Аннотация: Продолжение, то бишь вторая часть, приключений молодого зельевара. подредактировал сколько смог. теперь читать стало немного легче.
Искандер против темного мага.
Искандер- Фахим Рахан едва успел прикрыть глаза когда в ступке полыхнуло ослепительное зеленое пламя, защитный амулет зельевара тут же выставил щит. Пламя безрезультатно лизнуло его и обиженно погасло. Клят, что-то надо с этим делать. Так недолго и приборы испортить. Слава Небезумным богам, ступка не лопнула, да и все остальное тоже оказалось целым. Но вся утренняя работа оказалась уничтожена. Все травы, бережно высушенные и растертые, слезы белого алягаттора, выжимка из лягушачьего сердца, и еще около дюжины ингредиентов, включая такую редкость как чешуя дракона, целых три драгоценные чешуинки, все сгорело в клятовом зеленом пламени. На дне чашки остался тонкий серый пепел. Решив позже проверить свойства пепла, Искандер осторожно отложил мраморный пестик и отошел от лабораторного стола. И уже отойдя на приличное расстояние начал ругаться самыми жуткими словами.
Говорят, что если очень сильно и очень грязно ругаться, то можно ненароком открыть проход в другие враждебные всему человеческому измерения и чужие темные реальности, населенные ужасными демонами и безумными богами. Искандер был хорошо воспитан в детстве железной рукой строгого дяди Харума, и потому никаких порталов не появилось. Человечество в очередной раз было спасено от неминуемой гибели. Ругающийся маг довольно таки опасный сосед. Вот например, дома стоящие вокруг башни самого сильного и самого чокнутого мага современности, Тамбурина-"нехорошего человека" приходится отстраивать чуть ли не каждый месяц. И только угроза тотального уничтожения города, данная безумным магом, удерживает жителей этих домов на месте. Впрочем, Тамбурин будучи хоть и нехорошим, но все-таки добрым человеком, наложил на них всех столько защитных чар, что люди не боялись ни бандитского ножа, ни сорвавшейся черепицы. Да что там черепицы, на них можно было сбросить рыцарский замок, вместе со всеми рыцарями и прислугой или спокойно вывести на арену боев с озверевшим каменным горным троллем. Да и Гильдия Магов платила им довольно крупное денежное довольствие за принесенные неприятности и неудобства.
Искандер прекратил ругаться и вдохнул воздух со свежей праной и несвежей маной, мгновенно усвоил ту и другую и выдохнул. Маг успокоился и вспомнил кое-что из своего отрочества. Если бы ему на первом курсе сказали что он когда-нибудь сможет так легко поглощать ману, он бы не поверил, но со времен ученичества прошло пятнадцать лет, а студенчества- пять, так что Искандер много чему научился. Вот уже два года он полноправный член Гильдии магов. И весьма доволен этим. Хоть дядя Харум авторитетно и считает Гильдию обителью слабоумных, жадных и весьма скверных магов. Сам дядя Харум давным-давно тоже состоял в ней. Но у него не сложились отношения с некоторыми ее членами, а так как гильдийцам запрещены на дуэли друг с другом со смертным концом, то дядя Харум недолго думая вышел из Гильдии, заплатив при этом огромные деньги, вызвал на дуэль бывших коллег, и как ни странно не прикончив их во время боя, а просто отмутузив их как следует удалился не попрощавшись. И с тех пор недолюбливал гильдийцев.
Уход из гильдии стоил ему многого. У него забрали все готовые зелья, магический жезл, хотели забрать книгу, но Харум наложил на нее такое жуткое проклятье, что гильдийцы просто побоялись. Забрали башню, всего лишь двухэтажную с подвалом, мотивируя это тем, что все это маг приобрел, работая в Гильдии и пользуясь ее привилегиями, лабораториями, кузницами и библиотеками. И потому Харуму пришлось начать все сначала, стыдно сказать, первое время ему пришлось пользоваться деревянной палочкой вместо жезла. Как какому-то отстающему в развитии ученику на пятом курсе основного обучения.
Но Искандеру нравилось быть гильдийцем. У него не хватало смелости начинать все с самого начала, в какой-нибудь землянке, или заброшенном доме в захудалой деревеньке, разливать средства от ревматизма, поноса и "шоб хурушя лихко разродилася".
Ингредиенты, так бесславно сгоревшие в ступе, должны были стать отличнейшим зельем, дарующим выпившему невероятную силу. Силу настоящего Героя, способного разорвать серого пещерного медведя напополам, или же оторвать голову драконовому вампиру. Как недавно, всего два месяца назад и произошло с ним. В тот раз Искандер впервые использовал это зелье, сваренное дядей Харумом, и восхитился тем, насколько могучим стало его тело, какая сила бурлила в его жилах, и то чувство собственной мощи, грации и неуязвимости. И потому решил, во что бы ни стало научиться варить это сложнейшее зелье. Уже в который раз Искандер брался варить его, но ничего не получалось. Не помогало самое строгое следование рецептуре, когда-то давным-давно, еще во время студенчества в Гильдии, списанной с книги дяди Харума.
Можно было бы спросить у самого дяди, но для этого пришлось бы ехать в Просбург, мелкий городишко, чуть ли не деревню, расположенную у самой границы Центральной Харассеи, единственной достопримечательностью которого являлась башня дяди Харума. Расстояние от Безымянного города, в котором жил и работал Искандер, до Просбурга, его трехгорбый верблюд, подарок дяди на окончание ученичества, преодолел бы за неделю. Не то чтобы Центральная Харассея, столичный край Империи в котором формально находился Безымянный город и его брат, находящийся через реку Старбург, была сильно большой, но уж дороги больно криво петляли. Даже трехгорбый верблюд при всем своем желании не мог бы срезать путь через непроходимые леса, высокие горы и соответственно глубокие озера, несмотря на то что являлся очень могучим демоном из экзотического мира. Который, кстати сказать, населяли одни лишь такие верблюды и пустынные травяные волки. Любимая пища этих самых жвачных, причем именно метко выплюнутой жвачкой верблюды и убивали бедолаг волков, смутно понимающих иронию всего своего существования.
Так что дядя Харум отпадал, хоть он и время от времени навещал любимого племянника, чтобы научить чему-нибудь жизненно необходимому, время его посещений было невозможно предугадать. Дядя Харум если и приезжал в гости, то редко, но надолго и крепко. Из гильдийцев мало кто смог бы сварить такое зелье. А те, кто умели, вряд ли поделились бы секретами и тонкостями приготовления "за просто так" или "в честь зельеварской солидарности". А покупать рецепт было слишком дорого, а обмениваться с кем-либо Искандер не желал. Да и не было у него рецепта должного уровня, для равноценного обмена.
Конечно, можно было бы попросить ведьм. Они никогда не откажут в рецепте и подскажут нужные слова. Но и то только в силу того, что мужчину, готовящего зелье ведьминским способом с нужными женскими словами разметало бы на куски или превратило бы в особо уродливую жабу. Женское зельеварство было смертельно несовместимо с мужским. Хотя был конечно один такой подозрительный мужчина по имени Бормоисин, преуспевавший в этом деле. Но уж больно странно и подозрительно он себя вел и одевался, поговаривали даже что он был какое-то время послушником в храме культа Ни. И если такова плата за простоту готовки и варки зелий, то уж лучше быть съеденным чудовищными турнепсами, чем когда-либо приблизиться к алхимическим приборам. И потому ведьмы с их корявыми зашифрованными стишками-заклинаниями и ужасающей рецептурой (щепотку того, на глазок горсточку этого, добавить белладонну по вкусу), тоже отпадали.
- Эй, хозяин, куда ставить то?- дверь лаборатории распахнулась и в проеме показалась странная низкорослая фигура с огромным тугим мешком.
- Аа... Бетхад, ставь туда в угол, я потом сам разберу,- Искандер показал куда.
И толстенный черный шестилапый кот с белым пятном на спине и животе, каким-то чудом, а точнее сказать передними лапами и хвостом, удерживая над собой гигантский мешок, больше него самого в пять раз, набитый под завязку сладкой репой добрался до указанного места, легонько скинул его, встряхнулся, подошел к магу и уселся рядом.
- Ну что хозяин, опять не получилось,- спросил Искандера котоподобный демон Хар из мира Вирсекарса, принявшись счищать грязь с себя, самым что ни на есть, кошачьим способом.
Хотя если бы кто-нибудь упомянул бы при нем хоть что-нибудь про кошек, то Бетиарханздуг Харталихан Фатеркатен-Барсинкан, такое было у демона полное имя, мог бы выцарапать этому кому-нибудь что-нибудь. Например, печень или сердце, на выбор.
- Да, клятская сила, ну что я делаю неправильно?- Искандер тяжело вздохнул и стал чесать затылок,- все делаю правильно, рецепт соблюдаю, в тлере проверил, там сработало как надо. Сам всю схему разложил и несколько раз просчитывал от начала и до конца. Не знаю что дальше, все что можно я уже перепробовал, придется ждать пока не приедет дядя Харум.
- Брр... только не это, неужели нет никакого другого способа,- Бетхад страшно боялся дяди хозяина.
Суровый и жесткий старик, могучий маг и демонолог, привыкший обращаться с грозными и страшными жителями других измерений как со слугами и рабами, и немало их поубивавший в свое время, внушал кошачьему демону дикий первобытный страх.
- Нет, конечно есть другой способ, например, ээ... можно вызвать человека-скорпиона, знающего ответы на все вопросы.
- Этого злостного неплательщика алиментов, знаю-знаю, он по всем мирам бегает от своей бывшей жены, я кажется даже в Вирсекарсе его видал, и если она его догонит, то устроит такой скандал и такую страшную судебную тяжбу, жуть просто. Хозяин тебе хочется чтобы твоя башня была похожа на здание суда?
- Нет, упаси меня Небезумные боги, связываться с адвокатами, еще свидетелем или присяжным быть призовут, ужас. Тогда человек-скорпион отпадает, не люблю смотреть на семейные скандалы.
- А кто же любит то? Никому они не нужны.
- Ну кто-то их устраивает же.
- Да уж, вот у нас, на Вирсекарсе, полный порядок, если матери Тирг- разонравится ее муж Кис-, то она просто разрывает его на куски или дает ему сразиться с новым мужем, тоже Кис-ом конечно. Нам Хар-ам вообще запрещено размножаться, то есть даже нечем. Всем Хар-ам в детстве делают операцию, ненавижу Кис-ов, так и убил бы кого-нибудь из них.
- Так ты же прикончил одного. Как его там Интосханздуга Кис... ээ, короче своего брата.
- Интосханздуг Кисталихан Фатеркатен-Барсинкан, так звали моего старшего брата, да я его убил, правда не один, но все равно, такого не было уже лет пятьсот, чтобы Хар- убил кого-нибудь из них. Теперь мне никогда не вернуться домой,- Бетхад от горя и ярости стал колотить себя толстым хвостом по не менее толстым бокам.
Хвост больше похожий на мощную рыцарскую палицу высекал из ставшей стальной броней шкуры искры со ужасным скрежетом.
- Да ладно Бетхад, успокойся, когда-нибудь ты вернешься домой, поднакопишь силенок, пойдешь на прорыв, а может и я, подкину тебя до дому, правда я еще не умею открывать порталы на выход, но скоро хм... научусь.
