На следующий день все в школе были непривычно возбуждены. Ещё бы, в нашем таком спокойном и сверхбезопасном городе внезапно объявился сумасшедший. Казалось, что новость о том, что он напал именно на меня, разнеслась по городу с невероятной скоростью, и теперь каждый считал своим долгом подойти и сказать что-нибудь подбадривающее. Мне нравилось внимание, которого так не хватало с тех самых пор, как мы переехали, но слова поддержки скорее раздражали, чем успокаивали.
- Из-за тебя его убьют.
Я сидела в небольшом саду, что находился на территории школы, и как раз подносила ко рту свой бутерброд, когда эти слова, произнесённые колким голосом, разрезали тишину. Подняв голову, я посмотрела на говорившего.
Это был Алан - наверное, самый нелюдимый из одноклассников. За всё то время, что мы пересекались в школе, я ни разу не видела, чтобы он общался хоть с кем-нибудь из класса. Ходили слухи, будто ему отрезали язык, и теперь он нем как рыба.
Алан был довольно высоким брюнетом со смуглой кожей, ярко выраженные скулы делали его лицо агрессивным. Глаза у него были мутного синего цвета, из-за чего взгляд казался пугающим. Неудивительно, что остальные обходили его стороной - никому не хотелось связываться с человеком, даже выглядящим враждебно. Однако я не входила в их число.
- Что ты сказал? - с вызовом в голосе спросила я. Как бы пугающе он не выглядел, я не собиралась терпеть беспочвенные обвинения.
- Я сказал, что его убьют из-за тебя.
Взгляд Алана мне не понравился. Он смотрел осуждающе и с большой неприязнью. Как будто я умышленно сдала того незнакомца. Что, конечно же, было неправдой. О чём я сразу же и сообщила ему решительным тоном.
- Неважно, сознательно ты сделала это или нет, но теперь человек, который напал на тебя, умрёт. Ты должна была сделать вид, что не слышала его. Пройти мимо. А не привлекать к нему внимание, которого и так было слишком много.
Я поднялась с травы, которую предпочла неудобным скамейкам, и оказалась почти нос к носу с Аланом.
- Ты знаешь что-то? - я не горела желанием общаться с этим человеком, но любопытство всё-таки пересилило.
Он неопределённо повёл плечами.
- Знаю или нет, тебя это не касается. Если, конечно, хочешь жить.
Я вздохнула. Кажется, слишком порывисто. Алан усмехнулся.
- Лучше не задавай вопросов. Никому. Иначе этот город действительно станет последним в списке твоих переездов.
С этими словами он развернулся и направился в сторону школы, оставив меня наедине с нежеланными мыслями.
Если незнакомец действительно невиновен и сам являлся жертвой, то получалось, что я убила человека. Своими руками или чужими, надуманно или случайно - Алан прав, это неважно. Мне не стоило привлекать лишнее внимание к человеку, что напал на меня. Если бы я только знала, к чему приведёт моё любопытство. Всхлипнув, я опустила голову и спрятала лицо в ладонях.
- Ты в порядке?
Голос был мне знаком. Когда я только-только переехала, то пыталась подружиться с Элмером. Он казался самым открытым из всех. Высокий парень с красивым округлым лицом, обрамлённым каштановыми волосами, он казался добродушным и дружелюбным, в отличие от того же Алана, весь облик которого кричал об опасности. Я пыталась наладить общение с Элмером, обращаясь с вопросами по учёбе, присоединялась во время обеда, старалась разговорить. Мне казалось, что у меня есть шансы подружиться с ним. Но, конечно же, ничего не вышло. Все в этом городе держались обособленно. И только теперь в моей голове появились вопросы о том, все ли они отягчены тайной, которая явно известна Алану? Поэтому они такие замкнутые?
- Не обращай внимания на то, что сказал Алан. Он никогда не отличался тактичностью, - голос Элмера звучал мягко и искренне.
