Елена хлопнула ладонями и в комнате зажёгся свет. Она взяла со столика бокал вина и, элегантно встав с кресла, подошла к стеклянной стене. Панорама была завораживающей - большая часть города видна как на ладони. Крыши небоскрёбов где-то там, внизу. С такой высоты ты как будто не просто любуешься видом, а осматриваешь свои владения. Не менее завораживающей была и женщина - высокая, стройная, в чёрном вечернем платье. Она как нельзя лучше подходила этой картине. Дополняла этот вид, делая его идеальным.
Я молчал.
А что было говорить? Мне ещё не задали вопросов. И зачем? Не хотелось прерывать этот момент. Я бы даже заплатил, чтобы он продлился ещё. Сейчас мне было плевать, что я в заложниках. Да, пусть она меня застрелит... только чуть позже.
Елена отпила немного вина и повернулась ко мне лицом.
- Итак, Эдди, - она смотрела на меня, но сквозь стекло бокала. Или она смотрела на его содержимое? - Расскажи о себе.
А ещё вчера я думал, что смогу прижать её к стенке своим расследованием.
- Я пробрался сюда полтора часа назад через...
- Я знаю, - она опустила бокал и посмотрела мне в глаза... или в душу? - Я не спросила, зачем, когда или как ты сюда проник. Об этом мне уже доложили. Более того, мне собрали всю информацию и о тебе самом. Я знаю, где ты родился и вырос, где жил, работал. Я даже знаю, что ты на завтрак ешь. Спрошу ещё конкретнее: как... кем ты себя видишь?
Её взгляд не был холоден, но был... беспристрастен. Я... Я не знаю, что он означает. Я не понимаю эту женщину. Я тоже знаю её биографию - лучше, чем она мою - ведь она знаменита. Я несколько недель тщательно следил за ней онлайн и офлайн. Подобрался к ней так близко, но до сих пор не понимаю многое из того, что она делает. И не понимаю, что она за человек.
Можно ли узнать человека, не общаясь с ним? По тому, как он себя ведёт, чем занимается по жизни, что предпочитает в одежде, еде, сексуальных партнёрах. Где и кем работает, как отдыхает. Что мы такого узнаём друг о друге из диалога? Ведь здесь ещё можно и соврать.
- М? - она немного подняла брови.
Чёрт. Всё это время я тупо пялился на неё. Моё лицо загорелось.
- Я, - голос предательски просел. Я кашлянул, - я - простой журналист, который напал на непростую историю.
- Всего лишь простой журналист? - она улыбнулась.
- Хотелось бы думать - хороший. Но решать не мне.
- Так ты себя идентифицируешь в мире?
Я не знал, что ответить.
- Я не знаю, что ответить.
Она отвела взгляд от меня, покачала бокал и стала смотреть, как плещутся там остатки вина.
- А чем история непростая?
- Как минимум, в ней замешаны вы.
- Не я, а моя компания, - голос её ничуть не изменился. Такой же непринуждённый и безэмоциональный.
- Ваша компания и вы.
- Да, у тебя ведь даже фотографии есть, - она снова улыбнулась. Перевела взгляд на меня. - Так может ты не журналист, а папарацци?
Нет! Я веду собственное независимое расследование, со свидетелями и уликами. Да я ближе к частному детективу!
- Нет, - я старался сказать это как можно спокойнее, но цвет лица наверняка опять меня выдал. Хорошо, что я не азартен.
- И как ты думаешь, что здесь творится?
Да брось. Наверняка она знает уже всё, что у тебя есть.
- В двадцать первом ангаре?
- В двадцать первом ангаре, - не сходившая с её глаз улыбка стала ещё шире. И (или мне это только показалось?) немного теплее.
Она допила вино, подошла к столику, поставила на него пустой бокал и села обратно в кресло напротив меня. С присущей ей грацией, закинула одну ногу на другую, немного наклонилась. На таком расстоянии уже ощущался мягкий аромат её духов.
Не знаю, чего мне хотелось больше - наклониться поближе или вскочить с кресла и бежать отсюда со всех ног.
- Продолжай. Что же там?
Эти варианты крутились где-то рядом с моей головой уже долгое время. Как только меня сюда притащили. Я не хотел обдумывать их. Просто заблокировал сознание и не пускал туда подобные мысли. Но откладывать дальше уже некуда. Этот ответ был моим Рубиконом.
Первое - она может убить человека и ей сойдёт это с рук.
Второе - я ни с кем не делился прогрессом своего расследования, после того как меня высмеяли за его начало.
Третье - нет, у меня нет "доказательств, которые будут отправлены куда нужно, если со мной что-то случится".
