Грифон опустил Ясмину в огромное гнездо, и, взмахнув крыльями, вновь взлетел ввысь. Девушка растерянно поднялась и приблизилась к краю. Тропы, по которой Ясмина шла вместе с Альго, и вовсе не было видно, поэтому девушка решила, что она наверняка сейчас очень далеко от своего спутника. Мысль лишь о том, что они могут больше не встретиться, необыкновенно ее огорчила.
Вокруг простирались горы, и где-то далеко белесой дымкой светились облака над Аурохаллой. Взгляд Ясмины не видел стен Небесного города, но сердце чувствовало его приближение. И камень все чаще вспыхивал пламенем на груди, будто предчувствуя необратимую встречу с неизведанной силой, против которой не выстояли армии, а она, Ясмина, должна была выстоять.
Девушка не сразу приметила Фанти. Сначала Ясмина увидела яркий блик света, и лишь потом узнала в нем одинокого блуждающего огонька.
- Фанти! - Воскликнула Ясмина, протягивая к светящемуся шарику руку. - Фанти, как ты нашла нас? Я думала, мы навсегда потерялись!..
- Госпожа Ясмина, - вскричала малышка. - Госпожа Ясмина, дайте мне ваш камень!.. Госпожа, дайте мне его! Господин Альго в беде!
- Что стряслось? - Сердце Ясмины болезненно сжалось. - Что с Альго? - Она торопливо расстегнула замок и отдала камень Фанти.
- Злой грифон растерзал его на куски! Господин Альго просил принести камень... - Продолжала бессовестно врать эта крошка, крепко прижимая полученный кристалл.
- Но ведь он не тронул меня... К чему ему нападать на Альго! - Страшная догадка поразила Ясмину и едва не убила ее. - Фанти! Зачем тебе мой камень, Фанти?..
Огонек, пойманный на вранье, подавленно умолк. Ее грызла совесть, но страх перед мощью Ореста и гневом Аурохаллы были сильнее. Молчание огонька лишь подтвердило догадку Ясмины.
- Он нужен не мне, а господину Оресту. - Тихо ответил огонек. По щекам Ясмины тут же потекли горькие слезы.
- Что ты такое говоришь, Фанти! Неужели ты оставишь меня? Мы столько пережили вместе... Неужели ты покинешь меня сейчас? - Ясмина не могла поверить в то, что она говорила. Тот блуждающий огонек, что она спасла от жестоких сородичей, не мог ее предать. - Верни мне камень, прошу тебя!
Фанти продолжала молчать.
- Без него мы не вернем мир!.. Как же наш мир!..
- Мира больше не будет. - Решившись, возразила Фанти и ринулась вон.
- Фанти! - Крикнула Ясмина, подбегая к краю гнезда, но блуждающий огонек спускался все ниже и ниже, крепко сжимая в маленьких пальчиках ее талисман. Вместе с Фанти Ясмину покинула надежда. Она поняла, что Дмитрий и Альго предали ее с самого начала. Один - своей смертью, другой - предательством. Так же поступил Хольс. И даже этот маленький комочек света, который был Ясмине верным другом на протяжении всего пути, покинул ее.
Ясмина заплакала еще горше и села, обхватив руками колени. Ей стало так горько и одиноко, что все окружающее вдруг перестало ее волновать. И ей вдруг страшно расхотелось за что-либо бороться.
Теперь она осталась по-настоящему одна. И ей было страшно.
Украв Камень Ясмины, Фанти изо всех сил спешила к подножию гор, чтобы покинуть такое опасное для блуждающих огоньков открытое пространство. На фоне скал ее могли заметить, и тогда она точно не спасется от опасности. К тому же, она боялась наткнуться по пути на Альго, который вряд ли бы одобрил поступок маленького блуждающего огонька. Думая обо всем этом, Фанти не сразу заметила планирующего поблизости стрижа - сумеречного стрижа, который, как слышала сама Фанти, селится в скалах под струями воды.
