Аннотация: Только что закончился бой Феанаро с балрогами. Финголфин ещё не дошёл до берега Эндорэ. А что, если всё будет иначе?..
Сначала пришла боль. Страшная боль. Сразу понял: ожоги. Дёрнулся, понял, что связан, застонал сквозь зубы.
Отомстил.
Нечего сказать.
И где-то там, из самой глубины души, вдруг возникло: мальчики. Он-то здесь, а они?..
- Очнулся, - послышался откуда-то со стороны голос. Глубокий, неприязненный. Вместе с голосом пришло ощущение тьмы, нависающей сверху, вокруг, со всех сторон, охватывающей, от которой становилось жутко. - Тварь.
Говоривший появился перед ним. Похоже, то самое лицо, которое Феанаро видел перед тем, как потерять сознание. Высокий, в черном, бледный... судя по всему, майа.
Феанаро не ответил, только взглянул с ненавистью. Презрительно отвернулся. Ещё он с _этими_ не разговаривал. Не дождётесь.
- На тебя смешно смотреть, Феанаро. Весь в надменности, как будто тебе есть чем гордиться. После того, что ты сделал в Валиноре.
Феанаро продолжил демонстративно разглядывать стенку. Говори, говори...
- Значит, разговаривать отказываешься, - заключил черный. - Интересно, если платой за молчание будет... ну, скажем, жизнь или смерть одного из твоих сыновей... ты станешь разговорчивее?
Феанаро внутренне сжался. Спрашивается, а чего иного тут можно было ожидать...
Они пошли за мной. За мной. Они - мои. Знали, на что шли.
-Нет.
- Ты все же не немой, - заметил черный. - Это радует. Кстати, я пока не представился. Ты мог знать меня под именем Артано. Артано Аулендил. Здесь меня называют Гортхауэр.
-Перебежчик от Ауле, - оскалился Феанаро. - слышал.
- И что же ты обо мне слышал? - черный сел напротив.
Феанаро опять отвернулся. И зачем он позволил втянуть себя в эти разговорчики? О чём тут вообще говорить?
- Приведите второго! - приказал Горт куда-то в сторону. И, когда орки втащили еще одного квендо, Горт снова встал и с усмешкой посмотрел на него.
- Ты не верил, что твой лорд в наших руках, - заговорил он. - Как видишь - вот он. И твоя жизнь ничего для него не стоит. Он отдал бы на растерзание даже собственных сыновей, лишь бы ублажить свою гордыню. Что уж говорить о тебе? Так доблестный Феанаро вознаграждает за верность.
У Феанаро вспыхнули глаза: узнал. Если этот, сволочь, узнает, что перед ним девушка...
Они мои. Они пошли за мной. Они избрали мой путь.
-Я не торгуюсь с прислужником Моргота, - сказал негромко.
- Ты слышал? - обратился Горт к эльфу. - Кто-то совсем недавно говорил, что Феанаро готов отдать жизнь за любого из вас. Пока он поступает наоборот.
- Больше тебе некому верить, - бросил Горт. - Здесь только я могу сказать тебе правду.
Он резко рассек ремень, связывающий руки эльфа.
-Да, конечно, - саркастично сказал эльф. - Верю каждому слову.
- Собственно, - сказал Горт, и в голосе его впервые прозвучало что-то похожее на усталость, - говорить с вами мне действительно не о чем. Все, что вы могли бы рассказать, мне уже известно. Известно о резне, которую вы устроили в Альквалонде, известно о сожженных кораблях. Известно так же и о том, что сейчас в Хэлкараксе гибнут ваши товарищи, которые вам поверили... и которых вы предали. Уже сейчас их осталась хорошо если половина. Многие насмерть замерзли, многие провалились под лед. Когда они дойдут до Эндоре, несомненно, они будут испытывать к вам братские чувства.
-Тогда убей нас, раз не о чем говорить, - презрительно сказал Феанаро. - И беги к своему хозяину с докладом.
- Откуда в тебе такие понятия, Феанаро? Хозяин, доклад... Кажется, ты не бывал нигде, кроме Валинора. Общение с Валар научило тебя этому? Помнится, ты сам был вынужден прибегать по их зову, как собачонка, чтобы получить очередную взбучку.
-Судишь по себе, - Феанор скривился: улыбнуться было больно. - Видно, крепко тебя Ауле учил уму-разуму, раз у тебя о нём такие воспоминания.
- Кстати, вот что любопытно... С каких это пор в твоей свите, Феанаро, среди воинов - женщины?
Феанаро закрыл глаза. Знает.
-С тех пор, как Моргот убил Финве, - ответила вместо него эльфийка. - Это был наш Король! Тебе этого не понять.
