Фея-крестная торопилась. Сколько добрых дел удалось совершить, сколько счастливых судеб устроить! День был прожит не зря. Но только к вечеру она вспомнила о самом важном событии и теперь стремительно неслась над лесом, ускоряя и ускоряя полет резкими взмахами волшебной палочки.
Вон вдалеке замаячил на горе королевский замок, озаряемый вспышками праздничных фейерверков. Лес понемногу расступился, и фея увидела низенький, но капитально построенный каменный домик, окруженный небольшим огородом. Фея нетерпеливо ткнула палочкой в направлении домика и быстро приземлилась у входа. Проклятая близорукость! Она не рассчитала траекторию и больно ударилась о деревянную кадку для сбора дождевой воды. На приглушенный крик волшебницы из-за угла дома выбежала очаровательная девушка в бедном, но опрятном платье и потрескавшихся деревянных сабо. На милой мордашке застыли испуг и удивление. Она подбежала к красивой и, судя по всему, знатной даме и присела в реверансе.
- Вы не ушиблись, сударыня? Ваша карета сломалась? А где ваши слуги?
- Давай не будем терять времени на разговоры! Я и так опоздала!
Фея прищурилась, затем взмахнула волшебной палочкой, в мгновение ока преобразив девушку до неузнаваемости: золотые, искусно завитые локоны, хрустальные башмачки, пышное платье цвета чайной розы в пене белоснежных кружев.
Девушка побледнела и схватилась за сердце. От волнения она не могла говорить. Фея покровительственно улыбнулась крестнице.
- Теперь экипаж, лошади, кучер и лакей! Поедешь четверней, так шикарней!
Фея повернулась в сторону огорода и направила волшебное орудие на копошащихся возле какого-то корнеплода... или кабачка... или тыквы крыс... или мышей. В сумерках и не разглядишь. Если честно, зрение у феи уже было не то, но она гордо отказывалась пользоваться волшебством для его улучшения. Это было неприлично. О ее ухищрениях обязательно бы стали сплетничать более молодые коллеги.
- Что вы делаете, госпожа?! - душераздирающе крикнула вдруг девушка.
- Милая крестница, теперь ты можешь ехать на бал! - гордо сказала волшебница, разглядывая роскошную золотую карету, четверку серых в яблоках коней в белых плюмажах, осанистого бородатого кучера и дородного благообразного лакея в ливрее. Кони нетерпеливо забили копытами, а кучер и лакей, остолбенело оглядев друг друга, вдруг захохотали и пустились в пляс, несолидно высоко подпрыгивая. Как же будут разочарованы все после полуночи!
- Но у меня нет крестной! - воскликнула девушка. - И я не собиралась на бал! Что вы сделали с моими маленькими друзьями?!
- Милая Золушка, я понимаю, что это сюрприз, но...
- Я не Золушка! - взвизгнула девушка. - Я - девица королевских кровей!
- Э-э-э, - фея вытянула шею и вгляделась в юное разгневанное лицо.
- Действительно, лицо вроде незнакомое, - фее стало неловко, но она быстро взяла себя в руки. Всё еще можно поправить. Какая девушка не хочет побывать на королевском балу?!
- И как тебя зовут, моя милая? - спросила она ободряюще.