"Значит, где-то должен быть водопад", - промелькнуло в головке блуждающего огонька, и Фанти попыталась уйти от проголодавшейся птицы.
Огонек, несомненно, обладал фантастической проворностью, но стриж все же опередил его в этом умении и со всего размаху сбил Фанти с намеченной траектории, прижав ее когтистыми лапами к скалистому выступу.
Фанти с трудом забилась в какую-то трещину, куда птица не мог до нее добраться, и испуганно замерла, буквально вжавшись в камень. Стриж побился над своей жертвой еще немного и наконец сдался, взмыв в воздух в поисках более значительного обеда.
Фанти подождала еще немного, пытаясь унять бешеное биение сердца.
- Ну, все, кажется, пронесло, - шепнула она, покрепче цепляясь за Лунный кристалл.
Она собиралась уже покидать спасительный излом камня, как талисман вдруг вспыхнул, вокруг Фанти что-то задрожало, и кусок скалы, где спрятался на это недолгое время маленький блуждающий огонек, просто-напросто отвалился от всего утеса и полетел вниз.
Фанти отчаянно пыталась выбраться из спасшей ее трещины, вдруг оказавшейся смертельной ловушкой, но так и не смогла этого сделать. Сверху ее что-то придавило, и этот каменный саркофаг с маленьким существом внутри, со всего маху упал на узкую горную тропку и раскололся...
...прошла минута... а может и две...
Придавленный камнем к земле, яростно трепыхался, теряя силы, одинокий блуждающий огонек.
Рядом загадочно переливался камень Ясмины.
Альго поднимался в горы. Найти Ясмину надо было во что бы то ни стало. Неизвестно, чего хотел от девушки этот грифон. Эльф надеялся, что все обойдется малой кровью, и искренне полагал, что сможет договориться.
Несмотря на свою задумчивость, Альго сразу заметил неестественный блеск камней у себя под ногами. Узнав в этом блеске что-то знакомое, юноша присел на корточки и протянул ладонь.
Так и есть - в руке эльфа переливался Лунный Камень. Рядом из-под крошки камней доносилось слабое свечение.
Альго торопливо расчистил рукой осколки.
- Фанти, - будто предвидев это заранее, проговорил он и невесело усмехнулся. Он и не думал, что все произойдет именно сейчас. Ему казалось, что это подкосит Ясмину еще сильнее.
Эльф пригляделся повнимательнее. Огонек был еще жив, его крылья слабо трепетали, и сиянье то меркло, то разгоралось.
- Фанти, - позвал Альго. Огонек вздрогнул и приоткрыл глаза. - Не стыдно тебе?
- Мы с вами одной породы, Ваше Величество, - шепнула Фанти, разглядев, кто перед ней. - Нас уже ничто не изменит.
Альго усмехнулся и выпрямился. Камень упорно возвращался к Ясмине. Кто бы не решил завладеть им - он всегда находил дорогу обратно.
Эльф сунул кристалл в карман и прибавил шагу. Надо было поторопиться. Еще чего доброго - камень решит убить и его...
А одинокий блуждающий огонек так и остался лежать на извилистой горной тропе, не в силах ни взлететь, ни даже пошевелиться.
Прав был эльфийский наследник. Все мы рано или поздно предаем самых близких....
- Радомир, гляди-ка, девчонка! - Удивился рядом чей-то мужской голос, и Ясмина поспешила открыть глаза. В гнездо осторожно заглядывал незнакомый ей рыжебородый мужчина. Одет он был по-охотничьи, да и за спиной выглядывал колчан, полный стрел. В руке он сжимал лук. - Вроде не эльфийка, - сказал он.
- Да кто их разберет! - Раздался еще один голос, и у гнезда появился еще один мужчина. Чернявый, со злым взглядом, он показался девушке крайне недружелюбным. - Что это она здесь делает?..
- Кто вы? - Спросила Ясмина.
- Мы-то знаем, кто мы, - недовольно проворчал Радомир. - А вот кто ты?