Горт бросил на Феанора взгляд... и более к нему не поворачивался.
- Идем, - коротко сказал он эльфийке, и положил руку на ее плечо.
Она попыталась сбросить его руку.
-Не трогай!
Никакого результата. Он крепко держал ее за плечо, вынуждая идти следом.
Каменные переходы, коридоры, освещенные факелами, некоторые - темные вовсе. Несколько витых лестниц. И вот, наконец, комната... каменная комната, узкое высокое окно, грубый деревянный стол, скамья, топчан в углу, на нем - шкуры.
Горт опустился на скамью. Рассматривая эльфийку, внимательно, демонстративно.
Она опустила глаза в пол, покраснела до кончиков острых ушей. Её трясло, она отчаянно пыталась взять себя в руки, но получалось плохо.
- Ты ведь нормальная женщина, - сказал наконец Гортхауэр. - Тебе что, нравится убивать?
-Я... Это само Пламя - Клятва! Я бы всех смела! Я бы убила и тебя, если бы могла!
- Клятва превратила тебя в балрога? - усмехнулся Горт. - Это интересно.
-Что ты можешь понимать! Что тебе пообещал Моргот за то, чтобы ты сбежал к нему?
- Ты ведь не отвечаешь на мои вопросы. Почему же думаешь, что я стану отвечать на твои?
-Я не спрашиваю тебя! Мне и так всё ясно!
- Так я слушаю, - предложил Гортхауэр. - Кстати, тебе вовсе не обязательно стоять.
Она, секунду помедлив, села прямо на пол, забилась в угол - подальше от него.
- Ты ведешь себя так, словно мы враждовали всю жизнь. Хорошо, Мелькор убил вашего короля. Но я - что сделал тебе лично я? Если, конечно, не считать встречи в бою?
-Тебе объяснить? - с насмешкой донеслось из угла.
- Да. Объясни.
-Ты - его прислужник. Ты бежал к нему из Валинора. Ты на его стороне. Этого мало?
- Девочка, - Горт улыбнулся, - послушай, как я могу быть его прислужником, если три тысячи лет его не было в этих землях? Кто напел тебе эти нелепые песни?
-Мне довольно того, что я вижу сама! Про тебя рассказывали в Валиноре, и вот ты - среди его тварей, здесь!
- Ты считаешь тех, кто убивает - тварями, недостойными того, чтобы им верили. Я правильно тебя понял?
-Моргот лгал нам, он притворялся исправившимся, потом открылось его подлинное лицо, лицо убийцы! Ты выворачиваешь всё наизнанку.
- Ничего я не выворачиваю, девочка, - ответил Горт. - Мелькор убил Финве, хорошо. Верить ему нельзя. Феанаро убивал телери. Чем он лучше? Хорошо, пусть наши воины для вас ничего не значат, а балроги и вовсе твари бездны. Но телери-то были вашими сородичами. Неужели сотни убитых вами эльдар не делают убийцами вас самих?
-Если бы они были нам сородичами по духу, то пошли бы с нами. Или хотя бы дали корабли. А так - они ваши сородичи, а не наши.
- Даже так? - усмехнулся Горт. - Вот уж не знал, что Ольве - мой сородич. Девочка, ты сама-то слышишь, что говоришь? Или в тебе совсем нет живой души? Или клятва позволяет убивать беззащитных лишь - они же не отдали вам то, что для них было так же дорого, как для Феанаро - Сильмариллы?
-Душа у меня есть, и тебе она не подвластна, - хмуро сказала она. - "Дорого"! Что ты вообще об этом знаешь! Те, кто не пошёл с нами, - те предатели и трусы, и никогда не любили Финве!
- Я, кажется, на твою душу и не претендую. Я не Намо. А ты - любила Финве? До такой степени, что ради него готова была бы убить сотни собратьев?
-Это был наш Король! Он был душа нашего народа, он был нашим светом, нашей гордостью! А этот подлый лицемер, твой хозяин...
- И что же, теперь нужно всем лечь мертвыми самим?
-Нет, знаешь, броситься Морготу на шею со слезами!
- Вы погибнете, если продолжите так же. Мне ничего не стоит раздавить вашу горстку. Балроги могли бы сделать это уже давно. Но ни я, ни Мелькор не хотим напрасных смертей.
-И чего ты хочешь от меня добиться такими заявлениями?
- Хотя бы понять, есть ли у нас шансы договориться с остальными.
-Договориться? После всего, что было? Не смеши меня. Чтобы Моргот или его прислужник пошёл на переговоры? Как будто вы не знаете, зачем мы пришли!