- Спасибо хозяин, но не надо, теперь после убийства брата мне нет пути домой, особенно если мое отсутствие помешало или нарушило порядок обряда инициации сестренки. Теперь любой встречный просто обязан меня растерзать, моя семья была довольно таки высокопоставленной. Думаю, скоро они предпримут еще одну попытку привести меня домой, слишком заманчиво могущество Тирг-а инициированного родной кровью, только на этот раз будет наверняка один из отцовских наемников.
- Да уж тебе не позавидуешь.
- Да нет все нормально, мечта любого Хар-а убить Кис-а, а потом хоть трава не расти.
- Да ты просто счастливчик, а вот я...
"Дзинь-дзинь" хрипло пропело облачко внезапно появившееся перед лицом Искандера. Вызов Гильдии, однако. Обычно такие облачка время от времени напоминали магам что пришло время платить членские взносы или выполнить какое-либо задание. Их изобретение было связано с тем, что процент гонцов приносящих занятым магам различные уведомления и превращенных в жаб или просто испепеленных достиг небывалых высот. Очень хитрое заклятье не оставляло на себе следов ауры своего создателя и остаточный телепортационный след, по которому можно было бы послать проклятье. После изобретения Облачка Вызова выпуск студентов магической школы Гильдии резко увеличился. Легко учиться, когда ты уверен, что не проснешься к завтрашнему дню в виде лягушки или чего-нибудь еще более несимпатичного.
Облачко чуток похрипело, пошипело, потом из него донесся безжизненный голос, как будто текст наговаривал тупой железный голем-болван.
"Послание для мага-зельевара Искандера-Фахим Рахана, члена Гильдии магов Безымянного города. Получите внеочередное задание. Премия за выполнение доступ к складам ингредиентов номер 4, увеличение ежемесячной нормы ингредиентов на 5 процентов, уменьшение членских взносов на 2 процента, одно бесплатное заклинания уровня 4, заклятье уровня 4, рецепт зелья уровня 4, одноразовая денежная премия 35 золотых". Облачко закончило перечислять награду и на время замолкло, наверное, чтобы передохнуть и перевести дух. "В связи с тем, что задание имеет особую важность и секретность, все дополнительные данные получите при личной встрече с главой Гильдии архимагом Роколином Фанбалинданом. Завтра утром в девять часов в кабинете номер Семь".
Облачко, закончив речь, тут же исчезло, Искандер привычно скосил глаза, никакого остаточного следа ауры. Впрочем, как и всегда.
Хотя Искандер запросто мог и не углядеть ауры. Трудно скосить глаза, когда они так жутко вытаращены от изумления. Изумления от гильдийской щедрости. Искандер вернул глазные яблоки на место и задумался: "отчего вдруг самый жадный скупердяй может ни с того ни с сего мог бы так расщедриться". Скорее всего, задание зубодробительно сложное и живым не ждут никого из вызвавшихся. При подобном раскладе легко быть щедрым. И самое лучшее, что мог сделать зельевар, это забыть об этом послании и приступить к продолжению опытов.
Но фраза облачка "зелье четвертого уровня" никак не выходила из головы. Зелье четвертого уровня это невероятно мощная вещь, "Дыхание Дракона" как раз четвертого. "Сила Героя", к зельеварскому сожалению, было пятого уровня. Но если отказаться от заклинания, заклятья, денег и всего, хотя эти штуки тоже представлялись очень заманчивыми, то можно было бы, наверное, получить зелье пятого уровня. Может даже что-нибудь получше "Силы Героя", например "Воскрешение". Подернутые мечтательной поволокой глаза мага запылали алчным огнем.
Искандер был так глубоко погружен в эгоистичные размышления, что Бетхад так и не дождавшись продолжения разговора, потихоньку ушел к себе в подвал, досыпать сон о героической битве двухмесячной давности. Когда Искандер принял таки решение о том, что он пожалуй согласен, Хар- уже спал. Это совсем не означало, что Искандер был тупой и так долго думал. Просто демоны Вирсекарса обладают истинно кошачьей способностью мгновенно засыпать где, как и когда угодно.
Искандер на следующее утро пришел на полчаса раньше и встретил у нужного кабинета того, кого меньше всего ожидал там встретить. Там стояла Шатана Колесо из Жапигайахайска, давешняя подруга Искандера во время ученичества и студенчества в гильдийской школе. Очень высокая и красивая девушка, с точки зрения северян низкорослая и слишком носатая. Но Искандер, будучи настоящим южанином, считал ее очень привлекательной. С этим ее вечно удивленным и растерянным круглым лицом. Бледная, как и все уроженцы северных провинций Харассеи. В истинно магическом одеянии, в изящной синей длинной мантии до лодыжек, на ногах мягкие кожаные сапоги украшенные бисером, на северный манер. Правда на голове вместо положенного колпака или хотя бы капюшона, хотя нет, капюшоны предпочитают ребята из отделения некромантии(в просторечье "трупаки"), красовался лихо заломленный синий беретик на конце хвостика которого горела маленькая синяя звездочка из золота. Искандеру на какой-то миг стало стыдно за свою мантию местами прожженную и запятнанную алхимически-непонятно чем. Кстати это была еще парадная одежда, самая чистая из найденных в шкафу. Рабочая же мантия зельевара выглядела хуже рубища какого-нибудь особенно неопрятного бродяги. Сплошные прожоги, пятна и грязь, и совсем мало родной ткани.
Увидев Искандера Шатана так удивилась, хотя наверное не настолько сильно как он, что ее глаза вылезли из орбит буквально на десять сантиметров, а челюсть с треском выпала у приземлилась на грудь, точнее сказать пригрудилась. Конечно, это был хорошо рассчитанный фокус, никакой нормальный человек не может таким образом выражать какие-либо чувства.
Шатана опять хвасталась своим умением метаморфировать. То бишь, обращаться в кого угодно и изменять форму и содержание своего тела по своему же желанию. У нее всегда был талант к этому. А то, как бы она смогла успешно закончить начальное обучение в магической школе и сдать все экзамены, если бы с самого начала не умела выращивать глаза на кончиках пальцев, или вытягивать их на тоненьких стебельках, чтобы подглядывать за отличниками и умниками, вроде Искандера.
- Искандерито,- радостно закричала Шатана и, раскинув руки, бросилась на зельевара, мгновенно меняя свой облик на что громоздкое и жуткое.
- Шатанито,- не менее радостно ответил Искандер и мгновенно поставил перед собой "хрустальный блок".
- Ой, бят,- всхлипнула рогатая покрытая мощной костяной броней Шатана ударившись и разбив, способный выдержать удар тарана, "хрустальный блок".
- Я тоже рад тебя видеть, Шатанито,- Искандер помог подняться чудовищной Шатане, тут же утратившую всю свою броню.
- Искандерито, бят, ты где был то, не звонишь, не пишешь,- упрекнула зельевара Шатана оттряхивая воображаемую пыль с идеально чистой мантии.
В отличии от бедолаг-оборотней, после каждого превращения покупающих одежду, маг-метаморф может превращаться в кого угодно и в одежде и даже с ручной кладью.
- Извини, занят был довольно таки, да и адреса твоего не знал. И вообще думал, что ты уехала домой, на свой Лютый Север.
- Крайний Север, бят. Я и была там, все пять лет, бят. Но потом семье кое-что понадобилось, а достать можно было только в городе. Целую неделю искала, бят, ни клята не нашла, гостила у родственников, и тут "облачко вызов" появляется и такое обещает, у меня аж слюнки потекли. Представь себе метаморф-матрицу четвертого уровня. А если не брать заклятье и заклинание с деньгами, то могут дать и пятого. Представь себе метаморф-матрицу пятого уровня, бят, это же форма Героя.
- Героя?
- Да, Героя, а что тебя так удивило?
- Да так, просто... Да ладно клят с ними, с Героями. Ты то как?
- Да так нормально, вернулась домой, думала теперь то поработаю, как бы не так, бят. В провинциях, бят, морфомаги ни на клят никому не нужны. Да и делать там им вообще нечего. Представь себе, бят, за пять лет сняла всего девять матриц. Можно было конечно больше, но не у хуруней (хуруни-огромные, в человеческий рост в холке, покрытые густой кудрявой шерстью предки свиней, разводятся северянами ради вкусного мяса, теплой шерсти и бивней, из которых вырезают фигурки для шашек-догоняшек) же снимать ее.
- А как же...
- Мамонтяки что ли, и где я, бят, смогла бы достать столько массы. Такое разве что архимаг может себе позволить. Практически никому там не нужна, по крайней мере, по своей прямой специальности. Да я почти ничему новому и не научилась с тех пор как закончила здесь учебу. Да и нет там ни одного мага, у которого можно было бы поучиться. В соседнем селении есть шаман, вроде даже мой прадед. Была у него, бят, да у шаманов, знаешь ли, все совсем другое. Все с духами, призраками да подземными мирами, жуть какая-то. Страшнее чем в твоей лаборатории. Единственное развлечение было отгонять волков от селения, да и выслеживать с неба дикого мамонтяку. Хорошо еще я целительством отлично владею, бят. Кажется, за пять лет я перелечила весь район, а то и больше. Знаешь ли, у нас на севере с целительством туго, есть конечно врачи, шаманы да лекари, но с дипломированным магом им в жизнь, бят, ни сравниться. Шаманы, бят, конечно крутые ребята, но практикующий сейчас, совсем слаб, вниз-вверх всего на два уровня, много не полечишь. Вот прадед мог на двадцать туда-сюда, только сейчас старый стал, тяжело путешествовать, боится остаться там навсегда, и тогда ему полный клинтец.
- Слушай Шатанито, что это за слово "бят". Никогда прежде не слышал.
- А я что, знаю что ли? У нас все так говорят, представь себе отец так вообще через слово "бят" повторяет. Бят. Ну а ты то сам как?
- Да я...
- Извиняюсь, что прерываю вашу милую беседу, но вы пришли сюда по вызову или так побалагурить,- дверь в седьмой кабинет растворилась и оттуда выглянула донельзя кислая рожа архимага Роколина.
- Ээ..
- А ну в кабинет, быстро!- Искандер с Шатаной мгновенно влетели в кабинет.
Шатана кажись даже телепортировалась, хотя точно этого не умела. А Искандер чуть-чуть не лишился пяток, когда с громким хлопком за ним из воздуха появилась дверь, и кабинет вновь оказался закрыт.
Кабинет архимага в отличии от своего хозяина был очень удобен и уютен. Огромный, но изнутри не больше, чем снаружи, что было очень странно. Все гильдийские архимаги очень любили оперировать с многомерным, вывернутым тудыть-сюдыть, пространством. С не менее огромным окном на всю стену, на остальных трех стенах висели шкуры неведомых тварей и чучела могучих демонов. Искандер с оторопью заметил среди них чучело несчастного котоподобного Хар-а точь-в-точь похожего на его Бетхада. На стойках возлежали Древние Оплавившиеся Артефакты невероятной мощности. Книжные полки с жуткими гримуарами, некоторые из которых были закованы цепями и грозно рычали что-то жуасное на забытых еще в предвечные времена языках. На полу расстилался ковер весь покрытый рунами, абсолютно весь, не ради украшения конечно, в ковер были вплетены золотые, серебряные, медные нити, его запросто можно было применять для любых обрядов по вызову, перемещению и укрощению. Где-то на краю ковра Искандер заметил малюсенькую слабую пентаграмму, похожую на ту, которой пять лет назад он вызвал уже упомянутого ранее Бетхада. Стол из черного дуба, живое кресло из кудрявой лукроморской полевой березки, гостевые кресла, три штуки, тоже из лукроморской березки, удивительно доброго и мягкого дерева.