Отсюда сбежать у меня не получится и сейчас только два варианта - солгать или сказать правду. Первый вариант - рассказать про то, что она производит и продаёт наркотики и через свою компанию просто маскирует производство и отмывает деньги. Она поймёт всю несуразность моих догадок и ей не нужно будем меня останавливать. Выбрав второй вариант, я буду абсолютно безоружным и сдамся на её милость. Так поступать нет вообще никакого смысла - простейшая логика. Только второй вариант.
- Незаконные и неудачные эксперименты над людьми. Эксперименты по криосну.
Я так сильно ударил себя ладонью по лицу, что свет погас.
Из глубин подсознания ко мне долетали очень подходящие ругательства - скверные и ёмкие. Некоторые я и не припомню, когда узнал. Может, они сейчас и родились? Порождены энергией тупости, специально для того, чтобы дать мою полную характеристику и пропасть ещё на сотни лет.
Елена тоже не двигалась секунду или две. А потом залилась добрым, будто бы детским смехом. Она откинулась на спинку кресла и продолжала смеяться.
Огни ночного города, полная луна - лишь они освещали комнату. Свет падал на её улыбающееся лицо, нежную кожу рук, изящные линии...
Мы просидели в темноте не так уж и долго, но мне этого было достаточно. Вряд ли многие перед смертью видели такие картины.
Я слишком громко вздохнул.
Елена хлопнула в ладоши и свет снова вспыхнул, на секунду ослепив меня. Она взяла со стола графин и налила себе ещё вина. Как будто бы немного неумело. Я ей не помог.
- Почему именно криосон? - продолжила она свой допрос, отхлебнув ещё немного вина
- Последняя жертва не просто задохнулась. У трупа так же были найдены признаки обморожения.
- Последняя? Были ещё?
- Да. Полиция не знает, поэтому на обморожение даже не обратили внимание. Но я разузнал об инженерах, которые переехали жить за границу, после увольнения из вашей компании. Все - инженеры либо учёные.
Она молчала
- Восемь. До восьми человек я так и не смог ни дозвониться, ни с помощью их знакомых и родственников разыскать их. Они ведь никуда не переехали, - сам не знаю, спросил я или констатировал факт.
- А почему криосон?
- Ну... - я на секунду замялся. Но после сказанного ранее - чего уж там. - Вы достаточно богаты, чтобы себе это позволить, умны, чтобы не доверять это кому-то ещё и красивы, чтобы было ради чего стараться. В последнее время всё больше и больше миллиардеров покупали у вас билеты на некое "грандиозное шоу" за огромные деньги.
Елена выглядела максимально серьёзно. Никаких следов улыбки или просто расслабленности. Строгий, не приемлющий никаких возражений голос. Чего ещё ожидать от директора многомиллиардной компании? Он умеет быть притягательной, умеет быть и властной.
- Я тебе докажу, что все девять смертей были несчастными случаями на производстве из-за невыполнения техники безопасности, а ты никогда про это ничего не напишешь.
- Несчастный случай можно подстроить.
- Ты будешь на 100% уверен, что это не было убийствами.
- Я могу отказаться?
- Да, но я подам на тебя в суд за проникновение на частную территорию и отсужу столько, что у тебя не останется времени на расследования. Ни на одно за все твои долгие и неплодотворные годы существования. Хотя есть ещё вариант, что ты просто отказываешься от расследования и я тебе ничего не показываю.
- Но это не вариант... - вздыхаю я.
- Не для тебя.
- Подозреваю, пойдём в ангар номер двадцать один. Я был близко?
- Физически - метров сто вниз.
Она встала, посмотрела на ночной город, отпила ещё немного вина.
"Мальчики" встретили нас на выходе из комнаты. О чём-то поговорив с Еленой и сильно удивившись (было видно, что один из них еле сдержался, чтобы не начать спорить), они повели меня к лифту. Елена шла чуть позади. Спустившись на минус восемнадцатый этаж и пройдя огромные ангара, для буровой техники, мы свернули в технический коридор. Ещё некоторое время шли по нему - хорошо освещённому, но абсолютно пустому. Слева и справа были двери в какие-то комнаты. Все закрыты. Везде биометрические сканеры (отпечатки пальцев, сканер сетчатки глаза, камера для сверки лица). Но только возле одной двери дежурили двое охранников.
- Семнадцать, - сказала им Елена.
Они чуть отошли от двери.
- Семнадцать? - наконец заговорил я. Это было уж слишком любопытно, чтобы не спросить, - это типа пароль?
- Он чуть ли не каждую секунду меняется.
Пароль - результат алгоритма, а не просто число... Намного логичней.
Так мы прошли ещё несколько дверей.
- Ты не сможешь взять с собой ничего.