- Слушай меня, - Горт впервые проявил что-то похожее на чувства. - Я не обращаю внимания на то, что ты называешь Мелькора этой выдуманной вами нелепой кличкой. Но если ты еще раз назовешь меня его прислужником - я стану звать прислужницей палача тебя саму. Мы согласны на переговоры, и хотим этого добиться. Но на переговоры словом, а не мечом!
-Напугал, - резкий смешок. - Нам не о чем с вами разговаривать. Мы пришли отомстить и забрать Камни. И мы это сделаем.
- Я бы убил тебя, - сказал Горт, возвращаясь к прежнему спокойному тону. - Как убивают безумного пса. Ты не женщина, ты цепная собака, впавшая в бешенство. На ваше счастье, вас - тех, кто сейчас оказался в наших руках - хочет видеть Мелькор. Так что, возможно, шансы выжить у вас еще есть.
Похоже, она была ошеломлена.
-Видеть? Зачем?
- Надо же, я могу тебя удивить, - усмехнулся Горт. - Чтобы говорить с вами об условиях мира. Вы не нужны Мелькору в этих землях, и бессмысленной крови он не хочет.
-Пусть он отдаст Камни, только тогда мы ещё можем хоть о чём-то говорить.
- Может, и отдаст, если вы уберетесь в южные земли, - пожал плечами Горт, - не вижу в Камнях теперь никакой ценности.
-Сначала Камни! А потом поговорим!
- Девочка, - терпеливо сказал Горт, - ты же должна понимать сама. Получив Камни сразу, вы можете осесть в наших землях и мозолить нам глаза своим присутствием. Я и так знаю, что предложит вам Мелькор: один камень сейчас, два остальных - когда вы уйдете с наших земель. И, по-моему, это разумные условия.
-Я не верю тебе! Не верю, что он их отдаст! Он увидел их в Валиноре, он их пожелал взять себе, и когда Феанаро отказался их отдать, украл! И чтобы он их отдал?
- Камни были нужны Мелькору, чтобы выбраться из Валинора. Я тоже видел их... конечно, они красивы, но в чем состоит ваше вожделение, мне не понять. И Мелькору, кстати, тоже.
-Это творения Феанаро. Они должны принадлежать ему. Разве не понятно?
- Именно поэтому я разговариваю с вами, вместо того, чтобы приказать балрогам выжечь ваш лагерь.
Она содрогнулась, - вспомнила, что такое балроги.
-И тебе нравится командовать существами, способными испепелить всё на своём пути? Тебе нравится разрушать? Что ж, я не удивлена, что ты ушёл к Морготу.
- Балроги - просто духи стихии огня, - ответил Горт. - Да, им приходилось использовать свою силу для того, чтобы усмирять диких орков. Но они не более убийцы, чем любой из вас. А сказать точнее - гораздо менее. Никто из них не стал бы убивать беззащитных.
-Неужели, - усмехнулась она. - Прямо как Моргот.
- Если бы ты не была столь враждебно настроена, ты могла бы убедиться в этом сама, - ответил Горт. - Кстати, держи, - он подал эльфийке деревянную кружку с водой. - Вижу, что ты хочешь пить. Только не надо отказываться - это было бы совсем уж глупо.
Она несколько мгновений медлила... потом всё-таки взяла. Случайно коснулась его пальцев - и отдёрнула руку, как будто обожглась. Выпила сразу всё, жадно, не останавливаясь.
- Ну вот и хорошо, - сказал Горт, забирая кружку. - К твоему сведению, я не собираюсь морить тебя голодом или жаждой, или пытать, или отдавать на забаву оркам или балрогам, а также скармливать гигантским паукам... не знаю, какие еще картины могут возникнуть в вашем воспаленном воображении. Если тебе что-нибудь будет нужно - можешь об этом просто попросить. И не веди себя как дикий зверь, которого приходится держать связанным, чтобы он никому не перегрыз глотку.
Она смотрела на него исподлобья.
-А что же ты _собираешься_ со мной делать? Уж будь так любезен, скажи, я же ничего против тебя не смогу.
- Доставлю к Мелькору, - ответил Горт. - А уж там все будет зависеть только от тебя.
Она очень основательно задумалась.
-Можно мне ещё воды?
- Возьми весь кувшин, - Горт шагнул к ней, поставил кувшин на пол, вернулся. - Пей, мы не в пустыне.
-С-спасибо, - неуверенно ответила она.
Налила себе, - руки дрожали.
-М... Мелькор - он какой?
- Разный, - ответил Горт. - Когда-то давно он умел быть веселым. Умел смеяться, летать наперегонки с ветром, играть с детьми. А сейчас... Ты, наверное, сама видела его в Валиноре. Если бы тебя продержали взаперти три тысячи лет, какой бы ты стала?