В одном из таких кресел полусидел-полулежал до предела расслабленный рослый мускулистый тип в красной парадной мантии и с островерхим и широкополым красным колпаком, судя по-тихому посапыванию, человек спал, либо сосал леденец. Либо спал и сосал одновременно.
- Сядьте,- взмахнул рукой архимаг и направился к особо хрупкому шкафу со стеклянными дверками.
Березовые гостевые кресла, перебирая резными ножками, услужливо подошли к Искандеру и Шатане, которые тут же уселись на них, когда еще придется посидеть в кресле целиком выточенным из одного из самых магических деревьев на всем свете.
- Наверное, думаете, зачем это надо было устраивать такую секретность Тем более "облачка" не были узко персонализированы, орали так, что уже наверное полгорода знают что Гильдия опять посылает молодых магов на убой.
- А...
- Тихо, я не закончил. На этот раз Гильдия не посылает молодых магов на убой, на этот раз с молодыми магами отправится обладающий опытом и силой взрослый маг. Во время задания он будет за главного, что не удивительно, не вас же пустоголовых назначать. Колесо даже до сих пор не научилась ставить мало-мальски приличный ментальный блок, а Рахан так и не умеет варить плетеные зелья. Обращаться к нему будете с уважением и трепетом. Итак знакомьтесь, Финголин из славного рода Фанбалиндан, боевой маг, мастер учитель Гильдии, кавалер ордена Меререленина, боевой стаж тридцать лет, отличник гильдийской школы между прочим. Финголин досье этих двоих ты уже прочитал, так что представлять их не имеет смысла.
- Да, не надо,- наконец подал голос здоровяк Финголин и встал с березового кресла потянулся с поистине кошачьей грацией.
Мышцы так и перекатывались под мантией, как кролики в желудке наевшегося до отвала удава. Финголин подошел к Шатане, дохнул себе в ладонь и протянул ей. Судя по округленным в неподдельном восторге глазам Шатаны, только что был совершен древний приветственный ритуал ее народа. Шатана в ответ торопливо дохнула на свою ладонь и прижала ее к ладони Финголина. Притом она так обрадовалась, что даже вроде голова сплющилась.
Искандера как будто что-то кольнуло в груди, неужели ревность, клят ее знает. Хотя вряд ли, ведь он никогда даже во время студенчества не то что встречался, даже не целовался с ней. Только учеба, как-то с самого начала само по себе так сложилось. Да и какие на клят поцелуи, когда сессия на носу, а эта, клят побери, Шатана до сих пор не освоила плетение "огненного пояса".
С Искандером Финголин поздоровался просто пожав руку. У южан кажись был какой-то древний ритуал приветствия, что-то невероятно сложное, запутанное и связанное с бородой, сандалиями и горчично-огуречным маслом, но Искандер сам не знал какой. Дядя Харум вроде бы знал, но единственное чем он обычно приветствовал людей, в лучшем случае было недовольное бурчание. Некоторые удостаивались получить посохом по хребту. Рука боевого мага оказалась крепкой и сильной, а на ладони невооруженным глазом можно было заметить нити универсальных рун, такими толстыми были вкрапления золотых и серебряных нитей, это какой же мощности рунические удары можно выдавать. Короче говоря, бят. Потом Финголин протянул Искандеру жестяную коробочку, в коробочке лежали мятные леденцы. Искандер из вежливости взял один и положил в карман, когда боевой маг отвернулся.
Тут архимаг Роколин с треском бросил на стол папку, которую достал из хрупкого шкафчика, который в свою очередь как-то незаметно растворился в воздухе.
- Ознакомитесь с заданием по пути, тут вся информация по делу, карты и свитки с одноразовыми заклинаниями, которые могут пригодиться, там внутри. Все остальное обеспечите себе сами.
- Но...
- Колесо, метаморф должен помнить наизусть свои матрицы или хотя бы всегда носить их с собой. Ладно, держи, эта стандартная книга матриц, из гильдийских архивов. Не морщись, тут более сотни форм, ты бы в жизни столько не собрала. Ничего страшного если сразу не поймешь, Рахан тебе поможет, по старой привычке. Все больше мне нечего вам сказать, могу пожелать удачи и даже наложить ее, но лучше с ней не рисковать, слишком уж ненадежная вещь эта удача.
- Ээ...
- Никаких отказов не принимаю, при отказе тут же выгоню из Гильдии, а ты Искандер к сожалению не твой дядюшка Харум, кстати можете брать с собой своих демонов. Колесо рекомендую для тебя "морфомассив", отличный артефакт, до трех тонн морфоплоти в активе, в нормале весит всего три килограмма.
- Ух ты...
- Все, все свободны великие маги, завтра встречаетесь с Финголином у "Правой привратной башни" в девять утра.
- А...
- Вон!- Искандер с Шатаной с такой скоростью покинули кабинет, что можно было подумать, что они за время короткой беседы освоили таки телепортацию,- а тебя Финголин я попрошу остаться.
Через пару часов Искандер с Шатаной сидели в кофейне и пили горячее, подслащенное медом, сахаром и огуречной стружкой, молоко кофейных коров и думали. Задание оказалось какое-то странное и запутанное. Искандер с Шатаной, хотя точнее сказать только Искандер, внимательно все перечитал несколько раз. Шатана же превратив губы в длинный узкий хобот сосала молоко прямо из кувшинчика и уткнулась в книгу с гильдийскими матрицами, время от времени булькая в молоко свое "бят".
В папке содержались обрывки бумаги с заметками по садоводству и успехам какие были достигнуты в одном мелкой деревеньке, несколько некрологов, несколько опровержений этих самых некрологов, записка адресованная какому-то Хариму, клят, почти Харуму, чтобы тот немедленно навестил своего деда, причем написана она была на йохуддинском, практически готовое зачарование, если бы не упоминание о покупке огурцов и сладкой репы. Было еще много чего, в основном всякой ерунды. Но складывалось впечатление, что где-то в западных провинциях в одной деревеньке вдруг, откуда не возьмись, появился очень сильный маг, работающий на благо этой самой деревеньки и ее жителей. Что же все-таки вызвало такую странную реакцию со стороны Гильдии? Было очень странно.
Ведь наличие в команде опытного боевого мага автоматически превращало миссию в боевую. Гильдия, несмотря на некоторых чересчур воинственных и чрезмерно недалеких боевиков, заносчивость и скверный характер большинства архимагов, все-таки приветствовала доброту и служила на благо людям. А вовсе не собственной наживе и власти, как это говорилось за рубежом. После Великого Похода на Зомби 43 года за магами-одиночками, особенно некромантами, следили очень строго. Хотя "строго" -это как сказать. Вот например Тамбурин- нехороший человек, чуть ли не каждый месяц подвергал мир полнейшему уничтожению, случайно впуская могучих демонов и безумных богов или задействовав особо опасную волшбу. Конечно, он был могучий маг, но непобедимых, как известно, нет. Вся Гильдия, а такое пару раз происходило в стародавние времена во времена Магических Войн, с Героями запросто уделала бы любого бога. Или даже целую команду богов. Как изредка бывало, когда безумные северо-западные боги решали устроить очередной Конец Света, или что-то сокрушительное для всего мира, и как-то связанное с кораблями из ногтей, собаками глотающими луны, огненными молотами и прочим. Так что объяснить зарвавшемуся магу его ошибки не было особой проблемой.
Ничего предосудительного и злобного в делах деревенского мага Искандер при всем своем желании не обнаружил. Также его удивила подборка одноразовых "шнуровых" заклинаний.
Шнуровое заклинание являлось экспериментальной, совсем не распространенной разработкой каких-то шибко головастых ребят из отделения магии хаоса. "Муходолбы", как обычно называли их(народное прозвание произошло от исторического выражения одного из архимагов "творят волшбу как мухи обдолбанные"), всегда придумывали что-нибудь новое. И иногда, правда очень редко, у них получалось что-нибудь действительно стоящее. Вроде дополнительной продольной закрутки боевых заклятий, отчего увеличивалась точность и мощь удара. Или "повторяющееся зеркальное отражение", когда расход маны падал чуть ли не вдвое, что было очень выгодно при мощных заклинаниях или заклятьях.
Так вот шнуровыми назывались заклинания, которые писались на особой бумаге пропитанной ужасной бякой. Как-то Искандер решил разузнать, что же там намешано, случайно найдя в гильдийской лаборатории кусочек рассыпавшегося свитка, и чуть не озверел от такого расточительства. Он распознал едва ли десятую часть ингредиентов, входящих в состав пропитки, но уже был готов убить человека сварившего ее. Чего туда только не входило: хвост белого в крапинку, и от того очень редкого, алягаттора, кровь демона третьего уровня(бедолага Хар- с такими чудовищами даже рядом не стоял), мозг мага умершего от недержания(такое к сожалению бывает довольно часто), чешуя дракона, прах вампира, стружка с живого зеленого лукроморского дуба, выжимка из тринадцати пукимонтов(так это был вообще кошмар, обычно бывает достаточно смешать выжимки из трех-четырех пукимонтов чтобы разнести на куски любую лабораторию). Человеческая кровь вообще была не в счет, судя по затратам варивший пропитку человек должен был плавать в ней и нырять за тапками. Заклинание писалось особым говорящим шрифтом, потом лист с заклинанием сворачивался в трубочку, внутрь помещался свернутый в ожидании приказа особо примитивный, но очень быстро читающий элементальный бес, прямо гильдийский библиотекарь какой-то, который привязывался к шнуру. Вообще-то не обладающее душой и магическими способностями тело может прочесть заклинание хоть тысячу раз в секунду без всякого эффекта, но особая пропитка бумаги позволяла обманывать магию так, как будто бы бес обладал душой. Направив свободный конец трубочки на цель надо было дернуть шнур, и тогда мощное заклинание мгновенно вырывалось и поражало цель. Правда иногда оно поражало и самого дергавшего, как никак свитки эти придуманы были и делались магами хаоса. Зачем боевому магу боевые же "шнуровки" Искандеру было совсем непонятно. Исцеляющие им тоже были ни на клят не нужны. Зелья Искандера способны были поднять только что убиенного, Шатана целых пять лет практиковавшая исцеление на травматически опасном Крайнем Севере тоже была очень сильна. Да и учат метаморфов этому очень хорошо, ведь некоторые формы бывали зачастую несовместимы с жизнью. Боевые маги же, когда некого убивать и крушить, обычно подрабатывают врачеванием, ибо только тот кто умеет хорошо лечить способен качественно убить. "Шнуровка" с очень мощным "серым тленом" давал повод думать, что деревенский маг на самом деле окажется очередным злобным некромантом пытающимся захватить мир при помощи неупокоенных погостов. Было еще несколько "шнуровок", с незнакомыми Искандеру названиями, но какие-то простецкие, совсем легкие, почти прозрачные. Маги, особым образом скосив глаза, могут приблизительно угадывать мощность и суть заклинаний.