- Разве вы не знаете? - удивилась девушка. - Мое имя Ясмина Элпис. Я иду дорогой надежды.
- Ты? Ясмина? - Радомир, казалось, не поверил своим ушам. - Врешь!
Девушка улыбнулась. Она не ожидала, что ей не поверят. Слишком уж долго ее имя и имя ее брата были на слуху.
- Ты разве одна идешь? Тебя ведь эльф сопровождает, изгнанник!
- Да, Альго. - Кивнула девушка. - Он остался на горной тропе. Но я не знаю, где это... Я случай сорвалась с уступа, и грифон принес меня сюда... Если вы укажите мне направление, я, наверное, смогу отыскать моего спутника...
- Ну уж нет! - Радомир вдруг крепко схватил ее за руку и больно сжал кисть. - Ты пойдешь с нами!
Ясмина испуганно вскрикнула, а рыжебородый спросил с тревогой:
- Что это ты задумал? Зачем она нам? Обеда с ней не сваришь, а сама она и куропатки поймать не сможет!
- Сам посуди, Сурем! - Лихорадочно забормотал Радомир. - Дань нам платить нечем, а тут такая удача! Девушка из рода Надежды!.. Псы Ореста будут довольны, и, быть может, оставят нас!
- А ее спутник? Он же эльф! Их магия опасна, вдруг он нападет на нас?
- Он же изгнанник! Магия для него запретна!
- И все же плохая это затея! - Покачал головой Сурем. - Она ведь наш мир спасает...
- Одумайся! Какой мир! Мы свой мир уже потеряли! - С этими словами мужчина вытащил из котомки веревку. - Помоги связать ей руки.
Ясмина не проронила ни слова и, когда тяжелый узел опутал ее запястья, послушно последовала за своими конвоирами.
- А если эльф нас все-таки найдет? - Спросил Сурем.
- Поймаем и его тоже.
Радомир и Сурем привели Ясмину в небольшое селение, расположенное у самого подножия гор. Домишек здесь было совсем мало- пять-шесть, не больше. Детей тоже было немного, но при виде любопытных круглых рожиц у Ясмины потеплело не сердце. Таких малышей она уже видела однажды - в деревне цвергов. Девушка надеялась, что с этими детьми не случится ничего плохого, но мысли о нелегкой участи маленьких жителей гор расстроили ее окончательно, и тень легла на бледное девичье лицо.
Встречать их вышли почти все сельчане. В основном то были женщины, старики и дети - воинов, подобных Сурему и Радомиру, Ясмина насчитала не больше десятка.
- Кого это вы привели? - Выступила вперед рыжеволосая женщина с грудным ребенком на руках. - Здесь и так ртов хватает, к чему еще и она?
- Не кричи, Лизавета! - Перебил ее Радомир. - Это непростая добыча.
- А какая ж тогда? Золотая? - Рассмеялась Лизавета и тряхнула головой. Рыжие кудри рассыпались по плечам, угрожающе качнулась густая челка. - Лучше бы вы думали, чем отдать дань! Псы Ореста придут со дня на день!
- Мы отдадим ее вместо дани! - перебил ее Радомир, обращаясь ко всем людям деревни. - Это Ясмина Элпис. Дева из рода Надежды! Мы отдадим ее в уплату дани, и Орест оставит нас!
- Отдашь ее и оборвешь путь Надежды? - Прищурилась другая - темноволосая, с длинной косой. - Тебе ли не знать, что она идет спасать твой и мой мир? И весь ваш мир тоже!
- И что с того? - Рассердился Радомир. - Кому теперь нужен этот мир?
- Надежда давно уже покинула эти места, - поддержал его Сурем. - Отдадим их, и быть может, вымолим у Ореста снисхождения!
- Ты молишься не тем богам! - Отрезала брюнетка и, резко развернувшись, ушла в избу.
Сельчане еще что-то пообсуждали и, решив все же оставить девушку в деревне, привязали ее к столбу.