-Я его не видела почти, - медленно сказала она. - Так, издали.
Похоже, она была совсем напугана и отчаянно искала какой-то выход.
- Он не хочет войны с вами. Это главное. Не нужно с порога кричать ему, что он Моргот, вор и убийца. О смерти Финве он знает и сам. Неужели так трудно говорить с ним, как ты говорила бы с одним из своих товарищей?
-Конечно, трудно, - она передёрнула плечами. - Да, я знаю, Айнур бессмертны, но вот если бы кто-нибудь убил Мелькора, а потом тебе надо было говорить с его убийцей, - тебе было бы не трудно?
- Я понимаю. Но Мелькор не хотел убивать Финве.
-Не хотел?! Если бы не хотел, то и не убил бы!
- Посуди сама. Эта смерть привела сюда вас. Неужели, будучи в здравом рассудке, можно совершить поступок, который поведет за тобою следом обезумевших врагов? Финве сам обнажил меч; у Мелькора не было времени, он отшвырнул его с дороги... Да, в этом смысле он виновен в его гибели. Но и сам Финве причинил нам столько боли, что тебе даже трудно представить. Так что винить Мелькора я бы не стал.
Она снова нырнула носом в кружку. Вынырнула.
-Когда ты нас отвезёшь?
- Завтра отправимся, - ответил Горт. - Путь до Твердыни займет несколько дней, так что пока - отдыхай. Еды тебе принесут... кстати, если захочешь, можешь привести себя в порядок, в соседней комнате умывальня. Не могу пожелать тебе чувствовать себя гостьей, это было бы слишком лживо, но в остальном - располагайся.
...А делать было нечего. Сиди и жди, когда эта колымага куда-нибудь доедет. Ах да, можно ещё порассматривать цепь на ноге. Правда, от пылающих ненавистью взглядов нолдэ цепи было ни холодно, ни жарко. Жаль...
Можно было, правда, еще, например, спать... повозка была закрытой, свет в нее проникал едва-едва, только и хватало, чтобы чуть рассеивать темноту. Днем. Ближе к ночи внутри сделалось совсем темно. Наконец остановились, по голосам, доносящимся снаружи, нолдэ поняла - привал, кажется.
Она выпрямилась. Что-то будет...
Вскоре полог повозки откинулся. Знакомая фигура... Горт. С факелом.
Она вздрогнула.
-Что, приехали?
- До Твердыни еще два дня пути, - ответил Горт. - Выйти хочешь?
-Хочу, конечно.
Горт раскрыл цепь, державшую нолдэ. Сказал:
- Выходи. Надеюсь, ты достаточно благоразумна, чтобы не пытаться бежать.
Она неловко выбралась наружу: сидела неудобно, нога затекла. Огляделась.
Шансов сбежать действительно не было... Балроги. Когда отправлялись, она их и не видела. Орки, воины-люди... Много. Вряд ли такая честь специально ради нее. Скорее уж - из-за Феанаро.
Костры... А что за местность вокруг - толком не понять, ничего не видно в темноте. И холодно, в повозке было немного теплее.
Ну что ж, привал - значит, привал... Первый шок, метания, внутренний вопль "отпустите!" - всё это отступило: её накрыла реальность плена. Уже не убили. Уже. Значит, есть шанс остаться в живых и дальше. Посмотрим...
-Гортхауэр, а можно... Можно что-нибудь поесть?
Горт остановился у одного из костров, зачерпнул кружкой из висевшего над огнем кана. Подал нолдэ, вместе с ломтем хлеба и куском мяса.
- Держи, - велел он. - Заодно и согреешься. Вы не привыкли к холоду, я уже успел это понять.
Она взяла еду, пристроилась у костра. Поняла, что зверски голодна.
-В Валиноре всегда тепло. Ты забыл?
- Представь, каково тем, что сейчас в Хэлкараксэ, - ответил Горт. - И оцени жестокость Феанаро.
-Майтимо умолял его не сжигать корабли, - неохотно сказала она. - Лорд Феанаро ответил, что его брат - предатель, и больше разговаривать не стал. Откуда ты знаешь про Хэлкараксэ? Ты можешь это увидеть?
- Разумеется, - ответил Горт. - Я ведь майа, я могу наблюдать за тем, что происходит в мире. И я не единственный майа в этих землях. И видеть то, что там происходит, тяжело. Если бы это был кто-то иной... мы помогли бы им, возможность найти можно. Но с этими такая попытка приведет только к оружию.
-Тебе - тяжело? - удивилась она. - Тяжело видеть, как враги замерзают во льдах? Но почему?