Зачем им, дипломированным и уже практикующим магам, дали "шнуровки", было непонятно. Даже Шатана, не говоря уже об Искандере, а тем более о ужасающе-могучем Финголине, могли с легкостью создать любое аналогичное заклятье и заклинание.
Размышления Искандера были прерваны громким бульканьем. Шатана поперхнулась и теперь ее хобот, совершенно взбесившись, извивался змеей и поливал все вокруг только что выпитым кофейным молоком. Первым делом окатило, конечно же, Искандера, но его парадная мантия была так грязна, что разница была практически незаметна. Прежде чем Шатана обрела контроль над безумным хоботом, молоком были облиты все соседние столик.
Слава Небезумным богам, единственные люди облитые молоком находились под "эффектом Хлипипи", злого древнего и очень хитрого бога. И потому их единственной реакцией на молочный душ был идиотский смех, новый яблочно-грибной косячок взамен промокшего, и фраза "мир, детка, займемся любовью". Шатана, все еще борющаяся с хоботом, ничего не расслышала, но Искандер обиделся, хоть фраза и не была адресована ни ему, ни Шатане. Глаза хлипипи-приверженцев смотрели в бесконечность, закручивающуюся разноцветной спиралью под бесовские звуки элтонгинтарры. Искандер мстительно бросил в хлипипи-приверженцев самое популярное заклятье школьной молодости, заклятье "Пук-Пук". Бывало в детстве по ночам в интернате невозможно было заснуть от вони и шума, который издавали попавшие под него бедолаги.
Отомстив за Шатану, Искандер "свежим ветерком" высушил облитые заметки и мантию. Шатана наконец-то удалила свой хобот и кашляла, одновременно ругаясь и пытаясь восхищенно рассказать о чем-то найденном в сборнике гильдийских матриц. Искандер бросил на стол медяшку, намного больше чем он должен был за молоко, но зачем портить отношения с хозяевами кофейни, благообразной пожилой парой. Тем более что старика звали Куокнанин-варвар, и был он мастером топора, а его женушку Черная Сонния, когда то была известна как самая отважная и сильная воительница южных провинций. Старики были морщинисты, высушены и сгорблены и вряд ли могли хотя бы приподнять свое старое оружие, но кухонным ножом и тесаком они владели настолько мастерски, что многие великие бойцы современности на коленях со слезами на глазах умоляли стариков взять их поварятами на кухню.
Искандер вместе с кашляющей и чихающей Шатаной вышли на улицу, как раз в тот момент, когда раздались первые оглушительные "пуки", сопровождаемые глупым отстраненным хихиканьем.
- Кха... кха, Искандерито представь себе, я такое обнаружила в сборнике, бят, просто ужас,- неистово размахивала сборником Шатана.
- Неужели форма Героя?- спросил крайне заинтригованный Искандер, ему было жутко интересно все связанное с заветной мечтой.
- Нет конечно, тут все формы на уровень меньше, чем я умею. Ну почти все...
- Тогда что же?
- Представь себя, форма хуруни, бят. Причем боевой.
- Как боевой? Я думал хуруни это такие жирнющие волосатые свиньи.
- Да, но давным-давно, представь себе, мы, северяне, использовали их вместо оленей во время войн. Единственный вид хурунь который ты видал это шашлыки и котлеты. Если бы ты видел хуруню, бегущую на тебя, или хотя бы просто едящую, тебе бы плохо стало, бят.
- А я думал, что вы в войнах использовали мамонтяк.
- Благородный зимний бык вез самых мудрых вождей, бят, и помогал в битве самым славным воинам. Обычные бойцы седлали хуруней и хорей. Ну, это, боевых оленей, бят.
- Хм...интересные факты. Слушай Шатанито, ты сейчас куда?
- Да вот, заскочу к родственникам, вещички свои захвачу. А потом к тебе, бят.
- Какого клята?
- Крепись Искандерито, жизнь суровая штука. Тем более я хочу опробовать новые формы, тут в сборнике есть парочка интересных.
- Бят. А у родственников не получится?
- Нет, я не хочу, чтобы дядюшку с тетушкой хватил инфаркт. Формы довольно таки жуткие.
- Ну ты же умеешь лечить инфаркт.
- Искандерито, бят, ты что, совсем-совсем разлюбил меня?
- Ага, и зашил свое разбитое сердце суровыми нитками.
- Это когда же его интересно разбили?
- Не знаю, кажись еще в детстве, с тех пор моя единственная любовь лишь алхимия и зельеварение.
- Ладно, отличник клятов, готовь чай и варенье. Часа через два приду, бят.
- Сварю чай в прозекторской. В ванне, где органы размачиваю.
- Да хоть в миске своего кота.
- Бетхад тебе этого не простит.
- Ну давай, счастливо.
- До встречи.
Искандер с Шатаной отправились по домам готовиться к походу. Из кофейни к оглушительным "пукам" присоединились истошные крики, звуки хлестких ударов, стариковское хеканье и покряхтывание.
Придя домой, Искандер спрятал папку с ничего не объясняющими материалами в мерцающий сейф. Специальный магический сейф, обладающий невероятными способностями зачаровывал сам дядя Харум. Причем тогда великому магу- артефактору понадобился лишь сам сейф, а точнее старый обитый проеденными насквозь листами меди и свинца шкаф для особо агрессивных компонентов, и его собственный посох. Артефакт такой ужасающей мощи, что скашивание глаз особым способом в его присутствии могло вызвать недельное астральное ослепление. Дядя Харум тогда сделал пару пассов руками, пару раз стукнул посохом по шкафу, пару раз ругнулся, тихо-тихо, чтобы случайно не открыть портал в неведомые враждебные измерения и пошел пить кофе.
Не кофейное молоко, полученное от потомков тех кофейных коров, чье нашествие на наш мир в свое время остановил Тамбурин- нехороший человек(хотя некоторые поговаривают будто он сам их и создал и много лет всячески угнетал, а кофейные коровы просто пришли мстить), а старый добрый кофе из кофейных зерен, с помолкой, обжаркой, варкой и прочим церемониальным анахронизмом.
С тех пор поведение шкафа изменилось кардинально, раньше он стоял в подвале, и там время от времени у него внутри что-нибудь взрывалось, или, пролившись, прожигало листы металла насквозь, чем невероятно раздражало кошачьего демона, любившего подремать в темноте. После зачарования шкаф начал мерцать, то есть одновременно быть в нашем мире и в каком-то чужом. Да таким хитрым способом, что ни из этого мира, ни из чужого из него невозможно было ничего украсть. Он был недостаточно реален в каком-то из демонических миров, чтобы демоны сперли оттуда папки и особо ценные компоненты зелий. И недостаточно реален в нашем мире, чтобы какой-нибудь бедолага воришка украл что-нибудь здесь.
Хотя было маловероятно, что воришка даже подберется к шкафу. С тех самых пор как Бетхад убил в схватке своего брата и Искандер чуток изменил контракт, кошачий демон мог спать где угодно и даже гулять по улицам славного Безымянного Города. Правда, для этого ему приходилось надевать браслет на лапу. Вора стоило жалеть лишь потому, что Бетхаду очень нравилось спать рядом со шкафом, ранее бывшим таким ненавистным. Зачарованный шкаф излучал особые волны ирреальности, массажирующие бронированную шкуру демона Хар- а, и он бы не потерпел чтобы кто-нибудь кроме хозяина, ну и парочки приятелей из Вонючего Города, будил его. К тому же шкаф слушался только Искандера и, наподобие трехгорбого верблюда, появлялся лишь в нужный момент в нужном месте, к сожалению только внутри башни, а в остальное время находился в мерцательном состоянии.
Спрятав папку в мерцающий сейф, Искандер пошел готовиться к походу.
Первое что делает маг- зельевар войдя в свой дом это навешивает на себя охранные заклятья и входит в лабораторию, проверяет не взорвалось ли что-нибудь, и если и взорвалось то что еще можно спасти. Этому не обучают и не предупреждают об этом. Это вроде экзамена и главного жизненного навыка. И потому Искандер активировал из памяти "броню духов", "щит мага". "Щит зельевара" висел на нем всегда и он привык к нему как к собственной коже, к тому же требовал "щит" совсем мизерные затраты маны. Когда заклятье беспрерывно висит на тебе в течении пятнадцати лет, можно научиться тратить как можно меньше сил на его поддержание. Конечно, еще у него на шее всегда висел защитный амулет, но Искандер точно не помнил, истратился ли в нем заряд маны полностью или еще есть. Но на всякий случай принудительно активировал его. И потом смело шагнул внутрь лаборатории.
Пепел, так и не обследованный лежал тонким слоем на дне ступки. Рядом на жаровне в герметичном чугунном котле клокотало зелье. Не особо ценное, но хлопотное в изготовлении и уже утраченное, можно было смело остужать и выливать. Его надо было варить ровно три недели, прошло уже две недели и три дня. Конечно, Искандер мог бы оставить все тут вариться дальше, но не знал когда вернется с похода. И потому рисковал, вернувшись на час позже назначенного срока, застать всю лабораторию залитой липкой едкой вонючей дрянью ни для чего не пригодной, и когда-то могущей стать отличной мазью от ломоты в костях. Впрочем недоваренная мазь тоже ни на что не годилась, разве что хорошо пахла в отличии от переваренной.
В огромной стеклянной банке лежало пузо-бурдюк, трофейный гомункул захваченный два месяца назад у вампиров. Всех его свойств Искандер до конца не выучил, но работа ныне упокоенного вампирского ученого его восхищала, но и ужасала. Пузо-бурдюк был сделан из живых человеческих органов. Искандер конечно тоже использовал в своих зельях человеческие органы. Но все они, в отличии от вампирской поделки, были из городского морга, и уже основательно мертвые, день, а то и неделю. И потому Искандеру, да и многим другим зельеварам приходилось прибегать к невероятным хитростям, чтобы придать им жизнь или хотя бы свежесть. Некоторые особо крутые зелья требовали теплые органы еще дымящиеся, вырванные из живого человека голыми руками. Все-таки рецепты прошлых веков были просто ужасными. А древние маги очень крутыми и суровыми ребятами. Искандер боялся, как бы у него не забрали это чудо вампирского гомункулостроения или еще хуже впарили штраф за использование запрещенной магии.
В шкафах и на полках стояли многочисленные бутылочки и пробирки с различными зельями. В особо прочном немерцающем собрате мерцающего сейфа хранились: кислотные, огненные, разрывные, осколочные, замораживающие, перцовые, слезоточивые, веселящие, психотропные, соматические, паровые, световые, чернильные, блевотные и прочие разнообразные бомбочки. Хотя никакой стальной сейф, а тем более деревянный шкаф обитый медными листами, не выдержал если бы все это одновременно рвануло. Да что там сейф, спасибо, если соседние дома не развалит на кирпичики крупными кусками башни зельевара. Единственное что позволяло Искандеру не бояться быть распыленным на мелкую костяно-кровяную пыль, было "заклятье зельевара".