* * *
Михаэль спешно собирался в путь, вооружаясь лишней парой кинжалов и одевая прочную заговоренную моими духами кирасу. Не успел он прийти в себя, как решил нагнать Ясмину и Альго в горах и помочь им добраться до Аурохаллы. Этот путь был опасен, но, похоже, это понимала только я. Михаэль и слушать меня не хотел.
Я смотрела на свечи и пыталась понять, как же мне поступить в этот раз.
- Куда ты собрался?.. - Спросила я, когда зашел в мою комнату, чтобы попрощаться. Он ответил так, как ответил бы мне воин, а не любящий брат.
- Меня зовет мой долг. Достаточно я был слугой. Я должен исправить свои ошибки.
- Ты погибнешь. - Мой голос предательски дрогнул, но я смогла продолжить. - Умрешь в бою!.. Я не отпущу тебя!
- Позволь наконец мне выбрать свой путь самому! - Зло вскричал он. - Ты уже решила за меня однажды, а теперь позволь решить и мне!..
- Я всего лишь хотела спасти тебя.
- Твои кости тебя обманули. Ты не спасла, ты просто отдалила час расплаты.
- А ты его всячески приближаешь! - С обидой ответила я ему, понимая, что мне его ни за что не удержать. Его звала его горячая эльфийская кровь, и мне оставалось лишь смотреть, как он собирается на эту бессмысленную битву, чтобы умереть.
- Я свободен, - вдруг шепнул мне Михаэль и взял меня за руки. - Воля Ореста ослабла, ему не до меня теперь! Я наконец-то могу выбрать свой собственный путь!.. - Он резко притянул меня к себе, а после стрелой помчался к двери, кинув напоследок через плечо: - Я скоро вернусь!
Мои пальцы потянулись к бархатному мешочку. В одну мгновение развязав тесьму, я швырнула кости на стол.
Они звонким горохом рассыпались по столешнице, а губы мои чуть дрогнули, исторгая пророческие для моего брата слова:
- Ты не вернешься!..
* * *
Ясмина дремала, когда рядом присела та самая женщина с косой, что защищала ее утром.
- Замерзла? - Ласково спросила она. - И проголодалась, наверное?
Ясмина посмотрела на брюнетку с удивлением. А та, будто не замечая ее взгляда, уже развязывала веревки.
- На, поешь немного. - Сказала женщина, протягивая Ясмине что-то, завернутое в полотенце. Сверток был еще теплый, и у Ясмины немного согрелись руки. - Ешь, ешь, - подбодрила женщина. Ясмина благодарно кивнула и стала медленно есть еще неостывший после печи хлеб.
- Ты не обижайся на Радомира, - сказала женщина, когда Ясмина съела все до последней крошки. - Он просто у нас за главного, вот и думает все время, как деревню от беды уберечь!
- Вы давно здесь живете? - Спросила Ясмина, внимательно вглядываясь в лицо пожалевшей ее женщины.
- Да со времен войны еще. Я тогда девчонкой была. Жила в Изравеле, а когда город пал... ушла вместе с выжившими сюда в горы. Мы и выжили только благодаря Радомира. Он и сам страшно ранен был, мы его выходили, а потом он заключил с Орестом договор и обязался платить дань. Взамен Орест обещал нас не трогать.
- Изравель? Ты жила в Изравеле? - Встрепенулась Ясмина, услышав знакомое название.
- Знаешь кого-нибудь откуда?
- Мои родители умерли за этот город. Катарина Элпис... Слышала о такой?
- Не знаю... Я почти никого не помню... Уж если и спрашивать, так только у Радомира. Это он всех знает.
- Сюда скоро придет мой друг. Вы тоже поймаете его?
- Его уже ждут наши воины. - Вздохнула женщина. - Ты уж прости, я бы вас отпустила, но...
- Все в порядке. - Перебила ее Ясмина. - Спасибо тебе.
Женщина смущенно засмеялась и вдруг попросила:
- Слышала, у тебя камень есть... волшебный... Можно мне посмотреть?
- Понятно. Времена сейчас такие. - И она вдруг заторопилась. - Пойду я, а то меня хватятся... Я тебя сейчас опять привяжу.