Горт смотрел на нее без усмешки, серьезно.
- Я не хочу враждовать с ними, - ответил он. - Они сами утвердили, что мы им враги.
-Не понимаю, - упрямо повторила она. - Если вы нам не враги, то почему всё это? Почему Валар пошли защищать квенди от Моргота? Если он раскаялся и больше не враг, то почему погубил Деревья и бежал в Эндорэ?
- А ты не бежала бы из тюрьмы, если б на то была возможность?
-Бежала бы, конечно, но причём тут это?
- При том, что так поступил и он. Валинор был для него тюрьмой. Местом, где невозможно быть собой.
-Лорд Феанаро сказал, что Валинор - золотая клетка... выходит, они думали одинаково?
- Вполне возможно, что в этом - да. Ты смогла бы жить, если б тебе запретили делать все, что ты любишь?
-Нет.
- Так же и я в свое время не смог оставаться с Ауле. Потому и Мелькор бежал из Валинора. Как видишь, у нас не так уж мало общего.
Она внезапно обнаружила, что доела всё, и что с голодухи даже не заметила толком, что это было.
-Ты сказал: здесь есть ещё майар. Они тоже перешли к... Вас много?
- Достаточно, - усмехнулся Горт. - Не все из них, конечно, воины, но на вас - более чем хватит.
-Ужас какой, - она вздрогнула. - Получается, вы тут так и сидели триста лет, ждали, пока он вернётся, чтобы начать всё сначала? И что вы теперь собираетесь делать? Напасть на Валинор?
- Три тысячи лет Эндоре, - поправил Горт. - Валинорские года иные. Мы хотим, чтобы нам дали возможность жить так, как мы хотим. Только и всего. Война никому не нужна. Кстати... ты до сих пор не назвала своего имени.
-Лаиссэ я... Три тысячи лет? - она вдруг задумалась. - Триста - это ерунда, а вот три тысячи - это уже много... А _как_ вы хотите жить? Я видела, что создают Валар, я видела Валинор. Что создаёте вы?
- Будешь в Твердыне - увидишь. Если, конечно, захочешь смотреть и не будешь вести себя как бешеный зверь, которого приходится держать на цепи... как Феанаро.
-Это мой Лорд, - тихо и жёстко сказала она. - Он для меня то же, что для тебя... Мелькор. Тебе ведь неприятно, когда я его называю Морготом, верно?
- Безразлично, говоря честно. Он действительно враг вам, его цвет - черный. Если вам хочется - называйте. Но что для тебя сделал Феанаро, этот безумный гордец, что ты так держишься за него?
-Он великий творец! Он создал нашу письменность, он сотворил Палантиры, он делал многое и для нас, просто так, и когда он создал Сильмариллы - мы были потрясены его гением, ведь он поймал свет Древ, и теперь его можно потрогать... было. И когда у него отняли самое дорогое, когда мы увидели его гнев, его боль, - конечно, мы пошли за ним. Разве можно было иначе?
- Письменность... Эта письменность, равно как и способы заключить свет в рукотворные камни, существовала и до него. Он лишь использовал чужую работу. Феанаро, конечно, наделен талантом, но не по таланту гордыня его.
-Что?! - она уставилась на него. - Это ещё как - до него? Ты хочешь сказать, что он украл чужое?! Это неправда!
- Не украл, отчего же. Просто использовал способы, не им найденные.
-Что значит - не им? Но кем? Ауле?
- Все это было создано еще до Войны Стихий. Наследие уничтоженного народа... Феанаро дополнил и доработал многое, в этом смысле, пожалуй, он сделал благое дело. Но начинал он работу далеко не с нуля.
-Валар не говорили ни про какой народ, - Лаиссе поняла, что начинает терять почву под ногами. - Они начали войну, чтобы защитить квенди от Мелькора. А потом, после войны, они предложили им - меня ещё на свете не было - уйти с ними в Валинор. Ну, они и ушли. Какой ещё народ?
- Народ, живший рядом с Мелькором, - Лаиссе поняла, что об этом Горту говорить действительно трудно. - В Войне Стихий он был уничтожен. Почти полностью... Из всего народа в живых оставили только нескольких детей, стерев им память. Ты знаешь Амариэ, ученицу Манве?
-Конечно, это моя подруга, - Лаиссе смешалась.
- Ее настоящее имя - Йолли. Она была совсем девочкой, когда это случилось.
Лаиссе ошеломлённо смотрела на него широко раскрытыми глазами.
-Чёрный Всадник. После того, как он приходил к Куйвиэнен, исчезали эльдар... Это был он?!