Книга заклинаний и заклятий с жезлом хранились в другом месте, в рабочем кабинете. А вы как думали, что зельевары только и делают, что круглосуточно торчат у себя в лаборатории, беспрерывно производя различные зелья и систематически взрываясь на мелкие кусочки к кляту? Может, так оно и было лет двести назад, но после того как изобрели схематически-знаковое составление зелий и "тлер", главным инструментом зельевара стало пишущее перо и лист бумаги. И конечно собственные мозги. Раньше маги- зельевары уповали в основном на удачу, чем на разум. Хотя сейчас Искандер начал чуток сомневаться в истинности и важности современных приоритетов перед старыми. Клятое зелье Силы Героя посеяло в нем семена разочарование перед разумом творящим.
Все было в норме, порядок был таким же каким был когда Искандер утром выходил из своей башни. Правда не хватало одной сладкой репы, наверное это Бетхад унес контромарочку. Хар- очень сильно страдал от того что Искандер так и не смог воссоздать заменитель киртеколских ягод, любимое лакомство кошачьих демонов произрастающее в их родном мире Вирсекарсе. И потому в ожесточении грыз сладкую репу, макая ее в какой-то тошнотворный соус. Откуда он доставал такой противный соус Искандер так и не узнал, обычно говорливый Хар молчал как бородатый чернохарассейский партизан. Зельевар даже брал пробу и анализировал ее. Выходила какая-то нелепость, магический анализатор говорил, что соус состоит из соли, сахара, валерианы и большой мужской любви. Кстати после этого Искандер перестал всецело, как прежде, доверять этому чуду магической артефактно-чаровнической мысли. Все было в порядке.
Искандер облегченно перевел дыхание и убрал "щит мага". "Броню духов" прошедшую суровое испытание в битве с вампирами он оставил, к тому после того случая он научился ставить ее без всяких книг и жезлов, одной мыслью и движением руки. На плетение заклятья, раньше занимавшее чуть ли не минуту времени, теперь уходило секунд пять. Маг- зельевар вышел из лаборатории, закрыл за собой дверь и пошел в ванную за походной одеждой. С одеждой Искандер справился в два счета. Она у него была одна: крепкая рубашка, крепкие просторные штаны, все конечно новое. Старое было разорвано на куски, когда маг два месяца назад дрался с вампирами. Походная темно-зеленая мантия, тюбетейка, ибо маг без головного убора и не маг вовсе. Кожаный пояс с медной бляшкой. Бляшка была отлита и зачарована дядей Харумом, но дядя так и не сказал, на что он зачаровал пояс. Крепкие сапоги с голенищами до колен с чуток загнутыми носками и красный длинный шарф. Вот и все, конечно еще мягкое теплое нательное белье, но это уж слишком интимно. Закончив с одеждой, то есть просто вытащив ее из шкафа и бросив рядом на кушетку, Искандер пошел на кухню, готовить припасы и заодно чай с вареньем, скоро должна была нагрянуть Шатана.
На кухне Искандер совершил настоящий подвиг. Приготовил мятно-ромашковый чай с огуречным вареньем и сладкими мятными булочками. Тщательно упаковал в походную сумку запас сверхпитательных грибно-мясо-рыбно-сырно-огуречно-хлебных сухарей. Вещь по-настоящему жуткая, но, привыкнув к мерзкому вкусу, можно увлечься и за присест случайно съесть целый пакет. И тут же заполучить смертельный заворот кишок. В желудке вся эта гадость это разбухало в десятки раз. Также в сумку маг положил немного медовых яблок, медовых груш и медовых огурцов, предварительно уложив их в обработанный особым способом холщовый мешок. Теперь яблоки с грушами и огурцами можно было носить с собой хоть год, и они бы не испортились. По странной причине провернуть такое в доме в холодильном шкафу не получалось, консервационные мешки работали только в походах и путешествиях, Искандер не знал почему, хотя сам лично сварил консервационную пропитку и зачаровал мешок, пользуясь книжкой "1006 плезных саветоф по дамашнемум хазайыству".
Не забыл Искандер положить в тот же мешок и забракованные Бетхадом заменители киртеколских ягод. Кошачий демон плевался полчаса и страшно ругался на вирсекарском, но сам маг нашел ягоды удивительно вкусными и полезными. Одна ягодка давала столько же бодрости, как и кувшин горячего кофейного молока или пилюля из сушеных лягушек и прочей болотной мерзости. Искандер несколько раз варил и использовал такие пилюли особенно во время студенчества, во время сессии конечно. Еще в сумку вслед за всем этим отправилась фляга с бесконечным чаем.
Конечно, маг может простейшим заклятьем трансформировать воздух в воду, а потом, прочитав нужное заклинание, превратить ее в любой, из тридцати двух наименований, напиток. Раньше всего появилось, конечно, заклинание превращающее воду в вино. Многие Небезумные, да и Безумные тоже, развлекались этим в стародавние времена, правда Небезумные боги заготовляли полтонны вина на какую-нибудь вечеринку, а безумные превращали в вино целые озера и реки, чтобы ближайшая к источнику халявного алкоголя городок или деревня вымерла от белой горячки. Люди научившись творить волшбу тут же переняли божественный фокус, но после нескольких веков жутчайшего похмелья придумали заклинания превращающие воду в пиво, или там соки, все таки печень, даже магическую, надо беречь.
Так вот фляга с бесконечным чаем предназначалась специально для магов-зельеваров трезвенников. Искандер не пил спиртное для согрева и веселья, для согрева достаточно было чашки горячего кофейного молока, а для веселья Искандеру хватало того что он серьезно занимаясь алхимией в течении пятнадцати лет и до сих пор не распался на составные части. Фляга делалась для магов-лентяев или учеников. Достаточно было выдать чуток сырой маны на рунический рисунок на поверхности фляги, чтобы на выходе, внутри фляги, вышел прекрасный душистый охлажденный мятный медовый чай с яблоками. Регулируя подачу сырой маны на различные участки чайной руны можно было варьировать содержание яблок, варенья, меда и мяты. Крайне полезное свойство эта регулировка, чай с прибамбасами хорош, но после сотого глотка хочется вырвать себе язык и изничтожить собственную носоглотку со всеми запахочувствительными и вкусовыми сосочками. А двухсотый глоток ведет за собой полнейшее безумие. Человек начинает глупо хихикать и пускать слюни при любом звуке начинающемся на "Ч", "М" и "Я".
В еще один консервационный мешочек Искандер положил целого запеченного с морковью и рисом гуся в сметане. Искандер предпочитал печеную курицу, но поговаривали, что в далеком Меарке их очередной правитель, злобный колдун Шубба-Шуб, в Меарке испокон веков правили самые злобные колдуны, избранный на должность дермокриктическими выборами, что эта за жуть Искандер не знал, но подозревал худшее, придумал хитрейший план по устранению конкурентов. Меарк жил за счет торговли курятиной, и потому наслал на всех кур других стран чудовищный куриный мор. Сильнейшие и авторитетнейшие маги Харассеи уверяли народ, что никакой мор, каким бы он ни был чудовищным и куриным не преодолеет "Железный Занавес", особое охранное заклинание поистине планетарных масштабов, оберегающее целое государство от болезней и проклятий извне. Но злобный меаркский колдун добился своего, народ больше верил в плохое, чем в хорошее. И потому Искандер, даже сам будучи магом, боялся этого мора. Хотя при желании мог бы сварить зелье исцеляющее от него за день или два. И потому в мешок отправился гусь, а не курица.
Естественно купленный, зельевар мог сварить зелье, превращающее человека в жабу или оживляющее только что умершего. Но сварить суп, съедобный, вкусный и безопасный, это было выше его человеческих возможностей. Покончив с припасами, Искандер отправился в свой рабочий кабинет.
Рабочий кабинет мага второе по значимости помещение в доме мага. Первое по значимости это то помещение в котором маг занимается своим делом, работает по специальности на которую учился в течении восемнадцати лет, к которой лежит его душа и талант. Для зельевара это лаборатория, для некроманта- прозекторская, для боевого - тренировочный зал, для артефактора и механиста- кузница и мастерская, и так далее. В кабинете Искандер вытащил из мерцающего шкафа, не преминувшего тут же появиться в середине комнаты по желанию хозяина, книгу и жезл. Закачкой он займется позже.
Жезл как всегда вмещал в себя пятнадцать заклятий и заклинаний. Таким уж его выковали. У других магов, ну хотя бы у боевых, жезлы больше похожи на булавы или боевые шесты, вмещают огромное количество заклятий и заклинаний, и самое главное, растут в силе вместе с самими магами. Искандер не был так силен в артефакторике, чтобы взять да и выковать такой жезл. Ему и его собственный дался очень тяжело. Если бы не дядя Харум, он в жизни бы не справился. А так просто обгорел, покрылся сажей и чуть не умер от потери крови.
Жезл приятно холодил и оттягивал руку, как никак прут толщиной с палец и длиной сантиметров в сорок выкован был из чистого золота, и весил не так уж и мало. Некоторые маги проводят над своими жезлами и рабочими инструментами "обряд облегчения веса", но это довольно сильно сказывается на мощности выдаваемой жезлом магии, да и дядя Харум сказал, что этим обычно промышляют всякие легкомысленные маги-женщины и, еще того хуже, маги-пользователи.
Прочность ему придавала магия. При желании и достаточной силе им даже можно было расколоть "зубодробильный орех", по крепости не уступающий алмазу, а по прочности- стальной болванке, плод железного каштана Шмидина, диковинного дерева выращенного очень талантливым, но слегка зацикленным на железе друидом.
Искандер положил жезл на универсальный алтарь подзарядки, запалил палочки из ароматических травок, желудка курицы, высушенных лягушек, капли собственной крови, бумаги с невыговариваемой молитвой(потому ее и записывают), все аккуратно установленное в чашечки с песком и именами Небезумных богов, которым и посвящается подношение, дабы наполнили они сей могучий жезл силой и мощью, а проще- просто маной. Конечно, жезл мог бы и сам подзарядиться, но кристаллы Магимоли, самого нелепого насекомого во всех мирах, изрядно истощились. Искандер вот уже целый месяц ходил в тренировочный зал, на курсы боевой магии для начинающих. Кристаллы подзаряжались сами, и где-нибудь в лесу, или стихийного выброса сырой маны, они наверное смогли бы восстановить прежний запас за день, но в городе, населенном практически одними магами, сделать это было практически невозможно. Ману высасывали подчистую.
Конечно, храмы выдавали довольно таки много, но для всех нуждающихся все равно не хватало. Да и тариф в последнее время сильно повысился. Раньше было достаточно кивнуть в сторону храма и воскурить ароматную огуречную палочку, или бросить монетку на алтарь, чтобы пользоваться увеличенной персональной дозой маны целую неделю, а теперь обязательно посягни на верность одному из Небезумных богов, поклоняйся ему, ежедневно молись да соблюдай посты, просто кошмар какие цены. Бачуйсин, верховный огненный жрец и Голос всех Небезумных Богов совсем обнаглел от своей власти. Скоро-скоро недовольство магов дозреет и прорвется, тогда не поздоровится не только одному Бачуйсину, но возможно и некоторым особо жадным Небезумным богам. Безумным, впрочем, тоже достанется, их поколотят просто по привычке. Союз Магов и Героев покорял целые враждебные миры, что там какие-то боги.
