Я бы сказал, что это не очень хорошо, - раздался вдруг негромкий ясный голос. Фродо вскочил: в дверях стоял Сэм. - Потому как ежели ты, прощения прошу, хоббит, то тебе и положено себя чувствовать как хоббиту, а не как орку. Но я думаю, что ты поправишься.
- Может быть, - кивнул Мелькор. - Ты уж извини, Сэм, что там в саду всю траву перепачкали...
-Ну, куда деваться, - развёл руками Сэм. - Как говорится, знал бы, где упадёшь, не соломку постелил, а кровать мягкую поставил. А я к вам с новостями. Во-первых, завтрак на столе. А после завтрака будет во-вторых.
- За завтрак спасибо, - Мелькор улыбался, Фродо редко приходилось видеть на чьем-то лице такое удовольствие. - А может, во-вторых лучше сразу?
Сэм почесал в затылке.
-Вот уж не знаю, пойдёте ли вы после во-вторых есть завтрак или сбежите куда со всех ног. А я старался.
- Если здесь вдруг не объявится Тулкас Непобедимый - вряд ли. Так что случилось?
-Нет, никаких тулкасов мы не знаем, а вот на дороге эльфы появились, и с ними Гэндальф. И Владычица Галадриэль.
Сэм был прав - Мелькор вскочил, едва не ударился головой о низкие своды, сел обратно.
- Это плохо, - резко сказал он. - Мне придется прятаться. Я сейчас ни на что не гожусь, понимаете? Ведь они-то - они узнают меня! А здесь они могут быть только с одним - по дороге в Гавани. В Валинор.
Фродо побледнел: в памяти чётко и страшно всплыл рассказ Гортхауэра про Заморье.
-Я не поеду, - быстро сказал он. - Я никуда не поеду! Сэм, ты слышишь!
-Слышу, слышу, - Сэм попытался его успокоить. - Не волнуйтесь вы так, неужто они вас силком потащат?
- Не должны, - после короткой паузы сказал Мелькор. - Проклятье, что же мне - в погреб от них залезать?.. Смех и слезы... Нет. Я останусь, и будь что будет.
Сэм задумчиво посмотрел на Фродо и что-то решил.
-А скажите мне вот что. Они что, почуяли, как вы тут свалились у нас нынче ночью? Или почуют, что вы сейчас, мягко говоря, ни на что не годитесь?
- Если я верно понял из книг Фродо, - Мелькор кинул на него быстрый взгляд, - отсюда до Имладриса довольно далеко, значит, выехали они гораздо раньше. И ничего про меня знать не могли. Но то, что было ночью в Незримом, не почувствовал бы только слепой. И в каком я состоянии, они тоже поймут. Может быть еще вот что: они сообразят, кто все это сделал. А Фродо, способный вернуть Моргота из-за Грани - это куда серьезнее, чем Фродо-простой хоббит.
-Ясно всё, - вздохнул Сэм. - Вот что, господин Фродо, завтрак я вам заверну, и идите. Время ещё есть, догнать не должны, да и в голову не придёт, что вы будете от них бегать. Что и говорить, мне это тоже в голову не пришло бы никогда, - в голосе Сэма промелькнуло осуждение. - А я их задержу. Не может быть, чтобы они к нам не заехали, не бывает такого.
- Уходить? - переспросил Мелькор. - Если они захотят - они нас догонят. У вас тут есть хотя бы кони?
-Больших лошадей, для Громадин, нету. Пони только. Что же мне с вами делать-то?
Фродо, бледный, как смерть, лихорадочно пытался что-то придумать. Чтобы так, сразу, друзья превратились в безжалостных преследователей!.. Точно, страшный сон...
- Нет, Фродо, нет, они не должны - так... Вот что. Я уйду. Если Фродо начнет от них бегать - они почуют неладное, а разыскать его - труда не составит. Но что бы ни случилось - не должны же они его силой забрать с собой; а если вокруг будут другие хоббиты - тем более. Вам нужно встретиться с ними, но при свидетелях. И Фродо скажет, что не хочет уплывать за Море. А я... Я пережду это где-нибудь в стороне.
-Негде пережидать, - неожиданно твёрдо сказал Фродо. - И прятаться негде. В общем, как есть. Я их встречу, а там... будь что будет.
Он неожиданно отвернулся, выскочил из комнаты.
"Гортхауэр, ты где?"
"Где мне еще быть, кроме как в нигде, - ответил бесплотный голос. - Не допусти, чтобы его забрали! Если это случится - его вновь выкинут за Грань... или упрячут в Мандос навечно, а это куда хуже смерти."
"Угу, вот сейчас достану клинок из Могильника и пойду им махать, - мрачно пообещал Фродо. - Против своих. Эх и весело будет..."
Он подошёл к выходу, выглянул наружу. Было видно, как издалека приближаются всадники, и как будто светящийся ореол был вокруг них... Заканчивалась эпоха, и чувствовалось, что они уже и сами не здесь, что души их устремлены к Заокраинному Западу, и реяла над ними надежда вернуться домой.
Фродо вышел на крыльцо, приложил руку козырьком к глазам. Да, и Гэндальф с ними... точно. И кто-то маленький... Бильбо! старый Бильбо решил покинуть Имладрис... да, видно, потому, что Элронд уходит за Море.
У Фродо сжалось сердце. Они уходят. Навсегда.
В этой процессии было немного всадников: Гэндальф, Галадриэль - ее знаменитые волосы сверкали на солнце; Элронд... Наверняка была и остальная свита, ведь многие должны были покинуть Средиземье вместе со своими лордами, но, видимо, остались за пределами Шира, чтобы не тревожить хоббитов. Сейчас всадники ехали по дороге, идущей снизу, от реки, и проснувшиеся хоббиты глазели на них со всех сторон, стоя у оград своих палисадников.
И вот наконец они повернули к Торбе, и остановились у ее ворот. Гэндальф спрыгнул на землю и, улыбаясь, шагнул к хоббиту.
- Рад видеть тебя в здравии, Фродо! Видишь - пришла наша пора покидать Средиземье. Эльфы ждут нас на границах Шира, а мы заехали за тобой.
Фродо вздохнул. Вот и всё.
Он медленно снял с шеи цепочку, на которой был кулон Арвен, протянул её старому другу.
-Гэндальф, нет. Я... я остаюсь дома. Я не поеду за Море.
Тот недоуменно нахмурился.
- Но... А как же Бильбо? Ведь тогда ты не увидишь его больше.
-Я знаю, и... - Фродо подался вперёд, глаза заблестели. - Я бы очень хотел, чтобы всё было иначе. Совсем всё. Чтобы не было этого "навсегда". Но... я ничего не могу сделать. Я не хочу уезжать. Я здесь дома. Здесь, и в Средиземье, и... мне ничего другого не надо, пойми. Я для этого проходил всё... - голос его прервался, он отвернулся.