Убегая, женщина крикнула напоследок:
- Меня Сарой зовут! - И она скрылась в темноте вечера.
Ясмина снова осталась одна.
Под утро в деревне появился Альго. Было удивительно тихо, казалось, все сельчане еще спят, но эльф ожидал подвоха, и он не разочаровался в своих предположениях. Едва он приметил Ясмину, как его оглушили, связали и усадили рядом с девушкой.
- Наконец-то я нашел тебя, - усмехнулся эльф, зорко оглядываясь. - Знаешь, в чем тут дело?
- Они собираются отдать нас в качестве дани. - Ответила Ясмина и отвернулась. Она странно изменилась за те сутки, что они не виделись, и Альго все никак не мог понять причины этой перемены. Его спутница будто снова замкнулась в себе, и эльфу вновь предстояло ее все время подбадривать.
Накормить их никто не пытался. А к вечеру какой-то сердобольный старик разжег для них костер. Впрочем, хватило его ненадолго. Спустя пару часов он начал гаснуть.
- Холодно? - Спросил Альго, когда пламя потухло окончательно. Ясмина покачала головой. - Повезло нам, что еще зима не наступила... Тогда бы мы с тобой точно замерзли!
Оно как всегда казался ей чересчур беспечным.
- Альго...
- Да ты не бойся. - Вдруг улыбнулся он. - Даже есть отдадут нас в качестве дани ,так мы даже быстрее доберемся до Аурохаллы...
- Или нас сразу убьют. - Печально добавила Ясмина. Альго не осмелился возражать. Девушка была права - с этими могло произойти и такое. Ведь Орест приказал убить их, и любой офицер посчитает своим долгом сделать собственноручно. - А еще Фанти камень украла, - решилась признаться Ясмина и чуть не заплакала.
- Ты из-за этого, что ли, так расстроилась? - Удивился эльф и нашел ее руку. - Держи свое сокровище, - в пальцы девушки упал кристалл. Ясмина сжала ладонь и улыбнулась.
- Ты убил ее?
- Ее убил Камень.
Она не стала больше ничего спрашивать. И почти всю ночь просидела неподвижно, глядя в далекое звездное небо.
Под утро она, кажется, задремала. Альго боялся пошевелиться, чтобы не нарушить ее сон и все еще сжимал ее хрупкую руку.
- Кто здесь? - Вдруг насторожился эльф. К пленникам приблизилась женская фигура.
- Не пугайтесь, - прошептала Сара и присела на корточки. Вытащив нож, она принялась терзать веревку, который были связаны Ясмина и Альго. От ее движений Ясмина проснулась и растерянно посмотрела на женщину.
- Сара...
- Постарайтесь не шуметь, а то нас заметят...
- Почему ты нам помогаешь? - Освободившись, спросил эльф.
- Потому что я еще верю в надежду. - Гордо ответила Сара и поднялась. - Идите через долину к водопаду. Пересечете Алый хребет - и Аурохалла будет в нескольких днях пути. Только будьте осторожны, говорят, горы кишат троллями...
- Нам не впервой, - вздохнул эльф.
- Сара, - позвала Ясмина. Женщина вопросительно взглянула ей в глаза. - Спасибо.
- Бегите, пока не поздно. - Сара перевела взгляд на эльфа. - Когда солнце взойдет, здесь будет опасно...
Альго отрывисто кивнул и повел Ясмину за собой.
Ясмина едва поспевала за эльфом. Сил почти не была, она замерзла и хотела есть, но страх преследования гнал их подальше от долины и крошечного селенья.
Когда они добрались до водопада, девушка вдруг запнулась и с криком соскользнула с тропы, но Альго вовремя схватил ее за руку и не дал упасть на острые камни.
- Нам надо торопиться, - сказал эльф, пока его спутница пыталась прийти в себя. Слуги Ореста совсем рядом, чем ближе мы к Аурохалле, тем сильнее они становятся!