- Черный Всадник... - задумчиво кивнул Горт. - В этом облике видели Мелькора. Но он никого не уводил силой, хотя некоторые квенди действительно вскоре ушли за ним. Окрестности Куйвиэнен и без того были полны опасностей.
-Но Амариэ же... Она же эльдэ, как и я. А нам говорили, что он превращал квенди в орков...
- Орки - плод Искажения. Плод Пустоты. Они существовали до появления квенди и изначально не имели к нам отношения. Сейчас - за те три тысячи лет, что я провел в Эндоре - я подчинил дикие орочьи племена, поставил их под свою руку. И поверь, среди народа орков тоже хватает достойных существ.
Она покачала головой.
-Я видела тебя в бою. Видела повелителем воинов. Ты ушёл от Ауле, который учит творить. Ты - не хочешь создавать? Тебе нравится только повелевать? Ты вообще умеешь творить?
- Творить то, что приказано, и получать наказания за создание собственного? "Этого не было в Замысле!" - Горт помолчал. - Мне не нужна власть. Мне нужна возможность жить так, как хочу я и мои товарищи. А за это приходится бороться. Однажды мы уже совершили роковую ошибку. Допустить ее снова мы не имеем права. Теперь эти земли не беззащитны
-Защита... - она посмотрела в сторону, на балрогов, потом с заметным усилием воли сдержала какие-то слова. - А что - твоё собственное?
Её взгляд вдруг остановился на его кинжале. Змеи с алыми глазами на рукояти... Жутковато, но глаз не оторвать.
-Это?
- Тоже, - кивнул Горт. - Не только оружие, разумеется.
Она мгновение поколебалась... и всё же решилась.
-А можешь... показать?
- Здесь показывать нечего, не считать же творениями сапоги или плащ, - улыбнулся Горт. - В Твердыне - увидишь. И вот еще что. Мне не нравится поведение Феанаро. Он вынуждает меня к жестокости. Он ранен, но не позволяет даже помочь себе.
Лаиссе вздрогнула.
-Что значит - к жестокости? Что ты имеешь в виду?
- Он ведет себя как бешеный зверь, готовый броситься на окружающих, только лишь его развяжут. Даже в ущерб себе самому. Мне не доставляет удовольствия держать его в оковах, но он не оставляет мне выбора.
-Чего же ты хочешь? Неужели ты думал, что он будет вести себя иначе, попав в плен?
- Бросаться на врагов, когда заведомо нет шанса одолеть, и в ущерб себе самому - в этом нет ни разума, ни доблести, - возразил Горт. - Что ж, если ты не сумеешь его убедить, все останется по-прежнему.
-Я?! - она явно испугалась. - Убедить? В чём?
- Не бросаться на моих воинов, - сказал Горт. - Вести себя разумно. Не изображать немого.
-Да ты что! - она отчаянно замотала головой. - Я не пойду. Да стоит мне только заикнуться про то, что я с тобой разговаривала, как он сразу причислит меня к предателям. Он же брата своего там оставил, в Амане! За куда меньшую вину!
- Безумец... - проговорил Горт. - Жаль. Хорошо, что хотя бы с тобою можно говорить, как с разумным существом. Мы отправимся в путь на рассвете. Пока ты можешь отдыхать.
Она кивнула, огляделась - куда бы пристроиться на ночь. Над головой сияли звёзды, - огромные, казалось, руку протяни, и схватишь...
- Погоди, - сказал Горт. Отлучился на минуту, вернулся - принес пару одеял, сделанных из незнакомого Лаиссе легкого материала.
- Держи. И... - он оглянулся на балрогов, бывших поблизости, улыбнулся. - Огонь балрогов может не только убивать, но и согревать.
-Спасибо, - неуверенно сказала она и сообразила, что впервые благодарит его. - А сколько ещё ехать?
- Двое суток, - ответил Горт.
...Она уже видела приближающуюся Твердыню... Крепость в горном массиве, точнее, крепость-горы, скорее... мощное и жуткое зрелище. На второй день поездки ее в этой повозке даже на цепь не приковали...
А Феанор ничего не видел.
Он действительно был ранен, и ожогов у него было много. Что было возможно сделать, сделали, но его постоянно приходилось держать скованным, потому что норовил бросаться на всех...
...и потому чувствовал он себя из рук вон плохо. Лучше бы убили, право слово...
Голоса снаружи. Голос Горта... и женский, неуверенный. Потом отворилась дверца, которая служила входом в этот... передвижной каземат. И Феанор увидел знакомое лицо. Лаиссе. Горт подтолкнул ее - внутрь. Сам - исчез, дверь закрылась.
- Мой лорд! - воскликнула нолдэ и бросилась к нему.
-Жива, - говорить было страшно трудно. - Он... что с тобой было?