- Я уже это понял, - сказал я и начал вытаскивать всё, что было в карманах. Телефон, ключи, блокнот с ручкой, запасную ручку, диктофон, скрытый диктофон, скрытый диктофон, ещё скрытый диктофон (решил поступить по-джентльменски и выложить все).
Похлопав по карманам и удостоверившись, что ничего в них не оставил, я подошёл к последней двери.
- Ничего, - сказала Елена.
Я перепроверил все карманы ещё раз.
- Я точно ничего не забыл.
- Одежду тоже.
Я хмыкнул и улыбнулся. Она - нет.
- Зачем снимать одежду?
Она кивнула одному из сопровождающих и тот открыл дверь.
Яснее не стало. За дверью была непроглядная тьма - не было видно абсолютно ничего. То есть, вообще.
- И? - пожал плечами я, снова обернувшись к Елене.
Она расстёгивала молнию на платье. Остановилась.
- Рассказывать что-то бесполезно. Просто прими как факт, что туда с собой не получится ничего взять. Единственное, что тебе нужно запомнить - и от чего будет зависеть твоя жизнь - задержи дыхание. Но не набирай полные лёгкие воздуха. Просто не дыши. Тебе вколют отличный коктейль, чтобы ты мог продержаться пару минут.
Стоп. Это происходит на самом деле? Меня голого под наркотой хотят запереть в каком-то охраняемом и явно бронированном чулане? И, судя по всему, с одной из богатейших людей планеты? Вот тут точно папарацци сорвали бы куш. Как моё расследование об исчезновении людей вообще привело к такой ситуации? Что я здесь делаю? Эти люди - безумцы? Это культ?
Я потряс головой. Что за вздор. Просто я стану очередным их испытуемым. В какой момент времени я подумал, что могло получиться иначе? Я сказал правду, что узнал о них - тогда и был приговорён. Откуда эта наивность.
Я хмыкнул.
Раздеваясь и обдумывая всё это, я упустил момент, когда у охранников Елены появились шприцы в руках. Один из них сделал мне укол. По телу тут же начало разливаться тепло. Я хотел повернуться, чтобы посмотреть, сделают ли укол Елене (зачем?), но тут же почувствовал толчок в спину. Её маленькую ладонь. Не успев обернуться, я шагнул в пустоту комнаты, набрав побольше воздуха и задержав дыхание. Закончив же шаг, я моментально выдохнул большую часть.
Сильное давление откуда-то изнутри, из лёгких, очень яркий свет, бьющий прямо в глаза. Босые ноги, ещё секунду назад стоявшие на тёплом металлическом полу отдают болью и холодом от песка, больше похожего на наждачку.
Я попытался прикрыться ладонью от источника света и посмотреть, где я. И тут же выпустил остатки воздуха, открыв рот от изумления.
Планета. Хоть этого и не может быть, я видел её. Там, над краем чёрно-серого горизонта. В по-настоящему чёрном небе, где не было видно ни единой далёкой звезды. Местное солнце слепило меня, но я отчётливо это видел. Видел, как она разлетается на гигантские куски. Видел брызги ядра. Видел, как испарился метеорит, который в неё врезался. Как сгорали остатки атмосферы.
Не знаю, сколько это длилось - долю секунды или я провёл там целый час, завороженно наблюдая за самой страшной, поразительно красивой катастрофой. Я начал терять сознание. От увиденного, нехватки кислорода или того дерьма, которое мне вкололи. В полуобморочном состоянии я, поддерживаемый кем-то, шагнул обратно и распластался на металлическом полу с подогревом.
Последнее о чём я успел подумать - "снова ты наедине с голой девушкой и опять упустил свой шанс. Ну, в этот раз, хоть не из-за неуместной шутки".
Пришёл в себя я уже в седьмом госпитале. Я легко это узнал, потому что только неделю назад делал тут репортаж о лучшем отделении психологической помощи в городе. Я был один в палате. Я попытался вспомнить, что со мной произошло.
Последнее воспоминание - мне вкололи что-то и толкнули в тёмную комнату. Дальше начались галлюцинации про то, как какую-то планету разворотило ударом астероида. Раздели и толкнули! Я посмотрел под одеяло - на мне халат.
Планета... Меня бросило в дрожь. По спине потёк холодный пот. Стало дико лихорадить. Аппарат, от которого ко мне шли провода, запищал на долю секунды.
Я уставился на дверь и стал ждать, пока зайдёт медсестра.
Но зашла Елена. Не в костюме медсестры (с чего бы?) - деловой костюм. Села недалеко от моей кушетки, положив сумочку на колени.
- Эдвард, мы условились. Я выполнила свою часть сделки. Надеюсь, что и ты сдержишь слово.