- А что будет с ними? - Вдруг спросила Ясмина.
- С кем?
- С селением. Ведь мы сбежали, и им нечем заплатить дань... Что с ними будет?
По ее взгляду он все понял, но как бы ни считал это неправильным, все сказал правду:
- Их убьют.
- Альго!.. - Прошептала она. Он вздохнул.
- Ты точно этого хочешь?
- Альго...
- Тогда идем. - Решительно проговорил он и потащил ее обратно.
Когда они вернулись в деревню, солнце уже встало.
Больше всего Ясмину поразила мертвая тишина долины и единственная фигура женщины, стоявшая над телами убитых. Она показалась Ясмине знакомой.
Так и было. Когда женщина обернулась, и Альго, и Ясмина узнали в ней Лидию. Некогда член Священного Союза, а ныне слуга Аурохаллы, она принесла в эту деревню смерть. И теперь безразлично смотрела на путников.
- Так вот кого они имели в виду, - вздохнула Лидия. И улыбнулась. - Удивлена, что вам удалось добраться так далеко.
- А я удивлен, что у тебя хватает совести смотреть нам в глаза! - Зло воскликнул Альго. Эльф был просто в ярости. Еще одно предательство, еще одна смерть... Даже он не мог этого вынести.
Ясмина тем временем разглядывала павших. Глаза ее сами собой нашли скорчившихся в страхе малышей, растрепавшуюся косу Сары, рыжие локоны Лизаветы.
- Мы все забыли о совести со времен войны. - Рассмеялась Лидия. - Никто и не вспомнит теперь, что это такое!
- Как же ты могла! - Прошептала Ясмина. - Как у тебя только рука поднялась!
- Всего лишь приказ. - Отмахнулась женщина. - Даже если бы они заплатили мне дань, я бы убила их.
- Какая мерзость, - прошелестела Ясмина, прикрывая глаза. Лидия усмехнулась и швырнула в девушку несколько энергетических шаров.
- А теперь я убью тебя!
Альго чудом успел сбить Ясмину в траву. Девушка безвольно раскинула руки и открыла глаза.
- Как же я устала, Альго!
- У нас нет времени! - Закричал он. - Взывай к камню!
- Я не могу... да и зачем? - Возразила она. - Мир никому не нужен, Альго!
Он приходил в себя чуть больше секунды. А когда услышал свист нового заклятья, силой заставил Ясмину подняться и прошипел:
- Не сможешь ты - смогу я!
Обернувшись, Альго понял, что опоздал. Огромная разрушительная сила неслась на него со скоростью звука. Эльф уже приготовился погибнуть, но голос Ясмины в одночасье свел на нет всю магию Лидии.
- Я взываю к силе Аурохаллы! - Пронесся над долиной высокий девичий голос. Альго нашел ее руку. Крепко сжал пальцы. - Что мне говорить дальше?
- Слушай Камень. Он подскажет тебе. - Шепнул Альго и посмотрел на Лидию. Та тем временем творила новое заклинание.
- К чему было лгать, - вдруг забормотала Ясмина, - если ты не верила в мир с самого начала? К чему было создавать Союз, Камень, Прошение!.. Зачем?..
Ни одно волшебство Ясмину даже не задело. Она отражала удар с такой легкостью, что Альго на миг стало страшно.
- Чтобы выжить, - прошипела Лидия, тщетно пытаясь причинить противнице хоть какой-нибудь вред.
- Где же была твоя гордость!
- Тебе легко рассуждать о гордости! - Вдруг вспылила женщина, и ее глаза яростно блеснули. - Девчонка, ты еще ничего не видела в своей жизни! Ни горя, ни боли, ни смерти!.. Ты кукла! Марионетка, идешь выполнять волю трусов!
Вслед за словами последовал еще один удар, но и его Ясмина отвела с поразительной легкостью.
- Быть может, я и не видела всей войны, но что такое боль и горе, и смерть, я знаю. - Сказала девушка. - Именно поэтому я не прощу тебе смерть этих людей.