- Он... - Лассе замолчала. - Он тогда запер меня... но дал напиться. А ты? Они так и держали тебя все это время?..
-Да, - взгляд Феанаро стал страшен. - Я... майар бессмертны, но... Я отомщу ему за тебя. Знай. Не знаю, как, но отомщу.
- Я пока еще жива, - улыбнулась Лассе сквозь выступившие на глазах слезы. - Может, не придется мстить... Феанаро, ты знаешь, ведь это он привел меня к тебе. Он сказал: если ты не хочешь, чтобы мы держали твоего лорда в цепях, убеди его быть... быть спокойнее, так он сказал...
-И что же он пообещал тебе за это? - в голосе звучало презрение. - За то, чтобы я стал "спокойнее"?
- Что позволит быть с тобой и помочь. Ты ранен, тебе действительно нужна помощь. И потом... он же меня не спрашивал. Феанаро, раз уж так вышло... не лучше ли попробовать набраться сил?
-Мне не нужны милости от врагов. Можешь так и передать.
- Я ему так и сказала. Он же ответил: нам нужен живой Феанаро. Поэтому, если он не будет принимать помощь добровольно, мы будем делать то же самое силой.
-Ах, вон оно что, - сквозь зубы сказал Феанор. - В таком случае, он мог бы не тратить время на то, чтобы подсылать тебя. Или он что-то ещё хотел до меня донести твоими устами?
- Нет, - покачала головой Лаиссе. - Лорд, ты что, считаешь меня предательницей?
-Враг очень силён, - сказал Феанаро, глядя на неё пронзительным взором. - Враг умеет лгать, умеет заставлять других действовать по его воле так, что ты и не догадаешься об этом. Я сам так попался... Его прислужник тоже умеет всё это. Я думаю, именно так он и использует тебя сейчас. Хочу, чтобы ты это знала.
- Да, наверное. Но все-таки я думаю, нам лучше постараться выжить, чтобы бороться. Какой смысл отказываться от еды и питья, или не позволять залечить твои раны? Я хочу бороться, а не сгинуть здесь без всякого толка и смысла.
-Лечить? Чтобы _эти_ меня лечили?! Они хотят поработить нас, влить в наши души силу Тьмы, подчинить себе навек! Видно, если я позволю им действовать сам, добровольно, им будет проще... Не верь им.
- А мне, мне ты позволишь помочь? Ведь я же не из Тьмы, я такая же, как ты!
-Ты, - Феанаро криво усмехнулся. - Ты - точно знаешь, что он с тобой делал там, наедине? Ты всё помнишь? Наверняка он уже сделал тебя своим орудием, причём так, чтобы ты даже не догадалась об этом.
- Ну, знаешь... - Лаиссе помолчала. - Может тогда - и тебя?..
-Может ли? Да, мы - в их руках. Мы бессильны перед ними. Единственное, что остаётся нам - это огонь наших душ. Пока он пылает, пока мы можем сказать "нет", мы остаёмся собой и им не подвластны. И именно поэтому они так хотят, чтобы мы перестали говорить "нет".
- Что же... Ты не будешь ни пить, ни есть? Феанаро, так же нельзя... ты скоро совсем ослабеешь, они сумеют сделать с тобой все, что захотят.
...Феанаро понял, что ему ничего хорошего ждать не приходится. На этот раз его даже не оставляли одного. Почти сразу к нему явился Горт. И, взглянув неприязненно, произнес:
- Вот что, Феанаро. Как я уже говорил, ты нужен нам в живом виде. Я мог бы просто заставить тебя потерять сознание, и, пока бы ты был в этом состоянии, сделать с твоим телом все, что угодно. Но вреда от подобного больше, чем пользы. Последний раз предлагаю - или ты позволяешь лечить себя добровольно, или я начну действовать нашими способами.
-Делай, что хочешь, - голос Феанаро был полон презрения, - прислужник Моргота.
Во взгляде Горта презрения было не меньше.
Он молча пошел по коридорам, и орки волокли Феанаро следом за ним.
Небольшая комната. Стол посредине... с креплениями - явно для того, чтобы можно было приковать. Странные инструменты, поблескивающие металлом, разложены вокруг. Пыточная камера?..
Феанаро молчал. Доставлять _этим_ удовольствие просьбами отпустить его он не собирался.
- Безмозглый баран, - проговорил Горт и бросил оркам: - На стол его. И закрепите как следует, чтобы не шелохнулся... животное.
Теперь Горт нависал над ним - Феанор мог видеть бледное лицо своего врага. Равнодушное. Деловитое... Какой-то инструмент в руках. Нож? Феанаро скосил глаза - и увидел, что Горт разрезает рукав его рубахи, обнажая руку.