- А в психушку меня отвезли, на тот случай, если не сдержу? - я не знал, что ещё ей сказать. Спросить, зачем накачали наркотой? Может, моя версия для "отмазки" была ближе к реальности? Потому что "приход" был сильнейший.
Елена вздохнула.
- Слушай, я не имею ничего против тебя. Но ты и не представляешь никакой ценности. Я не стану тратить на тебя слишком много времени, но, полагаю, немного информации ты заслужил. Я отвечу на пять твоих вопросов. Только, пожалуйста, задавай их побыстрее.
"Какой наркотик мне ввели? Почему галлюцинации были так сильны?"
- Это было по-настоящему?
Она ещё раз вздохнула.
- У тебя пять вопросов. Не трать их зря. Ты точно журналист?
Мне стало обидно.
"Зачем вы сами разделись? У нас был..."
- Это был взрыв Земли? - ляпнул я шестое, что пришло мне в голову.
- Да, - её взгляд стал менее скучающим. Она внимательно смотрела на меня.
"Ха-ха. И восемь трупов с неё прилетело к вам в лабораторию".
- Как такое возможно? - я больше не знал, что спросить. Это слишком общий вопрос, и явно она не такие имела в виду, но... Но... Да ладно?!
- Взрыв земли возможен, если на достаточно большой скорости... - начала она отвечать более монотонным тоном.
- Стоп. Скорость, масса - да-да. Вопрос не считается, он слишком тупой! - она немного улыбнулась. Или в этот раз мне показалось? - Мы смотрели на это с Луны?
- Да.
- Как мы туда попали?
- Из нашей лаборатории ведёт туда червоточина. Мы не знаем как она работает.
- Вы как-то её контролируете? Вы точно знали, что это будет время взрыва.
- Не контролируем. Но она ведёт в одно конкретное место в одно конкретное время в 2121 году.
Мысли стали путаться. У меня буквально ТРИЛЛИОН вопросов. Буквально... Может, я, действительно, не журналист?
- Ангар двадцать одни. Зачем было раздеваться?.. Стоп! "Туда ничего не пронесёшь." Я вспомнил. Этот вопрос не считается.
Теперь она точно улыбнулась.
- У тебя ещё два вопроса.
Она ошиблась или нарочно... Сейчас не важно! Это точно были несчастные случаи? Да. Каким образом? Им было чересчур любопытно. Почему об этом "шоу" до сих пор не известно общественности? Без подтверждения в такое не поверят. Можно ли так путешествовать во времени обратно? Нет, это создаёт парадоксы. Или да? Ведь это уже не теоретические расчёты. Почему не рассказать всему миру об этом? Ненужная паника. С поддержкой других миллиардеров, у неё больше средств, чем могут выделить вечно спорящие государства. У неё достаточно проницательности, чтобы привлечь нужных людей. Или для неё это просто развлечение? Только не после увиденного. Хотя в этом нельзя быть уверенным. Как и ни в одном человеке...
- Если вопросов нет, то я пойду.
- Есть! - почти выкрикнул я. Сердце вновь часто забилось, аппарат ещё раз пискнул. - Ммм... Можно ли принести вещи обратно? Хотя нет, я ощутил, что песок исчез, как только я шагнул обратно. Сейчас-сейчас. Вы определили год, когда это случится. Вы видели какие-то признаки существования людей вне Земли?
- Без приборов мы не можем увидеть такое. Луна не заселена в том месте, куда ведёт червоточина. Но это всё равно было бы бессмысленно. Если бы люди знали о надвигающейся угрозе - знали бы и бесполезность базы на Луне, - было видно, что она ищет что-то положительное. Она хочет верить. Сейчас, как никогда, было видно её участие.
- Если они обнаружили угрозу достаточно рано... Иначе им бы просто пришлось эвакуировать и Луну, но постройки бы виднелись на горизонте, - не знаю, зачем я сказал это вслух.
- Последний вопрос, - грустно, но твёрдо сказал Елена.
Могу ли я чем-то помочь? Ваш номер телефона? Сколько я там пробыл? Давно вы это изучаете? Зная про этот астероид, можем ли мы что-то изменить за такое количество времени? Сколько максимально человек может туда зайти одновременно. Заходящий следом человек попадёт в ту же секунду, что и предыдущий или на секунду позже? Сколько я там пробыл?..
- Последний вопрос уже был - вы неправильно посчитали. Будет только одна просьба. Я всего лишь простой журналист. Но если я могу хоть чем-то помочь, всеми своими силами хоть на самую малость как-то повлиять - пожалуйста, обратитесь ко мне. Я сделаю, что потребуется.
Елена встала со стула и направилась к двери.
- Хорошо.
- Спасибо. Это душераздирающее шоу стоит своих денег.