- Так умри вместе с ними! - Вне себя от злости завопила Лидия. Спокойный голос Ясмины перекрыл ее отчаянный рев.
- Вместе с ними умрешь ты.
И она стала читать. По мере того, как Ясмина говорила, Альго становилось все страшнее. Такой отрешенности и безразличия эльфу встречать не приходилось, и ему оставалось только догадываться, какая невыносимая боль заставила Ясмину отказаться от чувств и на какой-то миг стать бездумным орудием отмщения.
Пожалуй, Ясмину понимала только я. Но она ревновала ко мне Альго и не могла разделить со мной печаль своего бремени.
Девчонка... Она познала горе и боль слишком рано. Но такова была плата за мир.
- Я взываю к силе Аурохаллы...
Камень на ее груди загадочно блеснул и разгорелся фиолетовым пламенем.
- Да прибудет со мной могущество твое, ибо я гневаюсь на врагов твоих... - Голос Ясмины медленно креп. И Альго почти физически ощущал, как она творит волшебство своими словами.
- Ты слаба! - Кричала Лидия.
- И пусть обратиться гнев мой против неугодных воле твоей... И пусть ярость моя несет им возмездие. - Ясмина выпрямилась и, по-прежнему держа эльфа за руку, шагнула к врагу.
Альго сделал этот шаг вместе с ней.
- Ты не закончишь путь, начатый твоим братом! Не сможешь!..
- И свершится месть во имя справедливости, ибо свершившему зло да вернется его деяние... - Глаза Ясмины вспыхнули неподдельным гневом.
- Ты не спасешь этот мир!
- Во имя Ховентора, я несу вам мир и прощение... - Шепнули губы девушки.
От камня отделился световой луч. Он прорезал воздух и поразил Лидию в самое сердце. Когда ее тело осыпалось прахом, Ясмина с трудом заставила себя оглядеться. На этот раз она ничего не чувствовала. Просто была на пределе, не способная ни плакать, ни о чем-то жалеть.
- Ты молодец, - сказал Альго, разжимая пальцы и пытаясь взглянуть девушке в глаза. - Ты отлично справилась!
- Мы опоздали. - Только и сказала Ясмина. Эльф поджал губы. Сказать было нечего. Они действительно опоздали.
- Нет смысла горевать, - вдруг услышали они знакомый голос и в унисон воскликнули:
- Михаэль?
- Если ты продолжишь свой путь, то их смерть не будет напрасна. - Мой брат наконец-то нагнал их. И теперь ободряюще улыбался им обоим. За его спиной, покорно склонив головы, стояли два грифона. - Ради великой цели приходиться чем-то жертвовать. Таков закон этого мира.
- Где ты ему научился? - Усмехнулся Альго, немало удивленный появлением товарища. Михаэль улыбнулся.
- Кто-то говорил мне это еще во времена империи...
- Что Лия?
- Ты же знаешь, - нахмурился мой брат. - У нее на уме одни предсказания...
Альго печально вздохнул и, оборачиваясь к все еще стоящей над убитыми Ясмине, прошептал:
- Хочешь, чтобы она тоже оплакивала тебя?
- Я еще повеселюсь на ее свадьбе! - Весело рассмеялся Михаэль и, встретившись взглядом с Ясминой, твердо сказал: - Пора идти дальше.
- Как ты нашел нас? - Спросила девушка. Эльф развел руками.
- Разве это секрет, куда вы идете? Я просто шел по вашим следам.
- А они нам зачем? - Кивнул Альго на грифонов.
- Помогут сократить путь. - Пояснил Михаэль и принялся расстегивать камзол. - Ну что, Альго, почтим память павших?
Ясмина будто во сне наблюдала за ними обоими. А в голове у нее звучали страшные слова Лидии: Ты не спасешь этот мир!..
Когда грифон взмыл в воздух, неся на своей спине двоих спутников, солнце уже садилось. Закат бросал мягкие тени за тридцать две могилы. К наскоро сколоченному кресту была привязана алая лента.