- Есть нашу еду ты не хочешь, готов умереть от жажды, лишь бы не принять нашу воду, - говорил Горт, подготавливая какие-то жуткого вида инструменты. - Готов умереть от ран... Нет уж, огненная душа. Этого я тебе не позволю.
Феанаро закусил губу. Эру, что будет?!
- Видишь? - зловещего вида предмет оказался перед самым лицом у Горта - длинная игла с резервуаром. - Кажется, недавно ты боялся, что в тебя вольют Тьму... кое-что в этом роде я и собираюсь сделать. Я буду вводить в твою кровь вещества, которые не позволят тебе ни умереть, ни сбежать в беспамятство. Можешь считать, что я отравляю тебя изнутри, если желаешь...
Феанор почувствовал, как Горт сжимает ему руку. Острый укол боли - и длинная игла входит в вену. Прозрачный резервуар наполняется кровью... Жутко.
-И... что ты из меня сделаешь? - тихо спросил Феанаро. - Какое-нибудь новое чудовище?
- Ты сам по себе чудовище, - ответил Горт. Пошевелить рукой Феанаро не мог, только видел, как понемногу резервуар начинает наполняться уже не кровью, а чем-то другим... какой-то бесцветной мутной жидкостью. - Исказить тебя сильней, чем есть, невозможно. Ты сам вынуждаешь меня и держишь такую позу, словно я хочу мучить тебя или над тобою издеваться.
Феанаро было страшно, как никогда в жизни. Говорить "нет" Мелькору, потом Манве, прорываться сквозь "нет" Ольве... чтобы вот так, полностью, быть во власти даже на самого Врага, - одного из его майар. Что бы ни захотел сделать Гортхауэр, не было в мире такой силы, которая могла бы ему помешать.
- Бесстрашный Феанаро, - усмехнулся Горт. - От тебя несет страхом за милю. А ведь ты боишься чудовищ своего собственного разума. Тебя стоило бы лишь пожалеть... Если б ты не был убийцей. Величайшим на сей день убийцей в Арде. Твоя спутница, однако, оказалась умнее.
-Смелый не тот, кто ничего не боится, - сквозь зубы. - Она не сумела преодолеть страх перед тобой и сдалась. От меня ты этого не дождёшься.
- А должна была - медленно умирать, отказываясь от пищи и воды? Должна была изображать барана, говоря лишь "нет, нет, нет"? Ради того, чтобы тебе помочь, она была готова на все. А ты знаешь только свою гордыню. Кстати, к твоему сведению, не только вы двое из вашего отряда у нас в руках. Но подобный баран - лишь ты один.
-Остальных ты тоже купил? На что?
Горт ничего не ответил. Только обжег взглядом, в котором непонятно, чего было больше - презрения или жалости к убогому существу. И вышел, оставив Феанаро лежать в одиночестве и бессилии.
-...Значит, теперь король я, - тихо и яростно сказал Майтимо братьям. - А делаем мы вот что. Мы укрепляем лагерь и посылаем гонцов во все стороны: искать союзников. Одни мы с Морготом не справимся, это ясно.
-Да, брат, - отозвались несколько голосов.
Черная тень накрыла лагерь внезапно, так, что никто не успел даже отреагировать толком. На несколько мгновений заслонила дневной свет, снижаясь... и исчезла. А чуть в стороне от феанорингов возникла темная фигура.
Рука Майтимо невольно легла на рукоять меча. Обернулся.
-Кто здесь?!
- Не стоит сразу хвататься за оружие. Я пришел с миром.
В первую секунду Маэдросу показалось, что перед ним эльда... Нет. Майа. Черная простая одежда, плащ, бледное лицо, черные длинные волосы. Квенди выглядеть так не могли. И тут же Маэдрос вспомнил, где он видел и эту тень, и это существо... тогда, в бою с балрогами. Правда, видел он его мельком, но сомнений не оставалось.
Маэдрос замер. Братья, как по неслышной команде, разом шагнули к нему, выстроились рядом. Звон выхватываемых клинков, - шесть лезвий направлены в грудь пришельцу.
Маэдрос вскинул руку, - братья посторонились, но оружие не убрали.
-С чем ты пришёл?
- Я пришел как посланник от Мелькора, - ответил майа. - У нас есть что сообщить вам.
Маэдрос смотрел в глаза пришедшему. Это было трудно, но нолдо не опускал взгляда.
-Говори.
- Ваш отец жив, - произнес майа. - Жив, и даже относительно невредим. Как вы понимаете, он у нас в руках. Надеюсь, его жизнь все еще ценна для вас.