- Уйди, - тихо проговорила я. Как бы я ни хотела подружиться с этим человеком в прошлом, сейчас, на фоне случившегося, это казалось незначительным.
- Ни в коем случае, - возразил Элмер.
Внезапно он подошел ближе и ободряюще приобнял меня. Прядь его каштановых волос коснулась моей щеки. Мне стало не по себе. Сердце вдруг забилось чаще.
- Я серьёзно, - продолжил он, сделав шаг назад и выпустив из своих объятий, - Алан не в себе. Он одержим идеями заговоров, буквально с ума по ним сходит. Неудивительно, что случившееся его заинтересовало. Но тебе не стоит расстраиваться, что бы он тебе ни сказал.
- Одержим заговорами? - я подняла голову и посмотрела на одноклассника с непониманием.
- Верно, - Элмер кивнул, - поэтому его и избегают. Когда Алан только приехал, то сразу начал то одному, то другому рассказывать, что эта база - всего лишь прикрытие, и что тут, без сомнения, происходят ужасные вещи. Помню, его тогда вызвали в главный центр. Не знаю, о чём с ним говорили, но с тех пор он молчал и больше не заводил речь о заговорах. Должно быть, получил нагоняй за то, что распускал слухи.
Слова Элмера подействовали на меня успокаивающе. Конечно, если Алан - параноик, то неудивительно, что он не поверил словам военных. Да, точно. Тот незнакомец действительно был не в себе. Его направили в клинику. Никаких тайн. И точка.
***
С нападения прошло почти две недели. Благодаря Элмеру я довольно быстро успокоилась, и скоро всё для меня вернулось на круги своя. Я нередко замечала на себе осуждающие взгляды Алана, подозрительно часто оказывавшегося поблизости, но меня это мало беспокоило. По крайней мере, у меня наконец-то появился друг.
Первые дни Элмер не отходил от меня ни на шаг. Как он говорил, для моей же безопасности. Кажется, остальным тоже пришлась по душе идея общаться со мной под предлогом заботы о жертве нападения, и многие одноклассники стали изредка заводить разговор о мелочах или присоединяться ко мне во время обеда. Это вряд ли можно было принять за настоящую дружбу, но и такое её подобие меня вполне устраивало. По крайней мере, я больше не чувствовала себя одинокой.
***
Я не сразу заметила отсутствие Алана на занятиях. Он никогда не привлекал к себе внимания, но, похоже, став почти немым, он стал также и невидимым для окружающих. Хотя, возможно, дело было не только в его неразговорчивости.
Кажется, только спустя два или три дня кто-то из одноклассников поинтересовался, куда пропал Алан. Удивительно, но учителя, которые вели журнал и каждый день отмечали отсутствующих, даже словом не обмолвились о прогульщике.
Я задалась целью навестить пропавшего одноклассника, но узнать его адрес оказалось неосуществимой задачей. Учителя отмалчивались, а директора невозможно было застать на месте. Из учеников никто не знал, где жил Алан.
- Почему тебе так интересно, куда он пропал?
Элмер и я обедали, привычно расположившись на траве. Пожав плечами, я ответила:
- Не знаю. Тебе разве не кажется странным, что Алана нет уже четвёртый день, но никто из учителей ни разу не поинтересовался его отсутствием? Как будто они знают причину.
Элмер засмеялся.
- Ты становишься параноиком, Микки! Конечно, учителя знают. Они, вероятно, в первый же день позвонили его родителям и поинтересовались причиной отсутствия, которая, как я думаю, нас не касается. Поэтому нас и не поставили в известность.
- Но почему никто не говорит нам, где он живёт? - я не успокаивалась, - мы его одноклассники. Разве мы не можем переживать за него? Нет, мне это не нравится.