Жезл Искандера, положенный на алтарь начал слабо светиться. Маг слегка скосил глаза по особому и увидел тонкую, но четкую струйку сырой маны втекающей в жезл. Надеясь, что к завтрашнему утру заполниться, Искандер решил себя выполнившим домашние обязанности. Сунув книгу с заклятьями под мышку, он отправился разогревать остывший чай. И попытаться найти в холодильном шкафу еще что-нибудь вкусное к приходу Шатаны.
Шатана не замедлила явиться. Что ее выгодно отличало от других девушек, так это то, что она всегда приходила раньше назначенного срока. К тому же она обожала чай с вареньем и сладкими мятными сдобными булочками. Так что когда Искандер вошел в кухню, там за столом уже сидела Шатана, уверенно жующая булочки и огромного бутерброда, запивая все это ромашковым чаем.
Бутерброды это такие вкуснейшие жареные мясные черви, рецепт их приготовления просто ужасен, но вкус... Стоит попробовать разок и вы уже начинаете присматриваться к каждому червяку, гусенице и личинке с немалым гастрономическим интересом.
Шатана без всяческих помех прошла в дом. Охранные чары дверей спокойно пропустили ее в дом, слово-ключ она знала, очень часто гостила у Искандера во время ученичества и студенчества, и не была обременена такими вещами как этикет и вампирская вежливость.
- Слушай, Искандерито, у тебя масло кончилось, так что я чуток воссоздала, правда оно северянское, бят.
- Мм... вкусное,- Искандер быстро схватил и отправил в рот одного бутерброда, густо намазанного слегка зеленоватым маслом,- Шатанито, дашь копию.
- Так и знала, что тебе понравится, держи,- Шатана провела рукой и в воздухе засветилась мягким зеленоватым светом сложное плетение заклятье трансформации, превращающее некоторое количество воды, или воздуха в соответствующий кусок северянского масла.
Искандер потянулся за копией, но пригляделся к плетенке, и его рука остановилась на полпути.
- Шатанито, на севере есть коровы там, или олени?- Искандер кое-что заметил в плетении, что-то очень знакомое и тесно связанное с его специальностью и учебой.
- Заметил, да?,- Шатана улыбнулась зловещим образом,- ничего, слушай, Искандерито, ты же привык есть жареных червей, что ты имеешь против выделения их ближайших сородичей.
- Я ем бараньи котлеты, но не ем их какашки,- лишь выучка зельевара, способного не моргнув глазом слопать или выпить что-то, от чего самого гнусного падальщика вывернет желудком наружу, и спокойно ждать результата, не дала Искандеру опозориться,- только не говори что это северянское масло.
- Конечно же не северянское, бят, ты только что слопал отличного бутерброда намазанного сальным выделением южного...
- Червячного удава..., я помню этот прикол. А ты сама что ешь, неужели то же самое?
- Ну выражение твоего лица стоило того, да и намазала я чуть-чуть... Ты что это улыбаешься? Бят.
- Ага, бят.
- Сам то сколько съел, а улыбается,- Шатаны погрустнела и обиделась.
Ее не тошнило по причине того что она когда то, во времена ученичества, уже пробовала этого "северянского масла", причем в количестве намного большем, чем то что съел Искандер.
- Ладно Шатана, не обижайся, к тому же у меня есть отличное средство, как раз от сального выделения этого клятового удава. Никаких огромных бородавок и синих пятен. Рецепт еще во время студенчества написал, будешь?- Искандер пошарил в кухонном шкафу и достал оттуда коробочку с аккуратно упакованными пилюлями.
- Да ладно, не надо, у меня есть чем лечиться,- Шатана напряглась и смешно надула щеки.
Внутри ее что-то громко забурлило, лицо покрылось разноцветными пятнами, которые тут же исчезли, и бурление прекратилось.
- Вот и все, я так любую заразу могу к кляту переварить, бят,- похвасталась Шатана и, подмигнув зельевару, схватила с блюда мятную булочку.
Искандер съел пилюлю, положил коробочку на место, прислушался к внутренним ощущениям, и подошел к плите, подогреть чуток остывший чайник.
- Слушай, Искандерито, насчет нашего похода, что-нибудь выяснил?- Шатана провела рукой над какашками червячного удава, замаскированными под северянское масло, беззвучно уничтожая их.
Копии в отличии от оригиналов очень просто уничтожить, достаточно нарушить целостность трансформационного плетения и "пуфф..." обратно выделяется почти вся потраченная на плетение мана.
- Вроде нас отправляют расправиться с каким-то магом, вроде бы темным, хотя не берусь судить. Но посмотреть по документам, отличнейший человек. Помогает крестьянам безвозмездно. Лечит, исцеляет, даже оживляет. Увеличивает им надои и урожаи. Защищает от разных чудовищ. По сравнению с ним, мы с тобой- злобные жадные темные колдуны.
- Заполняет закрома родины... бят. Неужели он не заплатил налоги в Гильдию,- Шатана творила в блюде настоящее северянское масло.
Искандер краем особым образом скошенного глаза подсмотрел плетение. Теперь там уже отсутствовали знаки "хааримахас", обозначающие в зельеварении выделение южного червячного удава. Значит, есть можно.
- Вряд ли, обычно маги живущие и покровительствующие мелким деревенькам не состоят в Гильдии,- Искандер поставил горячий чайник на стол и достал из шкафа чашку.
- Ну прям твой дядя Харум, только добрый и заботливый, бят.
- Да уж,- дядя Искандера, обладающий жутко крутым нравом, жил и работал в Просбурге, и вмешивался в жизнь городка очень редко, и то только чтобы от него наконец отстали.
- Тогда зачем нас отправляют,- Шатана стала творить к маслу какое-то закусочное заклятье.
Это был ее конек. Легкая, вкусная закуска к чаю и пиву. Шатана в свое время сэкономила этим многим сокурсникам многие и многие медяшки. Которые тогда казались большими деньгами для вечно голодных студентов.
- Шатанито, хватит творить закуску, сейчас я разогрею жаркое. Все равно заклятыми закусками не наешься.
- Это не те закуски, что я раньше творила, они на самом деле насыщают. За пять лет на Севере от нечего делать и не такому научишься.
- Ну ладно, но жаркое все равно разогрею, а то пропадет,- Искандер поставил на плиту горшок с тушеными вместе с мясом олекминсами (этакий элитный картофель), луком и чесноком,- А насчет миссии не уверен, совсем неуверен.
- В чем не уверен, Искандерито?- Шатана как раз закончила творить закуску, на скромном кухонном столе к бутербродам и булочкам присоединились тарелки из иллюзорной бронзы наполненные пирожными, компотами, строганиной и нарезанной замороженной печенью табба, специального пищевого оленя.
- В том, что цель нашего похода этот добрый заботливый маг. Я думаю,- Искандер проворно выхватил из тарелки кусочек печени и кинул в рот,- Мм... я думаю что нас во время похода будут к чему-то склонять, а кому легко убедить в чем-либо молодого мага как не старому боевику во время битвы со злобным некромантом. Ты ведь как никак дочь головы крупного северного поселения и правнучка сильного шамана, если не бывшего короля шаманов.
- Ага, а ты племянник Харума Грозного, который в свое время поколотил Роколина, бят. Думаешь эта хитрая месть?
- Роколину мстить мне не с руки. Если дядя Харум узнает, то архимагу несдобровать. Тут что-то другое, какая-то хитрая интрига,- Искандер снял с плиты горшок с закипевшим жарким и поставил на стол,- Но почему именно нас? Полно совсем незанятых более опытных магов. И награда чересчур щедрая. Да за такой приз даже архимаг не погнушался бы сходить в деревню.
- Слушай, Искандерито, оставь это. Клят с ним, по ходу разберемся. Лучше попробуй компотику, да и строганинки. Я ее теперь с тонким слоем сальца творю. Вкуснотища, бят.
Искандер с Шатаной съели все, что было на столе, кроме бронзовых блюд, которые как только были опустошены- тут же исчезали. Конечно, им в этом помогли, очень скоро наверх поднялся Бетхад и поздоровавшись с гостьей, тут же стал поглощать печень в неимоверных количествах. Хар- не любил плетеную магическую еду, она казалась ему водянистой, а иногда просто исчезала во рту, так и не проглоченная. Зубы кошачьего демона способные рвать нити заклятий и заклинаний, обходились с нитями пищевого волшебства сходным образом. Но плетеная Шатаной печень не рвалась у него в зубах. Может потому что Хар- широко разевал пасть и глотал куски печени целиком. Кроме Бетхада к обедающим присоединился мелкий зверек, которого Шатана извлекла из сумочки. Эта явно был грызун, вроде беллки, огромного хвостатого грызуна весом под сто с лишним килограмм, только очень маленький и хвост совсем не пушистый. Совсем похож на крысу, если бы не огромные круглые уши, пушистый хвост и растерянная белличья физиономия.
Искандер подумал было что это неизвестный ему северный зверек, как бы не так, это оказался могучий ишаб, обитатель уровневого мира, не соседнего как например Бетхад, а того мира к которому имеют доступ одни лишь шаманы или духовники. Его подарил Шатане прадед, великий шаман в одной из своих предпоследних ходок в Верхний мир нашел для своей правнучки хранителя, правда при переходе из духовного мира в реальный могучий дух-сторож почему-то ужался до крысиного размера. Шатана носила его в сумочке практически всегда, почему она не показала его Искандеру еще утром, это по той причине что она привыкла к нему за пять лет как да и просыпался зверек очень редко, лишь во время еды, да не какого-нибудь перекуса или там чашечки кофейного молока, а серьезного набивания желудков и обильных ужинов. Ел зверек неимоверно много. Как в него столько влезало было просто удивительно. Даже Хар- обладающий очень хорошим аппетитом проигрывал ему. Может демон Хантун живущий в канализации смог бы с ним сравниться, но упоминать Хантуна во время еды это верх неприличия. Некоторых и стошнить может.
После того как компания умяла весь обед с булочками, бутербродами, плетеными закусками и жарким, Бетхад и мышеобразным ишабом тут же ушли на боковую. Грызун заснул прямо в блюде с пирожными, то есть на блюде уже не было пирожных лишь спящий. Бетхад лишь сказал, что с радостью присоединится к походу, и отправился в подвал, естественно спать. Хар- любил это делать, иногда, когда получалось, мог беспробудно проспать трое суток.
Покончив с едой, Шатана, позабыв про свое обещание потренироваться в метаморфировании, тут же убежала в город, за той таинственной вещью, которую она приехала покупать для семьи. Искандер убрал и помыл посуду, не руками конечно, специальным моющим и убивающим разную заразу телекинезом, вычитанным в той же полезной хозяйственной книге. Потом он отправился к себе в лабораторию, где начал готовиться к походу. Это целая наука, взять с собой лишь то, что нужно и непременно пригодится. Но в связи с тем что задание гильдии было чересчур расплывчатым, Искандер провозился в лаборатории до вечера, пока не запихнул в поясную сумку зелья первой необходимости, в специальную коробку еще полторы сотни различных снадобий и, конечно же, алхимические приборы и инструменты с самыми используемыми в рецептуре ингредиентами. Потом Искандеру пришлось еще всю ночь закачивать в жезл нужное волшебство.
Так что к утру, он был заспан и выглядел сильно помятым. Впрочем, как и Бетхад, который забравшись на невозмутимого верблюда залез в сумку, притороченную к седлу специально для него, и заснул. Искандер чуть было не опоздал на встречу с Финголином и Шатаной у "Правой привратной башни". Благо, что демонический трехгорбый верблюд мог бежать со скорость недоступной даже сверхбыстрому юрбинскому скакуну. Шатана пришла на своих двоих. Кроме изящной сумочки перекинутой через плечо и модного пояса с непременными магическими атрибутами, такими как жезл, нож, поясная сумочка, поклажи с собой у нее не было. Боевой маг сидел в огромном прочном бронзовом кресле (неужели летающий артефакт?), да еще и с пространственными карманами. По бокам, на спинке и под сиденьем на кресле красовались аккуратные дверки покрытые "тудыть-сюдыть" рунами.
- Ну, все в сборе, поехали,- боевик легонько шлепнул ладонью по налокотнику.
Кресло, как и ожидалось, взлетело и запарило на высоте где-то полутора метра над землей.
Искандер пригласил было Шатану прокатиться на верблюде, но та гордо отказалась. Сказала, что им повезет, если сильно от нее не отстанут. Врет, конечно, никакому метаморфу не угнаться за трехгорбым верблюдом и летающим креслом.
- Ээ... уважаемый Финголин, я надеялся, что мы сперва обговорим цель нашей миссии, наши последующие действия, если честно, из этих документов, что дал уважаемый архимаг Роколин, многое не ясно, точнее ничего не ясно,- Искандер поравнялся с летящим боевым магом.
Скорость была в пределах нормы. Шатана бодро изображала пешую прогулку. В городе не разрешалось гонять. Как Искандера не поймали за правонарушение, когда он спешил на место встречи, было просто удивительно. Обычно по утрам за каждым деревом прячется дорожный патрульный с магическим полосатым жезлом.
- А что тут говорить, выезжаем на восточную дорогу, и едем до сотого километра, затем на развилке поворачиваем...,- Финголин забросил в рот леденец из жестяной коробочки, которая появилась в руке мага прямо из воздуха, и предложил один Искандеру.
- Нет, уважаемый Финголин, я имел ввиду не путь, а именно цель нашего похода. Зачем нас и что мы там будем делать?- Искандер взял из коробочки один синий леденец и незаметно положил в карман, к его леденцовому коллеге.
- Ну, а ты разве не читал...,- боевой маг закрыл коробочку и растворил ее в воздухе.
- Да, уважаемый Финголин, я прочитал все, что там было несколько раз, но смысл ускользает от меня. С кем мы имеем дело: злобный некромант, спятивший колдун, а может, налоги вовремя не заплатил?
- Ээ... помолчи парень, выедем за границу города, там я тебе все объясню,- маг внезапно нахмурился.
Искандер испуганно замолчал, угораздило же что-то не то ляпнуть, теперь ему покажут как лемминги веселятся.
Шатана, прислушивавшаяся к беседе подобралась и что-то зашептала себе под нос. Неужели обновляет заклятья и заклинания. Кстати она так и не отстала от них, а наоборот еще вырвалась вперед, хотя и двигалась вроде бы неспешным прогулочным шагом. Каким после обеда выгуливают своих комнатных домашних пукимонтов старые тетушки, проводящие по средам у себя дома заседание благонравных девиц. А по субботам партию в лото и мятный чай с мятными же булочками.
Проехали городские ворота, хотя они только формально назывались воротами, просто две могучие гранитные колонны, на вершине которых сидит по золотому дракону. Статуй конечно, настоящие драконы улетели в другие миры еще лет пятьсот назад. Да и вряд ли согласились бы сидеть на колоннах.
Прошли те времена, когда города были окружены могучими стенами и бастионами, с которых так удобно поливать неприятеля кипящей смолой и гвоздить арбалетными болтами. Кстати Безымянный город, которому совсем скоро исполнится ровно две тысячи лет, никогда не имел никаких оборонительных стен, валов и рвов. Никогда толпы вооруженных магов не защищали свой город от захватчиков. Так как захватчики, великие завоеватели древности и "потрясатели вселенных", хоть и были злобными и кровожадными людьми, имели кое-какие мозги. А любое разумное, или хотя бы полуразумное существо знает, не хочешь неприятностей- держись подальше от магов. Даже с добрыми намерениями маг чрезвычайно опасен и непредсказуем.
К тому же неразумных захватчиков, кои все таки имелись, при подходе к Безымянному городу ждали дожидались те самые золотые драконы, сидящие на колоннах. Не ради красоты конечно, хотя ради красоты тоже. Целых восемь пар золотых драконов, по паре на каждые городские ворота. При приближении врага драконы оживали, взлетали и сжигали армию злодеев к кляту, надо ли говорить что каждый маг, живущий в городе, во время этих действий давал драконам часть своих сил. А в городе живет почти что тридцать тысяч магов. Чудо что золото, из которого в натуральную величину, размером с большой просторный дом на семью из четырех человек, отлиты и откованы драконы, не плавиться от такого притока магии.
Проехав ворота, отряд еще некоторое время молча двигался по дороге. Здесь было уже чуток меньше народу, и потому Финголин увеличил скорость полета своего кресла. Искандер на верблюде поспевал за ним спокойно. Знаменитый демонический верблюд мог бегать раз в пять быстрее, особо не утруждаясь. А вот Шатана чуток отстала. Даже остановилась на мгновение, но потом быстро нагнала их. Правда уже в явно метаморфированном виде. Вырастила себе длинные птичьи ноги, устроенные совсем не по человечески, чьи ноги идеально приспособлены для ходьбы и совсем никудышны в беге, благообразно одетые в изящные штаны. Не перья же на ногах выращивать. Это как-то не эстетично. Но не это беспокоило сейчас Искандера, его волновали совсем другие проблемы. Например, проблема выживания в будущем разговоре с боевым магом.
Отойдя от стен города километров на двадцать, маги преодолели этот путь за полчаса, Финголин свернул с дороги в придорожную закусочную станцию. Искандер с Шатаной с обреченным видом свернули вслед за ним. Финголин приземлил свое кресло и, не вставая с него, возвел вокруг себя и подошедших молодых магов защитный купол, практически идентичный тому, что используется при поединках чести. Только сверхпрочный хрусталь магического поля был замутнен и в нем проглядывались какие-то странные серые разводы. Кажись, это было заклятье отвода глаз, теперь все люди будут неосознанно стараться держаться подальше от этого купола, невидимого снаружи на самом деле. Невидимый-то невидимый, но если, бодро шагая по собственному двору, врежешься лбом во что-то крепкое наверняка призадумаешься, что за клят тут происходит. Ничего нет, а шишка на голове уже с яблоко. Потому и выдумано было заклятье отвода глаз. Чтобы никто не мешал магам разбираться или серьезно, очень серьезно поговорить.
- Слезай с верблюда Искандер. Шатана. Мне надо с вами серьезно поговорить,- Финголин встал с кресла, которое тут же отлетело в сторону, к краю купола и замерцало каким-то защитными чарами.
Искандер соскочил с верблюда, который смачно сплюнул на землю и тут же растворился в воздухе, под удивленным и одновременно восхищенным взглядом боевого мага. Шатана спешно приняла нормальный облик и начала перебирать в сумочке бронзовые пластинки с матрицами, которые она всю ночь мастерила у себя в спальне, выбирая самый подходящий для битвы с боевым магом. Магом тридцать лет занимавшимся наращиванием сил, да к тому же бывшим отличником. Единственная матрица, которая смогла бы тут пригодиться, это была бы матрица Героя, которой конечно не было и, кажись, уже никогда не будет. Да и то вряд ли, конечно бывалый опытный Герой любого мага разорвет на мелкие куски, ну почти любого. Но копия все равно остается копией.
Неужели Искандер чем-то обидел боевого мага или чего-то не понял. На всякий случай он незаметно открыл замок поясной сумки, чтобы в случае чего выхватить зелья.
- Слушайте, Искандер, Шатана. Я не люблю всякие интриги и хитроумные планы, как мой дядюшка Роколин. И я можно сказать сам не до конца понял всё, что там было задумано. Я знаю лишь одно. Мы едем в ту деревеньку, и будем действовать по ходу дела.
- Так значит, вам неизвестно что там происходит. И зачем мы туда едем.
- Мне отведена маленькая роль. Следить, как бы вы не убились и кое-что еще.
- Что же уважаемый Финголин?- Искандер нащупал в сумке горлышко кислотной бомбочки.
Шатана начала потихоньку изменяться во что то жуткое и боевое.
- Вот это!- Финголин щелкнул пальцами и наслал на молодых магов Невидимую Смерть.
Искандер с Шатаной упали замертво.
Тем временем далеко, хотя не в таком уж и далеко, всего в полутора днях пути на магических летающих креслах, старый добрый Харим отвесил своему ученику отличнейший подзатыльник. Звук был таким, будто щелкнули хлыстом. Это говорило о том, что старик просто достиг совершенства в отвешивании подзатыльников. Ученик обиженно засопел, но не шевельнулся. Конечно, если бы он шевельнулся, то его разорвало бы на куски, ведь он держал в руках поднос, на котором находился обед учителя.
Учитель Харим, как истинный южанин и настоящий мужчина любил острое. И потому на подносе кроме овсяной каши с копченым салом и злым тажидикским луком, ячменных лепешек с чесноком и тмином и кувшина горячего имбирного пива с красным острым перцем находилась крошечная бутылка жгучего до невозможности соуса под названием "Отрыжка огненного духа".
Когда-то, в давние времена, этот соус зельевары использовали вместо своих излюбленных взрывных бомбочек. Пока однажды какому то кретину, среди достойных алхимиков, впрочем как и у всего остального человечества и нечеловечества, такие тоже встречаются, пришло в голову пошутить над коллегами и подмешать взрывоопасное зелье в общий котел с солдатским кулешом. Дело происходило во время очередных пограничных стычек с Меарком. Как же был удивлен этот кретин когда все маги-бойцы слопали ненавистную им кашу и потребовали добавки. Зелье способное разорвать человека на кусочки или снести дом, оказывается, придавало блюду отличнейший вкус и пикантность. Правда той же ночью весь отряд, за исключением зельевара-шутника, провел в кустах борясь с собственными кишками, пытающимися выйти на свежий воздух. Из-за чего собственно и был проигран тот территориальный спор. Маги не смогли оказать поддержки солдатам, и Меарк отхватил плодородную долину. Правда, это не пошло ему впрок. Через пару дней разгневанные и измученные диареей и изжогой маги сожгли и разбомбили все к кляту и поубивали кучу меаркцев. Тем не помогли даже их хваленые демоны-защитники, чудовищные абабарамсы и ужасные апапапачи.
Вот такой вот соус, в свое время сыгравший значительную роль в военных конфликтах прошлых лет стоял на подносе и грозился отправить ученика на Очень Большую Ярмарку, то бишь на тот свет.