Эл тяжело вздохнул, и, смирившись с тем, что меня не переубедить, тихо произнёс:
- Хорошо. Я знаю, где он живёт. Но, - добавил он, стоило мне открыть рот, - Одна ты не пойдёшь. Только со мной.
Я кивнула. Я знала, что с Элмером бесполезно было спорить.
***
Дверь нам открыла невысокая молодая женщина с красивыми миндалевидными глазами карего цвета и тёмными волосами, локоны которых закрывали плечи.
- Здравствуйте, - произнесла я, вежливо улыбаясь, - мы одноклассники Алана. Он давно не появлялся в школе. Мы заволновались и решили лично навестить его.
Женщина посмотрела на нас с лёгким недоверием, но пропустила в дом.
- Гостиная налево, проходите, садитесь.
Мы сели на диван, в то время как женщина, вероятно, являвшаяся матерью Алана, опустилась в кресло напротив.
Я продолжила:
- Мы хотели бы знать, что случилось с Аланом.
Женщина нервно вздохнула и тихо произнесла:
- Он заболел.
- Заболел? - голос Эла показался слишком громким на фоне тихого и мягкого голоса матери Алана, - Чем? Мы можем его видеть?
- Нет. К сожалению, он заболел не так, как вы думаете... - женщина запнулась, - вы, должно быть, знаете... Он всегда был немного подозрительным. Но после недавно случившегося нападения Алана словно подменили. В общем, он сейчас в психиатрической клинике. В другом городе. Так что вы не сможете с ним встретиться.
Я ошеломлённо смотрела на сидевшую напротив меня женщину, не отрывая взгляда.
- В клинике? Но... мы говорили с ним совсем недавно. Он совсем не был похож на сумасшедшего.
- Верно, - хмуро кивнул Эл, - Он вёл себя как обычно - скрытно, но спокойно.
Мама Алана начала нервно перебирать в руках ткань длинной юбки тёмно-коричневого цвета, что была на ней.
- Это случилось дома, во время ужина. Алан вдруг начал кричать на нас. Джек, мой муж, терпел, но вы же понимаете... Военный человек. Он две войны прошёл, столько ужасов видел. Долго не выдержал. В тот же вечер мы вызвали доктора, и выяснилось, что у Алана параноидальный психоз. Его пришлось увезти.
***
Мы лежали на траве во дворе моего дома и смотрели на небо. Пушистые облака лениво заполняли собой небесное пространство.
- Это неправильно, - тихо сказала я, нарушая воцарившийся на несколько мгновений покой.
- Скорее неожиданно, - Эл вздохнул, - слишком много сумасшедших для такого короткого промежутка времени.
Я повернулась к нему.
- Ты давно здесь живёшь? - спросила я, с интересом глядя на одноклассника.
Эл скользнул по мне взглядом своих голубых глаз.
- Около полугода, - ответил он спустя пару секунд.
Я перевела взгляд на траву и напряжённо спросила:
- И это первые странные случаи?
Эл в ответ пожал плечами.
- Может, и нет. Понимаешь, мы не особо обращали внимание на то, что происходило вокруг. Да, пропадали одноклассники, но все мы были уверены, что их родителей перевели на другую базу, например, и потому не беспокоились. Если бы не твоя озабоченность судьбой Алана, то я и сейчас склонялся бы к мнению, что они просто переехали.
Я опрокинулась на спину и посмотрела на небо. Из-за облаков его стало почти не видно.
Мысли роем вились в голове. Алан что-то знал. Что-то о нападавшем, действительно серьёзное и, похоже, опасное. Возможно, это была не паранойя.
- Не лезь в это, Микки, - мои мысли прервал решительный голос друга.
Я посмотрела на Элмера. Его взгляд был серьёзен.
- Если дело не в болезни, то выходит, что Алан знал что-то действительно запретное. И мы не знаем, к чему его это привело. Поэтому давай просто забудем. Хорошо?
Я слабо кивнула, зная, что не смогу этого сделать.