Из-за того что богов, Небезумных богов, просто огромное количество они устраивают ярмарку, где каждый бог хвалит свой посмертный мир с максимальной громкостью и пышностью.
Потому парнишка то и не двигался, даже если бы ему начали отрезать ногу он бы не шевельнулся. Ногу можно вырастить заново, а голова с кишками одна на всю жизнь.
- Глупый мальчишка, ты что, хочешь, чтобы я с голоду умер,- заорал добрый Харим и с яростью выхватил поднос из рук приготовившегося разорваться на клочья ученика.
Как ни странно бутылочка с соусом не взорвалась. Ученик облегченно перевел дыхание и побежал в подвал, продолжить порученное задание, зубрение наизусть длиннейшего бессмысленного стиха написанного йохуддинскими рунами.
Как только мальчишка скрылся из виду Харим, осторожным движением положил поднос на рабочий стол, на котором он только что препарировал гигантского зайца, и таким же осторожным, но быстрым движением взял с подноса соус и поднес к свету. Так и есть, реакция уже пошла. И если бы старый маг незаметно не заморозил бы бутылочку, ученик получил бы пару синяков это точно. На самом старике Хариме висело несколько очень мощных щитов. А на ученике лишь "щит зельевара", чтобы супом не ошпарился, и "щит мага", чтобы поленом палец не на ноге не зашиб. Так что взрывной волной парнишку в любом случае приложило бы качественно.
Старый маг прошептал самое популярное заклинание алхимиков "успокоения жидкостей" и разделил взболтавшиеся и соединившиеся реагенты соуса, уже готовые взорваться и лишить его обед пикантности. И потом на этом же столе, не испытывая никакой брезгливости, некромантам она вообще не свойственна, от вида распотрошенных животных, орущих в своих клетках гомункулов и кое-чего еще, принялся за свою жгучую и изжоготворную еду.
Покончив с едой и посмотрев как там в стеклянной банке, из под сулнитарских гигантских огурцов, растет метаморфизованная заячья печень, добрый Харим подлил туда немножко воды с медом и сахаром. И вышел из прозекторской. Почему он там кушал? Харим сам бы затруднился ответить, тем более на первом этаже башни у него находилась просторная столовая. Может быть вид распотрошенных животных и частей человеческих тел с безумными и не очень гомункулами повышал ему аппетит? Все может быть.
Как бы там ни было, добрый Харим пошел в свой кабинет, разбирать почту, сегодня утром горгулья из Безымянного Города принесла в клюве целый пакет важных документов и рекламных брошюр. Каменная тупица куда-то дела почтовую сумку и теперь мучилась. Сев в удобное мягкое кресло, когда-то давным-давно зачарованное на лечебный мягкий массаж, добрый Харим разорвал обертку пакета и высыпал содержимое на стол. Обертка бывшая на самом деле защитным заклятьем, а по сути лишь твердой иллюзией, тут же испарилась.
Среди рекламной мишуры, тщательно защищенной от сглаза и проклятия, но не настолько чтобы Харим не смог послать по остаточному следу ауры писавшего буклетики заклятье "Позор-Поноса" или "Пук-Пук", поздравлений с различными праздниками, всего на территории Харессеи было подсчитано, что на триста шестьдесят девять, нет уже на триста семьдесят пять дней всего насчитывается семьсот с лишним праздников, и непременного письма от тетушки Анкапанкеи, старухе уже лет двести с лишним, а она до сих пор ходит бодрячком, был пакет из Гильдии Магов Безымянного Города.
Клятская сила, неужели опять? Харим смел со стола всю лишнюю бумагу, некоторые буклеты и поздравления противно завизжали, внутри них сидели мелкие говорильные бесы, и надорвал обертку гильдийской посылки. Но вдруг остановился, подозрительно огляделся и взмахнул рукой, активирую чары секрета, наложенные на весь кабинет. Тут же комнату накрыла "непроницаемая пелена", настолько непроницаемая, что особо нервные Небезумные боги ухватились за свои небесные мечи и грозовые копья. Им показалось будто демоны украли у них кусочек мира-пространства, но потом, поняв что исчезла лишь комната с добрым Харимом, успокоились.
Добрый Харим это такой человек, у которого ни один демон не смог бы украсть что-либо. Даже не смог бы сбежать, наоборот, бывало, добрый Харим ходил за разными вещами в темные демонические миры. В тех мирах его называли по разному, но никогда "добрым". Если убрать все матерные выражения и грязные ругательства, ведь мы с вами как никак культурные люди и нелюди, то Харима в демонических мирах звали просто Харимом.
Тем временем "Пелена" окутывающая комнату достигла такой степени плотности, что даже описать в рассказе то что прочел в гильдийских документах старый маг Харим стало просто невозможно. Скажу лишь то, что когда Харим вышел из кабинета, то был он зол и ругался так скверно, что открыл портал в темный мир и оттуда выпал мелкий волосатый демон, который испуганно закричал и попытался убежать, но тут же был раздавлен и унесен на опыты в поликлинику ... тьфу ты, в лабораторию. Даже демонов становиться жалко, когда за них берутся такие добрые люди. Да еще в таком скверном настроении.
Конечно же, Искандер с Шатаной не умерли.
Вообще Невидимой Смертью можно было убить лишь абсолютно не владеющего магией человека, к тому же абсолютно не верящего ни в одного из Небезумных богов, ни в Светлое Будущее. Хотя и поговаривают, что это всего лишь один особо хитрый из Небезумных богов взял себе такое звучное имя чтобы привлечь людское внимание. Не верить в богов тем труднее, когда эти самые боги чуть ли не каждую неделю спускаются в тварной мир. Рекламируют себя самым откровенным образом, говорят с верующими либо проворачивают темные делишки. Ведь любой мало-мальски владеющий магией человек как-нибудь да и сотворит, более или менее работающий, ментальный блок. У магов же окончивших учебу мощнейший ментальный блок стоит всегда. Ну, почти всегда и почти у всех.
Потому Искандера тяжелое и невидимое заклятье просто толкнуло в голову так, что он упал на землю. Блок ментально поскрипел, но выдержал мысленный удар. На Шатану, ставшую каким-то ужасным монстром, заклятье совсем не подействовало. Так как она была уже не совсем человеком. Она просто упала на четвереньки, новая форма атаковала именно из такой позиции.
Искандер мгновенно выхватил из сумки нащупанную кислотную бомбочку и лежа швырнул в Финголина. Шатана- чудище же выплюнула из зубастой пасти струю парализующего яда. Боевой маг активировал на себе "Доспех Яда", кислотное облачко бомбочки и струйка яда бессильно стекли на землю. Трава тут же завяла и обуглилась.
Искандер все не вставая выстрелил в Финголина двумя самыми мощными в своей жизни файерболами. Шатана прыгнула, метя магу в бедро. Финголин поймал файерболы голой рукой, причем одной. Руны на ладони чуть-чуть засветились, поглощая и расщепляя энергию ударов. И с силой пнул Шатану ногой, обутой в "стальной башмак", специальное заклятье выдуманное для давки особо злобных южных черных тараканищ. Шатана никогда в жизни не видела этих самых тараканищ, даже не знала что это за существа такие, но на будущее решила остерегаться их. Потому как заклятье для их давки вполне годилось для давки горных каменных ящеров, кем она и была в данный момент, тоже. Броня на ящерообразной башке Шатаны раскололась от удара. Зубы и рога просто искрошились в щебень, а ее саму отбросило аж к самому краю купола.
Искандер, все еще лежа(он что совсем вставать не собирается?!), выхватил из футляра магический жезл, под завязку заполненный боевыми заклятьями, заклинаниями и маной. И выпустил сразу три заряда подряд: "летающее лезвие", "стальной кулак" и "огромные кулаки как бы из воздуха, но крепкие". Самые мощные боевые заклятья из имеющихся в наличии у Искандера, которые можно применить против единичной цели.
Конечно, одного человека тоже можно спалить "драконьим дыханием" или искрошить "хрустальной бурей", но это все равно что "стрыллядь по варабью из поушки", или как говорят не используя ныне модный сленг сетевых медиумов, бить сверчков кувалдой. К тому же Искандер не знал и просто не мог творить волшбу такого высокого уровня как "буря" и "дыхание".
Финголин рассек "летающее лезвие" выпущенным под хитрым углом маленьким, но особо прочным видом "хрустального дротика". "Стальной кулак" разбил вдребезги ударом кулака. Не стального, а того, что прилегает к руке, собственного костно-мясного, просто наполнив руку особой духовно-телесной боевой маной, называемой фуреку. Последнее же заклятье боевой маг проткнул двумя острыми иголками, вылетевшими у него из под ногтей указательного и среднего пальцев.
Тут мимо мага проскользнула быстрая и смертоносная кошачья тень. Это Шатана обернулась боевым черно-белым тигром, вместе с какими южане бывало воевали супротив армии Великого и Вечного Блентама. Чудовищные удары чудовищных лап с не менее чудовищными когтями прорвали таки "щит мага". Но под щитом, как и следовало ожидать, оказался "хрустальный блок". Блок с треском разорвался, но вместо того чтобы просто распасться, полыхнул огнем и подпалил Шатане морду. Шатана заревела от боли и тут же была откинута прочь мощным боевым телекинезом. Настолько мощным, что от удара об стенку купола у несчастного опаленного черно-белого тигра треснули ребра.
Тем временем Искандер нашел нужное зелье и быстренько проглотил его. Финголин с радостью прочел заклинание ускорения, чтобы быть на равных с зельеваром, проглотившим аналогичное зелье. Искандер со скорость пули (это такие стальные шарики, которыми стреляют специальные скорострельные арбалеты), метнул в боевика несколько бомбочек. Заклинание, на которое требовалось чуток больше времени, чем выпить тридцатиграммовый пузырек, дало малюсенький шанс зельевару.
Взрыв бомбочек прозвучал почти одновременно. Разбился еще один "хрустальный блок". Выплеснувшаяся энергия сожгла без следа следующие две бомбочки, зато на третью огонь подействовал как ключ. Бомба взорвалась, и на месте мага возник водяной шар диаметром метров в четыре. Водяные бомбы в одно время использовали для борьбы с пожарами, это только потом додумались поглощать огонь реверсивной руной.
Пока маг выплывет из шара или найдет нить разрыва заклятья, удерживающего воду в таком состоянии пройдет несколько драгоценных секунд, которые понадобятся Искандеру и Шатане чтобы... клят. Финголин просто рассек шар каким-то заклинанием и теперь стоял весь мокрый, исходящий паром и стремительно высыхающий, сжимая в руке хрустальную алебарду. На хрустальной алебарде горели красным драконьи и синим йохуддинские руны.
Финголин улыбался, эта парочка ему определенно нравилась, ребята не будучи боевыми магами чуток проняли его. Вот мантия промокла и кажись чуток порвана. А хотя нет, это еще с прошлого раза, когда он бился со спятившим на почве весеннего гона огненным вирмом. Финголин с легкостью взмахнул хрустальной алебардой, которая на самом деле весила очень мало и была всего лишь твердой иллюзией, очень твердой и прочной. Боевой маг вращал и вертел ею в воздухе, плетя сложные смертоносные и красивые узоры.